Chapter Text
晨光熹微，如薄纱般笼住广袤的沙漠，一队马莱士兵骑着骆驼，头缠面纱，在晨光中沿着连绵的沙丘徐徐前行。
队列约有百人，打头是一个班专供中东战场的特种骑兵，身下单峰骆驼清一色大小，矮小但肥壮，昂起长颈，凸出的大眼睛冒着风沙警惕地忽闪；后面戴袖章的艾尔迪亚士兵一律步行，包括十二三岁的童兵在内，手牵的骆驼临时俘获自当地民居，用来驮载枪炮行李——运输工具数量有限，理应优先沉重的装备——它们的体力较前者落后很多，一头接一头蹒跚着将队伍拖成长长松散的一串。
吉克身处于马莱军官之间，在最前带队，从行囊中掏出指南针，与手中地图对照，校准路线。身为战士长，他对于如何进入沙漠非常熟悉。中东地区摩擦不断，各势力互相制衡，马莱常年在此驻军，战士小队承担了其中大部分突击作战。
沙漠气候恶劣，交通落后，村落沿绿洲零星分布，十分适合发挥巨人之力——只运进寥寥几人，即可踏平一片绿洲。
三天前，吉克带领一小支艾尔迪亚士兵，以及几位战士候补生，再次从马莱出发，支援前线耶特乌国（*）。由轮船换列车、换骆驼，终于只剩下最后几十公里荒漠。
队伍走上一条简陋的土路，道路逐渐宽阔坚实，道旁冒出丛丛矮小的灌木。再往前走，忽然出现一片焦土，植物被烧为灰烬，只剩下碳化的一茬茬黢黑的根，显然超大型巨人曾经路过。宽阔的一路焦土向前延伸，天尽头似乎隐约出现城镇的轮廓。太阳已经升至高空，即将正午。
阿尔敏吃力地拽停骆驼，倚上骆驼被毛粗粝的身躯，喘了口气，扭开水壶。早就空了，他倒转水壶小心地摇了摇，张嘴去接，只有一两滴水顺着瓶口滴上干裂的嘴唇。
艾伦驱赶骆驼靠过去，摘下自己的水壶喝了几口润润喉咙，把剩下的半壶递给他。阿尔敏感激地望去一眼，才接过来。半天的行军使两个人的头发与眉毛都积满黄沙。
艾伦用眼神指了指队伍前方，将面纱扯松一点。阿尔敏知道他指的是吉克。“那家伙让艾尔迪亚人步行，却跟马莱人一起骑骆驼啊。”一开口，漂浮在空气中的细细的沙粒随呼吸涌动，他不得不皱起口鼻屏息。
“那也是无可奈何的事情。刻意优待艾尔迪亚人，反而会被怀疑。”
“是啊，这种鬼日子已经过了一年了。”艾伦有些尖刻地说。
一年前，调查兵团借助吉克的权力，将几名年轻士兵送入马莱，竞选战士候补生，学习如何将巨人之力与实战结合。据吉克所言，如果表现亮眼，成为战士，甚至能够不费一兵一卒地将其他巨人之力抢夺过来。而人选中，自然包括拥有巨人之力的他。
因为提前窥探过格里沙的记忆，他本以为自己会比同伴们更快地适应新生活。他见识过墙外艾尔迪亚人受到的歧视——收容区、通行证、恶魔的污名，被当作基石埋进土里，支撑马莱建造厦宇。
换言之，已经提前感受过痛苦，甚至父亲年幼时第一次走出收容区的紧张与恐惧，都透过“道路”鲜活地传递过来。
出发的清晨，他怀抱必胜的信念，拉着阿尔敏与三笠登上轮船，开启新一轮墙外调查。
船上坐满乘客，新生艾尔迪亚帝国对外的交往已经开展一年，岛民作为商人、工人、学生、军人等等，悄然渗进各国各界。这艘轮船伪装成了私营货船，走一条希兹尔国提供的秘密航线，花两个月围绕大洋转一圈，找管理宽松的港口停靠，船员可以按照任务各自下船换乘。
在马莱下船的只有三位小士兵与作为向导的欧良果鹏。入关需要检查血液，欧良果鹏轻车熟路地在候船厅找到血站。方形大厅拥挤、嘈杂、昏暗，有卫兵荷枪巡逻，旅客来往不绝，行色匆忙，马赛克地砖几乎每处都沾着滑腻的海泥；柜台后的公务员们自顾自埋头于岗位，偶尔朝来访者冷漠地抬一抬眼皮。
等待报告的间隙，欧良果鹏瘫到休息椅上，一路上舟车劳顿，加之三个孩子叽叽喳喳，令他头脑发胀。孩子们首次出岛，对哪怕海水的腥臭味都感到新奇，话题此刻转移到刚刚吃的冰淇淋，艾伦坚信在记忆中尝过的带点苦的咖啡味要比草莓、香草、哈密瓜味更与冰渣契合。
卖杂货的小推车数次路过，老板是个神情狡猾而亲切的年轻男人，大概笃定三个孩子会再买点什么，以地主特有的略带夸耀的口吻与他们搭话，偶尔瞧一眼欧良果鹏，后者疲惫地摘下帽子盖住脸。
半小时之后，四人在护士台取到报告，阳性者多附加一枚灰色袖章。下一站是雷贝里欧，离开之前，他们特地去找小推车，与在海对面认识的第一位朋友告别。
老板似乎没注意到他们，推着小车四处寻觅下一位顾客。三个孩子拉着欧良果鹏，追在身后穿行于休息区过道，直到走出大厅，老板终于停步，回身向他们问好，眼神却惊惶不定。
他们不懂他在躲避什么，就见到他的余光扫过三笠，露出了困惑，并快速转化为一丝悲哀。
艾伦忽然醒悟，这个朝夕相处的女孩与他有所不同——血统不同，因此并不需要佩戴袖章，甚至大厅中只有他和阿尔敏戴着袖章，艾尔迪亚人很难有机会走出收容区。小姑娘愿意与艾尔迪亚恶魔同吃同玩，大概使人读出一种可笑的天真，与唯有年幼无知时才敢展露的伟大真情。
回过神来，老板已经走远了，阿尔敏体面地结束掉对话，一定比他更快地掌握了现实。艾伦展开报告，代表阳性的加号与十字架拥有相同的形状，将他判定为“尤弥尔的子民”——天生可以变成巨人的种族，不是人而是有智慧的猛兽，是恶魔。每一位艾尔迪亚人永远背负着白纸黑字的十字架。
除了城墙中无法被操纵的超大型巨人之外，他是帕拉迪岛唯一的巨人之力拥有者，曾被称赞为人类的希望，但是在墙壁之外，巨人之力却遭到恐惧与唾弃。明明脱掉袖章，他与旁人没有两样，天然地能够吸引到爱与尊重。
说到底，如果不是马莱制造巨人兵器，世界上早已经没有危险的无垢巨人了。至于马莱，暗中觊觎墙壁内侧已久，从冰爆石到坐标之力再到普通的艾尔迪亚民众，恨不得将小岛搜刮殆尽，甚至已经尝试过迈出一步。
是马莱在利用他人的无知，满足自己的扩张野心。
帕拉迪岛太弱小了，只能眼睁睁地看着邪恶凌驾于正义。
到底怎样做才能够反抗世界上最强大的国家呢？
第一次走出帕拉迪岛，他并不紧张，也不恐惧。短暂的困惑之后，怒火奔腾而出，他发觉自己无论如何不能接受似乎存在着一道将所有人绑住的锁链，丝毫不能。
他们在街边等车，路人纷纷如躲避瘟疫般绕行，艾伦沉默着坐上汽车后排，将手中的报告对折再对折，用指甲刮出深深的折痕，成为一小只方块，再折就会自动弹开。层层打开方块，再折起，重复着，一直到汽车驶入收容区，铁丝墙暂且隔绝掉外界的目光，才猛地撕掉那张揉烂的纸。
汽车在街区穿梭，停在一栋公寓外，他们将以捏造的身份暂住进去。吉克在楼下抽烟等候，细细一根在修长的指间夹着，不时朝地面掸一掸烟灰，以防弄脏军服。车灯掠过，他看清艾伦埋下的沉闷的脸，眉角抽动一下，浮起和蔼的笑意，朝挤在一起的三个孩子张开双臂。
“欢迎来到马莱！晚餐已经准备好了，来一顿清蒸龙虾吧，那会让人忘记烦恼与疲劳。美味的清蒸龙虾——以前尝过吗？”他犹如宣读广告词一般快乐地朗诵，接着依次点出初次见面的孩子们的名字，“阿尔敏、三笠，艾伦？”
艾伦提起自己的行李，躲过吉克的搭手，钻进楼道。实际上，他对晚餐并不感兴趣，甚至对刻意压制他愤怒的吉克也感到恶心，无法控制地厌恶起一切和平假象。
他将纸屑一把丢进漆黑的角落，一口气爬到二楼，感到自己像一枚出膛后燃尽的子弹，终于能够平静地看向他人。
他站在楼梯顶层，俯视吉克。“什么时候开始训练？”
“总而言之，尖子生才能参加这次任务，我们离目标又近了一步。”艾伦看向左手，稚嫩的掌心被缰绳磨出血泡，火辣辣地发痛。他换了个姿势攥紧绳子，一手拉着骆驼，一手拉住阿尔敏，继续向前走，赶上队伍。
阿尔敏还捧着水壶，呆呆地眺望荒原。远处风景尚且完好，沙地无边无际，散乱地伫立着一枚枚风蚀柱，随风偶尔轻轻呜咽。沙尘中，天空也是赤红的。
“看啊，艾伦，我们的祖国多像这片沙之雪原。战火烧到这里，并非想要破坏美景，而是取得地下的资源。”
“我们没有罪过。为了不成为下一个耶特乌国，你和我才会站在这里。等到收回除了始祖和进击以外的巨人之力，我们的故乡就能够对抗马莱了。”
“对！”阿尔敏激动地回握，“等到帕拉迪岛强大起来，成为跟马莱一样强大的国家……不，不必那么强大也可以，我们是爱好和平的新生艾尔迪亚帝国，不会利用巨人之力对外扩张。等到那个时候——
“马莱和帕拉迪岛之间的交流，不只可以通过战争，还可以通过外交、商贸……如果帕拉迪岛成为独立的、属于艾尔迪亚人的国家，我们就可以摆脱歧视，马莱也有途径获得岛上的资源，不必违背国际人道主义精神发动战争了。”
这是不可能的。
帕拉迪岛与中东不同，拥有的并非矿石、黄金，而是无可替代的坐标之力，成千上万超大型巨人的起爆器。只要马莱一天不放弃巨人兵器，就一天不会容忍它流落在外。战士候补生不知道这等机密，才会产生幻想。两地目前处于和平，只是因为马莱被其他战场拖住，一时的幻象而已。
话说回来，住在那座神秘孤岛上的人们到底在想着什么呢？为何百年都没有动作？他们难道会主动放弃巨人兵器——艾尔迪亚帝国的立国之本吗？
对话与合作……会是艾尔迪亚民族的出路吗？
莱纳合上试卷。一场区域战争刚刚落幕，他刚刚与其他战士回到总部，恢复常规训练。教官不知从哪里得到的消息，在树荫下抓住了正在乘凉消暑的他们，给候补生批改考卷。
这份试卷提到的理论或许有道理，但显然与主流观念相悖，谁敢与恶魔交易？大咧咧地写到考卷上，未免太冒险了。所有的思想考核无论日常报告还是正式考试，都会被加入档案，即使现在不被考官反对，也难保不会在未来某个时刻遭到恶意解读。
难道，试卷的主人是想与翻看档案的马莱长官沟通吗？还是单纯想要凭借一些石破天惊的言论赚取高分？
他找到考生的名字——“艾伦·耶格尔”。
据说是吉克的远房亲戚。一个家庭中一旦有人成为名誉马莱人，尝到特权的甜头，总会想方设法把更多孩子送进来。从不得罪上司的角度来说，莱纳准备帮一把这位不懂规矩的小耶格尔同学。
想着，他掂量了一下手中的试卷。或许，也可以算作拿到了吉克的把柄。
他翻了翻铁皮柜中白花花的考卷，还有几份没用到的。心中有了计划雏形，他藏起艾伦的考卷，去往操场，孩子们应该都在为明天的体术考核做准备。
一早会考对人格斗，大多数人选择结对练习，考前气氛很浮躁，场上一对对与其说在准备考试，不如说朋友之间打打闹闹混时间。阿尼搬了只板凳上坐在场边，一动不动地冷眼望着。
天空多云，闷热无风，走一步淌一身汗的天气，但她只有军服衬衫最顶上扣子解开一粒，教官常用的小扇子与花名册叠放在腿上。她似乎是不常出汗的体质。莱纳走近了，看见几只蜜蜂停在洒满树影的金发上，而她正凝神于操场上一对男孩。
凭阿尼的警觉，应该注意到他了，只是没打招呼。从帕拉迪岛回来之后，他感觉到她的态度急转直下，毕竟亲眼见识过他丢下同伴独自逃跑的卑鄙的模样。
莱纳碰了碰花名册，向她请示之后，才抽出来。
艾伦的成绩很平凡，格斗、体能、战术……没有哪样出挑，文化课尤其低。战士候选生会定期考核并淘汰，不知道这一届是几比几的通过率，选拔逐年严格了，艾伦能通过吗。
所以，难怪急着靠文化课提分？
原来这个年纪的孩子都会想到相同的花招啊。莱纳有一丝脸热，又似乎有一丝怀念。
“哪个是艾伦·耶格尔？”他问阿尼。
阿尼伸手一指。艾伦很显眼，全场只有这么一个人对着吊起的橡皮人练习，手持木刀，一次次凶猛地刺向要害，咽喉、心脏、肾脏。由于急且猛，动作稍欠标准。他并不停歇，调整角度立马再次扑上去，又使得莱纳仿佛看见幼时的自己，陡生一股亲切之情。
这孩子还有进步空间，他想道。
旁边两个男孩半真半假地扭打，其中一个躲过袭来的拳头，忽然抓住对方手臂，强迫另一个瘦弱的男孩打向艾伦。
艾伦手忙脚乱地截下阿尔敏的拳头，恶作剧者在不远处兴冲冲地向他招手打招呼，一副不知道自己做错了什么的样子。典型大脑缺根筋的性格，每天总是蹦蹦跳跳的，仿佛鞋底安了弹簧。
艾伦对他很熟悉，这人名字总挂在成绩单第一位，因此成为他暗中较劲的对象。阿尔敏很喜欢向强者讨教，似乎认为这样效率最高。
“艾伦，一起来玩！”“第一名”喊道。
艾伦拾起木刀，用袖子擦擦，对着橡皮人比划了一下，打算继续奉行“生人勿扰”的作风。就让那傻子干着急去吧。况且，那么固执地要改变他，多少有些看不惯的意思在里面。
“假人有什么好玩啊！”他还在喊，掏出木刀捅上旁边一只橡皮人的喉咙，后者无力地垂下脑袋。
分明是挑衅。艾伦怒火直窜，阿尔敏连忙挡在两人之间。“他没有恶意，只是想说……真人比假人灵活，假人不会突然出拳。所以，来一起训练吧。”
艾伦没回话，刺向同样的部位，然而力度与角度都差了一点。那人一直在好奇地看着，艾伦冷着脸咬住牙。“我不喜欢交朋友，让他快滚。”他顿了顿，拽着阿尔敏的袖章把人拉过来，低声说：“如果他得到了巨人之力，以后就是我们的敌人。阿尔敏，墙外艾尔迪亚人放弃反抗，甘愿当马莱的走狗，不值得我们的友情。”
阿尔敏面露慌张，打了个噤声的手势，指向他背后。艾伦琢磨了一下，意识到有人来了，回过头。
来者袖章鲜红，十分刺眼，看年龄并没有年长多少，但是已经进入青春期，抽条的身高与挺拔的、飞速扩展的肩背，以及受过战争洗礼的坚毅大方的表情，不容置疑地将他与在场的战士候补生们划分开来。
他揽住那位“第一名”，借过木刀，态度自然而随意，好像他们之间没有年龄差也没有地位差似的。然后，以教科书般的动作，利落而漂亮地扎入橡皮人。
如果是真人，气管与声带应当被一起切断，无声地毙命了。
围观的人欢呼鼓掌，这时大家才注意到有战士来了，呼啦啦围过来看偶像。战士工作在前线，极少出现在训练场，对于孩子们而言是新鲜东西，身披一层没有机会揭开的面纱。
莱纳热情地跟他们打招呼，拍拍这个的脑袋，与那个击掌。艾伦远远旁观，不觉得战士有哪里值得憧憬。这个人比他们都优秀，然而再优秀再强大也只为了换取一只红袖章。或许，那些基础战术动作早已烂熟于心，糊弄新兵绰绰有余。
但莱纳直冲他走来。他在喧哗中，似乎听见了莱纳的名字。
他有话要对这个人说。他迎过去，已经迫不及待。
“你就是莱纳·布朗？当年放弃了侵略帕拉迪岛的莱纳·布朗？”
艾伦的声音不小，带着明晃晃的激动。
莱纳没料到这孩子开口就提败绩，而且，似乎期待着他欣然承认，并对此骄傲。他既不理解，也不愿意——一个有尊严的人怎么可以与当过逃兵的自己和解？他只好尴尬而敷衍地扬起一个微笑。
所幸，围观者的注意力集中在更加惊世骇俗的那个词——竟然将与恶魔的战斗、岛外艾尔迪亚人唯一的救赎称为“侵略”。忽然间，艾伦的孤僻、阴沉，脸上常有的那副对任何事物都心存不满的神色，以及此时目不转睛盯住莱纳的执着，都显得像暗藏鬼胎。
人群中轻轻掀起议论。
“侵略？你指的是两年前的对帕拉迪岛作战吧？” 阿尔敏大声插话，焦急地转着眼珠，观察在场每个人的神色，“虽然帕拉迪岛暂时没有动作，但拥有可以毁灭世界的力量，按法律来说，属于自卫战争。”
艾伦不满地嘟囔了一句，莱纳把他揽过来，嘴唇贴近耳边，趁机说：“艾伦，我看过你的试卷，你似乎对帕拉迪岛有点不同的见解。”
他的动作完全如同刚才对待“第一名”，安抚了男孩那颗敏感的心。艾伦安静下来，迷惑地打量他，又看了一眼阿尔敏，后者正忙于打发围观者，他只好先凭自己的判断。
“没错。”他说。
莱纳将他带回办公室。房间空着，教官都下班了，正适合密谈。莱纳把门与窗都小心反锁，找出艾伦的卷子，以及一本教科书，是历史书。
“艾尔迪亚民族的未来会如何……”他拿起书，艾伦怀抱某种期待，紧盯哗哗翻动书页的拇指。“艾伦，你必须要知道一个事实，思想考核是有标准答案的。”
书页被翻开，莱纳指向插图。图上，少女主动选择与恶魔签订契约，他犹如谴责一般重重地点了点恶魔粗壮的犄角。
艾伦弄清他的来意了，厌烦地别开眼。为了应对考试，他不得不将一千八百年的错误历史一遍一遍看过，牢牢刻进脑子里，背书时的屈辱感又涌了上来。
“我没有说我们不是恶魔。我们是恶魔——但同时本性善良、渴望和平，为什么必须通过杀死同胞来证明？岛上的人和我们拥有共同的祖先，谁能证明他们的本性就是邪恶的？谁决定了艾尔迪亚人的未来是自相残杀？
“放下书本，面对现实吧，我们是马莱侵略帕拉迪岛的工具。我们该做的，不是自相残杀，而是改变现实。”稚嫩的脸庞因为愤恨而扭曲，他恶狠狠地吐出一口气，继续说，“坦白说，我每天都在思考艾尔迪亚人的未来。”
莱纳胆战心惊地听着，多次想要打断他，又被那双仿佛火炬一般灼灼燃烧的眼睛吸引住，继续听下去。这个孩子的困惑与愤怒是真挚的，对他倾诉的心也是真挚的，他也曾经历过无助，怎能抛弃艾伦，去做桌上那叠试卷的帮凶，向艾伦施加圈套？
他带着长辈应有的宽容，仔细考虑起艾伦的提问。这十分艰难，因为他从未想象过与恶魔共存，艾伦从根基上动摇着他自小受到的教育——或许岛上的艾尔迪亚人同样蒙受误解，是血脉相连的共难者。正如自己善良，他们也善良；正如自己不能容许被剥夺生命，他们也并不该死。
难道说对帕拉迪岛作战可能不会再打响了？
他将会作为逃兵被钉死在耻辱柱上。
他忽然由衷恐惧起来，很快又注意到，无论岛上的人是否该死，马莱都不会放弃进攻，并对此感到可耻的安心。艾伦在等待回答，他几乎不敢看艾伦，做出沉思的架势，竭力避免起冲突，使得他们还未相识就走向决裂——一想到艾伦满含期许的双眼不再转向他，心里就空落落的。
莱纳思前想后，既无法赞同——当然不能表达赞同，除非想要母亲被当作巨人兵器送去战场——又无法否决，更无法找到一个能够让艾伦满意的答案，只好说：“你的提问确实有现实意义，但是，这是政治家该思考的。”他忽然从这句话中找回了自信，“战士的任务是听从军令……”
艾伦打断他。“马莱政治家的结论就写在书上。战士的任务是战斗，那么，我们为了什么而战斗，‘祖国马莱’吗？”他攥起拳，敲了敲左胸，“将我们划归于劣等民族的国家，值得为它献出心脏吗？”
莱纳不是没有听过类似的反动言论，像是来自复权派啦、挖战壕的士兵啦、飞艇上注射了吉克脊髓液的罪犯啦……实际上，用心去找，到处都有人对马莱不满。但是第一次使他怀疑祖国的人——他好像受了诅咒似的，不停地回想起两年前那段经历——是马赛尔。
他想起噼啪燃烧的篝火，马赛尔含着泪道歉。
不信任马莱的人，或许也包括沉默着旁观的阿尼和贝尔托特。当时，他来不及细想，就发生了那件事情……
记忆尖锐地折磨他，他无可奈何地望向艾伦。
“扯远了，我们谈一谈思想考核吧。”
“‘艾尔迪亚人的未来’——”艾伦急促地重复了一遍考核题目，“我每天都在思考这个问题，布朗前辈。”他又无比诚挚地喊了喊莱纳的名字，“我每天都在训练，身边的人也是。我看着他们，其中大部分轻而易举就能完成我做不到的项目，无论是格斗，还是战术。不得不承认……他们比我优秀。
“为了给袖章换个颜色，我们拼命练习，然而，越是努力……”只会让现状越糟。朝夕相处的人们啊，最终无论继承战士，还是成为普通的军人，都将化身射向帕拉迪岛的子弹。
他不可以将担忧说给莱纳听，即使他们属于同一个民族。
“马莱的一切都让人绝望。”艾伦晃了晃，在桌子对面坐下来，“在军营中，言行受到监视，没人敢讨论政策。我经常想，会不会有人也跟我考虑着相同的问题，渴望从现实中挣脱出来。直到有一天，我听说了你。你拒绝侵略帕拉迪岛，我想，或许你就是我要找的那个人。”莱纳难堪地闭紧双唇，皱着眉认真听，“我想要认识你，想要问问你，为什么会放弃作战。”
“我不知道……”莱纳再次避开他的目光，焦灼地翻起手中的试卷。
吸顶扇呼呼转着，历史书摊开的那页被吹得有节奏地鼓动。午后日光透过窗帘抚摸背脊，艾伦垂眼看向自己的卷子。
莱纳忽然冲动地说：“艾伦，我也很想认识你。我无数次想过，如果当时像你一样坚定，选择继续前进，结局会怎样呢。”
“战争爆发，岛内外的关系再也无法挽回了。现在我们能坐在一起谈心，一定是因为你的选择。”
莱纳一愣，慢慢地苦笑一下。“我没有那么伟大。”他说，“我并不伟大，艾伦，我只是一个没能完成任务的失败者。”
“别这么说。”艾伦从他手中抽走试卷，“如果不是你，阿尔敏的想法——也就是这上面写的——永远也无法实现。阿尔敏说，巨人战争只会让世界变成地狱，让我们走向毁灭，对话和合作是艾尔迪亚人唯一的救赎。如果每一个战士都能像你一样就好了。”
每句话都煎熬着莱纳的心，使得苦恼几乎要压抑不住地再次流露出来了。他一次次避重就轻大概使艾伦产生了误解，然而，他仍然缺乏解释的勇气。
他不愿意承认，如果当年选择前进，他或许会成为消灭恶魔、拯救世界的大英雄。
他期待着，悔恨着，痛苦着，在无数个夜晚辗转反侧。
艾伦坚定、勇敢、诚实，犹如在夜幕中毅然闪耀的北极星，而他呢？他是遮挡艾伦光芒的乌云。
他叹了口气。
“即使大家不信任马莱，也不会放弃攻击帕拉迪岛。”
“为什么？”
“为什么要和马莱对着干呢？”莱纳说。艾伦忍不住插话，莱纳打手势让他安静，“我们没有办法证明帕拉迪岛的人们爱好和平，也没有办法像阿尔敏说的那样，帮助他们建国。我们没有权力修改历史书，也根本不了解那座小岛，说服不了任何人，只会被当成反叛者。”
艾伦沉默了一会儿，脸上少见地划过一丝苦闷。“我们难道不能自己做出选择？”
“我们可以选择作为战士走上前线，参与民族的未来，如果官职够高，甚至能够左右政策。”莱纳缓慢而郑重地说，竭力去说真话，同时凝视艾伦，仿佛以此考验自己，“这是我想到的唯一能够干涉帕拉迪岛的方法。”
“你正在这么做吗？”
“是的，我想要见到更多同胞获得幸福。”
艾伦露出动容的表情，忽然想到了什么，又展开那张卷子。“我真幼稚！都做了些什么……”他的脸胀红了，抓起一支钢笔，认真重读自己的回答，想要改一改。刚涂掉第一句话，他意识到全文几乎一个字儿也没法留下，懊恼地把笔丢开。
莱纳找了一张空白的试卷，逐字逐句地教他如何写出高分文章，他紧挨着莱纳，认真听着。
每当阿尔敏谈及理想，艾伦都会想起和莱纳相识的那个午后。当晚，莱纳特地带他找阿尼补习对人格斗，关切地提醒他，巨人格斗具有实战价值，不止马莱拥有智慧巨人。
身为帕拉迪岛的巨人，艾伦不免愧疚。被阿尼教训过，又一次次被莱纳摔在沙坑上，他很快精疲力竭，烂泥似的瘫倒，连手指也动不了一下了。
莱纳对待他似乎总带有一股怜爱与纵容，陪他躺下，一起仰望繁星。他忽然想到，未来是否会有和莱纳交手的一天呢。莱纳就在不远处，枕着双臂，他偏头去看，夜色模糊掉一切细节，莱纳似乎合着眼，似乎醒着，似乎入眠，显得安详而平静。
等到帕拉迪岛强大起来，墙内外维持和平，他们就不必交手了。
毁灭或和平，前方只有两条道路而已。
一切会变好的。帕拉迪岛的外贸之路似乎很顺利，各式各样的货物随着航线悄然流通，他甚至在马莱长官桌上见过产自希干希纳的木雕。或许莱纳不了解，但是作为帕拉迪岛的一员，他很清楚。
一切会变好的。
还好那一天莱纳出面为他解围，让他有机会认识他。因为莱纳的劝告——或许干脆因为莱纳本人，他才能够放下敌视与痛苦，以怜悯之心对待墙外同胞。
自那天起，他总能准确地在人群中捕捉到莱纳，一点点熟识起来。莱纳踏实、坚韧、可靠、富有正义感，是所有战士中战功最显赫的。越熟悉他，就越觉得他如同想象中一般优秀，简直挑不出一点毛病。
他跟随着莱纳的脚步，终于来到了前线，与莱纳踏上同一个战场。
在大漠的风沙中，他与阿尔敏共同藏身于骆驼投下的影子，紧紧地拉起唯一的同乡。
“走吧，一起去看看战士如何战斗！”
* 耶特乌：Erdöl，德语石油