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濃縮咖啡餅乾的實驗告一段落。
在結果出爐前，他有一段漫長的時間需要等待，而等待的時間就是他的休息時間。
他想吃點東西，但零食櫃的果醬吃完了。
但看了一眼懷錶，半夜一點，這個王國目前可沒有像帕菲狄亞一樣全天候營業的點心店。
是時候該回家一趟了，也許冰箱裡還有黑巧克力餅乾煮的湯可以熱一下，那位友好的室友不會介意有一隻濃縮咖啡老鼠偷了晚餐。
他愉快地想著，打開家門，看見橡實桌燈亮著，黑巧克力餅乾坐在沙發上，抱著劍。
沒什麼好奇怪的。
嚴肅自律的黑巧克力餅乾並非其他餅乾所想的，是個作息正常的餅乾。早上七點開工的鐵匠鋪他能風雨無阻地準時抵達，大多時候是他徹夜未眠，直接出門上班的結果。
雖然他會抱著劍在屋子踱步，初見時著實嚇餅，後來濃縮咖啡餅乾也習慣了，甚至覺得很好：這樣他就不用擔心半夜洗刷吵醒室友了。
於是濃縮咖啡餅乾一如往常地向黑巧克力餅乾點頭作無聲的招呼，當他進屋後，轉身關門上鎖，聽見後方傳來一聲、
吱呀————
他愣地回頭。
目睹、劍、出鞘。
一瞬。
呼吸驟停。
在他反應過來前，黑巧克力餅乾已經將劍狠狠刺入地面。
隨著清脆的喀喀聲，他回神，一瞧，發現那把長劍刺進了黑巧克力餅乾自己的腳掌，將自己扎在了原地。
濃縮咖啡餅乾才看清了黑巧克力餅乾的臉龐。
那緊閉的左眼，已完全睜開。
那裏正如他想的，是一窪空洞。
又出乎他意料的，有某種無法確認的深紅物體正在裡頭竄動。
那是什麼？
學者天生的求知慾令他亢奮。
魔法師大無畏的精神迫使他冷靜。
混跡探險隊多年的戒心發出最高警報。
他保持不動，戒備著，雙手魔力緩緩匯聚。
「哈啊⋯哈啊⋯⋯」
黑巧克力餅乾粗重地喘息著。
他正常的右眼瞇著，怪異的左眼不受控地睜著，他說：
「濃縮、咖啡、餅乾？」
還沒等濃縮咖啡餅乾捋順氣息回應，黑巧克力餅乾又說：
「是了，只能是你⋯只有你能開門，只有你能鎮定⋯⋯」
他像在請求：
「抱歉⋯我現在、看不到⋯恐怕也、聽不見⋯⋯請、請你，像平常、像平常，不要、靠近！」
濃縮咖啡餅乾勉強從這破碎的語句理解了黑巧克力餅乾的意思。
他要他像平常回家一樣行動。
這可能嗎？他的室友剛向他拔劍，下一刻卻自殘，要求他別管他。
然而，或許是一種信任，或許是一次賭博。
但、眼下沒有其他餅乾比黑巧克力餅乾清楚該怎麼做了，不是嗎？
濃縮咖啡餅乾努力抬起了腳步，向一旁挪去。
真奇怪，那些習慣。
平時他放空分心，手腳都能自動自發地做好一切，此刻需要他像寫論文期刊一樣，將資料從大腦的記憶迴路裡一件件刨出來複習一遍。
他回家會先脫西裝大衣。
無論何時（撇開上次），他總是這麼做。
這件工作顯得格外困難。
很不想如此形容黑巧克力餅乾，但濃縮咖啡餅乾忍不住緊張，這行為就像他在一頭蓄勢待發的猛獸面前脫衣服。
當他與那些見鬼的鈕扣搏鬥時，他同時也在觀察著黑巧克力餅乾：
紅寶石般的右眼時不時地眨著、瞇著、瞪著，像極了他沒戴眼鏡的模樣。
黑沼地般的左眼兀自睜大，深紅的影子與其說是閃爍，更像是蠕動。
猶如某種食餅昆蟲寄生在裡頭。
濃縮咖啡餅乾為這念頭嚇了一跳，他強迫自己移開了視線，好不容易將外套掛到牆上。
接下來呢？
啊、他會去泡兩杯咖啡，一杯純粹的黑咖啡屬於自己；一杯灑了可可粉的簡易摩卡屬於黑巧克力餅乾。
他盡可能平穩地往廚房移動，數著一又四分之一秒的步調走著。
離開對方視線時，他明顯聽到對方鬆一口氣的聲音。
原本如劍抵喉的殺意消融，戰士的注意力似芒刺般漫天擴散。
濃縮咖啡餅乾很熟悉這個狀態，在無數個危機四伏的險境，黑巧克力餅乾會佇著劍為探險隊守夜。
不過，從被庇護的角色變成被警惕的敵人，需要一點時間適應。
濃縮咖啡餅乾感到壓抑，如在藤蔓叢生的山林探勘⋯⋯
⋯⋯這是什麼？
從咖啡豆的袋子中，倒出的不只豆子，許多絨毛的、灰色的、斑點的，如同蟲卵的顆粒一同落下。
發霉了嗎？濃縮咖啡餅乾困惑地撥弄，發現這些噁心的圓球沒有實體，但當他做出翻轉的動作時，這些小球又能像卵一樣被翻面，真假難辯。
他心底隱約有幾個答案，他謹慎而大膽地，將幻影與豆子一同磨碎。
墨綠色的黏液濺在手上，潑到手背上時冒了一絲青煙，一層層薄薄的餅皮啪嗒掉落在流理臺上。
濃縮咖啡餅乾鎮定地觀察，感受自己沒有疼痛，便用另一手撫摸傷口，那裡的餅皮完好，觸感一片平滑。
得證幻覺，他確認咖啡粉完好後，準備沖泡。
提起熱水壺，沈甸甸的，遂拿了另一隻空杯，倒水確認溫度是否合適。
毫不意外地看見冰冷的草莓醬注入杯中。
無聊的把戲，濃縮咖啡餅乾心想，但還是得驗證其真實性。
他用小指輕沾，卻被熱水燙了一下。
視覺徹底影響了判斷力。
被激怒的同時，一股不安難以控制地在大腦泛起漣漪。
他深呼吸，強迫自己狂跳的核心平復，重新專注在熟練的嗜好上。
將濾紙放在了濾杯，
看見杯底，又有一股視線緊盯著他。
「——！」
差點、差點。
濃縮咖啡餅乾差點就要一發魔法炸掉這個充滿惡意的眼神。
於是他乾脆閉上眼睛，忐忑地完成後續工作，盡量不去想草莓醬、墨綠色黏液與粉碎蟲殼交融的畫面。
直到香氣四溢，才睜眼去找可可粉的罐子，完成屬於他們的咖啡。
而幻覺越來越過分了，環顧四周，像烏賊的觸角爬滿了天花板，某種明顯有毒的蕨類植物無所不在。
黑巧克力餅乾仍是一樣的姿勢，釘在客廳中間一動不動，應當是罪魁禍首的草莓醬魔法劍在他手中，散發著諷刺的高潔輝光。
濃縮咖啡餅乾看著他，靠在看上去腐爛不堪的吧台，靜靜等待。
夜晚結束了嗎？
黎明到來了嗎？
現在何時幾分？
黑巧克力餅乾緊握他唯一的依靠，寄望草莓醬魔法劍那微不可察的劍鳴摒絕那道呼聲：
“Shtunggli... Shtunggli...”
他很久、很久沒有聽到，這彷彿來自遙遠星辰的波長，自當年他的父親砍醒了他，他很久沒有聽到了。
為什麼？
他鬆懈了？
他怎麼能忘了？
他是否浸泡在糖漿太久了？
他不該——他不屬於此——！
「⋯⋯。」
嗅覺似乎是正常的。
他聞到了熟悉的香味。
是咖啡的味道。
黑巧克力餅乾抬頭望向味道來源，在巨大斷掌的邊上，飄著一道不斷吸納一切萬物的黑洞，其核心的琥珀豎瞳正映照著他狼狽的影子。
——啊啊、是、濃縮咖啡餅乾。
為了這位室友的寬容與沈著以及無心的幫助，他想說點什麼：
「⋯⋯謝謝⋯再、等等⋯就好⋯⋯」
“ur...la...kadishtu...”
另一陣不同的波長從那黑洞豎瞳傳來。
黑巧克力餅乾無法理解這詭異的語言含義，但疑似是濃縮咖啡餅乾的怪物幻覺，始終停駐在不遠處關注著他，也許這句話是明白的意思。
看不見也摸不著的熟悉香氣成為燈塔，刺穿腳掌帶來的痛楚是他逃離泥濘大海的小船，草莓醬魔法劍的呢喃正鼓舞著他堅強。
一次又一次的掙扎，無以名狀的浪潮終於退去，不受控的左眼終於闔上。
“Sh......li......”
那聲呼喚也終於隱沒。
世界漸漸變回熟悉的樣貌，澆在他肩膀上不似果凍的黏稠塊狀物消失。
角落裡那黝黑的觸角是平日詛咒侵蝕所見的風景，此刻再見竟然覺得可愛。
而他的室友——
「⋯⋯濃縮咖啡餅乾。」
「嗯，我在這。」
真好，能再次聽見那冷靜優雅的嗓音，真好。
黑巧克力餅乾發自內心地想，步履蹣跚地朝對方走去，將平穩的劍掛回牆上。
桌上擺著顯然涼掉的兩杯咖啡，濃縮咖啡餅乾也像老樣子，嘴角微揚著，似笑非笑，坐在老位子上了。
一如往常的場景，徹底將他從怪誕的世界拉回確切安心的現實。
於是黑巧克力餅乾也習慣地，在濃縮咖啡餅乾的左手邊落座。
「拿去，」濃縮咖啡餅乾掏出手帕遞給他：「你臉上的冰糖都能拿去做全糖飲料了。」
「謝謝你⋯⋯」
「沒什麼，你洗完晾在陽台就好，我會去收的。」
「⋯⋯不只是這個。」
黑巧克力餅乾沙啞的開口：「為了今晚所有的事，我⋯我⋯⋯」
「我什麼也沒做，」濃縮咖啡餅乾聳聳肩：「實際上，事情最後是你自己解決的。」
說完，濃縮咖啡餅乾一頓，然後吃吃笑了起來：「這話是不是有點耳熟？」
黑巧克力餅乾被他突如其來的幽默弄得一愣，悲傷與愧疚馬上被新的困惑蓋過：「⋯⋯嗯，好像是我說過的話？」
「是啊，我姊姊⋯就是拿鐵餅乾回去的那一天晚餐，你的回覆——現在看來，我們都見過彼此最慘的那一面了，也算是扯平了吧。」
「不⋯⋯！這完全是兩回事！」
「在我看來，無論是蟲卵還是觸角眼睛，始終是幻覺的東西，絕對比不上一塊活生生的餅乾可怕。」
「拿鐵餅乾是塊好餅乾，你⋯⋯」
黑巧克力餅乾突然意識到被對方輕鬆帶過的危險問題，他轉過去扣住濃縮咖啡餅乾的肩膀：「你看到了？！」
「放輕鬆，顯然我比你好多了不是嗎？」
濃縮咖啡餅乾拍了拍黑巧克力餅乾的前臂，見到這塊鑽牛角尖的餅乾又縮進自責的窟窿，他想了想，試著將談話轉往別處：「你看到的，和我見到的東西會一樣嗎？」
「我希望不是⋯⋯」
「比如這張桌子，那時候像是被從海裡撈上來，幾乎爛了大半。」
黑巧克力餅乾不確定是否要談論這種東西。
他從未向任何餅乾提過他眼中受詛咒的畫面，深深害怕這噁心的描述會推開其它溫柔善良的餅乾。
他的視線在濃縮咖啡餅乾和桌子之間打轉，最後在期盼的沈默中投降。
「很慶幸我們看到的不一樣⋯⋯一張壞掉的桌子，顯然比一隻手掌要好得多⋯⋯」
「聽起來非常藝術，你經常看到這些？」
「不，如此嚴重的侵蝕很久不見了。更多時候是偏向你所見到的⋯⋯末日風格。」
「精闢的賞析分類。這就是你為何如此強大的原因嗎？」
「強大？不、我⋯⋯」
「一個無時無刻對抗恐懼的戰士，如何不強大？」
「沒有你想的那麼可怕⋯大多時候還是正常的，而且我也習慣了⋯⋯」
濃縮咖啡餅乾打斷了他：
「現在回想起來真不可思議，我們當初是如何戰勝你的？」
黑巧克力餅乾張了張嘴，話題似乎跳得太快了，方才恢復的大腦有些不堪負荷。
後半句自嘲的言語嚥下，白色糖霜的睫毛搧了搧，他低著頭推敲了一陣。
這道突如其來的難題將他拉進過往的隧道。
黑巧克力餅乾直到挖掘出濃縮咖啡餅乾提問的蛛絲馬跡，才鬆開扣著眼前餅乾的手，略帶猶疑地反問：「⋯⋯你是指、你們封印暗黑魔女餅乾的最終戰？」
「當然，那也是我們最後一次，與你們暗黑圓桌的戰鬥。」
「啊。」
聽到前組織的名稱，黑巧克力餅乾原先驚疑不定的神情，漸漸展露一個古怪的、帶著一分懷舊、九分嫌棄的表情，說：「我想這是⋯缺乏關鍵性輸出角色的後果。」
說完他摸了摸胸口，記憶猶新：「濃縮式研磨真的很痛。」
「少來。」濃縮咖啡餅乾笑著拍了拍他的肩膀：「我連你的胸甲都沒打穿，你就躺地上裝死了。」
「我是一時昏迷。」黑巧克力餅乾心虛地下意識狡辯，回憶起當時的場景，他又補充道：「何況他們三個都倒下了，我在堅持也沒有意義。」
「你要是再撐一會，牛奶餅乾就倒下了。」
「然後再吃你一發濃縮式研磨？」
他們瞪視著彼此，又一起搖頭，端起咖啡喝了一口。
濃縮咖啡餅乾摸著杯沿，觀察著杯身上黑巧克力餅乾的倒影，開口道：「回想起來，我還得慶幸你摸魚⋯後來要不是你衝出來，擋下暗黑魔女餅乾那毀滅性的一擊，恐怕就沒有現在的我了。」
「是我們。那麼大的光球炸開，我們——包括我的前同事，全部都會死。」
黑巧克力餅乾閉上他僅存的紅眼，往事歷歷在目，又說：「何況，放水的餅乾不只有我。一個能洞穿暗黑魔女餅乾胸腹的強悍魔法師，怎麼可能打不穿我的胸甲？」
「這可不是我對你留情，是勇敢餅乾和牛奶餅乾自始至終相信你。」
「勇敢餅乾和牛奶餅乾⋯⋯他們⋯即使站在對面也依然仁慈⋯⋯對我曾經的所作所為，我很抱歉⋯⋯」
黑巧克力餅乾凝視著杯中，眼裡的覆盆莓果醬帶著苦澀逐漸模糊。
濃縮咖啡餅乾已然從倒影發覺，卻並不打算寬慰。
他像拿著鈎子，遠遠勾住向海底游去的黑巧克力餅乾，拋出下一個疑惑：
「——況且，單靠咖啡魔法也難以對暗黑魔女餅乾造成巨大打擊，是你，你擋下光球後，又緊接著打她一發暗黑劍擊，徹底撕開她的防禦，並為此斷了兩條手⋯⋯你當時怎麼想的？」
「嗯⋯⋯」
搖搖欲墜的果醬被新的問答重新固定，陷入思考的黑巧克力餅乾看起來比發問者更加迷茫，他微微歪頭，好像杯子裡有答案：「⋯⋯我不知道。也許、順手？」
「你這意思是：都正面抗了，不打白不打。我瞭解，如果糖霜甜甜圈買五送一，我也不會只買一個。」
濃縮咖啡餅乾被自己的幽默逗樂，笑得一顫一顫，惹得黑巧克力餅乾忍不住看他一眼：「這“送一”的代價可不斐，至今，我恐怕連醫療費的百分之一都還沒補上。」
「當然，那可是兩條完整的手臂，妖狐餅乾花了多大的心力在幫你重造修整，才有辦法行動自如，你親眼見過。」
「還有陛下的六百八十八袋餅乾粉，那一下就沒了。」
「你連數目都記得？」
「啊，我永遠忘不了那塊黃色小餅乾聽到這項噩耗的表情。起初他見我康復，闊氣地開懷大笑，當遠方火車汽笛作響的瞬間，他像被掐住了脖子，笑聲嘎然而止，一邊給我加油打氣，一邊緊咬著雙頰離開⋯⋯」
黑巧克力餅乾陳述，語氣卻沒有太大的自責。
或許有個明確目標去償還，讓他更傾向於苦惱而非痛苦吧。
見到鄰座餅乾的情緒好轉，濃縮咖啡餅乾感到沒來由的放鬆與成就，抿了口冷掉的咖啡，感慨：「雖說這想法有些過分，但我很高興你負債累累。」
「你的確、成功地用一疊帳單將我留下。」
「難道你以為這是我們挽留你的詭計？」
「是更為高明的陽謀。」
濃縮咖啡餅乾無奈地攤手：「你有道德潔癖的事，我也是後來熟悉才知道，不可能對此下套；二來，我找你可不是因為牛奶餅乾找我哭訴說你想離開或自盡，之所以給你帳單，是真心誠意地、希望你還錢。」
「這麼說來，是我誤會你了。」
黑巧克力餅乾愉快地道歉。
這矛盾的感覺，連他自己都覺得不可思議。
可思及去留，不免想到今夜的危機重重，高昂的情緒使低落的心轉化成一種焦慮，他看著差點遇險、卻仍坐在此處陪他說話的室友。
——他在安慰他嗎？
黑巧克力餅乾後知後覺地想。
他幾乎要開口感激對方，可話到舌尖，又立刻打住。
他知道，濃縮咖啡餅乾的餅皮薄，直接挑明肯定會被否認，話題馬上就會被牽往未知的方向。
於是黑巧克力餅乾換句話說：
「我很高興留了下來，感謝⋯這個王國的一切，對我的所有包容，和無微不至的關懷⋯」
濃縮咖啡餅乾眨眨眼，好像訝異他奪走了話題的主導權。回應道：「我相信他們會很高興聽到這句話。」
「所以，我更不能讓這裡成為第二個⋯第二個黑可可王國。」
「你想逃？」
「不，我想提議，能不能讓我⋯離開闖蕩？不是指熱氣球探險，我會去其他地方謀求財路，時間到再回來⋯⋯」
「這跟放逐有什麼兩樣？」
「這是唯一兩全其美的方法。」
「只比判你死刑好一點。」
「可我繼續留在你⋯⋯留在這個地方，是一個巨大的威脅。」
「危險到哪都是危險。」濃縮咖啡餅乾瞪著他，一如作戰會議時的嚴峻態度：「與其放著你滿世界亂撞，不如留在王國，做好防護措施，最大程度降低你的危害性。」
「我不確定⋯⋯」
「突然提案自然很難確認可行性，你大可以等風險評估與安全規劃統籌分析書下來在做決策。」
黑巧克力餅乾這下不知該如何反對了。
察覺了凌厲言詞間藏著沒有明說的心意，在那一長串的名詞子句底下，是魔法師兜了一大圈才顯現的執念。
而這份堅持甚至會化為實體。黑巧克力餅乾毫不懷疑，在一周或者三天後，這位說到做到的教授就會扔出一本堪比方糖石磚的分析報告，砸在他的頭上。
而濃縮咖啡餅乾的強悍作風，也令他妄想相信一個最好的可能性。
「⋯⋯好吧。」
隨後他嘆了口氣：「有時我不禁擔心，我是否太依賴你了。」
「各司其職罷了。」
濃縮咖啡餅乾喝掉最後一口咖啡，說：「要比依賴，我才是更能給你找麻煩的餅乾。」
「那些小事，舉手之勞。」
「反過來說也一樣。」
「這⋯⋯」
「而我更過分，我甚至不為我偷吃掉的湯、半夜製造的噪音，以及公共環境的維護忽略，道過任何一次歉意。」
「你用別的方式彌補了。」
「是啊，而我從不認為這真的能補償你多少辛勞。」
濃縮咖啡餅乾的左眼看著黑巧克力餅乾的右眼，戲謔地說：「我們多麼相似？差別是，我能毫不羞愧地將擔子交給你肩負，而你卻連一塊的木材都不好意思交給我抱。」
「對不起⋯我會試著⋯」
「不需要道歉，不需要改變。」
他低垂著眼簾，如冷萃咖啡深褐的墨色睫毛在豎瞳遮下一片柔和的陰影，語氣卻截然相反地強硬：
「我的麻煩是你的小事，你的困難也只是我的一塊蛋糕。我只想要你知道，當你伸手求助，我會在你縮回去前拉你一把。」
「我⋯⋯」
「不許再說那兩個字或三個字。」
黑巧克力餅乾一頓，濃縮咖啡餅乾的獨斷，莫名使他胸口有種暖意。
「你⋯⋯這讓我怎麼說話。」
他啞然失笑，右眼彎成一道帶著冰滴的莓果月牙，情不自禁地感嘆道：「如你這般優秀的室友，我何其有幸。待到拆分搬離此處的那一日，我該有多難過。」
「那就別拆了。」
⋯⋯。
⋯⋯？
⋯⋯！
他們同時睜大獨眼看著彼此，在黑巧克力餅乾反應過來之前，濃縮咖啡餅乾便離開座位，走去流理臺洗杯子。
「⋯⋯濃縮咖啡餅乾，」黑巧克力餅乾跟著起身，卻是站在原處，離著對方兩三步之外發問：「你的意思是？」
濃縮咖啡餅乾搓著杯子，也許底下的咖啡垢十分深厚，他一邊費勁地搓洗，一邊回答：「沒有別的意思，這不是指使或命令，只是提供一項新的方案。」
洗完內部，濃縮咖啡餅乾開始用刷子給他的杯子拋光。
「我知道你不會強迫我⋯⋯但、假如、我真的搬過去，撇除我們剛才討論過的“麻煩”，我不會打亂你原先的裝潢嗎？」
「⋯沒有什麼裝潢，不過是請勇敢餅乾把我房子蓋在實驗室旁邊，方便我有個能睡能放東西的倉庫，房間什麼的，主臥那麼大，再放一張床也不礙事⋯」
才剛說完，他差點把杯子砸了，緊接著補充道：「慢著，等等。這個點子爛透了，你還是好好看一下那份房屋介紹再想⋯⋯」
「不，這樣也好。」
「⋯⋯別開玩笑了，與其忍受我，不如找個更好的地方⋯⋯」
「就像你說的——」
濃縮咖啡餅乾看到黑巧克力餅乾突兀地低笑，這塊剛從低谷中走出的黑色餅乾看上去熱騰騰的，柔軟的語氣彷彿巧克力醬，包裹住意外炸開的咖啡尖碎：「——你的麻煩只是我的小事，我的困難只是你的一塊蛋糕。」
「⋯⋯真沒想到。」
濃縮咖啡餅乾猛然尷尬不安的心，頃刻間被安撫下來，原本不耐暴怒的臉龐，也頓時莞爾一笑：「這麼快就被自己的話反將一軍了。」
「我是認真的，如果你不嫌擠⋯⋯」
「我如果嫌棄，就不會提出邀約了。」
濃縮咖啡餅乾將杯子收回架上，坦然走向黑巧克力餅乾，伸手：「那麼再次地，為了今後的合作，很高興認識你，狹窄定義的室友。」
黑巧克力餅乾也笑著伸手回握：「好，那我也再次地，請多指教，狹窄定義的室友。」
窗外傳來許願鳥的歌聲，黎明的陽光照進屋內，整夜沒睡的兩塊餅乾卻是精神飽滿。
該上班的餅乾包紮好腳掌的傷就去上班了。
該回實驗室的餅乾吃完早餐也前往實驗室了。
新的一天，再度開始。