Work Text:
— Папа, я взрослая самостоятельная женщина, я могу купить себе картофель.
— Копай, не отвлекайся.
Современная шутка
7-й день Летних Молний
Приехал в Надор.
Сам не ожидал, что поеду, но эр Рокэ занят какими-то смотрами войск (хотя что на них смотреть, не видел он их, что ли?), да и матушка давно намекала, что хорошо бы мне появляться дома почаще, чем раз в год. Хотел ей сказать, что не слишком приятно появляться там, где тебя не очень-то ждут, но не стал — незачем начинать встречу со ссоры. Поссориться, я думаю, мы еще успеем.
Здесь пока солнечно и ясно, хотя и холодно. Листья на деревьях еще зеленые, но по вечерам хочется поплотнее завернуться в теплый плащ. По случаю хорошей погоды после обеда мы с Айрис с наслаждением прогулялись по лесу, а потом она показала мне сад.
Создатель, как давно я там не был! Яблони разрослись, как каштаны, и все усыпаны яблоками (и земля под ними тоже). По словам Айрис, такого урожая не было лет десять. Сказать по правде, я не помню вообще никакого, и мне сразу захотелось сгрызть пару штук. Свежие, только с дерева, хрустящие и сочные, яблоки оказались дивно хороши.
Вовремя я приехал!
8-й день Летних Молний
С утра выглянул в окно и застал странную картину: все слуги, включая горничных, с огромными корзинами бродили под яблонями. Женщины, подобрав подолы платьев, то и дело нагибались, подбирая что-то с земли, и складывали добычу в корзины. Судя по их мрачным лицам, унылое занятие не доставляло им никакого удовольствия.
За завтраком поговорил об этом с сестрами, и они искренне удивились моему вопросу. Оказывается, они добровольно отказались от помощи прислуги, таким образом выкупив себе право не собирать яблоки. Признаться, подобная дикость не могла прийти мне в голову даже в бреду. Герцогини Окделл сами таскали наверх воду и шнуровали друг другу платья лишь потому, что в саду не хватало рабочих рук!.. Разрубленный Змей! Хорошо, что матушка завтракала раньше, иначе ей пришлось бы услышать все, что я думаю по этому поводу.
Ну ладно, почти все.
Вечером обязательно поговорю с ней.
Кстати, яблочный пирог был весьма хорош.
9-й день Летних Молний
Вечером уединиться с матушкой мне так и не удалось — уснул в часовне. Почему-то именно вчера бесконечные молитвы следовали одна за другой, хотя до дня Всех Святых еще почти два месяца. Исполняя долг сына и главы рода, я, разумеется, не смог остаться в стороне, и какое-то время честно ждал, когда все закончится. К несчастью, молитвы оказались длиннее моего терпения. Когда матушка обнаружила меня спящим, обсуждать с ней хозяйство мне показалось неуместным.
Разговор, перенесенный на утро, легче от этого не стал. «Ричард, — заявила матушка, едва я раскрыл рот, — вы уже не ребенок. Вы должны осознавать ответственность, которую налагает на вас титул герцога. Я не беспокоила вас все эти годы. Вы занимались чем хотели, приезжали, когда хотели, и спали, сколько хотели. Лишь одному Создателю известно, чего мне стоило сохранять и поддерживать то, что по воле вашего эра осталось от нашего замка. Я не обременяла вас заботами о ремонте гербовой башни, хотя только замена сгнивших половых досок обошлась нам в триста таллов. Я не просила вашего вмешательства, когда торговцы задрали цены на овес, и нам пришлось кормить лошадей сеном, чтобы не пришлось есть его самим. Я даже не нарушила вашего спокойствия, когда в часовне треснул витраж с изображением Святого Алана!»
Возражать матушке всегда было непросто. Я попытался сказать, что непременно принял бы участие в делах замка, если бы знал о них, но в ответ получил только кривую усмешку. Матушка умела быть жесткой, когда считала это необходимым. Сейчас, по ее мнению, был именно такой момент. «Оставьте, сын мой. Вам всегда не до нас. То вы воюете, то ловите мятежников, то сопровождаете своего эра в дальние провинции, хотя он прекрасно добрался бы и без вас...»
Возможно, кто-то посчитал бы это малодушием, но я не стал ее разубеждать: иначе список моих занятий пополнился бы такими, от которых витраж в старой часовне разлетелся бы на мелкие осколки.
Пока я размышлял над ответом, матушка завершила свою речь следующими словами: «Вот что я скажу вам, Ричард. Вы должны предпринять все возможное для спасения урожая, посланного нам Создателем. Это ваш долг как герцога и как хозяина этих владений».
На том разговор и закончился. Что ж, эту битву я, похоже, проиграл, но справиться с яблочным нашествием должно быть намного проще. Говорящие яблоки мне пока не встречались.
11-й день Летних Молний
Работы в саду идут полным ходом. Служанки смотрят на меня несчастными глазами, но пока не сдаются. Наверное, в глубине души они понимают, что им оказана высокая честь собрать лучшие яблоки Надора. А может, и всего Талига, что бы кто ни говорил.
Во время краткого перерыва, который они устроили, чтобы передохнуть, я поделился этой мыслью с Дженни. Она странно посмотрела на меня и вдруг обеими руками вцепилась в свою корзину. Мне показалось, что она всерьез собиралась надеть ее мне на голову, но проверять я не стал и ушел к себе.
В другое время следовало бы наказать ее за дерзость, сейчас же я посчитал возможным проявить великодушие. Спасение урожая требует жертв от каждого.
13-й день Летних Молний
Дел так много, что совсем не остается времени писать.
Нед вызвался добраться до верхних веток и приволок из амбара самую длинную лестницу. Нет бы ему с такой же готовностью взяться за дело раньше! Нужно было обрезать эти кошкины деревья, пока они не вымахали с блуждающую башню, а теперь попробуй доберись до верха...
Зачем вообще вырастили таких гигантов?! Кому нужны яблоки на высоте ста бье? Птицам? Так последнюю птицу здесь, кажется, подстрелил еще мой отец. Спросил Неда, тот долго мялся, а потом сказал: «Тан Ричард, вы не сердитесь, это эрэа Мирабелла не велела... Эти яблони, говорит, еще эр Эгмонт сажал, и не нам с тобой решать, обрезать их или нет!»
Конечно, не им. Решать это мне, и Святой Алан мне в помощь, когда я доберусь до ножниц!
14-й день Летних Молний
Написал в Роксли, предложил яблок. Отказались, мерзавцы! Пишут, что своих хватает. Своих! А ведь яблоки Роксли не идут ни в какое сравнение с надорскими... Что ж, по крайней мере они поблагодарили за любезность.
Хотел написать эру Рокэ, но быстро представил, что он ответит, и не стал тратить бумагу.
15-й день Летних Молний
Отправил капитана Рута на разведку — проверить, какую цену дают за яблоки на базаре в Найтоне. Старый солдат провел там целый день, но результат его поисков оказался неутешительным: во всем Надоре яблок столько, что их продают по пять суанов за корзину. Да только на овес для лошадей уйдет больше! Превратили провинцию Леворукий знает во что...
Придется справляться своими силами, как и всегда. Окделлы не сдаются!
16-й день Летних Молний
Нед упал с лестницы. К счастью, ничего серьезного, но колено у него пока не гнется. Матушка заподозрила в происшествии происки Леворукого, каверзу проклятого узурпатора, заговор моего эра и, на закуску, злой умысел самого пострадавшего. В конце концов мне удалось успокоить ее, но пришлось пообещать забраться на лестницу вместо Неда.
Да, я сам предложил заменить его.
Нет, я не знаю, что на меня нашло.
17-й день Летних Молний
Закончились свободные корзины. Мешки, бочки, кадки, котелки и сковородки тоже. Закончились вообще все емкости, куда можно складывать собранные яблоки. Скоро нам останется только связывать набитые рубашки и подвешивать их к потолку, потому что на полу в подвале места уже нет.
Иногда мне кажется, что я ввязался в войну, которую невозможно выиграть. Яблочные полчища наступают со всех сторон, а мое войско, усталое и замерзшее, держится из последних сил. Мне уже хочется шарахнуть по этим яблоням из пушки, вот только пушки, как назло, у меня нет.
Создатель, если в бесконечной милости своей Ты все-таки решил покарать меня, то почему именно так?
18-й день Летних Молний
Настало время по-настоящему решительных действий. Яблоки, собранные в начале недели, начали портиться. Хуже того: они портятся гораздо быстрее, чем мы их собираем. Кухарки выбиваются из сил, но израсходовать такое непомерное количество яблок они не смогут, даже если будут готовить день и ночь.
Предложил матушке распорядиться, чтобы яблочные пироги пекли не раз в день, а к каждой трапезе, но понимания не встретил. Оказывается, для пирога нужны не только яблоки, а еще и другие продукты. На три пессаны яблок приходится добавлять четыре яйца и по трети пессаны сахара и муки. Вот, значит, почему это так вкусно... С превеликим трудом уговорил ее на два пирога в день.
Нэн вспомнила, что где-то в кладовке было приспособление для превращения яблок в сок. Я приказал Неду разыскать его немедленно, и тот, ковыляя на своей негнущейся ноге, отправился на поиски. Не было его так долго, что у меня возникли подозрения, за тем ли он пошел, за чем его послали. Нед — хороший слуга и верный человек, но природная хитрость иногда побеждает в нем чувство долга. Едва я собрался пойти за ним, как скрипнула дверь кухонного чулана, и Нед, тяжело пыхтя, выволок на свет чудовищную махину, напоминающую мельничные жернова.
На то, чтобы овладеть таинством производства сока, у нас ушел добрый час. Жернова еле вращались, проклятые яблоки вываливались из желоба, сок еле капал. В конце концов, ценой двух сломанных ножей, отдавленного пальца Неда и моих мозолей нам удалось запустить это чудовище. Оказалось, что яблоки все-таки нужно резать и очищать от косточек, а не пихать туда целиком. Жаль, я рассчитывал управиться быстрее... Зато хоть расход яблок достойный: из пятнадцати штук получается большая кружка.
Святой Алан, чем я тут занимаюсь... Хорошо, что никто не знает, иначе надо мной будет смеяться вся Оллария.
Лучше бы я смотрел войска.
19-й день Летних Молний
Руки выглядят страшно. От бесконечной чистки яблок пальцы стали коричневыми, будто я копался в земле, а ногти не отмываются даже уксусом. У сестер дела обстоят не лучше, а матушка во время молитвы старается не подносить руки близко к лицу.
Очищенные яблоки получают воистину разнообразное посмертие: их сушат, варят, пекут и давят. В работу вовлечены все обитатели замка, способные удержать в руках хотя бы нож. Если бы с таким же усердием они готовили тот мятеж, он имел бы сокрушительный успех.
Попытался представить, как вышел бы из положения эр Рокэ, но так и не смог.
Как же жаль, что нет пушки!
20-й день Летних Молний
Не думал, что скажу это, но силы мои на исходе. Проклятыми яблоками завален весь замок, и их запах пропитал стены, полы, постели и даже остатки гобеленов, которые, как мне казалось раньше, давно сожрала моль. Должно быть, моль теперь тоже пахнет яблоками, потому что ничего другого ей не остается.
Поспели, по определению матушки, «поздние сорта» — ярко-зеленые и такие твердые, что, получив одним из их представителей по голове, я с трудом удержался на ногах. Говорят, они хорошо хранятся. Посмотрим. Порой мне кажется, что эти яблоки, будь они неладны, переживут не только нас, но и несколько следующих поколений.
Блюда из яблок подают на завтрак, обед и ужин, но ни видеть, ни есть их уже никто не может. Даже лошади, и те брезгливо вертят мордами. А ведь когда-то, только почуяв запах, Баловник едва не отгрызал мне ладонь!
Яблоки преследуют меня даже во сне. Стоит мне наконец закрыть глаза, как я тут же словно опять оказываюсь в саду, меж тяжелых, гнущихся к земле ветвей, а висящие на них плоды сыпятся на меня закатным дождем. Я пытаюсь увернуться, но яблоки, будто живые, нападают на меня вновь и вновь. От этих кошмаров я каждую ночь просыпаюсь в холодном поту и почти боюсь засыпать. Конечно, это все равно лучше, чем видеть во сне Ее Величество (и почему я о ней сейчас вспомнил?), но как же я устал!..
Я уже готов ходить строем, посещать дворцовые приемы, тренироваться в семь утра и даже пить с Савиньяками. Я готов на все что угодно, если вокруг не будет яблок.
Создатель, я так редко просил Тебя о чем-то, ну сделай для меня хоть эту малость!
21-й день Летних Молний
ПРИЕХАЛ ЭР РОКЭ!!!
23-й день Летних Молний
По понятным причинам ничего не писал вчера.
До сих пор не могу поверить, что это произошло! В тот момент, когда я увидел въезжающую во двор замка карету со знакомыми гербами, я решил, что у меня началась яблочная лихорадка. Не знаю, бывает ли такая, но если бывает сенная, то должна быть и яблочная — в особенно урожайные годы. Стоя по колено в груде яблок, с засученными рукавами и грязными по локоть руками, я смотрел на карету и не верил своим глазам. Когда я просил Создателя об избавлении, я имел в виду не совсем это.
В том, что эр Рокэ приехал на самом деле, я убедился спустя несколько мгновений. Он распахнул дверцу, спрыгнул на землю и обвел двор взглядом, дать определение которому я бы не решился.
— Герцог Окделл, — сказал он таким тоном, будто собирался представить меня по меньшей мере королю. В деликатные моменты, подобные этому, эр Рокэ мог перещеголять обходительностью даже виконта Валме. — Рад видеть вас в добром здравии.
Я, кажется, кивнул — не могу припомнить точно. Я все еще был совершенно ошарашен и этим визитом, и ожиданием того, что за ним последует.
Матушка, стоявшая в нескольких шагах от меня, тоже заметила гостя. Меня охватило страшное предчувствие, что яблоко, которое было у нее в руках, сейчас полетит в лоб моему эру и тем самым положит долгожданный конец всем их противоречиям, но Рокэ, очевидно, тоже заподозрил что-то подобное. Не дав матушке опомниться, он улыбнулся, отвесил галантнейший из поклонов и сказал:
— Мое бесконечное почтение, эрэа. Поверьте, я в полной мере сознаю, сколь непростительно являться без приглашения, и глубоко раскаиваюсь в своем прегрешении. Я никогда не посмел бы побеспокоить вас, однако Ричард нужен мне по важному государственному делу.
Он ловко извлек из рукава какой-то документ и красноречиво помахал им перед носом матушки. Это могло быть что угодно, от королевского эдикта до счета из трактира (и, зная Рокэ, я склонялся к последнему), но сомнительное доказательство неожиданно подействовало. Матушка опустила яблоко в корзину и выпрямилась.
— Мы заняты, — сказала она, вложив в свой голос весь холод подступающей осени. — У нас урожай.
— И я счастлив видеть, какую щедрость явил Создатель, ниспослав вам его, — мгновенно отозвался Рокэ. — И все же, к моему величайшему сожалению, дело не терпит отлагательств.
Матушка грозно посмотрела на него, но скорее по привычке: на такой изысканный пассаж возразить ей было нечего. Решив не дожидаться, пока она найдет слова, я выбрался из яблок и повел Рокэ в дом.
Важные государственные дела задержали нас в моих покоях на весь следующий день, и я бессовестно упивался каждой минутой, проведенной вдали от яблок. Мы болтали, пили вино, которое Рокэ прихватил с собой, заедали его сыром и хлебом, что я тайком стащил на кухне, и не делали ничего. Вообще ничего! И, удивительное дело, за все это время никто не решился нас потревожить — может, из уважения к особе Первого Маршала, а может, из-за нежелания иметь дело с двумя дюжими кэналлийцами, которых Рокэ поставил возле входа.
Вечер наступил намного скорее, чем мне хотелось бы. Я сам разжег камин и придвинул к нему кресла — довольно потрепанные, но все еще крепкие. Рокэ с сомнением покосился на свое и вместо того, чтобы сесть, вернулся к кровати и рухнул на нее, широко раскинув руки. Он замер, а я так и остался стоять рядом, глядя на него. Больше всего в этот момент я хотел упасть рядом с ним, совсем как дома, и так и валяться до утра, чувствуя все то, что всегда чувствуешь в таких случаях. Я уже сделал первый шаг, но тут Рокэ неожиданно перевалился на бок и, подперев голову рукой, посмотрел на меня.
— Прежде чем вы сделаете то, что явно собираетесь сделать, — строго произнес он, — скажите мне откровенно, вы представляете себе, сколько яблок может съесть один человек?
— А что? — осторожно спросил я.
— А вы не догадываетесь?
Как и всегда, когда Рокэ задавал риторические вопросы, я не догадывался.
— Я хотел спасти урожай...
— Это ваша матушка хотела спасти урожай. Какого Леворукого вы-то полезли?
— А что я должен был делать? Вы же видели, сколько их... — Во мне вдруг проснулась злость: — Вам легко говорить! Вы сами-то что бы сделали на моем месте?
— Велел был слугам взять лопаты и убрать это все к кошкиной матери, — без колебаний ответил Рокэ. А потом уже совсем другим голосом, спокойным и немного усталым, добавил: — Ричард, ну скажите на милость, зачем вам такая прорва? Вы же никогда их не съедите.
Мне стало обидно. Я тут из кожи вон лез, пытаясь сделать благородное дело, и я же еще и виноват?
— Вы не понимаете, — пробормотал я, не уточняя, что именно следует понимать. Я и сам не очень-то это знал. — Это другое...
Рокэ качнул головой.
— Да нет, как раз прекрасно понимаю. Ваша матушка поймала вас, как говорят дети, «на слабо». И еще я понимаю, что герцог Окделл, владетель Надора, Повелитель Скал и все еще мой оруженосец проторчал тут битых две недели...
Две недели! Разрубленный змей, даже с этим дневником я и не заметил, что прошло столько времени. Казалось, я приехал только пару дней назад, только вчера взял в руки свое первое яблоко, только сегодня научился давить сок... Как же быстро пролетели эти две недели!
Погрузившись в эти мысли, я едва не пропустил следующие слова Рокэ:
— ...вместо того, чтобы скрашивать мое одиночество.
Я подумал, что ослышался. Леворукий побери этого человека, так вот к чему были все эти упреки!
— Знаете что!.. — возмущенно начал я, но закончить мне не дали. Рокэ ухмыльнулся и недвусмысленным жестом указал мне на кровать.
(дальше часть страницы вырвана)
Похоже, он действительно скучал. И куда больше, чем хотел показать — впрочем, как и всегда.
Интересно, сколько яблок можно будет увезти в его карете?.. Думаю, наш поздний сорт вполне дотянет до Олларии.