Work Text:
Утром, после завтрака, У Си привычно кивнул Королю Скорпионов, и они вместе покинули Арсенал.
Таковы уж были методы Великого Шамана. Каждый раз, он гадал на магических костях выясняя, где именно будет лучше всего заниматься, и неукоснительно следовал этим указаниям.
Сначала Се Ван спрашивал, что именно сказали кости, но, получая изо дня в день фразу – «Так решили Духи Горы», спрашивать перестал.
Но сегодня был необычный день. Во-первых, проснувшись, Се Ван не обнаружил даже тени Е Байи. Во-вторых, он начисто не помнил, что было вчера после ужина. Все его воспоминания заканчивались тем, что он пошел за Седьмым Лордом... Дальше пустота, провал, черная темень. А Королю Скорпионов очень не нравилось чего-то не помнить. Он, конечно, любил игры и сам мастерски умел в них играть, но тут постоянно казалось, что его ведут за руку в темноте, а он даже не знает каков будет следующий шаг.
Почему было не оставить его умирать?
Почему его нужно было притащить на эту гору и отдать Хозяину Долины?
Почему Безумный Вэнь его не убил?
Почему Е Байи возится с ним как… непонятно с кем?
И почему, демон их всех забери, сюда пришел Седьмой Лорд со своим ядовитым Шаманом?
Что, на самом деле не так с его ци?
Вчера Се Ван подумал, что, присоединившись к ритуалу У Си, сможет получить ответы, хотя бы на некоторые вопросы. Но опять просчитался. Это злило.
Сегодня, они снова пришли в орлиное гнездо, и У Си жестом предложил Се Вану располагаться. Однако, когда тот попытался принять привычную позу для медитации, Великий Шаман остановил его.
- Нет, ты больше не должен пользоваться этой техникой. Повторяй за мной.
Се Ван удивленно округлил глаза и уже открыл рот, чтобы выложить, что он думает по этому поводу. Но, выражение лица У Си было настолько холодно, что Скорпион подумал, и рот закрыл. И Великий Шаман, одобрительно кивнув, начал помогать НЕученику правильно складывать последовательность новых мудр. Дело пошло, на удивление гладко. Как будто само тело Се Вана помнило и помогало вспомнить незадачливому хозяину, то, что он умел гораздо раньше, возможно еще до своего рождения.
Великий Шаман только одобрительно кивал и требовал повторить следующую форму. Через три часа Се Ван изрядно взмок, а У Си был донельзя доволен.
Он усадил Короля Скорпионов в релаксирующую асану и сам уселся рядом.
- Дыши.
Услышал Се Ван рядом с ухом. Потянуло сладковатыми благовониями, но не успел Скорпион возмутиться и высказаться насчет вчерашнего, как следующее слово пригвоздило его к месту.
- Вспоминай. Вспоминай все с самого начала.
И Се Ван не смог сопротивляться.
* * *
С самого начала. Что он помнил? Откуда пришел и как стал тем, что сейчас есть? Этого ты хочешь? Что ж. Мертвому уже нечего бояться, верно?
* * *
Черные водовороты зрачков Великого Шамана впились в широко раскрытые глаза Короля Скорпионов. Незнакомый резковатый напев коснулся слуха.
Се Ван постепенно перестал чувствовать свое тело, но зато начал чувствовать все... прошлое, то что было тогда. Остро, острым ножом вскрывали его память как загнившую рану, и оттуда потоком хлынула… кровь.
Его ци возвращалась к истокам жизни.
* * *
Было тепло. Теплые руки матери и вкус её молока. Несколько капель крови с холодного ножа упали на губы младенца и он слизал их еще не осознавая, что это.
Мир перевернутый вверх ногами, темные сполохи огней. Гортанные напев… Наверное это колыбельная?
Темные, внимательные глаза отца. Его жесткие и твердые руки осторожно касались мягкого тела младенца. Проверяли кости и жилы. Руки довольны. Отец рад, что у него такой сын.
Холодный и влажный воздух болот. Запахи и звуки ночного леса. Свет костров и огонь пляшущий на металле. Дикие, искаженные тени вокруг.
Опасность и бешено колотящееся сердце, заставляют тело дрожать. Рык и рев все ближе, а потом… тишина и только что-то капает с листьев на землю. Дождь?
Новое ощущение и прикосновения дающие силу. Слова, которые постепенно начинают наполняться смыслом.
Обучение у отца, а потом у шамана клана вместе со всеми. Навыки не имеющее аналогов в обычном мире.
Его учили убивать столькими разными способами, что, даже научившись считать, он понял, что подсчитывать не будет.
Братья и сестры племени, которые были рядом и которых было совсем не много. Такие же юные, как и он сам. Но уже умеющие отличать смертоносность наконечника стрелы по звуку, с которым она летит.
Его клан кочевал по краю великих болот и зарабатывал тем, что каждый в нем умел убивать.
Иногда они грабили неосторожных торговцев и продавали добычу на приграничных деревенских рынках. Или встречались с людьми, которым было нужно то, что они добывали и действовали по их указанию.
И тогда Се Вана звали… звали…
Нет! Этого он не помнил. Не хотел помнить!
- Ли, - прошелестел рядом темный ветер, - маленький дракон Ли. А потом Сецзе Любо, и это уже почти взрослое имя.
Нет!
Се Ван не хотел помнить этого!
Се Ван – Король Скорпионов хотел помнить каждое наставление для будущих убийц, каждый рецепт зелья, каждый бой и пирушку после него, каждое слово матери или отца, но только не свое имя. Он оставил его, как скорпионы, вырастая, оставляют пустую шкурку.
Се Ли умер там, где остались все его братья и сестры. Там, где весь клан, попавший в ловушку и раздавленный особым военным гарнизоном из далекой столицы.
Се Ли умер там! В огне внезапно вспыхнувших шатров. В крике и лязге оружия нападавших. В ослепляющем блеске доспехов и воинственных кличах обеих сторон.
Сецзе Любо умирает дольше.
Когда конница ворвалась в лагерь, никто сначала не понял, что происходит. Для того, чтобы убрать часовых нужна отличная подготовка. Кто бы из срединной империи обладал такой?
Потом, вспоминая ту ночь, Се Ван пришел к выводу, что чужаки выследили их клан не просто так, им точно кто-то помогал. И скорее всего это были местные. Ведь только они смогли бы провести коней ночью по тайным болотным тропам.
К тому времени, мальчик уже понимал, чем именно занимался его клан и знал, что есть много желающих от них избавиться. Например, весь мир.
Все честно. Кто сильнее, тот и остается в живых.
Се Ван всегда считал себя очень сильным.
Но тогда он был слаб и ничтожен. Видимо судьбе было угодно, чтобы он продолжил жить.
Мать и её сестра бежали. Мужчины племени оставили только тех, кто умел драться.
Не все женщины дрались так же хорошо, как мужчины. А мать и её сестра и вовсе не имели к этому талантов. Но зато они отлично знали травы и то, что из них можно было сотворить. А еще умели ходить там, где никто бы не прошел. Ведь некоторые растения нельзя было добыть в обычном месте, за ними приходилось охотиться, так же как другие охотились на хищников. Для этого тоже нужны были умения, но не боевые, нет. Умение скрываться и проходить там, куда никто бы даже не подумал сунуться, вот что отличало этих женщин. И они бежали, унося с собой детей. У сестры матери был совсем крошечный мальчик и девочка постарше.
Новый год едва начался и только поэтому нападавшие смогли подобраться так близко к стоянке. Погода стояла достаточно холодная, чтобы получилось пройти по замершей воде на болоте.
Но и уходить от убийц было проще. Если бы только дети умели бегать как взрослые.
Отбежав так далеко, что крики сражения стали почти не слышны, женщины решили разделиться. Больше, ни сестру матери, ни её детей, Се Ван не видел.
Его мать, решив, что прятаться надо там, где тебя точно не будут искать, отправилась на границу с великой равнинной империей.
Их клан был мал, так что вряд ли против него снаряжали большой военный поход. А вылазки для усмирения варваров на границе проходили постоянно.
Ей удалось дойти до ближайшей деревни и устроиться на самом дешевом постоялом дворе.
Тогда Се Ван еще не понимал нового звучания языка, и старался вообще поменьше высовываться. Их одежда и прически не так уж сильно выделялись среди местных, и можно было придумать какую-то слезливую историю, которая объясняла появление женщины без мужа, но с маленьким ребенком.
Мать Се Вана умела говорить на местном диалекте, и с придумыванием печальных историй у нее тоже проблем не было. К тому же, удалось сохранить кое-какие ценности, они смогли купить новую одежду и первое время даже не голодали. Но деньги постепенно кончались, и надо было, что-то делать дальше.
Они ждали десять дней, на одиннадцатый пришло известие, что через деревню будет возвращаться специальный имперский отряд. Местным жителям приказывалось приготовить жилье и фураж.
Се Ван еще плохо умел читать, но мать сама прочитала ему большое объявление на маленькой рыночной площади.
Они оба надеялись, что это не тот самый отряд. Но когда конница вошла в деревню, то в привязанных к седлам трофеях, беглецы безошибочно опознали косы своего племени. Были там и другие, но своих, они не узнать не могли.
Се Ван помнил, как пальцы матери впились ему в плечо, а сама она пошатнулась, едва устояв на ногах.
Мимо шли огромные лошади по брюхо заляпанные болотной грязью, а в стременах торчали еще более грязные сапоги. И Се Ван не мог отделаться от видения, что сквозь грязь проступает кровь. Людей сидевших в седлах, он запомнил плохо.
До своего убежища беглецы добрались какими-то закоулками. Се Ван отлично запомнил беззвучные рыдания матери, которая каталась по земляному полу и, затыкая себе рот рукавами, и выла и выла без единой слезы и звука.
К утру мать успокоилась и заснула. А маленький Се Ван сидел, забившись в самый угол комнаты, и думал, что точно все кончено и теперь их тоже найдут и убьют.
Когда мать проснулась, она объяснила сыну, что ей надо будет уйти на весь день и, чтобы ни случилось, он не должен её искать. А если увидит на улице, что с ней происходит, что-то плохое, то не должен её спасать, а должен немедленно уйти в другую деревню, а лучше даже в большой город.
Се Ван внимательно все выслушал, но сказал только одно слово:
- Вернись.
И она вернулась. Ночью. Её одежда была мокрой, но лицо сияло торжеством.
На следующий день стало известно, что предводитель отряда и пять человек его личной охраны не проснулись и никто не мог сказать, отчего они умерли.
Матери и сыну пришлось бежать еще раз.
* * *
Так Королевский Скорпион впервые смочил свои губы местью. И вкус её оказался сладким и холодным.
У Си увидел, как рот его НЕученика изогнулся в улыбке. А потом ему показалось, что во влажной полоске меж губ, блеснули клыки. У Си слегка изменил свою песнь.
* * *
Так началось странствие от деревни к деревне. Мать отлично знала травы и умела готовить редкие составы, как для лечения, так и для смерти.
Последние из клана полностью сменили одежду и прически, и старались не задерживаться долго на одном месте.
Се Ван старательно тренировался, вспоминая все, чему его учили воины и шаман. А его мать решительно добавила к этому своё обучение сокровенным тайнам кланового знахарства.
Каждый день она говорила своему сыну, что скоро её не станет, а ему следует жить и постараться сделать это хорошо. Ведь нет ничего ценнее его жизни и возможности возродить их клан. Се Ван очень хорошо запомнил её слова.
Первое заказное убийство Скорпион совершил, когда ему еще не исполнилось десяти лет. Но по меркам клана он был уже вполне взрослый, чтобы отвечать за свои поступки.
Маленькой семье нужны были деньги, а заказчик не хотел надеяться только на таланты его матери, ему нужны были гарантии. Что ж, Се Ван их ему предоставил. Мать могла гордиться своим сыном.
Когда Се Вану исполнилось одиннадцать, ему пришлось повзрослеть еще раз.
Уже полгода один богатый, тайный заказчик уговаривал его мать перестать скитаться и постоянно поселиться рядом с его поместьем. Обещал хорошую поддержку, лишь при условии, что мать не будет работать ни на кого другого. Но подобные предложения всегда были чреваты большими опасностями. Женщина не хотела ни от кого зависеть, чтобы не навлечь беду на своего сына и не потерять остатки свободы. Но заказчик был очень настойчив. В ход пошли угрозы раскрыть её тайную деятельность. А еще он начал заговаривать о какой-то старой истории на границе. И женщина решила спасти, хотя бы своего сына.
Она дала Се Вану большое задание и отправила его прочь.
Когда он вернулся, дом оказался пустым. Соседи сказали, что на следующий день, после того как он уехал, вечером во двор въехала неприметная повозка и стояла почти до рассвета. Утром ни повозку, ни мать Се Вана никто больше не видел.
Но, Се Ван помнил наставления матери!
* * *
Одинокая слеза скатилась по бледной, холодной щеке и упала на ворот черных одежд. У Си провел рукой по туго заплетенным косам, но безэмоционально вплел в свой напев приказ вспоминать дальше.
* * *
Дальше стало проще. Се Ван прославился в нужных кругах как безжалостный и абсолютно надежный убийца. Он исполнял такие заказы, на которые не поднялась бы рука и у самого жестокого наемника.
Се Вану было все равно. Он убивал людей равнинной империи, которые уничтожили его дом и украли у него мать. Разве они заслуживали пощады?
Он снова стал носить привычные косы и украшения. Он многому научился, чтобы уметь дать бой любому противнику. Он путешествовал по приграничным землям, где умудрился найти схожих по характеру людей и даже организовать их в некое подобие клана. Они называли себя Скорпионами. А он стал их Королем.
Но его месть была еще не удовлетворена. Да и как могло быть иначе, если их маленькая смертоносная шайка, являлась не более, чем кучкой бродяг? Да, они умели убивать и делали это хорошо и разнообразно. Только вот в большие игры такие наемники не играют. И Се Ван это отлично понимал. Тут нужен был совсем другой подход.
Се Вану было всего четырнадцать, когда он попал в ловушку.
Заказ на одного очень уважаемого человека, с виду казался не сложным. Вот только Се Ван был уже пятым наемным убийцей. Остальные четверо так и не вернулись. Но заказчик продолжал настаивать и его слуги вышли на Скорпионов, предложив огромные деньги за то, чтобы сам Король выполнил этот заказ. Изучив предложение, Се Ван дал согласие.
И вот так глупо попался.
Если бы не обучение и практика матери, то он бы даже не почувствовал в роскошных благовониях примесь этого аромата. «Сонный убийца», вот как его называли на болотах.
Се Ван немедленно задержал дыхание и, молниеносно перерезав старику горло, покинул спальню через окно.
По дороге он удивленно пытался понять, зачем нужно было нанимать его, если, при таком воздействии, человек и без того умрет меньше, чем через трое суток.
А когда на него из темноты бросился отряд наемников, понял на кого на самом деле была охота.
Он убил их всех и смог уйти сам. Но вот только недалеко.
Свалившись в канаву у ворот какого-то поместья, Се Ван отключился.
И пришел в себя от того, что ему брызгают водой на лицо и приятый мужской голос спрашивает:
- Этот юноша уже очнулся? Что с ним случилось?
Бежать Се Вану было некуда, поэтому он притворился, что все еще плохо соображает.
Лица коснулась мягкая рука, от широкого рукава пахнуло гортензией, и Се Ван невольно открыл глаза. Красивый молодой мужчина ласково смотрел на него и улыбался.
- Как тебя зовут?
- Се, - Скорпион постарался придать своему голосу жалобные нотки, - Се Шу, господин.
- Какое красивое имя.
Мужчина убрал руку и приказал кому-то позади себя.
- Судьба, бывает, приносит нам неожиданные подарки. Устройте его в северных покоях и накормите, если он захочет есть.
Се Ван чувствовал огромную слабость во всем теле. Он знал, что все же успел отравиться ядовитым дымом. А еще он знал, что если в ближайшие сутки не примет противоядие, то умрет. Противоядия у него не было, его еще предстояло добыть и приготовить. Так что, удирать из гостеприимного дома надо было как можно быстрее, вот только…
Вот только мешала ужасная слабость после воздействия яда и стремительно ухудшающееся зрение. Хорошо, что еще никто не стал его обыскивать, и оружие осталось при нем. И это тоже было странно.
* * *
Сидящий в медитации Се Ван задрожал, будто от холода. У Си слегка коснулся его виска и нажал акупунктурную точку за ухом. Сейчас Король Скорпионов просто не мог замерзнуть, в его реальности было тепло.
- Вспоминай, - приказал Великий Шаман, - что было дальше?
* * *
Добрый господин пришел ближе к вечеру и в руках в него был небольшой сверток.
- Как вы себя чувствуете, юноша?
Мужчина был сама вежливость и, кажется, искренне хотел помочь.
- Мой врач не смог точно определить какое недомогание заставило вас потерять сознание, но он передал вот эти травы. Они должны помочь и укрепить ваш организм. Их можно просто заваривать как чай. Вы позволите мне о вас позаботиться?
Се Ван мог только растерянно улыбаться и удивляться тому, что происходит. Тем более, что мужчина совсем не возражал, когда Се Ван взял сверток и развернул его.
- Прошу простить мою невежливость, я Чжао Цзин и это небольшое поместье принадлежит мне. Надеюсь, вы простите мою неучтивость, господин, - тут Чжао Цзин сделал небольшую паузу и мягко улыбнулся, - господин Се Ван?
Услышав свое настоящее имя, Скорпион даже не вздрогнул. Все же не каждый день богатые господа подбирают рухнувшего в канаву их особняка наемного убийцу. А была ли это случайность и связана ли она с заказом на старика, он непременно разберется, потом. Поэтому он просто вопросительно посмотрел в глаза господина Чжао и, развернув бумагу, демонстративно принюхался к содержимому. И тут его брови удивленно изогнулись. В состав действительно входили только полезные травы и ничего ядовитого.
- Я же сказал, это надо заваривать как чай, а не нюхать, - улыбка не сходила с лица господина Чжао.
В дверь осторожно постучали, и мужчина встал, чтобы забрать у слуги поднос с чайными принадлежностями. Травы он заваривал в полной тишине. Скорпион совершенно не понимал, что происходит.
- Что было в той комнате? От чего тебе стало плохо?
Ага, значит, все-таки заказ на старика имеет отношение к происходящему. Се Ван точно знал, что все его оружие при нем, поэтому не стал скрывать.
- Кто-то уже успел отравить его. В курильнице был яд. Я не сразу это понял и теперь мне нужно уйти, чтобы приготовить противоядие.
Вот так, прямо в лоб, и посмотрим, что будет. Сбежать он всегда успеет. Но вот, что от него надо богатому господину Чжао Цзину, стало очень любопытно.
- Эти травы не подходят?
- Не все. Мне нужно несколько и они довольно редкие.
- Скажите мне название, и я немедленно пошлю разыскать их.
Становилось все интереснее. Се Ван подумал и назвал весь список, добавив только несколько совершенно посторонних, хоть и не нарушающих общего действия, ингредиентов. Потом еще пришлось все записать для посыльного. Чжао Цзин смотрел, как он пишет иероглифы и восхищенно цокал языком.
- У вас интересный почерк. Никогда не встречал такой.
Се Ван улыбался, но внутри оставался холоден к любым комплиментам.
- Компоненты скоро доставят прямо сюда. А пока, не буду утруждать вас своими праздными разговорами.
И хозяин поместья действительно удалился. Оставив Скорпиона в недоумении и задумчивости. Обычно от него все, чего-то хотели. А тут…
Или это и был заказчик на того старика?
Се Ван решил дождаться утра, у него еще было немного времени, к тому же заваренные травы действительно хорошо помогли.
Чжао Цзин пришел на рассвете. Пожелав доброго утра, так и не ложившемуся Скорпиону, он достал из рукава и поставил на стол маленькую бутылочку.
- Мне сказали, это то, что надо. Прошу дорого гостя проверить, так ли это.
Се Ван не дал себя уговаривать. Забрав и открыв бутылочку, он втянул носом вырвавшийся из нее дымок и покачал головой.
- Как быстро. Вам уже принесли готовое, верно?
- Я просил найти самого лучшего лекаря.
- Это делал не лекарь, - пробормотал про себя Се Ван и быстро вытряхнул в рот содержимое. Нюх не мог обмануть, там и правда было нужное противоядие.
Чжао Цзин напряженно смотрел на него, ожидая результата. Са Ван невольно улыбнулся.
- Полностью сработает только через час.
- Это хорошо, - понимающе кивнул Чжао Цзин. – Я бы хотел с вами поговорить.
Се Ван кивнул. Конечно, такие вещи просто ради абы кого не делались. Всему есть своя цена.
- Этот старик, у которого вы, - тут Чжао Цзин все-таки запнулся, - где вы отравились. Он был уже мертв?
- Этот дом не так уж далеко от вашего. Неужели, соседи еще не оповестили вас о смерти старого соседа?
Господин Чжао покачал головой.
- Я не об этом. Когда вы сами были там, он уже?..
- Да, я лишь немного ему помог. Но вопрос на вопрос. Зачем вы меня спасли?
Чжао Цзин вдруг сделался очень печальным.
- Я знал, что мое поведение будет выглядеть странно. Но прошу поверить, что ничего против господина Се Вана, я не замышлял. Просто увидев вас почти около своих дверей, я был поражен удивительному совпадению и решил, что им никак нельзя пренебречь.
- Я могу уйти отсюда?
Господин Чжао грустно развел руками и кивнул.
- Конечно, как я могу вас задержать? Но прошу, если вам захочется, как-нибудь просто зайти выпить чая, я всегда к вашим услугам. Хорошо?
- Договорились.
Прошел почти час, и Се Ван уже чувствовал, как начинают возвращаться прежние силы. Если говорят, что можно уйти, значит надо уходить, пока не передумали. И он ушел.
Но через неделю пришел вновь. Просто так. Выпить чаю. Почему? Он и сам не мог толком объяснить. Наверное, когда с тобой обращаются просто по-человечески, а ты никогда не знал, что это такое, то это… притягивает? Или в тех травах все же, что-то было, а он не заметил?
* * *
У Си нахмурился и постарался заставить Короля Скорпионов подробнее вспомнить, как именно пахло то противоядие. Но ничего подозрительного там и не уловил. Неужели, сработали только вот такие простые манипуляции?
* * *
Когда Се Ван, вскользь упомянул о своем скором пятнадцатилетии, то был удивлен, с каким энтузиазмом это воспринял Чжао Цзин.
На тот момент, они уже, можно сказать, дружили. Ну, насколько наемный убийца может дружить с очень богатым человеком. Се Вану льстило, когда с ним всерьез обсуждали политические дела и, что еще лучше, внимательно слушали его рассказы о новых «подвигах».
Скорпионам, Се Ван сказал, что работает над их прикрытием и расширением структуры. И это было не такой уж неправдой. Чжао Цзин оказался очень хорошим советчиком и, применив несколько его рекомендаций, Скорпион убедился, что они весьма полезны.
И вот, день рождения.
В этот раз Чжао Цзин попросил Се Вана прийти не в усадьбу, а в небольшой домик в нескольких ли от города.
Се Ван сразу ясно дал ему понял, что не хочет никакого торжества и прочих условностей. Но Чжао Цзин все понял правильно. Се Ван не хотел, чтобы их видел кто-то чужой.
Еще никто и никогда не дарил Королю Скорпионов целый публичный дом. Свитки документов лежали в шкатулке из сливового дерева и был украшены всеми подобающими печатями.
- Теперь у тебя будет, где встречаться со своими заказчиками, - радостно говорил Чжао Цзин. – Согласись, гораздо удобнее иметь свое место, где все могут встретиться и отдохнуть. Ну, или поработать, - понимающе кивнул он на лукавую улыбку Се Вана.
- И чем же я буду должен тебе отплатить?
Они уже давно перешли на ты, и в разговорах были достаточно откровенны. Но сейчас Чжао Цзин вдруг замолчал, и прошло целых две палочки благовоний, прежде чем он заговорил снова.
- Дело в том, что нам с женой Боги не дали детей, наверное, поэтому я такой мягкосердечный. Одна надежда, что кто-то согласится стать нашим приемным сыном. Да, на это вся моя надежда.
Се Ван удивленно округлил глаза. Если он правильно понял, то сейчас ему предлагали войти в семью? И не просто так, а по-настоящему!
«Он человек из долины» - помнил ему сторожкий внутренний голос – «Но он спас мне жизнь» - ответил ему Король Скорпионов – «Но ведь он и сделал тогда этот заказ!» - «Он не знал, что родственники старика успеют раньше» - «А кто тогда подослал этих убийц?» - «Это была охрана старика, мы же уже выяснили» - «Охрана, которая нападает потом, а не защищает?» - «Ты же всегда хотел пролезть наверх и отомстить? Не все ли равно, каким путем?» - последний аргумент в сделке с самим собой оказался решающим.
- Правильно ли я понял, что ты хочешь найти себе наследника среди, - тут Скорпион не договорил и слегка приподнял брови.
- Я хочу привести тебя в семью как приемного сына, - в мягком голосе Чжао Цина звучали самые добрые и искренние чувства. – Наши мысли и устремления настолько близки, как у меня не было ни с одним человеком в этом мире. Если мы, как отец и сын, объединим наши силы, кто сможет противостоять нам?
Се Ван широко улыбнулся, он очень хорошо все понял. И когда Чжао Цзин положил руку ему на колено, просительно заглядывая в лицо, не стал её убирать.
- Я дам тебе это и ничего не попрошу взамен. Кроме того, что ты сам захочешь мне дать.
В первый раз Чжао Цзин был нежен, как никогда после. Се Ван и не подозревал в себе такой чувствительности и жадности. Кожа как будто плавилась под умелыми руками, а горло перехватывало незнакомое до сих пор чувство.
Шорох одежд, шорох атласа и шелка постели. Тонкий звон задетых неверной рукой бокалов, а еще колокольцы на пологе кровати.
Чжао Цзин умел многое. И Се Ван понимал, что сейчас ему показывают только часть, только самую малость. Но он уже хотел всего.
Приключения с ровесниками у Скорпиона уже были, с той или иной степенью успешности. Се Ван не делал разницы между мужчинами и женщинами. Семью, он заводить не собирался, так о чем было беспокоиться?
А тут такое предложение. Кто бы устоял?
Кто бы устоял против этого красивого, обходительного и так приятно пахнущего мужчины? А если он попросит для этого называть его ифу, то, что с того? Се Ван совсем не будет против. К тому же, он как никто понимал все его тайные устремления. И всем сердцем сочувствовал им.
Се Ван и сам не мог бы объяснить, как в нем уживались, уличный убийца прошедший огонь и воду и, человек, которому жизненно необходимо кому-то доверять и чувствовать себя защищенным. Ифу щедро дал ему все это. С ним, Се Ван вдруг вспоминал, что он еще молод и с удовольствием принимал наставления старшего. И не только наставления…
* * *
Се Вану стало трудно дышать, его тело помнило все! Его дугой выгнуло в руках У Си и слезы пролились из закрытых глаз. Великий Шаман сосредоточенно поджал губы и вернул Короля Скорпионов в обычное положение. Но отрывать его пальцы вцепившиеся в свой рукав, он не стал.
* * *
- Её нужно убрать.
Се Ван уже знал, что таким тоном ифу говорит о деле уже решенном и спорить с ним бесполезно. Но у него, пока никогда не находилось повода спорить. И в этот раз он только пожал плечами и уточнил:
- Это нужно сделать как можно спокойней и естественней, верно?
- Да. Чем меньше будет разговоров, тем лучше. Она была неплохой женой.
Се Вану было немного жаль госпожу Чжао. Она несколько раз заставала их с ифу вдвоем в не очень подходящие моменты, но всегда только опускала глаза и старалась побыстрее исчезнуть. А как-то раз даже прислала Се Вану несколько коробочек с целебными и увлажняющими бальзамами. Он них Скорпион ничего не сказал ифу, но признался себе, что сам никогда бы так не смог.
Бальзамы оказались превосходными.
И вот, ифу принял решение. И Се Ван сделает самое лучшее снадобье. Пусть оно уведет госпожу в глубокий, приятный сон и никогда не отпустит обратно.
* * *
Се Вана снова начало трясти. У Си придвинулся совсем близко и положил ладони ему на виски:
- Вспоминай все. Я буду держать тебя.
* * *
Се Ван никогда не обижался на то, как с ним обращается ифу. Он знал, что тот может быть разным. Он был очень наблюдателен. А то, что происходило между ними в постели, что ж, это было платой за то тепло и доверие, которое ифу так щедро дарил ему в другое время. Если ифу нужна такая его покорность в весенних играх, Се Вану не сложно уступить. Но только ему.
Впрочем, Король Скорпионов и не думал изменять, просто мстил, если им пренебрегали. И мстил жестоко. У его приемного отца может быть только один сын. И его зовут Се Ван.
- Ты сегодня опять хочешь соблазнить своего папочку?
Се Ван хорошо знал эту фразу. Она всегда произносилась перед сексом. Почти.
Воздух вышибло из легких, когда ифу прижал его к спинке кровати, а потом, когда Се Ван в поцелуе начал задыхаться от недостатка кислорода, Чжао Цзин бросил его на кровать. Но Се-эр умел группироваться так, чтобы тело оставалось целым и невредимым. И за это ифу его тоже очень любил. Он мог сколько угодно испытывать на прочность маленького варвара и тот не ломался. Даже когда господин Чжао желал предаваться весенним играм несколько дней подряд.
Единственное, что раздражало ифу, это то, что его Се-эр может пропасть прямо из постели на неопределенное время. И вернуть его обратно было невозможно, пока он сам не придет. Но это случалось редко и ему пришлось смириться.
Впрочем, у него всегда была возможность отыграться. И он её никогда не упускал.
События с Союзом пяти озер и потом с Долиной Призраков. И то, что Се Ван узнал... Узнал правду. Это были как настоящие пощечины. Не те, к которым он привык в постели и не те, которые он запомнил навсегда из своего прошлого. Это были ожоги души.
С каждым словом правды, с каждым доказательством, с каждым решением ифу… его ифу!
Но когда на кону стояла его жизнь, Се Ван привык решать быстро.
Правда, быстро договориться с Хозяином Долины не получилось. Вэнь Кэсин слишком хорошо знал, чего хочет. И, так же как Се Ван, не желал останавливаться ни перед чем.
Король Скорпионов очень хорошо понимал, что такое кровная месть. И очень хорошо знал, что хочет сделать сам. Терять с таким трудом завоеванное место среди знати Цзянху, он не собирался ни при каких обстоятельствах. Еще и поэтому ифу должен был остаться жить. Только теперь уже на условиях своего Се-эра.
Когда Се Ван готовил состав для красной пилюли ифу, он невольно вспомнил похожую ситуацию несколько лет назад, когда он делал специальный чай для госпожи Чжао. Что ж, все равно или поздно возвращается.
* * *
У Си нахмурился и нажал еще несколько точек на шее Короля Скорпионов. Тот слегка вскрикнул, но дыхание его стало ровнее.
* * *
Ифу стал очень послушный. Совершенно ни с чем не спорил и во всем соглашался. Се Вану очень нравится такой ифу.
Се Вану совершенно не нравился такой ифу!
Он привык к его надежному плечу, к его уверенности и жесткости решений, к его неотвратимости результатов интриг. К его силе, в конце концов.
А теперь всего этого не было. Только тень от бывшего Чжао Цзина сидела перед ним в кресле, и он кричал этой тени, что все будет хорошо. Хотя и он сам и тень понимали, что уже ничего и никогда не будет хорошо.
Но уйти Се Ван не мог. Пока был жив ифу, он все еще был его сыном. А больше всего на свете Се Ван ненавидел терять своих близких. Он и так слишком много их терял.
Этот поход к горе должен был стать его победой. Победой над теми, кто когда-то приказал уничтожить его клан. И пусть новый глава Тяньчуань думал, что получит с этого все, о чем они договаривались. Он все же не обладал проницательностью и информативностью Чжоу Цзышу. Он был значительно проще.
Но, Чжоу Цзышу зачем-то пришел сам и, более того, решил умереть и утащить с собой всех, до кого сможет дотянуться.
Все, что Король Скорпионов так старательно готовил и рассчитывал приумножить.
Его ифу!
Снег забивал глаза и рот, почти не давая дышать, сковывал ноги и руки, убивал, убивал, убивал…
Но Се Ван был сильнее и упрямее снега. Только он не хотел замечать, что тело, которое он тащил, становилось все холоднее и тверже. Не хотел, потому что для этого надо было признать, что он проиграл. А проигрывать Се Ван не хотел еще больше.
Когда они все же выбрались из белого ада, он устроил тело ифу под ближайшим деревом и начал вспоминать. Все чему его давным-давно учил шаман племени и все, что потом рассказывала и объясняла мать. Одна единственная киноварная пилюля у него была.
Он надеялся на самый крайний случай. Но даже не предполагал, что самый крайний случай произойдет не с ним.
Се Ван протолкнул, слегка светящийся в темноте, шарик сквозь сжатые зубы мертвеца и слегка потряс его головой, чтобы пилюля точно попала внутрь, а не осталась во рту.
Потом распахнул свои одежды и одежды ифу и прижался голой кожей к голой коже. Теплое к холодному. Живое к мертвому.
После он начал раскрывать свои меридианы, постепенно вливая все больше и больше ци в тело в своих объятиях. Он должен был успеть. Окоченение еще не прошло, значит шанс был.
* * *
Великий Шаман в ужасе отшатнулся от заледеневшего Короля Скорпионов. Он узнал эту ужасную технику. Она была давно запрещена, ей пользовались только черные шаманы. Еще в самом начале, он начал подозревать, откуда в мир Цзянху пришел этот человек. Но теперь, он знал точно. А еще он знал, кто именно тогда отправил карательный отряд на жалкую деревню изгоев и кто был его проводником.
Скорпиона в его руках трясло уже так, что он грозил развалиться на куски.
Он и разваливался, там в прошлом…
* * *
Се Ван чувствовал, как раскаляются его меридианы.
Ничего, когда они соединятся с ифу, все восстановится. Ведь его ифу очень сильный и, конечно он возьмет на себя часть дикого огня, и они вместе приведут себя в порядок.
Се Ван знал, что Чжао Цзин только притворялся слабым бойцом. На самом деле его умения уже давно вышли на мастерский уровень. Поэтому Се Ван делился сейчас всем, что у него было. Всем теплом, любовью, ненавистью, силой и слабостью, всем… чтобы забрать, втянуть в себя и сжечь тот мертвых холод, что окутал его ифу. Он должен пробить этот лед!
* * *
Великий Шаман уже точно знал, что ничего не получилось. Было слишком поздно. К тому же, Скорпион хотел жить, а не обменять свою жизнь на чужую. А только при этом условии…
* * *
Се Вану становилось все холоднее, и он напрягал все силы, чтобы не допустить этот холод до сердца. И еще он все еще пытался согреть ифу. Все еще. До последнего.
Когда его голова взорвалась от боли, Се Ван потерял сознание.
Его нашли утром, лежащим на мертвом теле Чжао Цзина, и даже сначала пожалели. Просто потому, что местные крестьяне были не очень-то в курсе всех этих разборок боевых школ. Они принесли тела в деревню и доложили обо всем старосте. И вот он-то как раз уже был в курсе.
За пойманного Скорпиона ему очень хорошо заплатили. Труп же порекомендовали сжечь или скормить собакам.
Се Ван очнулся в полной темноте и понял, что сил почти не осталось. Холодное и тяжелое железо давило на руки, ноги и шею и даже подняться с таким грузом не было возможности. Он и не пытался. Ему, почему то вдруг стало все равно.
У него не получилось. А значит, он проиграл. И проиграл по-крупному. Целую жизнь.
Поэтому когда пришли его допрашивать, он почти не реагировал. Что ему какие-то плетки или даже железные прутья? Разве мертвому это может повредить? Он не среагировал, даже когда охранники решили, что поразвлечься с таким красавчиком хорошая идея. «Тебя же так и использовал Чжао Цзин, да? Тебе же так нравится...» Се Ван не реагировал. И только когда в ход пустили раскаленное железо, он закричал, но и это длилось недолго. Потом, несколько сломанных ребер очень мешали даже стонать.
Се Ван вспоминал мать, уничтоженный клан и отстраненно думал, как же так получилось, что он, единственный из всего народа, должен вот так закончить свою жизнь? Не отмстив?
Но, его ци уже не хватало даже на то, чтобы залечивать синяки. На что тут можно было надеяться?
Поэтому когда ему объявили о приговоре – «Твоя вина полностью доказана. Ты будешь забит камнями и расчленен на главной площади города», он только устало закрыл глаза.
Первый же камень попал ему прямо в сердце и Се Ван наконец-то полностью потерял сознание.
* * *
То же самое он сделал и на руках у Великого Шамана. И тот прижал его к себе. Но скоро Король Скорпионов слегка шевельнулся.
- Ты очень сильный мальчик, - прошептал У Си практически беззвучно. – Тебе нужно вернуться и жить дальше.
- Но я не хочу. Я не могу больше жить. - Такой же, едва слышный шепот, слетел с губ Короля Скорпионов.
- Прошлое укрылось снегом, солнце согрело снег и все утекло водой, воду впитала земля и теперь на ней цветет прекрасная слива. Ты должен вдохнуть ее аромат.
- Разве для такого, как я еще могут цвести сливы?
- Эта цветет именно для тебя. Ты должен увидеть.
- Я попробую, отец.
- Да. Ты все сделаешь правильно, Ли-эр.
- А как же ты?
- Мое время давно закончилось. А вот твое будет еще очень долгим. Ты понимаешь меня?
- Да. Но как, - голос Скорпиона стал похож на детский и он глубоко вздохнул, - как я узнаю, что это именно мое?
- Ты сможешь доверить ему жизнь и смерть.
- Я понял, - голос опять изменился и приобрел бархатную глубину. – Благодарю за наставления, отец.
- Запомни, вода прошлого утекла навсегда. Тебе нужно найти новую воду.
- Да.
После этого Великий Шаман сделал так, чтобы Се Ван глубоко заснул.
* * *
Е Байи ждал в комнате, которую делил со Скорпионом. И он ничем не выдал своих чувств, когда на вторые сутки, У Си принес Се Вана на руках. Даже Вэнь Кэсин придержал свой ехидный язык, когда увидел торжественно шагающего по Арсеналу Великого Шамана.
Седьмой Лорд кажется вообще ничему не удивлялся и только встретившись взглядами с У Си слегка кивнул и посторонился.
- Он будет долго спать, - проинформировал Великий Шаман всех присутствующих. – Его не надо будить пока он сам не проснется.
Все почему-то синхронно кивнули. Великий Шаман умел быть внушительным.
- И никакой чужой ци, - строго предупредил он внимательно глядя на Е Байи. Тот скривился, но еще раз кивнул.
- Я, кажется, понял, в чем его болезнь. Но мне надо все хорошо обдумать. Эти техники давно не используются нашим народом, и я не могу гарантировать, что сохранились все записи. Бэйюань, пойдем.
Седьмой Лорд мягко развел руками как бы извиняясь, но когда мимо прошел У Си, быстро последовал за ним.
Ченлин ошарашено смотрел на это сборище великих людей и бессмертных и задавал себе всего два вопроса. Почему всем так важно спасти Короля Скорпионов? И что тут делает он сам, Чжан Ченлин?