Work Text:
— Смотри, сейчас я захожу в эту дверь — и та-дам! Ключик у меня в руках.
— Смотри не споткнись, — заржал Куроо в наушник. — Знаешь, что бывает с теми, кто думает, что уже победил?
— Да на этой локации даже мобов моего уровня нет! — возмутился Бокуто, распахивая дверь. Пространство переливалось неоновыми огнями, по периметру слабо рябили ловушки. Бокуто перенастроил очки на идущее от них излучение, и они высветились, ничем более не скрываемые. Одна, вторая… всего шесть. Обойти их было делом плевым, а всех мобов-охранников он вынес еще за воротами. На территорию, где хранились ключи, они не заходили.
— Фигня вопрос, — повторил он, но Куроо не ответил: похоже, был слишком занят на своей локации.
Ловушки Бокуто обошел шутя, но перед деревом, на котором висел ключ, пришлось остановиться. Исключать того, что эти лианы бросятся прямо на него, как только он заберет свою добычу, было нельзя. У него в инвентаре был неплохой огнемет для устранения таких диких веточек, но все это нужно было провернуть быстро.
И для начала — взять ключ.
Взять…
Точка на карте мелькнула и пропала так быстро, что он не сразу понял, не показалось ли ему, но это промедление стоило ему всего: спидер выскочил почти у него из-под руки, незнакомый пацан схватил его — его! — добычу и рванул с места. Лиана, пришедшая в движение, шлепнула Бокуто по руке, он взревел и выстрелил по ней лазером.
— Бро, меня обставили! — выругался он в наушник, уже вызывая из инвентаря собственный спидер. Неизвестный все еще отображался на карте мазками, появлялся на доли секунды и снова исчезал. Маскировочная сетка, наброшенная на скорость, — это было изящно. Но пока Бокуто его видел, шансов у него не было.
— Ты же говорил… там нет мобов твоего уровня, — голос Куроо доносился сквозь шум, помехи и ругань, ему, кажется, тоже приходилось несладко. Бокуто еще несколько раз с наслаждением выстрелил в чрезмерно агрессивное дерево, вырвался из его объятий и с ходу вжал кнопку скорости до упора: похититель быстро превратился из едва различимой точки во вполне ясный силуэт. Конечно, в починку спидера после такого обращения придется вбухать целую тонну кредитов, но сейчас это не имело никакого значения.
— Мобов, может, и нет, — Бокуто торопливо скосил взгляд на информационное поле, но его датчики никак не улавливали таинственного похитителя и данные он посмотреть не мог. Увиливал как мог и на открытое столкновение не пошел, вот же змея! — Подожди, я его прижучу.
Расстояние между ними стремительно сокращалось, Бокуто ухмыльнулся — извини, пацан, но уводить очки из-под носа одного из лучших игроков сервера — это просто самоубийство. Парень впереди даже не обернулся: он вдруг резко вывернул спидер в сторону, Бокуто круто развернулся за ним, подняв целый сноп неоновых пикселей, и они вылетели в другую локацию.
— Твою ж мать, — выругался Бокуто.
Скалы стояли тут так густо, что скорость пришлось сбросить. Пацан тоже притормозил, снова резко вывернул, следуя почти по границе, точка с его изображением на карте замерцала ярче и быстрее: у маскировочной сетки садился заряд? Тогда ему точно было не уйти. Бокуто уже так хорошо приблизился, что мог различить и марку спидера, и спину в темно-зеленой драконьей коже, и черные вихры, выбивающиеся из-под шлема. Еще немного — и он достал бы его рукой. Легче было бы сбить с пушки еще несколько метров назад, но тогда — прощай, добыча.
Спидер впереди вдруг еще замедлился, похититель едва обернулся, а потом вдруг отсалютовал ему ключом. Бокуто удивленно моргнул, на миг теряя концентрацию, и этого мига оказалось достаточно: похититель заглушил мотор — и спидер стрижом ухнул вниз, в так удачно подставившуюся на их пути расселину. Точно самоубийца!
Бокуто по инерции промчался мимо, врубил тормозящие системы, от чего его собственный спидер заискрился зловещими зелеными огнями, и развернулся.
Но когда он вернулся к расселине, ни в ней, ни на карте, конечно же, уже никого не было.
— Как нуба обставил, — Бокуто в очередной раз драматично вздохнул и устроился головой на столе. Интерактивный экран под его щекой замерцал, и виртуальный помощник тут же предложил вызвать скорую помощь. Куроо прыснул в кулак.
— Да, скорая помощь бы тебе не помешала.
Бокуто мстительно пнул его по стулу, отключил экран и перелег так, чтобы упираться в стол подбородком.
— Откуда он вообще взялся? Я его никогда раньше не видел.
— Но теперь-то ты его запомнил? — Куроо лениво перелистывал на своем экране какие-то страницы, аудитория, в которой они сидели, понемногу заполнялась людьми.
— Да я его и разглядеть толком не успел, — вздохнул Бокуто. Было грустно и обидно. Если бы Бокуто забрал этот ключ, то уже сегодня в игре разгуливал бы с крутой роборукой. А в итоге потратит большую часть игровой валюты на починку спидера и будет полночи бегать по заданиям средней сложности, чтобы немного восстановиться.
— Может, нужно было смотреть на его айди, а не на задницу? — передразнил Куроо, даже не поворачиваясь. Бокуто вскочил, возмущенно глядя прямо на него.
— И какой ты друг после этого?! — взгляд у него вдруг соскользнул дальше, мимо Куроо, к группе студентов, сидевшей на соседнем ряду. Бокуто поймал себя на том, что никогда их раньше не видел. — Эй-эй-эй, это кто?
Сейчас, оглядываясь, он поймал себя на мысли, что вообще половину присутствующих не знает.
— Первокурсники. Нам же ввели в позапрошлом месяце новый курс, вот мы с тех пор на него все вместе и ходим.
— Серьезно?!
Бокуто закричал так громко, что сидящий с краю темноволосый парень удивленно обернулся, и пришлось тут же вернуться к своему бдению над столом — на этот раз уткнувшись в него лбом.
— Блин! И почему я до этого их не замечал?
— Потому что все перерывы до этого ты торчал в интернете, выискивая новые примочки для своего инвентаря, — Куроо на этот раз звучал несколько раздраженно, и Бокуто подумал, что он сейчас просто сбросит его со стула. — Кончай хандрить, выловишь еще своего загадочного сталкера.
— Там вроде есть симпатичные девчонки, — полностью игнорируя его слова, продолжил Бокуто. Он чуть повернулся набок, одним глазом кося в сторону группы. — И парни тоже. Я мог бы уже два месяца как к кому-нибудь подкатить.
— Подкати сейчас, — не меняя угрожающего тона, предложил Куроо. Бокуто повозил головой по столу в отрицании и выдал свой самый трагичный вздох. — На этот-то раз почему нет?
— Потому что после прошлой партии я не могу считаться достойным мужчиной. Я неудачник, как я могу…
Со стула Куроо его все-таки скинул.
На строку финансов было грустно смотреть. Бокуто никогда не умел накапливать валюту, спускал ее сразу, как только она появлялась, так что такие ситуации, когда что-то непредсказуемое делало его почти банкротом, редкостью не были. Нужно было всего-то взять парочку средних коротких квестов, разобраться с ними — и вуаля, можно снова идти бить больших боссов.
Квесты поражали своей унылостью и дешевизной. Их, как всегда, было много, и Бокуто пожалел, что у него нет помощника, который бы нашел ему что-нибудь подходящее. Этот процесс он не любил больше всего.
— Можешь просто сходить с нами на рейд, — лениво предложил Куроо, и Бокуто начал искать еще усерднее. — Перепадет чего.
— Не надо меня жалеть!
— Я и не…
— Нашел! — преувеличенно фальшиво воскликнул он и отключил связь, прежде чем их диалог ушел куда-то не туда. Куроо был командным игроком, их группа практически не выделяющихся по отдельности игроков становилась грозной силой, едва они собирались. Бокуто был игроком-одиночкой, стоившим целой армии, и присоединяться к команде было ниже его достоинства. Подумаешь, легкие финансовые трудности.
Он потыкался в список еще несколько минут, когда прямо на вершине списка всплыло новое сообщение: на магмовых полях затерялся огненный элементаль. Черт, если его поймать, он мог бы продать его и жить не беспокоясь о деньгах до следующей крупной поломки. Встретить это существо было удачей редкой, поймать — почти нереальной. Если что-то было почти невозможно, значит, это было дело для Бокуто.
Он сверился с картой, включил спидер и рванул в нужную сторону. На то, чтобы добраться до нужной локации, ему потребовалось буквально семь минут — рекордное время, с которым никто бы не смог соревноваться. При первом появлении магмовых сгустков спидер пришлось заглушить и снести в инвентарь: при такой жаре двигатель перегревался за считанные минуты. У него самого на такой случай был в арсенале термоустойчивый костюм, и единственным подходящим способом передвижения в этой локации все еще были аккуратные перемещения по более-менее устойчивым каменным участкам. Магма бурлила практически под ногами, но Бокуто ходил здесь уже не раз и знал, как не попасться в ее горячие объятья.
Он настроил сканер, пытаясь обнаружить на локации участки, на которых концентрация энергии была особенно сильной, обернулся и выругался.
— Да быть того не может!
Вчерашний пацан, изящно перепрыгивая с камня на камень, двигался как раз в сторону такого участка. И опережал Бокуто на пару сотен метров.
Дольше раздумывать Бокуто не стал: вытащил из инвентаря одну из самых мощных пушек и выстрелил не глядя. На месте, куда пришелся удар, локализовался маленький взрыв, магма поднялась гейзером вверх, камни пошатнулись, и Бокуто пришлось самому перескочить на более устойчивый, чтобы удержать равновесие, но даже так он успел заметить, что его оружие не сработало. Парень отреагировал на удивление быстро: вскинул сетку щита и тут же перескочил на несколько камней вбок, укрываясь под ней. Магмой ему разве что чуток опалило перчатку. Он быстро взглянул в сторону Бокуто, но на этот раз его лицо было скрыто полностью, и не то что взгляда, даже движения губ было не разобрать. И будто в этом не было ничего необычного — он снова рванул вперед.
— А ну стой! — Бокуто припустил следом, спешно убирая оружие обратно в инвентарь. После первого выстрела все резко пришло в движение, перемещаться стало сложнее, и использовать его еще раз он бы не рискнул. А для чего-то более мелкокалиберного нужно было прицелиться получше или подобраться поближе.
Он активировал ускорители на сапогах, рискуя не попасть на очередной камень и свалиться в магму, но у него было достаточно опыта, чтобы с этим справиться. Расстояние сокращалось медленно, и Бокуто сердито сжал зубы: пацан двигался медленнее, но вместе с тем выбирал такой маршрут, при котором лишние движения сводились к минимуму, почти не делал обходы и перескакивал даже самые сомнительные камни. При таком подходе рано или поздно ему должен был подвернуться камень-обманка, и это стало бы его концом, но этого никак не происходило.
В последний рывок он выскочил на самое настоящее скопление скал посреди этого лавового моря и скрылся среди камней. Бокуто приземлился на них секундой позже, торопливо сверился со сканером: это было нужное ему место. Гаденыш собирался увести его добычу во второй раз!
Но тут ему некуда было деваться, использовать спидер он не сможет, ускорителей, судя по всему, у него нет. В этот раз он даже не скрывался: Бокуто почти не отвлекался на мерцающую точку на карте, но его сканер уже определенно списал все открытые данные.
Внутрь скалы вел небольшой тоннель, за ним оказалась такая же крошечная пещера, почти вся заполненная магмой. Бокуто забрался повыше, выглядывая парня. Сначала нужно было разделаться с ним, а потом уже можно было найти и элементаля. Будто издеваясь, тот вдруг замаячил на поле зрения: переливающееся всеми оттенками красного здоровенное яйцо. Не вылупился еще, даже ловить его не придется, насколько это было бы просто, не будь тут этого неугомонного похитителя.
Но прятаться он не умел. Маскировочная сетка мерцала и пикселила, стоило посмотреть на нее краем глаза, и это знал любой опытный игрок. Бокуто повернулся к нему боком, делая вид, что совершенно не смотрит в его сторону, и выстрелил лазером.
Маскировочная сетка вспыхнула, пацан встряхнул обожженной рукой и молниеносно бросился в укрытие камней. Бокуто хмыкнул: достал наконец-то.
— Двинешься — и я тебя в решето исполосую.
Он сделал несколько шагов в сторону яйца, не отрывая взгляда от камней, но там было тихо. Неужели испугался? Еще один шаг — оставалось всего-ничего. Пацан все еще не шевелился, и это беспокоило. Бокуто нахмурился, на всякий случай активируя щиты, сделал еще один шаг — и под ногой тонко звякнула ловушка. Он бросился в сторону, но было поздно, под ним лопнула звуковая мина, и его вмиг скрутило болезненным вибрирующим звоном. Звук был такой, что хотелось расцарапать себе уши, а потом сдернуть шлем, выйти из игры, даже зная, что такой экстренный выход не сулит ничего хорошего. Сосредоточиться было сложно, он торопливо влез в настройки, пытаясь выставить посторонние звуки на минимум. Рядом проскользнула тень, и яйцо исчезло из поля видимости. Бокуто выстрелил наугад, звуки снова смазались в гудящее болезненное нечто. Когда удалось наконец выставить настройки шлема, первым, что он услышал, было до издевательского тактичное:
— Вы, кстати, горите.
Защитные системы будто в ответ тут же замерцали красным, он опустил взгляд вниз как раз вовремя, чтобы обнаружить, что одна нога уже наполовину увязла в магме. Тело обожгло фантомной игровой болью, и Бокуто не выдержал — сдернул шлем, кинув его на стол, и грязно выругался, еще несколько секунд тупо глядя на совершенно непострадавшую ногу.
Реалистичность игры иногда до чертиков пугала.
И он опять провалился. На этот раз самым позорным образом.
Браслет на руке назойливо вибрировал. Бокуто наощупь его отключил и снова уткнулся лбом в подушку. Не прошло и двух минут, как тот завибрировал снова.
— Ну, чего тебе? — не выдержал он, принимая вызов и включая громкую связь.
— Что, ни «привет, бро», ни «офигенное утро, бро»? У тебя снова было загадочное рандеву?
Бокуто зарычал, перевернулся на спину и надавил ладонями на глаза. Он полночи тупо пялился в информацию о его таинственном противнике, и сейчас не чувствовал себя ни выспавшимся, ни отдохнувшим.
— Чува-ак, — протянул он. — Отвали, без тебя тошно.
Куроо помолчал, потом вздохнул и голос его стал мягче.
— Да брось, тебе не впервые попадаются сильные соперники. Подкачаешься и обойдешь его, как букаш…
— У него уровень почти вдвое меньше моего. Меня дважды обошел пацан, который играет в два раза меньше меня! Куроо, это позор, я никогда больше не вернусь в игру!
— Конечно, вернешься, не говори глупостей.
— И в универ я сегодня не приду, — продолжал распаляться Бокуто. — Скажи всем, что я болею.
Он отключился раньше, чем Куроо успел что-то возразить, и уныло растекся по постели. Делать ничего не хотелось, впереди был день, полный тоски и безделья, так что лучше всего было этот день проспать. Ему показалось, он закрыл глаза всего на секунду, а потом браслет снова завибрировал входящим вызовом.
— Я же сказал, что болею и никуда не пойду, — не глядя, буркнул он, принимая звонок, и мгновенно проснулся, когда в ответ раздалось вежливое:
— Прошу прощения?
Голос был незнакомый, и Бокуто резко сел в постели, надеясь, что это звонит не кто-то из педсостава проверить, действительно ли он так уж болен.
— А… ага, то есть слушаю!
Последовала длительная пауза, прежде чем его собеседник заговорил.
— Меня зовут Акааши Кейджи. С первого курса, посещаю вместе с вами занятия по развитию эмоционального интеллекта у ИИ.
— Не помню, — признался Бокуто, тут же расслабляясь. — Можешь вывести экран?
Послышалось какое-то шуршание, скрежет, следом за ним высветился запрос на видеосвязь. Бокуто принял его, даже не раздумывая о том, как выглядит сам, с утра не вылезавший из постели. Первокурсник оказался непримечательным парнишкой с темными, коротко стрижеными волосами, и абсолютно безразличным взглядом. Ему бы еще надеть очки — и выйдет типичный универский ботаник.
— Так лучше? — поинтересовался он.
— Ага! — радостно отозвался Бокуто. — Привет, Акаши!
— Я Акааши. Вас сегодня не было, но думаю, задание уже должно прийти к вам на почту. Хирото-сенсей в рамках сплочения курсов распределил нас по парам и задал подготовить совместный проект.
Бокуто вывел на экран почту, задумчиво покивал, безуспешно пытаясь сделать заинтересованное лицо, но не удержался, оглушительно зевнул как раз на том месте, где начиналось перечисление требований к проекту.
— Я не настаиваю на немедленном обсуждении, — продолжил Акааши. — Обговорим, когда вы выздоровеете. Я хотел лишь убедиться, что вы видели письмо и будете готовы рассмотреть варианты.
Одно это наводило на Бокуто жуткую тоску. Он уставился Акааши в глаза, как бы спрашивая, ну ты что, правда такой прилежный студент, который делает все не в последний день? Тот ответил все таким же безэмоциональным взглядом, и Бокуто поежился, спрашивая себя, как он раньше его не замечал. От него же веяло такой же депрессивной аурой, что и от учителей.
— Ой, Акаши, неужели это не подождет? Тут сказано, что сдавать его только через месяц!
— Я Акааши. У вас есть другие срочные дела? — не меняясь в лице, вдруг холодно уточнил он. — Пожалуйста, посмотрите все требования, Бокуто-сан. Всего доброго.
Он отключился, и Бокуто глупо уставился на погасший экран. Это что сейчас было, Акааши намекнул на то, что он бездельничает? Да он что он вообще знает, этот Акааши! Конечно, у Бокуто были другие дела! Например…
Например…
Кроме игры ничего в голову не шло. И если он реально собирался из нее уйти, то делать ему и правда станет нечего. И что тогда, придется все-таки садиться за этот несчастный проект? Бокуто сердито взъерошил волосы и обернулся на сиротливо лежащий на столе шлем виртуальной реальности.
Нет, конечно нет. Никуда он из этой игры не уйдет.
«Эй, бро, можешь попросить Кенму найти мне сегодня этого парня?» — быстро набрал он, прежде чем наконец подняться с кровати.
И в один миг у него образовалась целая куча дел.
Засевшему в таверне Кенме потребовалось несколько минут, чтобы вычислить этого Glaucopis<footnote>Одно из прозвищ Афины, обозначает «совоокая»</footnote>, и все это время он косился на Бокуто несколько осуждающе. У Кенмы был один из самых высоких уровней в игре, и казалось, не было квестов и монстров, с которыми он не мог бы справиться в одиночку. Но он все равно из раза в раз ходил на них только с Некомой и участвовал в процессе ровно столько, сколько требовалось, никогда слишком не усердствуя. Бокуто как-то выдвинул теорию, что Кенма на самом деле НПС, потому что никто и никогда не видел его живьем и не докажет обратного, и Куроо смеялся над этим до слез.
Бокуто иногда до сих пор сомневался. Например, когда Кенма жестом фокусника вывел на экран мигающую желтую точку на карте и проложил к ней кратчайший маршрут, а потом отвернулся и потерял к Бокуто всякий интерес. Это было бы обидно, но тут к такому все давно привыкли.
— Спасибо, приятель! — Бокуто хлопнул его по плечу, прежде чем спешно покинуть таверну, и даже от виртуального прикосновения Кенма нервно поежился и отодвинулся.
Глаукс<footnote>Сокращая ник, Бокуто по факту превращает его в одно из греческих названий сов</footnote> или как там его, обнаружился на болотах, и было даже интересно, что он там делает. По проложенному маршруту выходило так, что они пересекутся минут через шесть пути, и это было непростительно много. Бокуто нервно встряхнул ладонями, прежде чем запрыгнуть на спидер, и усмехнулся, когда все системы ровно заработали под рукой. Пришлось все же сходить на пару простых заданий, потому что после последнего выхода он потерял половину уровня и остался бы совсем у разбитого корыта, если бы дожидался подходящих вариантов.
Заметив вдалеке чужой спидер, он прибавил скорости и скоро поравнялся с ним. Бокуто и сам не знал, зачем он его разыскал: сначала хотелось отомстить и украсть у него какой-нибудь квест в отместку, а потом вдруг стало любопытно.
— Эй! — крикнул он, перенастраивая звук шлема так, чтобы посторонние звуки сошли на минимум. Парень чуть развернул голову в его сторону, и виднеющиеся из-под шлема губы чуть приоткрылись в изумлении. — Почему ты меня преследуешь?!
— Мне кажется, прямо сейчас вы меня преследуете, — невозмутимо отозвался Глаукс, мгновенно взяв себя в руки.
Бокуто даже чуть не затормозил от удивления, обернулся, будто проверяя, что кроме него здесь никто больше нет — и что вот он, именно он сейчас взял на себя роль игрового сталкера.
— А… ну… не переводи тему! Ты знаешь, о чем я говорю! Ты уже дважды увел у меня трофей!
— Совпадение. Если бы я мог обойтись без столкновения с вами, я бы обошелся. Это было непросто.
Признаваться, что это мгновенно подняло его боевой дух на 120%, Бокуто бы ни за что не стал. Но он все равно широко ухмыльнулся, прибавил газу, выходя вперед и оборачиваясь через плечо. Желание попозировать стало практически невыносимым.
— Согласись, я чертовски крут!
— Так и есть.
От того, как спокойно он это признал, Бокуто чуть не свалился со спидера, и настроение у него окончательно установилось на отметке «великолепно». Игрок, до этого не вызывавший ничего кроме бешенства, вдруг показался неплохим парнем.
— Тогда как тебе удалось?
Глаукс немного помолчал, будто даже не собираясь отвечать, потом медленно вывернул спидер в сторону, Бокуто без всякого сомнения перестроил маршрут за ним. Куда они все-таки ехали? Может, стоило предложить свою помощь?
— Ваша главная слабость в неумении планировать наперед, — наконец заговорил он, и Бокуто едва не подскочил на месте.
— Главная? Подожди-подожди, есть еще и не главные?!
— Пока я насчитал девятнадцать.
— Да быть того не может!
В один миг этот парень снова перестал ему нравиться. Откуда он вообще это взял?! Бокуто сердито засопел, собираясь добавить что-нибудь еще, но тот вдруг сжал ладонь на ручке спидера и заговорил снова:
— Например, ваша слабость номер восемь. Увлекаясь чем-то, вы перестаете следить за местностью.
— Конечно же, я всегда слежу за…
Его взгляд метнулся к карте мгновенно, металлически-серая зона издевательски поблескивала прямо в ста метрах впереди — влетишь в магнитное поле и можно опять попрощаться со спидером. Бокуто выругался, круто разворачиваясь на самой границе, промчался вдоль поля, почти ступив в него одной ногой, и остановился, оборачиваясь. Нужно было высказать этому засранцу все, что он о нем думает!
Но рядом, конечно, уже никого не было.
Бокуто решительно закинул на поднос еще одну булочку и только после этого направился к столу. Куроо даже не поднял головы, когда он приземлился напротив, увлеченный каким-то графиком.
— Наш универ стоит посещать лично хотя бы ради еды, — Бокуто с упоением вгрызся в кусок мяса, ловко подцепив его палочками из-под горы риса. — Ни один нормальный человек не способен не зайти сюда хотя бы разок. Говорю тебе, Кенма — НПС!
Куроо раздраженно дернул бровью.
— Может, этот твой Глаукс тоже НПС?
— Быть того не может! — Бокуто даже подавился от неожиданности. — Он слишком нестандартно думает и никогда открыто не вступает в драку, у него явно есть что-то в голове!
— Определись уже, он тебе нравится или не очень, — фыркнул Куроо, наконец сворачивая свою таблицу. — Ты за последние несколько часов восемь раз переквалифицировался из прокурора в адвоката и обратно.
— Неправда!
— Я считал.
Бокуто сердито насупился, засунул в рот сразу половину булки и вздрогнул, едва посмотрев в сторону двери. Действуя, скорее, на рефлексах, нежели действительно думая об этом, он упал головой на стол, втягивая шею в плечи.
— Прикрой меня, — пробурчал он, пытаясь прожевать остатки еды. — Зуб даю, если меня заметят, придется выслушивать внеурочную лекцию.
Удивление Куроо длилось какие-то доли секунд, а потом он обернулся к двери, и его улыбка перестала предвещать что-то хорошее.
— А, проект с первокурсниками. По-моему, отличный шанс.
— Ни за что! Я в жизни ничего не делал заранее!
— Надо же когда-то начинать, — и Куроо — предатель! — поднялся с места и помахал рукой проходящему мимо парню. — Эй, Акааши-кун, ищешь свободное место? Я как раз ухожу.
Бокуто почти подорвался, чтобы смыться следом, но оба вдруг уставились на него — Куроо с вызовом, Акааши вопросительно, и он сдался, кивая и про себя обещая устроить Куроо развеселую месть. Например, сегодня в игре.
— Прошу прощения за беспокойство, — Акааши расположился напротив, и Бокуто от нечего делать принялся его разглядывать. Вживую он был симпатичнее, чем через экран. Почти такой же высокий, как он сам, но куда более худой. Под глазами у него едва виднелись темные полукружья синяков, как от постоянного недосыпа. Он вдруг поднял взгляд, и Бокуто едва не подскочил на месте, пойманный с поличным.
— Так вы посмотрели темы, которые я предлагал? — невозмутимо, будто это не его сейчас пристально рассматривали, поинтересовался Акааши, и это, с одной стороны, было хорошо, но с другой, как-то обидно. Словно его сам Бокуто не очень-то и интересовал.
— Еще не успел, — неохотно признался Бокуто.
— О, — только и было ответом, и за столом повисла тяжелая неуютная тишина. Бокуто продержался секунд тридцать, а потом не выдержал.
— Эй, Акааши! Скажи честно, ты чем-нибудь занимаешься помимо учебы? — он даже уперся ладонями в стол и наклонился вперед. Бокуто почему-то был уверен, что даже вместо хобби у него какое-нибудь роботостроение. Но Акааши, явно обескураженный таким вопросом, вдруг отложил палочки и сложил руки на коленях, будто готовясь к допросу.
— Конечно. С чего вы решили, что я интересуюсь только учебой?
— Ты позвонил мне сразу, как получил задание, и теперь снова говоришь о нем! Ни один нормальный первокурсник так не делает! А как же познакомиться с семпаем?!
Удивление на лице Акааши было хоть и едва уловимым, но каким-то очень трогательным. Бокуто вдруг замер не в силах отвести взгляд.
— Правда? Тогда прошу простить мне мою бестактность, Бокуто-сан.
— В знак извинений можешь рассказать что-нибудь о себе! Не об учебе! — Бокуто все же ненадолго отвернулся, а когда снова посмотрел на Акааши, то обнаружил его задумчиво глядящим куда-то в сторону. — Ну знаешь, что-то простое! Какие фильмы тебе нравятся?
— Думаю… Двенадцать лет к звездам, — он чуть нахмурился, а Бокуто едва удержался на месте, только толкнулся вперед, перегибаясь через стол. Акааши, поначалу показавшийся скучным ботаником, в один миг оказался настоящим сокровищем.
— Серьезно, что ли?! Какая часть твоя любимая?
Его порыв Акааши, похоже, не смутил. Он спокойно пожал плечами, снова поворачиваясь лицом.
— Я бы сказал, вторая, — он нахмурился, и то, как он серьезно рассуждал о фильме, словно это была какая-то научная конференция, было одновременно и забавным, и потрясающим. — Или третья… нет, все же вторая.
— А мне нравится третья, — Бокуто восторженно уставился на него, едва веря в то, что человек вроде Акааши и правда сидит напротив. — Ты знал, что на днях в сети появится четвертая? Хочешь посмотреть вместе?
И только сказав это, он понял, что немного увлекся. Он выпрямился, не зная куда деть руки, глаза и всего себя самого.
— Ну в смысле, ничего такого, просто по сети, чтобы можно было с кем-то обсудить! Куроо никогда такое не смотрит, и большинство говорят, что этот фильм не очень интересный, а мне скучно смотреть одному и я подумал, что…
— Хорошо.
Бокуто даже замер, глядя на Акааши как на привидение. Это он что, только что согласился? Не принял его за извращенца или что-то вроде того? Вот так запросто?! Будто уловив его недоверие, Акааши повторил:
— Не имею ничего против. Мой номер у вас есть, — он коротко и собранно кивнул, поднялся с места, забирая поднос. Бокуто радостно подскочил следом.
— Тогда я тебе напишу!
Акааши вдруг хмыкнул и перед тем, как отвернуться, добавил:
— Но надеюсь, к тому времени вы посмотрите темы.
Бокуто так и не смог решить, готов он на него обидеться или носить на руках.
Камень под ногой опасно раскачивался, но Бокуто знал, что он не сломается. Он нашел упор для второй ноги, подтянулся и посмотрел вверх. Одними из главных составляющих хорошей игры были интуиция и рефлексы — у Бокуто было и то, и другое, а еще приличный опыт, так что он мог позволить себе организовать подъем на самую крутую гору мира. Там, посреди скал, недавно завелись Птеры — милые хищные птицы, которых в теории, вырастив из птенца, впоследствии можно было использовать для полетов. Бокуто до смерти хотел себе такую птицу.
Он забрался на еще один выступ, оглянулся и радостно ухнул, заприметив несколькими метрами дальше знакомую темную фигуру в темно-зеленой коже. Этот подъем навевал на него скуку, а еще он на самом деле понятия не имел, где искать этих птиц, так что компания была очень даже кстати. Бокуто снял с пояса магнитный крюк, прицелился и выстрелил в уступ чуть повыше Глаукса. Тот вздрогнул, обернулся, но было поздно, Бокуто уже скользнул по воздуху прямо к нему и остановился буквально на расстоянии вытянутой руки.
— Привет!
— Добрый вечер.
Обрадованным этой встречей Глаукс не выглядел.
— Ты тоже ищешь Птеров? Я вот ищу! Только представь, потом можно будет рассекать прямо по небу!
Тот молча уставился на него, и Бокуто пожалел, что на нем шлем: интересно было бы посмотреть этому парню в глаза и узнать, действительно ли его взгляд такой же осуждающий, как кажется. Игра копировала реальную внешность почти безупречно, но тех, кто не скрывал свои лица рядом с незнакомцами, были единицы: большинство носили кто маски, кто шлемы.
— Не ищу, — коротко отозвался наконец Глаукс. — Их слишком долго воспитывать. Вы хоть знаете, куда вам нужно?
Он уцепился за выступ выше, поднялся, и Бокуто пожал плечами, подтягиваясь следом.
— Понятия не имею? Но рано или поздно они ведь покажутся!
— Птеры очень агрессивны. Это не так просто.
— Я знаю! Но я их не боюсь, — Бокуто поднялся еще выше и встал на узкий длинный выступ. Глаукс выпрямился рядом с ним, прижался к скале спиной и двинулся куда-то в сторону. Бокуто, сам не зная зачем, направился за ним.
Несколько минут они шли молча, и это в конечном счете наскучило.
— Так что ты здесь делаешь? — не выдержал Бокуто. — Хотелось бы знать, куда мы идем.
— Мы? — увидеть его лицо все еще не представлялось возможным, но легко можно было представить, как Глаукс выгибает бровь в недоумении. — Вам за мной ходить вовсе необязательно.
Бокуто прищурился и почесал подбородок — ему такая мысль не то что бы в голову не приходила совсем, но казалась до кошмарного скучной. Поэтому он поднял указательный палец вверх и глубокомысленно изрек:
— Если делишь дорогу с кем-то, то путь окажется в два раза короче.
Глаукс остановился и развернулся в его сторону так резко, что удержался буквально чудом.
— Это что, «Двенадцать лет к звездам»?
— Ага! Это говорил Эгеон! Здорово, правда? А ты его знаешь?
— Немного, — Глаукс помешкал, явно сомневаясь, и сделал шаг назад. — Думаю, нам и правда лучше путешествовать отдельно.
— Что? Почему? — Бокуто сделал шаг в его сторону, тот отступил еще на шаг, и произошедшее вдруг показалось до кошмарного предсказуемым. Камень под ногой у Глаукса обломился, Бокуто рванул вперед, чтобы его перехватить, и только лишь на одних инстинктах схватил с пояса крюк и едва успел кинуть в его сторону веревку. Реакция Глаукса оказалась почти такой же мгновенной: он ухватился за нее, проехался ногами по скале и завис несколькими метрами ниже.
— Ты в порядке? Держись, я сейчас…
— Подождите! — голос у него был какой-то странный, и Бокуто не успел спросить, в чем дело. Рядом мелькнула тяжелая серая тень, и он восхищенно замер, глядя на существо, которое так искал. Птер был огромен, с широким размахом крыльев, острыми клювом и когтями на лапах — одним словом, великолепен.
А еще он, кажется, хотел их убить.
Глаукс внизу выругался, сам цепляясь за выступ, и тяжесть в руках Бокуто ослабла. Он перевесил крюк обратно на пояс и вытащил бластер ближнего боя. Урона от него было немного, но если бы он начал палить во все стороны из крупнокалиберного оружия, можно было бы ненароком разнести всю скалу.
Птицу оружие совсем не беспокоило. Она пролетала совсем близко, пыталась скинуть со скалы вниз, и только укрытие камней сверху еще немного спасало. Бокуто вжимался в камни с такой силой, что боялся: еще немного и он застрянет в текстурах. Птица нырнула вниз и улетела донимать Глаукса. Бокуто торопливо вывел инвентарь, рассматривая, что из оружия могло бы подойти, и торжествующе вскрикнул.
— Зажмурься! — он дал своему нежданному товарищу буквально пару секунд, но был уверен, что этого хватит. А потом бросил в воздух световую гранату. Наглухо закрытый шлем скрыл большую часть светового шума, и большей части происходящего Бокуто не видел: слышал только, как яростно закричал внизу Птер, как полетели вниз камни, и стало наконец тихо. Птица улетела.
Бокуто вернул настройки яркости, вздохнул и осторожно подергал веревку.
— Эй, ты там живой? Парень?
Ответ последовал не сразу, и Бокуто уже начал волноваться. Но наконец внизу послышался какой-то шорох, и веревку повело вниз.
— Все нормально. Вы меня не поднимете?
В тоне его голоса ему что-то показалось странным, но сейчас не хотелось забивать этим голову. Бокуто нашел площадку поустойчивее и легко, будто тот ничего не весил, вытащил Глаукса обратно.
— Спасибо, — тот казался каким-то притихшим, но едва оказавшись снова на выступе, он отряхнул несуществующую пыль с колен и выпрямился. — Боюсь, я был прав. Нам и правда не по пути. Прошу меня извинить за это.
Бокуто даже не успел запротестовать — он-то думал, совместный, пусть и короткий, бой с игровым монстром сближает, и они теперь самые что ни на есть братаны. Но Глаукс, как всегда непредсказуемый, быстрый и ловкий, сдернул у него с пояса крюк, даже не глядя зацепился за скалу в отдалении — и смылся.
— Эй, мы же почти стали друзьями! — обиженно прокричал вслед Бокуто. — И это твоя благодарность?
Он сердито топнул ногой, опустил взгляд вниз и ошарашенно моргнул. Прямо перед ним, на том самом месте, где только что стоял Глаукс, гордо и невозмутимо сидел птенец Птера.
Куроо в динамике преувеличенно фальшиво всхлипнул и издал тяжкий вздох.
— Подумать только, ты стал таким взрослым. Еще вчера мы безмятежно бегали по просторам, а сегодня ты отец-одиночка и сидишь дома с ребенком.
— В смысле? — Бокуто наконец оторвался от скроллинга страниц, сплошь заполненных информацией, как быстрее вырастить своего личного Птера. Слова Куроо доходили до него не сразу.
— Да ты не отлипаешь от своего птенца, — абсолютно обычным голосом закончил он. — Бо, этот твой Глаукс плохо на тебя влияет.
— Неправда, это была моя идея!
Бокуто и сам не знал, почему ему хочется оправдать Глаукса — но это ведь и правда была его идея. И то, что этот парень так неожиданно помог, удивляло и восхищало. Пусть и оказалось, что на несколько уровней он будет привязан к выкармливанию и воспитанию негодной птицы.
— Не мог же он не видеть, что ты слишком импульсивно принимаешь важные решения. Все еще считаю это подлой подставой.
— Эй! И после этого ты все еще считаешь себя моим другом?
— Лучшим, — подчеркнул Куроо. — Обычный друг никогда бы тебе этого не сказал.
— И молчал бы тоже! — Бокуто сердито засопел, наконец закрывая страницы, и едва не подскочил, увидев время. Он должен был позвонить Акааши еще десять минут назад, а в итоге так увлекся чтением статей и гайдов, что совершенно проворонил все на свете. Еще и Куроо никак не помогал. — Мне пора!
Он отключился раньше, чем Куроо успел спросить, в чем дело, потому что тогда объяснения точно бы затянулись еще на полчаса. А заставлять Акааши ждать не хотелось, они же договорились.
— Прости, Акааши! — начал он вместо приветствия, стоило тому ответить. — Я не забыл, честное слово, просто заболтался с бро, а он иногда такой надоедливый!
Он покаянно опустил голову и пропустил момент, когда Акааши вместо приветствия вдруг забавно фыркнул.
— Что у вас с волосами, Бокуто-сан?
Бокуто резко поднял голову и руками принялся ощупывать волосы от макушки до лба: обычно уложенные в дикую прическу волосы, когда приминались шлемом, начинали торчать вбок. Как правило, это не становилось проблемой: Бокуто играл по вечерам, и никто его уже в таком виде не видел, но сегодня был выходной, он совершенно об этом забыл, и собственное изображение на диалоге вывел исключительно на автоматизме.
— Не смейся, Акааши!
Он обиженно посмотрел на мерцающий в воздухе экран и только сейчас понял: обычно невозмутимый Акааши и правда улыбался. Он опускал глаза, сдерживая себя, отчего уголки губ у него едва-едва дергались, но в один миг он вдруг стал выглядеть так мило, что Бокуто захотелось сохранить эту улыбку, а еще придумать много-много поводов для новых. Обида прошла мгновенно, уступая место чему-то непонятному, все еще смущающему, но по-другому.
— Не буду, — пообещал Акааши, и улыбка действительно исчезла, оставшись только где-то в веселящемся прищуре глаз. — Вы готовы?
— Еще бы! — выпалил Бокуто раньше, чем вспомнил, к чему он, собственно, должен был быть готов, но Акааши уже настраивал экраны и выводил фильм.
Смотреть с ним что-то оказалось непривычно: с Куроо они постоянно обсуждали каждый момент, громко и несдержанно шутили, а Акааши больше молчал, комментировал редко и больше реагировал на восклицания Бокуто неопределенным мычанием. Его спокойствие оказалось заразительным, и говорил Бокуто раза в два меньше обычного, каждый раз боясь нарушить эту тихую, неожиданно уютную атмосферу. В нее хотелось завернуться как в большой теплый плед и просто наслаждаться чужим присутствием. Даже жалко было, что Акааши не было здесь лично, но от мыслей о том, что ему хочется устроить большие ламповые обнимашки с парнем, с которым он едва знаком, Бокуто становилось неловко.
Пару дней назад Бокуто его вообще не слишком-то жаловал, а потом оказалось, что он тоже любит Капитана Комету, а еще у него милая улыбка, и мир перевернулся с ног на голову.
Фильм закончился, и Бокуто поймал себя на том, что никогда в жизни не смотрел ничего настолько внимательно — и что он не запомнил доброй трети.
— Капитан, как всегда, великолепен! — выпалил он просто, чтобы хоть что-то сказать. Акааши молчал, будто бы обдумывая фильм про себя, но стоило Бокуто заговорить, часто заморгал и поднял голову.
— В этой части он оказывался на волосок от смерти в три раза больше, чем в предыдущих, — чопорно заметил он как будто бы из чистого упрямства и противоречия. — Мне кажется, он теряет хватку.
— Ты что, реально считал?! Кошмар! — Бокуто в отчаянии зарылся пальцами в волосы и резко мотнул головой, не соглашаясь. — Но все нормально! Пока у него есть Эгеон в помощниках, все нормально, скажи ведь?
— Да, ему приходится несладко, все время вытаскивать своего капитана из передряг.
— Акааши!
Бокуто бы обиделся, но Акааши явно говорил не всерьез, и в глазах у него снова отражалось веселье. Он вздохнул и откинулся спиной на диван, глядя в потолок.
— Ладно, признаю, Эгеон тоже классный. Знаешь, Акааши, вы с ним немного похожи, — Бокуто запнулся, вдруг уловив, что мысль повела его не туда. — Не в том смысле, что ты тоже классный! Хотя ты классный! В другом смысле! Бо-оже!
Он закрыл глаза ладонями, желая немедленно провалиться сквозь землю. И почему все шло настолько наперекосяк?
— Наверно, вы имеете в виду, что мне тоже придется вас срочно спасать, когда вы забудете про задание? — смешок Акааши не был ни смущенным, ни раздраженным, и Бокуто резко выпрямился, возмущенно хватая воздух.
— Я не забывал! Я просто… — браслет на руке вдруг разразился звонкой настойчивой трелью, и на экране высветилось напоминание. — Вот черт, я забыл! Мне срочно надо покормить эту негодную птицу! Прости, Акааши, я буквально…
— Птицу? У вас есть птица?
— Не то что бы птица, — Бокуто смущенно потер затылок. — Птенец Птера в игре. WoYD, знаешь такую? Это большое пернатое чудище, которое…
— Да, я знаю, — голос у Акааши был какой-то странный, будто подавленный. — Я думал, их непросто достать.
— Ну, мне помогли… это такая увлекательная история, тебе точно понравится! Подожди, а ты играешь? Серьезно, что ли? Хочешь сыграть вместе? Я обычно хожу один, но мне кажется, мы бы сыгрались! Будем как Капитан Комета и Эгеон, что думаешь?
Акааши вдруг резко помотал головой, так что изображение смазалось и выражение лица стало не разобрать.
— Простите, мне пора идти. Не забудьте про задание.
— Но Акааши…
Прежде чем Бокуто успел возразить, звонок прервался, и в комнате вдруг стало темно, тихо и пусто. Он удивленно уставился на завершенный вызов, не понимая, что на этот раз сделал не так. Он чем-то расстроил Акааши? Тем, что играет вместо того, чтобы делать задания? Да бросьте, он обычный студент, все так делают!
Так в чем тогда дело?
Бокуто проигнорировал очередной звонок и отпихнул от себя какого-то особенно прилипчивого моба. Он даже не разбирал толком, кого бьет, просто настолько устал сидеть на месте, что взял одно из первых попавшихся заданий и завалился в пещеру, полную монстров. Птер мирно спал в инвентаре и должен был проспать еще добрых два часа, а Бокуто был настолько расстроен и зол, что ему требовалась разрядка.
Акааши уже третий день его игнорировал: не отвечал на звонки, не попадался на глаза и, кажется, целенаправленно его избегал. Он едва-едва начал Бокуто нравиться — и в пару дней втоптал это зарождающееся чувство в землю.
Куроо скалился, что у него какое-то чувство дежавю относительно недавних событий, но смотрел все равно как-то встревоженно — и теперь не прекращал бомбардировать его звонками. Бокуто отвечать оказался не в настроении.
Разговаривать уже не хотелось, хотелось отвлечься на хорошую драку, но мобы были слабые, другие игроки не представляли для него интереса, и даже Глаукс, как назло, куда-то запропастился и не попадался на глаза.
Создавалось ощущение, что игнорировать его они сговорились с Акааши.
Новое системное сообщение он воспринял как высшее благо:
«Внимание, открылась новая точка в руинах! Приглашаем самых отчаянных исследователей! Осторожно, может быть опасно!»
Звучало как что-то, что ему нужно было прямо сейчас, и Бокуто не стал больше терять время. До руин было рукой подать, и Бокуто, как и рассчитывал, добрался туда одним из первых. Игроки еще бродили вокруг, прислушивались, присматривались, что-то измеряли, проверяли оборудование. Большинство из них были просто чрезмерно смелыми молокососами, которые умрут на первом же этаже. Бокуто таким рефлексированием никогда не занимался: если он пришел в опасное место, он должен был влезть в него немедленно.
— Хей-хей-хей! Ну что, разберем эти руины по камешку? — громко оповестил он о своем прибытии. Несколько игроков повернули к нему головы, кто-то поднял кулак вверх, кто-то добродушно посмеялся. Многие его знали и пропустили вперед без всяких вопросов. В другое время Бокуто бы даже остановился поболтать, но сегодня в его настроении было только разрушать.
Руины встретили его мертвенной тишиной. В первом коридоре никого не было, он казался пустым и безопасным, но ощущение было таким же обманчивым и иллюзорным, как и вся эта игра. Бокуто расчехлил пару бластеров и быстро, но осторожно двинулся вперед.
Первые монстры бросились на него в одном из залов, он расправился с ними парой выстрелов и огляделся. Сокровищ тут не было практически никаких — горстка кредитов, которых не хватит даже на постоянную починку спидера, старое и бесполезное оружие, и больше ничего. Он оставил этот хлам для игроков послабее и двинулся в ту сторону, где сканировалась особая элементальная активность.
Вокруг раскинулись целые лабиринты, монстров почти не было — и вот это уже казалось подозрительным. Интуиция вопила, что что-то тут не так, что в этом месте должно быть опаснее, чем оно выглядит.
Очередной коридор вывел его в огромный зал: своды уходили так высоко вверх, что приходилось задирать голову, чтобы что-то разглядеть. Тут запустение ощущалось особенно явно — наверняка, появись в виртуальной реальности функция запахов, здесь бы пахло гнилью и старым пыльным камнем. Бокуто включил сканер и на всякий случай щит — и двинулся вперед, оглядываясь по сторонам. Уж что-что, а этот зал точно был тут неспроста.
Что-то хрустнуло совсем рядом, он резко обернулся, и уже в движении уловил знакомую рябь маскировочной сетки у другого выхода.
О, а вот и его старый знакомый. Интересно, он снова прячется от него или задумал что-то другое? Бокуто стоял за колонной, так что его, возможно, и вовсе видно не было, если это совпадение. Он расплылся в широкой улыбке: ну, что бы это ни было, он не собирался продолжать спускать ему все с рук. Он не дал себе толком подумать — просто вытащил парализатор и выстрелил — и похоже, в этот раз застал своего извечного соперника врасплох.
Глаукс коротко и едва уловимо зашипел, маскировочная сетка пошла пятнами, и Бокуто подскочил к нему с торжествующим смехом.
— О, вот ты мне и попался! — радостно сообщил он. Страшно признать, но с тех пор, как этот засранец обставил его в первый раз, у Бокуто появилась легкая одержимость, и наконец-то одержать над ним верх было приятно. Глаукс бессильно дергался в невидимых путах, которые должны были спасть не раньше, чем через пару минут, но смог поднять голову, когда Бокуто подошел. За шлемом не было видно выражения его лица, но губы его беспорядочно и беззвучно шевелились. — Что, теперь не такой уж и наглый? А? Да что ты пытаешься сказать?
Сообщение на экране всплыло внезапно — и как только этот пацан смог получить доступ к его профилю? — и Бокуто оцепенело замер.
«Тише!»
— Что? — глупо переспросил он, несколько снизив тембр голоса, но вместо ответа позади вдруг что-то вспыхнуло, Глаукс испуганно пригнул голову, а сам Бокуто отпрыгнул в сторону, тут же разворачиваясь. Огромная бычья морда, возвышавшаяся на добрых несколько метров в высоту и извергавшая горячий пар из ноздрей, могла принадлежать только минотавру — одному из боссов, с которым мало кто горел желанием сталкиваться добровольно. Обычно его можно было просто обойти, если вести себя достаточно тихо.
О.
Тихо. Вот оно что.
Вот дерьмо.
Бокуто дернулся в сторону, отвлекая внимание твари на себя: он сам никогда не избегал никаких драк и был готов выступить против кого угодно. Но парализовав Глаукса и сделав его неспособным биться, он поступил как последний мудак. Конечно, без личных разборок никогда не обходилось, но одно дело, когда вы сражаетесь между собой, а другое — отдавать своего противника на растерзание какому-то чудищу.
Ну ладно.
Он вытащил лазер, понимая, что против такой громадины нужна, как минимум, пушка побольше, а как максимум весь арсенал взрывчатки из его инвентаря. Но если он начнет крушить тут все, Глаукс точно попадет под удар, так что придется потянуть время, пока эффект парализатора не спадет, и он не уберется отсюда подальше.
Две минуты. Этого должно быть достаточно.
Минотавр взревел, двигаясь в его сторону огромными прыжками, и Бокуто вдруг почувствовал, как мало в этом огромном зале пространства для маневра. Он торопливо перебрал инвентарь, вытаскивая оттуда гравитационную доску, и едва успел экипироваться, когда мощный удар сокрушил колонну рядом. Его обсыпало градом камней, но он все же успел увернуться — и теперь мог похвастаться куда как большей скоростью. Минотавр яростно зарычал, когда Бокуто ушел из-под еще одного удара и подпалил ему шкуру за ухом. А потом рванул вперед, в один прыжок оказываясь рядом.
И ох блин, он был куда как быстрее всех, кого Бокуто встречал до этого.
Он ушел вниз, практически проскальзывая под огромными лапами и довольно ухнул. Такая игра в кошки-мышки была совсем не в его стиле, но он испытывал воодушевление от одной только мысли, что сражается с таким сильным противником. Это был вызов, битва, из которой он должен был выйти победителем.
Бокуто выстрелил в него еще раз, но лазерный луч едва мазнул по шкуре минотавра, не причиняя ему никакого вреда. Нужно было срочно менять оружие.
Сколько минут там прошло?
Он посмотрел вбок, проверяя, на месте ли еще Глаукс, и это стало феерической ошибкой. Минотавр будто того и ждал, единым слитным движением он оказался рядом, обрушиваясь на него всей мощью, и Бокуто впервые за все время пришлось выставить полноценный щит. Тот прогнулся, протестующе пошел трещинами, и Бокуто сжал зубы, понимая, что он только что потерял всю свою маневренность и любые дальнейшие его действия будут наполовину самоубийственными.
И будто этого было мало, экран перед ним вдруг вспыхнул торопливыми рваными строчками:
«Не шевелитесь».
Что?
Нет, серьезно, что?
Оценить это сообщение как-либо он не успел, только замер на мгновение, и этого, видимо, оказалось достаточно. Спидер врезался в него, сбил с ног и подхватил, утягивая за собой, Бокуто вздрогнул, борясь с желанием палить во все стороны, и заставил себя подтянуться, запрыгивая позади Глаукса. А потом обернулся, только чтобы с ошеломлением заметить, как минотавр, только что продавливавший его щит, врезался в еще одного, буквально стоявшего у него за спиной.
Еще одного! Матерь божья, их было два!
Что это, черт возьми, за место такое?!
— Пожалуйста, не шевелитесь, — повторил Глаукс, будто не уверенный, что Бокуто с первого раза все понял.
Бокуто, в общем-то, и не понял.
— Ты шутишь, что ли?! Завалить двух минотавров разом, ты думаешь, такая возможность еще когда-нибудь представится? Держись крепче, сейчас рванет!
— Что? Нет, стойте, спидер не…
Его слова потонули в оглушающем взрыве: Бокуто никогда не преуменьшал возможности своего взрывного арсенала. Минотавры завопили от боли, колонны дрогнули, складываясь и погребая их под собой. Бокуто торжествующе вскрикнул — и в этот момент все пошло наперекосяк. Спидер странно заюлил, то разгоняясь, то притормаживая, замерцал пикселями, будто готовясь исчезнуть, и стал совершенно неуправляемым. Глаукс вцепился в него, пытаясь выровнять, но тот вильнул в сторону — и с обреченной уверенностью ворвался прямиком в каменную стену.
Они не разбились — спидер буквально пробил стену насквозь, и на короткий срок все вокруг потемнело, смазалось так сильно, что от такой резкой смены обстановки затошнило, а потом он, наверно, на какое-то время выключился, потому что все абсолютно изменилось.
Бокуто потряс головой, пытаясь снова обрести себя в пространстве, и неуверенно поднялся на ноги. От спидера осталась только горстка пиксельных кадров, Глаукс сидел рядом на земле и сжимал виски руками. Было совершенно непонятно, где они оказались: пространство вокруг не было похоже на каменную кладку руин, в которых они были. Это была смесь красок и текстур, яркая, изломанная, то и дело меняющаяся.
Глаукс поднял голову, и в изломе его губ появилось что-то страдальческое.
— Мы застряли в текстурах, — невесело резюмировал он.
— Ага, похоже на то, — Бокуто виновато потер затылок. — Придется игру перезагрузить. Но круто же было, скажи, круто!
— Ужасно непредусмотрительно, — вздохнул Глаукс. — Знал бы, что вы так быстро примчите в эти руины, ни за что бы сюда не пошел.
— Эй! Еще немного, и я подумаю, что тебе не нравится моя компания!
Глаукс поднял голову и впервые за все это время посмотрел на него прямо. Даже не видя его взгляда через шлем, Бокуто мог представить, насколько он осуждающий.
— Я ничего не говорил про вашу компанию. Я лишь сказал, что вас так и тянет влезть в неприятности.
— Здорово, что ты оказался рядом, да? Прямо как Эгеон!
На этот раз он ничего не ответил, но губы его неожиданно сложились в мягкую улыбку. Бокуто вдруг подумал, что ему и правда было бы приятно проводить в его компании время. Уже не первый раз выяснялось, что они отличная команда, и Глаукс мог бы стать надежным плечом в его авантюрах. Он был такой же безумный, готовый ворваться в самые пучины ада, но при этом много продумывал наперед — и на него можно было положиться. Хотя соперничать с ним тоже было интересно.
Глаукс наконец встал, отряхивая несуществующую пыль с коленей — привычки из реального мира, от которых мало кто мог избавиться.
— Я выключаюсь, — вместо прощания коротко сообщил он, и Бокуто дернулся, обиженный до глубины души. Как так, они ведь только начали ладить! Но вместо того, чтобы исчезнуть, Глаукс переступил с ноги на ногу, губы его сжались в тонкую напряженную линию. — Не получается.
— Как это? — Бокуто вызвал меню игры, но оно, вместо того, чтобы открыться, как положено, раздробилось на множество кусочков, не давая возможности что-либо выбрать. Он подергал шлем, но, как и ожидалось, движение рук синхронизировались только с игрой, а не с его реальным телом. — Ого! Выглядит плохо.
Глаукс не ответил: он уже прощупывал пространство вокруг, явно пытаясь найти выход, но то крохотное ограниченное пространство, в котором они находились, оказалось еще и неправдоподобно замкнутым.
— Я бы мог попытаться его взорвать… — предложил Бокуто.
— Нет, — не раздумывая, отверг эту идею Глаукс. — Мы умрем.
— Разве таким образом мы не выйдем из игры?
Он покачал головой.
— Прямо сейчас наша мозговая активность очень тесно переплетена с игрой для достижения такого уровня правдоподобности. В обычных условиях стоят мощные предохранители, обеспечивающее своевременное разъединение после смерти аватара в игре, но сейчас мы оказались за ее пределами. Как на нас скажется смерть в таких условиях, предсказать сложно.
— Но мы же не умрем в реальности? — после небольшой паузы переспросил Бокуто.
— Нет, но есть некоторый риск повредить те отделы мозга, которые отвечают за зрение, слух и координацию.
— О…
Они снова замолчали, Глаукс пялился куда-то в стену, хотя Бокуто понимал, что, скорее всего, он пытался вызвать и настроить хоть что-нибудь в меню. Ситуация казалась почти безвыходной.
— Наилучшим вариантом будет, если кто-то снаружи сможет зайти к вам и аварийно отключить шлем. Но я пока не могу включить никакие каналы связи. И служба поддержки не отвечает.
— Дай я попробую.
Бокуто попытался вызвать Куроо — контакты все еще были в порядке, но никакого ответа не получил, будто звонок прошел в никуда. Та же история была и с Конохой, и с Хинатой, и с Ацуму — с каждым из них Бокуто когда-то играл и наверняка мог рассчитывать на их помощь, но в его каналах связи все еще царило радиомолчание. Бокуто фыркнул и грузно опустился на землю.
— Рано или поздно нас начнут искать, так ведь? Куроо уж точно начнет переживать и вломится ко мне не позже завтрашнего утра!
— Наверно, так и есть, — Глаукс вздохнул и опустился напротив.
— По крайней мере, у нас есть компания! Было бы ужасно скучно застрять здесь в одиночестве, — Бокуто посмотрел прямо на него, но Глаукс в ответ промычал что-то невразумительно-неодобрительное. — Нет, правда, у нас теперь есть отличный шанс подружиться!
Тот вдруг резко выпрямился.
— Подружиться? Вы серьезно?
Бокуто сконфуженно замер. И что он такого сказал?
— Да?
Пристальный взгляд ощущался даже через шлем, и Бокуто неожиданно захотелось избавиться от них хотя бы в игре. Было бы здорово посмотреть этому парню в глаза.
— Вы не злитесь? — неожиданно напряженно уточнил Глаукс, Бокуто фыркнул и потер затылок.
— Наверно, злюсь? Злился поначалу, ты же самые классные примочки у меня из-под носа уводил! Но ты так классно проворачивал эти свои финты, и мне давно никто вызов не кидал, и ты меня сейчас даже спас, так что я думаю, что ты вообще-то довольно клевый! Ну в смысле… ты крутой игрок и много знаешь, и… вон, даже Капитана Комету знаешь!
От неожиданной откровенности ему стало неловко, и снимать шлем как-то сразу расхотелось. Покраснеть он, конечно, в игре не мог, но глаза хотелось спрятать, будто он сказал что-то не то и не так. Глаукс медленно выдохнул и вдруг свесил голову между колен.
— Прошу прощения. Я неправильно все понял.
— А?
Шлем вдруг взорвался звонком входящего, и Бокуто вздрогнул, толком не зная, как теперь настроить громкость.
— Бокуто, ты живой? Куроо сказал, что у него пропущенный от тебя, но он не может с тобой связаться.
Он в жизни не был так рад слышать голос Кенмы, хотя это несомненно было удивительно.
— Да! Привет, Кенма! Я застрял в текстурах, можешь помочь?
Некоторое время на волне было тихо, потом он обреченно вздохнул, и Бокуто почему-то ощутимо представил, как Кенма корчит крайне недовольную физиономию.
— Понятно. Я сейчас настрою аварийный выход, возможно, вас слегка укачает.
— О, ты можешь? — он быстро перевел взгляд на Глаукса, тот поднял голову и явно прислушивался ко всему их разговору. — Только подожди, я не…
Пространство пошло рябью, и Бокуто испуганно вздрогнул, не отрывая взгляда от Глаукса. Он не мог выбраться отсюда один, он не должен был выбраться отсюда один. Он был виноват в том, что они сюда попали, и сейчас будет просто подлостью бросить его тут одного.
— Кенма?!
Связь пропала, в датчике зашумело, стены пришли в движение, и Бокуто дернулся вперед в каком-то иррациональном жесте пытаясь прихватить Глаукса с собой. Тот вдруг покачал головой, выпрямился и нажал на защелку на шлеме.
— Все в порядке. Код от комнаты 412.
И Бокуто был готов поклясться, что ему показалось, ему совершенно точно показалось в последний момент перед тем, как все вокруг разбилось на осколки и погрузилось в кромешную тьму.
Потому что спокойные серые глаза, которые он увидел перед самым выходом, никак не могли принадлежать Акааши.
«Произошла ошибка. Пожалуйста, дождитесь полного выключения и не делайте резких движений, это может быть…»
Бокуто вскочил, не дослушивая, сразу, как только смогли двигаться руки и получилось стянуть с себя шлем. Комната поплыла, в желудке все перевернулось, грозясь тошнотой. Он крепко зажмурился, дожидаясь, пока все придет в норму хотя бы относительно, и подскочил на ноги. Ему нужно было… да, ему нужно было найти Акааши. Если Бокуто все неправильно понял, и это не он, стоило хотя бы убедиться. Но Глаукс где-то сейчас оставался запертым в виртуальной реальности, и он бы никогда не сказал код от комнаты, если бы не был уверен, что Бокуто сможет ее найти. Значит, это было где-то в общежитии.
Он торопливо оделся и вылетел за дверь — и буквально у порога врезался в Куроо.
— Эй-эй, полегче. Это что, был настолько травмирующий опыт? Кенма сказал…
— Как узнать номер комнаты по фамилии? Это срочно!
Лицо у Куроо недоуменно вытянулось. В его взгляде без труда считывалось беспокойство, но Бокуто подумал, что сказать ему спасибо за это он сможет и потом. Сейчас он слишком спешил, был слишком на взводе, был просто — слишком. И Куроо понимал это на каком-то своем уровне — и именно поэтому, несмотря на все их взаимные подколы, он все еще был его лучшим бро.
— Посмотреть на портале общежития, конечно. Там должен быть список всех заселенных студентов, — без лишних слов Куроо вывел экран, перешел по нужной странице. — Кто тебе нужен?
— Акааши.
Куроо покосился на него снова.
— Ты что, пока был там, молился и обещал хорошо учиться, если выберешься?
— Чел, я серьезно про срочность!
— Ладно-ладно, не надо на меня так смотреть, — он покачал головой, что-то выискивая на портале, и Бокуто все это время не мог найти себе места от нетерпения. Это было важно. Это было очень-очень важно. Глаукс сейчас там совершенно один, в запертом пространстве. По его, между прочим, вине. — Ага, вот, смотри, это соседний корпус, 18А. Эй, а как же спасибо сказать?!
Бокуто махнул ему рукой на ходу, уже рванув в сторону нужного корпуса. В общежитии он ориентировался не то что бы хорошо, и переходы между корпусами были сущим наказанием, так что он пару раз промахнулся, но в конечном итоге вылетел на нужный ему этаж. Комната 18А оказалась в самом конце коридора. Он глубоко вдохнул.
Четыре-один-два.
Он запомнил. Наверно, даже если бы не хотел, эти цифры все равно намертво отпечатались в его памяти.
Какая-то часть его боялась, что он оказался не прав. Другая все еще не верила, что он может быть прав хоть каким-то образом. Датчик на двери вспыхнул зеленым, развеивая все сомнения, и Бокуто вздрогнул, в первый момент даже забыв толкнуть дверь.
Он не ошибся. Это и правда Акааши.
Еще несколько долгих секунд он мялся на пороге, не решаясь войти. Оказалось как-то неловко: вот он только что бежал сломя голову, чтобы побыстрее вытащить его оттуда, а теперь ощущал стыд от того, что практически вламывается в чужую комнату.
Нужно было не забывать, зачем.
Потому что Акааши был здесь, он был прямо здесь: стоило открыть дверь, и Бокуто сразу увидел его в кресле. Лица его за шлемом точно также было не видно, но тело казалось расслабленным, и если бы Бокуто не знал, никогда бы не подумал даже, что что-то пошло не так. Он сглотнул, не тратя времени на то, чтобы оглядеть комнату, и подошел ближе. Кнопка аварийного выхода должна была быть прямо на шлеме, с левого бока, почти незаметная и защищенная пластиной от случайного нажатия. Бокуто обошел его, аккуратно ощупал шлем, изо всех сил стараясь не смотреть ни на его руки, ни на упрямо поджатый подбородок — почему-то именно сейчас он чувствовал себя еще более виноватым, чем раньше. Но когда он наконец поддел пластину и нажал на кнопку, вина тут же сменилась тревогой.
Как скоро после этого он должен очнуться? Будет это сразу? Наверняка он должен очнуться сразу, верно? Может Бокуто снять с него шлем? Или это все еще опасно?
— Эй, Акааши? — негромко позвал он, сев прямо на пол. — Ты меня слышишь, Акааши?
Тот не ответил, даже никак не отреагировал, руки его все еще не двигались, и Бокуто не на шутку разволновался.
— Я ведь сделал все правильно, так? — он торопливо вызвал экран на руке, пытаясь найти более развернутую инструкцию на такие случаи. — Ты меня удивил, Акааши! Никогда бы не подумал, что ты не только будешь играть, но еще и так хорошо, я вообще сначала считал, что ты тот еще заучка.
Он нервно взъерошил волосы, признавая теперь: Акааши ему нравился. Даже несмотря на кажущуюся поначалу скучность, он был любопытным, умным, наблюдательным, легко откликающимся и ужасно комфортным. Глаукс с другой стороны обладал какой-то совершенно невозмутимой наглостью, продуманностью и лихой рискованностью, всеми качествами, которые Бокуто никогда бы от Акааши не ожидал. Но сейчас, когда он смотрел на него, все вставало на места: манера речи, спокойствие, умение думать далеко наперед, а не оставлять все напоследок, это все было схожим с самого начала.
— Блин, все инструкции такие длинные? Как кто-то вообще в них разбирается? Это же кошмар! — руки у него уже дрожали от напряжения. — Акааши, очнись, пожалуйста. Я все еще не пригласил тебя на свидание или хотя бы на совместный рейд, или, не знаю, рейд-свидание? Я даже не знаю, что делать, если ты не очнешься!
— Звонить в поддержку, Бокуто-сан, — негромко посоветовали из-за шлема, и он буквально подпрыгнул на месте. — Все нормально. Мне просто нужно немного времени.
— Ака...! Ладно, — согласился Бокуто почему-то шепотом, подавив первый импульс радостно схватить Акааши за плечи и обнимать, пока не устанут руки. Вместо этого он встал, сделал несколько шагов по комнате. Напряжение все еще не отпустило, но теперь, когда все, кажется, встало на свои места, снова накатились неловкость и неуверенность. Он понятия не имел, что делать теперь.
Когда он обернулся, Акааши уже выпрямился в кресле и теперь пытался стянуть шлем.
— Погоди, они говорят, нельзя делать резких движений! — не выдержал он, подскочил ближе и накрыл его руки своими, не позволяя снять шлем окончательно. Акааши удивленно приоткрыл рот, и Бокуто на короткий миг беспомощно залип на его губах. У него не было уже никаких сомнений, и все же казалось, что если Акааши сейчас снимет шлем, покажется ему вот так, напрямую, это разрушит какую-то последнюю ниточку с тем, что было в игре. А еще ему не хотелось, чтобы Акааши видел его перепуганное лицо. — Глаукс — это ведь и правда ты?
— Глаукс? О, — Бокуто следил за тем, как недоумение в изгибе губ сменилось мягкой улыбкой, и это было совершенно выше его сил — как он вообще мог его не признать по одной этой улыбке. — Глаукопис, Бокуто-сан. Да, это действительно я. Простите, что не сказал сразу.
— Почему? — разговаривать с ним, когда их разделял шлем, когда казалось, что это миллионы и миллиарды шагов, казалось проще. Откровеннее.
— Боялся, что вы на меня рассердитесь. Не хотел портить наши отношения еще и в жизни. Думал, вы… недолюбливаете меня.
Бокуто возмущенно вскрикнул, закусил губу и сам потянул шлем вверх. Взгляд Акааши казался мутным, потерянным, он заморгал, привыкая к свету и ощущению пространства вокруг. Даже не верилось, что этот парень несколько раз обошел его в игре. Но сейчас наконец образ окончательно совместился, оказался единым. И это было чем-то по-настоящему фееричным.
— Никогда, Акааши! Я, конечно, злился, но все равно признавал, что ты крут. Так что… — он замолчал, чувствуя себя по-дурацки смущенным. — И ты…
— Хотите сходить на рейд-свидание? — опередил его Акааши, и Бокуто выдохнул, рассмеялся с облегчением и все-таки потянулся его обнять.
— Конечно! Мы теперь с тобой станем самым страшным дуэтом этого мира!
Акааши рассмеялся ему в плечо, и в один миг все действительно стало так, как и должно было быть.
Эпилог
— Акааши! — Бокуто рыкнул и сверился с картой: точка стремительно удалялась. — Почему каждый раз, когда кто-то уводит у меня из-под носа артефакты, это обязательно оказываешься ты?!
Тот ответил с небольшой заминкой, связь шла помехами, а значит, он опять удирал по самому краю ландшафта, рискуя забаговаться.
— Потому что вы всегда находите лучшие, Бокуто-сан. И позволяете мне вас обойти.
— Если я тебя поймаю, ничего хорошего не жди!
Акааши немного помолчал, а потом невозмутимо заметил:
— Две минуты. А потом у вас кормление птера по графику.
Черт возьми, он был просто невыносим! И настолько же вызывал просто жгучее желание его обставить. Бокуто проверил новые турбоускорители и усмехнулся, запрыгивая на спидер.
— Через две минуты я напомню тебе, что это теперь и твоя ответственность тоже. И не смей меня игнорировать, Акааши!
Эта игра еще никогда не была так хороша.