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Chapter Text

Y había comenzado como un buen día, pensó Hipo con un suspiro.

Miró los grandes ojos verdes frente a él. Ellos le devolvieron la mirada, entrecerrados con irritación.

Qué buen día. Se había despertado bien descansado y, por una vez, había tenido una buena noche de sueño, sin incursiones de los cazadores de dragones ni explosiones de los gemelos. Había tenido un buen desayuno, uno con un obsequio especial de algunas de sus bayas favoritas que Johann se las había arreglado para conseguirle. El clima del día se perfilaba para ser soleado y despejado, perfecto para volar.

Dio un paso más cerca. Los ojos lo miraron con recelo.

Y estaba a punto de emprender un viaje largamente esperado a Berk. Era el festival de verano. Había todo tipo de celebraciones planeadas e Hipo estaba ansioso por pasar algún tiempo con Bocón y su padre.

Dio otro paso y se preparó.

Hubo solo un problema.

Rápidamente, alcanzó la silla de Chimuelo y se agarró, preparándose para saltar y pasar su pierna sobre la espalda de Chimuelo.

Excepto que Chimuelo no estaba donde había estado hace un segundo. El dragón se había apartado del camino dando un paso arrastrando los pies hacia un lado lejos de su jinete.

El salto abortado de Hipo se convirtió en un tropiezo, su pie se enredó con su prótesis. Sus brazos se balancearon mientras trataba de recuperar el equilibrio, pero lo compensó en exceso, lo que hizo que cayera hacia atrás y aterrizara dolorosamente en el coxis.

Hubo una erupción de risas y aplausos agradecidos de la audiencia que lo rodeaba.

Hipo gimió.

—Magnífico —proclamó Brutacio, que descansaba tranquilamente contra la forma acurrucada de Eructo y Guácara—. ¡Un éxito cómico! Le doy un sólido nueve de diez.

—No lo sé —dijo Brutilda, sentándose a su lado, con los brazos colocados casualmente sobre sus rodillas dobladas—. Le doy un siete. Realmente necesita un poco más... algo.

La expresión de Brutacio se volvió pensativa. —Mmm. Quizás tengas razón. Algo para agregar un poco más del humor proverbial. Algo como... como...

Una sonrisa malvada se dibujó en el rostro de Brutilda. —Como fango.

—¡O excremento! —gritó Brutacio, con los ojos iluminados—. Oye, Hipo, la próxima vez intenta aterrizar en una pila gigante de excremento de dragón.

—¡Ja! —exclamó una voz desde el otro lado de Hipo. Patán estaba allí apoyado contra un Colmillo de aspecto aburrido, con los brazos cruzados sobre el pecho y una amplia sonrisa en su rostro—. Eso es algo que pagaría por ver.

—No están ayudando, chicos —gritó Astrid.

Ella, junto con Patapez, estaba rondando cerca, sus dragones también, Tormenta paseando inquieta, Albóndiga tomando una siesta.

Todos estaban allí, rodeando a Hipo en la plataforma de aterrizaje fuera de los establos de la Orilla, viéndolo hacer el ridículo.

Patapez le ofreció una mano a Hipo. —¿Estás bien?

Hipo la tomó con gratitud. —Mi orgullo está un poco lastimado, pero estoy bien —dijo mientras se ponía de pie.

Al menos, Patapez y Astrid lo apoyaban, aunque por el brillo de diversión en sus ojos y el movimiento de sus labios, encontraron su situación igual de entretenida.

Dioses, esto fue vergonzoso. Realmente vergonzoso. Probablemente fue uno de los diez momentos más embarazosos de su vida, y considerando el tipo de desastres de los que había sido parte en su corto período en Midgard, eso estaba diciendo algo.

Chimuelo soltó un gemido y lo empujo con la nariz.

Hipo le frunció el ceño.

Aquí estaba, el que llamaban conquistador de dragones y maestro de dragones, la primera persona, hasta donde él sabía, en domar y montar un dragón.

Y ni siquiera podía subirse a la espalda de su dragón.

—Vamos, Amigo —dijo suplicante—. Me estás haciendo ver como un tonto aquí.

—No es que necesites ayuda con eso —intervino Patán con aire de suficiencia.

Hipo le envió una mirada exasperada antes de volverse hacia su dragón.

Chimuelo había estado bien antes. Había despertado a Hipo con la habitual lamida cariñosa en la cara, brincado impaciente mientras Hipo seguía su rutina matutina, comido un montón de truchas para el desayuno.

No fue hasta que Hipo intentó prepararlo para el viaje que comenzaron los problemas.

Mientras Hipo ajustaba la silla de Chimuelo, el dragón giró la cabeza y presionó su nariz contra Hipo olisqueando con curiosidad. Fue una acción bastante inocente, nada inusual, pero entonces Chimuelo echó la cabeza hacia atrás con una expresión extraña en el rostro. Antes de que Hipo pudiera preguntar qué pasaba, Chimuelo comenzó a olfatear de nuevo, oliendo tan fuerte que Hipo había comenzado a preguntarse si accidentalmente se había sentado en algo particularmente nocivo.

Cansado de esto, Hipo apartó la nariz de Chimuelo. El dragón respondió dando un leve gemido de angustia, aparentemente molesto porque Hipo le había impedido hacer lo que fuera que había estado tratando de hacer. Castigando al dragón, Hipo puso su pie en el estribo preparándose para montar.

Entonces, de repente, se encontró de bruces. El dragón a varios metros de distancia.

Eso había sido hace quince minutos. Ninguno de sus otros intentos de subirse a la espalda de Chimuelo había tenido más éxito.

—Tal vez esté enfermo o herido o algo así —sugirió Patapez.

Hipo frunció el ceño. Aparte de su comportamiento obstinado, Chimuelo parecía estar bien, pero Hipo supuso que era posible. Ciertamente no estaría de más darle una mirada.

Levantando los brazos hacia un lado, Hipo dijo: —Chimuelo, alas.

Chimuelo ladeó la cabeza con curiosidad, pero obedeció, extendió las alas y las agitó.

Las alas estaban en perfecto estado de funcionamiento, moviéndose sin una sola señal de obstáculo.

—Okey —Hipo levantó las manos, con las palmas frente a él—. Patas delanteras.

Chimuelo se sentó en cuclillas y levantó las patas delanteras.

Hipo se acercó y las examinó. Las patas eran ásperas y muy callosas, pero no había cortes ni llagas ni garras rotas. Las patas traseras estabán igual.

Luego, Hipo revisó la cola de Chimuelo, luego el interior de su boca y orejas. Comprobó dos veces cada parte del mecanismo de la aleta de la cola a pesar de que había pasado por todo el asunto antes. Incluso le quitó la silla de montar y revisó debajo para ver si había puntos doloridos que pudieran estar causando el dolor de Chimuelo.

No había nada.

Durante todo el examen, Chimuelo permaneció completamente obediente, aunque siguió mirando a Hipo con cautela, como si sospechara que Hipo intentaría montarlo de nuevo en cualquier momento. Parecía no tener ningún problema con que Hipo lo tocara, solo montándolo.

Los hombros de Hipo se hundieron. —Simplemente no entiendo.

Sintiéndose caliente, se pasó una mano por la frente y la encontró húmeda de sudor. Si la temperatura actual era algo para pasar, parecía que iban a tener un día abrasador. Justo lo que necesitaba además de todo lo demás.

Astrid se acercó y le puso una mano en el hombro. —¿Hiciste algo para enfadarlo? Ya sabes lo malhumorados que pueden ser los dragones.

Hubo un chillido de indignación detrás de ella.

—No te ofendas, Tormenta.

Hipo negó con la cabeza. —Nada que pueda justificar este tipo de reacción.

Al menos, él no lo creía. Echó su mente hacia atrás pero no pudo recordar nada.

Estudió a Chimuelo una vez más.

El otro problema con esa teoría era que Chimuelo no estaba actuando enojado. Claro, le había dado a Hipo varias miradas sombrías y resoplidos malhumorados cuando Hipo seguía tratando de montarlo, pero sobre todo, parecía preocupado.

Chimuelo le devolvió la mirada, con el rostro abatido y dejó escapar otro gemido bajo.

Por lo general, Hipo era bastante bueno para descubrir lo que su dragón estaba tratando de decirle, pero en ese momento, estaba completamente en la oscuridad.

—No creo que esté enojado —dijo—. Creo que está preocupado por algo.

—Tal vez esté deprimido —sugirió Brutacio—. Ya sabes, atrapado en la angustia existencial de todo esto.

Era una idea ridícula, pero Hipo no pudo evitar preguntarse si tal vez Brutacio tenía razón. ¿Estaba su dragón deprimido? ¿No estaba contento con la vida que le estaba dando Hipo? ¿Se había cansado finalmente de llevar un pequeño vikingo en su espalda a todas partes?

—Parecía feliz esta mañana —Hipo pasó una mano por la escamosa cabeza de Chimuelo—. Por favor, Amigo. Dime qué te pasa.

En respuesta, Chimuelo golpeó su nariz contra el pecho de Hipo y soltó un gorjeo de tristeza. Luego comenzó a olfatear de nuevo, subiendo desde el pecho de Hipo a su cabeza y forzando a Hipo a cerrar los ojos y darse la vuelta cuando las fosas nasales que gimoteaban chocaban contra su cara.

—¡Oye! Chimuelo, basta —Hipo dio un paso atrás—. Sigue haciendo eso.

—Am... —Fishlegs hizo una mueca de disculpa—. Quizás ese sea el problema.

—¿Que? —preguntó Hipo.

—Bueno, claramente a tu dragón no le gusta cómo hueles, —dijo Patán, lanzando un brazo en dirección a Hipo—. ¿Cuándo fue la última vez que te bañaste?

—Ayer —respondió Hipo con incredulidad—, pero eso no puede ser en serio...

—¿El dia de ayer? —exclamó Brutilda—. Obviamente estás demasiado limpio. Ve a rodar en un poco de tierra, o mejor aún...

Ella intercambió una mirada diabólica con su hermano.

—¡Excremento de dragón! —gritaron al unísono.

—No voy a rodar en excremento de dragón —dijo Hipo con exasperación cansada.

Astrid se inclinó hacia él y lo olió. —Hueles bien para mí.

Uniéndose a ellos, Patapez también olfateó un poco con cuidado. —Para mí también, pero los dragones tienen un sentido del olfato bastante poderoso.

—Quiero olerlo —gritó Patán, corriendo hacia él.

—Nosotros también —dijeron los gemelos.

Pronto todos lo rodearon y lo olisquearon.

—Oh, por el amor de Thor —Hipo colocó una mano sobre su rostro—. ¿Podrían alejarse de mí, chicos, por favor?

De mala gana, todos retrocedieron.

Ahora, gracias a ellos, Hipo también tenía que lidiar con un dolor de cabeza. Su estómago también comenzaba a sentirse mal. Al parecer, desayunar esas bayas no había sido tan buena idea después de todo. Este realmente estaba resultando ser un gran día.

—Para el registro —dijo Brutacio—, de hecho creo que hueles bastante bien, a cuero y humo de dragón con solo un toque de romero.

—Am, ¿gracias? —dijo Hipo, inseguro.

—Mucho mejor que Brutilda.

Su hermana respondió con un apropiado puñetazo en el brazo.

Hipo se frotó la cabeza adolorida. Esto no lo estaba llevando a ninguna parte.

—Hipo, si no nos vamos pronto, llegaremos tarde —le recordó Astrid.

—Lo sé —dijo Hipo.

Un Estoico enojado sería el final perfecto para este día perfecto. Hipo había prometido, aunque de mala gana, presidir algunos de los eventos del festival como solía hacer su padre y no podría hacerlo si no estaba en Berk.

Tomando una respiración profunda, Hipo se acercó a Chimuelo una vez más. —Escucha, Amigo. Sé que estás molesto, pero tenemos que irnos.

El dragón bajó la cabeza, todo su cuerpo cayó al suelo.

—Solo vamos a Berk. Te gusta Berk, ¿no?

Las orejas de Chimuelo se animaron un poco.

—Veremos a mi papá y a Bocón —continuó Hipo, acercándose un poco más—. Puedes pasar el rato con Rompecráneos. Serán toneladas de comida. ¡Y carreras de dragones! Te encantan las carreras de dragones, ¿no es así, Amigo?

Chimuelo se sentó y dio una gran sonrisa gomosa, con la lengua colgando.

—Sí, claro que sí. Eres el mejor en las carreras de dragones y apuesto a que volveremos a vencer a todos este año —Hipo puso una mano en el cuello de Chimuelo y la dejó deslizar hacia abajo hasta que agarró la parte superior de la silla—. Pero para hacer eso tenemos que ponernos en marcha, así que... —levantó el pie derecho en el estribo.

La cabeza de Chimuelo se giró, chocando contra Hipo y tirándolo de espaldas una vez más.

—¡Chimuelo!

El dragón enseñó los dientes y gruñó.

Hipo se sentó allí mirando a Chimuelo con asombro.

Los gruñidos pronto se detuvieron y la expresión de Chimuelo se volvió angustiada y contrita una vez más, pero había sido suficiente.

El mejor amigo de Hipo lo había golpeado. Le había gruñido como si todavía fueran los extraños asustados que se conocían en la ensenada escondida de Berk. Hipo negó con la cabeza con incredulidad.

Chimuelo dio un paso adelante, con la nariz en dirección a Hipo.

Hipo se encontró retrocediendo involuntariamente.

Con la cara cayendo, Chimuelo dejó escapar un pequeño gemido triste.

Los hombros de Hipo se hundieron. —Lo siento, Amigo —levantó una mano y frotó la nariz escamosa de Chimuelo—. Me asustaste por un segundo.

—Supongo que no vas a montar desde Chimuelo hoy, ¿eh? —dijo Astrid, acercándose para unirse a ellos.

—Sí, supongo que no —asintió Hipo.

Con la ayuda de Astrid y Chimuelo, Hipo volvió a ponerse de pie.

La atmósfera había cambiado significativamente desde antes. Ya nadie estaba de humor para bromear.

—¿Qué tal si viajas conmigo en Tormenta? —sugirió Astrid.

Hipo arqueó las cejas con sorpresa. —¿Y dejar a Chimuelo aquí?

Astrid le dedicó una sonrisa comprensiva. —Si quieres llegar a Berk, puede que sea la única forma.

Irse sin Chimuelo se sintió mal en muchos sentidos. La Furia Nocturna estaba haciendo pequeños gemidos de angustia de nuevo, mirando a Hipo con una súplica desesperada en sus ojos, una que Hipo simplemente no podía entender. Había pensado que conocía a su dragón, pero ahora...

Por supuesto, si quería llegar a Berk, cumplir con sus deberes como hijo leal y heredero de la jefatura, parecía que no tenía otra opción.

¿Por qué siempre se vio obligado a tomar decisiones tan horribles?

—Me quedaré con él —se ofreció como voluntario Patapez—. Asegúrarme de que esté bien.

—¿En serio? —dijo Hipo—. ¿No te importa quedarte atrás?

Fishlegs agitó una mano en el aire. —Nah. Es lo mismo todos los años, y Albóndiga y yo podríamos usar el tiempo de tranquilidad.

Al escuchar su nombre, los oídos de Albóndiga se animaron y se acercó.

Patapez se inclinó y frotó sus manos sobre su gran barriga. —¿No es así, nena?

—Bueno, supongo que podría funcionar —dijo Hipo, vacilante, pasando una mano por su cabello—. Y podría ser una buena idea dejar a alguien en guardia de todos modos por si acaso.

—Excelente. Entonces está resuelto —dijo Patán, que ya se dirigía a Colmillo—. Vamos.

Astrid y los gemelos siguieron su ejemplo, todos montando sus respectivos dragones.

Hipo le dio a Chimuelo una última mirada. —Cuídate, Amigo.

Con los ojos muy abiertos y confundidos, Chimuelo inclinó la cabeza hacia un lado y dejó escapar un gorjeo inquisitivo.

—Volveré pronto —Hipo se dio la vuelta, dirigiéndose a unirse a Astrid y Tormenta.

Tenía un pinchazo doloroso en el estómago y no podía decir si era indigestión o culpa.

—Él estará bien —dijo Astrid mientras se agachaba para ayudar a Hipo a subir a la espalda del Nadder—. Patapez lo cuidará.

Hipo deseaba estar tan seguro. Se instaló en la espalda de Tormenta detrás de Astrid, resistiendo el impulso de mirar a Chimuelo una vez más. Sabía que si lo hacía, nunca podría irse.

—Está bien —dijo—. Hora de...

Su voz se atascó en su garganta cuando algo agarró su brazo y se encontró tirado hacia atrás de Tormenta.

Aterrizó dolorosamente de espaldas, se quedó sin aliento y la cabeza le dio vueltas.

Gritos y gritos surgieron de los otros jinetes de dragones.

Luchando por recuperar el aliento, Hipo miró su brazo derecho tratando de averiguar qué estaba pasando y vio un hocico negro escamoso.

Chimuelo lo tenía. Sus mandíbulas estaban enganchadas alrededor del brazo de Hipo y estaba arrastrando a Hipo lejos de Tormenta, con una expresión determinada en su rostro.

—¡Chimuelo! —Hipo jadeó.

Pero Chimuelo no lo soltaba. Tiró de Hipo hasta que estuvieron en el medio de la plataforma de aterrizaje. Una vez allí, soltó el brazo de Hipo, pero Hipo solo estuvo libre por un segundo antes de que Chimuelo dejara sus patas delanteras sobre el cuerpo de Hipo y descansara su cabeza en la parte superior.

Hipo soltó un grito estrangulado cuando el peso del dragón se posó sobre él.

Estaba atrapado.

Unos pasos clamorosos sonó, y luego el resto del equipo apareció mirándolo.

Chimuelo dio un gruñido de advertencia.

Todos dieron un rápido paso atrás.

Astrid levantó las manos. —Tranquilo, Chimuelo. Solo somos nosotros.

—¿Qué le pasa? —preguntó Patán.

Tuffnut se acarició la barbilla pensativamente. —Parece que nuestro Chimuelo se está volviendo un poco posesivo.

—Y pensé que Guácara era apegado —dijo Brutilda, sacudiendo la cabeza.

—¿Estás bien, Hipo? —preguntó Astrid, arrugando la frente con preocupación.

Hipo se retorció debajo de las patas de Chimuelo tratando de quitar la presión de sus costillas. —Sí —respondió, su voz un poco tensa—. Me siento un poco aplastado.

Patapez juntó las manos. —Esto es fascinante.

—¿Fascinante? —dijo Patán—. Chimuelo claramente se ha vuelto loco, y si se ha vuelto loco, nuestros dragones podrían ser los siguientes.

Brutilda resopló. —No veo por qué estás preocupado. Colmillo ya está loco.

Hubo un fuerte resoplido y una ráfaga de aire cálido y sospechoso pasó junto a ellos.

—No la escuches, Colmillo —respondió Patán, con los brazos cruzados y la nariz en el aire—. Todo el mundo sabe que Eructo y Guácara son los dragones locos por aquí.

—Oye, Eructo y Guácara no están más locos que Brutilda y yo —protestó Brutacio.

—Yo descanso mi caso.

—Lo que quise decir —intervino Patapez, antes de que la discusión pudiera ir más lejos—, es que todos asumimos que Chimuelo no quería que Hipo lo montara cuando parece que lo que realmente no quiere es que Hipo vaya a Berk.

Hipo miró fijamente a la gran cabeza que descansaba sobre él. —¿Es eso? —preguntó—. ¿No quieres que vaya a Berk?

Chimuelo soltó un suave gruñido.

—¿No quieres que vaya a Berk o simplemente no quieres que me vaya de la Orilla?

La respuesta fue un gorjeo cadencioso y una lamida entusiasta en la cara de Hipo.

—¿No quieres que me vaya de la Orilla?

Dos lamidas más.

Hipo farfulló bajo el diluvio de saliva de dragón.

—¿Por qué Chimuelo no querría que abandonaras la Orilla? —preguntó Astrid.

Brutacio enarcó las cejas. —¿Has visto el tipo de cosas que nos suceden cuando nos vamos?

—Ser disparados —dijo Brutilda, dando un ejemplo amablemente.

—Ser capturados.

—Aterrizajes forzosos en islas extrañas cubiertas de peligrosas y misteriosas bestias que quieren matarnos.

—Ser capturados de nuevo.

Astrid puso los ojos en blanco. —Entonces, ¿qué más es nuevo? —lanzó un brazo en dirección a la Furia Nocturna—. No es como si hubiera molestado a Chimuelo antes.

—Tal vez tuvo una premonición —exclamó Patapez, los ojos se iluminaron, luego frunció el ceño—. Espera. ¿Pueden los dragones tener premoniciones?

—Lo dudo seriamente —dijo Hipo.

Con un poco más de retorcimiento, logró liberar una de sus manos. Lo apoyó en la nariz de Chimuelo.

—Está bien, Chimuelo. Te escucho. Si prometo no dejar la Orilla hoy, ¿me dejarás levantarme?

Chimuelo pareció considerarlo por un momento; luego finalmente asintió con su gran cabeza y se levantó.

Libre del peso del dragón, Hipo hizo una mueca y se frotó las doloridas costillas. —Gracias amigo.

Chimuelo gorjeó felizmente en respuesta.

Agarrando la silla de Chimuelo, Hipo se incorporó. Una vez que se levanto, se sintió extrañamente inestable de pie. Mantuvo una mano sobre Chimuelo como apoyo para no volver a caer de espaldas.

—Así que supongo que esto significa que no iremos a Berk —dijo Astrid.

Hipo parpadeó mirandola. —¿Eh?

Su dolor de cabeza acababa de elegir ese momento para recordarle su presencia. Se pasó una mano por la frente empapada de sudor. Dioses, ¿se había vuelto aún más caliente en los últimos minutos?

—Bueno, si no vas a ir... —dijo.

Hipo negó con la cabeza, lo que resultó ser una muy mala idea. Haciendo una mueca, apretó a Chimuelo con más fuerza.

—Si... si quieren ir, adelante. El hecho de que yo tenga que quedarme no significa que ustedes también tengan que quedarse.

Astrid le dio una mirada mordaz. —Dejándonos para que nos ocupemos de tu padre cuando se entere de que no vas a venir.

Hipo suspiró. Se había olvidado de ese pequeño detalle. Con suerte, su padre lo perdonaría por fallar en sus deberes una vez más.

—¿Qué vas a decirle exactamente? —preguntó Patapez.

—No lo sé —dijo Hipo, cansado—. Pensaré en algo.

Ahora, su estómago también se estaba acalambrado. Bayas favoritas o no, nunca volvería a comerlas.

—Podrías simplemente decirle que estás enfermo —sugirió Brutilda con un casual encogimiento de hombros—. Quiero decir que no deberías estar volando de todos modos. Te ves terrible.

—¡Ja! —exclamó Patán—. Él siempre... Él siempre se ve... —miró a Hipo, la broma muriendo en sus labios cuando su expresión de repente se volvió seria—. Sabes, tiene razón. Realmente no te ves tan bien.

Todos miraron a Hipo una vez más.

Realmente se estaba cansando de ser el centro de atención.

Los ojos de Astrid se entrecerraron. —Hipo...

—No es nada —dijo Hipo, agitando una mano en el aire con desdén—. Solo un poco de indigestión. Estoy...

Otro calambre golpeó su estómago y lo apretó haciendo una mueca.

Chimuelo dejó escapar un gemido de preocupación.

—Más que un poco, diría yo —dijo Patapez, acercándose—. ¿Qué comiste de desayuno?

—Solo la gacha de avena habitual junto con algunas bayas que me trajo Johann ayer —e Hipo se estaba arrepintiendo de cada uno que había comido.

Brutacio negó con la cabeza. —Comiendo bayas extrañas. Eso sería.

—Sí —asintió Brutilda—. No deberías andar comiendo bayas al azar.

—Aprendimos eso de la manera difícil —dijo Brutacio, luego frunció los labios y agregó—: Sin embargo, esas alucinaciones fueron geniales.

—No eran bayas al azar —espetó Hipo, el dolor lo ponía irritable—. Eran simplemente moras de los pantanos, moras de los pantanos normales y sencillas.

—¡Tuviste moras de los pantanos y no las compartiste! —exclamó Patán con indignación.

—¿Por qué te importa? —dijo Astrid—. Eres alérgico. No podrías haber comido de todos modos.

Patán frunció el ceño. —Es cuestión de principios.

—Solo trajo un puñado —explicó Hipo—, y sabes que son mis favoritas. O al menos, lo eran.

Esto fue lo que consiguió por ser aparentemente egoísta.

Sintiéndose mareado, apoyó más de su peso contra Chimuelo.

El dragón lo olió con los ojos brillantes de preocupación.

—¿Dónde los consiguió Johann? —preguntó Patapez—. Es bastante temprano en la temporada para las moras de los pantanos y tampoco son fáciles de transportar.

—Am... —Hipo trató de recordar lo que le había dicho Johann—. Creo que dijo que alguien en su última parada las cambió por algo. Sabía que me gustaban las moras porque le había preguntado por ellas la última vez que estuvo aquí, así que me las dio.

Astrid y Patapez intercambiaron miradas.

—¿Qué? —preguntó Hipo.

—Resulta que Johann adquiere las moras que querías, aunque están fuera de temporada —dijo Astrid intencionadamente.

—Y da la casualidad de que los consigue a tiempo para llevárselos antes de que se echen a perder —añadió Patapez—. Quiero decir, estamos hablando de Johann. ¿Cuántas personas crees que les dijo que querías moras de los pantanos y sabía que su próxima parada era aquí?

Brutacio agitó una mano en el aire con entusiasmo. —¡Oh! ¡Yo sé! ¡Yo sé!

—Todo el mundo —dijo Brutilda, golpeando a su hermano con un puñetazo—. Conociendo a Johann, probablemente se lo contó a todas las personas que se encontró.

—Y... —dijo Hipo, todavía sin entender su punto.

—Y —dijo Astrid—, no sería demasiado difícil para alguien hacer uso de esa información, y sabiendo que tú serías quien se comiera las moras, agrégale algo extra.

—¿Algo extra? —los ojos de Patán se agrandaron—. ¡¿Te refieres a veneno?!

Todos miraron a Hipo alarmados.

Él les devolvió la mirada con incredulidad. Puede que haya adquirido una buena cantidad de enemigos, pero la idea de que uno de ellos se tomara tantas molestias para envenenarlo...

—Eso es ridículo —dijo—. Les dije que es solo indigestión. Nadie está tratando de envenenarme.

Su argumento habría sido mucho más convincente si sus piernas no hubieran elegido ese momento para rendirse.

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Con las rodillas dobladas, Hipo se encontró cayendo hacia atrás, el suelo subiendo para recibirlo una vez más.

—¡Hipo!

Varias personas se lanzaron hacia él. Sin embargo, fue Brutacio quien lo atrapó. Años de esquivar explosiones, generalmente provocadas por él o su hermana o ambos, le habían dado, afortunadamente, reflejos excepcionales. Saltó hacia adelante cayendo de rodillas y atrapando a Hipo momentos antes de que su cabeza golpeara la plataforma de madera.

Hipo lo miró, aturdido por la caída.

—Ah —dijo Brutacio—. ¿Estás seguro de todo el asunto sin veneno?

—Tal vez las bayas se habían echado a perder y no me di cuenta —dijo Hipo, débilmente.

Hubo varios gritos de exasperación y bufidos de incredulidad.

Hipo suspiró. Bien. Entonces, él tampoco creía exactamente eso.

Cerrando los ojos, puso una mano temblorosa sobre su rostro. Por mucho que odiara la idea del veneno, la verdad era que realmente no se sentía tan bien y empeoraba cada minuto.

Algo lo empujó en el costado.

Chimuelo, se dio cuenta Hipo.

El dragón dejó escapar un rugido de angustia cuando Hipo no respondió de inmediato.

—Tranquilo, Chimuelo —dijo Hipo, cansado—. 'stá bien.

Chimuelo soltó un gemido y le dio un empujón de nuevo.

Hipo abrió los ojos para encontrar a la Furia Nocturna mirándolo con aprensión junto con todos los demás. Todos se habían reunido alrededor de donde él yacía en la plataforma de aterrizaje, con la cabeza apoyada en el regazo de Brutacio.

De rodillas, Astrid se unió a los dos en la cubierta. —¿Hipo?

Hipo puso una mano sobre la cabeza de Chimuelo, aunque no estaba seguro de si era por el consuelo del dragón o por el suyo propia. —Está bien, supongo que tenías razón acerca de que esto es venenoso.

Astrid trató de sonreírle pero vaciló mucho.

—¿Que hacemos ahora? —preguntó Patán Mocoso—. Quiero decir que él no va… ¿verdad? No va a... Tenemos que hacer algo —había un ligero tono en su voz, como si estuviera al borde del pánico.

—Él va a estar bien —dijo Astrid, rotundamente—. ¿Verdad, Patapez?

Patapez hizo una mueca. —Seguro. Solo tenemos que averiguar cuál de los cientos de venenos es y esperar que tenga una cura, una que conozcamos y que podamos tener en nuestras manos a tiempo. Correcto. Sencillo. No hay problema.

Brutilda frunció el ceño. —Eso no me parece sencillo.

—Sí —coincidió Brutacio—. Suena bastante complicado.

A veces, Hipo encontraba refrescante la franqueza de los gemelos.

Este no fue uno de esos momentos.

—¿Deberíamos llamar a Gothi? —preguntó Astrid—. ¿O quizás tratar de llevarle a Hipo?

—Podríamos enviar un correo del terror —respondió Patapez—, pero sin saber a qué nos enfrentamos, probablemente sea mejor no moverlo. No sabemos qué le podría hacer o cuánto... cuánto tiempo tenemos.

Un pesado silencio cayó sobre ellos.

—Enviaré el mensaje a Gothi —exclamó de repente Patán, corriendo hacia la casa club.

Hipo lo vio irse, el corazón latía fuerte y rápido en su pecho.

Como si sintiera la creciente alarma de Hipo, Chimuelo se acostó a su lado presionando contra su costado.

Hipo acarició la piel escamosa del dragón.

Respiró hondo y dijo: —Entonces, ¿cómo averiguamos qué tipo de veneno es?

—Es un proceso de eliminación —dijo Patapez—. Solo tenemos que averiguar qué sabemos sobre este veneno para poder averiguar cuál es. Por supuesto, funcionaría mucho mejor si realmente supiera más sobre venenos. He estudiado fragmentos sobre plantas y medicina, pero no es como si fuera Gothi ni nada. Mi especialidad son los dragones. Y si adivino el equivocado, podría...

—Está bien, Patapez —dijo Hipo, interrumpiendo el balbuceo frenético—. Confío en ti. Sé que harás lo mejor que puedas.

Patapez sonrió nerviosamente. —Correcto. Bueno, por un lado, sabemos que actúa con relativa lentitud desde que desayunaste hace como una hora. Y supongo que es insípido e inoloro, ya que no notaste nada extraño con las bayas.

Hipo asintió. Las moras tenían buen sabor. De hecho, recordó haber pensado que eran algunas de las mejores que había probado en su vida.

—Ahora, síntomas —continuó Patapez—. ¿Cómo te sientes?

Hipo se pasó una mano por la cara. —Am, ¿terrible? Tengo dolor de cabeza. Estoy cansado, débil, mareado. ¿Y hace mucho calor hoy o soy solo yo?

—Tú —respondieron los gemelos al unísono.

—Oh.

Astrid le puso una mano en la frente. —Sí, tiene fiebre.

—¿Algo más? —preguntó Patapez.

Hipo abrió la boca para responder, pero antes de que pudiera, fue golpeado por otro calambre en el estómago, éste mucho peor que los otros.

—Gran fantasma de Odin...

Cerrando los ojos con fuerza, envolvió sus brazos alrededor de su vientre y se acurrucó sobre su costado, incapaz de pensar en otra cosa que no fuera el dolor que lo abarcaba todo.

—¿Hipo? ¡Hipo!

Sintió una mano deslizarse dentro de la suya y la apretó con fuerza. Otras manos sostuvieron su hombro y cadera manteniéndolo estable.

Pareció durar una eternidad, pero luego, muy lentamente, el dolor se alivió.

Al abrir los ojos, Hipo vio a todos agachados a su alrededor, con pánico en sus rostros. Incluso los otros dragones estaban allí ahora, sus cabezas flotando sobre él, con los ojos muy abiertos y ansiosos.

Dejó escapar un suspiro tembloroso. —Eso fue... desagradable.

Suavemente, lo ayudaron a rodar sobre su espalda una vez más.

Hipo se dio cuenta de que todavía estaba sosteniendo la mano de Astrid, pero decidió que realmente no quería soltarla. Apretó la mano en un silencioso agradecimiento.

Sonriendo, ella le devolvió el apretón.

—Supongo que agregaré calambres estomacales severos a la lista —dijo Patapez.

—No dah —dijo Brutacio—. ¿Por qué los venenos no pueden causar síntomas más interesantes como... como...? —vaciló mirando suplicante a su hermana.

—¿Poner tu cabello verde? —sugirió Brutilda, insegura—. O... am...

—Hacerte... hacer cosas.

—Sí, cosas.

Con los rostros abatidos, guardaron silencio.

Hipo tragó. Sabías que era serio cuando ni siquiera los gemelos podían mostrar entusiasmo en sus bromas. Y pensar que hace unos minutos su mayor problema era un dragón que se portaba mal.

Chimuelo dejó escapar un rugido largo y desesperado.

Unos pasos pesados se apresuraron hacia ellos.

—Le envié el mensaje a Gothi —dijo Patán mientras se reincorporaba al grupo. Al ver la expresión de sus rostros, frunció el ceño—. ¿Qué? ¿Qué pasó?

Ignorándolo, Patapez se dirigió a Hipo. —Está empeorando, ¿no?

Hipo asintió. La cabeza le latía con fuerza y dudaba que pudiera levantarse si lo intentaba. Sentía las extremidades como si le hubieran quitado toda la fuerza.

Patapez parecía afligido.

—¿Qué es? —preguntó Astrid.

Patapez se frotó la nuca. —Las cosas están... progresando un poco más rápido de lo que esperaba.

—¿Que se supone que significa eso? —preguntó Patán Mocoso.

Astrid miró a Hipo, sus dedos apretados alrededor de los de él. —Creo que significa que Gothi no llegará a tiempo.

Hipo cerró los ojos y respiró hondo. —Está bien —dijo con más confianza de la que sentía—. Podemos manejar esto. Hemos estado en situaciones más complicadas. ¿Verdad, chicos?

Parecían dudosos.

Hipo suspiró. Era difícil dar una charla de ánimo convincente cuando estabas tirado en el suelo medio muerto.

—Patapez, ¿has descubierto cuál es el veneno? —preguntó.

—Lo he reducido a algunas posibilidades —dijo Patapez—, pero todavía no estoy seguro de cuál.

—Entonces, ¿por qué no le damos las curas a todos ellos? —sugirió Patán—. Problema resuelto.

—No es tan simple, Patán —dijo Patapez—. Si le damos la cura incorrecta, podría empeorar las cosas.

Brutilda enarcó las cejas. —¿Puede empeorar?

Otro calambre masivo golpeó a Hipo, tan repentino y tan intenso que no pudo evitar gritar.

—Tenías que preguntar —regañó Brutacio a su hermana.

—Lo siento, está bien —respondió Brutilda, entre lágrimas—. Lo siento.

Esta vez era algo más que el estómago de Hipo. Se sentía como si todos los músculos de su torso se estuvieran contrayendo, el dolor irradiaba hacia afuera en cada parte de él.

Se retorcía en el suelo, las extremidades se retorcían mientras trataba de encontrar alguna posición, cualquier posición que hiciera que el dolor fuera más tolerable. Manos lo agarraron, pero él se apartó, pateando los pies y apretando los puños hasta que las uñas se clavaron en sus palmas.

—Hipo —Astrid se inclinó sobre él, colocando sus manos a ambos lados de su rostro—. Hipo, necesitas calmarte. Te vas a lastimar.

—Duele —Hipo gruñó entre los dientes apretados.

Cerró los ojos con fuerza y sintió que las lágrimas se filtraban por debajo de los párpados cerrados.

—Lo sé —dijo Astrid, con la voz quebrada—. Lo sé. Solo aguanta.

—¿Qué diablos está pasando? —preguntó Patán Mocoso.

—Es una especie de ataque —dijo Patapez—. Él tuvo uno antes. Ese pasó bastante rápido. Con suerte, este también lo hará.

—¿No podemos al menos darle algo para el dolor?

—No podemos. No hay forma de saber cómo podría interactuar con el veneno.

—Pero... pero...

Hipo no escuchó más. El dolor lo ahogó.

Manos trataron de sujetarlo, pero él se apartó de nuevo, arremetiendo. Hubo un grito abortado.

Sabía que debía quedarse quieto, pero era demasiado difícil, demasiado difícil siquiera pensar correctamente.

Algo grande se apretó contra él. Sintió la fría suavidad de las escamas, olió el olor ahumado del dragón. Extendió la mano y lo rodeó con los brazos, hundiendo su rostro en la familiar piel de Chimuelo.

Y se quedó allí, acurrucado contra Chimuelo, agarrándose fuerte, concentrándose en nada más que respirar mientras escuchaba los distantes retumbos dentro del dragón.

Finalmente, después de una eternidad, el dolor desapareció.

Dejó un dolor como un mal sabor en sus huesos. Incapaz y sin ganas de moverse, permaneció donde estaba, respirando con dificultad.

Una mano cayó sobre su hombro.

—¿Hipo? —preguntó Astrid—. ¿Estas de vuelta con nosotros?

Abriendo un ojo, asintió levemente. Estaba demasiado exhausto para siquiera hablar.

—Está bien, quédate allí —ella le pasó una mano por la cabeza—. Nosotros... resolveremos esto.

Dio otro asentimiento cansado.

A su lado, Chimuelo dejó escapar un triste estruendo.

—Buen chico, Chimuelo —dijo Astrid—. Cuida de él.

Hubo un gorjeo de reconocimiento y Chimuelo se envolvió con más fuerza alrededor de Hipo, colocando un ala sobre sus hombros como una gran manta.

A salvo en su capullo de dragón, Hipo hizo todo lo posible por calmar su respiración entrecortada. Los demás estaban hablando pero parecía distante como si fuera parte de otro mundo.

—Patapez, ¿hay algo que podamos hacer?

—No lo sé. Tengo algunos libros en mi cabaña que podrían ayudar. Tal vez si miro a través de ellos...

—Sí, pero ¿cuánto tiempo va a tomar?

—Ah, realmente no creo que Hipo quiera pasar por otro de esos ataques.

—Francamente, prefiero no pasar por otro de esos ataques tampoco.

—No sabemos si podrá sobrevivir a otro. Patapez...

—Quizás si hacemos lo que Patán sugirió y le damos todas las curas que podamos pensar.

—¡Dijiste que era una mala idea!

—Lo sé, pero si no hay nada más...

A lo largo de la conversación, Hipo se quedó donde estaba, escuchando pero apenas registrando las palabras.

Curiosamente, su respiración no había mejorado. Seguía jadeando pesadamente como si hubiera estado corriendo por el borde y sentía una opresión en el pecho. Trató de respirar lenta y profundamente, pero sus pulmones no cooperaron. Se sentían demasiado pesados, plomo en lugar de carne. No importa lo que hiciera, parecía que no podía respirar lo suficiente.

El pánico comenzó a surgir dentro de él.

Trató de llamar a los otros jinetes de dragones, pero el sonido que salió fue apenas un susurro.

Desesperadamente, golpeó con los dedos el costado de Chimuelo.

El dragón lo olfateó suavemente y emitió un gorjeo inquisitivo.

Hipo lo miró suplicante. —Chimuelo... —jadeó entre respiraciones.

El dragón no tardó mucho en darse cuenta de que algo andaba mal.

—Patapez —estaba diciendo Astrid—, llévate a Patán, ve a tu cabaña y toma todos los libros y medicinas que creas que podrías necesitar, luego...

Chimuelo la interrumpió con un fuerte rugido.

—¿Chimuelo?

—Oye, Chi. ¿Qué pasa?

—Por el amor de Thor, ¿ahora qué?

Se apresuraron a rodear al angustiado dragón y a su jinete una vez más.

Chimuelo continuó gimiendo, empujando a Hipo con su nariz como si de alguna manera eso pudiera ayudar.

Astrid se arrodilló a su lado y puso una mano en la mejilla de Hipo. —¿Hipo?

—Astrid, no... —Hipo vaciló mientras seguía jadeando en busca de aire.

—Hipo, tienes que calmarte —dijo.

Hipo negó con la cabeza. Ella pensó que estaba respirando con tanta dificultad porque estaba entrando en pánico cuando la verdad era que era al revés. —No... no puedo...

—Sólo dime qué pasa.

Reuniendo los restos de su fuerza, Hipo lo intentó de nuevo. —No puedo respirar.

La alarma y la conmoción pasaron por los rostros de los jinetes de dragones.

Patapez, sorprendentemente, se recuperó primero. —Ayúdame a moverlo. Necesitamos que se siente correctamente.

Luego hubo manos agarrándolo de nuevo, moviendo a Hipo como una muñeca. No le quedaban fuerzas para ayudarlos. Desenrollaron su cuerpo y lo voltearon para que estuviera sentado apoyado contra Chimuelo. La nueva posición ayudó a aliviar la opresión en su pecho, pero el aire todavía entraba y salía mientras sus pulmones sufrían espasmos incontrolables.

—Hipo, necesito que trates de respirar lenta y profundamente —dijo Patapez—. Hazlo conmigo, inhala... y exhala... inhala... y exhala...

Hipo se las arregló para seguirlo durante un par de respiraciones, pero luego comenzó a toser y ahogarse mientras sus pulmones volvían a tener espasmos. El sudor se le pegaba, frío y pegajoso. Su corazón estaba acelerado, sus manos temblaban. Se sentía como si todo su cuerpo se estuviera desmoronando.

—Patapez, ¿qué hacemos? —preguntó Astrid.

—No lo sé —gritó Patapez, desesperado—. No lo sé. Si no podemos controlar su respiración... Si tiene otro ataque...

No había necesidad de que él completara la oración.

—No, no, no —dijo Patán, sacudiendo la cabeza y repitiendo la palabra una y otra vez como si su propia negación pudiera detener lo que estaba sucediendo.

En comparación, los gemelos se habían quedado asombrosamente mudos. Se quedaron allí en silencio, mirando a Hipo, abrazados el uno al otro.

Patapez también lo miró, mordiéndose el labio.

—Hipo —dijo Astrid, tomando su mano—. Yo... —ella se calló. Había miedo en sus ojos.

Hipo parpadeó sorprendido.

Su valiente y confidente Astrid tenía miedo. Trató de apretarle la mano, trató de impartirle algo de su fuerza de la forma en que ella lo hacía por él cada vez que se sentía perdido e inseguro, pero su agarre era débil y no tenía fuerzas para dar.

Sin embargo, provocó una pequeña sonrisa en ella, incluso cuando sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas.

Con el cuerpo temblando por el esfuerzo de cada respiración sibilante, Hipo le devolvió la sonrisa débilmente.

A su lado, Chimuelo dejó escapar un largo aullido de tristeza.

Se quedaron allí congelados en silencio por un momento, sin que nadie supiera qué hacer o decir mientras la desesperanza se apoderaba de ellos.

Y luego...

—Oh.

Todas las cabezas se volvieron en dirección al orador.

Los ojos de Patapez estaban muy abiertos, su mandíbula floja. —Oh, oh, oh, oh, oh.

—Patapez, qué... —comenzó Astrid.

—Esperen —dijo Patapez, levantando una mano—. Solo esperen —se arrodilló junto a su líder caído—. Hipo, ¿son tus pulmones o tu garganta lo que dificulta la respiración?

Hipo lo miró aturdido, frunciendo la frente en confusión.

—Por favor, Hipo. ¿Pulmones o garganta?

No dispuesto a desperdiciar aire en palabras, Hipo levantó lentamente una mano y se tocó el pecho agitado.

—¡Sí! —el grito entusiasta y la sonrisa gigante de Fishlegs parecían extremadamente fuera de lugar dadas las circunstancias actuales.

—¿De qué diablos estás hablando? —preguntó Patán Mocoso.

—Sé lo que es —declaró Patapez, agitando las manos en el aire—. Sé lo que es —Pero antes de que pudieran pedirle que diera más detalles, se lanzó hacia Albóndiga.

—Patapez —Astrid lo llamó.

—Voy a volver —dijo Patapez mientras montaba en su dragón—. Solo asegúrense de que siga respirando —y él y Albóndiga volaron en dirección a su cabaña.

Hipo se quedó mirando a Patapez, en su estado de mareo sin entender realmente lo que estaba pasando.

Los jinetes de dragones restantes intercambiaron miradas.

—Está bien —dijo Astrid, respirando temblorosamente—. Escuchaste lo que dijo —ella apretó la mano de Hipo—. Sigue respirando, Hipo. Vamos. Buenas respiraciones uniformes.

Hipo lo intentó. Lo intentó, pero después de un par de segundos, estaba tosiendo de nuevo.

—Dije buenas respiraciones uniformes.

—Desde cuando... —jadeó Hipo—, tú... —otra tos— me das... órdenes.

Patán arqueó las cejas con incredulidad. —¿Estás discutiendo seriamente con ella ahora de todos los tiempos? —él resopló y agregó—: De todos modos, ella siempre te está dando órdenes.

—Cállate, Patán —Astrid espetó antes de volverse hacia Hipo—. Te estoy dando órdenes porque, como siempre, sé lo que es mejor para ti. Ahora, cállate y sigue respirando.

Los labios de Hipo se crisparon. Incluso podría haberse reído si hubiera tenido algo de aire de sobra.

Desafortunadamente, a pesar de sus esfuerzos y las órdenes de Astrid, su respiración empeoraba. La presión en su pecho estaba aumentando, el jadeo del aire entrando y saliendo cada vez más fuerte. Era como si Chimuelo estuviera recostado sobre él de nuevo, excepto con todo su peso esta vez, la pesadez que le oprimía los pulmones le impedía respirar profundamente.

Su entorno comenzó a volverse distante y oscuro.

—Continúa, Hi. Puedes hacerlo. Todo lo que tienes que hacer es respirar.

—Sí, es tan fácil que incluso Brutacio puede hacerlo. Sólo respira.

—Espero que sepas que si mueres, nunca te voy a perdonar.

—Por favor, Hipo. Aguanta un poco más.

Se centró en las voces, aferrándose a ellas, un último y tenue vínculo con el mundo. Un profundo estruendo se mezcló con ellos también. Lo sintió más de lo que lo escuchó, reverberando a través de su espalda mientras se inclinaba contra Chimuelo. Incluso el dragón lo animaba a seguir luchando.

Así que luchó, aspirando cada respiración como si se subiera por la ladera de un acantilado sin fin, un asidero a la vez.

Pero entonces el dolor volvió a golpear.

Ni siquiera pudo gritar esta vez cuando se estrelló contra él, los músculos se contrajeron y se contrajeron involuntariamente. Sintió que sus extremidades se contraían, pero no podía moverse, no podía respirar ni una sola vez. Lo último de su vida lo estaba ahogando.

Hubo gritos y llantos a su alrededor y un fuerte aullido de angustia.

A través de la agonía, Hipo vio un par de grandes ojos verdes mirándolo.

Luego todo se desvaneció y todo se oscureció.

...

Hipo jadeó por aire, tosió y jadeó de nuevo. Le daba vueltas la cabeza, le ardían los pulmones y sentía un dolor punzante en el costado del cuello, pero respiraba. Estaba respirando.

—Oh, gracias a Odin —exclamó alguien por encima de él.

Parpadeando, Hipo trató de concentrarse en su entorno, pero se arremolinaron a su alrededor sin cooperar, lo que obligó a sus ojos a cerrarse una vez más.

—¿Qué...? —comenzó, y luego comenzó a toser de nuevo.

—Tranquilo, Hipo —dijo Patapez—. Estas bien. Estas bien.

Decidiendo que era mejor concentrarse en respirar, Hipo se quedó como estaba con los ojos cerrados hasta que dejó de toser y sus pulmones entraron en un ritmo más natural.

Lentamente, como una niebla que se levanta suavemente, más conciencia comenzó a regresar.

Todavía estaba en el suelo, acostado de costado, aunque no recordaba cómo había llegado a esa posición. Podía sentir a los demás cerca y oler el olor a humo de los dragones. Y su cuerpo... Se sentía atropellado por una horda de Nadders en estampida, masticado por un Gronkle extremadamente hambriento, y luego escupido de nuevo.

Dejó escapar un gemido largo y sincero.

Hubo un murmullo familiar en su oído y algo lamió su mejilla.

Una sonrisa cansada se extendió por el rostro de Hipo. —Hey, Chimuelo —susurró, su voz baja y áspera.

El dragón respondió con un rugido feliz.

—¿Hipo?

Sintió que algo le rozaba la frente. Intentó volver a abrir los ojos. Esta vez el mundo estaba mucho menos borroso y, después de un par de parpadeos, logró enfocar correctamente.

Astrid le sonreía. —Hey.

—Hey —dijo.

—Nos diste un susto —dijo, acariciando su frente una vez más.

Sintiéndose un poco confundido, Hipo respondió: —Am, ¿lo siento?

—¡Deberías estar arrepentido! —gritó Patán desde algún lugar cercano—. No vuelvas a hacer eso nunca más. Quiero decir... quiero decir... ¡Hiciste llorar a los gemelos!

—No estamos llorando —espetó Brutilda—. Es solo... las cebollas, las cebollas invisibles. ¿No sabes acerca de las cebollas invisibles?

—Cebollas invisibles peligrosas, viciosas —coincidió Brutacio con una voz que, obviamente, todavía estaba llena de lágrimas.

Aún desorientado, Hipo se preguntó qué había pasado. Recordaba vagamente el dolor agonizante y no poder respirar, y luego nada. Debe haberse desmayado.

Al mirar a Astrid, vio que tenía los ojos enrojecidos y las mejillas llenas de lágrimas. ¿Astrid también había estado llorando? De todas las cosas que habían sucedido ese día, esa parecía la más increíble. Mientras miraba, otra lágrima trazó los contornos de su rostro mientras caía. Quería estirar la mano y quitarle la lágrima, pero solo logró hacer un débil movimiento con la mano.

—¿Crees que estarías bien sentado? —ella preguntó.

Tenía sus dudas, pero asintió levemente de todos modos.

Manos lo agarraron y lo reposicionaron suavemente para que estuviera sentado con la espalda contra Chimuelo una vez más. El mundo dio vueltas por un momento, pero pronto se asentó.

Jinetes y dragones se reunieron alrededor, mirándolo, ansiedad mezclada con esperanza en sus rostros.

Hipo de repente se dio cuenta de un dolor agudo en el cuello. Levantando la mano para tocarla, se sorprendió al encontrar algo que sobresalía de un lado.

—¿Que...?

—Espera —dijo Patapez—. Lo tengo —se acercó y tiró de la cosa.

Hipo lo miró con incredulidad. La cosa en la mano de Fishleg era larga, delgada y afilada con una punta roja brillante.

—¿Es eso una...?

—Una espina de Susurro Mortal —proporcionó Fishlegs asintiendo con la cabeza—, sumergida en el veneno del Triple Ataque.

Los ojos de Hipo se agrandaron. —¿Me inyectaste veneno?

—Espera —interrumpió Astrid—. Nunca dijiste que era veneno lo que le estabas dando.

Patapez levantó las manos. —Lo sé, pero es lo único que puede contrarrestar los efectos de las semillas de fenrir.

—¿Qué? —dijo Hipo, preguntándose cuándo el mundo empezaría a tener sentido de nuevo. Estaba demasiado cansado para esto.

—¿Fenrir? —dijo Brutacio—. Como en Fenrir, el lobo gigante que se supone que matará a Odin durante el Ragnarok. Sí, no andaría comiendo algo con ese nombre.

—Sí, lo harías —contradijo Brutilda.

—Está bien, sí, lo haría, pero ese soy yo.

—Semillas de fenrir molidas es lo que había en las bayas —explicó Patapez.

Hipo negó con la cabeza. —¿Quién incluso...?

—¿Quién crees? —dijo Astrid, con las cejas arqueadas intencionadamente.

Viggo.

Hipo gimió. Parecía que el líder de los cazadores de dragones estaba invirtiendo en nuevas tácticas. Iba a tener que hablar con Johann sobre cómo tener más cuidado con respecto a dónde conseguía sus bienes. Sin embargo, una cosa era segura. Nunca más volvería a comer moras de los pantanos.

—No fue hasta que afectó tus pulmones que me di cuenta de lo que estaba pasando —dijo Patapez—. Verás, el veneno se propaga desde el estómago a los pulmones. Así es como lo reconocí.

—Sentí como si todos mis músculos y órganos estuvieran tratando de rebelarse —Hipo envolvió un brazo alrededor de su estómago haciendo una mueca al recordarlo.

—Sí, por lo que tengo entendido, las semillas de fenrir hacen que todo tu interior se vuelva loco y el veneno del Triple Ataque los calma —Patapez se encogió de hombros—. Gothi probablemente podría explicarlo mejor. Es bueno que ella y yo hayamos tenido varias conversaciones sobre el veneno de dragón y sus posibles usos o no habría tenido ni idea de qué hacer. Cielos, es bueno que también me guste tener muestras de ellos. Si no hubiera tenido el veneno a la mano...

—Pero él va a estar bien ahora, ¿verdad? —preguntó Astrid.

—Será mejor que lo esté —refunfuñó Patán, con los brazos cruzados sobre el pecho—. No voy a pasar por eso de nuevo.

Todos miraron expectantes a Patapez, la mirada de Hipo tan seria como la de los demás. A él también le gustaría saber la respuesta a esa pregunta.

—Tendremos que vigilarlo para asegurarnos de que los ataques no comiencen de nuevo y el veneno del Triple Ataque podría tener algunos efectos secundarios, pero sí, debería estar bien.

Hubo un suspiro colectivo de alivio.

Brutacio se derrumbó y se desplomó dramáticamente sobre la cubierta de espaldas. —Sí, creo que es suficiente por hoy. Yo digo que todos volvamos a la cama y empecemos de nuevo mañana.

—Tú lo dijiste —asintió Brutilda. Ella también se derrumbó, aterrizando encima de su hermano y provocando que él expulsara un fuerte soplo de aire.

Permanecieron tirados allí en una pila enredada.

Hipo soltó una risa cansada. Por una vez, estaba completamente de acuerdo con los gemelos. También había tenido más que suficiente ese día y dudaba que pudiera hacer algo más que dormir.

Girándose hacia él, Astrid le preguntó: —Entonces, ¿cómo te sientes?

—Terrible —admitió Hipo—, pero en comparación con cómo me sentía antes, terrible es bueno.

Los hombros de Fishlegs se hundieron y bajó la cabeza. —Lo siento, Hipo. Realmente debería haberlo descubierto antes, pero tus síntomas no coincidían y el envenenamiento por semillas de fenrir no es tan común. Y...

—Patapez, Patapez, está bien —Hipo extendió el brazo y puso una mano débil en el brazo de su amigo—. En serio, me salvaste la vida.

Los rasgos de Patapez se iluminaron, una sonrisa apareció en su rostro. Asintió con la cabeza a algo sobre el hombro de Hipo. —Creo que no fui el único.

Girando la cabeza, Hipo se encontró mirando a Chimuelo.

El dragón soltó un gorjeo cadencioso e inclinó la cabeza hacia abajo para olfatear suavemente a Hipo.

Mientras Hipo pasaba una mano por las suaves escamas de Chimuelo, lo comprendió lentamente.

—No dejaba que me fuera.

—Exacto —dijo Patapez—. Si nos hubiéramos ido a Berk como estaba planeado, el veneno nos habría golpeado mientras estábamos volando en medio de la nada. Tú y Chimuelo se habrían estrellado en el océano en el momento en que tuviste un ataque, e incluso si hubieras sobrevivido a eso, no habría habido forma de conseguir la cura a tiempo.

—Pero... —Hipo tomó la cabeza de Chimuelo entre sus manos y lo miró a los ojos deseando no por primera vez poder leer la mente del dragón.

Chimuelo le devolvió la mirada, su expresión inocente e interrogativa.

—Pero, ¿cómo pudo saberlo? No es como si hubiera olido el veneno. Si lo hubiera hecho, no me habría dejado comer las bayas en primer lugar.

—Tal vez olió algo contigo —sugirió Astrid encogiéndose de hombros—, sintió que no estabas bien.

—¿Antes que yo? —dijo Hipo con incredulidad.

—Ustedes tienen una gran conexión —dijo Patapez.

Hipo estudió a Chimuelo una vez más. —Lo sabías. Sabías que algo andaba mal. Es por eso que estabas siendo una plaga antes.

Resoplando, Chimuelo arrugó la nariz y puso los ojos en blanco.

Hipo conocía esa expresión. Era la que Chimuelo siempre daba cuando el dragón pensaba que su jinete estaba siendo particularmente tonto.

Riendo, Hipo negó con la cabeza. —Parece que nunca dejas de salvarme, Amigo, incluso cuando no sé que necesito que me salven —apoyó su frente contra la del dragón—. Gracias.

Chimuelo le respondió felizmente.

Hubo un fuerte sorbo nasal e Hipo se volvió en la dirección del sonido.

Patán se pasó la mano por la cara, pero se detuvo rápidamente cuando notó que lo estaban observando. —Malditas cebollas invisibles —refunfuñó.