Chapter Text
他们所有人都还在Fightertown的最后一晚，Rooster抵达Hard Deck得比他的同事们更晚一些。
Phoenix当然会说这是他的老习惯：姗姗来迟，压轴登场；但在那个任务之后，这常常会在酒吧里带来一些额外的热情反应。
Rooster通常不会介意成为人群中心，听每个人朝他喝彩，喜爱地拍打他身体的某部分，接受邀请在那架古老的钢琴上演奏一些甚至更古老的曲子，也有足够的酒量喝掉每个愿意请他一杯的人为他要的饮料。大部分来自镇上的人其实并不真正知道发生了什么，但似乎人们会永远乐于加入一场庆祝；但在持续了这么多天的庆祝之后——前两天是在甲板上，最近两天在Hard Deck——他觉得是时候和他的朋友们单独坐下来享受一些放松的时间了。
Rooster悄悄溜进酒吧，试图不引人注意地在他们经常占据的台球桌旁边安顿下来；他的秘密行动进行得很顺利，直到Hangman，他毫不意外，从他的那局九球里抬起头来，露出一个“我抓到你了”的笑容。
“瞧瞧，我们的大英雄Rooster，”Hangman戏弄地拖长了调子，音量大到足以使附近的几个人转过头来。但不同以往，他的声音里没有带着任何刺，所以Rooster决定他可以忍受这个。“Bradley Bradshaw上尉大驾光临了。”
“你好啊，我的救世主，”Rooster走近到球桌旁，同样不紧不慢地回答。最近两天，他一直把这个最新称呼挂在嘴上。一开始，这是他指望拿Hangman自己的话使他尴尬，可惜效果不佳。即便是以Hangman本人的自恋水准来看，自称救世主也过于自大了；但金发男人笑得那么心满意足，他眼角的皱纹几乎淹没了他的眼睛。Rooster也笑了。“你看起来不错。”
“你也是，Roo。”Hangman眨了眨眼，Phoenix呻吟了起来，干脆利落地走到他们两个中间。“你们像这样打情骂俏，有人会报警的。”她砰地拍在Hangman的后背上，从他手里夺过球杆，朝他空掉的杯子点了点下巴，“去给你自己拿杯新的，bagman，顺便给我也来杯一样的。还是我也应该叫你救世主？”
“还有我的，‘救世主’，”Coyote也举起他半空的杯子，眼睛还盯在球桌上。
“还有我，”Bob举起手来，好像他要在课堂上回答问题。Hangman露出一个夸张的惊恐表情。
“什么？我可受不了要在吧台给你点姜汁汽水。”
“给我一样的就行，”Bob耸了耸肩，“我只是不和不认识的人一起喝酒而已。”
“那又是什么？来自你奶奶的教导？”Hangman间不容发地取笑他，但是顺从地转过身，分开人潮往吧台前进。
Rooster只犹豫了大约五秒，就向朝他投来慈爱目光的Phoenix（因为他见鬼的在盯着Hangman消失在人群的方向）打了个手势，跟了上去。Rooster在吧台旁找到他时，Hangman已经在等着他的点单。他似乎并不意外Rooster跟来。
“你认为他们会想要改掉我的callsign吗？”Hangman把手臂放在吧台上，朝站在他旁边的Rooster侧过脸来。
“我毫无意见，只是要提醒你如果真的所有人都开始叫你救世主，这其中有一半功劳是我的。”Rooster懒洋洋地回答，模仿他的动作倚在吧台上。当他转头看到男人脸上那个明亮、悠然的笑容时，Rooster忽然意识到这是那之后他们第一次单独对话。
从他们这些人在飞行学校认识以来，Jake Seresin都是个绝对意义上的混球，无可争辩。他像这样针对Rooster当然是个特例（Phoenix会说，“但凡你没有每次都给他那个challenge accepted的反应”），不过只要认识得够久，没有人能逃过他的屁话攻击。但在课堂和训练场之外，他似乎有一种要在餐桌上照顾好每个人的奇异本能。基本上，一场混乱的派对是你能支使Hangman的唯一场景（并不是说他不会抱怨）。最终，Rooster觉得他应该感谢把Hangman赶来买下一轮的Phoenix。这个他见过最顽强的女孩，常常会在他了解到自己需要什么之前就已经伸出援手。
几天来，他们处在这样一种沉默的休战状态。这主要是因为他把大部分空闲都花在了和Maverick呆在一起。在十年的疏远之后，他们有太多关于彼此的知识需要补习。剩下的时间，他做汇报，接受一轮又一轮的检查，从生理和心理上。最接近对话的一次，路过医疗室的Hangman塞给他一根谷物巧克力棒，因为他“惨白得像个幽灵”。Rooster觉得应该对他说点什么，但他似乎和Rooster一样没有挑起任何可能会导致争论的对话的心情。头两天，Rooster一直感到自己喉咙里面那个柔软的结，肩膀、后背和手臂的皮肤似乎过于敏感，脊髓里始终有一根弦在隐隐颤动，以为那些肾上腺素的影响永远也不会解除了。两天之后，亢奋状态终于开始消退，那种更深远、漫长的漠然喜悦浮上了表面。现在，他有点理解了Maverick那个他爱全世界的态度是怎么来的。因为就现在，在他站立的这个嘈杂的海滨酒吧里，每一个声音都感觉生动悦耳，每一张脸庞看来都值得喜爱。
每一张脸庞。
Rooster眨了眨眼，意识到Hangman正看着他，英俊得不合时宜的脸上有一个探究的表情。
“嘿……”Rooster慢慢地开口了，“既然我们在这里，我只是想说——”
“——听着，Bradshaw。”在他能完成他的句子之前，Hangman打断了他，这让Rooster有点沮丧。但很快，当他辨认出Hangman声音里那一丝难于察觉的紧张时，Rooster决定他更有兴趣先听听他要说什么。
“我很抱歉那时我提起你父亲。”
当他讲话时，那个笑容并没有从他的脸上消失，但听起来已经足够真诚。Rooster扬起了眉毛。
“你很‘抱歉’？”
“很意外，是吧？对我也是。但是是的，我觉得很抱歉。既然很显然那是你的一个禁忌。”
Rooster仍然没有把他的眉毛放下来。他迟疑地舔了舔嘴唇，耸了耸肩，不太确定应该用什么表情回答。
“好吧。那没什么。现在没什么了。所以你不用……”
“但是不后悔。不，”Hangman很快地再次打断了他，“因为你也知道我没说错。你必须认真对待Maverick说的，但是你当时没有在那么做。”
在他们面前，Jimmy开始把Hangman要的五瓶啤酒依次摆上桌面，Rooster很高兴他可以把视线从Hangman脸上暂时移开。
“可能吧。你没说错，但是讨打。”
“不能说我完全没有预料到，”Hangman几乎是兴高采烈地说，把其中一瓶啤酒从桌面上朝他推了过来。Rooster不知道他还可以看起来比平常更加容光焕发，考虑到他已经几乎半永久地蚀刻在脸上的那个自鸣得意的微笑，永远打理整齐的金发和那些完美无瑕的金色皮肤——。Rooster打断自己的思路，皱着眉听Hangman说下去。“但好过你，或者任何人——因为不肯执行Maverick的战术而死在回程。”
“我甚至不知道你在乎，”Rooster没能阻止自己语气里的讥讽，他的反应几乎出于本能。考虑到几天前这个金发男人的确在绝妙的时刻出现救了他和Maverick的命，这其实有点忘恩负义；但是这也没能从他脸上抹去那个笑容。
“我是个军人，Rooster，我当然希望任务成功。任何人没有回家，我们的教官都会很伤心的。或许你没有注意到，很显然这才是我们真正的任务。”
“但如果你仅仅是个军人，或许不会在那里擅自出击。”
“啊，说到这个。事实上，我通知了甲板，没人阻止我，我起飞了；我猜这比违抗直接命令要好很多？你知道，我会把这件事挂在嘴上一辈子的。‘Rooster违抗军令’，加粗字体，全部大写。”由于他笑得好像一个终于在圣诞节得到了自己想要的礼物的孩子，Rooster不得不举手投降了：“很容易想象。”
“至于你的问题，答案是我确实在乎。我在模拟战里丢下僚机，不代表我真的希望任何人死掉，好吗？只是所有人，我是说所有人，都需要更加努力一点，好跟得上我。特别是你。”
“好吧，现在你要说这就是为什么你总要表现得……”
像个混蛋，他吞下了后半句话，因为Hangman挑起一条眉毛，用一种半是惊讶，半是被娱乐到了的表情盯着他。
“所以你确实完全没明白。”
“明白什么？”
“也许我们可以改天再谈，”Hangman露出另一个懒洋洋的笑容，从他的瓶子里喝了一口酒，“对一个像你这样的，嗯，谨慎派来说，还太早了。”
当他放下酒瓶时，Rooster发现他的视线移向了门口，接着漏出了一个小小的笑声：“让我们看看，这是谁来了？”
Rooster也转过身，正在进入酒吧的正是他的教父，Fanboy和Payback一左一右紧跟在他身后。他不禁微笑了起来：看起来他们把Mav从他的失恋巢穴里挖了出来。
在海上的两天，Maverick已经和他讲过他和Penny的全部历史。那和他从中学开始就时常目睹的Maverick的其他罗曼史差不多，只是更长，更多反复。他们相遇，开始一段关系，然后Maverick离开，留下心碎的Penny，尽管他从来不是自愿……或故意的。这一次，在Maverick以为他们终于会有一个另外的结局时，轮到Penny留下他离开了。没有人能因此责怪她，包括Maverick他自己，因为不难想象，Penny选择在这个时候出海，几乎不可能是为了别的原因。她只是无法忍受留在原地，最终等来Pete Mitchell上校的死讯。既然现在Rooster已经了解到Maverick原本并没打算从那个该死的河谷里回来，想必她也早已有所预感。
Maverick奇迹般地立刻在人群中注意到了他们，并挥了挥手，带着他那个既像自大也像羞涩，使人同时看出恶作剧和无辜的笑容。Rooster没有预料到Hangman会微笑着同样挥手作为回应，但也并不很意外。他知道在他们回来之后，Maverick给了Hangman很多夸奖——对他永远在尖叫着想要更多关注的膨大自我真的非常有帮助——他给了Rooster至少同样多，所以不能说他有什么可不满的。这也不是第一次Rooster看到Hangman对他们的教官露出那个崇拜的表情，很显然早在他们在那间教室里的冲突之前他就已经对Maverick产生了某种信仰；现在，在Maverick朝他们挥手之后，他的眼睛都被点亮了。
Rooster忽然觉得自己也需要一些酒精。
“看来我们还需要另外三瓶。你能不能？”
“当然。”Rooster回答时，Hangman已经动手把所有的四个酒瓶都塞进手指之间，视线始终没有离开正在穿过人群走向他们的台球桌的另外三个人。“我们那边见？”
“嘿Hangman，”吞下一大口啤酒之后，Rooster叫住了正打算离开吧台的金发男人。“但你还是搞错了一些东西。”
“我对Mav生气，不是因为我爸爸。”Hangman重新转过身来时，Rooster慢慢说道。
“……我在听，”他紧盯着Rooster，脸上是一个不无傲慢的好奇神情。他的绿眼睛在Hard Deck的灯光下变成了别的什么Rooster无法分辨的颜色，使他觉得有些惋惜。
“也许我们可以改天再谈。”作为一种报复，Rooster耸了耸肩，尽量露出一个讳莫如深的笑容。