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这个月的纽约和平得不可思议，超级反派们大约也想组织一个联谊休假，就连蜘蛛侠也开始无所事事，从皇后区荡到复仇者大厦，留在这儿吃掉五六个冰淇淋而不用担心有人在街头闹事。顺便一提，他觉得复仇者大厦提供的巧克力冰淇淋真是赞爆了。
这天他从Tony为他留出的管道爬进来的时候几乎所有人都在客厅里，甚至包括忙于SI事务不常出现在这的Virginia Potts。但让他意外的是，Tony却不在。哦，Thor也是。也许他们去检修某个发电站了，他抑制住自己的胡思乱想，拽掉面罩和大家打招呼。随后他绕到沙发后面坐到靠背上，从猎鹰的饼干盒里偷了一把小饼干，在他来得及抗议之前问：“发生什么我不知道的事了吗？”
“你来得不晚，我正准备宣布一件事。”Potts小姐说，“虽然董事会已经通过但我觉得还是应该和你们讨论一下。”她穿着一身套装，金发盘在脑后，每一根头发丝都规规矩矩地呆在合适的位置，身上的气息看起来有些凌厉——比平常更为凌厉。每个人都下意识地坐（站）端正，只听这位女士说：“董事会认为，Tony是时候找一个稳定的伴侣了。”
房间里极静，Peter甚至能听到淀粉酶消化饼干屑发出的呲呲声。他偷偷去瞧别人，凛冬将至，他想着，这一刻所有人都姓Stark。这时美国队长清了清嗓子：“Tony知道这事吗？”
“我应该知道什么？”话音未落就听见Tony的声音从门口传来，大家齐齐回头，Tony穿着整齐，头发精心打理过，一手端着一只星巴克的杯子，另一手插在裤袋里。见同伴们这个反应，Tony脸上的笑容出现了些许迟疑：“怎么，有女人带着孩子来让我负责吗？”他试图缓和气氛，但似乎没起作用。他的笑容消失了，手也从裤袋里拿出来：“你们——到底发生了什么事？”
“你逃了董事会。”Pepper盯着他，一字一顿。这位女士本就不高，又被普遍身高体壮的复仇者簇拥着，以至于Tony这才发现她的存在。他看起来颇有些慌乱，“哦Pep，你不是在——”
“如果你没有让Friday假冒你的话，你就会知道我今天早上到达纽约。”Pepper冷笑，她身旁的复仇者都忍不住有点同情他，但此时他们或站或坐都安静如鸡。而勇敢的Tony Stark会面对这一切，他深吸口气，随手将咖啡杯放到一旁的桌子上，扯起一个讨好的笑走近她：“Pep——”
但Pepper根本不为所动：“既然你放弃了应有的权利，那现在只能选择接受。听好了，Tony Stark，你今年必须找一个人结婚。”
Tony愣了一秒，那表情即使出现在Tony Stark的帅脸上也傻极了，但在场的没有一个人笑。感谢上帝，他们的心情大约比Tony本人的还要沉重。“什么鬼？”Tony难以置信地问，声音尖锐得可怕：“结婚？谁要结婚？”
“你。”Pepper冷酷地回答，“这是董事会的要求，而你并没有拒绝。”
“Friday！”Tony尖叫。
“鉴于当时情况较为复杂，又无法联系上您，于是便代替您做出了选择。”仿佛甩锅一般，Friday又补充，“请您原谅，但这是系统得出的最优解。”
Tony张了张嘴，最终在众人的注目礼中，咬着牙憋出几个词：“真是我的好孩子。”
“谢谢您的赞美。”Friday回答。
“董事会认为你需要一个稳定的伴侣，要是有个继承人就更好，这样有助于安股民的心。”闻言Tony转向她，“我亲爱的Pep，你愿意……”
“想都别想。”Pepper表情毫无变化，Tony耸耸肩，不说话了。
“你现在有目标了吗？”Tony呵呵了一声，“我以为你足够了解我。”
“那好吧。”Pepper点了点头，“那我们发一条广告。”
“什么广告？”却不想所有人都比Tony先提出一个问题，异口同声得像事先经过排练。Tony惊恐的目光从他们身上飞快掠过，最终停在他亲自任命的CEO身上。他完全无法判断她到底是不是在幸灾乐祸：“当然是征婚。”
“我没想到以我的条件有一天竟然还需要打这种广告。”Tony语气干巴巴的。随即他抬手从诸位超级英雄的鼻子前划过：“你看我们有这么多选择，我随便找一个假结婚——”
“不行。”还没等被指着鼻子的人做出什么反应，Pepper断然拒绝，“我们本来就是为了稳定民心，我认为持股人不会喜欢如此草率的家伙。”
Tony扁扁嘴，“他们难道是第一天认识我吗？”
“负心汉和花花公子听起来还是有挺大差别的。”Clint吐槽。
“你说得很对。”Pepper肯定道，她转而面对Tony，“但不论如何我还是希望你能找到一个心仪的伴侣，这事可能也关系到复仇者，所以——”
“等一下。”Tony做了一个打断的手势，“我的婚事和复仇者有什么关系？”
还没等Pepper回答，美国队长义正言辞地开口：“意义深远。你是复仇者的成员，也是投资人，管理着多项复仇者相关的事务，你的伴侣必须得支持你的事业，否则会给我们的工作带来困扰。”他正襟危坐，虽然没有穿制服拿盾牌，但那种正直伟岸的形象还是震慑了Tony。“好吧。”他咕哝着，“你说得对，完全无法反驳。”
“正是如此。所以我希望复仇者能参加到这个审核工作中来。”Pepper继续说，“当然你们要考虑自己的情况，我们会额外支付你们薪水。”
“听起来真棒。”Tony吐槽，但目前没人把关注放在他身上。
“我们需要做什么？”Natasha问，Tony缩了缩脖子，感觉她身上有股杀气。
Pepper从挎包里掏出了手机，但随后又放了回去：“Friday，麻烦帮我们记录一下要点。”
“为您服务。”Friday回答。
“首先，广告登出后肯定会有很多人来参与考试，这时候——”
“考试？”Tony惊讶，Pepper瞥了他一眼，“我们是在给你寻找伴侣，当然不可能是随便一个路人，她必须能为你做些什么。”Tony撇嘴，“那我干脆娶我的首席研究员得了，我简直离不开他。”
“他是男的。”Natasha指出。
Tony毫不在乎地耸肩，“既然利益为上，为什么不利益最大化？”
Pepper陷入了沉思，“虽然可能短期内会损失一定客户，但也许会获得同性恋权益组织的支持。”
“我有一个问题。”Peter在Sam专心听讲的时候和Clint联手偷光了他的小饼干，现在他擦了擦嘴，举起手，“但是如果Stark先生和一个男人结婚的话他就不可能有孩子了。”Sam听得专注，没注意他饼干的去向，附和地点头。
“这个不是重点，可以以后再说。”Pepper皱眉，她看起来有一点不悦，大概因为她总是被打断，“总之报名参加Stark伴侣竞选的人需要经过多轮考试，诸位有什么建议吗？”
“要足够俊美。”Clint抢着说。每个人都斜眼看他，引起了他的不满，他撅起嘴，“这有错吗？我是为他们着想，你们想象一下，一个丑八怪站在Tony的身边，很伤他自尊的好吗！”
Tony觉得这说法有点微妙，但他对此并无意见，谁不希望自己的伴侣养眼一些呢？众人纷纷展开想象的翅膀，无一例外均露出一言难尽的表情。至于他们脑补了怎样的场景，大概就只有他们自己知道了。
“得有一个标准才行。”Steve沉吟，“不然看起来不太公正。”
“婚姻或者感情这种事没听说还有什么公正的标准。”Clint忍不住吐槽，但他还是赞同了这个提议，“必须得是金发。”
“为什么黑发不行？”Bucky不服气。Tony瞥了他一眼，这家伙仍然没有剪头发，但用皮筋将它们扎在脑后，看起来也挺清爽。不过他觉得更需要强调的一点是，他是黑发。Tony感觉这挺不对劲的，这让他产生了一种糟糕的预感。
“因为Tony喜欢金发，他睡过的人大多金发碧眼身材窈窕。”Clint说。Tony忽然感觉有点尴尬，虽然他一直喜欢炫耀自己的辉煌战绩，但此时此刻显然不是个合适的时机。
“听起来像Potts小姐。”Peter说，他之前坐在沙发靠背上，当Tony进来的时候他就滑到了Sam和Bruce之间，这个位置更方便他和Clint一起偷饼干。没有东西可以吃的时候他就想说话，只可惜他之前一直没逮住机会，这时候立刻插嘴。
“我以为所有人在选助理的时候都会青睐自己喜欢的型？”Tony忍不住为自己辩解，但其他人看起来并不关心这个。“他自己就是黑发，他那么自恋的人肯定不讨厌自己的发色。”一直沉默的Bruce开口，Tony忍不住抗议：“我听得见好吗！”这换来了Bruce的一个微笑。
他们又举了一些例子，但很显然，完全无法说服对方。最后他们都转向Tony，Clint目光灼灼：“金发还是黑发，快选。”Natasha补充：“或者其他什么颜色。”Tony那种不安的感觉更强烈了，他的眼神在他队友们的头上游移，虽然支持自己所拥有的发色没什么奇怪的……不，超级奇怪的好吗！这听起来像是他的队友们都对他有所图谋，他强迫自己把这个恐怖的想法清出大脑，决定不得罪任何一边：“呃，我觉得都挺好的。”
他们看起来有点失望，Tony完全不想知道其中原因。虽然即将拥有妻子或者丈夫的人是他，但他的朋友们看起来可比他在乎多了。他端起咖啡，悄悄溜走了，反正最后他们总是要征求他的意见，肯定不会做出悄咪咪把某个人抬上他的床这种事——好吧，即使如此，也不过是为他的风流史再添一笔而已。他现在只希望不会在床上看到熟悉的面孔，光是想想就让他全身发麻。
他们正忙着争吵和分配任务，一时还没有发觉事件的主人公已经消失。当他们终于统一观点认为应征者不能整容，以免影响下一代的基因时，Peter提出了一个问题：“复仇者能报名参加吗？”
一阵诡异的沉默，大家都下意识地寻找Tony，但这个时候他早就溜了。Pepper愤怒地叹气：“Friday，Tony现在在哪儿？”
“先生说他需要出门透透气。”Friday回答。Pepper深呼吸试图让自己平静下来，但看起来并不那么成功。“我不知道复仇者联盟中也有人——”觊觎她的前男友，但理智让她自动消音了这个形容。还是美国队长最先开口：“如果想要得到这个机会，那么就参加考核吧，这样比较公平。”
“一点都不公平吧兄弟。”猎鹰笑道，“谁能和超级士兵对抗啊。”
“哦，我就随口一问。”Peter挠了挠头，“超级士兵只有队长白狼和黑寡妇，他们看起来也不会参加。”
闻言众人交换了心照不宣的眼神，好了，大家以后都是竞争者，鉴定完毕。只有Peter丝毫没有察觉这一切，而猎鹰此时终于发觉了他的饼干已经全部消失，错过了这场无声的大戏。
“先把这个放到一边，现在我们需要一个基本的章程，你们愿意来当考官吗？”Pepper扫视众位复仇者，她敏锐地察觉到了空气中那淡淡的硝烟味，Peter的话给了她一些提醒，而那极大可能意味着麻烦。
“有哪些项目？”Bruce问。
“首先是初筛，去除长相、人品和人际关系不合格的人，再组织笔试。鉴于Tony没什么特别的爱好，找个科研工作者是个不错的选择，虽然试题还没有准备，但我会让Tony——”“我来吧。”Bruce举手，“题目我来出。”
“那好，非常感谢您，Banner博士。”Pepper看着Friday的记事文档上滚动的单词，点了点头，“笔试之后还有一场身体测试，钢铁侠的伴侣可是个高危的身份，他得会保护自己才行。”Pepper斟酌之下选用了“他”，而在场的人却没有任何一个质疑。她不禁多看了几眼队长，他那鸡毛的性格Pepper也有过耳闻。她忍不住在心里叹了口气，为所有人，尤其是Tony Stark。
“那考官就由我、Clint和Nat担任吧。”Steve说，“我们都有分寸。”
Pepper点点头：“就这么办。但三个人肯定不够，我去问问Maria，看看她愿不愿意提供点帮手。”
“那也算我一个。”Bucky说，在一切乱七八糟的事情结束后他就没怎么打过架，很需要锻炼锻炼。
“然后就是面试，Tony肯定要参加，再加上我和——”她环顾四周，“Romanoff探员？”
“乐意效劳。”Natasha点了点头。
“有什么我能帮忙的吗？”Peter问。
Pepper看了他一眼，“除了你，留在复仇者大厦的还有谁？”
“我。”猎鹰举手。
“那你们就留在这吧，这里不能没人留守。”Steve说。既然美国队长都发话了，剩下的人自然也没什么话说。Pepper手指划过光屏确认Friday记录的内容，“这三项分别筛去不合格的人，剩下的就按比例计算总分取前几名安排面试吧。”
他们又敲定了些细节，然后Pepper Potts离开了，征婚考试已经被提上日程，留给他们，以及Tony的时间不多了。