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一道闪电伴着雷声照亮了海角上的岩石。海平面上波涛汹涌，大浪击打着岩石的外围，溅起无数细碎的飞沫，低沉的黑云从西方滚滚而来，仿佛海浪一般也要撞碎在岸边，然后用携来的雨水把海角的每一条岩缝都灌满。
暴风雨几乎就在顷刻间，然而有一个身影从海边的岩石上轻轻一跃，如箭一般钻入了水沫翻飞的海面。
那是个矫健的身影，穿着少量贴身的衣物和皮质护具，深色的长发编结起来用细绳系在一起。长发在海风中并未上下翻飞，可到了水中，强劲的水流让长发在那个身影背后不住飘动。可那个身影似乎并不在意水流的速度和稍稍低了些的水温，而是轻松地在水流间游动，闪躲着那些被海浪卷起的石块，避开危险的卷曲的海草，接着让身体倒悬在海底的石块上方，伸出手来抓住了石块上的贝壳。
过了不久，一个脑袋从离岸边不远的海面上冒了出来。水中漂浮的身影用手将乱发往身后一捋，露出一张清晰的精灵面庞。
“今天的收获好吗？风浪大多了，是不是先上来，Annael？”海岸边有个声音大声呼唤着海中的精灵。
在水中漂浮的精灵挥动手臂，似乎是示意没有关系，然后深吸一口气，又从海面上消失了。
水下确实有些冷，Annael心想，但Balar海角冬季的寒意和Hithlum的冬季相比就太不值一提了。他们的族人在寒冬时节会在封冻的Mithrim湖面上凿穿冰面，勇士们会背着族人织起的大网下水，听辨声音的方向一路游向另一处缺口，再拉起渔网。他的家人当中这样的好手辈出，他自己原本也会在不久前学会这个技艺。但现在，教会他潜水的是Falas来的水手——这只是战争带来的最微不足道的影响罢了。
从容地从漂浮的水草的缝隙中穿了过去，Annael潜进一处较宽的岩缝。这里的水流缓和，风浪几乎没有产生什么影响，成群的海贝躲在岩石背面，正在耐心地等待着风平浪静和落潮的时刻。今天你们不那么走运，Annael心想，拔出了插在腰带上的小刀。
等他把这片岩架上大个的海贝全都撬下来丢进身后的小袋，胸中的一口气已经差不多用光了。手上使了些力，Annael转过身子，双脚站上了岩石，再用力一蹬，整个身躯就像叼住鱼的海鸟一样朝水面浮了上去。
另一个精灵就在岸边稍高的地方等着他。天上还是黑压压的一片，但风似乎小了许多，大雨几乎迫在眉睫。
“看，这次有许多，”Annael游向水边的岩石，看准了浪涌的起伏，乘着一个大浪跳上了一块大石。他反手抓过背着的小袋举了起来，仿佛在向上方展示。那个精灵叫了起来，但Annael听不太清楚，因为下一个大浪打上岩石，瞬间屏蔽了几乎所有声响。
“这里太危险了，我下来拉住你！”浪头过后，Annael扒在石边，总算听清楚了上面传来的声音。
“你扔条绳子就好，Laerdan。”Annael爬起身，攀到了大石靠海岸的那边。上方是几块陡直的大岩壁，再往上是一片嶙峋的碎石。几年的矿石开采过后，这里的顶部岩石已经大多成了碎块，可以很方便地让人靠近。一些永久的金属钩环被嵌进岩壁，使得这里成了驻扎在Balar海角的精灵巡逻队最常用的下海地点之一。从那里扔下的绳子很快就被Annael抓住了。Sinda精灵紧贴着岩壁，没过多久就爬了上来。
“谢谢。”他接过递过来的厚实披风，把手里的一袋贝壳递给Laerdan。“好久没有好好吃上一次了。希望今天不要再遇上突袭。你们有收获吗？”
Laerdan等到Annael把身上擦干，又把皮毛做成的外衣丢给Sinda精灵，“有，但这次兔子是你的，贝壳是我的。”
“下次应该换你下去。”
“也不是不可以，”Laerdan望了望身后远处不再飘动的天鹅旗帜，这时又一道闪电打了下来，离他们已经很近了，“赶紧回去，不然我们都会和水里捞出来的鱼没什么两样。”
“或者和一截木头没什么两样，”Annael哈哈大笑，但他的笑声被一声炸雷盖了过去。“快走，不然连晚餐都别想吃了。”
瓢泼大雨在他们回到驻地的那一刻倾泻而下，仿佛海浪直接拍上了高高的山崖，然后铺天盖地地浇了过来。和卫兵们匆匆打过招呼，他们很快躲进那间最大的木屋。关上门转过身，温暖的火焰立刻就映入他们的眼帘。
“Annael大人，食物已经准备好了。”一个精灵打着招呼，把串好的兔子丢上了屋子中央火坑旁的烤架。Annael和Laerdan丢下湿漉漉的外衣，眼睛都不由自主地望向火坑。
“你们回来得真是时候，”Gloredil从屋后的角落冒出来，端着一个金属制成的容器，里面盛满了清水。火坑旁的精灵连忙拿来一个大些的架子，等人类走近，就接过容器挂了上去。
“今天的贝壳足够让这里的水漫出来。”Laerdan说，看着Sinda精灵把食物一个个丢进水里。“Annael在水下的本事可比以前好多了，Gloredil，你再不开始学——”
号角声响彻营地，盖过了声音渐弱的雷声。
“袭击！又是袭击！”Annael哀号起来，“Orcs为什么总在这种时候袭击！”
持续的暴雨冲散了敌人和卫兵的血迹，漫长的战斗结束后，除了尸体和武器外地上没有留下任何其他痕迹。这是一次精心策划的袭击，敌人一共来了近百名骑兵，死伤大半，剩下的逃走了。巡逻队也有不小的伤亡。有两个Noldor精灵和一个人类战死，两个Sindar和一个Noldo精灵受了重伤。Laerdan受了不轻的伤，右边胳膊被狼骑兵的利齿咬中。虽然他用随身的短剑刺死了那匹狼和上面的Orc，他自己却一度失去了意识，还好有其他精灵抵挡住了随后的进攻。Annael匆匆套上的锁甲帮他挡住一次射向后腰的冷箭；Gloredil脸上一片青紫，他的头盔差一点就被敌人的宽刃剑劈开了。
这不是第一次伤亡，肯定也不会是最后一次。
他们成功击退敌人，收拾完战场，抬着死伤者回来的时候，屋子中央火坑里的火已经熄灭很久了。冬至刚过去不久，食物熟了之后很快变凉，但哪怕是热气腾腾的，也不能给他们带去多少安慰。
“下次再来这么多敌人，我们的麻烦就大了。”Annael靠着一根柱子席地而坐，把斧子放在手边，但没有解开身上沾着血的锁甲，“你怎么样，Gloredil？”
“耳朵还在嗡嗡响，”人类说，抱着头盔拿过沾着水的织物擦拭头上的伤处。几个没有受伤的精灵在屋里来回奔走，将东西和食物拿给其他受伤和饥饿的同伴。“真希望下次能追出去多杀几个敌人，给他们报仇。那死去的孩子刚刚成年不久，他家里只剩下他了，唉。”
Annael注视着他，有好一阵没有说话。
“别动这里，哎哟！”不远处传来了Laerdan的抗议声。
“不动这里怎么给你止血。别乱动！”
抗议的声音被一个女子的声音盖过了。Annael回过头去，发现那是个装束简练、刚刚下了战场的Noldo，以前跟随Ereinion，不知怎么留在了海港，又随着换防来到这里。巡逻队当中有医治技巧的成员不多，近来战事频繁，无论是不是同样上场杀敌，任何会处理伤口的成员都是急需的。
“我们需要补给、药品，还有人手。”Gloredil擦完了头，把散乱的金发捋好，“今天逃走的敌人也许明天不会再来，但下次袭击会是什么时候？谁也不能确定。”
“队长在镇上，”Annael说，“趁着现在敌人暂退，必须赶快通知他。以前都是Laerdan传递消息，现在不能让他去骑马。我得赶快动身。”
“我可听见了，你们趁我受伤就另选他人。”不远处传来了微弱的抗议声。“Annael不能去，这里需要你的长弓。那边岩石哨岗上的士兵还等着你再教一些技巧。”
“那你去吧。”Annael对Gloredil说，“也去看看Fíriel。但别耽搁太久。记得拿上药品和食物，也许我们将有一段时间需要这样的补给。”
“好，我知道了。”Noldo精灵用低沉的声音回答，“你先回去吧。”
Gloredil匆匆出门，回家去找依然怀着孩子的Fíriel了。Celebrimbor盘算着海角遭袭的频率和强度，不知不觉起身来到门口。寒冬的傍晚在大雨过后依然阴沉，留在屋外的Sirion海港居民屈指可数，镇子里看起来空荡荡的。他认得死去和受伤的同族，他们是他最早派到海港驻扎的手下，而受伤的Sindar精灵则是来自Falas，是跟随Laerdan前来的那些水手当中的两个。精灵的数量在减少，他不无讽刺地想，因为精灵从来不在动荡时期婚育，而Noldor精灵尤其容易被厄运眷顾。若不是还有人类相助，撤回在外驻扎的巡逻队减少损失恐怕是不得不选择的一条路。
Balar海角是他们好不容易留有巡逻队驻扎的地方，是他们运输矿产的港口，也是保护Arvenion的种植园免受侵扰的屏障。一想到可能要放弃这样的战略要地，Celebrimbor就觉得心有不甘；像许多年前不得不离开Aglon隘口时一样，如果撤出这样的地方，再想夺回来就会非常困难。
虽然也不是不可能，他想，记起了Maedhros组建联盟时传来的消息。Nargothrond也许不曾宣扬联盟，但他设法得知父辈们曾用了很大的代价将Aglon夺了回来。他很清楚，Sirion海港完全付不起这样的代价。
远处的灯光一闪，他看到Gloredil开门从屋里走出来。人类半关上门，似乎在门口坐了下来，很久都不再有动静。正当他准备转身回屋去查看海港最近的库存和人员记载时，他看到另一个身影走出了远处的屋门。那是Fíriel，夜色中，她的身形映衬在门内透出的灯光下，似乎比上次他见到她时更瘦削了。连续两个寒冷的冬天和涌入的逃难者让Sirion海港的食物供给不再丰富，一个需要滋养尚未出生的孩子的母亲只能勉强获得足够的食物。他们的库存能让海港和海角的人渡过这个冬季和下一年开春，可再往后就不好说了。
Fíriel没有坐下，而是揽过Gloredil垂下的头，让他靠在她的身上。
Celerbimbor突然有了一种无法形容的感觉。不论那是勇气还是同情，抑或是作为卫队长的责任感，都在催促他尽快找出一个办法来。Gloredil不应再次前往海角，而是最好和他的家人留在海港；他应该指导大多未受训练的人类保护这里，而不是跟随精灵去前线，让家人和族人心中惊惶。
又看了一眼那两个小小的身影，Celebrimbor回到屋内翻起了记载。药品还有不少，食物可以再分出足够两匹马驮的数量，他在这里的卫队还有十几人，也可以悉数带去。据他判断，目前Sirion海港暂时没有遭受攻击的危险。但他们必须赶快告知Balar岛上的驻军，也许，向Círdan或者Ereinion写信会是最好的办法。可是海港今夜不会有航船，明天也不会有。
“Celebrimbor大人，我回来了。什么时候去取食物和药品？您想好集合哪些人了吗？”
Noldo精灵从信件措辞中抬起头，看到的是Gloredil在灯火映照下疲惫的脸。人类已经告别了家人，准备带上物品和援助的人员连夜赶回Balar海角了；他的眼睛仍有些发红，显然是刚刚哭过。
“想好了。你留下，我去。”精灵简单回答。
Annael从浅睡中惊醒，随后意识到这不是另一次突袭。门外有马蹄声由远及近，是他们请求的补给到了。
他起身披上披风出了门。长夜尚未过去，阴云一直笼罩着天空，让黑夜愈发浓重。屋前只有火堆发出的光照亮了新来的马匹。抬起头，Annael惊讶地看到Celebrimbor带着一队卫兵进了屋前的空地。
“队长，Gloredil呢？”他问，打了一个哈欠，“你怎么来了？”
Celebrimbor一言不发地帮忙卸下了急需的药品和一些食物。被这些动静惊醒的精灵已经三三俩俩来到屋前，拿过了需要的东西。几个受伤的Noldor低声用他们自己的语言欢呼，然后在Celebrimbor的无声注视下迅速离开，拿着药品去了最大的那间屋，那里是他们照料伤者的地方。
“我来，是换下Gloredil，”Celebrimbor低声说，把马牵到食槽边让它自行离开。“这些都是我的手下，带起来更容易一些。我们承受不住太多伤亡。天一亮，我们还需要派船前往Balar岛。Sirion海港的防御需要一些援助，我已经写了一封信。”
“也好。突袭越来越多，”Annael在寒风中又打了一个哈欠，“说实话，我一直担心哪一天他会像Huor一样战死，留下妻子和未出世的孩子。”
“你要继续休息吗？”
“休息？算了，要不了多久天就会亮，我可以去海边的哨岗走走。毕竟，Laerdan说那里还需要我的长弓。”
“走吧，”Noldo精灵拔出剑看了看，又收回剑鞘里，“带上你的弓箭一起去。”
碎石间小路蜿蜒，一路将他们带到海角西北的一连串凸出的岩石。那里是附近的一处制高点，在靠近顶点的地方，一道向东斜斜伸展出的岩壁下设有一处哨岗。守夜的精灵见到他们，轻声向他们问好，声音中充满欣喜。
“辛苦了，你们先回去吧，”Celebrimbor说，“我和Annael会在这里守到天亮，再换下一班。”
“天亮后让弓箭手来，”Annael补充，“带上练习的箭。”
精灵哨兵们离开后许久，两个精灵都一言不发地俯瞰着海角到白桦林间的空地。那里前一天是浴血的战场，也是三位亡者离去的地方。东北方吹来的风渐渐缓下来，但它依然带来了些许血腥气味。
“告诉我，他们是怎么死去的，”Celebrimbor轻声问到，“我的手下不会轻易放弃生命，而那个人类，Gloredil说他年轻又聪敏。”
Annael沉默了一阵，“战斗开始后他们在外围阻击敌人，最后清点人数才发现他们失踪。他们被拖走很远，伤口大多是咬伤，但致命伤是脊背折断。”他叹了口气，又说，“前几天敌人进攻频繁，但一直人数不多，是我大意了。也许不去追击，他们就能幸存下来。”
“作为Noldor，何谈幸存！”Celebrimbor一反常态地大声说，他的声音尖锐却单薄，很快散入了空荡的黑夜，“Valar的使者早就宣告了不幸和厄运常会降临。也许他们才是幸运的，不必继续面对逐渐降临的黑暗，为此忧虑。但余下的海港居民需要活下去。这里和海港，两边都需要准备好。”
“你让Gloredil留下是因为这个？”
“他可以带领那边的人类，”Celebrimbor说，“和Atherien一起。最好如此，因为人类非常需要家庭和家族的支持。就像你说的一样，战死在这里将是个悲剧。”
“你知道吗？”Annael轻声说，“那个死去的年轻人类，他的遗愿是被葬于大海。他已经没有活着的亲人了。”
“嗯。”
“冬至那天，我们一起在这里放哨。他问我了许多问题，从Mithrim的湖水到Dor-lómin的人类家族。他喜欢大海。按照Arminas和Gelmir说的，Tuor也许是第一个见到大海的人类。那天我跟他说这个的时候，他说如果不幸战死，希望能成为第一个葬于海中的人，因为这海岸上也不会有亲人来看他了。”
Annael的声音有些低沉。他想起了决意向敌人复仇却与他们失散的Tuor。虽然多年前的消息告诉他，那个Hador家族的人类最终逃离了Hithlum，但之后没有传来任何消息，他也不曾在逃难者口中听到这个名字。这时候，他想，如果Tuor还活着的话，应该和Gloredil一样已经在太阳下度过30个年头了。
“你是对的，”最终，Annael摆脱了回忆，“这里就由我们来守卫。”
Ereinion，
感谢回信，看到它我有些意外。说真的，我仅仅想为Sirion海港的人类求得一些支援，并非要求你带着亲卫队前去驻扎。但是谢谢你，我的堂弟，你的支持让我喜出望外。
Laerdan已经痊愈了，感谢Ulmo，坚持去岛上送信没有让他的伤势加重。他并没有后悔回到海角，也不曾再次受伤。我们在Hrívë的最后几天遭遇了两次小规模袭击，好在没有伤亡。下个季节来临后，也许有更大规模的试探，但我们会认真应对。
海港一切都好吗？Gloredil是否按我的建议组建守军、竖立旗帜？附上一种矿石粉末。我在靠北的海岸边发现的，它应该能让布料染上金色。
Celebrimbor
Celebrimbor,
没有新的伤亡着实让人宽慰。愿不再有逝者亡于敌人的刀剑！也请向Laerdan带去我的敬意。有你们守住西北的防线，海港一直免于袭击。
你一定会惊讶的。Gloredil和Ebor联手了，新的旗帜是一轮金色的太阳。显然，人类对Anar的热情不曾改变。最近见到Atherien和他们一起练兵，我总能想起她的父亲Gundor和祖父Hador。人类的寿命如此短促，却会如此慷慨舍命；也许对他们来说，现在除了这片海岸已经没有别处是家园。
附上许多新鲜的鱼。Mettarë临近，弓和剑不能放下，腹中也不能空了。
Ereinion