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Kobby fronça les sourcils en prenant place au réfectoire. D'habitude, Hermep était déjà là et ne manquerait pas de lui faire une remarque sur son arrivée tardive, mais aujourd'hui sa place habituelle était vide. Il y avait bien un assiette remplie de nourriture, mais aucune trace de son ami.
– Hé, toi.
Kobby leva les yeux vers la voix. De toute évidence, sans sa cape indiquant son grade, les autres marines pensaient qu'il était au bas de l'échelle. Cela ne l'étonnait pas vraiment, étant donné son jeune âge, mais il n'avait plus vraiment l'habitude qu'on lui parle aussi mal.
(Sauf si c'était le Vice-Amiral Garp. Lui, il ne se gênait pas pour le frapper dès qu'il le voyait.)
– Oui ?
- L'autre blondinet a laissé ça pour toi. Tu vas le manger ou je m'en occupe ?
Kobby ne répondit pas immédiatement. Hermep n'avait pas mangé son plat ? Lui qui ne cessait de lui répéter qu'il devait faire attention à lui et prendre des forces ? Cela ne lui ressemblait tellement pas qu'il ne put empêcher un semblant de vague de panique de monter en lui. Etait-il malade ? Mais pourquoi l'éviter ? Ce n'était pas la première fois qu'à cause de leur entraînement ils se trouvaient incapables de bouger, mais jamais Hermep ne l'avait évité.
– Hé, t'écoutes ?
Kobby ne répondit même pas et se leva, laissant sa propre assiette derrière lui pour aller chercher son ami.
Il revint sur ses pas et se dirigea vers les dortoirs (grâce à leur grade ils avaient désormais un peu plus d'intimité, mais il devaient quand même partager une pièce ensemble), mais aucune trace de Hermep. Il n'était pas non plus aux douches ni dans la salle d'entraînement.
Personne ne l'avait vu de la matinée. C'était comme s'il s'était volatilisé.
Etrangement, à chaque fois qu'il se rendait quelque part, il y avait toujours une chose qui l'y attendait. Aux dortoirs, son lit était non seulement fait mais les draps étaient propres et semblaient avoir été lavés récemment (ce qui avait été facile à voir, étant donné que la veille il s'était tellement entraîné qu'il s'était blessé et avait tâché ses draps de sang), aux douches, des vêtements propres, une serviette chaude et un savon neuf l'attendaient (difficile à obtenir quand on était sur une île loin de toute civilisation mis à part pour une base de la Marine où se trouvait des centaines d'hommes qui n'étaient intéressés que par l'entraînement) et la salle d'entraînement était vide, certains lui signalant que personne n'était autorisé à y entrer pour la journée, mis à part lui.
Il n'était pas complètement stupide, il savait que Hermep était derrière tout ça. Pourtant, son ami restait toujours introuvable. L'heure du déjeuner approchait, les petites surprises aussi étranges qu'attentionnées se multipliaient, mais aucun signe du blond.
Dépité, il se dirigea vers le réfectoire. Il était encore tôt, mais manger l'occuperait un peu et après il reprendrait ses recherches.
A sa plus grande surprise, à peine rentra-t-il dans la pièce qu'il croisa justement la personne qu'il cherchait. Le visage stupéfait de Hermep devait probablement refléter sa propre incrédulité. Il avait passé des heures à le chercher pour le trouver là, alors qu'il avait presque abandonné.
– Hermep-san–
Le susnommé sursauta, comme s'il ne s'était pas attendu à ce qu'il lui parle et il lâcha presque l'assiette qu'il tenait. Après de nombreuses manœuvres pour rattraper le plat et son contenu (ils avaient appris, après leur dur entraînement avec Garp, à ne jamais gâcher leur nourriture), il soupira de soulagement. Il ne se retourna cependant pas pour faire face à Kobby, ce qui lui confirma que Hermep avait bien passé la matinée à l'éviter.
– Hermep-san, j'ai fait quelque chose de mal ?
- De quoi ?!
- Je sais que tu as passé la matinée à m'éviter et apparemment tu comptais bien passer la journée à faire ça. Si j'ai dit ou fait quelque chose de mal, j'aimerais que tu m'en parles. Ou tout du moins que tu ne m'évites pas, je–
- Attends, attends un peu, Kobby. De quoi tu parles ? Tu n'as rien fait de... mal.
- Alors pourquoi tu m'évites au point de ne rien manger ? Hermep-san, ça ne te ressemble pas.
Enfin, Hermep osa croiser son regard et Kobby se rendit compte, pour la première fois, que le regarder dans les yeux lui avait manqué. Leur relation avait d'abord été compliquée, mais ils avaient passé des années ensemble et leur amitié était désormais quelque chose qu'il chérissait et à laquelle il tenait. Ne pas parler à son ami pendant plusieurs heures tout en sachant que ce dernier l'évitait délibérément l'avait touché bien plus que ce qu'il ne pensait.
– J'ai... Tu n'as pas vu ce que je t'ai laissé ? Dans la chambre et... aux douches.
- Et ton repas et la salle d'entraînement.
- Oui... ça aussi.
- C'était bien toi, alors. Mais pourquoi ? J'ai du mal à comprendre ce que tu voulais faire alors que tu as passé la journée à m'éviter.
- Je dois vraiment tout t'expliquer ! Comment tu as pu monter de grades si vite alors que tu ne vois pas ce qui est devant toi.
Kobby ne savait même pas quoi répondre. Cette situation lui échappait totalement et plus Hermep s'énervait, moins il comprenait.
– Est-ce que tu sais au moins quel jour on est ?
– Quel jour... ?
Hermep souffla si bruyamment que Kobby referma la bouche. Il avait l'impression d'être un enfant qu'on réprimandait pour une chose évidente qu'il ne comprenait pas.
– Le treize, déclara-t-il. Mai, ajouta-t-il en voyant que cela ne l'aidait pas.
- Oh.
- Oui.
Un silence s'installa entre eux et plus il durait, plus ils étaient tous les deux gênés. Kobby comprenait peu à peu les attentions de Hermep à son égard et il se sentit soudainement bien bête de ne pas l'avoir compris plus tôt.
– Tu comprends enfin ?
Kobby acquiesça, sans oser dire un mot. Il voyait bien que Hermep aussi était gêné par cette situation, mais il ne pouvait s'empêcher de sourire en l'imaginant mettre tout en place pour faire de son anniversaire une journée spéciale. Coincés sur une île loin de tout, il était impossible de chercher à acheter un cadeau pour un ami ou bien de préparer une quelconque surprise. Pourtant, Hermep avait réussi à tout mettre en place de telle sorte que cette journée soit la plus agréable possible pour lui.
C'était touchant. C'était même plutôt adorable (pas qu'il l’avouerait à Hermep, ou ce dernier risquerait de refuser de lui parler pendant un mois entier).
– Merci, Hermep-san. C'est... C'est vraiment touchant.
Hermep se contenta de hausser les épaules, les joues rouges.
– Mais tu sais, même si tout ça m'a fait plaisir, je préférerais passer mon anniversaire avec les personnes qui me sont chères plutôt que seul.
- Tu sais bien qu'on ne peut faire venir personne ici–
- Je parle de toi, le coupa-t-il soudainement en sachant très bien que son visage devait être aussi rouge que celui de son homologue. C'est avec toi que je veux passer cette journée.
- Oh.
- Oui.
Les deux jeunes hommes n'osèrent pas échanger un mot de plus, ni se regarder dans les yeux. Les secondes défilèrent, puis les minutes, et le réfectoire se remplit de Marines venant déjeuner. Sans se concerter, ils attrapèrent un plateau eux aussi avant de s'asseoir pour manger en silence.
Ils osèrent à peine se regarder pendant le reste de la journée, pourtant ils restèrent ensemble jusqu'au coucher du soleil.