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最近几天，侵蚀已经严重到了肉眼可见的地步。
普通人只觉得气候格外闷，天空像被水汽浸透了，蓝得浓郁湿润，边缘几乎滴落，走在路上时不时要仰头端详一番，心想雨何时下。
但在非凡者眼里，世界是另一番光景——这也是伦纳德近日仅有的娱乐之一，通过行人的反应判断他们的身份：凡是半神以下的非凡者，没有一个敢抬头窥视天空。
低序列凭灵性直觉抗拒头顶景象，中序列则在余光不慎瞄到低空画面时收敛目光自救：
天际在燃烧。
天穹上挤满了靛青色的火焰，扭曲地、无止歇地燃烧，每一簇跳动的青色火舌都足以让低序列非凡者失控。
这火焰是星界内末日屏障抵抗侵蚀的现实映射，暂时还不会真正烧干天幕下的流云，所以伦纳德不时能看到云团飘过漫天火场，而各种形状奇特的眼睛从云后一闪而过。
现在是1367年12月，外神们挤在即将破裂的屏障外面，像是圣祭日促销时拥在商店门口等待开张的顾客。这个比喻是克莱恩想到的，伦纳德对此十分欣慰，毕竟幽默感是人性的核心组成之一。
“但我们这可比节日抢购还要激动人心，”灰雾之上，克莱恩用一根触手勾住黄水晶灵摆转动，另一根反复抛接金币，看着像马戏团里表演占卜的章鱼（如果真有这种节目的话），“菲利普百货商店早上十点准时开门，可谁也说不准末日到底什么时候来。”
预言只说1368年，或许是年头，也可能是年尾。这是宇宙里所有旧日都确认出席的狂欢，祂们每一位都足以扰乱命运，因此就连“时空之王”也无法推算出精确的开场时间。
旧日们隔着“最初”留下的屏障角力，屏障外的毫无教养，只想提前敲碎橱窗抢空货架，屏障里的则比商店保安责任更大——祂们须得用尽一切手段，延长屏障的存续时间。
“我还没逛过菲利普百货商店，”伦纳德两脚交叠搁在青铜长桌上，若有所思，“奥黛丽说过她以前经常逛，我猜那里的消费水平很高。不过值夜者收入也不低，我缺的只是时间。”
克莱恩的神情没有变化，但是两根触手同时顿住；它们随即缩回身体里，灵摆和金币顺势落到杂物堆中，好让他腾出手揉揉额角。
“你的思维之发散总是让我惊讶，”他干巴巴地说，“‘末日’这个词难道不值得你施舍一点关注吗？”
伦纳德抬手打了个响指——只是为了耍帅，克莱恩对他再了解不过——合理地指出：“现在是休息时间。在这半小时之外的所有时刻里，末日都是我唯一的关注。”
克莱恩被说服了。
“好吧，我们的确可以谈点别的，”他顿了顿，“那跟你分享一下，菲利普百货商店的丝袜是30苏勒一双——当然，这是十几年前的物价，你可以自己推算。”
伦纳德一愣，直起身子，朝主座投去古怪的目光：“为什么是丝袜？”
克莱恩轻咳一声：“做外遇调查的时候听对方情妇提到的。”
克莱恩不介意跟伦纳德分享往事，但躲在旅馆衣柜里、手持“灵异相机”抓拍激情画面的经历还是打包藏进历史孔隙里比较好。
不过从伦纳德略带狐疑的眼神来看，他显然猜到和克莱恩有关的一切事情都不会普通地展开。
克莱恩迎上那眼神，礼貌地假笑。伦纳德举起双手，放弃追问。
“是在你当夏洛克·莫里亚蒂的时期？”绿眼青年转而询问。
得到对方肯定的颔首，他倚到离克莱恩更近的那边扶手上，略朝对方倾身，好奇道：“私家侦探的收入如何？”
克莱恩回想了一下，诚实地回答：“创业期比较艰难，打出名声之后很不错，主要问题在于收入不稳定。”
“唔，可以想象，”伦纳德摸摸下巴，“我猜总体而言，肯定比你当赏金猎人时收入少多了。”
他想起什么，哈哈一笑：“毕竟格尔曼·斯帕罗买得起七千镑的‘火种’。”
确实，我那时候刚拿到“巧言者”的5400镑赏金……克莱恩反应过来，极其细微地挑了挑眉。
“你在笑，”他语气肯定，“你当时的报价果然虚高了很多。”
伦纳德咧嘴摊手：“谁让你找埃姆林做代理人？他学不会砍价，还总是一副‘不管你报多少我都出得起’的样子。而且……”
他清清嗓子，眼中露出些微尴尬，没再说下去。
克莱恩不太明白：“而且什么？”
伦纳德呲了呲牙，似乎不太情愿，但还是老实承认：“而且他看起来很像过去的我——我是指廷根时候的我。这让我有点……”
“啊，”克莱恩明白了，“‘同性相斥’。你讨厌过去的自己。”
话一出口，他也呲了呲牙，像是没想到自己会把心声说出来。
客观地讲，克莱恩的人性磨损不算严重，至少比阿曼妮西斯好得多，但肯定比伦纳德糟。因此，在面对最亲近的人、精神毫无防备时，他偶尔会暴露出自己的真实状态：无法自然地感知情绪，难以轻松判断自己和他人的言行是否恰当。
毕竟神灵无需委婉，只有人类的情绪才纤细如草芥。
好在，伦纳德只是皱了皱鼻子。
“好吧，确实如此，”他做了个怪相，“我想很难有人在经历过那样的事情后不讨厌自己。”
“我不这么认为。”克莱恩反驳。
他伸出一根触手，在青铜长桌上点了点，以示强调。
“在那种情况下，自我厌弃是拒绝逃避的体现，”他认真地陈述，“你很勇敢，伦纳德。”
伦纳德闻言，扬起一边眉毛。
“而你变坦率了。”他笑着说。
的确如此，克莱恩想，看来失去委婉的能力也并非全是坏处。
“嘿，”伦纳德眼睛一亮，把话题转了回去，“但是，严格来说，七千镑也没溢价。”
克莱恩用触手指指他，警告他不要瞎扯得太过分。
“——毕竟我还多卖给你一条‘时之虫’。”
克莱恩几乎有些佩服伦纳德的脸皮了，嘴角不自觉勾起一点：“你是说那条‘时之虫’是‘卖’给我的吗？”
“确切地讲，卖给你的是‘时之虫’和老头的情报，以及和老头合作的潜在可能性，‘时之虫’本身只算……惊喜赠品？”伦纳德的口吻一本正经，绿宝石般的眼里闪烁着狡黠的光芒。
克莱恩差点翻个白眼。
“我就不该给‘海之言’打折。”他咕哝。
而伦纳德总有道理：“那是因为你在我刚加入塔罗会的时候忘记帮我提前‘补习’，‘海之言’的友情价理应算作补偿——你瞧瞧佛尔思！”
克莱恩沉默片刻。
“我很好奇，你的这种……”他抬起触手，在半空中比划出一个只有自己看得懂的升降杆“抬杠”的动作，“……叛逆的性格，是怎么养成的？”
“啊，这要追溯到我的童年了，”伦纳德随意地挥挥手，“我总想知道嬷嬷们会不会像真正的父母那样爱我，如果我疏于打理自己，不再乖巧，时常顶撞她们的话。”
克莱恩扬起眉：“你试探的结果是？”
伦纳德露出一个介于揶揄和怀念之间的微笑：“感谢女神，她们都生我的气了。当然，先是忍了我一段时间，但最后还是厌烦到把我骂了一顿。”
克莱恩一定把不解写到了脸上，因为伦纳德瞧了他一眼，摇摇头，啧啧作声。
“就像你和老头平时对我的态度一样，”他朝克莱恩扬扬下巴，“直白地嫌我烦，但下一次还会容忍我继续这样做，不要求、也不期待我改变。”
“虽然看不太出来，不过我对他人的情绪可是非常、非常敏感的，”伦纳德半是自夸地说，“大概跟序列8时候的奥黛丽差不多吧。”
“我看得出来。”克莱恩冷静地反驳，因为他的确知道。伦纳德从不像表面上那样大大咧咧，尽管那也是他性格中真实的一部分。
伦纳德歪歪头。不知为何，他今天穿了件极其花哨的条纹马甲，双腿还伸直搁在桌上，上半身歪向克莱恩时，看起来愈发像一根横在桌椅间的大号拐杖糖。冬礼日将至，倒是格外应景。
“好吧，我想你的确很了解我。你知道我现在在想什么吗？”
克莱恩顺着刚才的话题猜测：“你在想，不管我猜你在想什么，你都可以找到角度来否认或是挑刺。”
“错——等等，”伦纳德皱起眉，“只要我否认，就意味着你是对的……哈，克莱恩，收收你的好胜心。”
“好像你有资格说我一样。”
伦纳德撑起眼皮斜睨他，比了个“休战”的手势：“不，我刚才在想，你之前用灵摆和金币同时占卜，是在占卜什么。”
他顿了顿，语气严肃了几分：“和末日有关？”
也不知道是谁说休息时间不谈末日的，克莱恩腹诽，又无奈似的合了下眼。
但这就是他们如今的生活构成：没掉下来的那只靴子，粉色的大象，靛青色的燃烧的天空。末日的前兆声势浩大地将他们包裹起来，锁进一个不定时炸弹里。即使你不抬头，也躲不过耳边越来越响的倒计时的滴答声。
“不，这只是下意识的动作，”克莱恩告诉他，“我没在刻意占卜，所以看见的都是无关、零星的画面。”
他回忆了一下：“我看见了今天的晚饭、上个月在迷雾海的一场战斗、下周的暴雨，还有……你面临的一次致命危险。”
“我们的生活真是处处危机啊，”伦纳德完全不意外，“这次的征象是什么？”
“火。”
伦纳德发出一声惊讶的嗤笑：“认真的？这也太宽泛了。”
他抬手指指头顶：“我们眼下可是身处火场里。”
“毕竟我没有仔细看。”克莱恩耸耸肩，凝视虚空，任眼前出现分岔的命运光河，下一刻，他收回目光。
“不是靛青，而是白色和金色的火。你的心脏。”
伦纳德沉吟道：“……我被永恒烈阳波及，刺穿了心脏？”
“我想奥赛库斯还不至于那么粗心大意，你好歹是位天使。要果真如此，我一定会找他麻烦的。”克莱恩语气平平地说。
“多谢多谢。”
克莱恩斜了他一眼，尝试对征象进行分析：“‘心脏’……你胸前的口袋里经常放东西吗？”
“有，你给我的金币，”伦纳德抬手按了下左胸，“我没说过吗？我把它当你的《格罗塞尔游记》用。”
……护心镜？沾染了“源堡”气息的金币确实可以抵挡绝大多数神秘学攻击，但它是不是太小了一点？克莱恩愣了一下才反应过来，一时无语。
伦纳德摸了摸下巴：“白色的火焰是纯粹由光组成的天使，也就是我；金色的火焰是金币——换言之，火焰从我心口的金币燃起，蔓延到我自身？”
“或者反过来，”克莱恩指出，“你的心脏成了燃料，从而点燃了心口的金币。我认为这种可能性更大。”
如果是金币那么小的目标先于伦纳德燃烧起来，必然是在神秘学层面上被“瞄准”了——针对源质的诅咒，或是类似的东西。这意味着敌人也必然借助了源质的力量，还必须是较强的那几份，但这比直接打击一位序列2的天使麻烦得多。
伦纳德显然也想通了其中的逻辑，皱了皱鼻子：“所以我很可能会变成一根火把——一座金匠的熔炉。这可不怎么好看。我会当心的。”
克莱恩点点头。
伦纳德和克莱恩对待死亡预言的随意态度自有其缘由所在。
末日将至，不论是谁，牺牲的可能性都比生还更高，克莱恩每次将“目光”投向命运，总能看到某位同伴死去的未来：
在星界或是地面，被外神污染或是遭神灾波及，在冲锋的路上或是于守护的中途。
每个人都只有一条生命，却有不止一种死亡的可能。仅仅是伦纳德一人，克莱恩就已经看到过六种不同的死亡场景。又因为这些噩兆总是牵涉到旧日层面的存在，纵使是克莱恩也只能窥见一两个模糊的征象；他起初也曾对这些征象做进一步占卜，但每每得出与之矛盾的结果。
“我眼中的命运象征是一条分岔的长河。”他当时这样向伦纳德解释，一边伸出右手，将衬衫袖子卷到手肘，搁在桌上。
克莱恩让手肘到指尖的皮肤变得透明，露出其下一条条蠕动的灵之虫，它们的踪迹交织无常，如同时快时慢的水流，撑起某处皮肤，又让另一处瘪下。
“这里是过去和现在：已经发生，既成事实，”他用左手比划了一下右手的小臂，又指指手腕，“从这里往前是未来，有许多种可能的发展。”
他手心朝下，张开五指摊平。只见五根手指扭曲抽长，变成五条泛有诡谲光泽的柔软触手，蜿蜒着爬向青铜长桌的另一头。
“当我试图看清其中某一条‘支流’时，由于我的力量太过强大，权柄又与时间相关，这‘凝视’本身就会扰乱它的流动；假使这未来还牵涉到我本人，那么扰动会更为明显。究其原因，是我的‘凝视’在实质上已经构成了足以影响未来的‘行动’。”
他向其中一根触手投以强烈的注视：下一刻，他的眼球里鼓出几条灵之虫的形状，它们迅速潜进他的眼眶下方，几块细小的起伏掠过他面颊、脖颈，在衣物下无声穿行，随即浮现在透明的右手小臂肌肤下，以比其他灵之虫更为迅捷的速度汇入了被注视的那根触手，像暗流涌进水域一般，引起了一小片混乱。
只见那根触手被撞出了几个破口，虽然立刻蠕动着自行修复，但原本顺滑的移动还是停滞了一刻，抽搐着变换了方向，右转九十度，直接朝坐在长桌一侧中段的伦纳德游去。
伦纳德伸出双手捧接，捏住触手尖端朝克莱恩轻轻挥动：“于是未来彻底改变了——也就是说，你越是试图看清未来，未来就会变得越发混乱、晦暗。”
触手挣开他的掌心，点头似的上下移动，以示肯定。
“尤其是对于与我有关的未来，我只能做粗略的占卜，至多稍有针对性地窥视一眼，”克莱恩总结，“剩下的就是随时保持警醒，直到所有可能的分支归为确定的单一未来——但不见得是占卜时可能性最大的那一种。”
克莱恩原本的小指——长桌上最靠边、最沉默而纤细的那根触手忽然鼓胀起来，攀住它的邻居，贴合处随即“融化”成了无数灵之虫，强行将紧贴的触手包裹、吞噬。它以相同的方式容纳了剩余三根同类，化为一条粗壮滑腻的触手，歪斜地横贯青铜长桌，末端指向尽头属于“世界”的高背椅。
伦纳德顺着触手的指向望去，又望回来，拍了两下手：“很生动的演示。”
克莱恩一抖手腕，触手迅速缩回袖口里，蠕动着变回右手，在指尖具现出一枚金币的投影。
他屈指弹起金币，又在它落下时轻轻接住，手指一搓一翻，指间夹着的变成了一张错版的“星星”牌：没有牌背，只有牌面，双面相反，一正位，一逆位。
“所以，我的能力仅限于此：一两个征象，粗浅的解读，”他把奇特的塔罗牌飞给伦纳德，“其余的只能由你自己去提防、面对。”
伦纳德接过塔罗牌，拿在手中翻看，最后抬头望向克莱恩，露出一个复杂的笑容；他的眼中情绪变幻，但最多的是喜爱。
“足够了，”他说，“嘿，‘占卜家’在队伍里做辅助就好，我的生命由我自己负责，你可不要把我的工作都抢走了。”
这话语是如此狂妄而荒谬，克莱恩不由得感到一阵惊讶。
“……谢了。”他也笑起来。
于是他们不再对越发频繁的死亡征兆过分担忧。
克莱恩并不把窥见的每一次噩兆都特意告知对应的当事人，除非对方恰好在他身边，就像眼下伦纳德这样，他才会顺口提醒一声，简单说两句自己的推测。
起先，伦纳德还会在听到警告时紧绷一瞬，次数多了，也就习惯了。
“感觉像在给自己挑墓碑，”他曾经给出这样惊人的比喻，“我选择最好看的那一种。”
克莱恩在一次真神会议之后替他转告了阿曼妮西斯，女神闻言，用平和的语气表达了称赞，说克莱恩的人性保持得很不错。
克莱恩没法否认：只要在伦纳德身边，他那促狭的幽默感总是格外丰沛。
比如现在，他忍不住朝对方的马甲多瞄了几眼——灰绿底细白条，比一般的西装马甲长，又因没扣扣子而显得松垮加倍——真诚建议：
“这件马甲应该配条更……欢快的裤子。浅色条纹、印花之类的，最好是亚麻质地，更宽松。”
“什么？”伦纳德不明所以，顺着他的目光低头打量自己的马甲和黑西裤，“为什么？”
“你见过挂在圣祭树上的拐杖糖吗？”克莱恩比划了一下，“你的马甲像是参考拐杖糖做的。相比之下，你的西裤显得太朴素了，缺乏节日气氛。”
“嘿！”伦纳德下意识拽了拽马甲下摆，“我听得出来你的讽刺。”
“我想也是，”克莱恩又向它投去一瞥，“说真的，你怎么会想到买这个？”
它的翻领上甚至绣着暗花——克莱恩看得出来，这件马甲整体有着南大陆的异域风情，绝不难看，但仍然太过花哨了，他不认为这会符合伦纳德的审美。
伦纳德再次低头审视了一番，顺手抚平马甲腰部的褶皱：“有那么奇怪吗？好吧，可能是我看习惯了。”
“这不是我买的，”他解释道，“是在南大陆的时候，有次救了一个女孩，她后来也加入了值夜者，跟我关系不错，请她妈妈做了这件马甲送给我的，算是当地某种友谊和感恩的风俗。”
“我平时需要扮演‘隐秘之仆’，几乎不在人前现身，可能在着装上确实……不太注意。”
这是个完全出乎克莱恩意料的答案。他眨眨眼。
“……不，它很好看，只不过是打破了我对你的一贯印象，所以我有点意外。你大可以继续穿它。”
克莱恩顿了顿：“那么……那位女孩现在？”
“序列5的‘灵巫’，当地教区的大主教。”伦纳德的语气里带着隐约的欣慰和自豪。
他眼里的笑意让克莱恩跟着弯起唇角。
“这很好。”
“是的，”伦纳德点点头，“这很好。”
他想起什么，朝克莱恩投来个奇特的眼神，像是准备揭晓一个惊喜，又为此感到一丝羞赧。
“对了，虽然她不知道你的名字和身份，但她一直以你为榜样。”
克莱恩疑惑地看他。
“……她担心自己没有能力成为守护者，于是我鼓励她说，我最好的朋友曾经独自点亮一整片大陆。”
克莱恩沉默片刻。
“多谢。”他的心口稍有暖意，努力压下嘴角。他的耳尖没有发红，因为这些生理反应被他悄悄转移到了背上。
在伦纳德看不见的地方，灵之虫们正在快活地乱爬。
“啊，有人叫我。”伦纳德忽然直起身，收起搁在桌上的双腿。
他指的是收到了祈祷。“源堡”的隔离会对其他途径的祈祷传输产生影响，但星灵体多少能感知到涟漪一样的触动。
他站起身：“可能是负责永夜平原的大主教。我这两天在处理弗萨克极北上空的屏障空洞。”
“好，”克莱恩点头，也往后推了推高背椅，站起，“我要去一趟西大陆，有件事要在晚饭前解决。”
伦纳德夸张地叹了口气：“休息时间总是那么短暂，而工作永远做不完。”
“换个角度想，这说明末日也并没有从根本上改变我们的生活，”克莱恩指出，“我们还在加班，就像之前十几年里的每一天那样。”
伦纳德“啧”了一声：“我不认为我感到了安慰。”
他绕过前序的三张高背椅，走到克莱恩身边，给了他一个惯常的拥抱。
“但你说得对，”他退开半步，双手仍然搭在对方肩上，“这就和以前一样——加班，赚钱，而这一切都是为了……”
“为了休假的时候逛菲利普百货商店？”克莱恩帮他按下翘起的马甲翻领，顺口提议。
伦纳德笑出声来，赞同地颔首：“为了菲利普百货商店。”
克莱恩抬手打了个响指，两个贴近的身影倏地从“源堡”前消失无踪，回到了相隔万里的各自所在。
伦纳德出现在一栋巨大的白色石制建筑里，屋子里暖意融融，地上铺着风格粗犷的白色熊皮毯，房间一头的壁炉里，橘红的火焰正在欢快地燃烧。
他听清了祈祷的内容，转头望去，视线穿透了夹层玻璃窗：室外风雪交加，几乎是一片白色的洪流。
即便如此，透过这股风雪，伦纳德仍然能看见其后越发压低的扭曲天空。靛青色的火焰被飘飞的雪花遮挡，显得有些黯淡灰白，但那些跳动的火舌比南方的天空更加邪异。它们几乎像是游动的生物，组成一个又一个难以用言语描述的庞然存在，朝极北的大地投来注视。
就在永夜平原正上方，末日屏障出现了一片薄弱的区域。
伦纳德呼出一口气，让自己的身影如同素描遇到橡皮擦一般，一寸寸抹去，消失在了原地，朝着远方的目的地前去。
休息时间结束，于是他踏回火里。