Archive of Our Own

No en vano los Lan eran llamados la 'dinastía ascética'. Tres mil reglas limitaban su comportamiento, frenando la extravagancia que antes había caracterizado a la familia gobernante del país. El tamaño del Palacio Prohibido, por ejemplo, se redujo drásticamente, y los terrenos que antes albergaban a cientos de concubinas y esposas y a sus sirvientes se convirtieron en oficinas y viviendas para los administradores.

Atrás quedaban las espléndidas fiestas de antaño, llenas de fuegos artificiales y comidas exóticas y flores; las celebraciones de Lan eran tan mansas que algunos se atrevían a susurrar que eran aburridas, la comida que se servía terriblemente medicinal, insípida o amarga, renunciando a la carne y al alcohol como resultado, según susurraban los cortesanos, de alguna lectura extrema de las escrituras budistas.

Sin embargo, se rumoreaba que el joven príncipe Lan Wangji era un consentido. Su familia le daba todo lo que quería: un jardín lleno de conejitos, a pesar de que las reglas de Lan prohibían los animales domésticos; le permitían no asistir a los banquetes, a pesar de que todos los demás miembros de la corte estaban obligados a hacerlo; le concedían el uso de un pabellón privado, a pesar de que se le consideraba demasiado joven, según las reglas de Lan, para vivir solo.

En realidad, el Joven Príncipe pedía muy poco y su familia; su padre, el Emperador, su hermano, el príncipe heredero, su tío, un consejero imperial, se preocupaban por él. Había perdido a su madre muy joven y nunca había parecido recuperarse realmente de su muerte, y si podía encontrar consuelo en los conejos o en el silencio, romperían todas las reglas para dárselo.

Una mala costumbre por su parte, ya que, como la mayoría de los jóvenes, el Joven Príncipe era malo para distinguir entre lo que necesitaba y lo que quería.

El Palacio Prohibido se había reducido en tamaño al construir un muro entre las zonas que seguía habitando la familia imperial y el resto de los terrenos, gran parte de los cuales estaban dedicados a elegantes jardines por los que fluían arroyos artificiales, que serpenteaban elegantemente y caían en cascada por la suave pendiente sobre la que estaba construido el palacio, y que desembocaban en charcas y estanques habitados por aves y peces ornamentales.

Antaño, las concubinas y los miembros de la familia imperial habían paseado por estos jardines, escribiendo poesías sobre los cerezos en flor, las flores de loto y la luna, pero ahora eran con más frecuencia un lugar de descanso para que los acosados funcionarios se detuvieran y suspiraran mientras corrían de una cita a otra.

Además de las oficinas administrativas, el palacio albergaba una pequeña escuela para la educación de los miembros de la nobleza y los hijos de los altos funcionarios. Se había iniciado, al principio de la dinastía, como una forma de que los príncipes y princesas conocieran a sus pares y continuaba incluso cuando no había niños en edad de asistir a la escuela.

El príncipe heredero, Lan Xichen, había ido allí y había sido muy querido y había hecho muchos buenos amigos. Era bien considerado por todos; los administradores hablaban de su eventual reinado con satisfacción, los miembros de la nobleza con satisfacción, el pueblo con adoración. Su bondad era ampliamente conocida; se lo consideraba generoso e indulgente. Entre otras cosas, había desempeñado un importante papel en la revisión de algunas leyes anticuadas y en asegurar que las personas que habían sido encarceladas por infringirlas fueran puestas en libertad y compensadas justamente por su encarcelamiento. Muchas organizaciones benéficas lo citaban como mecenas (más, de hecho, de las que él realmente patrocinaba).

En cambio, el Joven Príncipe, Lan Wangji, había pedido permiso a su padre emperador para no asistir a la escuela; ya estaba más avanzado en sus estudios, argumentó (acertadamente), por lo que la escuela sería un obstáculo más que una ayuda para su educación. Su padre lo miró y suspiró y, sabiendo que probablemente era una decisión equivocada, aceptó.

Y así, cuando los compañeros de edad del príncipe llegaron a la escuela, entre ellos el ingenioso y travieso Wei Wuxian, y su hermano de temperamento rápido, Jiang Wanyin, se sorprendieron al descubrir que el joven príncipe no iba a estudiar con ellos.

"Se cree demasiado bueno para nosotros", se mofó Jin Zixun ante la noticia.

Nie Huaisang agitó su abanico; "Ciertamente no, ciertamente no", dijo. "El Joven Príncipe está simplemente demasiado avanzado en sus estudios para que podamos seguirle el ritmo".

(Nie Huaisang era el único de ellos que había conocido al príncipe como es debido, ya que sus hermanos mayores eran buenos amigos).

"Esperaba poder verlo", había suspirado Wei Wuxian. "¿Es tan hermoso como dicen los rumores?"

Nie Huaisang suspiró detrás del abanico. "Más", dijo. "Incomparable".

"¡No puede ser más hermoso que el príncipe heredero!" Protestó Su She, que había sido presentado al príncipe heredero una vez y no dejaba que nadie lo olvidara.

"Se parecen mucho en apariencia", dijo Nie Huaisang, pensativo. "Pero el príncipe heredero sonríe y habla con amabilidad, mientras que el joven príncipe mantiene su rostro quieto y disciplinado y no comparte sus pensamientos".

Wei Wuxian era encantador y extrovertido y no tardó en hacerse amigo de la mayoría de sus compañeros de clase, siendo Jin Zixun y Su She las excepciones, y aún más rápidamente se hizo una reputación en el Palacio. Incluso la familia imperial, aislada tras los altos muros, oyó rumores de que se metía en líos; un día gastaba bromas a sus compañeros y profesores, y al siguiente hacía cosas extrañas y divertidas.

Se rumoreaba, por ejemplo, que había enseñado a las grullas (mantenidas cautivas en el palacio por el corte de sus alas) a bailar al ritmo de su flauta en secreto, lo que se reveló cuando, una tarde, mientras los administradores disfrutaban del té en los jardines, se acercó audazmente al mayor de los estanques y comenzó a tocar una alegre melodía en su dizi y todas las grullas de los terrenos del palacio acudieron repentinamente a él y comenzaron a bailar a su alrededor (lo que hizo que muchos de los administradores dejaran caer sus tazas de té sorprendidos y alarmados).

También se rumorea que una noche pintó un mural en una de las muchas paredes de piedra del palacio que se parecía tanto a una de las aberturas redondas de los jardines que varias personas se metieron en él.

Pero también se rumoreaba que se metía en debates con sus instructores con demasiada frecuencia, inventando argumentos espurios y dando vueltas a sus maestros hasta que estaban tan confundidos que acababan dándole la razón.

Y luego, por supuesto, se rumoreaba que se metía en peleas; altercados verbales que a menudo se volvían físicos con su hermano, aunque no solía haber daños, y, lo que era peor, con uno o los dos jóvenes señores Jin que acababan con los ojos morados y contusiones.

Wei Wuxian era brillante, sin duda, y sin duda un alborotador.

Lo que los rumores no decían era que era tan hermoso como la luz del atardecer cuando convierte el mundo en oro, que su risa era tan alegre que podía calentar el corazón más frío, que su sonrisa era tan encantadora que los propios dioses se peleaban por la oportunidad de contemplarla, que su figura era tan esbelta y ágil que parecía hecha para estar siempre en movimiento.

Todas estas cosas las tuvo que aprender el Joven Príncipe por sí mismo.

No era que tuviera curiosidad. Lan Wangji no tenía ningún interés en un brillante chico problemático que secretamente era un maestro del entrenamiento de cisnes y de la pintura y la retórica. No le interesaba en absoluto la persona de la que se reían las criadas mientras limpiaban su patio y pensaban que no escuchaba. No le interesaba un chico que aparentemente había memorizado la totalidad del *Shijing y se había pasado una semana entera hablando solo con citas del mismo.

Simplemente, la Biblioteca Imperial había sido trasladada fuera de los aposentos imperiales porque no atesoraba conocimientos y Lan Wangji tenía una necesidad urgente de material de referencia.

¿Cómo iba a saber que las clases a las que asistían los jóvenes nobles se impartían en la biblioteca?

Si los guardias de la puerta de los aposentos imperiales se sorprendieron al ver al Joven Príncipe atravesarla, con la cabeza alta, los faldones de su túnica ondeando detrás de él y sus guardaespaldas arrastrándose como patitos, sabían que no debían expresarlo.

Se deslizó por los amplios senderos como una hoja por un arroyo, los administradores y los sirvientes se apresuraron a apartarse de su camino y a inclinarse, murmurando 'Joven Príncipe', 'Joven Príncipe' mientras pasaba, hasta que subió serenamente los escalones de la biblioteca, sus guardaespaldas se apresuraron a llegar a las puertas antes que él para poder mantenerlas abiertas.

(Nunca habían fallado en esto, aunque a veces se acercaban y los curiosos irreverentes adivinaban si se había estrellado contra las puertas si un día fallaban).

Los alumnos levantaron la vista de sus pupitres ante la intrusión con curiosidad (y en algunos casos con gratitud). El profesor levantó la vista con una irritación que rápidamente suavizó.

"Joven príncipe", dijo, haciendo una profunda reverencia desde su posición sentada.

Los alumnos se apresuraron a imitarlo.

Los ojos del joven príncipe los recorrieron, sin cambiar la expresión de su rostro.

"Perdonen que los haya molestado", dijo con una voz sin tono. "No sabía que había una clase. Solo esperaba acceder a algunos volúmenes".

"Joven príncipe", dijo el profesor, inclinándose de nuevo. "Somos nosotros los que lo molestamos. ¿Deberíamos terminar la clase antes para que puedas mirar las obras en paz?"

"No es necesario", dijo Lan Wangji, pasando por delante de los estudiantes y el profesor hacia donde estaban guardados los libros. "Por favor, continúen".

Detrás de él, oyó al profesor reanudar su lección. Se preguntó si un instructor tan vacilante y nervioso había sido elegido para la escuela.

Se puso detrás de las estanterías, giró y miró las etiquetas que colgaban de los pergaminos apilados, y fingió para sí mismo que no estaba espiando.

Los alumnos miraban atentamente al profesor, tomaban notas, miraban hacia las estanterías donde estaba Lan Wangji, hacían garabatos, se distraían y susurraban entre ellos. Algunos eran sencillos, otros bonitos, otros apuestos, uno era impresionante.

Labios rojos, pelo negro como el carbón, piel bronceada. Solo una vida de práctica impidió que Lan Wangji se quedara sin aliento.

Nada impidió que Lan Wangji deseara.

El chico que creía que era Wei Wuxian, el chico que tenía que ser Wei Wuxian, la persona más espectacularmente bella que había visto nunca, se apoyó en el hombro del chico enojado que estaba sentado a su lado y le susurró al oído. El chico se quitó de encima a Wei Wuxian. Los celos se agitaron dentro de Lan Wangji.

Lan Wangji se dio la vuelta y encontró los textos que quería.

En lugar de regresar al recinto imperial, paseó por los jardines durante un tiempo, diciéndose a sí mismo que contemplar la belleza era un bálsamo para el alma.

Su alma necesitaba un bálsamo. Necesitaba paz y tranquilidad. El deseo es la raíz de todo sufrimiento, se recordó a sí mismo, observando a una grulla que se paseaba delicadamente entre las hojas de loto. Era corruptor. Era el camino que alejaba del Nirvana. Contempló el parpadeo de la luz del sol en las ondas del agua y recitó para sí mismo el Sutra del Corazón. Los cinco Skandhas están igualmente vacíos...

Detrás de él alguien rió, tan brillante y claro como una campana. Giró para ver a los estudiantes que salían a toda prisa de la biblioteca, con los rostros alegres vueltos hacia la luz del sol, el chico hermoso y brillante delante, el chico enojado justo detrás de él.

"¡Wei Wuxian!", gritó el chico enojado, mientras los administradores y los sirvientes se apartaban del camino.

"¡No corran!", les gritó el maestro desde lo alto de la escalera de la biblioteca, con una voz teñida de cariño.

El propio cuerpo es el vacío y el propio vacío es el cuerpo, se recordó Lan Wangji, con el puño tan apretado que empezaba a doler.

Perturbada por los gritos, la grulla que estaba detrás de él intentó volar, olvidando que tenía las alas cortadas.

El chico que corría -Wei Wuxian- lo miró, su rostro se rompió en una sonrisa jadeante, su cabello despeinado volaba detrás de él, su túnica atrapada en sus manos para que no lo hiciera tropezar.

Sus ojos se encontraron y Lan Wangji se quedó sin aliento.

Ni el nacimiento, ni la muerte, ni el ser, ni el no ser, ni la contaminación, ni la pureza.

El chico se detuvo en seco, con la boca aún abierta, todavía jadeando, con la túnica aún enrollada en las manos, las mejillas rojas y las pestañas imposiblemente largas.

Lan Wangji ardía.

El otro chico, el enojado, chocó con Wei Wuxian y ambos cayeron, Wei Wuxian gritó "¡Jiang Cheng!"

Lan Wangji se dio la vuelta y se alejó.

No había paz ni tranquilidad en el mundo en el que existía Wei Wuxian. Cuando había silencio, Lan Wangji oía la risa de Wei Wuxian resonando en su mente. Cuando sus ojos se cerraban, Lan Wangji volvía a ver los labios rojos de Wei Wuxian estirados en una sonrisa.

No importaba cuánto tiempo pasara Lan Wangji en meditación, no podía ahuyentar los pensamientos de Wei Wuxian que lo invadían. No era solo su mente la que se veía afectada; su corazón latía más rápido, su piel ardía de calor y sensibilidad, su estómago se inquietaba, sus músculos temblaban, sus genitales se hinchaban y dolían.

Finalmente, se dirigió al pequeño templo de los terrenos del palacio, al monje que había sido su maestro durante años, y se arrodilló ante él. "Maestro", dijo. "¿Cómo se erradica el deseo?"

Su maestro se rió y se apartó de su trabajo. "Joven Príncipe", dijo. "Querer erradicar el deseo es también deseo. Es tratar de lavar el agua".

"¿Cómo puedo volver a la paz?" Lan Wangji insistió.

"No puedes lograr la paz luchando", dijo su maestro. "Debes aceptar tus sentimientos. Eres humano, por lo tanto tienes deseos. Pero, Joven Príncipe, ¿qué es lo que deseas tanto? ¿Es malo tenerlo?"

Lan Wangji apartó la mirada y el maestro volvió a reírse. "Joven príncipe", dijo. "Te tomas demasiado a pecho las enseñanzas de tu familia. Están pensadas para guiar la vida, no para confinarla. También eres un joven. ¿No puedes actuar como tal a veces?"

"El deseo es tan fuerte que me asusta", admitió finalmente Lan Wangji. "Siento que podría quemarme vivo con él".

"Ah", dijo el maestro como si entendiera más de lo que Lan Wangji había dicho. "Lo que deseas es una persona".

Lan Wangji asintió.

"Estás en una edad en la que muchos se casan", dijo el maestro, "o toman sus primeras concubinas. Sé que tu padre te preguntó si esto es algo que deseas. ¿Quizás...?"

Lan Wangji lo miró, sorprendido. No se le había ocurrido que lo que tanto deseaba fuera algo que pudiera tener.

Jie había supervisado el embalaje de Wei Wuxian para la capital. "¿No confías en mí?", se quejó él cuando ella vació su baúl, miró la ropa y los libros dispersos y... otras cosas... y se marchó con bastantes de ellas.

"En absoluto", había dicho ella, guardando en el bolsillo una serpiente de madera muy realista y luego sacudiendo sus ropas e inspeccionándolas. "¡Deberías haber pedido más túnicas hace un mes!", le reprendió. "¡No podemos permitir que vayas al Palacio Imperial y nos hagas quedar mal delante de los príncipes!"

Jie había ido a estudiar al Palacio Imperial hacía seis años, había tomado clases con el propio Príncipe Heredero. Se había hecho buena amiga de él, sospechaba Wei Wuxian, a juzgar por la frecuencia con que intercambiaban cartas. Había sido horrible; tres largos años sin que ella intercediera cuando Jiang Cheng y él se peleaban, ablandando a la tía Yu, encantando al tío Jiang para que se olvidara de castigar a los más pequeños.

Tres largos años sin sus suaves abrazos y sus amables palabras y sin hacerle la comida cada vez que se sentía triste.

"¡Te llevaré en mi baúl!", le dijo, rodeándola con sus brazos y levantándola, y ella se rió y tiró de sus manos hasta que la bajó.

Por supuesto, ella ya le había encargado nuevas túnicas y guanes majestuosos para el pelo, mucho más pesados y engorrosos que la cinta que solía usar.

"Prométeme que te comportarás", le había dicho, mientras se despedían con un abrazo en la puerta del recinto de la secta Jiang.

"Te lo prometo, Jiejie", había dicho él, y lo había dicho de verdad, realmente.

La extrañaba, pero el palacio era fascinante. La comida era increíble (siempre que se pudiera evitar alguno de los banquetes que organizaba la Familia Imperial) y había mucho que hacer y ver. Había bibliotecas y jardines y talleres de todo tipo, artesanos a los que era fácil convencer para que le enseñaran algo sobre sus oficios. La armería. Los fabricantes de armas. Los jardineros. Los pintores. ¡Los entrenadores de animales!

La escuela en sí era, bueno, aburrida. Ya había aprendido casi todo años antes y pasaba el tiempo en clase recuperando el sueño o haciendo garabatos o planeando su próximo proyecto, siempre capaz de dar la respuesta correcta o leer la línea correcta en el momento en que se le pedía.

Y entonces, un día, entró el Joven Príncipe.

La primera impresión de Wei Wuxian fue que era hermoso. Por supuesto que lo era; los poetas alababan la belleza de los príncipes. Pero el Príncipe Heredero era hermoso como un cálido abrazo; había invitado a Wei Wuxian y a Jiang Cheng a visitarlo algunas veces, como hermanos menores de su querida amiga. El Joven Príncipe era hermoso como un cristal roto o un fuego o las olas golpeando contra un acantilado; algo que podías mirar pero temías acercarte, parecía muy duro.

Tenía un aspecto tan... despectivo cuando entró en la biblioteca, con la nariz en alto, sus ojos recorriendo la sala y luego descartando a todos. Pomposo, orgulloso y frío. Wei Wuxian lo observó deslizarse por el suelo y moverse detrás de las estanterías con una sensación de... ¿alivio? Si hubiera estado en su clase, bueno, Wei Wuxian no habría sabido cómo evitar tocarlo. No habría sabido cómo evitar estirar la mano y rebanar sus dedos en ese filo una y otra vez. Ese era el tipo de persona que era.

El Joven Príncipe volvió a salir y el profesor continuó con su discurso y, para cuando la clase terminó, Wei Wuxian ya había dejado de pensar en el Joven Príncipe. Hizo tropezar a Jiang Cheng en el umbral de la biblioteca y éste lo maldijo y lo persiguió escaleras abajo, gritando "¡Perdón! Lo siento!" mientras corría entre la gente del palacio, dirigiéndose a los caminos menos transitados que rodeaban el estanque, cuando levantó la vista y se encontró con un par de ojos dorados que lo impresionaron tanto que dejó de correr y Jiang Cheng se estrelló contra él.

Cuando dejó de forcejear con Jiang Cheng y levantó la vista, el Joven Príncipe ya había desaparecido.

Unas semanas más tarde, el Príncipe Heredero los invitó a ellos y a Nie Huaisang a tomar el té con él, por lo que Wei Wuxian y Jiang Cheng se vistieron con sus trajes más elegantes y permitieron que su amigo los peinara con un estilo excesivamente elaborado y se dirigieron al recinto imperial, custodiado por un par de enormes leones de piedra y veinte guardias.

Nie Huaisang, el mayor, presentó la ficha que el Príncipe Heredero había enviado y un asistente apareció de la nada para escoltarlos hasta la sala de estar del Príncipe Heredero, elegantemente decorada en tonos blancos y azules.

Hicieron una profunda reverencia ante el Príncipe Heredero y él les dijo que se levantaran y tomaran asiento y solo cuando lo hicieron se dieron cuenta de que estaban tomando el té no solo con el Príncipe Heredero sino también con el Joven Príncipe.

"Creo que no fueron presentados, jóvenes maestros", dijo el Príncipe Heredero con su voz suave y elegante. "Wangji, estos son Jiang Cheng, nombre de cortesía Wanyin, y Wei Ying, nombre de cortesía Wuxian, ambos miembros de la familia Jiang. Jiang-gongzi y Wei-gongzi, mi hermano, Lan Zhan, nombre de cortesía Wangji".

Hicieron una profunda reverencia.

"Wangji", continuó el Príncipe Heredero cuando esta formalidad estuvo superada, "conoces a Jiang-gongzi y a la hermana de Wei-gongzi, Jiang-guniang".

El Joven Príncipe asintió.

"¿Cómo está tu hermana?", les preguntó el Príncipe Heredero.

Wei Wuxian se rió. "Creo que su alteza debe haber tenido noticias de ella más recientemente que nosotros", dijo. "Sé la frecuencia con la que se intercambian cartas. Mi didi y yo no somos tan hábiles corresponsales".

Lan Xichen se rió en respuesta. "Bueno, entonces", dijo, "tu hermana está muy bien; me habla de algunas recetas nuevas que aprendió y dice que las flores de loto están empezando a abrirse. Debes extrañarlo".

"Los jardines de su alteza rivalizan con la belleza de Lotus Pier", dijo Wei Wuxian. "Aunque las flores de loto no hayan comenzado a abrirse aquí todavía. Sin embargo, extraño la cocina de Jie. Los cocineros del palacio son muy hábiles, pero no pueden rivalizar con tener una sopa hecha especialmente para ti con amor".

Lan Xichen le sonrió. "Es un placer que nunca tuve la alegría de experimentar", dijo. "Por desgracia, nunca tuve la oportunidad de probar la cocina de Yanli".

"Va en contra de las reglas comer por placer", dijo el Joven Príncipe, sofocante. Su voz era tan rica como la miel y tan suave como la seda.

Es una pena, pensó Wei Wuxian, que una voz tan hermosa se utilice para decir palabras tan estrictas.

Lan Xichen miró a su hermano menor con cariño. "Va en contra de las reglas comer solo por placer y de forma que perjudique al cuerpo", corrigió, con suavidad. "No va contra las reglas si la comida que debes comer es también un alimento que disfrutas".

"¿Acaso el Joven Príncipe no tiene alimentos que disfrute?" preguntó Wei Wuxian. "Hay tantos manjares disponibles aquí..."

"Yo no me doy el gusto de comer manjares", dijo el Joven Príncipe, sin siquiera mirarlo.

Lan Xichen apretó los labios como si reprimiera una sonrisa.

"El Joven Príncipe se lo pierde entonces", dijo Wei Wuxian, que nunca había podido contenerse de hacer cosas que no debía. "Hay muchos placeres en este mundo que se pueden disfrutar".

El Joven Príncipe frunció el ceño, aún sin mirarlo, con las puntas de las orejas enrojecidas. Wei Wuxian quiso arrullar lo lindo que era, pero descubrió que tenía cierto sentido de la autopreservación. Huh.

"Los alimentos de Yunmeng son particularmente alabados", dijo el Príncipe Heredero, volviendo la conversación al tema original. "Su hermana habla maravillas de muchos de ellos, así como de la belleza natural de Yunmeng. Casi me gustaría poder viajar allí y experimentarlo. Parece un lugar encantador".

Por supuesto, el Príncipe Heredero podría viajar a Yunmeng, pero tendría que hacerlo en estado, con un batallón de guardias y asesores y carruajes, y entretener a la corte imperial habría hecho quebrar a los Jiang. No era algo que haría un amigo.

"Su alteza podría escabullirse del Palacio Imperial y viajar de incógnito", sugirió Wei Wuxian con voz burlona. "Fingir ser un plebeyo. Como un héroe de alguna novela".

El príncipe heredero se rió. "¡Quizás acabaría metido en un lío y una aguerrida campesina tendría que rescatarme!"

"¿Qué mejor manera de encontrar una esposa?" respondió Wei Wuxian. "Si su alteza necesita a alguien que le consiga ropa plebeya, estaré encantado de ayudar. ¿Pero es el Príncipe Heredero un lector de novelas entonces? ¿Nuestro querido A-Sang hizo que también se interesara por ellas?"

Sonrió a Nie Huaisang, que sonrió y se escondió detrás de su abanico.

"En efecto, es culpa suya", dijo el Príncipe Heredero. "Su hermano me envió un paquete de libros que me había prometido de su biblioteca y deslizó uno de sus libros dentro. Llevaba media docena de páginas antes de darme cuenta de que no era un libro de historia y, por supuesto, para entonces ya estaba enganchado".

"¿Te presta los que tienen imágenes?" preguntó Wei Wuxian, moviendo las cejas.

Lan Xichen sonrió. "¿De verdad crees que lo admitiría, Wei-gongzi?", preguntó.

"Perdona a este humilde por hacer una pregunta tan impertinente", dijo, con una pequeña reverencia. Cometió el error de mirar a Lan Wangji, que lo miraba con tanta intensidad que Wei Wuxian se sorprendió de que no pudiera sentir que lo cortaba.

Apartó los ojos, comió un pequeño pastel que no sabía a nada y volvió a reírse.

"¿Es mi imaginación?" Wei Wuxian susurró a Nie Huaisang, "¿o el Joven Príncipe está en todas partes estos días? Creo que no lo vi en absoluto durante los dos primeros meses y ahora..."

Nie Huaisang miró hacia el bosquecillo de bambú por el que acababan de ver entrar al Joven Príncipe, con la misma cara inexpresiva que los guardaespaldas que lo seguían.

"Siempre te está mirando", susurró en respuesta.

Wei Wuxian lo empujó. "¡No lo hace!", siseó. "Solo está... ¡oh, no mires, está mirando hacia aquí!"

"¡Ves!" Dijo Nie Huaisang.

"Es porque siempre estoy haciendo ruido y causando problemas", dijo Wei Wuxian.

"Tal vez", dijo Nie Huaisang, con dudas.

"Es tan estoico", dijo Wei Wuxian. "¿Por qué no se hace monje?"

"No puede", dijo Nie Huaisang.

Wei Wuxian lo miró confundido.

"Es el heredero de su hermano", explicó Nie Huaisang. "Hasta que su hermano tenga hijos no puede afeitarse la cabeza".

"¿Quiere hacerlo?" Preguntó Wei Wuxian. "Qué desperdicio de un cabello tan hermoso..." Suspiró.

Nie Huaisang sonrió y lo golpeó con su abanico. "Escuché decir que lo desea", dijo, "pero no sé hasta qué punto es cierto. Difícilmente compartiría ese deseo conmigo".

Wei Wuxian miró al Joven Príncipe, que ahora pasaba junto a ellos por un camino paralelo y, al encontrarse con ojos ardientes, trató de esconderse detrás de Nie Huaisang, a pesar de que el chico mayor era media cabeza más bajo que él.

"Ojalá lo hiciera", refunfuñó, "para que dejara de mirarme así. ¿Por qué el príncipe heredero no tiene hijos? Seguramente es lo suficientemente mayor como para casarse o tomar algunas concubinas".

"Está comprometido con una princesa de un reino vecino", dijo Nie Huaisang. "Pero siguen surgiendo complicaciones en la concreción de la boda. Parte del contrato de esponsales es que él no puede aceptar concubinas sin el permiso de ella."

"Huh", dijo Wei Wuxian.

"Las reglas de Lan prohíben tomar concubinas innecesariamente", añadió Nie Huaisang.

"¿Innecesariamente?" Repitió Wei Wuxian, volviéndose hacia él mientras el Joven Príncipe desaparecía por una esquina. "¿Qué significa eso?"

"Normalmente se interpreta como que un hombre solo puede tomar concubinas si su esposa no puede proporcionarle suficientes herederos", explicó Nie Huaisang.

"Ah", dijo Wei Wuxian. "Supongo que eso tiene sentido".

Entonces se quedaron en silencio, continuando su camino hacia su práctica de tiro con arco.

El hermano lo miró fijamente. "Wangji...", comenzó, finalmente, pero sus palabras se interrumpieron.

"Wangji", intentó de nuevo. "Wei Wuxian es muy atractivo, muy animado, muy inteligente, estoy de acuerdo, pero ¿estás seguro? Apenas lo conoces".

"Estoy seguro", dijo Lan Wangji. "Lo estuve contemplando durante varios meses".

"No te conoce en absoluto", añadió el Hermano.

"Llegará a conocerme", dijo Lan Wangji, con confianza.

"Wangji, no creo que esta sea la forma correcta de actuar", dijo el Hermano. "Creo que sería mejor que lo conocieras primero".

"No cambiaré de opinión", dijo Lan Wangji.

"No quiero decir..." El hermano dudó. "Wangji, realmente creo... ¿me dejas invitarlo a tomar el té otra vez? O... lo ves con frecuencia en tus paseos por los jardines, ¿no? ¿Trataste de hablar con él?"

Lan Wangji negó con la cabeza.

"¿Por qué no lo intentas? Pregúntale cómo van sus estudios. O pregúntale por su casa. Es una persona muy fácil de hablar".

"Ya lo escuché hablar contigo", dijo Lan Wangji.

"Si no puedes hablar con él ahora", dijo el Hermano, "¿cómo vas a hablar con él cuando estés casado?"

"Será más fácil", insistió Lan Wangji.

"No será más fácil. Wangji, tienes que escucharme. No será más fácil. Habla con él primero. Construye una relación primero, así cuando sus tíos aparezcan y le digan que se va a casar no será un completo impacto".

"Mucha gente no conoce a sus cónyuges antes de la boda", dijo Lan Wangji.

"Sí", coincidió el hermano. "¡No conocen a sus cónyuges! ¡Pero ustedes se conocen! Hace meses que tienes una interacción incómoda con él, y en ningún momento le indicaste que querías conocerlo mejor, ¡y mucho menos casarte con él! ¿Qué va a pensar cuando se entere de que pediste que fuera tu esposo sin siquiera intentar hablar con él primero?"

"Ya hablé con él", protestó Lan Wangji.

"Hablaste con él tres veces en mi presencia", dijo el Hermano. "En cada una de ellas recitaste una regla. Él intentó entablar una conversación contigo seis veces y lo ignoraste en cada una de ellas. ¡¿Por qué lo ignoraste si quieres casarte con él?!"

Lan Wangji bajó la mirada. "No sabía qué decir", admitió.

El hermano suspiró y miró hacia arriba como si pidiera al cielo que cambiara su destino. "Wangji", dijo. "Si se lo pides a padre y a tío, estarán de acuerdo. Es un buen partido; los Jiang son poderosos y nos beneficiaríamos de una estrecha relación con ellos. Los Jiang también estarán de acuerdo; serían tontos si no lo hicieran. Pero por favor, por favor, escúchame. Creo que estás haciendo todo mal. ¿Quieres que sea un matrimonio feliz? ¿Un buen matrimonio?"

Lan Wangji apretó los labios.

"Déjame invitarlo a tomar el té otra vez", suplicó el Hermano. "Lo planearemos todo; pensaremos en cosas para que le digas y podrás intentar tener una conversación agradable con él. Intenta decirle cosas agradables. Sonríe un poco... Mejora la impresión que tiene de ti".

"¿Crees que tiene una mala impresión de mí?" Preguntó Lan Wangji, bruscamente.

"¿Cómo podría tener otra cosa?" Preguntó el hermano. "¿Qué hiciste para que tenga una buena impresión de ti? No hiciste nada más que mirarlo. ¿Esperas que te lea la mente y que sepa todas las cosas elogiosas que piensas y sientes?"

Lan Wangji no creía haber visto nunca a su hermano tan frustrado. Finalmente, asintió. "Bien", dijo. "Pero me voy a casar con él de todas formas".

El hermano escondió su cara detrás de las manos.

Wei Wuxian vino a tomar el té al día siguiente y se inclinó ante el Hermano y Lan Wangji antes de sentarse en la mesa frente a Lan Wangji, donde el Hermano le indicó.

Conversaron un momento antes de que el Hermano dijera: "Wei-gongzi, escuché que eres muy hábil con el dizi. Wangji toca el qin".

Wei Wuxian miró a Lan Wangji y sonrió. El corazón de Lan Wangji dejó de latir por un momento. "Escuché que el Joven Príncipe es un maestro del qin", dijo. "Es una pena que a nosotros, pobres mortales, no se nos permita escucharlo".

"Este Joven Príncipe estaría encantado de tocar para Wei-gongzi", ofreció Lan Wangji.

Wei Wuxian parpadeó. "Este humilde no merece tal bendición", contestó amablemente Wei Wuxian.

"Tal vez podrían tocar el uno para el otro", sugirió el Hermano, alegremente. "Creo que también tienen otros intereses en común".

Wei Wuxian miró al Hermano, tratando de ocultar su confusión, Lan Wangji pensó.

"Ambos destacan con sus estudios", continuó el Hermano. "¿Y creo que ambos son aficionados a la poesía antigua? Wangji, ¿podrías compartir tu poema favorito con Wei-gongzi?"

"¿Estás bien?" Preguntó Nie Huaisang, al cruzarse con Wei Wuxian sentado en los jardines.

"Apenas lo sé", dijo Wei Wuxian. "Me muero por un trago. A-Sang, ¿nos escapamos y vamos a una taberna?"

Nie Huaisang dudó, entornó los ojos para mirarlo mejor y luego aceptó.

"¡Y luego me recitó todo el poema!" exclamó Wei Wuxian, agitando su copa en el aire. "¡Me miró todo el tiempo, muy seriamente! Y luego el príncipe heredero..."

"¡Cállate!" regañó Nie Huaisang, mirando alrededor de la taberna para ver si alguien había escuchado.

"También me obligó a recitar un poema", siseó Wei Wuxian. "¡Y luego empezó a hablar de que había escuchado lo bueno que era yo con la espada y que debería reunirme con él para el entrenamiento con la espada! Cómo..." bajó la voz... "¡El Joven Príncipe buscaba un compañero hábil porque estaba muy ocupado! ¡Se supone que debo acompañarlo en el entrenamiento de espada mañana!"

Nie Huaisang se quedó boquiabierto.

"¡A-Sang!" gritó Wei Wuxian, agarrando el cuello de su amigo y sacudiéndolo. "¡¿Qué está pasando?! ¿Por qué pasó dos meses mirándome mal y ahora su hermano nos hace recitar poesía el uno al otro y nos dice que toquemos música el uno al otro y me invita a practicar con la espada con él?"

"¡No lo sé!" admitió Nie Huaisang, agarrando las muñecas de Wei Wuxian y apartándolas, "pero me estás arrugando la túnica". Se quitó las arrugas con la mano, frunciendo el ceño.

"¡Se supone que lo sabes todo!" Se quejó Wei Wuxian, alcanzando la jarra de vino, pero Nie Huaisang la apartó.

"No puedes beber más si vas a ir a entrenar con la espada mañana", dijo. "No querrás aparecer con resaca y que te corte por la mitad".

"¿Es por eso?" Wei Wuxian susurró. "¿Me odia tanto que quiere una forma fácil de hacer que matarme parezca un accidente?"

"Um, estoy bastante seguro de que el Joven Príncipe puede simplemente pedir al guardia que mate a alguien si lo quiere muerto", dijo Nie Huaisang. "Además, eso apenas explica la poesía".

"¡Lo sé!" Wei Wuxian se lamentó.

Nie Huaisang suspiró. "Tengo una teoría", dijo. "No te asustes".

Wei Wuxian le miró con dureza. "No prometo nada", dijo.

"El Joven Príncipe ya casi tiene edad para casarse", dijo. "Tú también la tienes".

Wei Wuxian se quedó con la boca abierta. "No", dijo.

"¿Por qué no?" Preguntó Nie Huaisang. "Sería un partido brillante tanto para los Jiang como para la Familia Imperial. Ellos ya están cerca de los Jin y de nuestra secta, pero no de la tuya. Eres muy querido, inteligente, un maestro de las seis artes".

"¡Pero yo no soy nadie!" exclamó Wei Wuxian. "Mi padre era un sirviente".

"Pero tu nombre está escrito en el linaje Jiang. Eres Jiang en todo menos en el nombre; todos saben que Jiang-gongzi y Jiang-guniang te consideran su hermano. No hay nadie en tan buena posición como tú que sea tan consumado y sin ataduras, teniendo en cuenta que tu hermana y Jin Zixuan están prometidos."

"Así que piensas..." Wei Wuxian comenzó.

"Quizá Lan Xichen convenció a su hermano para que intentara conocerte, para ver si eres alguien con quien le gustaría casarse".

"La mayoría de las familias simplemente arreglan el matrimonio y dejan que la pareja lo resuelva después", dijo Wei Wuxian, con el ceño fruncido.

"Pero todos saben que la Familia Imperial le dará al Joven Príncipe lo que quiera. Tal vez no acepte el matrimonio a menos que le gustes".

Wei Wuxian frunció el ceño pensando en esto. "Supongo que es posible", dijo. "Pero por qué aceptaría siquiera intentarlo; podría jurar que me odiaba antes de esto".

"¿Parecía que te odiaba esta tarde?" preguntó Nie Huaisang.

"Un poco al principio", dijo Wei Wuxian. "Pero después, solo parecía incómodo y avergonzado".

Nie Huaisang frunció los labios. "Conozco al Joven Príncipe de casi toda mi vida", dijo. "Sus expresiones son... difíciles de leer. Hay que observarlo muy de cerca". Se inclinó hacia delante. "Lo que tienes que averiguar es si quieres intentar gustarle o no".

Wei Wuxian parpadeó. "¿De verdad crees que es esto?", preguntó.

"Es posible", dijo Nie Huaisang. "Es más que posible", se corrigió. "Sinceramente, es la única explicación que se me ocurre".

Wei Wuxian frunció el ceño y luego negó con la cabeza. "No puedo casarme con él", dijo. "Entonces tendría que dejar Lotus Pier y le prometí a Jiang Cheng que lo ayudaría a dirigir las cosas allí cuando sucediera a su padre".

Nie Huaisang suspiró, tomando un trago de la jarra de vino. "Ahí está tu respuesta, entonces", dijo.

La decisión de Wei Wuxian de no intentar que Lan Wangji se enamorara de él parecía aún más razonable cuando lo despertaron a las cinco de la mañana porque, al parecer, los Lan hacían su entrenamiento con la espada cuando aún estaba oscuro. Menos mal que los dormitorios de los estudiantes estaban cerca del Recinto Imperial y la criada que lo despertó le trajo una bandeja de bao que pudo meterse en la boca mientras corría hacia el Recinto Imperial e intentaba ponerse la túnica exterior al mismo tiempo.

Tal vez Nie Huaisang estaba equivocado, pensó mientras seguía a la sirvienta por los oscuros senderos débilmente iluminados por las linternas. Tal vez Lan Xichen solo intentaba dormir unas horas más.

Cuando llegaron al campo de entrenamiento, Lan Wangji ya estaba haciendo ejercicio, moviéndose sinuosamente a través de formas de espada para entrar en calor.

El campo de entrenamiento estaba mejor iluminado que los senderos y la luz parpadeante de los faroles se reflejaba en los adornos plateados del pelo de Lan Wangji y las sombras atraían los ojos de Wei Wuxian hacia la línea de su mandíbula, hacia la curva de su cuello, hacia la forma de su cuerpo, que se movía poderosamente bajo su túnica de práctica.

Solo fue consciente de que estaba allí, mirando, con un bao a medio meter en la boca, cuando Lan Wangji se enderezó y lo miró. Sabía que su túnica estaba torcida y que su pelo era un desastre. Se metió el resto del bao en la boca y se inclinó profundamente.

Bueno, si quería evitar que Lan Wangji quisiera casarse con él, presentarse a su primer entrenamiento con la espada tarde y despeinado era probablemente la manera de hacerlo, pensó.

Lan Wangji volvía a mirarlo con demasiada intensidad, sus ojos marrones dorados se fijaban en cada pelo suelto (y había muchos) y en cada arruga de su túnica (que era cada centímetro de ella).

Cuando Wei Wuxian volvió a tragar, Lan Wangji dijo. "Wei Ying debería entrar en calor. No es aconsejable practicar en frío".

Wei Wuxian casi se atragantó cuando Lan Wangji dijo su nombre de leche. Por supuesto, estaba en su derecho de hacerlo: era un príncipe y todo eso. Pero...

Se inclinó de nuevo. "Como su alteza desee", dijo.

Lan Wangji pareció que iba a objetar (¿a qué?) y luego asintió y volvió a sus formas.

Wei Wuxian desenvainó su espada (había obtenido una dispensa especial para llevarla en el recinto imperial) y comenzó a recorrer las formas Jiang, moviéndose lentamente hasta que sintió que sus músculos comenzaban a relajarse y calentarse, y luego siguió moviéndose lentamente porque era la mejor manera de acumular fuerza y habilidad, aunque anhelaba ir rápido, girar y dar vueltas a través de ellas. Cuando llegó a la décima forma, vio que Lan Wangji lo observaba y se detuvo e hizo una nueva reverencia.

"Deja de hacer reverencias", ladró Lan Wangji, con voz áspera, acercándose a él. "Ahora nos enfrentaremos", dijo. "El maestro Sui será el árbitro".

"Ah", dijo Wei Wuxian, mirando entre Lan Wangji y la maestra Sui. "Creo que la pena por sacar sangre de un miembro de la Familia Imperial es..."

"Se aplica para los combates de entrenamiento", dijo Lan Wangji con impaciencia. "Sería ineficiente ejecutar a todos mis compañeros de entrenamiento".

Wei Wuxian se encontró ladeando la cabeza y sonriendo. "¿Tú entrenas con mucha gente, su alteza?", se oyó preguntar, en tono burlón.

¿Qué demonios le pasaba? ¿Intentaba que lo ejecutaran?

La boca de Lan Wangji se torció, pero sus orejas se tiñeron de rojo.

En lugar de responder, se puso en posición de defensa. Wei Wuxian se encontró con que se movía en una frente a él.

No le fue bien en los primeros combates, y todavía se encontraba dudando y conteniéndose, a pesar de la promesa de Lan Wangji de que no sería ejecutado. En realidad no podía golpear al Joven Príncipe, ¿verdad? Bueno, claro, ésa era la idea de un combate, pero... técnicamente, ¡ni siquiera debía mirarlo a los ojos!

Después del tercer combate, el Joven Príncipe aceptó un paño de un sirviente, se limpió la frente con impaciencia y lo volvió a dejar en la bandeja. "O tus habilidades son muy exageradas", dijo, "o ni siquiera lo estás intentando".

"Lo siento, su alteza", dijo Wei Wuxian, bajando la cabeza.

"Wangji", la voz de Lan Xichen llegó desde el otro lado del campo de entrenamiento. Wei Wuxian miró para ver al Príncipe Heredero acercándose a ellos y se inclinó profundamente, parpadeando para ver que el sol había salido mientras ellos habían estado practicando. "Tienes que ser más paciente con la gente".

Se volvió y sonrió a Wei Wuxian. "¿Por qué te contienes, Wei-gongzi?", preguntó.

"Ah", comenzó Wei Wuxian, mirando al Joven Príncipe.

"Es un poco intimidante, ¿practicar con el Joven Príncipe?" sugirió Lan Xichen.

Wei Wuxian asintió.

"Extiende tu espada", ordenó Lan Xichen, y Wei Wuxian levantó a Suibian.

"Qué artesanía tan elegante", dijo Lan Xichen, atrapando la hoja entre su índice y su pulgar. "Tienes mucha suerte de tener un arma así". Deslizó sus dedos por la hoja.

Wei Wuxian asintió, sorprendido por la mirada que el Joven Príncipe dirigía a su hermano.

"Oh, ups", dijo Lan Xichen, uno de sus dedos resbaló y rozó el filo de la hoja. Retiró la mano, el pequeño corte en el dedo anular ya goteaba rojo. Aceptó un pañuelo de un sirviente y se lo envolvió en el dedo.

"Su alteza", susurró Wei Wuxian.

"Ya sacaste la sangre de uno de los príncipes", dijo Lan Xichen. "Ahora ya no tienes que preocuparte por sacar la sangre del otro". Se metió el pañuelo en la manga y se alejó, con Wei Wuxian mirando tras él.

"¿Ahora podemos entrenar?" preguntó Lan Wangji, impaciente.

Wei Wuxian se volvió hacia él, con la cabeza dando vueltas. "Sí... lo siento, sí, su alteza".

No estaba preparado para la ferocidad del asalto de Lan Wangji y, bajo él, no pudo hacer otra cosa que dar lo mejor de sí mismo a cambio, dejando que su cuerpo sustituyera a su mente mientras bloqueaba y esquivaba y devolvía los golpes en un salvaje acto de autopreservación, hasta que, sin pensarlo, realizó el movimiento de desarme que siempre había utilizado con Jiang Cheng y vio, desconcertado, cómo la espada de Lan Wangji salía volando.

Miró fijamente al Joven Príncipe, que gruñó y dijo "mejor" y se acercó y recogió su espada. "Otra vez".

Para cuando regresó a los dormitorios de los estudiantes estaba empapado de sudor, le dolía todo el cuerpo y no había manera de que llegara a tiempo a clase.

"¿Qué demonios te pasó?" Preguntó Jiang Cheng mientras entraba tambaleándose en sus habitaciones.

"El Joven Príncipe", gimió Wei Wuxian.

"¿Qué?" Preguntó Jiang Cheng, comprensiblemente confundido.

"Me hizo entrenar con él", dijo Wei Wuxian.

"¿Cómo... qué hacías levantado tan temprano? ¿Y por qué estabas en el recinto imperial?"

"El Príncipe Heredero", dijo Wei Wuxian. "Me secuestró".

Jiang Cheng puso los ojos en blanco y resopló. "Bien, no me lo digas. Aunque veremos si te invento excusas". Se marchó furioso.

Wei Wuxian se desnudó, se lavó tan bien como pudo con solo un lavabo y un paño, y se volvió a vestir con su túnica de estudiante.

Entró en la biblioteca con casi un cuarto de sichen de retraso, pero el instructor se limitó a asentir con la cabeza y continuó.

"¿Cómo es que no te metiste en problemas?" Preguntó Jiang Cheng en su primer descanso.

"Uno de los príncipes debe haberle enviado un mensaje para disculpar mi tardanza", dijo Wei Wuxian, tumbándose en el suelo de la biblioteca. "Me duelen mucho los músculos. El Joven Príncipe golpea demasiado fuerte si quieres mi opinión. Está consiguiendo cansarse. Y a mí".

Jiang Cheng se quedó con la boca abierta. "¿En serio estabas entrenando con el Joven Príncipe?", preguntó. "¿Pero qué pasa si lo cortas?"

"Tengo una dispensa especial", murmuró Wei Wuxian, "para cortar al Joven Príncipe sin ser ejecutado. Y el Príncipe Heredero también, aparentemente". Bostezó.

"Pero, ¿cómo ocurrió esto?" preguntó Jiang Cheng.

"Fui a tomar el té con el Príncipe Heredero mientras estabas ocupado", dijo Wei Wuxian. "Y me lo propuso". No mencionó la poesía. No creía que pudiera manejar la reacción de Jiang Cheng ante eso en ese momento.

"¿Pero por qué no me lo dijiste?" Jiang Cheng presionó.

"Estabas durmiendo cuando volví", dijo Wei Wuxian.

"¡¿Estuviste con el príncipe heredero hasta tan tarde?!" exclamó Jiang Cheng.

"No... me fui a beber con A-Sang", dijo Wei Wuxian agitando una mano con indiferencia. Su maestro tosió para llamar su atención y Wei Wuxian se esforzó por sentarse de nuevo.

Le dolieron los músculos durante todo el día -incluso se acostó temprano (una primicia para él)- y fue aún peor cuando se levantó a la mañana siguiente. La criada lo había despertado amablemente incluso más temprano, pero con el dolor de sus extremidades igualmente llegó tarde.

Lan Wangji lo fulminó con la mirada cuando se acercó a él.

"Llegas tarde", dijo, en pocas palabras, "¿estás bien?" cuando Wei Wuxian se levantó con dificultad de su reverencia.

"Solo un poco dolorido por lo de ayer", dijo Wei Wuxian.

"¿Qué hiciste ayer que te hizo doler?" preguntó Lan Wangji.

Wei Wuxian frunció el ceño. "Peleé contigo".

Lan Wangji frunció la boca y apartó la mirada. "Estás fuera de forma".

Wei Wuxian se burló. "¡Ahora soy un erudito!", exclamó. "Estudio, estudio, estudio, no hay tiempo para entrenar".

"Si estás dolorido, no deberíamos entrenar esta mañana. Haz tus formas para relajar tus músculos".

"Sí, su alteza", dijo Wei Wuxian, con otra reverencia.

Lan Wangji frunció el ceño, luego llamó a uno de sus guardaespaldas y comenzó a entrenar con él de nuevo.

Wei Wuxian trató de concentrarse en sus formas, en relajar sus músculos, pero seguía distrayéndose con la visión de Lan Wangji entrenando. Vio que el guardaespaldas no era lo suficientemente bueno para él; Lan Wangji tenía que seguir retrocediendo para mantener el combate. Era tan elegante, sus túnicas y su pelo volaban a su alrededor, su forma era tan perfecta y grácil que parecía más una danza que otra cosa.

Cuando finalmente el príncipe dio por terminado el combate, miró a Wei Wuxian. "Ven", dijo con brusquedad y salió del campo de entrenamiento.

Wei Wuxian miró a uno de los sirvientes del séquito del joven príncipe, que le dedicó una pequeña sonrisa, y luego siguió al príncipe por el campo lo mejor que pudo.

El príncipe miró hacia atrás un par de veces para asegurarse de que Wei Wuxian lo seguía, pero no redujo la velocidad por él, sino que se dirigió a un edificio de piedra y asintió al sirviente que le abrió la puerta.

Sin embargo, cuando Wei Wuxian se acercó a ella, el criado negó con la cabeza que se apartara.

Wei Wuxian miró a los sirvientes que lo acompañaban, pero ninguno parecía saber qué hacer.

Un momento después, la puerta se abrió de golpe, y el sirviente que estaba frente a ella retrocedió sorprendido. "¿Su Alteza?", tartamudeó.

"Déjalo entrar", dijo el Joven Príncipe.

"Su alteza, pero..." comenzó el sirviente, y luego se encogió. "Por supuesto, su alteza", dijo, con una reverencia.

Wei Wuxian pasó por delante de él y entró en la habitación, deteniéndose en la puerta cuando se dio cuenta de que estaba en una casa de baños.

Parpadeó al ver al Joven Príncipe, que permanecía inmóvil mientras los sirvientes lo despojaban de sus ropas.

Los ojos del Joven Príncipe parpadearon hacia Wei Wuxian y él se encontró con que también le quitaban la túnica. Era una experiencia extraña, que varias personas lo desvistieran y luego le pusieran una túnica blanca, corta y delgada sobre los hombros y la anudaran a la cintura.

Lan Wangji le condujo entonces a un sauna, se sentó con las piernas cruzadas en una estera de bambú y cerró los ojos.

¿Está meditando? se preguntó Wei Wuxian. ¿En el sauna?

Suspiró y cruzó también las piernas, tirando de la túnica para que siguiera cubriendo su ingle.

La túnica del príncipe era igualmente corta y la visión de sus muslos lisos y musculosos hacía... cosas... en la entrepierna de Wei Wuxian que no sería apropiado que el príncipe supiera. Se puso las manos en el regazo para tener un poco más de intimidad.

Esto hizo que fuera terriblemente difícil meditar.

La siguiente tortura que el príncipe decidió infligir a Wei Wuxian fue un masaje. No por él, aunque eso es lo que Wei Wuxian pensó que iba a ocurrir por un segundo caliente, antes de que su sentido común volviera. No, lo llevaron a una habitación privada, lo despojaron indecorosamente de su bata y lo tumbaron en una cama y lo aceitaron, amasaron y golpearon hasta que estuvo a punto de morir.

Cuando salió y le mostraron una cámara de baño, sintió que todos sus miembros se habían vuelto gelatina.

El príncipe le preguntó: "¿Te sientes mejor de los músculos?" y, por supuesto, ahora estaba desnudo.

A Wei Wuxian le quitaron la túnica y lo empujaron a la gran piscina.

Realmente esperaba que el agua fuera opaca, pero no había forma de que mirara. La sola visión de los hombros desnudos del Joven Príncipe, gruesos de músculo y goteando de vapor, elevándose por encima del agua, con el pelo recogido en la parte superior de la cabeza para mantenerla seca, exponiendo la suave curva de su cuello, fue suficiente para que la ingle de Wei Wuxian comenzara a responder de nuevo.

"Eh, sí", dijo Wei Wuxian. "O, bueno, para ser sincero, no estoy seguro de que me queden músculos después de eso. ¡Ja, ja! Vas a tener que conseguirme un palanquín para llevarme a la escuela".

"Eso se puede arreglar", dijo el príncipe, con el rostro serio, frunciendo el ceño.

"¡Ah!" gritó Wei Wuxian. "¡Estaba bromeando! Estaba bromeando". Sonrió. "Sin embargo, debería volver a la escuela. Voy a llegar tarde".

"Mn", dijo el príncipe, pero ninguno de los asistentes se movió en su dirección. ¿Iba a tener que salir de la bañera completamente desnudo? No era una buena idea en este momento, pero no veía que su erección fuera a desaparecer pronto, no con el príncipe sentado ahí mismo, con su pálida piel enrojecida por el calor del baño.

"¿Tú...?", comenzó el príncipe, y luego tragó saliva, mirando hacia abajo. "¿Aprendes mucho? ¿De los maestros?"

Wei Wuxian apoyó el cuello en el borde de la bañera y miró el techo, que se sorprendió al ver que estaba bellamente pintado con colores brillantes. El resto del recinto imperial parecía estar decorado únicamente con tonos azules.

"La verdad es que no", admitió. "Ya estudié el material. Pero estoy muy agradecido de que me hayan permitido venir", añadió, apresuradamente, recordando de repente que era debido a la amabilidad de la Familia Imperial que estaba aquí en primer lugar. "Y aprendí mucho, pero fuera de las clases".

"¿Cómo?", preguntó el príncipe.

Wei Wuxian parpadeó y se quedó perplejo por un momento. Estaba un poco mareado por el calor y el masaje y por no haber desayunado y, oh sí, por el hecho de que el Joven Príncipe estaba a pocos metros de él y completamente desnudo y era la cosa más hermosa que Wei Wuxian había visto jamás.

"Uh", dijo. "Los artesanos y los administradores y oh, simplemente todos. Todos fueron muy amables y estuvieron dispuestos a responder preguntas. Incluso pude entrenar con la guardia un par de veces. No mucho, obviamente. Estoy terriblemente falto de práctica".

"Mn", volvió a decir el príncipe. "Si quieres", dijo, lentamente, "puedes venir a estudiar conmigo".

"¿Estudiar contigo?" Repitió Wei Wuxian, confundido.

"Mn", dijo el príncipe, de nuevo. "Yo también estoy más avanzado que las clases. Quizá te resulte interesante".

"Oh", dijo Wei Wuxian, tratando de averiguar cómo responder. ¿Era una petición? La práctica de la espada, estaba bastante seguro, no había sido una petición. Pero tal vez esto lo era.

Por otra parte, aunque el príncipe se lo pidiera, no se lo dijera, la tía Yu lo mataría si tuviera la oportunidad de acercarse a uno de los príncipes de esta manera y la hubiera rechazado.

"¡Claro!", dijo finalmente. "Estoy seguro de que lo disfrutaré mucho".

El Joven Príncipe levantó entonces la vista y se encontró con su mirada y por una vez, pensó Wei Wuxian, no tenía el ceño fruncido.

Finalmente, uno de los asistentes se acercó a él con una toalla para que pudiera salir de la bañera sin mostrar su erección a todos los presentes, y luego lo llevó a una habitación donde media docena de personas parecían estar ocupadas en vestirlo (¿de dónde venían esas túnicas? ) y peinarlo, y se preguntó si eso era ser de la realeza, porque si de algo estaba seguro (y no lo estaba, de verdad, no tenía ni puta idea de lo que estaba pasando) era de que Lan Wangji no lo estaba descartando.

Lan Wangji esperó impaciente a que su hermano terminara su reunión con el Ministro de Guerra hasta que finalmente el anciano salió y pudo irrumpir en el despacho de Lan Xichen.

Lan Xichen levantó la vista y esbozó una sonrisa un poco agotada. "Wangji, ¿cómo va tu seducción de Wei Wuxian?"

Lan Wangji hizo una pausa, frunciendo el ceño. "¿Tenía que seducirlo?", preguntó.

"No", dijo Lan Xichen, después de un momento. "Ignora eso".

"Va bien", dijo Lan Wangji, con confianza.

"¿De verdad?" preguntó Lan Xichen, animándose. "¿Volvieron a entrenar esta mañana?"

"Oh", dijo Lan Wangji. "No".

"¿No?" repitió el hermano, confundido.

"Dijo que estaba demasiado dolorido", dijo Lan Wangji, frunciendo el ceño. "Pensaría que el discípulo principal de los Jiang habría tenido más resistencia..."

"¿Ayer entrenaste tanto con él que hoy estaba demasiado dolorido?" repitió el hermano, con las cejas levantadas.

Lan Wangji asintió. "Sin embargo, lo hice bien", dijo.

"¿Cómo?" preguntó el Hermano, con la voz apagada.

"Lo llevé a la casa de baños", dijo Lan Wangji.

"¿La casa de baños?" Repitió el hermano.

Lan Wangji asintió. "Nos sentamos en la sauna, luego hice que uno de los asistentes le diera un masaje y después nos sumergimos en el baño caliente".

"¿Juntos?" preguntó el hermano.

Lan Wangji volvió a asentir.

"¿Desnudos?" Preguntó el Hermano.

Lan Wangji lo miró. "No entras en el baño vestido, ¿verdad?"

El Hermano suspiró y se frotó las sienes. "Didi", dijo, "¿trajiste a un hombre con el que quieres casarte para que se sentara desnudo contigo en la casa de baños?"

"¿Sí?" Dijo Lan Wangji, ahora sintiéndose inseguro. "¿Estuvo mal? Pensé que sería algo bueno; podría demostrar que quiero cuidar de él y además él podría ver lo bien que me veo desnudo".

Lan XIchen parpadeó. "Es un movimiento extraño", dijo, lentamente. "Pero supongo que como no estaban solos y no están prometidos no es realmente inapropiado..."

"Estábamos solos en el sauna", admitió Lan Wangji.

"No estaban desnudos en el sauna, ¿verdad?" preguntó Lan Xichen.

"No; teníamos batas cortas", dijo Lan Wangji.

"Bueno", dijo Lan Xichen y suspiró. "Bien, supongo que está bien. ¿Algo más?"

"Va a venir a estudiar conmigo", dijo Lan Wangji, emocionado.

"¿Lo hará?" Dijo Lan Xichen. "¿Pero está en la escuela?"

"Pero es demasiado fácil para él. Le pregunté y me dijo que sí. Así que le dije que podía venir a estudiar conmigo y tal vez aprendería algo más interesante. Y dijo que pensaba que lo disfrutaría".

Algo en la expresión del Hermano le hizo pensar a Lan Wangji que no lo aprobaba, pero no pudo averiguar qué era lo que no aprobaba.

Finalmente, el Hermano asintió. "Deberías enviarle un horario", dijo. "Dile cuándo lo esperas. Así no llegará tarde".

Lan Wangji frunció el ceño. "Puede pasar todo el día conmigo", dijo.

Pero el hermano negó con la cabeza. "No", dijo. "No puedes tenerlo contigo todo el tiempo. Solo debes tenerlo durante su horario de clases".

El Hermano no estaba técnicamente a cargo de lo que hacía Lan Wangji, no podía darle ninguna orden -solo papá o el tío tenían ese poder-, pero Lan Wangji confiaba en él mucho más que en cualquier otra persona. Si este era el consejo del Hermano, entonces estaría de acuerdo.

¿Por qué si no había interrumpido la tarde del Hermano?

Sería más fácil, pensó, cuando una vez más Wei Ying llegó bostezando, desaliñado, y todavía tarde a su práctica de espada, si Wei Ying pudiera simplemente vivir en el recinto imperial, pero incluso él sabía que no debía sugerirle eso a Hermano.

En cambio, se dio la vuelta y volvió a sus formas de espada, contentándose con ver cómo Wei Ying comenzaba las suyas, a las que apenas les quedaba un poco de rigidez. Esta vez, cuando se enfrentaron, fue más suave con él, solo hasta que salió bien el sol, y luego le hizo un gesto con la cabeza. "Te veré después de que te cambies, Wei Ying", dijo, y Wei Ying se inclinó y sonrió y se fue trotando.

Ves, quería ir a contarle al Hermano. Me sonríe. Hace lo que le digo. Esto será fácil.

El asistente vino a buscarlo justo cuando estaban terminando de desayunar, se inclinó ante Wei Wuxian y le pidió que lo siguiera. Los demás estudiantes observaron, asombrados, cómo se ponía en pie y seguía al asistente fuera del comedor, dándose la vuelta y haciendo un pequeño saludo en el umbral de la puerta.

El asistente lo condujo más adentro del recinto imperial de lo que había estado antes, a través de zonas embellecidas para que parecieran zonas silvestres, hasta que llegaron a un gran edificio en el patio, todo de madera oscura y azul y plata.

El Joven Príncipe lo esperaba en una sala elegantemente decorada, ante un escritorio pulcramente dispuesto. Junto al suyo había otro escritorio, ambos frente a un tercero en el que esperaba una anciana con el pelo recogido en la cabeza con un nudo blanco.

Wei Wuxian se inclinó profundamente ante el Joven Príncipe y se sentó en el escritorio vacío. No pudo evitar mirar al Joven Príncipe, cuya silueta se recortaba contra las puertas que daban al patio. Incluso su perfil era atractivo, su nariz redonda, su mandíbula definida, la prominente manzana de Adán en su largo cuello.

Miró a la maestra y sonrió.

La maestra le devolvió la sonrisa.

"Wei Ying", dijo Lan Wangji con su voz profunda y suave. "Esta es mi prima, la maestra Lan".

Wei Wuxian se inclinó ante ella. "Verdaderamente se dice que los Lan son cultos por encima de todos los demás", dijo.

La Maestra Lan le devolvió el saludo con la cabeza. "La reputación de Wei-Gongzi también llegó a mis oídos", dijo. "A ésta le entusiasma contar con la enseñanza de una mente tan curiosa".

Revisó algunos papeles en su escritorio por un momento. "Wei-Gongzi, el Joven Príncipe y yo estuvimos estudiando técnicas de pintura históricas, aplicaciones del pensamiento confucionista a la práctica jurídica actual, relatos de países lejanos y textos sobre el mundo natural. ¿Te interesa alguno de estos temas?"

Wei Wuxian se sentó más erguido y sus ojos se abrieron de par en par. "Ah", dijo, mirando al Joven Príncipe y sonriendo ampliamente. "¡Todos!"

La maestra sonrió y abrió un delgado volumen. "¿Empezamos con el tercer tema? ¿Quizás el Joven Príncipe pueda resumir lo que discutimos hasta ahora?"

El día pasó volando; el único punto flojo fue el almuerzo, no solo porque la comida imperial era probablemente la peor que había probado en su vida, sino también porque todavía estaba repleto de pensamientos e ideas de las lecciones y, sin embargo, se le prohibió hablar hasta que tanto él como el Joven Príncipe hubieran terminado.

Después de la comida, se les pidió que dieran un paseo por los jardines para hacer la digestión, por lo que Wei Wuxian siguió obedientemente al Joven Príncipe cuando empezó a recorrer uno de los sinuosos senderos.

Un momento después, el Joven Príncipe se volvió y lo miró. "Por favor, camina a mi lado", dijo el Joven Príncipe.

"Ah", dijo Wei Wuxian. "¿No es eso una falta de respeto?"

"No si yo lo permito", respondió el Joven Príncipe.

"Ah", dijo Wei Wuxian. "De acuerdo".

"Creo que tenías algunos pensamientos no expresados de nuestra lección", dijo el Joven Príncipe, mientras reanudaban la marcha.

"Oh, sí", dijo Wei Wuxian. "Pero no quieres oírme parlotear".

El joven príncipe hizo una pausa y lo miró. "Sí quiero", dijo.

"¿Oh?" preguntó Wei Wuxian, incrédulo. "¿No estás siendo solo cortés?"

El Joven Príncipe hizo un ruido que en cualquier otra persona Wei Wuxian habría calificado de bufido. "No se me suele acusar de 'ser solo cortés'", dijo.

"¡Oh!" exclamó Wei Wuxian, riendo. "Supongo que no. Bueno..."

Wei Wuxian estaba casi saltando mientras regresaba a los dormitorios de los estudiantes.

"¡Tú!" gritó Jiang Cheng al entrar en la sala común. "¿Dónde estabas?"

"Te lo dije", dijo Wei Wuxian, parpadeando confundido. "El Joven Príncipe me pidió que compartiera sus lecciones".

"Espero que no hayas conseguido molestarlo demasiado", dijo Jiang Cheng.

Wei Wuxian frunció el ceño. "Dijo que le gusta que hable", dijo, cruzando los brazos delante de él.

Nie Huaisang hizo un sonido que lo hizo volverse hacia él. Tenía la boca abierta.

"¿El Joven Príncipe dijo eso de ti?", preguntó.

"Sí", dijo Wei Wuxian. "¿Y qué hay de eso? A mucha gente le gusto".

"Al Joven Príncipe no le gusta nadie", dijo Nie Huaisang. "Tal vez su hermano".

"Oh", dijo Wei Wuxian.

"Pensé que ibas a tratar de hacer que no le gustaras", dijo Nie Huaisang.

"¡No intenté hacer que le gustara!" exclamó Wei Wuxian. "¡No coqueteé ni moví los ojos ni nada! ¡Pero no puedo ser grosero con el Joven Príncipe! Es muy inteligente y sabe muchas cosas. ¡Y es muy bueno en la lucha! Solo logré desarmarlo como cinco veces".

Nie Huaisang hizo otro sonido estrangulado.

"¿Y ahora qué?" Preguntó Wei Wuxian, irritado. "¿Ahora me vas a decir que nadie desarma al Joven Príncipe?"

"Se le considera un maestro de la espada", dijo A-Sang. "Superó a los mejores guardias".

"No, no lo hace", dijo Wei Wuxian. "Diría que estamos bastante igualados, y yo no puedo superar a los mejores guardias".

"De todos modos, disfruté mucho tomando clases con él. Eran mucho más interesantes que las que tengo con ustedes. No voy a arriesgarme a hacerlo enojar ahora si eso significa que tengo que volver a escuchar a un viejo anticuado hablar sin parar".

"No entiendo", dijo Jiang Cheng. "¿Por qué quieres hacer que el Joven Príncipe no te quiera?"

"A-Sang tiene una ridícula idea de que van a enviar una oferta de matrimonio al tío Jiang", dijo Wei Wuxian. "Creo que el Príncipe Heredero solo quería que el Joven Príncipe tuviera amigos".

"¡Matrimonio!" Jiang Cheng se atragantó. "Wei Wuxian, ¿cómo pudiste?"

"¿Qué?" Wei Wuxian preguntó. "No fue mi idea".

"¡No puedes casarte!" Dijo Jiang Cheng. "¡Dijiste que serías mi mano derecha!"

"¡Wei Wuxian no tiene ningún control sobre la situación!" Nie Huaisang exclamó. "Si la Familia Imperial quisiera que Wei Wuxian se casara con el Joven Príncipe, ¿podría decir 'no'?"

Jiang Cheng frunció el ceño. "Supongo que no", dijo. Se volvió hacia Wei Wuxian. "Tendrás que ser súper molesto. Eres bueno en eso".

"¡Pero no quiero ser malo con él!" Dijo Wei Wuxian.

"¿Quieres casarte con el Joven Príncipe?" Preguntó Jiang Cheng.

Wei Wuxian se retorcía las manos, intentando no pensar en los musculosos muslos del Joven Príncipe, en sus perfectas facciones, en lo divertido que había sido estudiar y entrenar con él, en que decía que quería escucharlo parlotear. Oh, cielos. Tragó saliva. "No", dijo. "¡Claro que no; la comida es muy aburrida aquí y hay muchas reglas y ni siquiera puedo ir a nadar!"

Jiang Cheng asintió, con cara de satisfacción.

"¿Pero cómo debo ser exactamente de molesto?"

"Como siempre lo eres", dijo Jiang Cheng, agitando la mano. "Ponte demasiado personal con él. Invade su espacio personal. Discute sobre estupideces".

"Ah", dijo Nie Huaisang. "Pero no de una manera que pueda hacer que te ejecuten", le recordó.

"Oh, sí", murmuró Wei Wuxian. "Muy fácil".

A la mañana siguiente, el Joven Príncipe sugirió que podría ser más conveniente que Wei Wuxian se bañara en el Recinto Imperial en lugar de volver a la residencia de estudiantes, y, mientras caminaban desde el campo de entrenamiento hasta la casa de baños, Wei Wuxian al lado del príncipe porque había insistido en eso, Wei Wuxian decidió intentar poner en marcha su plan.

"Su alteza", dijo, "ahora somos amigos, ¿verdad?"

"Mn", dijo el joven príncipe. Wei Wuxian pensó que probablemente era un "sí".

"Debería llamarte por tu nombre, entonces, ¿no?" Preguntó Wei Wuxian. "Porque, eso es lo que hacen los amigos".

"Mn", dijo el Joven Príncipe. Este fue definitivamente un "sí".

Wei Wuxian estaba tan sorprendido que dejó de caminar. Unos pasos después, el Joven Príncipe se detuvo y se giró, mirándolo de nuevo.

Wei Wuxian corrió unos pasos hacia delante para estar a su altura.

"¿De verdad?", preguntó. "Realmente está bien si te llamo..." bajó la voz, mirando a su alrededor, preguntándose si realmente podrían ejecutarlo por llamar al príncipe por su nombre real. "...Lan Wangji".

"Lan Zhan", corrigió el Joven Príncipe.

Su nombre de leche. Wei Wuxian intentó no hiperventilar.

"¿Estás... estás seguro?" Preguntó Wei Wuxian.

"Wei Ying", dijo el Joven Príncipe. "Somos amigos". Agarró la muñeca de Wei Wuxian y lo arrastró. "Vamos a llegar tarde a clase si nos entretenemos".

Por alguna razón, a diferencia del primer día, ahora se bañaban en habitaciones separadas, lo que, según Wei Wuxian, era a la vez una gran vergüenza y un gran alivio. Todavía no se acostumbraba a que los encargados de la casa de baños lo tocaran tanto sin ni siquiera un permiso, ni a que lo vistieran con túnicas que claramente no eran suyas y sin embargo le quedaban muy bien, pero sinceramente no estaba seguro de si podía quejarse o no.

Fue conducido al pabellón del Joven Príncipe -¡de Lan Zhan!- y se inclinó ante él antes de sentarse.

"Nada de reverencias", dijo el Joven Príncipe, mientras los asistentes ponían la mesa con un desayuno que consistía en tazones de arroz y sopa y una variedad de guarniciones, todas ellas muy saludables y horriblemente insípidas.

"¿Qué?" exclamó Wei Wuxian. "Quiero decir que lo siento, su alteza".

"Nada de reverencias", repitió el Joven Príncipe. "Los amigos no se inclinan. Y dijiste que me ibas a llamar 'Lan Zhan'".

"Ah, claro", dijo Wei Wuxian. Tragó saliva. "De acuerdo, Lan Zhan".

Intentó no hacer una mueca de dolor, esperando que uno de los guardias imperiales lo encadenara, pero ninguno de los sirvientes ni siquiera reaccionó.

El Joven Príncipe asintió, claramente satisfecho, y tomó sus palillos y comenzó a comer.

"¿Qué dijo?" Preguntó Nie Huaisang, agitando frenéticamente su abanico frente a su cara.

"Me dijo que lo llamara-" Wei Wuxian se inclinó hacia delante y miró a su alrededor, aunque estaba solo con Nie Huaisang y Jiang Cheng en la habitación que compartía con Jiang Cheng. "Lan Zhan".

El abanico de Nie Huaisang comenzó a moverse, si cabe, aún más rápido.

"Y me dijo que no me inclinara ante él", dijo Wei Wuxian. "Dijo 'los amigos no se inclinan'".

Nie Huaisang miró boquiabierto a Wei Wuxian. "Mi hermano es muy amigo del Príncipe Heredero desde hace siete años", siseó. "¡Y nunca le dijo que no se inclinara!"

"¡Cada vez que no me inclino o lo llamo por su nombre de leche siento que me van a arrestar!" Se lamentó Wei Wuxian. "¡Pero si actúo correctamente se enoja conmigo! Todo esto es culpa tuya", dijo, arremetiendo contra Jiang Cheng. "¡Si no me lo hubieras dicho no habría intentado ser más amigable!"

"No sé cómo puedes culparme de esta situación", dijo Jiang Cheng, echándose hacia atrás con los brazos cruzados frente a él.

"¡Tú! ¡Argh!" Wei Wuxian se puso en pie y se giró. "¿Qué se supone que debo hacer ahora?"

Nie Huaisang suspiró. "¿Dejar de maquinar?", sugirió.

"¡Oh, eso es bueno, viniendo de ti!" Wei Wuxian regresó.

Nie Huaisang lo miró con grandes ojos de cachorro y un puchero.

"¿O presionas más?" Sugirió Jiang Cheng.

"¡Aiya!" gritó Wei Wuxian. "¿Cómo? ¡Podría empezar a llamarlo A-Zhan! ¡Zhanzhan! ¡Xiao Zhan! ¡Zhan-di!"

"¡Silencio!" gritó Nie Huaisang, saltando, mirando a su alrededor como si esperara que los guardias imperiales salieran de la nada y los arrestaran.

Wei Wuxian suspiró y sacudió la cabeza. "Estoy agotado", dijo. "Me voy a la cama".

Se acercó a su cama y empezó a quitarse la túnica.

"¿De dónde sacaste esas túnicas?" Preguntó Nie Huaisang, con voz estrangulada.

"¿Qué?" Preguntó Wei Wuxian, mirando las túnicas. "Del Palacio Imperial".

"¡¿Qué?!" exclamó Jiang Cheng. "¿Por qué tienes ropa en el Palacio Imperial?"

Wei Wuxian se encogió de hombros. "Nos entrenamos y luego vamos a los baños", dijo. "No es que vayamos a estudiar todo el día cubiertos de sudor".

"¿Vas a los baños con el Joven Príncipe?" gritó Nie Huaisang, y luego se tapó la boca con su propia mano.

"No compartimos el baño", dijo Wei Wuxian. "Después de la primera vez", corrigió.

"¡Wei Wuxian!" Nie Huaisang siseó. "Es una ofensa ejecutable ver a un miembro de la Familia Imperial desnudo".

Wei Wuxian se rió. "Ahora sé que eso no es cierto", dijo. "Los baños están repletos de sirvientes. Simplemente te atacan y empiezan a arrancarte la ropa y son muy persistentes en tratar de fregarte la espalda."

"¿Y luego te dan túnicas nuevas?" Preguntó Nie Huaisang.

"Sí", dijo Wei Wuxian. "Sinceramente, no lo entiendo. Uno pensaría que simplemente traerían mis túnicas de aquí, o me dirían que trajera ropa de repuesto. No tienen ningún problema en traer mis túnicas de entrenamiento aquí, lo cual es honestamente un alivio, ya que estaba un poco preocupado de terminar con todas estas túnicas elegantes y nada para entrenar."

"Es un poco raro", coincidió Jiang Cheng. "¿Cómo es que tienen tanta ropa que te queda bien?"

"¿Verdad?" Dijo Wei Wuxian. "Al principio me pregunté si eran las antiguas túnicas del Joven Príncipe; tenemos más o menos la misma talla, aunque yo soy un poco más alto y sus hombros son un poco más anchos. Pero no parecen túnicas viejas en absoluto".

"¡Wei Wuxian!" Nie Huaisang siseó, agarrando el extremo de su manga e inspeccionándola de cerca. "Esta trama solo está destinada a los miembros de la familia real".

Wei Wuxian lo miró fijamente. "¿Qué?", repitió. "¿Tienen una trama especial? Ni siquiera sé qué significa eso. ¿Qué es una trama?"

"Es la forma en que se ensarta el telar..." Nie Huaisang comenzó, luego se detuvo y sacudió la cabeza. "Esa no es la parte importante".

"¡No puedes enojarte conmigo por esto!" exclamó Wei Wuxian. "¡Nada de esto es culpa mía! ¡Yo no me invité a practicar con la espada con el Joven Príncipe, ni a unirme a sus lecciones! No soy yo quien me hace caminar a su lado, ni llamarlo por su nombre de leche, ni vestirme con estas ropas!"

"Pero es tu cabeza si al Emperador no le gusta", dijo Nie Huaisang. "O si el Joven Príncipe cambia repentinamente de opinión y quiere que empieces a hacer reverencias y a llamarlo 'su alteza' de nuevo. Wei Wuxian, tienes que tener cuidado con la Familia Imperial. No entienden el poder que tienen".

Wei Wuxian se sentó a un lado de la cama con la cabeza entre las manos. "¿Qué hago?", gimió.

"No lo sé", admitió Nie Huaisang.

"Solo... sigue tratando de molestarlo", sugirió Jiang Cheng.

Wei Wuxian lo fulminó con la mirada.

"Me gustaría que Jiejie estuviera aquí", dijo. "Ella da los mejores consejos. Podría escribirle a ella".

"¡No puedes escribirle!" argumentó Nie Huaisang. "¡Cualquier carta que envíes y recibas podría ser interceptada y leída por los guardias!"

Wei Wuxian gimió y se recostó en su cama. Luego se sentó. "¡Ya lo sé!", dijo. "Fingiré que estoy hablando con ella".

"Um,," Nie Huaisang dijo. "Supongo que podrías hacer eso..."

Wei Wuxian pensó por un momento, y luego se animó. "¿Escucharon eso?", preguntó.

Nie Huaisang y Jiang Cheng se miraron. "¿Qué?" preguntó Jiang Cheng.

Wei Wuxian se levantó de un salto y corrió hacia la puerta, abriéndola y exclamando, sorprendido: "¡Jiejie! No sabía que venías de visita". Extendió los brazos como si estuviera abrazando a alguien.

"Ugh", refunfuñó Jiang Cheng. "¿Por qué?"

"Pasa, pasa", dijo Wei Wuxian, caminando como si tuviera su brazo sobre los hombros de alguien. "Toma asiento, debes estar cansada de tu viaje. ¡Jiang Cheng, prepara un poco de té para Jiejie!"

"¡Ni siquiera está aquí!" Jiang Cheng gritó.

"Solo por eso, no tendrás nada de esta deliciosa sopa que me trajo". Hizo la mímica de sacar un tazón de sopa de una olla y luego comerlo. "Hmmm.... ¡Esta es la mejor sopa hasta ahora! ¡Ni siquiera entiendo cómo es posible que haya mejorado!"

"Dios mío", dijo Jiang Cheng.

Wei Wuxian siguió comiendo su sopa imaginaria y manteniendo su conversación imaginaria durante unos minutos, y luego miró a Jiang Cheng. "Jiang Cheng, aunque hayas sido súper grosero, Jiejie todavía quiere que tomes un poco de su sopa".

"No", dijo Jiang Cheng. "No, no, no, no".

"Jiang Cheng, ¡¿cómo puedes ser tan malo?! ¡Estás hiriendo los sentimientos de Jiejie! ¡Mira, está a punto de empezar a llorar!"

"¡Oh, dios mío!", volvió a decir Jiang Cheng, y entonces cedió y se sentó y empezó a fingir que comía sopa.

"¿Qué estás haciendo, Jiang Cheng?" Preguntó Wei Wuxian, riendo. "La sopa está aquí". Señaló al otro lado de la mesa.

"¡Tú!" exclamó Jiang Cheng. "¡Ugh!", se puso de pie y cruzó la habitación pisando fuerte.

Nie Huaisang escuchaba, fascinado a su pesar, cómo Wei Wuxian contaba animadamente la historia de sus interacciones con el Joven Príncipe a su hermana imaginaria, haciendo pausas de vez en cuando para fingir que escuchaba, respondiendo preguntas aclaratorias, hasta que finalmente, dijo "¿de verdad lo crees? No sé si... Tal vez... Bueno, bueno, gracias por tus consejos. Oh, ¡eres la mejor! No, ¡tú eres la mejor!"

Cuando Wei Wuxian volvió de acompañar a su hermana imaginaria a la puerta, Nie Huaisang se inclinó hacia delante. "¿Qué dijo?", preguntó.

"¡Ella no estaba realmente aquí!" Jiang Cheng gritó desde su cama.

"Ella dijo que debería hablar con él si me preocupa meterme en problemas", dijo Wei Wuxian. "¡Pero yo no lo sé! ¿De verdad crees que es una buena idea? Quiero decir, ella mantiene correspondencia con el Príncipe Heredero desde hace años, así que conoce a la Familia Imperial mejor que yo... Pero..."

"No sé", dijo Nie Huaisang. "Realmente no... Conozco al Joven Príncipe desde hace mucho tiempo, pero nunca sentí que lo conociera realmente".

"Sí", dijo Wei Wuxian. "Quiero decir que le agradezco su consejo, pero en realidad no sé si debo seguirlo".

"¡Oh, dios mío, Wei Wuxian, ella no estaba aquí!" exclama Jiang Cheng.

Wei Wuxian se puso a reír. "¿Crees que realmente estaba alucinando?", preguntó. "Pero ese es el consejo que ella habría dado, ¿no crees?"

Jiang Cheng guardó silencio por un momento. "Sí", estuvo de acuerdo, finalmente.

Wei Ying estaba inusualmente callado cuando se reunía con Lan Wangji para entrenar con él. Es cierto que Lan Wangji no tenía una larga relación con Wei Ying -solo había pasado una semana desde que empezaron a estudiar juntos-, pero normalmente hacía algunos comentarios somnolientos antes de empezar a calentar, en lugar de limitarse a hacer una pausa, dudar, hacer una reverencia y luego pasar a sus formas.

Lan Wangji no decía nada, lo cual era completamente normal. Una vez que ambos calentaron, pasaron al combate. Como estudiaban técnicas diferentes, uno u otro paraba con frecuencia el combate para pedir al otro que le demostrara un movimiento, y Lan Wangji lo hizo a los cinco minutos de su primer combate.

"¿Puedes repetirlo?", preguntó, volviendo a la postura en la que estaba antes de que Wei Ying realizara el movimiento.

Wei Ying asintió y lo repasaron lentamente, luego cambiaron de posición para que Lan Wangji pudiera probarlo.

"¿Es un movimiento Jiang?" Preguntó Lan Wangji. Pensó que no tenía la sensación adecuada para ser un movimiento Jiang.

"No", admitió Wei Ying y sonrió ligeramente. Era su primera sonrisa de la mañana, Lan Wangji se dio cuenta de repente. "Es una tontería".

Lan Wangji ladeó la cabeza.

"Bueno", dijo Wei Ying, alejándose y blandiendo su espada con desgana. "Estaba en el mercado y había un espectáculo de marionetas de sombra y las marionetas estaban luchando". Hizo una demostración, saltando hacia adelante y hacia atrás, moviendo su espada. "Y empecé a pensar en cómo sería en un combate real, y la siguiente vez que estaba entrenando empecé a jugar con ella y..." Hizo un gesto. "Y sé que se supone que no debemos inventar nuestros propios movimientos porque no somos maestros, pero..."

Lan Wangji sacudió la cabeza. "Es un buen movimiento", dijo. "Eres muy inteligente".

"Ah", dijo Wei Ying, sonrojándose y bajando la mirada. "Es solo una tontería". Luego volvió a levantar la vista, rápidamente. "¡No es que esté contradiciendo a su alteza ni nada por el estilo!", dijo, rápidamente.

Ah.

"Wei Ying", dijo Lan Wangji, dando un paso adelante. "No me importa que me contradigas".

"Oh", dijo Wei Ying, claramente incómodo.

"Somos amigos", dijo Lan Wangji.

"Sí", dijo Wei Ying. "Lo sé, pero..."

"¿Pero?" animó Lan Wangji.

"¿Pero qué pasa si dejamos de ser amigos?" Preguntó Wei Ying. "¿Y te enojas porque te llamo por tu nombre de leche y te contradigo y no te hago la debida reverencia?".

"No lo haré", prometió Lan Wangji.

"¿O si uno de los miembros de tu familia lo ve y se enoja conmigo en tu nombre?", continuó Wei Ying.

"Te protegeré", dijo Lan Wangji.

"Y Nie Huaisang dijo que yo llevaba la Trama Imperial, y honestamente todavía no estoy seguro de lo que eso significa, y..."

"Wei Ying", dijo Lan Wangji de nuevo, acercándose. "Te protegeré. Te lo prometo. No te meterás en problemas por hacer las cosas que te pedí y por llevar la ropa que te di".

"Y mi familia", dijo Wei Ying.

Lan Wangji asintió. "Tu familia tampoco se meterá en problemas", dijo.

"Oh". Wei Ying pareció hundirse de alivio y Lan Wangji sintió una ráfaga de culpa y vergüenza por haber sido él quien había preocupado tanto a Wei Ying. Quería rodearlo con sus brazos y frotar su espalda y disculparse y besarlo y...

"¿Lan Zhan?" Preguntó Wei Ying.

El corazón de Lan Wangji dio un salto al oír a Wei Ying decir su nombre.

"¿Debemos continuar?"

Lan Wangji parpadeó, pero Wei Ying levantó su espada y sonrió.

"Mn", dijo Lan Wangji, y se puso en posición de defensa.

Wei Ying era... maravilloso. Más maravilloso de lo que Lan Wangji podría haber imaginado cuando todo lo que tenía era la reputación del chico, su buena apariencia y su brillante sonrisa. Era muy inteligente, reflexivo, ingenioso y... amable. Lan Wangji sintió que coincidían en todo, no solo en el manejo de la espada, sino en la inteligencia y la curiosidad, y donde no coincidían se complementaban, Wei Ying exuberante donde Lan Wangji era comedido, Wei Ying espontáneo donde Lan Wangji era paciente, Wei Ying aventurero donde Lan Wangji era cuidadoso, Somos un buen equilibrio, pensó, observando a Wei Ying de reojo mientras se estiraba, mientras jugaba con un pincel, mientras jugueteaba con su dizi antes de tomar aire para tocarlo.

Pasaron las semanas y Wei Ying se volvió más maravilloso. Empezó a tocar a Lan Wangji de formas poco esperadas, primero un roce de su mano sobre la de Lan Wangji, luego el roce de sus hombros. A Lan Wangji le producía un escalofrío, una chispa, pero también lo hacía feliz pensar que Wei Ying ya no tenía miedo de tratarlo como una persona y no como un príncipe.

Acercó su escritorio al de Wei Ying, se sentó a su lado en lugar de enfrente durante las comidas y se vio recompensado con la pierna abierta de Wei Ying apoyada en la rodilla de Lan Wangji, sus rostros estaban tan cerca cuando se giraban para mirarse que podía sentir el cálido aliento de Wei Ying. Wei Ying se envalentonó y empezó a rodear con su brazo el hombro de Lan Wangji. Lan Wangji se envalentonó y a veces se atrevió a apoyar su mano en la esbelta cintura de Wei Ying.

Lan Wangji fue a visitar al maestro al templo. "Ah", dijo el monje, sonriéndole cuando hubo completado sus reverencias y depositado sus ofrendas a los pies de Guan Yin. "Veo que seguiste mi consejo".

"¿Tu consejo?" preguntó Lan Wangji.

"Perseguir el amor", dijo el monje.

Lan Wangji bajó la mirada. "Había pensado afeitarme la cabeza cuando mi hermano tuviera otro heredero", admitió. "Y ahora estoy considerando el matrimonio en su lugar".

"No hay una forma correcta de vivir", dijo el monje. "Puedes seguir el camino óctuple tanto si estás casado como si eres monje".

Lan Wangji lo miró con dureza.

"Bueno, la mayor parte del camino óctuple", concedió el monje. "Pero no es una traición a tus valores cambiar de opinión, especialmente cuando eres tan joven. Y el templo siempre estará aquí".

Lan Wangji se inclinó y le agradeció su enseñanza.

"Wei Ying y yo somos ahora amigos cercanos", le dijo al Hermano. "Somos afines en temperamento e ideología. Me llama por mi nombre de leche y ayer me tocó la mejilla", añadió, más suavemente, subiendo una mano para tocar la ardiente marca que habían dejado los dedos de Wei Ying.

El hermano asintió.

"Ahora puedo ir a nuestro Padre Emperador y decirle que deseo casarme", concluyó Lan Wangji.

El hermano negó con la cabeza. "Debes preguntar a Wei Ying si es lo que quiere", dijo.

Lan Wangji se levantó de un salto. "¡No dijiste eso antes!", exclamó.

"¿Querrías que Wei Ying se casara contigo si él no quisiera?" preguntó el hermano.

Lan Wangji bajó la mirada. "No", dijo finalmente.

"Si vas directamente a nuestro Padre Emperador, él no tendrá elección", dijo el Hermano. "Así que debes preguntarle a él primero".

Lan Wangji quiso hacer un puchero, dar un pisotón y cerrar la puerta tras de sí, pero era Lan Wangji, así que se limitó a mirar hacia otro lado, hacer una reverencia a su hermano y salir.

No le preguntó a Wei Wuxian si quería casarse con él al día siguiente, a pesar de que la risa de Wei Wuxian era como una campana de oro que sonaba directamente en su corazón. No se lo preguntó al día siguiente, ni siquiera cuando Wei Wuxian compartió unas golosinas que había comprado en las calles de la ciudad, todavía calientes y pegajosas por haber estado guardadas en los pliegues de la túnica de Wei Wuxian. No le preguntó al día siguiente, ni siquiera cuando Wei Wuxian se quedó dormido sobre su hombro, cansado por las "travesuras" de la noche anterior. No le preguntó al día siguiente, cuando Wei Wuxian le habló del único recuerdo que tenía de sus padres y luego bajó la mirada y dijo: "Nunca se lo había contado a nadie".

Solo cuando Wei Wuxian mencionó que se acercaba el Festival de la Cosecha y que iban a irse durante un mes y Lan Wangji entró en pánico ante la idea de no ver esa sonrisa brillante, esos ojos cálidos, durante todo un mes y entonces pensó 'si nunca pregunto, esto podría ser toda mi vida', dijo: "Wei Ying, ¿tú...?". Después de toda esa espera y pensamiento no sabía ni cómo preguntar.

Wei Wuxian dirigió su sonrisa cegadora hacia él. No sirvió de nada.

Lan Wangji tragó saliva. "Eres muy apuesto, Wei Ying. E inteligente y me gustas mucho".

"Oh", dijo Wei Ying, su sonrisa cayó en algo incierto. "Tú también me gustas mucho, Lan Zhan".

"Tal vez", dijo Lan Wangji. "Tal vez... después de que tus estudios hayan terminado... o antes... tal vez..."

"¿Eh?" Wei Ying preguntó.

"Podríamos... ah..." Miró hacia otro lado.

"Lan Zhan, ¿quieres pedirme algo?" Preguntó Wei Ying, tentativamente.

"Mn", dijo Lan Wangji.

"¿Quieres que lo adivine?" preguntó Wei Ying.

"No", se atragantó Lan Wangji.

"Oh, está bien", dijo Wei Ying, retirándose, pareciendo un poco cabizbajo.

"Wei Ying", volvió a intentar Lan Wangji. "¿Quieres casarte conmigo?"

Wei Ying dio un paso atrás, con la boca abierta.

"Estás...", empezó. "¿Lo estás pidiendo?"

Lan Wangji lo miró fijamente. "Sí", dijo finalmente.

"Pensé", dijo Wei Ying. "Pensé que alguien me lo diría sin más".

"¿Prefieres que te lo digan sin más?" preguntó Lan Wangji, confundido.

"¡No! No", dijo Wei Ying. "Es que... nunca creí que pudiera elegir. Lan Zhan. Lan Zhan, ah... Me gustas mucho. Más... Eres mi mejor amigo. Tal vez incluso mi zhiji". Agarró las manos de Lan Wangji. "De verdad. Tú... Nunca pensé... Pero, Lan Zhan, no puedo".

"Tú..."

"Se lo prometí a Jiang Cheng", dijo Wei Ying, apretando sus manos. "Dije que estaría allí para él. Que sería su mano derecha. Nuestros padres lo fueron hasta que el mío se fue... ¡Lan Zhan, lo siento mucho!"

"No", dijo Lan Wangji, extendiendo la mano para limpiar la lágrima que se abría paso por su mejilla. "Wei Ying..."

"¡Lo siento!" Wei Ying volvió a llorar, y se levantó de un salto y salió corriendo del pabellón.

La maestra Lan entró en la habitación, miró tras él y suspiró. "Ah, ser joven", dijo.

"Maestra Lan", empezó Lan Wangji, pero no sabía cómo continuar.

"Vamos a cancelar nuestras lecciones por la tarde, ¿ah?", dijo ella. "Parece que lo que ustedes, los jóvenes, tienen que hacer es más importante de todos modos". Le dio una palmadita en la mano y se fue.

Algo debió de reflejarse en la cara de Lan Wangji, porque el guardia de la puerta de la habitación del Hermano lo miró y desapareció dentro, y luego volvió a salir, acompañando a un ministro disgustado.

El Hermano lo miró desde su escritorio, con cara de preocupación.

"Wangji", dijo. "¿Qué pasó?"

Lan Wangji se sentó frente al Hermano. "Le pregunté a Wei Ying si quería casarse conmigo", dijo.

"¿Y qué dijo?" Preguntó el Hermano.

"Ah..." Lan Wangji tragó saliva. "Dijo que le gusto mucho y que soy su mejor amigo y que no puede porque le prometió a su hermano que sería su mano derecha".

"Oh, Wangji", dijo el Hermano, con compasión.

"¡Todo esto es culpa tuya!" exclamó Lan Wangji.

El hermano se tambaleó hacia atrás.

"Si no se lo hubiera pedido", dijo Lan Wangji, "no habría dicho que no. Si simplemente... al principio hubiera acudido a Padre en lugar de a ti..."

"Me dijiste que no querías que se casara contigo si no quería", dijo el Hermano.

"Tal vez no me importe", dijo Lan Wangji, beligerante.

El Hermano suspiró. "Wangji...", empezó.

"Se fue llorando", dijo Lan Wangji. Se secó sus propias lágrimas calientes y furiosas. "Nunca va a volver a entrenar o estudiar conmigo".

"Dijo que era tu mejor amigo, ¿verdad?" Preguntó el hermano, en voz baja. "Tal vez deberías hacerle saber que sigues queriendo verlo aunque no quiera casarse contigo".

"¡No quiero verle si no quiere casarse conmigo!" Lan Wangji gritó.

El hermano se frotó los ojos. "¿De verdad?", preguntó finalmente.

Lan Wangji bajó la mirada, y finalmente se inclinó y se fue.

"¿Qué demonios te pasa?" Preguntó Jiang Cheng. Wei Wuxian había pasado del sollozo al hipo, con mocos incrustados por toda la cara, los ojos rojos e hinchados, el pelo hecho un desastre.

"Sé amable con él", le reprendió Nie Huaisang, acariciando el hombro de Wei Wuxian. "El Joven Príncipe le preguntó si quería casarse con él".

"¡¿Qué?!" exigió Jiang Cheng. "¡Más vale que haya dicho 'no'!"

"Lo hizo", dijo Nie Huaisang, acariciando el pelo de Wei Wuxian.

"¿Por qué está tan molesto entonces?" Preguntó Jiang Cheng. "¿Por qué está tan molesto? ¿Realmente querías casarte con ese príncipe de piedra de hielo?"

"No lo llames así", dijo Wei Wuxian, resoplando. Se limpió la nariz con la manga. Nie Huaisang fingió no darse cuenta. "No lo sé", añadió.

"¡¿Qué?!" Jiang Cheng explotó.

"No lo sé", volvió a decir Wei Wuxian. "Nunca pensé realmente en lo que quería, antes de que me lo pidiera".

"Pero es tan... es tan...", intentó Jiang Cheng, agitando las manos.

"Es tan agradable", dijo Wei Wuxian. "Y atento. E inteligente. Y divertido. Toca el qin como... bueno, es lo más bonito que jamás escuché. Es como los paisajes. Como ríos y montañas. Su piel es como la seda y sus ojos son como el oro fundido y cuando practica con la espada es como un hada bailando y... "

"Está bien si quieres casarte con él", dijo Nie Huaisang.

"¡No, no lo hará!" exclamó Jiang Cheng.

Nie Huaisang lo fulminó con la mirada.

"¡No lo sé!" Wei Wuxian se quejó por tercera vez. "¡Todo esto es tan injusto! Se supone que no puedes opinar sobre tu matrimonio. ¡Se supone que tus padres solo te lo dicen! ¡¿Quién lo hace así?! ¿Qué es lo siguiente? ¿Tendremos que decidir dónde vivimos o qué trabajo hacemos? Tal vez debería huir y convertirme en... un... agricultor o ¡algo así!"

Nie Huaisang hizo ruidos de simpatía.

"No quiero tener que elegir entre él y... y..."

"¿Y yo?" Preguntó Jiang Cheng.

Wei Wuxian volvió a apoyar su cara contra el pecho de Nie Huaisang.

"No sé qué hacer", dijo de nuevo.

"Puedes preguntarle a tu hermana", sugirió Nie Huaisang. "Esta vez de verdad".

Wei Wuxian se animó. "Puedo, ¿verdad?", dijo.

La carta de Lan Zhan llegó justo cuando Wei Wuxian montaba su caballo, con una hermosa caligrafía encuadernada en una bella seda. Tomó la carta del criado, le dio las gracias y la leyó mientras iniciaban la lenta travesía fuera del ya desaparecido Palacio Prohibido y a través de la ciudad, con los guardias a pie guiando sus caballos.

Querido Wei Ying, decía la carta. Espero no haberte molestado demasiado. Si mi propuesta no es bienvenida, te ruego que la olvides y sigas asistiendo a las lecciones y entrenamientos de espada conmigo. Siempre te consideraré mi zhiji sin importar lo que decidas. Por favor, no te molestes por mí. Espero tu regreso después del festival.

Tu amigo,

Lan Zhan

Fue todo lo que se necesitó  para que Wei Wuxian no pueda seguir conteniendo el llanto.

Yunmeng era una visión bienvenida, a pesar de que hacía un calor sofocante en comparación con la Ciudad Imperial, y Jiejie, que salía corriendo a su encuentro, era una visión aún más bienvenida, abrazando a sus hermanos mientras bajaban de los lomos de sus caballos, ignorando lo malolientes y sudorosos que estaban.

"¡Quiero oírlo todo!", exclamó, mientras la seguían al salón. "¡Sus cartas fueron una completa basura, especialmente tú, A-Xian! Escuché más sobre ti del Príncipe Heredero que de mis propios hermanos!"

"¡Lo siento, Jie!" Dijo Wei Wuxian. "¡Aiya! Estábamos muy ocupados".

"Cabeza de melón", dijo Jie, con una suave sonrisa. "¿Vas a intentar convencerme de que estabas más ocupado que el Príncipe Heredero?" Y luego, con una voz más suave, acercándose para que solo Wei Wuxian pudiera escuchar. "El Príncipe Heredero me dijo que visitabas con frecuencia el Palacio Imperial", susurró. "No se lo dije a mamá ni a papá porque no quería despertar sus expectativas, pero quiero oírlo todo".

"Por supuesto, Jie", dijo Wei Wuxian.

"Bien", dijo ella, dando un paso atrás. "¡Ahora, ve a bañarte y ponte ropa limpia! Apestas".

Aquella tarde, después de lavarse y vestirse y soportar el interminable banquete de bienvenida a casa, el tío Jiang felicitaba a Wei Wuxian por todos los elogios que había escuchado de sus tutores y la tía Yu lo reprendía por todas las noticias que había escuchado sobre sus hazañas, Wei Wuxian se escapó de sus habitaciones para sentarse en el extremo de uno de los muelles y mirar el agua del lago, la media luna se reflejaba brillantemente en el agua ondulante.

No se sorprendió cuando sintió que Jie se sentaba a su lado, apoyando la cabeza en su hombro.

"El Joven Príncipe me pidió que me casara con él", susurró Wei Wuxian.

"Oh, A-Xian", murmuró Jie, acercándose para acariciar su pelo.

"Dije que no porque le prometí a Jiang Cheng que me quedaría con él", se atragantó Wei Wuxian.

"A-Xian", dijo Jie, bajando su cabeza para que descansara en su regazo. "Cuéntame toda la historia".

El día anterior a la fiesta de la luna llena, los hermanos Jiang remaron una barca entre las hojas de loto y la dejaron a la deriva bajo la brillante luna. Wei Wuxian se recostó en la barca y rozó con su mano la superficie del agua fresca hasta que Jie emitió un delicado sonido de tos y levantó la vista.

Jiang Cheng tragó y frunció el ceño. "Me equivoqué", dijo finalmente.

Wei Wuxian parpadeó. "¿Qué?", preguntó, desconcertado.

Jie le dio un codazo.

"Me equivoqué", volvió a decir Jiang Cheng. "En obligarte a cumplir una promesa que hiciste cuando éramos niños. Si... si realmente quieres casarte con el Joven Príncipe, aunque sea frío y raro..."

Jie le dio un codazo aún más fuerte.

"Bueno", dijo Jiang Cheng, "no quiero detenerte".

"Pero sí quieres detenerme", protestó Wei Wuxian. "Me decías que no podía".

"¡Bueno, estaba equivocado!" Jiang Cheng gritó. "¡Quería tenerte aquí! Pero si te hace infeliz, entonces no. Si realmente quieres casarte con ese príncipe engreído y comer una comida horrible todos los días y tener que vivir según sus diez mil reglas y seguir el protocolo de la corte, si eso es lo que quieres hacer, entonces deberías hacerlo y no preocuparte por mí."

Wei Wuxian le sonrió. "Oh, didi", dijo.

Jiang Cheng frunció el ceño con mal humor. "Creo que eres estúpido", dijo, "pero si ser estúpido es lo que te va a hacer feliz..."

Wei Wuxian se lanzó sobre su hermano y consiguió derribarlos a ambos.

Había una invitación para que Wei Wuxian se reuniera con el Joven Príncipe cuando regresara al otrora Palacio Prohibido. Wei Wuxian la leyó una y otra vez, con la boca seca. "¿Y si ya no quiere casarse conmigo?", preguntó. "¿Y si fue un extraño capricho pasajero y cambió de opinión? Es tan hermoso, perfecto e inteligente y yo solo soy..."

"¿El cuarto joven maestro de mayor rango en el reino?" Nie Huaisang se burló. Dejó caer sus manos desde donde estaba arreglando el cabello de Wei Wuxian hasta sus hombros y los frotó. "Estoy bastante seguro de que no cambió de opinión. Pero, ¿tú cambiaste la tuya?"

Wei Wuxian sonrió, sintiendo que la vertiginosa felicidad que el pensamiento le producía le subía al pecho. "Sí", dijo.

"¡Oh!" dijo Nie Huaisang, aplaudiendo con alegría. "¡Estoy tan emocionado por ti! Oh, ¡y una boda imperial! ¡Será fabuloso!"

Jiang Cheng, acostado en su cama al otro lado de la habitación, murmuró algo sarcástico en voz baja.

Wei Wuxian estaba tan concentrado en respirar hondo y mantener la calma mientras seguía al sirviente por la ya familiar ruta a través del recinto imperial, antes de darse cuenta que se acercaba al pabellón de Lan Zhan , mirando la familiar madera oscura y las colgaduras de seda azul con una ráfaga de felicidad y nerviosismo y esperanza y terror.

"Wei Ying", dijo la profunda voz de Lan Zhan, y el Joven Príncipe bajó los escalones a grandes zancadas, extendiendo sus manos, atrapando las de Wei Wuxian con su agarre seguro.

"Lan Zhan", dijo Wei Wuxian, con la voz temblorosa, encontrándose con los ojos marrón dorado de Lan Zhan y sintiendo que su corazón se encendía. Tragó y apretó las manos de Lan Zhan. "Lan Zhan, espero que me perdones".

"Lo que sea, Wei Ying", prometió Lan Zhan.

"Me equivoqué", dijo Wei Wuxian. Volvió a tragar. "Sí quiero casarme contigo si no es demasiado tarde".

"¿Quieres?" preguntó Lan Zhan, acercándose aún más. Soltó las manos de Wei Wuxian y apoyó las palmas en sus hombros.

Wei Wuxian asintió. "¿No es demasiado tarde?", susurró.

"Nunca", susurró Lan Zhan, acercándose lo suficiente como para presionar sus frentes. "Wei Ying".

"Lan Zhan", dijo Wei Wuxian, rodeando el cuello de Lan Zhan con sus brazos y acercándolo, sintiéndose tan feliz que pensaba que iba a estallar.

En la zona más recóndita del severo recinto imperial, rodeada de bosques de bambú habitados por conejos, en un pabellón con un jardín lleno de gencianas y un estanque repleto de lotos, el Joven Príncipe vive con su hermoso y joven esposo. Por las mañanas entrenan juntos con la espada y durante el día estudian y tocan a dúo el qin y el dizi.

Cuando hay una función de la corte, asisten para que Wei Ying pueda bromear y encantar a los miembros de la corte y Lan Wangji pueda ver a su esposo sonreír y reír, y luego van a casa y el Joven Príncipe alimenta a su esposo con golosinas prohibidas y vino, y enrolla sus dedos en su sedoso cabello negro y lo acaricia por su suave piel dorada, y lame y saborea cada parte de él, mientras Wei Ying se estremece y jadea y ríe y gime y luego los voltea y atrapa las muñecas de su esposo para poder hacer lo mismo con él.