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“一只巨鹰？” 梅斯罗斯疲倦地说。“你想不出新花样了吗？”
“梅斯罗斯，”幻影说，跳了下来，跳到了凸起的山崖上。
“有一阵子没见了。” 上次看到它是几个月前了，他想。
“是有一阵子了。” 芬巩，或者不管什么装成他模样的东西，打量着他，下巴紧绷着。梅斯罗斯无视了它。曾经他会羞愧于赤身裸体，从头到脚脏污不堪，但那些日子早已一去不返了。“我来带你回家，” 发现那并未惹恼他，它继续说道。
“不该是这样的，” 梅斯罗斯说。“你应该生气。或者失望。”
那东西只是盯着他。它看起来不像他通常会想象出来的芬巩——太瘦削疲惫，不像是被留在维林诺的少年，但也不是敌人用来嘲笑他的那种令人畏缩的、被毁的东西。
“我看着它们燃烧，” 无论如何，梅斯罗斯还是告诉它。“我让你杀了人。是我做的。”
“嘘。你在发抖。” 它解开颈部系着的浅色毛皮斗篷——更接近本来该发生的事了——但随后它伸手试图把斗篷披在他的肩膀上，破坏了这一切。“我的包里有食物，还有绷带，但让我们先把你弄下来。” 它的声音有点发抖。
梅斯罗斯忽略了斗篷；他很熟悉那种将无法忍受的寒冷转化为温暖的心理诡计，知道这不是真的。“你没在听。都是我做的，都是我的错。芬巩。芬巩。理智一点。你得杀了我。在他们来之前。求你。杀了我。你现在总得腻了吧。你总得知道这一切毫无意义。求你。誓言不会让这结束，但你可以，求你——”
“冷静点，”它说。“谁都不会在这里杀人。” 它爬到了他身边的岩石上，梅斯罗斯不得不转头来避开一阵砂石。
一双手环住他的手腕，摸索转动着镣铐，寻找着不存在的联接点。钻心的疼贯穿他的手臂，疼痛死灰复燃，比先前更胜，他的手臂不由自主地抽搐。
“对不起，”它说。
“那行不通。你知道那行不通的，”他嘶声说。
“有钥匙吗？”
“没有。米尔寇亲手把钢掰弯绕过我的手腕。你看着呢。”
“那我怎么把它弄下来呢？”
“你弄不下来。这才是目的。”
它深吸一口气，他的脸颊感到了它呼出的气息。“这嵌进石头里有多深？我没有凿子，但是——”
“很深。”
“我都忘了你可以变得多难搞，”它说，疲惫而充满爱意。“很好。你总是更聪明的那个。我究竟能做什么？”
“我已经告诉过你了。”
“而我也已经告诉过你了，谁都不会在这里杀人。我们可以滑出来，”它犹豫地说。“如果你的拇指没挡着的话。”
“你不能，”梅斯罗斯说。“它们是钻到骨头里的。”
它发出一声声响，不再检查他的手臂，而是低头看着他。“行。那——行。你这儿有多少感觉？”
它的手指擦过他的掌心，梅斯罗斯的手抽动着，一个无声的回答。足够感受到疼痛了。
“在镣铐之下。” 那东西咬着它一根辫子的发尾，真正的芬巩早就改掉这种幼稚的习惯了。“我——我不知道还能做什么。我希望有更多的时间，但我简直没法思考，它们每分每秒都可能发现我们。我得先打断你的手臂，再割断它。” 它试图看向梅斯罗斯的眼睛，就像在寻求许可。
“你有什么我能咬住的东西吗？” 梅斯罗斯说，因为他不想取悦它，假装附和它的把戏，就像他还有得选似的。而假如它的确是芬巩，假如，假如——
“你相信我吗？”
“我确信你会照顾好我的，”他说，开始大笑。他一笑就停不下来，笑得浑身发抖。它压着他的胸口让他没法吸气，拉着他的手臂，但如果他无论如何都得失去一只手，那又有什么区别呢？那东西正试图让他安静下来，但他为什么要为了他凭空想出的幻象保持安静？除了笑，他还能做什么？
他笑到声音嘶哑，笑到笑不出声，然后他只是在颤抖，仍然停不下来。
它之前一直避免直接碰到他——幻觉一般都这样——但现在它从它呆着的地方跳了下来，踮起脚尖，压在他身上，一只手放在他没被铐住的手腕上，一只手伸向他的脸。梅斯罗斯试图挣脱，但他无处可去，只成功地在岩石上撞了头。它松开他，在凸岩允许的范围内尽可能后退，五官扭成一副关切的模样。
“停下来，”他厉声说。“赶紧做吧。做你来要做的事。”
他很高兴这并不真的是芬巩。敌人的仆人早已看过他最糟糕的样子，看过他在自己的污秽中尖叫、怒骂、摇尾乞怜。不过它闻起来像芬巩——他不记得它是不是通常这样——而且在没有金丝扎手的地方，它的发辫很柔软。
现实点，他责备自己。这些都不重要。重要的是它腰带上的那把刀。如果他能把手稳住足够久，那么这一切就都可以结束了。
尽量不显得太明显，他看着它爬回之前呆着的地方，在他手腕旁。“扭矩足够的话就行，”它说，听起来有点迟疑，小心地不碰到他。“虽然会很疼。”
梅斯罗斯勉强抑制住了另一阵大笑。“毫无疑问，”他说。
它拔出刀——那把刀——从它外袍的下摆上剪下一条布，递了下来。犹豫了片刻，他把它叠起来咬了下去——没有必要同时失去一只手和一条舌头。
巨鹰还在外面盘旋着。它不可能是曼威的巨鹰。只是一只鸟。只是一个视觉把戏。他还是看着它。
他听到咔嚓声，感觉到猛地一扭，但过了很久才感到疼。他的呼吸更加沉重，太阳穴上渗出汗水，但它们之前也打断过骨头，他很确信他没让痛苦表现在脸上。
“你还好吗？” 那东西说。它可能说了不止一次了。“我想，剩下的事情我们需要一个止血带。对吗？”
梅斯罗斯更用力地咬紧牙关，没有理它。他不会帮它阻止他流血致死的。它耸了耸肩，解开腰带，用一只手紧抓着岩壁。
“在我打结的时候帮我拿着这个？” 它说着，睁大的双眼一派天真，把刀举到他的面前。
一个圈套。这一定是个圈套。为什么给他——为什么会——为什么？
他用发抖的手握住刀刃，与其说是因为疼痛而发抖，不如说是因为不确定。刀柄被鲨鱼皮包裹着，在他的手指下粗糙而真实。刀片看起来非常锋利。
他们以前给过他武器；作为精心策划的一种逃跑的戏仿；用来为他们扭曲的实验提供概念证明；这样他就可以处理掉那些已经无法挽救的子民。这最让它们感到有趣，但如果他不这么做，他们会过几天，几周，甚至几个月才会死去。他要过多久才能死？就算是当时，他也不认为他可能会想去死。他仍然有用，依然可以给予他的人民一点仁慈，无论那多么微不足道。
他是什么时候放弃的？
打破他的不是痛苦，而是知道自己的生命有多么毫无意义，他的兄弟和朋友不愿费心前来救援，而他的敌人不愿费心继续折磨。
不能犹豫，他没有蠢到犹豫，但它们给了他一把刀，它们想让他去死吗？他的死会以某种方式推进它们的计划吗？
手臂上的带子被拉紧了，他全身的重量挂在断裂的地方，骨头仿佛灌满熔铅，他无法思考——
“来，”那东西用芬巩的脸说。“我会尽我所能地快——呼吸梅斯罗斯。慢慢地。看着我，看，我就在这儿，我哪儿也不去。好，很好。递给我吧。” 它伸出了手。
它不是芬巩，这也不是救赎。如果他不给自己创造机会，就不会有任何怜悯。
然而。
然而。
它们是对的，说他软弱，说他愚蠢，他活该承受每一丝即将到来的痛苦，因为他不知道如何放弃。因为梅斯罗斯把刀还给了他。
“这一切很快就会结束的，”它撒谎道，粗糙的手指抚摸着他的脸颊。
巨鹰转了个弯，宽阔的翅膀划破长空。很少有能冒着山灰飞来这里的鸟。这里没什么可捕猎的。它为什么会来？
刀很锋利。他告诉自己，这几乎不疼。血液几乎不流通，只是细细地一股股涌出，他试图把注意力集中在血从手臂流到肘部那种粘稠发痒的感觉上，不去想其他的一切。
没事的。他经历过更糟的。他很确信他有。
肌腱啪地一声断了，响亮得仿佛在山峰间激起回音，后坐力顺着他的手臂颤抖。
没事的。
去看从来就没什么用，但他再也看不到巨鹰了，没法不去想它，所以他转回头。刀现在就在骨头间的缝隙里，擦刮着断裂的边缘，而皮肤像空荡荡的长袜一样伸展开来。
那东西的脸上湿了，一边的颧骨上有一片血点。它没有停下来把它擦掉，但是索伦讨厌被他的体液弄脏。索伦可以切得更干净利落，比——
“快好了，”芬——说，说——说——
梅斯罗斯没看到最后的血肉被切断。那东西抓住了他的手臂，但它血淋淋的手太滑了，它的抓握也出奇地虚弱。
天翻地覆。他——掉下去了？那东西喊着什么，有什么东西砸在了他的胸口，把他按在了崖壁上，但他的右臂没有任何东西支撑，而疼痛比以往任何时候都要严重。
有段时间一切变得都很混乱。
在他挂着的地方下面有条凸起的山岩，离他很近，如果使劲够一下他的脚趾几乎可以碰到。那东西就是在那里降落的，还有在它之前来过的那些也是。他从来没有碰到过它。当他回过神来时，他正躺在上面，芬巩，或者不管什么扮成着他模样的东西，蹲在他身边。他嘴里的破布有胆汁的味道，如果他还有什么能吐出来的，他可能会被它噎住。“对不起，”那东西说。“我完全没仔细考虑过。你还——哦！” 它再次伸向他的脸，但他已经没力气退缩了，当它把血淋淋的手指伸进他嘴里时他甚至连咬下去的力气都没有。它抽出那块布，揉成一团，然后从山岩边上扔了出去。“你能听见我吗？请说点什么。想多尖锐就多尖锐，我敢肯定是我应得的。”
梅斯罗斯又一次干呕，芬巩把他的头转向一边，让稀薄的胆汁吐在岩石上。他和挂在山崖上一样动弹不得，真的唯一变了的就是他从竖着变成了躺着。那个，以及痛苦。他以为自己早就习以为常了，脱臼的肩膀上持续的灼痛，手腕上的锁链鲜血淋漓的刮擦，山石压在他背上的酸痛，口渴和头痛和他肠胃里持续不断的啃噬感。他大错特错了。现在疼痛像活物一样传遍全身，活跃，心怀怨恨，压倒一切，撕裂着被毁坏的关节，咀嚼着他的手腕，压迫他的胸口让他无法呼吸。他的心脏不稳，砰砰乱跳，他希望它干脆停跳算了。
“我有水，”那东西说。“但现在没什么用。我应该举起你的手臂吗？还是你的脚？还是都举起来？我不记得了，你总是更擅长这个。还是有这么多血，我不知道止血带有没有用，我应该—— 可以——求你，告诉我什么——梅斯罗斯，我不知道该怎么办。”
“停止恐慌，”他说，语气生硬，但是他能说话简直就是个奇迹了。
“是的，”芬巩说，一声哽住的笑声。“是的。我会的，我保证。告诉我。”
索伦征求过意见，但从不寻求指导。“抬起手臂，”他设法说。“绷带。压力。你知道这个。” 芬巩参加过同样的解剖学讲座——索伦了解心血管系统就像了解——梅斯罗斯勉强忍住又一阵大笑，他没法活过又一次了。
芬巩——不是芬巩——放松了他的手臂，让它伸过头顶，放什么在他看不见的东西上，肩膀上的疼痛稍微减轻了一点，重新变成他已经学会如何忍受的熟悉隐约抽痛。
他的手还挂在镣铐上。梅斯罗斯只需稍微转过头就能看到它，然后他再也无法移开视线，哪怕芬巩正在对他手腕做些什么，让手臂上传来一阵新的剧痛。它看起来完全不像曾属于他，比他想象中的还要苍白，指甲长长了，边缘像锯齿，手指弯曲着仿佛在召唤他回来。
芬巩绕到他身前，挡住了他的视线。“我想我做好了，”他说。“流血几乎停止了。现在怎么办？梅斯罗斯，看着我。现在怎么办？”
被迫思考的确有所帮助。
“把它拿下来，”他说。很多巫术都可以用血来施展，肉就更好了。不管这是谁，不管他们是为了什么，他们都不会想把它留下的。
芬巩浑身一颤，没有看他的手。“我会的。但是不是现在。你够暖和吗？” 他坐立不安，抚着还裹在梅斯罗斯身上的毛皮斗篷的绒毛。“你能喝水吗？”
没什么药物或毒药——或者至少没什么能安全储存在举到他面前的水袋中的药物或毒药——能让他的情况变得更糟了，所以他点了点头。芬巩帮他坐起来，或者更确切地说，替他做了所有坐起来需要的动作，当他的双手——他的手——抖得太厉害时把水瓶举到他的唇边。
那可能的确是水。芬巩似乎想给他所有他想喝的，但梅斯罗斯只咽了几口就将它推到一边——他们中至少得有一个有点责任心。这么做很艰难，他的嘴里干渴的感觉丝毫不减，每一次呼吸都像锉刀刮过喉咙，但是他做过更艰难的事情，并且十分清楚太久不喝水后一下喝得太多会对身体造成什么影响。
“如果你要更多的话就告诉我，”芬巩——他决定那是芬巩了吗？——说着，塞住水瓶，把它收起来。他让梅斯罗斯靠在他的胸前，右臂搭在他的肩膀上作为支撑。
梅斯罗斯可以假装他只是在跟着玩这个新游戏。抱着他的东西很温暖，而梅斯罗斯冰冷已久。他没坚强到能够离开。“芬巩，”他小心地说。
“是的，”他的同伴说，听起来太过高兴于听见那个名字从他嘴里说出来。
“你跳了。从巨鹰跳到了凸岩上。”
“是的。” 芬巩笑了，突然而明亮，像刀刃上的一抹阳光。“我不确定你有没有看到——那可得有四十英尺。”
“你打算怎么重新上去？”
“啊。对。” 他又去嚼自己的一根辫子，然后迅速吐了出来。它被梅斯罗斯的血浸透了。“也许如果索隆多飞到我们下面，我们跳出来，就可能会落在他的背上。”
“‘可能’？”
“我没有说这是一个好计划。如果你觉得这次救援如此令人不快，我可以把你丢在这里，让其他人来英雄救美。“ 芬巩说，然后皱眉，就像害怕他说的太过分了。“你知道我不是那个意思。”
“他们会迫不及待的。我现在甚至都不能算是个‘二手’美人了。”
“我真的会把你丢在这里的，” 芬巩说，疲倦、悲伤、充满爱意。
很痛。他宣誓背弃的众神作证，这比失去一只手还要痛，但梅斯罗斯抬头看着那张陌生而熟悉的脸，说：“不。你不会的。”并允许自己相信。