Work Text:
Великий Шаман отпустил руку Короля Скорпионов, который находился без сознания уже больше часа.
- Сколько длился ваш бой?
Ровный и холодный тон У Си заставил всех вздрогнуть.
- Я не помню точно, - дрожащим голосом начал Ченлин, но под строгим взглядом шифу, собрался и ответил более-менее четко, - наверное, около часа.
- И за это время, никто из нападавших серьезно не пострадал? Воистину, я очень плохой учитель!
От такого взгляда и голоса Чжоу Цзышу, Ченлину захотелось умереть на месте.
- Я думал… я хотел, чтобы шифу… - пролепетал этот добрый ребенок не способный убить даже курицу.
- Он хотел оставить тебе всю добычу. И право развлекаться с ней, как захочется, - Вэнь Кэсин вопросительно посмотрел на Ченлина. – Верно?
- Да! Да, да, да. – Ченлин в очередной раз вознес в душе молитву добродетельному Лао Вэню.
- Примерно час. Его меридианы были, конечно в плохом состоянии но, чтобы довести их до такого краха, простого боя мало. Он делал что-то еще?
- Ну, он в какой-то момент загородил меня и начал ругаться с этой женщиной со шрамом.
- А он что-то делал руками? Ты видел, как он что-то делал?
- Нет, - Ченлин шмыгнул носом и сжал кулаки. – Я оттолкнул его, чтобы она не схватила . А он вдруг упал. И потом кровь…
- Ты почти убил его, - спокойно заявил У Си. – Впрочем, иначе он бы сам убил себя, и это уж наверняка.
- Что?! – Ченлин не выдержал и захлюпал носом. – Я нет, я не хотел!
- Он будет жить? – Е Байи сидел в изножье кровати и напряженно наблюдал за действиями Великого Шамана.
- Не могу гарантировать, что долго. В драке он сильно измотал себя, а чтобы защитить Ченлина, был уже готов пожертвовать золотое ядро. Если бы это случилось, его бы никто не спас.
Вэнь Кэсин молча обнял, заливающегося беззвучными слезами Ченлина и погладил по голове.
- Я его чуть не убил, - прохлюпал тот ему в плечо.
- Ты его спас, - шепнул бывший Хозяин Долины.
- Если бы не эта стычка, то за полгода он, возможно, восстановился до приемлемого состояния. Если бы Чжан Ченлин не оттолкнул его сегодня, вместо празднования Нового года у нас были бы похороны.
- Почему ты разрешил Ченлину пойти с ним?!
Взглядом Е Байи можно было убивать, но Вэнь Кэсин переживал и не такие взгляды.
- Откуда мне было знать, что он планировал встретиться с людьми из своей прошлой жизни?
- Там были и твои люди!
Е Байи встал и сделал шаг в сторону Вэнь Кэсина. В руках у бывшего Хозяина Долины мгновенно появился веер.
- Ты думаешь, я знал, что они там будут?
- А разве нет?!
В маленькой комнате вдруг стало трудно дышать от убийственной ци.
- Я помог тебе, когда ты просил! И вот как ты отплатил?! - прорычал Е Байи.
- Ты послал его сюда умирать, спасая меня!
Глупо было надеяться, что при таких обвинениях, Чжоу Цзышу останется в стороне. Он встал рядом с Вэнь Кэсином и положил ладонь на рукоять меча в поясе.
- Не вмешивайся!
Голоса Е Байи и Вэнь Кэсина прозвучали одновременно. И обоим в ответ была лишь упрямая злая улыбка бывшего Главы Тяньчуань.
- Если ты думаешь, что я послал Ченлина, зная, что Се-эр хочет его отдать Ду Пуса, то ты снова ошибся во мне, старый монстр.
Вэнь Кэсин выпрямился и легко обмахнулся веером. Повеяло обжигающим холодом.
- Тогда почему никто, кроме меня не увидел тревожный сигнал?
- Наверное, потому, что только ты так внимательно наблюдаешь за своим Се-эром? Даже когда он уходит, чтобы принести воды. – Улыбнулся Вэнь Кэсин и сделал шаг навстречу Е Байи. – Но ты умудрился проморгать момент, когда твой Скорпион успел договориться о встрече! Или это, ты тоже свалишь на меня?!
- Се Ван не часто выходил из Арсенала, и до этого момента, только с тобой. Значит ли это, что ты тоже что-то знал? – Хладнокровно осведомился Чжоу Цзышу.
Е Байи исподлобья посмотрел на него и потянулся к рукояти меча за спиной.
- Вы двое, - мрачно начал он...
Великий Шаман сжал свой посох и начал медленно подниматься с постели. Седьмой Лорд обеспокоенно сделал шаг вперед и кинул на У Си предупреждающий взгляд.
Щелкнули косточки раскрывающегося веера. С тихим шипением поползли из ножен клинки.
- В чем ты смеешь меня обвинять? - медленно проговорил Е Байи, костяшки на его руке, держащей меч, побелели.
В наступившей абсолютной тишине слышалось только тяжелое дыхание Короля Скорпионов...
- Ты! - выкрикнул Е Байи и взмахом меча указал на Вэнь Кэсина. Один взмах веера и меч отлетел в сторону столкнувшись с клином Чжоу Чзышу, раздался пронзительный звон.
- Вы с ума сошли?! - выкрикнул Седьмой Лорд, отлично понимающей, что такое драка в ужасно маленьком, закрытом помещении.
- Нет! Это не они! Это я! Я сам!
Внезапно заорал Чжан Ченлин и втиснулся между бессмертными. Мальчишка размазывал слезы по щекам, его трясло, но он твердо встал так, чтобы не дать им сблизиться дальше.
- Это, я сам! - Выкрикнул он еще раз и сжал кулаки. - Никто ничего не знал! Се Ван сказал, что не отдаст им меня и не отдал! Он, он защищал меня! А я…
Было видно как Ченлину хочется разрыдаться, но он изо всех сил старался сдержаться.
- Шишу, Лао Вень, ни в чем не виноват! Это я сам напросился. Если хотите кого-то убить, то пусть это буду я! Все равно, они не оставят меня в покое.
- Очень нам нужно, тебя убивать, - сказал Чжоу Цзышу. – Отойди и дай взрослым разобраться.
- Не отойду! Вы все ничего не понимаете, - Ченлин шмыгнул носом но, кажется, больше не собирался реветь. – Никто не виноват. Это я сам.
- Может, проще спросить у самого Се Вана? – снова подал голос Седьмой Лорд.
- Если он, конечно, придется в себя, - мрачно добавил Великий Шаман и глухо стукнул посохом об пол.
Е Байи резко развернулся к нему. Меч снова легко занял место в ножнах на спине. Клинок Чжоу Цзышу вернулся на пояс к хозяину.
- Сколько он еще может прожить?
- Год. Максимум полтора, если не будет ввязываться ни в какие драки и сидеть смирно.
- Нет, - слабый голос Се Вана услышали все. – Я так не смогу. Я еще не…
- Замолчи, - мгновенно оказавшийся рядом Е Байи, склонился, накрывая его рот ладонью, хоть и был готов к тому, что его укусят. Не укусили.
Се Ван слабо покачал головой и Е Байи убрал руку.
- Очнулся, - Вэнь Кэсин быстро сменил лед на улыбку и спрятал веер за спину. – У Си прав. Новый год через десять дней, и если бы ты умер, пришлось бы все это время долбить лед, чтобы устроить тебе достойные похороны. Ты уж прости, но это плохое развлечение в праздник.
- Я не умер, - прошелестел Король Скорпионов из-за Е Байи и покачал головой. – Со мной все в порядке. Просто устал.
- Нет, - У Си сложил руки на груди и вперил в Се Вана мрачный взгляд. – Ты умираешь. Твои меридианы больше не будут восстанавливаться, а только разрушаться. И даже если он, - У Си мотнул головой в сторону Е Байи, - решит тебя постоянно поддерживать своей ци, все равно больше половины будет утекать подобно воде сквозь песок.
Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу понимающе переглянулись. Что-то подобное они уже слышали, когда бывший Глава Тяньчуань, чтобы свершить месть за Вэнь Кэсина, вынул свои Гвозди на три осени.
- Когда я решил, что самое лучшее место для тебя тут, я и не предполагал насколько это окажется верным. – едва слышно прошептал У Си склонив голову.
- Техника Инь-Янь, - Е Байи озвучил то, что подумали все.
- Да.
- И тут есть двое, которые уже прошли через неё.
- Да, - с вызовом ответил Вэнь Кэсин и выступил вперед. - Но я знал, на что иду, даже не смотря на риск, о котором предупреждал меня бессмертный Е.
- Но ты, к моему удивлению, выжил, а лучше бы…
- Никто не знал, - вдруг окрепшим голосом заявил Король Скорпионов.
- Что?
Чжоу Цзышу был единственный, кто задал правильный вопрос.
- Ду Пуса прислала мне заказ и просьбу о встрече, когда мы выходили с новогодним списком. – Прости, - Се Ван виновато глянул на Е Байи, но тот только отвернулся. Тогда Се Ван продолжил. – Я согласился на встречу, но не взял заказ. Не знаю, что им передали на самом деле. Но я не думал, что они будут ждать нас так близко. Что они подберутся так близко к Арсеналу. Я полагал, что встреча будет в деревне. Там много людей и было бы проще.
- Когда это им мешало много людей? – Е Байи снова смотрел на него, и в глазах его бушевал шторм из ярости и беспокойства.
- Я не подумал. Я не хотел, чтобы кто-то узнал, об этом. Я решил, что разберусь сам.
- И как же ты собрался разбираться? – сухо спросил У Си.
- Мне надо было самому сначала восстановить меридианы, - Се Ван виновато отвел взгляд.
- Или хотя бы сказать мне, что тебя нашли! – теперь, все его эмоции Е Байи были направлены на одного единственного человека.
- Наверное, нам всем сейчас лучше выйти, - опять подал голос Цзин Бэйюань и легко выступил из тени.
- Да, - немедленно поддержал его Чжоу Цзышу и, ухватив за руку своего соулмейта, на котором мокрой креветкой повис Ченлин, покинул комнату.
Седьмой Лорд и Великий Шаман, последовали за ними.
* * *
Король Скорпионов с трудом оперся на руки и сел, облокотившись об изголовье кровати. Жестом он попросил ему не помогать, поэтому Е Байи просто сел рядом.
- Ченлин не виноват, - повторил Король Скорпионов. – И Вэнь Кэсин тоже ничего не знал.
- Но, почему ты не сказал ничего мне? – шторм в глазах Е Байи улегся и осталась только тревога.
- И что бы ты предложил? Запереть меня тут на вечные времена?
- Я бы пошел с тобой.
- Нет, - Се Ван покачал головой. – Это моя проблема и я должен был её решить. Сам.
- А сейчас? Это все еще твоя проблема?
На это Король Скорпионов не смог ответить и замолчал. Он чувствовал, как медленно рассыпаются его меридианы и дышать становится все труднее. Или он просто уже хотел умереть окончательно?
Когда-то давно, он пообещал себе, что больше никогда не будет просить помощи. Но тут его особо и не спрашивали.
Так что, когда появился шанс, никому не говоря, решить всё самому, он не стал никого ставить в известность. Это была его жизнь и его проблемы, вот и все. Хватит уже того, что он так долго плыл по течению.
Он переоценил себя и недооценил их всех. Эти странные люди, прожившие очень странную жизнь в мире людей, действительно приняли его, такого же странного. Не смотря ни на что. Действуя только по велению сердца. И сейчас они снова хотят спасти его.
Он хочет его спасти. Есть ли у Сецзе Любо, еще один шанс или лучше наконец-то перестать надеяться и оставить все как есть?
- Что ты решил? – Е Байи, кажется, читал его мысли.
И Скорпион решил попытаться еще раз…
- Ты знаешь, что это за техника? – Скорпион смотрел куда-то в сторону, и Е Байи стало холодно.
- Да, - и Бессмертный процитировал текст трактата. - Необходимо, чтобы у двух людей было единое сердце, чтобы они признавали друг друга как своего 知己（соулмейт), тогда в случае, когда один из них находится в смертельной опасности, второй может передать ему энергию Ци, тогда они становятся бессмертными, защищенные вторым человеком.
- Понятно, - едва кивнул головой Се Ван.
- Мне плевать, что тебе понятно! Мы сделаем этот обряд, и ты будешь жить, - Е Байи уверенно хлопнул рукой по кровати и осекся от взгляда Скорпиона.
- Ты так уверен, что выживешь?
- Я? – Е Байи криво улыбнулся.
- Да. Тут говорится об искренних и глубоких чувствах. Откуда ты знаешь, что они у меня именно такие?
Е Байи долго молчал, разглядывая Се Вана, но все же ответил.
- Я не знаю. Но, в любом случае, я и так уже слишком давно живу на свете. Мне будет не жаль умирать, если…
- Я тебя не люблю, - закончил за него Се Ван и поймал его взгляд в свои темные зрачки, внутри них, отражаясь от светильников, плясало пламя.
Прошло несколько бесконечных секунд прежде, чем Бессмертный Е вытолкнул следующие слова:
- Даже если и так. Это мое решение.
- Я, я не знаю, - прошептал Король Скорпионов и вцепился в одеяло.
Больше всего ему сейчас хотелось никогда не приходить в сознание, а лучше даже вообще не рождаться.
Он уже достаточно знал про обряд Инь-Янь, чтобы заглянув глубоко в себя, ответить на самый важный вопрос. А готов ли он, имеет ли право, получить такой подарок? Так ли уж глубоки его чувства, чтобы дать гарантию того, что его Е Байи выживет? Так же, как выжили и связали свои меридианы, Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин.
Если бы речь шла о том, чтобы это Се Ван подвергал свою жизнь риску, то он бы рискнул, не раздумывая. Действительно, что может потерять мир, лишившись одного Скорпиона? Пусть даже и Короля.
Но Е Байи, он совсем другое дело.
- Даже. Если. Ты. Не любишь. Меня, - Е Байи произнес четко каждое слово и упрямо сдвинул брови. - Не мешай мне сделать то, чего я хочу.
Скорпион слабо улыбнулся.
- Попробуй меня заставить. Я знаю, что в бессознательном состоянии это не сделать. А значит, тебе не удастся меня вырубить и сделать все самому.
- Не говори ерунды! Иначе твоя жизнь оборвется гораздо быстрее, чем обещал Великий Шаман.
- Как ты не понимаешь, - Скорпион устало прикрыл глаза, - я не могу согласиться на такой риск. Без меня этот мир…
- Будет совсем не таким, - перебил его Е Байи и, не выдержав, схватил за руку. – Почему ты не хочешь, чтобы я тебе помог? Почему опять не веришь мне?!
- Не тебе, - Се Ван покачал головой, - я себе не верю. Я не знаю, не понимаю, что я чувствую. И если, я все же не… - тут Се Ван вздохнул, проглатывая слова, - то я не хочу быть причиной твоей смерти. Как ты хочешь, чтобы я жил после такого?!
После этой фразы Е Байи вдруг улыбнулся и покачал головой.
- Я обещаю, что постараюсь выжить. Прошу, поверь мне. У этого бессмертного еще есть силы.
- Но если?..
- Мы не узнаем, пока не попробуем. А если этого не сделать, У Си гарантирует тебе только год жизни. Понимаешь?
- Этот Се Ван, кажется, понимает.
Сил спорить с Бессмертным Е, у Скорпиона и правда, больше не было.
* * *
Вэнь Кэсин не находил себе места. Он бродил по залу, где не так уж давно сам заставил Чжоу Цзышу пройти с ним обряд Инь-Янь, и перекладывал подвернувшиеся под руку трактаты. С места на место, с места на место, с места на…
Ченлин сначала ходил за ним хвостиком, но получив от Чжоу Цзышу строгий взгляд, нашел самый темный угол и тихо забился в него.
Чжоу Цзышу сидел на центральном помосте и не говорил ни слова. За него болтал Вэнь Кэсин.
- Е Байи, старый ты хрыч, давай уже, уговори этого дурака. Ведь может получиться? Меня же ты как-то уговорил. Даже не смотря на весь бред, что ты мне наврал, у тебя получилось. И тут тоже должно получиться. Верно?
Свитки иногда падали из рук Вэнь Кэсина, он терпеливо подбирал их и возвращал на очередное, подходящее место.
Напротив Чжоу Цзышу стояли Седьмой Лорд и Великий Шаман. И они тоже предпочитали молчать. Пусть говорит Вэнь Кэсин, у него хорошо получается громко волноваться сразу за всех.
- Только не будь таким же идиотом, как А-Сюй, - бормотал Вэнь Кэсин, заново разбирая очередную полку. – Я не хочу копать уже две могилы. Я вообще больше не хочу копать могилы. Есть же какие-то слова? Пусть старый монстр найдет эти слова, и ты их поймешь.
Чжоу Цзышу было дернулся, чтобы что-то сказать, но Седьмой Лорд так покачал головой, что бывший Глава Тяньчуань снова застыл на месте.
- Они обязательно должны договориться, - нервный смех бывшего Хозяина Долины, уже очень напоминал смех Безумного Вэня. – Как жаль, что их обоих нельзя связать и, - Вэнь Кэсин не договорил и рассмеялся уже громче. Потом снова стал серьезным и подошел к Чжоу Цзяшу и остальным. – Я думаю, они договорятся. Верно?
- Подождем, - прошелестел Великий Шаман.
А Седьмой Лорд достал из рукава небольшую флягу с вином.
- Ты помнишь, как и что надо делать в этом обряде?
- Да, - в руках Вэнь Кэсин держал бамбуковый свиток, и Чжоу Цзышу его узнал.
С того самого момента как они прошли обряд Инь-Янь и Вэнь Кэсин пришел в себя полностью, Глава Тяньчуань больше не видел этого свитка. Оказывается, все это время Вэнь Кэсин прятал его здесь, среди других документов. Чжоу Цзышу улыбнулся. Он забрал флягу у Седьмого Лорда, сделал глоток и протянул её Лао Вэню.
- Они обязательно договорятся. Бессмертный Е может быть очень убедителен.
* * *
- Мы готовы!
Раздался голос Е Байи и он вошел в зал, осторожно поддерживая, практически неся на себе Короля Скорпионов.
Чжоу Цзышу вскочил и подбежал к ним, подхватывая Се Вана с другой стороны. Вместе, они помогли ему взойти на помост.
- Он выглядит хуже, чем А-Сюй, когда мы это делали, - обеспокоенно сказал Вэнь Кэсин У Си.
- Поэтому я и сказал, что делать обряд надо прямо сейчас, не откладывая, - спокойно ответит тот. – Господин Чжоу умел обращаться с гвоздями на Три осени, а тут…
- Он слишком истощен, - договорил за него Седьмой Лорд.
Чжоу Цзышу с помощью Е Байи усадил Се Вана на помосте. Вэнь Кэсин протянул Е Байи бамбуковый свиток и хотел, что-то сказать, но Бессмертный лишь отмахнулся.
- Я это писал!
Дальше все четверо отошли от помоста в тень к Ченлину и больше не произнесли ни звука.
Е Байи развернул свиток и установил его между собой и Се Ваном. Взял его ладони в свои руки и тихо прошептал.
- Не бойся. Я знаю, что делаю.
И вот в напряженной тишине зазвучала первая мантра…
* * *
Звезды кружатся словно птицы. За словами течет вся жизнь. Все иллюзии как страницы. Закрывай их и снова проснись.
Пять стихий протекают сквозь пальцы. Пять основ. Пять желаний. Пять сил. Мир вздохнет, что б в тебе остаться, тем, кто знает, что полюбил.
Так земные кладутся основы. Так рождается твоя твердь. Ты выходишь из-под покрова. От тебя отступает смерть.
Прорастай словно корни до сердца. Расцветай, когда будет весна. И уже никуда не деться. Ты услышал дыханье сна.
Пусть живой дождевой водою напитает тебя душа. Все что было, ушло. С тобою тут остался один дышать.
Ветер нежно поднимет волны. Ветер выметет тьму и страх. Держит он в ладонях спокойно то, что будет с тобой всегда.
Пламя вдохом взовьется как птица. Поднимайся, гори, лети. Тот с кем ты не сможешь проститься, станет другом тебе в пути.
И из пламени звонким металлом выйдет дух твой, ясен и чист. Отпустив в ладони кинжалы… Ты откроешь свой новый лист.
Если сердце в тебе забьется
Если руку сжимает рука
Значит прошлое не вернется
Значит будущее - на века
* * *
Вэнь Кэсин обнимал Чжоу Цзышу за плечи и завороженно смотрел, как дрожат и переливаются в потоках ци две фигуры на помосте. Белая и черная. Он не мог отвести глаз от кружения золотых символов вокруг них. Не мог не прислушиваться к знакомому пению стихий. Он помнил, он очень хорошо помнил, что там происходит. Он сжимал Чжоу Цзышу в объятьях, даже не замечая, как больно впиваются пальцы в плечи соулмейта. Вэнь Кэсину было страшно. Очень.
Чжоу Цзышу понимал, что происходит с его Лао Вэнем, потому что с ним происходило то же самое. Но при всем этом, он думал еще о том что, наверное, им все же безопасно находится здесь при таких обстоятельствах повторно. Это же не их обряд. Значит, ничего с ними не случится. Е Байи предупредил бы, если что, верно?
Седьмой Лорд завороженно наблюдал за происходящим и совсем не возражал, когда Великий Шаман придвинулся к нему ближе и положил руку на талию. Он даже сам прижался теснее. Потому что когда ты смотришь на настоящую магию разделенную на двоих, очень важно понимать, что у тебя она тоже есть.
Чжан Ченлин втиснулся между этими двумя парами и, сжав кулаки, отчаянно молился, чтобы все остались живы.
* * *
Е Байи чувствовал, как от него к Сецзе Любо утекает сила. С каждым словом мантры. С каждым движением внутренней ци. С каждым поворотом внешних меридианов, что были вызваны на помощь для восстановления сил.
Сначала это была тонкая струйка, как будто после легкого пореза на запястье начинает вытекать кровь. Потом поток становился все больше, все шире, все сильнее.
Кровь, нет ци, вытекала и становилась подобна огромному морю. Она впитывалась в Се Вана и омывала его целительными волнами.
Е Байи чувствовал как начинают натягиваться его меридианы, устремляясь за этой огромной силой и не смея ей противится. Он и сам не смел противиться тому, что происходит. Он уже сделал свой выбор.
Но с каждый движением, с каждым изменением, Байи понимал, что если на той стороне его не встретит такое же горячее сердце, то его сердце рассыплется осколками, как только закончится ритуал. Потому что можно отдать свою жизнь полностью и для этого не надо никакого согласия. Но для того, чтобы разделить жизнь навсегда, решение должны принимать двое.
- Но он ничего не обещал мне, - мысли становились все легче и текли все медленнее, - и я ничего не требую от него.
Веки тяжелели, тянуло в сон. Но даже во сне с открытыми глазами, Е Байи продолжал поддерживать мантры, которые гнали и гнали его ци к Сецзе Любо, вливались и сплетали их меридианы целительной сетью.
- Так вот значит, как себя чувствовал Кэсин? – внезапно пронеслось в его мыслях. – А до него Жун Сюань. Нет, его жена. А потом А-Сюань сошел с ума… Потому что не смог разделить с ней… ничего. Мне не грозит сойти с ума. Я уже сошел.
* * *
- Волосы! Его волосы стали совсем как у меня, - Вэнь Кэсин не сдержался и отвернулся, утыкаясь в шею Чжоу Цзышу.
- Это нормальное последствие, - слегка дрогнувшим голосом констатировал У Си.
- Это значит?
- Се Ван будет жить.
- А Е Байи?
- Не знаю.
* * *
Е Байи крепко сжимал ладони Сецзе Любо. Во всяком случае, он так думал.
Но вот пришел момент, когда движение закончилось и Е Байи слабо улыбнулся. У него все получилось. Это хорошо.
В груди горели огнем и трещали рвущимися канатами меридианы. Ци уже не текла, а можно сказать плескалась на самом дне кувшина, которым был сейчас Е Байи. Жизнь стала настолько далеким и абстрактным понятием, что о ней не имело смысла даже думать.
Е Байи чувствовал, что обряд закончен. Больше ему нечего здесь делать.
Все время он не давал глазам закрыться, как бы того не хотелось. Он хотел увидеть результат. Что ж, у него получилось. Теперь можно…
Последнее, что увидел Е Байи перед тем как потерять сознание, это широко открытые глаза Сецзе Любо в которых сияла жизнь.