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长谷部沿河岸走着。正值梅雨季里难得的晴天，青空高远，初夏的阳光虽然微热，风却怡人。办完了差事，也没什么需要急着回去的，纵使是向来勤勉的他，此刻也放缓了脚步。
河川上水载舟行，沿岸店铺林立，行人来往络绎不绝，间或有行脚商穿街而过，抑扬顿挫的吆喝声如响亮的高歌一般。
全是一片欣欣向荣的太平世景。
“站住……喂！”
打破这份惬意的，是背后一声突发的叫喊。
路人纷纷吃惊地侧目，他不由跟着驻足转身。移动的视角瞥见衣料闪动的艳色，一名奔跑着的年轻女子摔倒了，身后追赶而来的男人立刻抓住了她，或许是没有料到她的用力反抗，即刻又被挣脱了控制。
女人飞快地爬起来，也不顾掉落的下驮，急急忙忙往前冲。她蛮横地推开碍事的路人，又被和服的下摆绊着，因此跑得踉踉跄跄，挡在路中的长谷部丝毫没有避让的打算，眼见她要撞上来，就听到追逐的男人在后头大喊着：“抓住他！”
只这刹那，娇嫩如夏花一般的浅红色，由远及近直接飞扑进他的怀中。脂粉芬芳的香气随风飘来，在她逃离的时候，长谷部下意识的，快速擒住了她的手腕。
有赖于武士的本能，反应过来的时候，他已经轻松制服了那个人。左臂反扭在背后，女人被摁着肩膀低下了腰。她徒劳地挣扎着，凌乱的樱色长发颓然滑下肩头。
“……放手！”
长谷部暗自惊讶。被押者的嗓音很柔软，尽管喘得有些干哑，听起来仍不像女人的声线——这么一说，“她”的身材虽然清瘦，但按照女性来看，也未免太高挑了。
后面的男人火急火燎地赶了上来，一面对着长谷部点头哈腰，一面忙不迭地从他手里抓过了那个人。
“这真是，感激不尽，感激不尽！多亏了大人您呐，要是让这家伙逃了，我可没法回去交代。”
“我才没有逃，我只是看见了，那孩子……”
趁这时间，长谷部才仔细看清了，面前身着花叶纹样的淡红藤小袖，束着发辫，完完全全女子妆扮的，竟是个不折不扣的男人。此刻他站直了，几乎跟自己一样高，像是放弃了目的，正满脸厌烦地为自己争辩，语调不似刚才激烈，说话间，又朝长谷部瞟来。
意外的是，那视线并不如想象中的怨愤，倒有些清冷，像散在风里的一缕烟，只因妆点在眼梢的胭脂，便染上了几分转瞬而逝的妩媚。
违和感与先前相比，变得越发奇妙起来，毕竟比起一般的男性，这般样貌实在太过冶艳。长谷部只得佯装威严地抬高下巴，趁机移开了注意力。
“别找借口啦，快回去！”
另一名男人想是怕惹长谷部厌烦，忙赔着笑，暴躁地拽住那人的胳膊往回带。
“哎呀，知道了。”
那人不大情愿地应着，被迫转身离去，边走边掸着衣物上的尘土。长谷部看着他沿路捡起下驮的样子，蓦然想起不久前路经隅田川，见暮春的残樱飘零在墨堤的通路上，纵使是沾了泥泞的狼狈之姿，依然令人觉得凄艳。
不过是在奔流河水中投下一粒小石子那种程度的闹剧，随即就淹没于尘世喧嚣。周围的路人匆匆为自己的生计奔波起来，长谷部也准备继续回程，不料刚一迈步，就踢到了什么，低头瞧见脚边掉了一柄细长的折扇。他俯身拾起来，展开之后是竹骨十根，半新不旧的纸面上，简简单单绘了几笔靛蓝色的夏草蜻蜓。样式确是女用，偏图案格外飒爽。
大抵是刚才那场骚动里遗落的东西。他抬头望去，失主早已走得远了，背影被来往行人隔得若隐若现，几乎就要看不见。考虑了一会儿，长谷部决定不费这份闲心，随手收拢扇子，插在腰上带走了。
挑开门帘，便闻到了空气中熟悉的货品味道。这时间店里没有别的客人，长谷部刚进门，戴着角头巾的少年就停止手头的工作，快速迎上来，用一口博多弁热情地打着招呼。
“欢迎……啊，是先生回来了。”
“唔，老板呢？”
“在里屋呗。”
少年笑道，推了推眼镜，又继续核算起了账本。
这家名叫「黑田屋」的店铺，是江户城町众多献残屋*中的一家。两年前，长谷部出仕的主家遭了改易，所幸经旧识介绍到江户，在这里聘做了护卫。尽管薪酬微薄，至少有了餐宿之地，对一届浪人来说，也没什么可抱怨的。
名义上是护卫，其实大多时候闲散度日，慢慢的，他便兼了份跑腿的差事。通常货物流转有专门的伙计负责，只是有部分特殊商品，或贵重，或有些这样那样的因由，就会另派长谷部前去取送。
要说黑田屋规模不大，经营尚算平稳，但能做得起这份不寻常的买卖，全仰赖店主的能力。黑田屋的主人是九州出身，据说祖上曾是朝中豪族，因此在坊间得了个诨号，人称“正三位”。他身为御用商，出入江户各大名屋敷自不用说，私下也接受达官显贵们的委托，提供些稀奇古怪的货品，这当中不知掌握着多少门路，甚至有传言，哪怕要求的是连秘闻情报都不在话下。
长谷部走到里屋，见后门开着，穿过去就看到老板躺在窄廊上，手里握着几乎不离身的白陶酒罐，眯着眼睛望向坪庭里几只跃动的鸟雀。
“又在大白天喝酒，你也该适可而止吧。”
“哪里，这明明是忘忧解愁的般若汤。”
老板懒洋洋地摸着下巴上的胡渣，狡辩得理直气壮。他身材高大，且不修边幅，头发乱糟糟地束在脑后，衣襟也敞了大半，以至于年纪不大，看着却样貌沧桑，比起仪容端正的长谷部，倒更像个漂泊的浪人。
“东西已经送到了，这是补足的余款。”
长谷部径自在他旁边坐下，从怀里取出一小包沉甸甸的东西递给他。老板这才说着辛苦了，坐起来确认布包里的金额。正数着钱，他忽然发现了什么，歪过脑袋凑近长谷部，用鼻子使劲嗅了一嗅。
“怎么好像有种香气……你去找过女人了？”
“胡说八道，你这满身酒气，能闻的到什么？”
“别小看我啊。”
老板不服气地打量着他，趁长谷部不防，眼尖地伸手往他腰间一抓，抢走了那柄折扇。
“你看，这不是女人的东西嘛。”
长谷部被抓了把柄，反而露出一脸预料之中的神情，气定神闲地说道：“你错了，这是男人的东西。”
闻言，老板半信半疑地展开扇子前后翻看，嘴里还嘟囔着“怎么可能”，直到长谷部简短地解释了它的来历，这才恍然大悟似的，微微点了点头。
“女形*那样的打扮啊，是阴间吧。”
“那是什么？”
“唔，你不知道吗？就是所谓的男娼啊。以前做这行的确实是女形，不过现在，大多就是借了个身份，男客和女客都能伺候，实际上和游女也没什么两样啦。”
老板往嘴里灌了一口酒，随性地笑了起来。
“记得是在汤岛……还有堺町那一带的花街，可不比吉原差哦。”
“这种事不用了解的这么清楚吧。”
长谷部并不想掺和这种风月话题，绷着脸从他手里抢回了扇子。
“诶诶，我可是个生意人，熟知烟花巷柳好歹也是商业经验的一环。”
老板理所当然地说着，把清点完毕的钱币重新包起来，见长谷部起身要回屋，赶忙叫住了他。
“对了，过几天还有样东西要送，那么就先拜托你了。”
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*献残屋：江户时期专业从上级武士处收购礼品，再转卖流通的店铺，类似现代的二手店。
*女形：歌舞伎中饰演女性角色的男役者，旧时会在日常穿着女装作为演技修行。
长谷部从某武家府邸出来，抬头见天光暗淡，厚重的云层压得空气闷热不堪。
完成了任务，他按部就班地原路返回。即使已经出现了下雨的征兆，外界的氛围并未因此变得匆忙，想来世人对水无月的气候早就习以为常。
再度走到芳町附近时，长谷部忽然止住了脚步，触景生情的想起了前几天黑田屋主人说的那番话。他一向是个严于自律的人，对欢场之事没多少兴趣，平时基本是避着这些游廓花街走，但此时此刻，竟格外在意起来。
思虑再三，他决定选择芳町的通路，权当是为了排解这份莫名的心绪——横竖是借道回去罢了，又能有什么差别。
不料刚走了片刻，雨滴便零零落落地砸在了脸上，转眼就密集起来。小贩连忙收起摊子，没带雨具的行人们纷纷小跑着散去，热闹的街道迅速沉寂下来，只余嘈杂的雨声铺天盖地。长谷部丝毫没有冒雨赶路的打算，左右稍一张望，找准了不远处一座町楼，立刻快步躲了过去，贴在屋檐下避雨。
头顶的瓦片被大雨淋得清脆作响，卷在风里的雨丝渐渐濡湿了衣物。他聊胜于无地拂去新沾在身上的水珠，目光随意地扫过右侧关闭的门扉，门框上的招牌写着“承芳楼”的字样。
闲暇间不免多看了几眼，就感到自己的袖角被扯了一扯。长谷部转头望去，不知何时身后的格子窗开了小半，从木栏间伸出一截纤细的胳膊，覆着苏芳色的女服，修长的指节曲起来，正轻轻拽着他的衣裳，在这荒凉的阴雨时分，俨然成了怪谈里的小袖之手。
“呐，来玩吧？”
随着诱人的邀约，一张涂脂抹粉的脸庞从窗后面探了出来，略微下垂的眉眼含着慵懒的笑意，色泽娇艳的长发搭在肩头，宛如寒雨里开了一簇不合时宜的樱花。
四目相对的时候，长谷部只觉得这人眼熟，窗里的人也愣了愣，又极快地恢复了常态，回头朝屋内喊道：“门外有客人哦——”
长谷部顿觉不妙，下意识地拔腿要走，结果那人早有预谋般的，抓紧衣袖绊住了他的行动。仅仅迟了一瞬，店门应声而开，看起来像是店仆的男人满脸堆笑地迎了出来。
“啊呀，这么大的雨，老爷快别站着了，请进请进。”
这下长谷部确定了，这分明是前几天在路上追逐的两个人。毫无防备的巧遇完全不值得高兴，他甚至来不及开口拒绝，就被半推半哄地带进了店里。
店主模样的中年男子正在玄关处招呼，长谷部刚想说什么，亦真亦幻的空间便闯入了眼帘。底楼的广间坐着数名待客的年轻阴间，或许是见到他进门时的局促模样，都窃窃私语着嬉笑起来。满目花枝招展的装束，千娇百媚的举止，无不冲击着他既有的认知，性别失去了界线，此处扭曲成了异物们绮丽的巢穴。
在惊诧的恍惚中，他被领上了二楼。当某个房间在面前打开，旁边的店仆说着客套话开始告退时，他终于回过神来，冷不防背后被人用力一推，迫使他一个趔趄跌进了房里。长谷部稳住平衡立马转身，可惜障子门已关上了。
“让我出去！”
“线香*已经点上了，您现在哪怕跨出门一步，该付的费用也是不会减少的。”
始作俑者正背挡着入口，好整以暇地看着他，长谷部简直气不打一处来。
“你是在报复我吗？”
“您在说什么呢。”
“是为了那天我阻止你逃走的事吧。”
“您误会了，我并没有逃走。”
好端端的风花雪月之地，一时间搞得气氛剑拔弩张。双方僵持了片刻，挡道的那人先有了动作，他无辜地叹着气，朝长谷部缓缓走去。
“这样浪费时间真的好么，我是无所谓，可对您来说，一分金不算小钱吧？”
这话颇不中听，却正中长谷部的痛处。俗话说江户不留过夜财，但这笔不情不愿的支出，无疑让囊中羞涩得和他紧皱的眉头一样。踌躇间，不留神就发觉那人站在了自己跟前，挨得近了，视觉冲击也翻倍的压迫过来。
“我会好好服侍您的，呐？”
那张脸妖娆地凑过来，手同时搭上了他的胸口，暧昧地贴着衣料底下的身形往下滑，落在了刀剑层层绕绕的柄卷上。长谷部从进门起就按着腰间的佩刀，原想摆出几分气势好震慑对方，谁知并不奏效，此时被那人摸了刀柄，如同触及了武者的戒心，刹时拇指推开刀镡，半分利刃伴着细微的金属清鸣，赫然出鞘。
“哎呀……真可怕，是想斩杀我这等无礼之人吗？”
那人低头看了一眼，抬头仍是笑嘻嘻的，戏言似的说着畏惧的话。仿佛看穿了长谷部的虚张声势，更是放肆地以手掌顶着柄端，将刀刃慢慢送回了鞘里，一边轻声细语地偎过来，一边胆大包天地往他腿间一握。
“若真要斩的话，我倒更喜欢您用这里的‘刃’呢。”
越轨的手立刻被擒住了，对方出于惊怒没留分寸，像要折断腕骨似的牢牢捏着，将他的胳膊掰了开去。
“……老爷还是一如既往的粗暴呢。”
放浪的阴间吃了痛，脸上终于不复从容，但只倔强地隐忍着，装作不在意地继续调笑。长谷部越发烦躁，正想借此摆脱纠缠，无意间瞥见了他的小臂里侧。袖子因手腕被钳制而下滑，这才露出肘部附近的好些血痕，结着斑斑的痂，看起来着实凄惨。
他忽然想到什么，退了一步低头检视，果然那人的脚面上也留着几道伤，右脚踝上精致地挂着不知什么材质的珠链，左脚踝却缠着煞风景的绷带。脑海中便浮现出初遇时的情景来，毕竟那样难堪的摔在地上，估计遮在衣摆里的腿也未必无恙。
想到这里，长谷部松了手，瞥到那人轻轻揉着泛红的手腕，不禁板着脸，就地坐了下来。
“罢了，你来陪我喝酒吧。”
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*线香：江户游廓以点香作为消费计时，最短为一炷香，约等于现代的2小时，称为「一切れ」
窗外雨下个不停，渐渐连室内的空气都潮湿不堪，无形地凝成将他禁锢在此的结界。长谷部端着杯盏，浅白的酒水浸没了朱漆面。
“你叫什么名字？”
“小人名唤扬羽。”
“这是花名吧，本名呢？”
斟酒的阴间听到这话，目光从眼梢飘出来，略略晃了他一眼。
“宗三。”
长谷部呷了一口酒，稀释后的甜酸液体淌过喉咙，留下些辛涩的的回味。虽说顶头的东家嗜酒如命，可他完全喝不出有什么独到之处。
“那天路上，到底是怎么回事？”
“那个啊……因为我见到一个很像我弟弟的人，忍不住就追过去了。所以从开始我就说过，才不是逃走，我只是想见一见那孩子。”
酒盏停在嘴边，长谷部抬眼看向他，沉默了半晌，只挤出一句没头没脑的“抱歉”。宗三的坦诚相告原是带着私心的，如同在揽客时发现对方正是先前的拦路者一样，说不介怀是假，故意捉弄是真，谁料他会是这样的反应，错愕之余连忙笑着打了圆场。
“哎呀，不必如此，或许是我一厢情愿看错了。”
气氛还是不可避免地陷入尴尬，两人一时无话，宗三再度添酒的时候，长谷部按捺不住，随口寻了个话头。
“你是怎么来的这里？”
“……您对我的事就这么感兴趣吗？”
其实刚问出口，长谷部就自觉失言，又不好接话，只得闷头饮酒。
“直白的男人我并不讨厌哦，您若想知道，姑且一听就是了。”
所幸宗三这次没再逮着机会取笑，凉薄的目光从他脸上毫不避讳地掠过去。
“我十三岁那年，村里遭了天灾，起初糊口的粮食不够了，家中把长兄给了过路的云游僧，说是带去出家。后来，什么吃的都没有了，便把我卖给了人贩子，只留下了年幼的幺弟。记得我离开家时，那孩子生得又瘦又小，现在不知长成什么样了……说不定，早已不在人世了吧。”
他说来轻描淡写，像在讲一些不相干的旧闻。长谷部越听越不是滋味，想着要转换话题，猛的记起身上还带着某样东西，干脆刻意咳嗽了两声，从怀里掏出那柄折扇来。
“这是你的东西吧？”
宗三接到手时就认出来了，并无半点失而复得的惊喜之情。
“这是一位前辈离开店里时送给我的东西。”
他打开扇子，一折折延展的纸面上，墨笔靛蓝由浓及淡，从蜻蜓的膜翅和草叶尖上空灵地透出来。
“我原以为丢了呢，没想到在您这里……不过这样的东西，丢了也没什么可惜的。”
“毕竟是礼物吧？”
“前辈走时送给了我，待我走时再送给新人，可谁又甘愿做笼中鸟呢？这样的礼物，还是不要流传下去比较好。”
说罢，他唰的将扇子重新合上，收进了袖子里。
“别再聊这些了，我可没什么值得高兴的事供您取乐呢。”
闲谈的兴致所剩无几，长谷部一时不知作何消遣，在极为匮乏的兴趣里搜索了一圈，最后勉强选了听曲。闻言，宗三笑着说“小人曲艺平平，要让您见笑了”，还是抱了三味线来。他调好坐姿，手中拨子一划，铿锵清脆的弦声飘荡在室内，音节和着外面减弱的雨势，不断轻巧跃动。
长谷部不大懂音律，只单纯觉得好听。弹过几首悠扬的曲子，宗三停了一停，指尖忽然在三弦上略欢快地游走，口中跟着哼起一支小呗来。
「夜樱呀，欢闹的乌鸦，翩翩飞舞。
花间树荫下，是否有谁，在哪里呀？
别傻啦，不过是风吹柳芽儿，飘忽飘忽。
啊啊，是这样呀，是这样罢。」
他低吟浅唱，柔声婉转，侧脸的轮廓美妙如画，唯有服饰发色衬托着词曲里的欢场艳情，于这黯淡的昼光中，冷暖相宜。
短短一曲作为结束，颇教人意犹未尽，正该是愉悦的时候，长谷部意识到自己莫名其妙的动摇，反而变得心情凝重。他觉得口干舌燥，想喝杯酒润润喉咙，才发觉酒水已在听曲的时候喝完了。
宗三不管这些，放下三味线，挪近了和他肩并肩地坐着，从他手中取走空空如也的杯盏，然后放低身段贴了上去。
“呐，真的不做些什么吗？来这里的众人，都是为了‘那件事’哦……”
长谷部正要说话，转头时被对方趁虚而入，用艳红色的亲吻封住了他的口唇。他吃了一惊，背脊僵硬，脑中第一反应，竟不是排斥，而是不着边际地感慨着，原来男人的双唇也有不逊与女子的柔软。想到这里，整个脑筋就醉了一般的浑浑噩噩起来。
宗三稍作碰触，就分开了些许距离，舌尖探出来，一点一点舔着沾在长谷部唇上的口红。
“把嘴张开。”
他说的每个字都模糊得像幻听，却偏是最灵验的咒语，长谷部甚至来不及搞明白，先前的抗拒就全丢到了九霄云外，乖乖对他言听计从。
宗三的舌尖顺势侵入口中，率先占据了主动，吮着长谷部的舌叶不容退缩。他闭上眼，吻得仔细且缓慢，如鱼得水地享受着舌肉的交缠。
长谷部不是没有经验，但和以往女人的接吻相比，现在的体感更显强烈。一旦适应了节奏，彼此就开始剥削呼吸，掠夺阵地，舒适的热度从口腔扩散开去，烘得全身心蠢蠢欲动。
他没有合眼，想以此维持仅剩的冷静。从低垂的眼帘下窥出去，能看见宗三闭拢的双眼，纤长的睫毛微微颤动，覆下两弯扇形的弧度，无端令人心生爱怜。
“我来接您了。”
恰逢节骨眼，游廓独有的送客语在门外响起来，线香燃尽，店仆前来提醒。
无论多少纵情缱绻到此刻也必是大梦方醒，何况他们这到末尾才临时起意的半吊子调情。长谷部还没动作，宗三已习以为常地退了开去，恭恭敬敬地拜俯致礼。
“请慢走。”
长谷部见状，便站起身来。想来也好笑，刚进来时万般想要出去，真到了出去的时候，倒有几分说不清道不明的不甘心。
“要再来玩哦。”
正当他开门时，背后传来职业性的招呼声。长谷部顿了顿，没有回头，一言不发地径自走了出去。
他的脚步声沿走廊逐渐远去，直至消失在楼梯的另一端，就如留在唇上的体温，差不多也从残缺的口红里凉透了。宗三抿了抿唇，望向窗外，不知何时雨彻底停了，屋檐上还断断续续地落着几滴水。仿佛是为了提前驱赶即将回归的闷热，他拿出扇子漫不经心地摇着。
蜻蜓随着风中的夏草舞动了起来。
“啊啊，真是麻烦。”
这日，黑田屋的主人受邀去吉原赴夜宴，便让长谷部跟着随行。
穿过吉原大门，已是酉时初刻，中之町的行灯排了一条街，照得恍若白昼。各家店门口亦挂上了营业的提灯，张见世里的游女们烟视媚行。格子内红颜云集莺声燕语，格子外各色男人往来迎送，触眼所及无一不是纸醉金迷，热闹非凡。
“说起来，你去找过那个阴间了吧？”
老板望着眼前场景，毫无预兆地问道，走在旁边的长谷部心头一跳，神情古怪的看了他一眼。
“别瞒啦，我都知道了。”
老板嘿嘿笑着，即使是整装收拾过，仍不改那副大大咧咧的腔调，浑身透出一股浪子的不羁气质来。他消息灵通，长谷部也不奇怪，如今已入文月，算起来离那场梅雨时的相会，已经过去了十来天。
“没什么，我只是去还了扇子。”
“就这样？”
“喝酒，听了会儿琴。”
他故意省略了最后那点亲密事，或许是因为平时素来严谨，老板也没看出端倪。
“欸……虽说很符合你的作风，也未免太不解风情了吧。”
“我对男人没兴趣。”
“那可不是男人啊。”
面对长谷部的义正辞严，老板像是打发无聊般，朝百花齐放的朱漆笼中看去。
“比起男人，那就是女人，比起女人又是男人。”
他忽然低笑了一声，意味深长地摸着下巴。
“那种魅惑人心的东西，是妖物啊。”
长谷部听闻这句评价，眼前恍惚浮现出宗三的容貌来，一丝噙在唇角的笑意，宛如细细的指甲尖，似有若无地挠在心坎上。
“啊，到了到了。”
老板不知他的心境变化，站在目的地门口，拍了拍长谷部的肩。
“怎么样，要不要一起进去？”
长谷部赶紧把那些有的没的扫出脑海，面无表情地回绝了。
“我等你出来。”
大概早料到他是这个回答，老板也不勉强，管自己大摇大摆地进店去了。长谷部在门外候了一会儿，才到对面的茶屋找个了合适的位置，坐下来静等。
比起通路上，此处的嘈杂少了些，他要了一碗茶，蓦然听到不知何处传来三味线的音色。尽管听得不太真切，但轻快的曲调似曾相识，隐约又闻得女子的歌声娓娓唱来：
「……花间树荫下，是否有谁，在哪里呀……」
「……不过是风吹柳芽儿，飘忽飘忽……」
——是这样呀，是这样罢。
不由自主地回想起最后两句歌词，长谷部皱起眉头，悄无声息地叹了口气。
“啊啊，真是麻烦。”