Chapter Text
….
Capítulo 1
Jiang Cheng buscó en el fondo de los acantilados en Nightless City durante tres días antes de que finalmente encontrara la flauta de Wei Wuxian; Chenqing.
Fue todo lo que encontró.
Estaba solo cuando lo encontró, los discípulos de Jiang se habían desplegado para continuar la búsqueda, y estaba amargamente agradecido por eso. Significaba que nadie lo vio mientras se arrodillaba y sollozaba, apretando la flauta contra su pecho.
¿Cómo era posible?, se preguntó, ¿odiar a alguien, amarlo y extrañarlo al mismo tiempo?
Los últimos tres días, todo en lo que había podido pensar era en la rabia, la amargura y el odio que se asentaban en su pecho como una roca. Ahora, sosteniendo la flauta, de repente estaba recordando cientos de ocasiones diferentes en Lotus Pier con su hermano.
Momentos en los que Wei Wuxian lo había ayudado, o lo necesitaba, o lo defendía, o lo hacía reír.
La pena y el dolor lo estaban destrozando. No quedaba nada. Wei Wuxian realmente se había ido.
La mano de Jiang Cheng apretó tanto la flauta que le dolió. Deseó con una pasión repentina y amarga no haber conocido a Wei Wuxian. Nada de esto habría sucedido si no fuera por él. Su madre tenía razón; Wei Wuxian había traído desastre tras desastre a la secta Yunmeng Jiang. Incluso después de haberlo dejado, siguió causando catástrofes.
Ahora Jiang Yanli estaba muerta, Jin Zixuan estaba muerto, todos a los que Wei Wuxian se había acercado estaban muertos. Todos excepto Jiang Cheng.
––¡No es justo! ––Jiang Cheng le gritó a la flauta, casi ahogando las palabras––¿Por qué papá te trajo a casa? ¡Todo habría estado bien si nunca te hubiera traído a casa! ¡Ojalá ... si nunca hubieras venido a Lotus Pier!
No podía extrañar a un hermano que nunca había conocido.
No podía llorar a un hombre que nunca había conocido.
Lo arreglaría todo.
~ ~ ~
Jiang Cheng tardó más de un mes en descubrir cómo hacerlo. Era la mayor cantidad de tiempo que había pasado en una biblioteca desde que estaba en la escuela. Este tipo de intrincado trabajo de hechizos nunca habían sido su fuerte. Después de mucha deliberación, había decidido que cambiar el pasado para que Wei Wuxian nunca hubiera llegado al clan Jiang era demasiado complejo.
Lo más fácil de hacer, mágicamente hablando, era hacer que Wei Wuxian nunca hubiera existido. Podría simplemente borrarlo de la realidad y lograr el mismo efecto.
––A-jie –– susurró, estudiando la matriz. "No puedo esperar a verte de nuevo".
~ ~ ~ ~
Lan Wangji se despertó en Cloud Recesses. Eran precisamente las cinco de la mañana, porque pase lo que pase en el mundo que lo rodeaba, su agenda estaba grabada en piedra.
Salió de la cama como siempre, se lavó la cara, se peinó y comenzó a tomar té. El sol estaba saliendo cuando el agua terminó de hervir.
Fuera de sus habitaciones reinaba el silencio. Normalmente, o supuso que debería pensar en ello como la "vieja normalidad", Cloud Recesses habría estado lleno de actividad cuando terminó su té. Los discípulos estarían barriendo los caminos, puliendo las barandillas, buscando agua para la cocina.
Aunque todavía había que hacer las tareas del hogar, ahora había muchos menos discípulos de los que había antes. Veintitrés exactamente. Lan Wangji conocía a todos.
Nunca se había preocupado demasiado por aprenderse los nombres y las habilidades de todos los discípulos; había más de cien en un momento dado, y no le importaba mucho. Pero ahora no solo había muchos menos, él era el líder del clan de facto y, por lo tanto, era su deber conocerlos. Les asignó las tareas del hogar y les dio instrucciones, aunque Wen Xu, que había estado estacionado allí para mantenerlos en línea, supervisó cuidadosamente sus lecciones.
En verdad, Lan Wangji sabía que tenía suerte. Aunque Gusu Lan había sufrido mucho en los ataques iniciales del clan Wen, al final del día les había ido mejor que a las sectas Jiang o Nie, y mucho mejor que la mayoría de las sectas más pequeñas, muchas de las cuales habían sido aniquiladas completamente.
Había reflexionado durante meses sobre la diferencia, sin estar seguro de por qué todavía se les permitía cierta independencia, por limitada que fuera. Por supuesto, el clan Wen había hecho una demostración de fingir que a las otras cuatro grandes sectas se les permitiría continuar. Se tomó un rehén de cada uno a Nightless City para asegurar su buen comportamiento. Pero el clan Lan había sido tratado de manera significativamente diferente al respecto. Para las otras tres sectas, el rehén había sido un pariente cercano del líder de la secta: Jiang Yanli, Nie Huaisang y Jin Zixuan. Pero para Gusu Lan, el propio líder de la secta, Lan Xichen, había sido el que había sido llevado a Nightless City.
Lan Wangji se preguntaba a veces si su hermano había pedido eso específicamente, tratando de evitarle a su hermano el dolor del encarcelamiento, o no queriendo pasar todos los días preocupado de que el más mínimo movimiento en falso pudiera resultar en el sufrimiento de Lan Wangji. Si es así, Lan Wangji deseaba no haberlo hecho. Habría sido mucho más feliz si sus posiciones se hubieran invertido.
Salió de sus habitaciones y se dirigió a la cocina, a buscar su plato de papilla de arroz y comer rápida y silenciosamente. Luego fue al santuario, como hacía todas las mañanas, a quemar varitas de incienso para sus padres y su tío, que había muerto en la última batalla con los Wen, aquella en la que Lan Xichen finalmente se había rendido a lo inevitable. Lan Wangji se postró tres veces y oró pidiendo guía.
¿Qué orientación podrían ofrecerle?, se preguntó.
La guerra terminó.
Habían perdido.
No había nada que nadie pudiera hacer al respecto ahora.
~ ~ ~ ~
Lan Xichen se despertó en Nightless City. Eran precisamente las cinco de la mañana, una hora que actualmente le parecía completamente innecesaria. El desayuno no llegaría hasta dentro de dos horas, pero su cuerpo continuó obstinadamente cumpliendo su horario a pesar de la inutilidad de todo. Como siempre, su mirada se posó inmediatamente en la pared opuesta a la cama, donde anotó cada día de cautiverio antes de irse a dormir.
Acababa de pasar de los doscientos.
Salió de la cama. Se lavó la cara, se arregló el cabello y preparó té.
Durante las conversaciones con los otros prisioneros, había deducido que todos estaban siendo tratados bastante bien. Los mantuvieron en pequeñas casas de huéspedes y les proporcionaron comidas adecuadas. Uno del clan Wen pasaba precisamente cada doce horas para sellar su poder espiritual, pero eso era todo. Le habían dado libros y materiales de escritura a pedido suyo, e incluso se le permitió quedarse con su xiao, ya que no podía lograr nada con él mientras su poder espiritual estuviera sellado.
Estaba sentado con un libro cuando se oyó el habitual golpe silencioso, y la puerta de la casa de huéspedes se abrió para revelar a Meng Yao con una bandeja de té y su desayuno.
––Buenos días, Zewu-Jun, ––dijo, llevando la bandeja adentro y colocándola en la mesa.
Lan Xichen comenzó a comer en silencio. Meng Yao suspiró. ––Todavía no me hablas, ya veo.
Lan Xichen siguió sin decir nada. Podía recordar la amarga decepción que había sentido cuando vio a Meng Yao de pie al lado de Wen Ruohan, cuando se dio cuenta de que Meng Yao los había traicionado. Meng Yao le había explicado, al principio de su cautiverio, que lamentaba haberlo hecho, pero era un simple cálculo. No iba a quedarse en el bando perdedor de una guerra.
En el clan Wen, no solo era valorado, sino incluso venerado. Lamentó que la información que les había proporcionado no les hubiera llevado a una victoria, pero no era culpa suya que no hubieran tenido éxito.
Entonces se dio cuenta de que Meng Yao era la razón por la que estaba en Nightless City. Que, si bien los otros clanes habían tomado rehenes cercanos a los líderes de la secta, él era el único líder de la secta que había sido tomado. "Pensé que preferirías eso", había dicho Meng Yao, cuando Lan Xichen lo había desafiado. "Sabía que quedarte en Cloud Recesses, sabiendo que el bienestar de Hanguang-Jun dependía de tu comportamiento, te atormentaría".
Tenía toda la razón y eso lo empeoraba. Odiaba que Meng Yao lo conociera tan bien, que la semana que habían pasado juntos mientras él se recuperaba de las heridas recibidas durante la primera quema de Cloud Recesses le había dado a Meng Yao tal comprensión de su carácter. Odiaba saber que, si bien lo prefería de esta manera, Lan Wangji indudablemente lo habría preferido al revés, haciendo que la situación fuera completamente perdida.
Durante doscientos días, Meng Yao le había traído el desayuno y trató de conversar con él, y durante doscientos días, Lan Xichen no le había dicho una palabra, sin importar lo que dijera.
––Tengo noticias––dijo Meng Yao, y Lan Xichen no respondió. ––Nie-zongzhu ha sido asesinado.
La cabeza de Lan Xichen se levantó de golpe. ––¿Cómo? ¿Cuando?
Meng Yao, sensatamente, no se regocijó por el hecho de que había conseguido que Lan Xichen le respondiera.
––Paso ayer. Fue atrapado tratando de irrumpir en Nightless City y rescatar a su hermano nuevamente. Wen-zongzhu le advirtió la última vez que no toleraría otro intento. Le dijo a Nie-zongzhu que iba a cortarle la mano a Nie-gongzi y enviarla de regreso a The Unclean Realm. Nie-zongzhu lo atacó y lo mataron.
Los ojos de Lan Xichen se cerraron. No le sorprendió particularmente; en todo caso, había esperado que esto sucediera eventualmente. Nie Mingjue era un hombre de acción. Tener a su hermano como rehén habría sido intolerable para él.
––¿Nie-gongzi lo sabe?
––Aún no. Me han prohibido decírselo.
Mirando el muro que marcaban los días, Lan Xichen dijo: "Pronto lo sabrá, cuando Mingjue-xiong no llegue para su visita mensual".
––Lo sé.
––Pero supongo que sigues siendo leal a Wen Ruohan.
Meng Yao se puso de pie y tomó la bandeja vacía. ––Más que nunca, ahora. Mejor es ser la diestra del diablo que estar en su camino.
Y dado todo lo que había sucedido, a Lan Xichen le resultó difícil discutir con ese sentimiento.
~ ~ ~ ~
Wen Qing se despertó en Yiling, mientras el gallo cantaba, y recibió el día con una total falta de entusiasmo. Había estado despierta hasta tarde la noche anterior, tratando a una madre que se había puesto de parto inesperadamente. A pesar de las quejas ocasionales de Wen Ruohan, todavía se le permitió ser doctora.
Cuando Wen Ruohan la asignó a la oficina de supervisión en Yiling, había sido una decisión sencilla. Su familia todavía estaba en Yiling y odiaba Nightless City. Ella todavía tenía que viajar allí una vez al mes para sus tratamientos de acupuntura, pero en general, en este punto, él estaba lo suficientemente bien como para que ya no necesitara cuidados constantes.
Ella era respetada aquí, y eso le dio un elemento de separación de los hechos de Wen Ruohan. Había pasado casi un año desde que él la había asignado allí, y ella se había mantenido al margen de la guerra tanto como pudo. Había oído hablar de la Caída del Reino Inmundo, la Tercera Quema de los Recesos de las Nubes, la Rendición de la Torre Koi, y trató de no pensar demasiado en ellos.
Pensó que nunca había habido ninguna esperanza de que Wen Ruohan no terminara el día victorioso. Ella había visto desde el principio el poder que le otorgaba el Yin de acero, y ese día reconoció que era de vital importancia que se mantuviera en su gracia, si quería poder proteger a Wen Ning.
Ahora, ella estaba en Yiling, y Wen Ning estaba escondido en Yunmeng. No estaba encantada con el hecho de que Wen Ning hubiera sido asignado a un lugar diferente, pero Yunmeng estaba a salvo y cerca, y eso lo mantendría fuera de problemas. Ella le escribía una vez a la semana, recordándole que se mantuviera ocupado y se ocupara de sus estudios y no dejara que los restos del clan Jiang le causaran ningún dolor. Ella lo visitaba una vez al mes. En realidad, pensó que Yunmeng había sido bueno para él; tenía un color en las mejillas que nunca había tenido en Nightless City.
Por supuesto, difícilmente podría doler salir de ese infierno, así que en general, Wen Qing estaba satisfecha con la forma en que estaban las cosas.
Y si de vez en cuando se enteró de la muerte de alguien que había conocido una vez o de la masacre de otra secta, mantuvo la cabeza gacha y trató de no pensar en ello. Su camino había sido trazado hace mucho tiempo; sus elecciones habían sido tomadas. Ninguno de ellos podría volver ahora.
~ ~ ~ ~
Nie Huaisang se despertó en Nightless City. Era casi mediodía.
Durante mucho tiempo después de despertarse, simplemente se quedó mirando su mano, donde descansaba junto a su cara en la almohada. Siempre le sorprendía verlo en estos días, su mirada se dirigía automáticamente al pequeño trozo donde había estado su dedo meñique, antes de que Wen Ruohan se lo cortara.
––La próxima vez será su mano––había dicho Wen Ruohan, lanzando el dedo meñique a Nie Mingjue, que había tenido a media docena de soldados Wen sujetándolo.
Era solo un dedo meñique, Nie Huaisang se había dicho a sí mismo varias veces desde entonces. Seguro, tendría que acostumbrarse a que se haya ido. Hizo que sostener su pincel fuera ligeramente diferente, y probablemente alteraría aún más el agarre de su sable, suponiendo que alguna vez se le permitiera sostener uno nuevamente (algo que parecía menos probable con cada día que pasaba).
Pero mucho más angustiante que la desaparición del dedo mismo había sido la expresión del rostro de su hermano cuando se lo cortaron. Nie Huaisang apenas recordaba el momento en sí. Recordó rogar, suplicar, aterrorizado de que lo iban a matar directamente. Luego hubo un pequeño espacio en blanco en su memoria. Después de eso, ver el muñón y la sangre en su mano había sido un extraño alivio. Pero luego miró a su hermano, vio la furia incoherente y el dolor, la rabia y ...
Nie Huaisang respiró lenta y profundamente y se obligó a levantarse de la cama. Su desayuno se había dejado sobre la mesa para que se enfriara. Se lo comió de todos modos, pero raspó un poco de arroz en el alféizar de la ventana para los canarios. Ahora eran sus amigos.
Si había algo positivo en la terrible experiencia, ciertamente había convencido a los soldados Wen de que él no era nadie de quien preocuparse. Sus sollozos y súplicas habían sido todo un espectáculo, aparentemente. Nunca había tenido el problema de que lo consideraran un cobarde; prefería evitar el peligro a toda costa.
Ahora no le prestaron atención. Oh, todavía venían dos veces al día para sellar su poder espiritual, y todavía le llevaban sus comidas. Pero a diferencia de lo que hacían con los demás, ya no tenían guardias apostados alrededor de su casa de huéspedes las 24 horas. Podía ir y venir a su antojo, siempre que tuviera cuidado de no ser visto.
En la primera semana de despertarse con un dedo corto, había explorado la mayor parte de Nightless City. Había encontrado el cuartel de los soldados y había extraído un uniforme. Eso le dio aún más libertad. Nadie conocía su rostro, bueno, nadie excepto Meng Yao, quien era fácil de evitar ya que siempre estaba al lado de Wen Ruohan. Mientras caminara con determinación, como si supiera lo que estaba haciendo, nadie lo molestaba.
Memorizó cuidadosamente Nightless City y buscó una salida. Buscado, buscado y buscado. Hasta el momento no había encontrado un lugar que estuviera lo suficientemente vigilado como para pensar que podría salir, pero había uno allí, estaba seguro. Con el tiempo, lo encontraría.
Esperaba tener tiempo.
~ ~ ~ ~
Wen Ning se despertó en Yunmeng por segunda vez ese día. Había tenido dolor de cabeza después de la comida del mediodía y se retiró a sus propias habitaciones. Yunmeng estuvo muy soleado la mayor parte del tiempo; pensó que sus ojos y su cabeza todavía se estaban adaptando. No es que no le agradara Yunmeng; Lo hacía. Era hermoso allí, y después de Nightless City, casi cualquier lugar habría parecido un cambio agradable.
Tenía la sensación de que no era tan bueno en este "puesto de supervisión" como hubiera preferido Wen Ruohan.
Wen Xu y Wen Chao le habían contado historias de terror sobre las cosas que habían hecho en Gusu y Qinghe para establecer su autoridad. La tortura de civiles por infracciones leves, la invención de nuevas reglas para que puedan decir que han sido violadas, el asesinato y exhibición de los cuerpos de cualquiera que desobedeciera una orden directa.
En el momento en que le contaron estas historias, él asintió con la cabeza y dijo que, por supuesto que estaba haciendo las mismas cosas, pero no lo estaba. Ni siquiera podía imaginarlo. La gente de Yunmeng le parecía gente normal, trabajadora, confiable y amable. ¿Por qué querría lastimarlos?
A veces desobedecían, y generalmente hacía que sus hombres los metieran en una celda durante una semana más o menos con comida mínima, e incluso eso era algo que odiaba hacer. Antes de ser liberados, les pidió que por favor les dijeran a los demás que su castigo había sido horrible, para desalentar más violaciones de las reglas. No estaba seguro de sí hicieron esto o no, pero después de unos seis meses en Yunmeng, la mala conducta fue casi nula. La gente de Yunmeng cosechó sus lotos, mantuvo la cabeza gacha y esperaba que nadie se diera cuenta de que sus vidas estaban tan cerca de la normalidad como era posible después del alboroto de Wen Ruohan.
––¿Wen-gongzi? –– dijo una voz desde la puerta, y se dio cuenta de que la puerta que se abría era lo que lo había despertado. Se sentó y se frotó la cara con ambas manos enérgicamente. “Has estado durmiendo durante dos horas. ¿Todo está bien?"
––¡Si, estoy bién! ––Wen Ning dijo apresuradamente, frotándose ambas manos enérgicamente sobre su rostro. ––Me acabo de quedar dormido hace unos treinta minutos. Estaba meditando antes de eso.
La mentira descarada no perturbó a Wen Jie, su primo que había venido con él desde Yiling. ––Acabo de terminar el programa para el viaje a Nightless City la semana que viene––, dijo. ––Por favor, ciérrelo cuando pueda.
––Por supuesto, estaré allí–– Wen Ning se levantó de la cama. Una vez al mes, viajaban a Nightless City para que los líderes de la secta pudieran tener una breve visita con los seres queridos que estaban siendo rehenes. Fue una condición establecida originalmente por Jin Guangshan, cuando aceptó enviar a su hijo Jin Zixuan a Nightless City. Si los rehenes iban a garantizar un buen comportamiento, entonces los líderes del clan tenían que poder verificar que todavía estaban vivos y relativamente bien de salud. Wen Ruohan había estado de acuerdo, por lo que una vez al mes, los cuatro líderes del clan, o en el caso de Lan Wangji, el líder interino del clan, eran escoltados a la Ciudad Sin Noche.
A Wen Ning no le gustaron especialmente las visitas. Nunca le había gustado Nightless City y no tenía deseos de volver jamás. Además, puso a Jiang Wanyin de mal humor durante los días posteriores, y estaba de mal humor en el mejor de los casos. Wen Ning siempre tuvo la tentación de decir algo amable y tranquilizador en el viaje a casa, pero sabía que no podía, aunque para ser justos, dudaba que cualquier cosa que dijera pudiera ayudar.
Al menos era solo una vez al mes, pensó, y pudo ver a Wen Qing mientras él estaba allí, ya que ella fue al mismo tiempo para la acupuntura de Wen Ruohan. Entonces, en general, las cosas podrían haber sido mucho peores.
~ ~ ~ ~
Jiang Cheng se despertó en Yunmeng. El sol atravesaba el suelo de sus habitaciones y no estaba seguro de la hora que era. Se sentía agotado, agotado más allá de toda razón. Tardó varios minutos en orientarse. Cuando se levantó de la cama, inmediatamente tropezó con piernas que estaban mucho más débiles de lo que deberían estarlo.
Volvió a pensar en lo que había sucedido.
El hechizo.
Wei Wuxian.
Maldijo entre dientes. ¿No había funcionado? O si lo había hecho, ¿estaba maldito por recordar a su hermano de todos modos? Había pensado que borrar a Wei Wuxian significaba borrarlo del todo ¿De qué serviría si todavía recordaba?
Tomó un respiro profundo. Incluso si todavía recordaba a Wei Wuxian, incluso si solo hubiera logrado parte de lo que quería lograr, aún estaría mejor. Todos los desastres que había causado Wei Wuxian se habrían solucionado. Las cosas estarían mejor ahora.
Pero no se sintieron mejor. Se sintieron mal. Se sintió mal. El hechizo que había hecho era complicado, sin duda, pero no debería haberlo agotado así. Esto se sintió así. . .
Se sentía como . . .
Se sentía como el día en que se había despertado en Yiling sin un núcleo dorado.
"No", susurró. "No no no no no no - "
Alguien golpeó la puerta de su habitación y luego la abrió. ––¿Todavía estás aquí? ––exigió, y Jiang Cheng se quedó boquiabierto de horror ante el soldado vestido de rojo y negro que acababa de entrar en la habitación de un líder del clan con una total falta de cortesía. ––¡Levántate! ¡Estás haciendo esperar a Wen-gongzi!
Jiang Cheng lo miró fijamente.
Con una sensación de hundimiento, comenzó a darse cuenta de que el mundo sin Wei Wuxian era un lugar muy diferente de lo que había imaginado.