Chapter Text
Когда донесся грохот металла и отчаянный крик, Баки окатило безудержной детской радостью.
Нет, это была не радость. Облегчение. Трусливое торжество.
Он сорвался с места прежде, чем сообразил, что делает. Неведомые разрушения в подворотне притянули его безусловно, как магнит притягивает железный гвоздь. Наверное, затененные задворки, в которых что-то враждебно выло и гремело, казались безопаснее беленых перил, четырех нагретых солнцем ступенек и узкой двери. И того, что ждало за дверью.
За углом молодая женщина отбивалась от многорукой машины. Ей удалось ухватить пару металлических щупалец, но оставшиеся конечности извивались, слепо бились об асфальт, скребли кирпичную стену. Грозили разбить череп или попросту рассечь напополам хрупкое человеческое тело.
Баки поднырнул под ближайший извивающийся щуп, с силой наступил на следующий, едва тот коснулся земли, под ногой хрустнуло. Поймал устремившуюся к нему руку машины, дернул. Не вырвал с корнем, но что-то под серебристой оболочкой хрустнуло, конечность робота обвисла. Открылся путь к центральному блоку, телу из которого росли многочисленные щупальца.
-Стой! — это кричала женщина. -Пожалуйста, не ломай его!
Просьба была неубедительная, учитывая, что робот швырнул в женщину пучок сразу из трех перекрученных рук, одна из которых дымила и трещала искрами. С другой стороны, Баки не поручился бы, что в машине нет скрытого детонатора, уничтожающего ее и все вокруг в случае поломки. У Зимнего Солдата однажды был такой детонатор, на случай неудачной миссии.
Он пожертвовал выгодным положением возле центрального блока, чтобы перехватить строенную руку, удержать ее было уже непросто. К черному дыму прибавилось открытое пламя.
Женщина вместо того, чтобы бежать в безопасное место, рванулась к голове осьминога.
Баки прикрыл ее от очередного удара, она упала на колени, склонилась над корпусом. Лязг и бряцанье сменились оглушительным стуком — обессиленные щупальца как попало падали на землю, а потом стало так тихо, что Баки услышал лихорадочное дыхание женщины.
У нее были короткие волосы, совершенно спутавшиеся после схватки, и огромные темные глаза. На секунду показалось, что Баки знал ее.
-Все в порядке, я его выключила! — оптимистично заверила женщина, как будто Баки минутой раньше не пришлось оттаскивать бьющую током железку от ее лица. Да и от своего тоже. — А теперь помоги мне поймать второго.
~
К обеду они оба были исцарапаны и перемазаны машинным маслом, оба наглотались копоти, оба испытывали странное нервное воодушевление. Пойманную и отключенную машину кое-как прикрыли курткой Клары, чтобы не привлекать лишних взглядов.
-Купила в подарок подруге робо-садовников, а они оказались бракованными, — объяснила Клара, ее звали Клара, и они с Баки уже встречались, теперь он был уверен. — Или, может быть, это опасные роботы, путешествующие между параллельными измерениями, а я случайно оказалась здесь, пытаясь их поймать и обезвредить. Как тебе больше нравится.
К обеду Баки почти не сомневался в правдивости второго варианта.
К обеду он внес мысль о том, где именно уже встречал Клару, в список навязчивых идей, которые стоит игнорировать.
Их много, мыслей, следующих за ним как стая хищных рыб. Стоило остановиться, и серые холодные рыбины нагоняли, принимались плавать кругами, мешая ясно видеть, царапали костяными плавниками. Стоило поддаться, и казалось, что весь мир течет мимо, рядом оставалось только неумолчное повторение: как хорошо, что можно драться с роботами вместо того, чтобы встретить женщину, мужу которой Баки проломил череп, он трус, он получил удовольствие от возможности сбежать, на крик и шум среагировал не он сам, среагировала та его часть, которая равнодушно смотрела, как кровь стекала по лицу только что убитого, убийца, нужно остановиться и разобраться, что руководит им сейчас, и не вспоминать, как они… ее лицо, лицо Клары в воспоминаниях.
Бесконечный ропот, через который надо идти, не останавливаясь. Не бороться, не спорить, просто продолжать делать то, что задумал.
Баки старался сконцентрироваться на тяжести робота, которого нес, на легких шагах Клары, на оттенках уличных вывесок. Маленькие вещи, помогающие понять осязаемость, реальность мира.
Клару не испугала его неживая рука.
-Ты ведь не киберчеловек, нет? — только и пожала она плечами.
-Что за киберлюди?
-Жуткие ребята. Металлические снаружи, внутри в основном мертвые
-Много ты таких встречала?
-Сотни? Я уничто… разрушила нескольких. Любила одного.
Она говорила в сторону, взглянула напрямую только на последнем слове, улыбнулась, чуть склонив голову: с кем, мол, не бывает, глупость, правда?
И Баки подумал: может быть, дело не в знакомой внешности. Может быть, дело в том, о чем Клара не говорила. Как не позволяла пережитому принять статус невыносимого, подавляющего. Баки знал эту улыбку на вкус, знал это умолчание: не находящие слов, неописуемые вещи заполняли рот тишиной, разъедали губы.
-Какой последний фильм ты смотрел? — беззаботно спросила Клара, будто Баки не нес за связку щупалец машину из иной вселенной, будто они просто гуляли.
Он не обратил внимания на название. Что-то крутившееся фоном по телевизору.
-Я, честно говоря, не очень разбираюсь в кино. Предпочитаю книги.
-О, книжный парень, как раз мой тип! Боже. Прости, я не то хотела сказать, ужасно звучит, забудь, пожалуйста. Что читаешь?
Клара, кажется, чуточку покраснела. Баки отвел взгляд. Посмотрел в зеркальную витрину ближайшего кафе, чтобы проверить, не идет ли кто следом.
-«Мастера загадок» Маккиллип.
-Мм. Приключения?
-Фэнтези.
-Обожаю волшебников. Я не читала. Стоит?
-Только начал. Библиотекарь посоветовала.
Книга по крайней мере была лучше, чем реалистичный роман, который Баки взял по совету той же женщины в библиотеке. Роман оказался слишком настоящим в смысле названий знакомых мест. И абсолютно ненастоящим в описаниях времени, политических столкновений, насилия. Книги о вымышленных мирах с их не имеющими надежды, но все равно куда-то идущими героями были честнее. Вдобавок не приходилось гадать, описывает автор какую-то магическую вещь или просто деталь позднего двадцатого века, о существовании которой Баки пока не узнал.
-Так ты и в библиотеку ходишь, — без иронии восхитилась Клара. — Не знаю, как сказать недвусмысленно, но нам стоит держаться вместе.
~
-И никаких комментариев вроде «Она же больше внутри, чем снаружи»?
В голосе Клары — легкая обида.
-Я заметил, — Баки опустил на пол отключенного робота. В знак извинения приподнял руки. Ладони открыты. Не делать угрожающих жестов прочно вошло в привычку.
-И не удивился?
-Я, кажется, просто устал удивляться.
Был груз, который он привык ощущать внутри, где-то между сердцем и желудком. Баки старался удерживать эту тяжесть в балансе, но порой она срывалась, несмотря на все его усилия, начинала неконтролируемые колебания. Торопила пульс, созывала голодные навязчивые мысли, отвлекала.
-Нельзя устать удивляться. Ты… не любишь странности, да? — что-то смутное в лице Клары, невысказанное опасение, нереализованное желание. — Все-таки не останешься на кофе?
Груз замер на самом краю. На этот раз Баки сам поместил его в это шаткое положение. Но иначе нельзя. Под кожей пробежал холодок. Баки хотелось бы остаться. Отложить необходимое еще ненадолго. Само желание было знаком, что откладывать нельзя.
-Спасибо, не надо, — попытался он улыбнуться, губы стали твердыми, малоподвижными. — У меня еще есть дела.
-Выглядишь, будто до смерти хочешь их завершить, — с сомнением склонила голову Клара.
Баки не стал встречаться с ней глазами. Чувство падения - тяжкий груз страха проваливается и в полете как будто ничего не весит.
-Да, — выговорил Баки. — Так и есть. Просто мне очень давно нужно извиниться перед одним человеком.