Work Text:
Ченлин довольно быстро нашел большой зал около двери, и оказалось, что там еще горели несколько светильников. Но вообще было довольно светло, еще и потому что дневной свет падал откуда-то сверху и это было совершенно волшебно.
Конечно, Ченлин не знал, что для того, чтобы сделать эту красоту, Чжоу Чзышу выбирался из пещеры на самый верх не менее десяти раз и даже потянул ногу, когда пришлось долго стоять в растяжке, стряхивая последние сугробы. А Вэнь Кэсин ругал своего соулмейта идиотом-романтиком и лечил его ногу, про себя тихо и нежно восхищаясь.
Нет, Ченлину просто нравилось то, что получилось.
Конечно, безрассудно выходить из пещеры мальчик не собирался. Он прекрасно помнил, как совсем недавно продрог, просто, не так уж долго, стоя снаружи.
А кстати дверь. Как бы он её открыл? Ключ у шифу, и он накрепко запер замок ещё до того, как они все стали ругаться друг с другом.
Оставив взрослых выяснять отношения, Ченлин решил исследовать место и покопаться, хотя бы, на самых нижних полках древней сокровищницы. Все же так гонялись за этими великими тайными трактатами, так почему бы ему не начать приобщаться к ним прямо сейчас?
Меньше всего Ченлин ожидал, что об него споткнется Бессмертный Е.
Во-первых само по себе то, что Е Байи кого-то не заметил в темноте, выходило из ряда вон. Во-вторых, он просто оттолкнул мальчишку с дороги, да так, что тот отлетел и врезался спиной в один из стеллажей. Сверху посыпались свитки, а Ченлин сначала охнул, а потом пискнул как подстреленный заяц. Е Байи остановился.
- Что ты тут делаешь? – был его первый вопрос. Смотрел он меж тем совсем не в сторону Ченлина.
- Я сюда пришел. Недавно. Мы вместе пришли, с господином Седьмым Лордом и Великим Шаманом. Вы уже забыли?
Ченлин не очень разбирался в тонкостях взаимоотношений, но внутренним чутьем понимал, что взрослые сейчас не в самом лучшем расположении духа, так что их лучше не злить. Правда, получалось у него не очень.
Е Байи развернулся к нему, подобно слепому на голос и взмахнул рукой.
- Подойди.
Ченлину ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Но когда Бессмертный полностью залитыми черным зрачками взглянул в глаза Ченлина, тот чуть не задохнулся от ужаса.
- Ты тоже хочешь уйти отсюда?
Ченлин замотал головой сначала положительно, потом отрицательно, а потом просто застыл, не понимая какой выбор сейчас будет лучше.
- Пойдем, - Е Байи взял его за плечо и легко оттолкнулся от пола, совершенно без усилий вознося с собой еще одного человека. – Они всегда запирают дверь и это правильно. Но кто сказал, что выйти можно только так? Там где есть внутри и снаружи, всегда можно найти не один единственный выход.
У Ченлина не было возможности спорить. К тому же ему было очень страшно. Но, когда они выбрались из Арсенала, то мальчик с облегчением увидел, что глаза Старшего Е совершенно нормальные. А значит, скорее всего, все, что он увидел там внутри просто привиделось.
Е Байи привел их на тренировочную площадку. Широкая каменная ладонь скалы была покрыта утоптанным снегом, а несколько плоских камней вполне можно было использовать как стол и стулья. Е Байи отпустил Ченлина и, пройдя к самому краю, встал, почти сливаясь одеждами с белоснежным снегом. На краю он застыл.
Ченлин подумал, осторожно приблизился и встал за его плечом. Картина вокруг расстилалась потрясающе красивая.
- Наверное я испугался, - внезапно заговорил Е Байи не поворачивая и, кажется ни к кому не обращаясь. – Не хотел снова из-за своей нерешительности потерять то, что стало так дорого.
Ченлин подумал и осторожно спросил:
- А что вы такого сделали? – потом подумал, вспоминая недавний разговор У Си и Вэнь Кэсина и рассудительно добавил, - я не думаю, что это плохо, ну, когда о тебе заботятся.
- Ты пока не знаешь, но не всем оно может понравиться. Даже добро не стоит делать без спроса.
- А вы делали добро?
- Я думал, что да.
- А почему кто-то решил, что оно не добро?
- Потому что вместо чарки вина, я подарил такой кувшин, который не всякий может поднять.
- Ну, больше не меньше, - разумно рассудил Ченлин, соизмеряя это все со своей любовью к сладостям. – Всегда же можно и потом съесть, ой, использовать.
- Не всегда, - Е Байи покачал головой, - есть вещи, которые нужны только в определенное время и в точном количестве. Иначе это может принести…
- Вред? Я помню, мне Великий Шаман рассказывал про яды и противоядия и это, часто было почти одно и то же. Верно?
- Можно сказать и так.
- И вы сделали яд вместо противоядия? – немедленно ужаснулся наивный ребенок.
- Что?! Нет, надеюсь, что все-таки нет, - Е Байи опустил голову и посмотрел на свои руки.
- Если Старший Е позволяет мне говорить, то я так скажу, главное, чтобы сердце было добрым. Ведь если не любить и не заботиться друг о друге, то какой тогда смысл быть вместе? Мне так отец говорил, и мама была с ним согласна. И я тоже так думаю. Вот шифу сколько раз говорил мне нет, когда я просился ему в ученики? А сколько раз он говорил нет, дяде Вэню? Даже больше, чем мне! Но, дядя Вэнь сказал, чтобы я ни за что не отступал, потому что там, где есть любовь и уверенность, все обязательно получится. Потому что у всех, вот таких неприступных, как раз очень мягкое сердце, просто они не умеют… бояться его открыть. Вот. А когда все же открывают, то получается как у меня и шифу. Он ведь был так счастлив, что у школы Четырех сезонов будет продолжение. А потом они с дядей Вэнем…
- Мне кажется, этот ученик слишком много болтает сегодня. Не успел появиться и опять за свое. Что ж, придется преподать тебе урок. Ты ведь уже отдохнул и готов заниматься, раз так здорово болтаешь?
- Ой, - Ченлин даже не заметил, как на площадке появился Чжоу Цзышу и лицо его не предвещало ничего хорошего.
- Не ругай его, - внезапно вступился Е Байи, - сегодня этот мальчик, возможно будет поумнее нас всех.
* * *
- Ты возьмешь меня в ученики?
Се Ван стоял перед Великим Шаманом, заложив руки за спину и, кажется, даже не собирался изображать ничего похожего на ученический поклон. Наверное, так было положено в их южных землях. Пока согласие не получено, чего спину гнуть?
У Си сидел за самым большим столом и держал в руках пиалу с вином. Рядом, как обычно, устроился Седьмой Лорд, а наискосок от них расположился Вэнь Кэсин. Странно, но Чжоу Цзышу и Ченлин отсутствовали.
Про Е Байи, Се Ван старался даже не думать. После всего, что он ему наговорил, после всего, что Е Байи ему сказал… Нет, об этом решительно не хотелось думать, во всяком случае прямо сейчас.
Думать Се Ван сейчас должен только о словах Вэнь Кэсина, сказанных еще в самом начале лечения «Он сам должен вернуть силу ци и тогда, может быть, сможет восстановить и сами меридианы».
После того как Е Байи ушел, Се Ван долго просидел в комнате в темноте. Без Байи было неуютно, ведь он уже привык, что тот всегда находится где-то поблизости. А еще с ним можно было говорить почти обо всем. Особо болезненные темы, оба старались обходить, но зато в остальном, Е Байи был просто кладезь всевозможной информации. Особенно по истории и боевым искусствам. Но, Е Байи не было. И после всего, что они наговорили, после всех откровений, скорее всего уже не будет. Но эту мысль, Се Ван опять и очень быстро спрятал поглубже.
Сейчас важно было лишь одно – стать сильнее и доказать этому вот… нет, самому себе, что он как и раньше прекрасно может справляться сам. А всякие старые хрычи могут идти и ехать… куда захотят.
- Нет, - Великий Шаман неспешно отпил глоток вина и поставил пиалу на стол. – Зачем ты мне нужен?
Такой ответ подействовал на Короля Скорпионов как чашка воды в лицо, и он опустил взгляд, собираясь с мыслями. Ему надо было придумать, что-то очень убедительное. Поэтому, Се Ван не особо обратил внимание на Цзин Бэйюаня, который перегнувшись через стол, тянул Вэнь Кэсина за рукав и, указывая взглядом в сторону Великого Шамана и Короля Скорпионов, застывших друг напротив друга, прошептал:
- Ты тоже заметил? Ужасно похожи, да?
И Вэнь Кэсин кивал, пряча улыбку в пиалу с вином.
- Ты сказал, что я должен сам вернуть силу и исцелить меридианы.
Се Ван старался собраться с мыслями, но получалось не очень. Прошло всего полдня с прибытия новых гостей, а уже столько изменилось. Например, он узнал, что без постоянной подпитки, чужая ци уходит просто с огромной скоростью, особенно если испытывать сильные эмоции. Особенно, если того, кто долгое время так щедро ей делился, нет рядом. Особенно если эти вещи взаимосвязаны.
- Ну и что? С чего ты решил, что я буду с тобой возиться?
- Но…
У Се Вана настолько виртуозно и донельзя просто вышло растеряться так, что Седьмой Лорд толкнул У Си под столом ногой и прошипел почти не разжимая губ:
- А кто еще с ним будет заниматься? Не я же?
Великий Шаман нахмурился, но после нескольких минут размышлений признал несколько вещей.
Первое – они тут застряли и, кажется, надолго.
Второе – Чжоу Цзышу точно не сможет заниматься со Скорпионом, а у Седьмого Лорда просто нет таких навыков. Что до Е Байи, У Си даже не уверен, что после того как белый вихрь пронесся мимо комнаты где они, хм, выясняли отношения между целителями, он вообще вернется. Ну, о Вэнь Кэсине и думать нечего. Он умнее, чем кажется и даже не возьмется за это.
И третье - судя по повреждениям Се Вана, одному ему точно не разобраться. Значит, раз уж У Си ввязался в эту историю, то сделать все что возможно, теперь его долг.
К тому же, Великий Шаман действительно полагал, что Се Ван приходится ему, если не дальним родственником, то уж земляком точно. И все это было бы, наверное, очень полезно выяснить.
К тому же Бэйюань любит такие истории.
Вот только случайных учеников Великому Шаману ну никак не полагалось. Но с этим уже можно было, что-то сделать.
- Хорошо. Я буду с тобой заниматься. Иначе ты действительно можешь умереть.
- Уч… - Се Ван сложил было руки для церемониального поклона, но У Си прервал его.
- Но в ученики я тебя не возьму, даже не старайся. Просто когда ты восстановишься, - У Си добавил про себя «или нет». – Мы разойдемся.
Следующее «или нет» добавил про себя Цзин Бэйюань.
* * *
Когда настало время обеда У Си заявил, что – не смотря на похвальное упорство нового не-ученика, есть все-таки надо, а значит продолжим после, и Се Вану нечего было ему возразить.
Конечно, он старался держаться изо всех сил, чтобы напросившись, не разочаровать такого учителя как Великий Шаман, но в глубине души Скорпион осознавал, что теперь, лишившись какой либо помощи с истинной ци, восстанавливаться будет значительно сложнее. Се Ван отлично видел, что У Си щадил его, но был благодарен ему за то, что это не выглядело жалостью. У Си действительно работал с ним по-настоящему. Просто гораздо лучше, чем сам Се Ван, понимал его границы и возможности.
Так что, да, обед был вполне приличной причиной, чтобы свежеиспеченный НЕученик, не рухнул пластом прямо по окончанию проверочной тренировки. То что У Си щадил его, совсем не значило, что занятия были легкими.
Когда НЕучитель и НЕученик вместе вернулись в общий зал, который уже давно проще было называть столовой или гостиной или чем-то подобным, У Си не раздумывая двинулся к столу, за которым вольготно расположился Седьмой Лорд. Там уже стояли две подноса с едой и прочими обеденными принадлежностями, даже имелся маленький бронзовый чайничек с чаем и две пиалы. Тут все было понятно.
А Се Ван вдруг сообразил, что с выбором нового места у него большие сложности. Ведь в наличии имелось всего три стола.
Первый заняли У Си и Бэйюань. За вторым уютно устроились Вэнь Кэсин, Чжоу Цзышу и не отлипающий от шифу, Ченлин. А за последним, подобно белой статуе Будды, одиноко восседал Е Байи.
Больше столов тут не было. И демонстративно притащить еще один было совершенно неуместно.
Король Скорпионов незаметно вздохнул. Раньше Бессмертный Е выглядел куда более мягко и не так страшно. Но после недавних событий, мягкость и тепло как ледяной водой смыло.
Се Ван хотел было отругать глупого Се-эра за излишнюю грубость и подумать об извинениях. Но быстро себя одернул. Он не сделал ничего такого, за что стоило извиняться. Бессмертный меч действительно чуть его не угробил, а сам он не смог это заметить, слишком расслабившись и растаяв в такой непривычной безопасности.
Ему нельзя было расслабляться. Подобного не следовало больше допускать. Ведь почти так же начиналось и с Ифу…
«Ты же не хочешь больше повторения, верно?» – спросил он сам у себя. И сам же себе твердо ответил – «Нет».
На воспоминания и разборку со своими чувствами у Се Вана ушло несколько мгновений. Но он уже заметил, что все внимание, так или иначе, приковано к его персоне. Седьмой Лорд искренне наслаждался ситуацией и, подперев изящной ладонью подбородок, не сводил глаз с Короля Скорпионов. У Си, делал вид, что увлечен чаем, но так же ждал его решения. Вень Кэсин Чжоу Цзышу были, как обычно, по уши увлечены друг другом, но Се Ван прекрасно чувствовал незаметные взгляды от обоих. И только честный и бесхитростный Ченлин прямо смотрел на все это, слегка приоткрыв рот.
Единственным, кто демонстрировал полное равнодушие, был второй виновник идиотской ситуации – Е Байи. Он спокойно и методично опустошал свой поднос с немудрящей едой положенной праведнику.
Ресницы Се Вана слегка дрогнули – какого черта, он один должен чувствовать себя идиотом не в своей тарелке?!
Вежливо улыбнувшись всем и каждому, Король Скорпионов в несколько шагов пересек зал до места рядом с Е Байи. Прошел и уселся, так как будто всегда тут и сидел. Что, в общем-то было истинной правдой.
Мягко прошелестел:
- Благодарю за ожидание.
И пододвинул ближе свой поднос.
Вэнь Кэсин давно так не развлекался. Ему ведь не показалось, что старый монстр едва не подавился своей капустой? Во всяком случае, его палочки точно сбились на несколько движений. Ай да Скорпион, ай да стервец! Вэнь Кэсин был готов аплодировать ему стоя, если бы не Чжоу Цзышу, который зная характер своего соулмейта, крепко держал того за талию. И как только Ченлин открыл было рот, чтобы наверняка задать глупый вопрос, бывший глава Тяньчуань немедленно сунул туда тушеный гриб. Начинать новые разборки, Чжоу Цзышу считал совершенно излишним.
У Си был с ним совершенно согласен, поэтому вопросительно посмотрел на Бэйюаня, а тот, вздохнув, достал из-под стола три небольшие бутылки вина. Кажется, эти двое все-таки спорили на что-то.
Но самое неприятное случилось потом.
У Си заявил, что до следующего дня его НЕученик может и более того должен, - ты хорошо понял?! – должен отдыхать. И Се Ван послушно – когда б он от себя такое ожидал?! – отправился в свою комнату.
Честно признаться, он очень надеялся, что вещей Е Байи там уже не будет. Но, конечно, его ждало разочарование. Впрочем, это не могло помешать Скорпиону расположиться на своей половине кровати и заняться медитацией, желая проверить в каком же на самом деле состоянии его меридианы и уровень ци, без чьего либо вмешательства.
Но, даже погрузившись в медитацию полностью, Се Ван все же пытался разобраться в том, что случилось на самом деле и что он по этому поводу чувствует. Выходило не очень-то приятно. Но он и не ждал, что будет иначе. Его тянуло к Е Байи. Почти так же сильно как когда-то к ифу. И именно этот ассоциативный ряд возмущал его больше всего.
Никогда больше, он не желает таких отношений. Его ифу, конечно был подлецом, но он хотя бы вел себя мягко и изящно, что совсем нельзя было сказать о ехидном и прямолинейном Байи.
«Но зато он никогда не врет», - пискнул внутренний голос и был немедленно сметен рыком – «Да? А когда он чуть не разрушил мою систему меридианов и при этом говорил, что помогает, это как называть?».
«Глупостью или излишней заботой или страхом?» – не унимался пискля и Се Ван беззвучно фыркнул.
Вот уж чем никогда не был обеспокоен ифу, так это заботой о приемном сыне. Все что говорил и делал Чжао Цзин, теперь Се Ван это отлично понимал, в первую очередь было беспокойством исключительно о себе любимом.
Даже то, что он обратил благосклонное внимание на чрезвычайно живучего и наглого мальчишку, было продиктовано скорее нездоровым любопытством к происхождению и наследству его родителей, чем к нему лично. Но тогда Се Вану было наплевать. Он отчаянно цеплялся за жизнь и цена была совершенно не важна.
Он уже был профессиональным убийцей, так же как и любой в его маленькой банде, которая потом разрослась под чутким руководством ифу. Именно на её основе были созданы Скорпионы в том виде, в котором их потом стал бояться весь Цзянху.
Чжао Цзин был достаточно умен, чтобы не лезть со своими советами там, где не надо. И только окончательно добившись привязанности, смог заставить Се-эра делать все, что ему вздумается. Щедрая подачка в виде усыновления, была не более чем крючком, на котором так удобно было держать маленького варвара. А обещанное признание и прекрасная семейная жизнь, такой же ложью, как и все остальное. Ифу выбросил его, как только Се-эр стал угрожать великим планам, в которых ему, на самом деле, никогда и не было места.
Так Чжао Цзин делал со всеми. Но только с Се Ваном вышла промашка, Скорпион оказался сильнее.
Е Байи никогда бы не поступил так. Он скорее бы остался с ним до конца дней и закачивал его своей ци столько, сколько хватит сил.
Но безупречное скорпионье чутье не дало ему это сделать. Скорпион доказал, что играть в такие игры можно и вдвоем.
Е Байи никогда бы не стал делать как ифу. Хотя бы потому, что сам был достаточно силен и не нуждался ни в чьей поддержке.
Е Байи…
Се Ван вынырнул из медитации и невольно прислушался к приглушенному разговору в коридоре. Это был безусловно голос Вэнь Кэсина и в ответ ему безусловно плевался ядом Е Байи.
- У нас не гостиница, а Арсенал боевых искусств. И нет тут никаких отдельных апартаментов для одного старого обнаглевшего монстра! Не нравится, может спать на снегу. На своей горе ты, наверняка и не к такому привык.
- Гостеприимство потомка Долины целителей, воистину заслуживает высоких похвал. Видимо твой шишу, так и не научил тебя уважать старших.
- Уважением к старшим, прежде всего проистекает из их поведения. Не могу сказать, что Бессмертный Е является для меня примером во всех отношениях.
- Ты… Ты скажешь ему, что ни будь? - глухо прогромыхал Е Байи.
Кажется, в разговоре участвовали, все же трое. И третьим был Чжоу Цзышу. Только его голос мог звучать так спокойно и невозмутимо:
- Я согласен с Лао Вэнем. Тут в Арсенале действительно не так уж много места. Прошу нас извинить, старший Е.
Это они вообще о чем? Се Ван слегка приоткрыл один любопытный глаз как раз в том момент, когда в их комнату ворвался белый вихрь по имени Е Байи и возмущенно сбросив сапоги уселся на свою часть постели.
Брови Се Вана невольно поползли вверх. Кажется, жить раздельно у них не получится так же как перестать делить обеденный стол.
- Приятного самосовершенствования, - раздалось из коридора, и шорох шелков подтвердил, что несносный Хозяин Долины призраков отправился в свою часть Арсенала. Чжоу Цзышу умел ходить совершенно бесшумно. Вэнь Кэсин не считал нужным делать так всегда.
- Я не буду мешать, - почти бесшумно произнес Се Ван.
- У тебя и не получится, - фыркнул Е Байи.
* * *
Великий Шаман никого не звал с собой в эту ночь. Все должно было происходить так, как получится.
Он поднялся от тренировочной площадки на самый верх горы. Там тоже была площадка, но совсем небольшая. Выше были только ледники и ступать по ним, даже с
совершенным гунфу, было очень опасно и чревато неожиданной лавиной.
У Си достал из рукава необходимые для большой медитации принадлежности: треножник с запасом специального угля, сосуд с нужными благовониями, и чашу для подношения духам. Все это было аккуратно и быстро установлено надлежащим образом прямо в утоптанный снег.
Великий Шаман разжег угли, вдохнул первую порцию ароматного и чуть горьковатого дыма благовоний, завернул левый рукав и маленьким ритуальным кинжалом сделал надрез чуть ниже ладони. В чашу потекла кровь. У Си отмерил, сколько требовалось и закрыл порез. Дальше в чашу легла пригоршня снега и сама чаша заняла место на треножнике.
У Си тихо запел начальные слова медитации. Дальше это станет целой песней, которую будут слушать духи, чтобы правильно отвечать на вопросы.
Великий Шаман не любил ошибаться. Но сейчас ему казалось, что предсказания Земли подвели его. Нужно было свериться с предсказаниями Неба.
*
Вэнь Кэсину было тревожно. Особенно после того как прибыл Седьмой Лорд со своим Шаманом и защитой в виде Ченлина. Чжоу Цзышу был, конечно, очень рад снова получить ученика, чтобы поиздеваться над ним всласть, но Вэнь Кэсин прекрасно понимал, что гости прибыли совсем не по этому поводу. И вот еще что. Сначала они отправили сюда старую черепаху с насекомым, якобы потому что только тут есть потомок Долины целителей. Но потом все же прибыли сами и устроили генеральную проверку и целый скандал по этому поводу. Неужели нельзя было сразу сказать старому монстру, что его ци не спасет меридианы маленького убийцы? Почему нужно было довести все почти до грани, а потом вот так героически вмешаться и спасти? Чего они добиваются, собрав всех вместе в этой горе?
Вэнь Кэсин и не заметил, что задумавшись, порубил капусту сильно мельче, чем обычно. Ну что ж, значит, это будет другое блюдо.
*
Великий Шаман на ужине отсутствовал. Седьмой Лорд на вполне законный вопрос, пожал плечами и посмотрев куда-то в потолок, заявил, что в полнолуние и новолуние, У Си как кот, приходит и уходит когда хочет.
Спокойный и холодный подобно обломку льда Е Байи заявление просто проигнорировал. А беспокойный, но пытающийся сдержаться Се Ван отложил палочки и с интересом уставился на Седьмого Лорда.
- Что, и песни так же поет?
Бэйюань вежливо фыркнул, но удостоил наглеца ответом:
- Поет. Но это мало кто может вынести.
- О! – только и сказал Король Скорпионов и снова принялся за еду.
- А их можно послушать? - немедленно встрял Ченлин.
Две недели интенсивных тренировок были, конечно, весьма ценны, но это с трудом можно было бы назвать развлечением. У взрослых, понятное дело, были свои радости, но Ченлин до такого еще не дорос. Да и с кем тут было бы учинить хоть что-то подобное? Все возможности для личной жизни остались в деревне у подножия Горы. Вот куда Ченлин с удовольствием спускался бы хоть каждый день. Но пока ему это не доверяли. Со всем справлялся Е Байи или Седьмой Лорд, и иногда Король Скорпионов, если Великий Шаман на загонял его до дрожащих конечностей и засыпания прямо за столом.
Чжоу Цзышу недовольно покосился и уже почти выпустил палочки, чтобы дать подзатыльник слишком любопытному ученику, но Седьмой Лорд мягко покачал головой и легко ответил.
- Думаю, что можно. Но только если ты сможешь его найти и подойти к нему близко, когда он так занят.
Ченлин быстро повернулся к шифу и умоляюще сложил бровки домиком:
- Учитель не будет против, если я попробую?
Но за Чжоу Цзышу опять же ответил Бэйюань:
- Я думаю, учитель и сам не против развлечься подобным образом.
На это Чжоу Цзышу только пожал плечами и уже ничего не сказал. А вот Вэнь Кэсину стало очень интересно. Возможно, если застать Шамана за сакральным занятием, то можно узнать ответы, хотя бы на несколько занимающих его вопросов. Да и вообще, Вэнь Кэсин конечно понимал, что Великий Шаман вовсе не мяукать уходит подальше, но тем интереснее будет процесс и результат.
*
Первым обнаружил Великого Шамана, Чжоу Цзышу. Наверное, потому, что сам когда-то и придумал сделать эту тайную площадку, и только потом показал её Вэнь Кэсину, который немедленно внес свои изменения, впрочем, ничего особо не переделав. Чжоу Цзышу сложил два и два и здраво рассудил, что уж Великому Шаману обнаружить это орлиное гнездо не составляло никакого труда.
Но услышать как У Си поет можно было только встав в тот круг света, что отбрасывала маленькая жаровня. И Чжоу Цзышу услышал. А потом подумал и сел в свою медитативную позу, недалеко У Си. Петь он, конечно, не стал, но почувствовав дым благовоний, закрыл глаза и легко отдался на волю нехитрой мелодии. А потом…
Вторым, в нужное место, заявился Вэнь Кэсин, и это было вообще не удивительно. Он так же не удивился, обнаружив не только Великого Шамана, но и своего соулмейта. Усевшись рядом с Чжоу Цзышу, Вэнь Кэсин глубоко вдохнул приятный горьковатый дым и руки сами сложились в давно забытые мудры. А потом…
Ченлин просто решил пойти по следу учителя и даже неплохо смог с этим справиться со своим уровнем гунфу. Действия его не отличались оригинальностью. Он постарался как можно аккуратней плюхнуться рядом с шифу и принять ту же позу, что и он. А потом…
Е Байи, кажется, просто материализовался из снежной стены за спиной Великого Шамана. И, оценив то, как расселись уже прибывшие, что-то прикинул и сел подальше от всех, но примерно напротив Вэнь Кэсина. Бессмертный Е вошел в медитативное состояние легко и плавно, как нож в масло. А потом…
Седьмой Лорд стоял на нижней тренировочной площадке и, задрав голову, наблюдал прекрасное и ужасное зрелище.
- Он все-таки решил вынуть из них души, - едва слышно прошептал Бэйюань и, заложив руки за спину начал легко подниматься наверх.
А с маленькой площадки до самого неба медленно вырастали столпы духовной энергии ци.
Тот, что шел от самого Шамана, был ярко-фиолетовым, и казалось, что внутри него переливается звездами ночное небо.
Насыщенно-красный шёл от Вэнь Кэсина и был он похож на потоки крови в реке.
Ярко-синий принадлежал Чжоу Цзышу, и его движение было подобно шелку на ветру.
Тонкая бирюзовая опора поддерживала на своем верху широкую чашу подобную смерчу. И на самом тонком его конце, внизу, находился Ченлин.
Мощный, чисто-белый столп истинной ци окружал Е Байи плотным монолитом, сквозь который едва виднелась фигура Бессмертного.
Седьмой Лорд знал, кто идет по его следам. И знал, что это правильно. Если Великий Шаман хотел получить ответ, то уйти от этого не было никакой возможности. Это Бэйюань давно уже испробовал на себе.
У Си предупредил его, что сегодня ночью собирается сделать и у Седьмого Лорда не нашлось ничего, чтобы ему возразить.
Выйдя на площадку, Цзин Ци опустился на снег напротив У Си и легко войдя в нужное состояние выбросил над собой сверкающий золотом поток.
Сзади кто-то тихо ахнул.
В круг медленно, как будто нехотя заходил Се Ван.
Он огляделся, прислушиваясь к пению Великого Шамана и пытаясь понять, что ему делать.
Никто не обращал на него внимания. Каждый находился в столпе своей ци и целый мир лишь слегка покачивался вокруг.
Надо было найти свое место, это Се Ван вдруг понял со всей отчетливостью. Круг был достаточно широк, выбор тоже. Замысловатое пение и дым благовоний никак не давали сосредоточиться и просчитать все с обычным хладнокровием. В конце концов, Се Ван махнул рукой и сел там же где стоял. Какая разница?
И удивительным образом его медитативная поза практически в точности повторила позу Великого Шамана.
Не открывая глаз, Вэнь Кэсин слегка поднял брови, а Чжоу Цзышу чуть изогнул губы в улыбке. Остальные не отреагировали никак.
Се Ван вспомнил все, что он умел проделывать с истинной ци, подобрался как на занятиях с У Си и раскрылся.
Темно-лиловая вспышка на несколько минут затопила пространство вокруг. Потом в небо взлетел и сформировался чистый поток ци. А потом Се Ван выплюнул не меньше литра крови и начал заваливаться на бок.
И уже не почувствовал как его подхватили и обняли сильные руки похожие на белые крылья.
- Какого черта ты это устроил?! – ярость Е Байи сейчас, кажется могла растопить половину ледника.
Ледяным спокойствием Вэнь Кэсина можно было его же обратно и заморозить. Но вопрос он задал почти такой же:
- И что вы этим хотели добиться?
Отвечать вместо У Си почему-то начал Седьмой Лорд. Впрочем, Чжоу Цзышу совершенно этому не удивился.
- У Си нужно было понять его сущность. Для этого есть определенные техники. Никто же не виноват, что туда пришли все. Он никого не звал, если уж на то пошло.
«Но ты так мастерски за ужином всех заинтриговал, что не пойти было просто невозможно» - хмыкнул про себя Чжоу Цзышу.
- И что ты понял? – Е Байи вдруг так же быстро успокоился, как и вспыхнул.
Заметив, что с Се Ваном не происходит ничего страшного, более того, от помощи Великого Шамана, Скорпион стал значительно выглядеть лучше, Бессмертный Е успокоился.
- С ним никто больше не должен делиться истинной ци, кроме меня, - У Си обвел всех темным тяжелым взглядом. – Вы не подходите.
- Значит вы все же родственники? – Чжоу Цзышу быстро сложил цвет духовной энергии и эти слова У Си.
- Дальние, - поспешил успокоить всех Бэйюань. – И будет хорошо, если Се-эр не узнает это ни от кого другого, кроме У Си.
Ченлин быстро закивал и прижал руки к груди. Не смотря ни на что, этот ребенок умел быстро привязываться и ценить даже короткие эпизоды хорошего отношения и мира вокруг.
Вэнь Кэсин просто кивнул, как будто его это уже не касалось. А Чжоу Цзышу пожал плечами – и так все понятно.
Е Байи пристально посмотрел на У Си, потом на Седьмого Лорда, но тоже кивнул и, развернувшись исчез так же как и появился.
На площадке остались только шестеро.
У Си старательно колдовал над бесчувственным телом Се Вана. Вэнь Кэсин пристально за ним наблюдал и запоминал. А Чжоу Цзышу подсел к Седьмому Лорду и, добыв из рукава тыквенную бутылку предложил старому другу угощаться.
- А это было красиво, - вздохнул бывший глава Тяньчуань.
- Что именно?
- Ну, вот эта разноцветная магия с истинной ци и все такое.
- Это не магия.
Бэйюань отпил из бутылки и продолжил:
- Хорошее вино. Неужели из деревни?
- Не совсем. Тут местные запасы… были.
- Ясно.
- Ты сказал не магия, а что тогда.
- Другое зрение. Вы же дышали этими благовониями, верно? Ну вот, оно способствует.
- Я думал, это все же какой-то фокус.
- Если бы, - Седьмой Лорд рассмеялся и снова перехватил бутылку. – Я тоже думал как ты, пока не увидел, как это у них работает.
Чжоу Цзышу замолчал на целых три глотка, и они просто передавали бутылку друг другу.
- А они и правда, родственники?
- Цвет истинной ци не может ошибаться, - пожал плечами Бэйюань. – Теперь понятно, почему ваша ци не очень-то ему помогала.
- А его поможет?
- Не знаю. Но ваша может сделать только хуже, если только не…
В этот момент У Си повернулся и внимательно посмотрел на Седьмого Лорда, тот сразу же замолчал. Потом хлопнул себя по губам и закончил:
- Если только не быть очень осторожными.
- Понятно, - равнодушно отозвался Чжоу Цзышу и сделал большой глоток из бутылки.
* * *
Вэнь Кэсин дождался пока У Си выйдет из комнаты Короля Скорпионов, и двинулся следом за Великим Шаманом. Никто ничего не говорил, но было совершенно ясно, что этим двоим предстоит серьезный разговор.
У Си направился в дальний отдел Арсенала, Вэнь Кэсин шел следом.
Только оказавшись подальше от всех и закрыв за собой двери, Вэнь Кэсин первым подал голос:
- Зачем ты отправил его ко мне?
Великий Шаман повернулся к нему и его глаза сверкнули в полутьме.
- Потому что тут самое безопасное место.
- И это все?
Вэнь Кэсин прошел мимо Шамана к полкам и рассеянно поворошил стопку бамбуковых манускриптов.
- В долине было слишком много лишних ушей и глаз. Е Байи бояться. Но он не мог бы постоянно находиться рядом. Рано или поздно его бы нашли те, кто умеет ждать и хочет довести дело до конца.
- А с чего ты взял, что этого не сделаю я?
- Так не сделал же.
Лицо Вэнь Кэсина стало ледяным, но возразить было невозможно.
- Ты знал, что поддержка чужой ци не поможет?
- Я не был уверен. Но она дала ему возможность дожить, а мне разобраться.
- И что же ты теперь понял?
- Это будет очень сложно.
- Что он сделал со своими меридианами?
- А ты разве до сих пор сам не заметил? Ты же лечишь его.
- В последнее время этим занимаешься ты.
- Он сжег их.
Вэнь Кэсин высокомерно хмыкнул и уточнил:
- Он попытался их сжечь. Если бы он их уничтожил, сегодня ничего бы не получилось даже с твоей магией.
- Верно. У него очень сильный инстинкт самосохранения. Я такой видел только у своего народа.
- И ты, все равно сомневался и позволил старому монстру вмешиваться?
- Да. У него самая чистая ци из тех, что могут создать люди долины.
- А теперь, ты знаешь, как вылечить Се-эра?
- Это зависит не только от меня. Он сам должен захотеть жить.
- А он все еще не хочет?
- Нет.
- Что они с ним сделали?
На этот вопрос У Си покачал головой и спрятал руки в рукава.
- Если мы узнаем, совсем не факт, что это поможет лечению.
- Так что же ты хочешь?
- Сначала надо вылечить его душу.
Тут Вэнь Кэсин замолчал окончательно и так надолго погрузился в размышления, что У Си пришлось нарушить тишину первым:
- Ты больше не хочешь его убить?
- Что? – Вэнь Кэсин насмешливо приподнял брови, но потом опустил взгляд и задумчиво покачал головой. – Если бы мы всегда убивали всех, кого хотим убить, до того как сможем внимательно разобраться и увидеть вещи в их истинном состоянии, кем бы мы стали?
- Хозяином Долины Призраков, может быть?
Вэнь Кэсин расправил плечи и бесшумно рассмеялся:
- Но я-то теперь бывший Хозяин. Да и Долины Призраков больше нет. А если ты, - тут Вэнь Кэсину пришлось перевести дух и четко сформулировать слова, - если ты о Мертвой свадьбе, то я очень хорошо помню, кто и кого там убивал. И эти долги я, поверь, уже оплатил сполна.
Великий Шаман глядя на вот этого Вэнь Кэсина внезапно выступившего из теней, подумал, что нет никаких бывших. Есть только те, кто уже понял кто они на самом деле. Потому что сейчас на него из темноты смотрел тот самый Безумный Вэнь. Но теперь У Си был спокоен, этот Вэнь не будет убивать сломленного убийцу. Этот Вэнь нашел нечто гораздо более важное, чем жизнь полная ненависти. Может ради этого и стоило почти умереть?
Е Байи сидел на покинутой площадке орлиного гнезда и разглядывал звезды. Холод давно не трогал его тело, а мысли всегда были кристально ясны. Но сейчас было верно только первое утверждение.
На душе было тревожно и тоскливо. Вот бы еще понять почему.
Почему-то этой ночью не спал никто, кроме Се Вана. Но у него не было выбора.