Archive of Our Own

Tony Stark es un hombre muy difícil de localizar. Lo que Phil había asumido sería una misión de unos pocos días ya se había extendido durante meses cuando hizo solicitudes y llamamientos para una reunión con el repentinamente extremadamente exclusivo y esquivo Sr. Stark, y seguía recibiendo la señal de ocupado en todos los sentidos.

Lo que había sido una celebridad muy extrovertida y frecuente se había convertido en un ermitaño con ellos, y durante las primeras semanas de sus asignaciones, Phil descubrió que no era el único algo frustrado por el cambio. Mientras que antes podías ir a cualquier número de eventos de celebridades, galas y tal vez casinos aleatorios y tener una probabilidad del 50/50 de encontrarte con un Tony Stark borracho allí, ahora ... ahora las apariciones públicas se pueden contar con una mano, con los dedos a la izquierda encima. Y con una lista de espera de unas cuarenta personas solo para hablar con el  asistente personal  de Stark, Phil estaba empezando a desesperarse por apoderarse del hombre.

"Sabemos dónde vive, ¿Por qué no marchar hasta su casa y abofetearlo con una Orden Judicial?" Natasha pregunta pensativamente, cuando Phil se queja de esto por la comida chatarra y las películas de malos romances.

"Tengo un miedo profundo y permanente a los robots asesinos", dice Phil rotundamente.

Realmente no lo hace. Stark parece tener un reinado de acero sobre Iron Man. O, alternativamente, Iron Man simplemente no es un ser violento. Phil tiene suficiente de Tony Stark en el archivo para tener perfiles de personalidad sobre los Robots y la Inteligencia Artificial que había construido y un par de declaraciones casi juradas de su amigo de la infancia y enlace militar, el coronel Rhodes: Tony Stark no construyó  robots asesinos .

Según la estimación de Phil, Stark probablemente podría haber ganado millones en contratos militares al tomar a su cerebro, JARVIS, y convertirlo en una IA táctica militar de algún tipo, pero Stark nunca lo hizo. Y, a pesar del hecho de que el hombre ha tenido la capacidad de crear IA de aprendizaje como él llamó desde principios de los noventa, nunca había puesto ni una sola en ninguno de sus sistemas de orientación, ni siquiera en los pocos drones no tripulados que construyó.

Hay una entrevista, o más bien un desliz durante una función militar, donde el Coronel Rhodes obviamente había bebido demasiado, donde un reportero le preguntó al hombre, "Coronel Rhodes, ¿Cuándo podemos esperar que la IA de Stark reemplace a los pilotos en vuelos no tripulados? "

Rhodes se rió, negó con la cabeza y dijo con sinceridad desconcertada: "Tony nunca lo haría. Ama a esos bebés suyos más que a cualquier otra cosa. Nunca pondría un arma en sus manos".

Excepto que ahora lo ha hecho, y de un solo golpe creó la máquina de matar más eficiente del mundo ... para citar a los medios sensacionalistas, de todos modos.

Phil ha revisado cada  fotograma  del metraje de Iron Man, y a pesar de todo su armamento, armadura y obvia sofisticación, nunca hay un solo gesto amenazante del robot. Se para detrás de Stark, con la espalda recta e inmóvil, y mira de persona a persona, y luego los descarta como no amenazas y simplemente espera a que Stark siga adelante. Es impresionante, pero el momento anticipado del  robot asesino se vuelve loco y mata a civiles inocentes  nunca sucede.

Entonces, Phil no le  teme  al robot. No es que lo haya hecho nunca, todo el asunto es demasiado fascinante, en realidad, pero sabe que no hay nada  que temer  por él en particular. Entonces, mientras no muestre hostilidad a Stark, duda que el robot sea una amenaza para su persona.

… Pero eso es lo incómodo de tratar de acercarse al hombre; en este punto, no está seguro de poder hacerlo sin recurrir a métodos deshonestos. Podría ser una orden judicial, pero ... probablemente los abogados de Industrias Stark se abalanzarían sobre ella y arrastrarían a SHIELD al fango que son numerosas agencias que buscan llevar a Stark a juicio por sus creaciones ... bueno, no está precisamente en la parte superior de la lista de Phil de prioridades. Hay  mucho  interés especial por los inventos de Stark actualmente, en ambos lados, y esa no es una pelea en la que Phil quiera expandir los recursos o la energía.

De todos modos, realmente no quiere pisar los dedos de Stark. Mal comienzo para una relación de trabajo, eso.

"Necesito una zanahoria, no un palo", reflexiona Phil, alcanzando las palomitas de maíz. "¿Cuál es la palabra sobre Obadiah Stane?"

Natasha inclina la cabeza. "Tomó un avión secreto de un aeropuerto secreto y todos lo perdieron", dice. "¿Por qué, quieres que lo investigue? Supuse que alguien ya lo estaba cubriendo, con él siendo un traidor y acusado de traición".

"Probablemente", reflexiona Phil y saca su teléfono, enviando un mensaje de texto rápido. La película tiene una incómoda escena de ruptura entre los protagonistas románticos antes de que obtenga una respuesta. "Sitwell lo está cubriendo".

"Ah", dice Natasha. Intercambian miradas y Phil guarda el teléfono. "Estoy segura de que se le puede persuadir para que comparta", dice Natasha después de un rato. "Podría tener una charla con él."

Phil sonríe un poco ante eso: Sitwell, como un tercio de sus agentes, le tiene un miedo mortal a Natasha. "¿Lo harías?"

"Tráeme a tu equipo, y claro, listo", dice Natasha y suspira. "Fury estaba hablando algo sobre Hungría la última vez que hablamos, y realmente no quiero ir a Hungría en esta época del año".

Phil sonríe y se echa hacia atrás, tomando palomitas de maíz de nuevo. "Listo", dice y luego asiente con la cabeza hacia la pantalla. "Lluvia: la escena de la confesión final ocurrirá cuando llueva, y ninguno tendrá paraguas".

"Junto al río con el lindo puente y las luces", asiente Natasha con un asentimiento y mete los dedos de los pies debajo de su muslo. "Y ella tendrá una maleta empacada. Te apuesto veinte dólares, la maleta se abrirá y se derramará por todo el puente".

"No hay apuesta, elegiste la película, ya sabes cómo termina".

"Yo no - ¿Cuál es el punto de verlo si ya sé lo que sucede en él?" Natasha pregunta inocentemente y le sonríe al ojo. "Estás muy emocionado con esta misión, ¿no? Te estás impacientando".

Phil no dignifica eso con una respuesta. Es el primer Robot Humanoide Autónomo del mundo con una IA adecuada. Y no solo eso, Fury está considerando seriamente a Iron Man para la Iniciativa.

Por supuesto  que está emocionado.

Pasan otras dos semanas antes de que obtengan algo sobre Obadiah Stane, y en ese momento el asunto se está volviendo un poco más urgente.

Hasta ahora, las apariciones de Iron Man se pueden clasificar en dos categorías distintivas. Apariciones inmediatamente después de Afganistán, cuando el robot todavía tenía un chasis exterior hecho de los antiguos misiles de superficie a aire de Industrias Stark, un aspecto áspero, más bien ciberpunk, de algo construido a partir de chatarra que mucha gente extraña porque aparentemente le dio carácter al robot .  Luego, las apariciones posteriores a la actualización, donde Stark había actualizado el robot, dándole un blindaje completamente nuevo, ninguno de los cuales parecía martillado. Esta apariencia pasó por dos iteraciones, una sin pintar y la otra adornada con algo de blanco en medio de placas cromadas sin pintar. En ambos tipos de apariciones, Iron Man se podía ver predominantemente de pie detrás de su creador, intransitable y silencioso.

Silencioso, excepto por un momento de las imágenes capturadas al pie del edificio de la oficina central de Industrias Stark, donde un reportero le hizo una pregunta a Iron Man y él respondió, "Sin comentarios", antes de entrar rápidamente. Afortunadamente, Phil ya sabía que Iron Man podía hablar, por los informes en Afganistán, de lo contrario, podría haber resultado algo sorprendente.

Y ahora esto.

"Escuché de Nat que estabas interesado", le envía Clint, antes de enviarle un video corto de treinta segundos. El metraje es inestable, tomado con una lente extremadamente larga y muestra una imagen algo borrosa de lo que Phil reconoce inmediatamente como la Mansión de Stark, como se ve desde la orilla del mar.

Muestra una figura resplandeciente y brevemente  resplandeciente  que se eleva desde la mansión, dando una vuelta suelta sobre ella antes de elevarse bruscamente hacia el cielo. Es solo por un momento, y la distancia a la que se toma el video hace que sea imposible ver los detalles, pero definitivamente es una forma humanoide.

"¿Y por qué estabas cerca de la casa de Stark?" Phil responde con sospecha. En un  barco  también, como el video tenía el característico tejido y balanceo de la cubierta de un barco.

"Por el sur, tengo un cartel con el que hacer amistad", responde Clint. "Pensé, ya que estaba pasando, también podría echar un vistazo. Esta es la parte en la que da las  gracias , jefe".

"Gracias. Manténgase alejado de esto, la situación es lo suficientemente volátil sin agregarlo a la mezcla".

"Aww. Sin embargo, agregaste a Nat. Eso es peor."

Coulson no se molesta en responder; en su lugar, pasa una hora más o menos revisando el video cuadro por cuadro, aislando aquellos en los que se podría decir que la figura voladora tiene brazos y piernas, y considerándolos detenidamente. El detalle es terrible y no hay mucho en lo que continuar, pero ... Stark hizo volar su robot. Justo lo que necesita, posibles violaciones del espacio aéreo para cortar la ya demasiado larga cola de personas que intentan ponerse en contacto con Stark.

… Maldita sea si no es lo más extraordinario que ha visto desde las imágenes de la transformación de Banner. Y Phil es una de las primeras personas en enterarse. Increíble. 

Tal vez debería volver a su plan original de acechar a Virginia Potts y acampar cerca de la oficina central de Industrias Stark, con la esperanza de tomar a la dama con la guardia baja. No es que  eso  estuviera funcionando mejor que pasar por los canales oficiales, ver que la Señorita Potts se había vuelto casi tan exclusiva como el Señor Stark y no había aparecido en una fiesta en toda la primavera.

Tal vez podría intentar abordar la situación a través del Coronel Rhodes ...

Natasha lo salva, al final. "Lo encontré", envía, junto con una foto tomada de una mansión de piedra blanca de aspecto bastante opulento, donde se vio a Obadiah Stane descansando en un balcón de mármol con un cigarro en los labios y una bebida en la mano. A juzgar por su apariencia, el hombre se estaba poniendo cómodo allí, y no había perdido nada de su costoso comportamiento, incluso el traje estaba impecable.

"Se acaba de comprar un palacio, con un nombre falso, y va a cenar con algunos de los mejores terroristas de Oriente Medio", le informa Natasha con cierta presunción. "¿Qué tal eso para una zanahoria?"

Ella le envía todos los detalles para que acompañen a la imagen, y Phil levanta su teléfono para un último intento de concertar una reunión con el Sr. Stark y su guardaespaldas.

Iron Man ha pasado por una revisión total, dice Phil. El robot es mucho más voluminoso ahora, probablemente dejará más espacio para los sistemas de vuelo, con piernas mucho más pesadas y manos y brazos mucho más complicados. El robot también ha pasado por otro trabajo de pintura: menos blanco y cromo y más dorado y rojo.

"Encantador, ¿no es así?" Stark pregunta sin ningún indicio de modestia, cuando ve a Phil mirando al robot. "El rojo fue un poco arriesgado, pero maldita sea, va muy bien con el titanio dorado".

"Estoy seguro de que sí", responde Phil y le ofrece la mano a Stark. "Gracias por acceder a esta reunión, Sr. Stark. No estoy seguro de que lo sepa, pero he estado tratando de arreglarlo por un tiempo."

"Sí, tenemos - ¿Qué fue, ciento cuarenta y siete? Apelaciones de usted y de la Patria Estratégica - uh."

"División Estratégica de Intervención, Cumplimiento y Logística de la Patria", suministra Phil.

"Oof. Realmente tienes que trabajar en ese nombre", dice Stark, mira la mano, se aclara la garganta y se vuelve hacia Iron Man. "Conoces a mi guardaespaldas, por supuesto, todos lo conocen…".

Phil deja pasar el paso en falso con una sonrisa y se vuelve hacia el robot, todavía ofreciendo su mano. Lleva un momento antes de que Iron Man lo acepte y, a menos que Phil esté completamente equivocado, tiene mucho cuidado de no ejercer demasiada presión. "Es un placer conocerte también - ¿Prefieres llamarte Iron Man o…?"

Inicialmente, el robot se llamaba DESMOND en los informes realizados por el Coronel Rhodes y los miembros de la Fuerza Aérea que habían participado en la investigación de los Diez Anillos. Phil había leído no menos de ocho relatos en los que se decía expresamente que Stark llamaba al robot DESMOND, se refería a él con pronombres masculinos, y un análisis de los pocos archivos y correos electrónicos de los Diez Anillos que sobrevivían implicaba que el robot, como JARVIS antes que él, había llevado el nombre del difunto, un compañero cautivo que no lo había logrado. Sin embargo, el nombre DESMOND nunca se había publicitado; en todas las declaraciones públicas, los representantes de medios de Industrias Stark se referían a él como Iron Man, y también Stark, en los pocos comentarios que había hecho.

Hay un momento durante el cual las cejas de Stark se arquean con sorpresa. Entonces el robot habla y dice: "... Iron Man está bien. Es un placer conocerlo también, Agente Coulson". Su voz es diferente en la nueva armadura: más mecánica, con eco. Más fuerte también, estaba bastante tranquilo antes, de acuerdo con los pocos clips de él hablando que había. Parece que hay más tecnología y también nuevos altavoces.

Interesante.

Coulson sonríe y luego mira a Stark. Definitivamente ahora tiene la atención del hombre, hay una mirada calculadora en los ojos del hombre. "Bien", dice Stark y junta las manos, antes de tomar asiento en uno de los sofás. "Usted y todos han estado tratando de concertar una reunión o una docena, pero yo soy un hombre ocupado y creo que la única manera de hacer las cosas justas para todos es rechazar a todos por igual".

"Hasta ahora", comenta Phil.

"Bueno, hizo algo nuevo que captó mi interés. Siéntese, agente, está poniendo nervioso a mi guardaespaldas".

Phil toma asiento. El sofá se siente profesionalmente caro debajo de él, con un respaldo que se siente diseñado ergonómicamente. Stark había elegido la ubicación no tan neutral de las oficinas centrales de Industrias Stark, que había resultado estar todavía semidesierta. La investigación interna aún estaba en curso y, debido a su gravedad, más del 90% del personal que habitualmente trabajaba allí trabajaba desde casa o con licencia remunerada, o bajo arresto, según la persona.

Están sentados en un salón público y no hay nadie allí.

"Entonces", dice Stark. "¿Quiere hacer su presentación primero y aburrirme con el interés personal de su agencia en mi negocio personal, o me va a hablar de Stane?"

Phil considera su acercamiento, mirando entre Stark con su costoso e impecable traje e Iron Man, rojo y dorado reluciente y parado junto al sillón en el que se sienta su creador. "Espero que la mayoría de las agencias comiencen con la primera", reflexiona. Si bien no había visto ninguna otra apelación hecha a Stark, había hablado con representantes de otras agencias que buscaban ponerse en contacto con Stark, y fue en gran parte la misma perorata.

Stark y su invención plantean el riesgo de  insertar un derecho, institución o concepto patriótico aquí  y deben estar bajo el control de la  agencia  de  inserción aquí . 

Stark arquea las cejas. "Entonces dígame, agente, ¿Qué lo hace diferente?" dice, y ya parece aburrido.

Phil sonríe. "Sr. Stark, inicialmente quería informarle sobre las circunstancias de su escape del cautiverio de los Diez Anillos, pero los informes posteriores de la USAF hicieron que eso fuera en gran medida innecesario. Desde entonces, ha salido y ha creado los ... medios de escape bastante públicos, así que no los aburriré con lo obvio ".

"Sí, ¿esta es la parte en la que dices que tu agencia se ha interesado especialmente, quieres hacerte cargo de Iron Man y, como pago, puedes hacer que todos mis problemas desaparezcan?" Stark pregunta y le da una mirada irónica. "Ya se ha ofrecido".

"No queremos quitarle a Iron Man, Sr. Stark, de hecho, su manejo de la situación es probablemente la solución más ... óptima", dice Phil con calma. Sin embargo, hubo sugerencias  entre líneas  del Consejo de Seguridad Mundial en sus órdenes que iban en la línea de  si  podía hacerlo sin que la gente lo supiera y  si  podían salirse con la suya, entonces  tal vez  Iron Man estaría mejor guardado en las manos de SHIELD ... Pero esas no eran órdenes de Fury. Tampoco se alinearon con la lectura de Phil sobre la situación.

"¿Entonces que?" Pregunta Stark, ahora dándole una mirada un poco más preocupada, es sutil, pero sus ojos se agudizan.

"Iron Man representa un cambio de paradigma en el mundo, aunque no de la manera que creo que crees", dice Coulson. "Hemos tenido ... entidades de considerable poder de fuego antes de esto; el ejemplo histórico más famoso es el Capitán América. Iron Man se diferencia de los casos anteriores de este tipo de dos maneras: es  actual  y es  público  ".

Los ojos de Stark se entrecierran ante eso y cambia de posición, inclinándose un poco hacia adelante. "Está bien", dice. "Eso me hace pensar que piensas que no haré más de ellos".

"No, no. Siguiendo su historial, Sr. Stark, no produce copias de sus IA", comenta Phil. "Incluso si por su naturaleza pudieran ser producidos en masa ... nunca lo haces. Son tan únicos para ti como las personas nacidas y criadas normales. ¿No es así?"

Definitivamente ahora tiene el interés del hombre y sus sospechas. Los ojos de Stark se entrecerran y luego mira a Iron Man. "¿Color?"

"Azul", responde el robot. 

"Eh", dice Stark y se vuelve hacia Phil. "Bueno, agente, tiene razón, tiene toda la razón. Y no estoy seguro de cómo me siento acerca de que lo sepa".

Sobre todo porque lo único que mantiene a Industrias Stark flotando ahora es la esperanza de que eventualmente hagan de Iron Man su nuevo modelo de negocio. Si se supiera que Stark no tiene interés en producir más Iron Man, probablemente reduciría el valor de su empresa.

"No tengo ningún interés en difundirlo, tienes mi palabra", dice Phil. "Tampoco tengo interés en los negocios de su empresa; mi interés está en otros asuntos. Es decir, en proteger a esta nación y este mundo de posibles amenazas".

Ahora definitivamente tiene el interés no solo de Stark, sino también de Iron Man: el robot en realidad baja la barbilla para mirar a Phil de frente.

"¿Extraterrestres?" Stark pregunta, llanamente. "¿Hombrecitos verdes?"

"En nuestra experiencia, nunca han sido pequeños o verdes", dice Phil. "Pero sí, a veces. En gran parte, las amenazas con las que nos enfrentamos son más locales, como Obadiah Stane. SHIELD trabaja, entre muchas otras cosas, para la seguridad nacional y mundial, y una gran parte de eso consiste en la lucha contra el terrorismo. Como en, organizaciones de lucha como los Diez Anillos. Y Obadiah Stane parece estar en el negocio de financiarlos ".

Stark deja escapar un suspiro y se echa hacia atrás. "Y sabes dónde está, y ... ¿Qué?" pregunta, frunciendo el ceño. "¿Qué quieres que hagamos al respecto?"

"Asumí que podrías tener un ...  interés personal  en el asunto", comenta Phil. "Y es posible que desee verlo llevado ante la justicia. Nuestra agencia está rastreando sus actividades en el Medio Oriente y, francamente, Sr. Stark ... quiero traer a Iron Man".

"¿Lo siento?" Stark pregunta lentamente.

Phil lo mira y luego mira a Iron Man. "Queremos derribar a Obadiah Stane, con suerte capturarlo a él y a quien esté con él vivo. Y nos gustaría mucho que Iron Man fuera parte del grupo de trabajo".

"¿Como te fue?" Pregunta Natasha por teléfono, con los sonidos del tráfico que vienen de su lado.

"Bueno, no fue un inmediato  no  " Phil responde, frotándose la barbilla y repiensa su enfoque.

Stark fue difícil de concretar: su perfil de personalidad tendría que ser completamente renovado, ya se aplica muy poca información previa. Las experiencias traumáticas harán eso, al igual que el repentino aumento en los niveles de poder, y sin embargo, Stark mostró muy poco del tipo de impulsos autodestructivos que cabría esperar de un tipo que había sufrido una traición personal masiva y una lesión física antes de tomar posesión de un poder nuevo y hasta ahora desconocido.

Phil había visto a hombres en condiciones  semi- similares reaccionar de varias maneras, y rara vez mostraban tanta cautela como lo había hecho Stark. A Stark no le había emocionado la sugerencia de que Iron Man trabajara con SHIELD en la posible captura de Stane, pero tampoco había cerrado a Phil. Había estado  preocupado , pensativo y dudoso, y sin embargo, también había sentido un poco de curiosidad. Iron Man podría no ser una superpotencia, específicamente, pero es algo parecido a una, y Phil había apostado a que Stark quisiera flexionarse, probarlo, para ver qué tan lejos llegaría.

Sin embargo, Stark había demostrado ser mucho más cauteloso de lo que esperaba.

"Le di lo que tenemos sobre Stane, sin su ubicación, y Stark estaba interesado en eso al menos", reflexiona Phil. "Y creo que ofrecerá su ayuda allí si puede, pero no estoy seguro de que se sienta cómodo enviando a Iron Man por su cuenta".

"Hmm", responde Natasha. "Entonces - no lo hagas. Trae a Stark también - tanto como podamos. Le encontraremos un buen hotel para refugiarse, le prepararemos algunos juguetes ..."

Phil sonríe un poco. "Bueno, eso es una idea", reflexiona. Uno también que entretuvo, pero por otro lado ...

Llevar a Stark de regreso a Afganistán, de regreso a la zona de peligro potencial, de regreso bajo riesgo de todo tipo de daño. Si algo le sucedía al tipo mientras Iron Man actuaba para SHIELD, y luego el robot regresaba para encontrar a su jefe herido o algo peor ...

Si era difícil leer a Stark, Iron Man era imposible de leer. Todo lo que había para continuar era una sola palabra que el robot había dicho en presencia de Phil y  azul  no decía mucho. Pareció calmar un poco a Stark, por lo que tal vez el robot tenía los medios para rastrear los latidos del corazón de las personas y azul era su palabra clave para  no tener signos obvios de mentira.

"La situación ideal sería que Stark se quedara aquí, y a salvo, y que Iron Man venga con nosotros", reflexiona Phil. "Pero no sé si Stark tolerará eso, y no sé qué piensa Iron Man, no compartió exactamente con la clase". Lo cual fue una lástima, de verdad. A Phil le hubiera encantado poder hablar con el robot, escuchar lo que tenía que decir, pero Stark había dominado la discusión.

"Bueno, todavía hay tiempo", responde Natasha y, a juzgar por el sonido, se está estirando. "¿Iron Man es realmente un  él  ?" pregunta entonces con curiosidad.

"Así es como Rhodes se refiere a Iron Man en sus informes, y de acuerdo con información anterior, todas la IA de Stark viene con géneros", responde Phil y no logra evitar sonreír un poco. "Es mejor errar por el lado de la cortesía, he descubierto, cuando se trata de robots asesinos".

Natasha se ríe. Aunque Phil no puede verla, puede decir por el sonido lo que está pensando. Algo como  aww, nerd.   "Entonces", dice ella entonces. "¿Debo mantener el fuerte aquí, o necesitas refuerzos allá?"

"Demos unos días, Stark prometió ponerse en contacto conmigo mañana", dice Phil. "Veremos cómo va".

Stark tiene algunas condiciones, que por alguna razón sorprenden un poco a Phil. Por supuesto que habría condiciones, están lidiando con probablemente cientos de millones de tecnología aquí; aún así, el antiguo perfil de personalidad se queda en su mente, y medio esperaba que Stark exhibiera su antigua actitud descuidada y despreocupada.

No es así. Stark tiene una  lista . No es una corta. 

"... si SHIELD intenta escanearlo, habrá un infierno que pagar", lee Stark, engañosamente casual y, sin embargo, nada casual. "Si se pone EMP mientras trabaja contigo, habrá un infierno que pagar. Si  algo le  sucede y tengo la  menor  idea de que SHIELD fue el responsable, habrá un infierno que pagar. Además, el hermano mayor está mirando". agrega y se golpea la sien. "Tengo línea directa con todo lo que ve Iron Man, y créanme, si esa línea se interrumpe por un  nano segundo  -"

"¿Habrá un infierno que pagar?" Phil pregunta con ironía, su sonrisa se ha vuelto algo fija en ese punto.

"Lo está entendiendo", dice Stark, encantado, señalando a Phil y mirando a Iron Man, como un orgulloso maestro de escuela. "Excelente. Ahora que está resuelto, este será un trato por única vez, ¿De acuerdo? Solo estamos de acuerdo con esto para que Stane regrese a los Estados para que pueda enfrentar la justicia. Una vez hecho esto, nosotros también asumiendo que te encargarás de lidiar con las legalidades, las fronteras del país y todo eso, si traer a Iron Man infringe las leyes, es tu culpa ".

"Ya está resuelto", le asegura Phil y selecciona la carpeta apropiada con el contrato apropiado. "Iron Man será empleado por SHIELD como un contratista militar independiente. Todo lo que necesito para ustedes dos es que firmen esto ..."

Stark mira la carpeta con expresión pensativa y luego retrocede. "Hazlo", dice y Iron Man da un paso adelante y toma la carpeta de las manos de Phil sin decir una palabra.

Es fascinante lo delicado que es el control del robot: a pesar del volumen de sus dedos, abre la carpeta con destreza y mira los papeles en el interior, pasando las páginas sin problemas ni rasgaduras. Cada página tiene un momento. Entonces Iron Man dice: "JARVIS tiene problemas con los párrafos 8, 12, 13, 14, 23 y 24".

Phil no deja caer su sonrisa cuando Stark toma la carpeta de las manos de su robot guardaespaldas y revisa los párrafos antes mencionados. "8 es solo jerga legal, en realidad no significa nada", dice con desdén. "Solo una trampa en caso de que tengan que demandarme ... 12 a 14 es una tontería, estaba de acuerdo allí, y sí, 23 y 24 ya están. Sí".

Phil suspira. Por supuesto. "Muy bien, ¿cómo le gustaría que se ajustara el contrato?" él pide. "Necesitamos un poco de seguridad jurídica de nuestra parte también en caso de que las cosas vayan mal, Sr. Stark, espero que lo entienda".

Stark le da una mirada como si supiera exactamente lo que quiere decir y no aprecia la insinuación. "Estoy seguro de que podemos averiguar algo", dice y cierra la carpeta, entregándola. "Haga que su gente llame a mi gente y déjeles que lo arreglen".

Entonces, los abogados de ambos extremos se encuentran y los contratos se reescriben, dos veces, antes de que Stark, Iron Man y aparentemente JARVIS estén los tres satisfechos, y Fury le da un pase al contrato con "Maldita sea, sabía que el bastardo sería un problema". Sin embargo, en general, el contrato no toma tanto tiempo como podría haberlo hecho, si Stark hubiera estado de humor para detenerse: Phil observa cómo se firman los contratos solo un día después y obtiene sus copias inmediatamente después.

Sin embargo, no puede evitar comentar sobre el cuidado que está teniendo Stark. El hombre históricamente conocido por ser algo relajado en lo que respecta a la legalidad de las pruebas de armas y demás, sin importar los contratos. Estaba más  dormido con el problema ahora, y que luego firmen un acuerdo de confidencialidad . La palabra operativa aquí es ,  aparentemente.

Stark se encoge de hombros, indiferente. "Qué puedo decir, Iron Man es mi bebé, y yo cuido a mi bebé", dice Stark, casi mirando al robot. "¿No es así?"

De alguna manera, incluso con una placa frontal de metal inmóvil e impasible, Iron Man logra realizar una mirada plana al hombre.

"Bien, bueno", dice Phil. "Si está satisfecho con el contrato, tenemos un avión listo para llevarnos a Afganistán, donde podemos ..."

"Sí, aquí está la cosa", lo interrumpe Stark. "Iron Man puede llegar allí por su cuenta antes que tú, y tenerlo sentado en un avión durante ... ¿Cuánto tiempo tomaría en un transporte militar? ¿Veintiocho o treinta horas? Bueno, eso es solo una pérdida de tiempo para todos. . Entonces, ve allí, avísanos, y Iron Man te alcanzará ".

Phil parpadea y luego le da a Stark una mirada un poco preocupada. "¿Qué tan rápido precisamente -?"

"Eh", dice Stark, agitando una mano. "Mucho más rápido que cualquier avión en el que estarás".

Phil entrecierra los ojos y se siente tentado a intentar solicitar el uso de un Quinjet, solo para ser mezquino. Probablemente sea mejor no - desperdiciar fondos de la agencia, eso. "Supongo que nos encontraremos con Iron Man allí, entonces, para más información", es todo lo que dice.

Stark sonríe. "De hecho lo harás", dice, balanceándose hacia adelante y hacia atrás sobre las puntas de sus pies y mira al robot. "La primera misión secreta del bebé. Harás que papá se sienta orgulloso, ¿no?"

Iron Man niega con la cabeza y deja escapar un ruido estático, un suspiro robótico. "Si eso es todo, Agente Coulson, creo que es hora de que nos vayamos. Espero trabajar con usted".

"Del mismo modo", dice Phil, parpadeando, y observa como Iron Man hace salir de la habitación a su creador que aún sonríe. Luego se queda solo, y se da cuenta de que la misión es, de hecho, una marcha.

Se las arregla para sofocar el impulso de bombear el puño, pero tal vez hay un poco más de salto en su paso cuando sale. Solo un poco. 

Iron Man se encuentra con ellos finalmente en el campamento donde Natasha ha comenzado el trabajo preliminar para planificar el asalto, armando una línea de tiempo proyectada antes de dejarlos. Hay otros dos agentes allí, preparándose, y Phil trae consigo tres adicionales, lo que lleva su número al total de siete agentes de SHIELD y un robot asesino. O seis, sin contar a Natasha, que no participaría en el asalto real. Phil solo puede esperar que la reputación del robot no carezca de mérito y que el robot iguale las probabilidades; de lo contrario, serían superados en número y probablemente se arrepentiría de tenerla en reserva.

Entonces Iron Man desciende del cielo en una ráfaga de fuego repulsor como un misil lanzándose hacia atrás, llegando a caer justo en frente de sus tiendas mientras todos los agentes miran fijamente. Los repulsores se cortan, y luego Iron Man se para frente a ellos, brillando bajo la luz del sol y, bueno.

"Bienvenido a Afganistán", dice Phil, después de un momento. Iron Man definitivamente sabe cómo hacer una entrada. Maldición. Con suerte, alguien lo grabó en video.

"Yo diría que es bueno estar de regreso, pero ..." dice Iron Man, lo que hace que alguien detrás de Phil deje escapar un ruido de incredulidad. El robot, si lo escucha, no parece reaccionar. "Bonito lugar que tienes aquí."

"Gracias, por favor, venga por aquí, hemos preparado un informe para ti", dice Phil.

Afortunadamente, los otros agentes no tardan mucho en superar su asombro por un robot haciendo bromas tontas, y no pasan todo el interrogatorio mirando a Iron Man como si fuera una exhibición en un espectáculo. Phil se siente casi triste porque Romanoff no está allí: está interfiriendo y vigilando, e incluso si no lo estuviera, Phil no está dispuesta a llevarla a la vista de las cámaras de Iron Man, no cuando hay muchas posibilidades de que podría necesitarla encubierta en Industrias Stark en el futuro. 

"Entonces, básicamente, ¿Rodeas el lugar, cubres las salidas y yo entro allí con las armas encendidas?" Iron Man pregunta cuando terminan de explicar el plan.

"Eso es ... la esencia, sí", asiente Phil.

"Hm", responde el robot dubitativo. "¿Y los prisioneros?"

"¿Lo siento?"

"Allí dice que algunos de estos tipos viajan con un séquito, y al menos uno lleva a sus  hijos  a la reunión. ¿Cuáles son las posibilidades de que un niño de trece años ya sea un terrorista asesino? De buena gana, de todos modos".

Phil duda. "¿Tienes problemas con posibles daños colaterales?"

Iron Man lo mira. "No mato a inocentes", dice. "Y yo no mato  niños  ".

Alguien abre la boca y Phil les da una mirada rápida. "Por lo que escuché, mataste a todos en el campamento de los Diez Anillos", señala con cuidado.

"Ninguno de ellos era inocente o un niño. Todos eran asesinos".

"¿Cómo puedes saber eso?"

"Solo lo sé ", dice Iron Man y endereza la espalda con el sonido de los engranajes y los platos que se mueven. "Tengo medios no letales para someter a la gente, que estaba planeando usar de todos modos, queremos a Stane vivo, después de todo, ¿Qué vas a hacer con los prisioneros después?"

Bien. Esto se volvió un poco más complicado, pero es algo reconfortante que el supuesto robot asesino tuviera conciencia. "Los interrogaremos y los trataremos en consecuencia", dice Phil, mientras saca su teléfono para enviar un mensaje rápido a Natasha: van a necesitar ayuda para entregar cautivos. "Los terroristas buscados conocidos serán llevados al cautiverio de SHIELD y llevados a un centro de acogida para esperar una mayor investigación".

Iron Man lo mira fijamente, aunque Phil no está seguro de cuánto es necesario. Podría ser que Iron Man tenía una vista de 360 grados y solo se gira para mirar a las personas como una característica preprogramada para hacer que las personas a su alrededor se sientan cómodas, o incómodas, ya que ser observado por una placa frontal de metal con ojos brillantes no es exactamente reconfortante. Lo que ve el robot es una incógnita, pero después de un rato asiente. "Está bien entonces. Si crees que esa es la manera de hacerlo."

Y entonces, el plan está listo, y Phil tiene otro elemento para agregar al perfil de personalidad de Iron Man: no mata a inocentes, no mata a niños. No sería a su favor en algunos círculos, pero definitivamente es un punto a su favor con Phil.

No pasa sin problemas.  Ningún plan sobrevive al contacto con el enemigo se  aplica incluso con Iron Man, al parecer, y aunque el plan tenía mucho margen de maniobra para empezar, también da muchos puntos débiles potenciales para que salga muy mal. Y Stane está preparado para ellos, tal vez incluso esperándolos.

Iron Man solo ha logrado matar o someter a un tercio de los guardias en la nueva mansión vagamente mediterránea del hombre antes de que toda el área sea golpeada con un poderoso EMP, lo suficientemente poderoso como para cortar el poder de toda la cuadra de la ciudad y freír cada pedacito de Electrónica que Phil y sus agentes tienen a su disposición.

"Mierda", dice Phil, elocuentemente, y luego quita el seguro de su arma y entra corriendo. "¡Aseguren a Iron Man - rápido!"

La mansión es impresionante, pero afortunadamente es lo suficientemente vieja como para ser predecible en su diseño, y el rastro de cuerpos caídos lleva a Phil y sus agentes directamente a la escena de la acción.

En un pasillo flanqueado a cada lado por impresionantes esculturas, Iron Man permanece inmóvil, congelado, rodeado de hombres armados mientras Stane se acerca con una arrogancia confiada, riendo.

"Oh, Tony realmente se superó a sí mismo, ¿no?" dice, mientras Phil hace un gesto a sus agentes para que se cubran. "Sabes, no le presté mucha atención a su pequeño proyecto de cueva cuando solo estaba trabajando con algunos desechos de misiles, pero esto es otra cosa, ¿no es así? E incluso te dio su nuevo reactor de arco para ti para entregármelo, un regalo envuelto en una brillante armadura nueva. Tony es demasiado amable, ¿no?"

Iron Man no responde, se queda inmóvil como una estatua mientras Stane pone las manos sobre sus hombros y luego pasa un brazo por los hombros del robot, diciendo: "Pero conozco tu secreto, tu debilidad  humana  ".

Se detiene cuando Iron Man se mueve, tira de su brazo hacia atrás y, desde su ángulo, Phil no puede ver lo que hace el robot, pero definitivamente tiene un impacto. Obadiah Stane gruñe de dolor repentino, mira hacia abajo y luego retrocede con un tropiezo, revelando la hoja de casi un pie de largo que sobresale de debajo de la muñeca de Iron Man, reluciente con sangre de donde había estado incrustada en el estómago del hombre.

Y luego el pasillo se llena de ruido cuando los guardias de Stane apuntan y disparan.

"¡Ponerse a cubierto!" Phil grita, pero es demasiado tarde, el rebote llega a  todas partes.  Puede ver al menos a uno de sus agentes siendo golpeado con él antes de esconderse detrás de una esquina y fuera de peligro.

La tormenta de balas que rebotan dura quizás treinta segundos y cubre los gritos de los guardias que son alcanzados por sus propios disparos que rebotan. Para cuando el ruido se apaga, hay muchos gemidos de dolor en el pasillo, y Iron Man todavía está parado allí, sin moverse.

"... Atrás", dice el robot y vuelve la cabeza hacia los guardias restantes, sus ojos vuelven a encenderse cuando los sistemas se encienden de nuevo. "Mi turno."

Se acaba en menos de un minuto: se abre un panel en la espalda del robot, y una bala que busca un objetivo encuentra su marca, y el resto de los enemigos que quedan en pie golpean el suelo, uniéndose a Obadiah, que se está desangrando rápidamente.

"Bueno", dice Iron Man, mirando al hombre, que está tratando de alejarse gateando para no desangrarse, y ninguno de los dos va como lo planea. "... mierda."

Phil da la vuelta a la esquina con cautela, mirando a los hombres en el suelo. "Defensa propia, claramente", dice lentamente. "Fuiste atacado, y fue totalmente merecido".

Iron Man no responde, se arrodilla junto a Obadiah y gira al hombre. "Tiene menos de dos minutos antes de desangrarse, y no hay nada que podamos hacer al respecto", dice mientras el ex director financiero de Industrias Stark se atraganta con la boca llena de sangre. "¿Tienes algo que decir?"

Stane se ríe, ensangrentado y desdichado. "Les dije, se lo dije a todos. Todos, a quién le importa", dice. "Vendrán por ti. Tony no puede protegerte".

"¿Eso es realmente lo que quieres que sean tus últimas palabras?" Iron Man pregunta dubitativo.

Stane le escupe sangre, aterriza en la barbilla de la placa frontal y se escurre lentamente. "Dile a Tony que veré a su padre en el infierno", dice y luego resueltamente mantiene la boca cerrada, mientras la sangre brota de la herida en su costado y sus labios se ponen azules.

Iron Man no dice nada, ya que la luz en los ojos de Stane muere y él se queda quieto. Solo entonces vuelve a hablar. " Requiescat in pace ", dice en voz baja, acercándose para cerrar los ojos de Stane. 

No es ... lo que uno podría esperar de un robot asesino, pero Phil está empezando a tener la sensación de que tal vez Iron Man ha sido demasiado sensacionalista por los medios, y tal vez hay más de lo que parece cuando se trata de la IA de Stark. .

"¿Estás bien?" Phil pregunta. 

"Todo ha reiniciado bien", dice Iron Man y se pone de pie.

"Todavía hay hostiles en las instalaciones", dice Phil. "¿Puedes lidiar con ellos?"

Iron Man está en silencio por un momento, escudriñando el pasillo. Phil sigue su mirada, o al menos mira hacia donde apunta la placa frontal de Iron Man. Aparte de Stane, hay seis hombres muertos en el suelo, y dos de los agentes de Phil resultan heridos gracias al rebote, y no está seguro de sus probabilidades.

Iron Man se vuelve. "El EMP vino del segundo piso, asegure lo que lo causó y yo me ocuparé del resto".

Phil considera lo que sabe sobre la distribución del edificio. "Lo tienes", dice.

Iron Man asiente y vuelve al trabajo, pasando por encima de Obadiah Stane sin ni siquiera mirar hacia atrás.

El recuento final de la misión es de diecisiete muertos, en su mayoría guardias que lucharon, y ocho capturados, de los cuales tres son técnicamente civiles. En el momento en que golpeó el EMP, los nuevos socios comerciales de Stane se dispersaron, o trataron de hacerlo: uno de ellos fue atrapado por los agentes en su camino hacia la puerta trasera, otros dos Iron Man lograron con sus dardos dormidos y el resto se escapó.

No es exactamente el resultado que quería Phil, pero definitivamente le da una buena idea de las capacidades de Iron Man, e incluso más de la personalidad del robot. El análisis completo probablemente tomaría semanas, si no meses, para funcionar, e incluso entonces no se sabía qué tan confiable sería. La tecnología avanza cada vez más rápido en estos días, después de todo, qué tan asentada está la personalidad de una IA ... es una incógnita, en realidad. La suposición de Stark en particular, tal vez. ¿Cambiaría Iron Man a medida que avanzaran las cosas? Sería interesante verlo, al menos.

Aún así, Iron Man es un  tal vez  sólido para la Iniciativa Vengadores.

"¿Te gustó?" Fury aclara con ironía.

"Lo hice, señor", asiente Phil sin vergüenza. Iron Man, solo como concepto, lo vuelve un poco mareado para el futuro, y no tiene sentido negarlo. Pero ... "Sin embargo, todavía es demasiado pronto para decirlo, déle uno o dos años para que se ponga en pie y vea qué sucede con Industrias Stark, y Tony Stark en particular, y luego reevalúe la situación".

"¿Cuál fue su lectura sobre Stark? ¿Cómo fue el interrogatorio posterior a la acción con él?"

Stark había estado un poco molesto por la EMP de Iron Man, y le prometió al robot que sería actualizado para que nunca volviera a suceder, mientras frotaba los brazos y el pecho de Iron Man de manera bastante sugerente. Iron Man había recibido el tratamiento con lo que parecía una resignación estoica.

"Stark estaba feliz de estar de acuerdo con la historia de portada", dice Phil. "Hasta donde todos sabrán, Obadiah Stane tuvo un altercado en su jet privado, y resultó en un terrible accidente cuando un arma de fuego explotó en el interior y rompió el casco. Supuestamente, uno de sus empleados tenía reparos sobre el terrorismo y la traición. No hubo supervivientes ".

"Y Iron Man no estuvo involucrado de ninguna manera, así que tampoco lo está Industrias Stark", coincide Fury. "Bien. ¿Y el propio Stark? ¿Qué le pareció dejar a Iron Man jugar afuera?"

Honestamente, parecía  más  que emocionado por eso. "Creo que se preocupa y confía implícitamente en Iron Man", dice Phil diplomáticamente. "Parece abierto a que Iron Man vaya a misiones, concedido, con supervisión. Aparentemente, Stark tiene una visión constante en todos los sistemas de Iron Man".

"¿Crees que Stark conduce en el asiento trasero?"

Phil lo considera por un momento. "No podría decirlo. Si hubo alguna conducción en el asiento trasero, no ralentizó los tiempos de reacción de Iron Man hasta donde yo podía decir, a pesar del incidente con el EMP. De vez en cuando estaba algo forzado, pero en situaciones de combate nunca se quedó atrás ".

Fury tararea pensativo. "Bien. ¿Y cuáles son nuestras posibilidades de conseguir la ayuda de Iron Man en el futuro?"

Esa es la cosa. Phil no está seguro de haber causado una gran impresión en el robot. Una vez que todo estuvo dicho y hecho, Phil le preguntó si le había gustado la misión.

"Eh. No es como yo lo hubiera hecho, pero supongo que ustedes son los profesionales, así que lo saben mejor", dijo  el robot y luego agregó, de manera más preocupante  : "Realmente necesito preguntarle al Sr. Stark sobre características de sigilo - entrar por la puerta principal no es realmente mi estilo ".

Phil tiene que admitir para sí mismo que había utilizado a Iron Man como una especie de arma de fuerza contundente, porque el consenso común sobre el robot era un andante tanque parlante . Resulta que el propio robot ve su papel como una herramienta de precisión. Lo que Phil probablemente debería haber pensado más, después de haber visto el análisis de acción en el campamento de los Diez Anillos.

La retrospectiva siempre es veinte veinte ... y realmente quería ver qué podía hacer el robot, haciendo todo lo posible. Si incluso hizo todo lo posible.

"Creo que debe reconsiderarse caso por caso", dice Phil. "Creo que la perspectiva es positiva, pero recomiendo que le demos el tiempo oportuno y veamos qué hace Stark a continuación".

Fury se queda callado por un momento. "Lo tomaré en consideración", dice entonces. "¿Crees que hay alguna posibilidad de separar a Iron Man de Stark?"

"Creo que existe una posibilidad", admite Phil. Él sabe que los ingenieros de SHIELD probablemente podrían averiguar cómo se armó el robot y realizar su mantenimiento, y cualquier otra cosa que se necesite, tal vez incluso aplicarle ingeniería inversa. Pero… "Pero creo que hacerlo en esta etapa sería un desperdicio". No importa el hecho de que probablemente tendrían que asesinar a Stark para evitar que hiciera otro robot para enviarlo después del primero, y luego estarían en una pendiente muy resbaladiza.

"Stark acababa de empezar", continúa Phil. "El Iron Man actual apenas ha superado las etapas de prototipo. Stark lo actualizará, probablemente ya lo esté, y personalmente no me gustaría ser el que ponga una llave en esos engranajes en particular".

Fury hace un sonido de acuerdo. "Muy bien, Coulson, he escuchado suficiente. Denunciaremos a Iron Man como un  potencial candidato de los Vengadores  y seguiremos mirando. Buen trabajo".

"Señor," asiente Phil y baja el teléfono mientras Fury cuelga.

"Entonces", dice Natasha desde el otro extremo del sofá. "¿Cuáles son las posibilidades de que se produzca un levantamiento de robots y todos nuestros trabajos se pierdan debido a la automatización?"

"Bueno", reflexiona Phil y toma una lata de refresco. "Si el levantamiento comienza con Iron Man, no estoy muy preocupado. Parecía un tipo decente".

"Decentes señores robots", tararea Natasha, sacudiendo la cabeza con diversión. "Qué hay sobre eso."

"No puede hacerlo peor de lo que los humanos ya lo han hecho", dice Phil y abre su refresco. "Entonces, ¿Cómo se llama este?"

Natasha revisa la portada de la película que están a punto de ver. "Italian Steel", dice ella y le muestra la portada. El  Italian Steel  en este caso parece ser el abdomen principal del protagonista masculino, ya que no hay espacio para nada más. "Lo encontré en una papelera de gangas, y no te preocupes, lo comprobé, no es porno".

Phil resopla. Brindo por eso.