Work Text:
Небо, бесцветное от летней жары, пересекали черточки-тени: десятками, сотнями. Из-за их мелькания окно пришлось переключить на ночной режим, но от тяжелого низкого гула не спасало и это. Вэнь Сюй поморщился и отодвинулся от стола. Вот ведь! Мало того, что Город-без-ночи уже пару месяцев стоит на ушах, готовясь к торжеству, и вся необходимая рутина застопорилась наглухо, так еще и из-за шума голова толком не соображает.
— Наследник желает сделать перерыв? — в углу ожил дроид-прислужник. — Чай, каф, закуски?
— Отстань, — Вэнь Сюй подошел к окну и поднял прозрачность. Отсюда видно было скверно, так, различить основное. Шагоходы уже прошли точно, их рокот не настолько громок, чтобы пробираться через все защиты. Люди, естественно, тоже. Сейчас в небе над столицей отыгрывают свою партию истребители и малые корабли. Потом придет черед больших, хотя лично он ни за что не подпустил бы к атмосфере населенной планеты что-то крупнее грузового челнока. Крейсер же… Лакомая мишень для идиотов. Вот кузине работы привалило!
— О, ты все-таки решился, братец? Отличная мысль, а вот исполнение подкачало: ну что увидишь из твоей берлоги? Пошли скорее наружу, на финал еще успеем! — ввинтился в уши неприятно-бодрый голос.
Да, конечно. Вэнь Чао делать нечего, вот и болтается по всему оперативному управлению. Расшитый золотом мундир и десятилучевое солнце на груди — верный пропуск куда угодно. Вэнь Сюй привычно взял раздражение на сворку: брат не виноват, что родился неодаренным. Да, он не может сутками обходиться без еды и сна, он не пропускает через себя огромные массивы информации в полутрансе единения с Силой, чтобы сделать после единственно верные выводы, — и потому сейчас возмутительно бодр и свеж. И что? Завидовать неконструктивно.
— Я видел столько репетиций, что уже не интересно, — покачал головой Вэнь Сюй.
А еще у него скверное предчувствие, как у любого сына солнц на планете: слишком много вероятностей сейчас дробится и пересекается между собой. СИБ засекла подозрительное шевеление в делегации Цветущего Альянса, границу с Не пришлось опасно оголить незадолго до празднования, отцу прислали тайное предупреждение джедаи сектора Лань, — но младшенькому обо всем этом знать не обязательно. Пусть хоть для него парад будет праздником.
— Да ладно тебе, — Вэнь Чао криво ухмыльнулся. — Не интересно ему! С трибуны удрал, затихарился. Не боишься, что отец рассердится?
— Его величество не больше меня любит парады, просто он участвовать обязан, а я — нет. Он поймет.
Вэнь Сюй лукавил: отец не любил церемониал и долгие бессмысленные стояния, но парад, зримое отражение могущества его любимой империи — это совсем иное. О, сейчас, глядя, как лучшие пилоты режут узорами небо, а десантные челноки раз за разом завязывают гравитацию в узел, он получает истинное удовольствие. Империя солнца вновь демонстрирует небрежную мощь и готовность заткнуть любой прорыв. Не один десяток планет перешел под солнечное знамя, веря, что лишь Империя сможет их защитить. Ни у кого больше нет таких сил, ни у кого дозорные эскадры не разбросаны по всему сектору, чтобы к любой беде успевать вовремя. Может, разве что у Не, но Цинхэ и меньше втрое, и населенные планеты у них расположены компактно…
— Пошли, говорю!
Когда младшему что-то взбредает в голову, остановить его можно, только придушив Силой. И то через раз срабатывает. Вэнь Сюй закатил глаза, но увести себя из прохладного кондиционированного кабинета наружу, на угловую террасу, все же позволил. Как раз к тому моменту, когда последняя пара угловато-растопыренных «Рубинов» закончила пилотаж и унеслась на орбиту. Небеса опустели, стало почти тихо.
— Потрясающее зрелище, — ядовито пробормотал Вэнь Сюй.
— А, не бурчи, — рассмеялся Вэнь Чао. — Будто ты программы не видел, сейчас же самое красивое будет!
Толпа, собравшаяся глубоко внизу, примолкла тоже — и где-то в вышине зародился тяжелый, непохожий на надрывный вой ионников гул. К площади потянулась тень. Одна, вторая, третья… Целое звено ударных крейсеров, ювелирно играя мощностью двигателей, входило в атмосферу — и скользила на такой высоте, что жутковато становилось даже непосвященным. А уж тем, кто, собственно, обеспечивал техническую возможность всего этого кошмара… Вэнь Сюй усилием воли разжал стиснутые зубы и принялся считать про себя. Сейчас, еще немного — и последний корабль эскадры поднимется на безопасную высоту, став лишь ярким пятнышком на горизонте, ну же, еще чуть-чуть…
— «Восходящий!» — восторженно прошептал Вэнь Чао.
Вэнь Сюй промолчал. Он помнил программу парада, сам до хрипоты спорил с его организаторами — только сейчас слов не было все равно. Ладно крейсера. Но необозримая туша тяжелого разрушителя, от края до края заполнившая небо, заслонившая солнце над площадью… Для этого маневра специально разработали топливо, не загрязняющее атмосферу, вместо части систем установили дополнительные репульсоры — и теперь тяжелый разрушитель класса «Имперский» впервые двигался в плотном воздухе.
И, кажется, ему это нравилось.
Предчувствие беды тоненько взвыло — и в такт ему сбилось гудение двигателей. Неуклюжий треугольник разрушителя как-то разом придвинулся ближе, показалось: еще чуть-чуть — и насадится брюхом на иглы небоскребов. Рядом сильно вздрогнул Вэнь Чао.
А он говорил, говорил, что зрелище не стоит возможного риска! Убеждал адмиралов и царедворцев, доводил ученых, гонял любителей показного бахвальства… Но в Империи Солнца даже наследник престола начинает службу с самого низа. Не был бы он всего лишь лайн-капитаном!.. А так его доклады вежливо слушали — и только.
Одно бесконечное мгновение «Восходящий» падал на столицу, вышло даже вяло посмеяться над случившимся каламбуром — а потом на плечи навалилась тяжкая жара.
— Отец, — выдохнул Вэнь Сюй.
Там, в тщательно очищенном ради праздника воздухе разрушитель подхватила невидимая рука и, словно птицу, подкинула вверх. Получив нужный импульс, «Восходящий» выправился и торопливо попер на орбиту. По площади прошел восторженный рокот: гражданские, разумеется, ничего не поняли. Вэнь Сюй медленно перевел дыхание. Мощь империи, мощь империи… да если бы не отец!
— Он его Силой удержал, да? — Вэнь Чао жадно и тоскливо смотрел вверх. — Разрушитель со всей командой, под ускорением свободного падения? Просто удержал…
Видят небеса, ни Вэнь Сюй, ни кто-то еще из семьи, кому повезло больше, не обижали младшенького. Но — неодаренный, проклятая генетическая лотерея. Слишком часто Вэнь Чао видел, кем он мог бы стать. Как же жаль, что даже коррибанские жертвоприношения не помогут обычному человеку почувствовать Силу.
— Ускорение было небольшим, они не успели толком разогнаться, — хрипло ответил Вэнь Сюй. — Но так все равно может лишь отец.
Он и сам кинулся поддержать падающий корабль, вот только его усилий громада «Восходящего» даже не заметила. Как и иных одаренных, сидевших на почетных местах. Хотя… Вэнь Сюй прикрыл глаза, вспоминая.
Да, в силе отца определенно прозвучала одна чуждая нота. Иная, несхожая — но идеально дополнившая его тяжелый жар. Прохлада, покой и гармония. Джедай? И помог исчадию Темной Стороны, как их называют в секторе Лань? Смешной термин. Это они-то, дети солнца — и Темная Сторона!
— Пошли скорее! — вырвал его из размышлений Вэнь Чао. — Вдруг отцу помощь нужна?
Вот же неугомонный! Иногда Вэнь Сюю казалось, что и прорыв тварей прямо в столице, и гибель империи, и война — все это вызовет у младшего одну реакцию: пошли скорее! Где-то что-то происходит — и без нас. Непорядок!