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Todo lo que Jiang Cheng quería hacer era ir a casa, beber una taza de leche caliente y luego echar una siesta. El trabajo había sido horrible, ya que la mitad de su equipo no cooperaba casi en absoluto y la otra mitad estaba ausente por la queja, y Jiang Cheng había tenido que hacer el doble de trabajo además de escuchar a su jefe despotricar sobre las existencias. Otra vez. Suspirando, subió las escaleras de su apartamento del quinto piso, porque, por supuesto, el ascensor estaba estropeado, cuando de repente una mandarina se acercó a él rebotando. Sin pensarlo, la recogió, preguntándose de dónde había salido. Al subir las escaleras, se dio cuenta de lo que había sucedido al ver los comestibles esparcidos por todo el pasillo ya la anciana tratando frenéticamente de recogerlo todo.
"Tía Baoshan, ¿estás bien?"
Su vecina levantó la vista con una sonrisa en el rostro.
"¡A-Cheng, qué alegría verte! ¿Te importaría ayudarme a recoger la compra? Me temo que la bolsa se ha roto y no debo doblar mucho la espalda".
"Por supuesto". En pocos minutos, toda la comida había sido recuperada, llevada con seguridad al apartamento de la tía Baoshan y depositada en su nevera.
"Ah, realmente no puedo agradecerte lo suficiente".
Jiang Cheng se encogió de hombros. "No es gran cosa, me alegro de haber podido ayudar".
"Qué joven tan humilde", se río ella. "¿Te importaría acompañarme a tomar una taza de té?".
Por un momento, Jiang Cheng consideró la posibilidad de rechazarla, pero la sonrisa de la tía Baoshan era genuina y él anhelaba estar en compañía de alguien con quien no trabajara, para hablar de algo más que de las malditas acciones. Aceptó.
"Espero que todo vaya bien con tu sobrino, empezar la escuela puede dar miedo, pero estoy seguro de que todo saldrá bien". Jiang Cheng asintió, observando el jersey morado que tejían las hábiles manos de la tía Baoshan. "¿Quizás podrías contarle cómo fue para ti?".
Jiang Cheng levantó una ceja. "¿Por qué iba a hacerlo?", preguntó.
"Bueno, él te admira, ¿no es así? Puede que le tranquilice un poco si se entera de que tú también estabas nervioso y de cómo te sobrepusiste para que sepa que no es el único que se siente así...".
"No hay mucho que decir".
"Pero hay algo", incitó la tía Baoshan, y Jiang Cheng suspiró. Algo en su interior deseaba desesperadamente hablar. Había estado demasiado aislado últimamente.
"No he superado nada exactamente y no creo que le ponga menos nervioso si le digo que me oriné en los pantalones la mañana de mi primer día de clase".
La tía Baoshan se rió. "Bueno, tal vez puedas omitir ese detalle en particular".
Jiang Cheng se quedó callado durante un rato. Cuando volvió a hablar, su voz era más tranquila. "Estaba cagado de miedo. No fui a la guardería, así que nunca pasé mucho tiempo con otros niños de mi edad y la sola idea de tener veintitantos años me aterraba. Le rogué a mi madre que me dejara educar en casa, pero obviamente me cerró los ojos de inmediato, diciéndome que dejara de ser un cobarde."
"¿Y qué hay de tu padre, entonces? ¿Te apoyó en algo?"
Jiang Cheng se limitó a burlarse. "Como sí. Ese hombre apenas me miró y luego, una vez que llegó Wei Wuxian, fue como si ya no existiera". Tomó un gran sorbo de su té para aplastar las lágrimas que amenazaban con obstruir su garganta. Lo último que quería ahora era derrumbarse en la cocina de su vecino, sollozando por el hecho de que su padre no le quería. Aunque su padre llevaba ya cinco años muerto y a pesar de que siempre había sabido que no era favorecido, el dolor se negaba a disiparse. Jiang Cheng fue sacado de sus pensamientos por una cálida mano que cubría la suya. El pulgar de la tía Baoshan frotó círculos relajantes en el dorso de su mano, hasta que Jiang Cheng se recompuso lo suficiente como para seguir hablando.
"De todos modos, todas las preocupaciones que tenía sobre la escuela desaparecieron dos días después porque vino Wei Wuxian, así que no soy la mejor persona para hablar con A-Ling sobre esto. De todos modos, él lo hará mejor que yo".
Se sentaron en silencio durante un rato, comiendo las galletas de chocolate que había comprado la tía Baoshan. Jiang Cheng miró su cocina, observando las paredes cubiertas de papel pintado de flores, los armarios blancos y las flores en el alféizar. Un lugar reconfortante, hogareño. De alguna manera no encajaba con el aspecto moderno del rascacielos en el que vivían. En cambio, se sentía separado del resto del mundo, casi como si funcionara en un tiempo propio.
"Tu hermano, ¿cómo está?"
"No sabría decirte, hace tiempo que no hablo con él".
"¿Cómo es eso?" Había una clara preocupación en la voz de la anciana.
Jiang Cheng se encogió de hombros. "Acabamos de tener una pelea y no me apetecía hablar con él durante un tiempo, pero antes de darme cuenta, ya habían pasado dos meses. Sé que fui yo el que empezó, pero de alguna manera todavía estoy enfadado porque ni siquiera intentó ponerse en contacto conmigo. Me hace sentir muy inmaduro".
La tía Baoshan tarareó. "A veces, esperamos que los demás confirmen nuestras dudas sobre nosotros mismos. Tú querías una prueba de que tu hermano se preocupa por ti, pero quizá tu hermano esté esperando lo mismo. Esta situación no se detendrá hasta que uno de ustedes dé el primer paso. Estas cosas pueden dar miedo, pero la recompensa seguramente valdrá el riesgo".
"Pero, ¿y si realmente no quiere hablar conmigo? ¿Si lo alejo para siempre?" Las palabras enviaron un frío escalofrío por la espalda de Jiang Cheng. Esperaba desesperadamente no haber arruinado todo con su bocaza, como siempre hacía.
La tía Baoshan le sacudió la cabeza. "Niño tonto, no has hecho tal cosa. En todo caso, el hecho de que hayas llegado primero le hará muy feliz. Se nota que los dos se quieren mucho".
"Hmm", fue todo lo que Jiang Cheng logró decir a eso, un poco avergonzado por ser tan emotivo. No solía ser tan abierto con sus sentimientos, pero había algo en la tía Baoshan que lo desarmaba por completo. Afortunadamente, cambió de tema para hablar de su nieta.
"Mi adorable A-Yue se ha echado novia recientemente. Los invité a venir mañana, por eso compré tanta comida", suspiró la tía Baoshan mientras empezaba una nueva fila de su tejido. "Crecen tan rápido. Parece que fue ayer cuando era una niña".
Jiang Cheng hizo un zumbido sin compromiso, acostumbrado a oírla parlotear sobre su nieta. Desgraciadamente, la tía Baoshan volvió a centrar su atención en él, con un brillo juguetón en los ojos.
"Dime, A-Cheng. ¿Tienes a alguien que te guste?" Jiang Cheng se atragantó con el té caliente que acababa de tragar y tosió violentamente.
"¿Oh? ¿Di en el clavo?"
"¡Claro que no!" Jiang Cheng balbuceó a pesar de que lo había hecho muy bien. Inmediatamente, le vino a la mente la imagen de Lan Xichen y Jiang Cheng no pudo evitar que el rubor se extendiera por sus mejillas.
La tía Baoshan sacudió la cabeza con un suspiro. "Es una pena, A-Cheng. Me encantaría que encontraras a alguien que pudiera cuidarte. Te diré una cosa", dijo, y el brillo travieso de sus ojos era nada menos que alarmante. "¿Por qué no te propongo a alguien? Algunos de mis amigos tienen nietos encantadores de tu edad".
"¡No!" Jiang Cheng estalló, y luego bajó la voz, sintiéndose un poco avergonzado por su arrebato. "No, está bien. No estoy... buscando a nadie".
"Bueno, si tú lo dices". La tía Baoshan sonrió y tomó un sorbo de té. Ninguno de los dos habló. La tía Baoshan tomó otro sorbo, miró a Jiang Cheng y sonrió.
"Tía Baoshan", gimió.
"¿Hmm? ¿Pasa algo?"
"Ya te he dicho que no busco a nadie".
Volvió a sonreír, con un aspecto francamente exasperante, demasiado inocente. La edad no la había frenado ni un poco, la tía Baoshan sabía exactamente lo que hacía, de eso estaba seguro Jiang Cheng.
"Así que lo hiciste", dijo, con una voz perfectamente agradable. "¿Quieres otra galleta?"
"Gracias". Jiang Cheng cogió la siguiente mejor galleta que pudo conseguir, una con sésamo que Jiang Cheng normalmente odiaba, pero era demasiado rencoroso para escoger otra. Masticó con rabia la asquerosa galleta, sabiendo muy bien que estaba librando una batalla perdida contra su anciano vecino.
"¿Hay alguna razón por la que no buscas una relación?"
Jiang Cheng se bebió el resto de la galleta con un gran trago de té, contemplando qué decir. Una vez más, sus pensamientos se dirigieron al hombre mayor, a la última vez que lo vio hace casi dos meses. Ya le parecía que había pasado demasiado tiempo, Jiang Cheng quería verlo todos los días, despertarse en sus brazos, besarlo y... Jiang Cheng sacudió la cabeza, esas ensoñaciones eran peligrosas, le dejaban la esperanza.
"Tía Baoshan, ¿has tenido alguna vez un amor no correspondido?" Se quedó mirando la mesa, siguiendo con los ojos los intrincados dibujos de flores del mantel.
La anciana permaneció en silencio durante un rato y, cuando respondió, había un tinte nostálgico en su voz, como si estuviera recordando algo que ocurrió hace mucho tiempo.
"La primera chica que amé fue heterosexual. La conocí en un campamento de verano cuando tenía doce años, la amé hasta los diecisiete y finalmente me di cuenta de que nunca correspondería a mis sentimientos. Llegar a esa conclusión me dolió mucho y durante un tiempo después pensé que nunca podría volver a amar".
"Lamento escuchar eso", dijo Jiang Cheng solemnemente.
"No pasa nada, A-Cheng. Al final la superé". La tía Baoshan se río. "Conocer a mi esposa ciertamente ayudó".
La Tía Yi, esposa de la Tía Baoshan, era todo lo contrario a su mujer en cuanto a estilo, ya que la Tía Yi solía ir vestida de blanco, en marcado contraste con el relajado jersey rosa y el gastado peto de la Tía Baoshan. Al principio de conocer a la pareja, Jiang Cheng se había preguntado con qué frecuencia chocaban en cuestiones de diseño, hasta que se dio cuenta de que la tía Yi era una absoluta tonta para su mujer y que estaba más que de acuerdo con que ella llevara las riendas. A Jiang Cheng le habría encantado saludarla, pero la tía Yi estaba fuera visitando a su primo que, casualmente, era Lan Qiren, el tío de Lan Xichen. Jiang Cheng habría mentido si dijera que no prestaba más atención a sus modales cuando la tía Yi estaba cerca por si acaso ella lo mencionaba.
"Tu mujer, ¿cómo se juntaron?"
La tía Baoshan se golpeó la barbilla. "Eso me hace recordar. Según recuerdo, me encontré inesperadamente en una situación algo difícil y ella acabó ayudándome. Por el camino, descubrí que estaba enamorada de mí y el resto, como se dice, es historia". Había una tierna sonrisa en el rostro de la tía Baoshan, como siempre que hablaba de su querida esposa.
"¿Quieres hablarme de la persona de la que estás enamorado?"
Un profundo suspiro salió de Jiang Cheng. Estaba un poco desganado, pero contestó de todos modos. Se sintió como un extraño alivio al hablar por fin de sus sentimientos con alguien.
"Él es..." Jiang Cheng sacudió ligeramente la cabeza. "¿Por dónde empiezo? Es todo lo que siempre he querido en un compañero y más. Es trabajador y ahorrador, amable, bello por dentro y por fuera y además es jodidamente inteligente. Lo siento", añadió cuando la tía Baoshan le dirigió una mirada severa por sus palabrotas. "Y por si no fuera ya suficientemente perfecto, es capaz de soportar mi personalidad".
La tía Baoshan chasqueó la lengua. "Te haces un flaco favor, A-Cheng. Tu personalidad es fuerte, sí, pero no es ni mucho menos tan repulsiva como intentas hacerte creer".
"Sí, como si lo fuera".
El golpe en la cabeza le pilló desprevenido. Fue inesperadamente fuerte.
"¡Chico tonto! ¿Quién te ha enseñado a dudar de todo? Intenta volver a decir esas tonterías y te lavaré la boca con jabón".
Jiang Cheng se quedó congelado en su asiento, con la boca ligeramente abierta, tanto por la conmoción de sus palabras como por el golpe. No esperaba que su comentario auto despreciativo fuera rebatido con tanta agresividad. El calor se extendió por su pecho, mezclado con algo de vergüenza. Aunque sus hermanos, por supuesto, le decían que le querían y que no se menospreciara, escucharlo de otra persona era... agradable. Cerró la boca y asintió, sin querer arriesgarse a enfadar a la tía Baoshan de nuevo.
La anciana resopló, con unos cuantos puntos rojos floreciendo en su cuello. Jiang Cheng se sintió culpable de habérselos causado, no quería que se agitara demasiado. Si lo hacía, la tía Yi le pisaría los talones.
"Gracias", murmuró.
"Eres un chico precioso, A-Cheng. Métete eso en la cabeza". Eso le hizo reír.
Jiang Cheng observó una nube esponjosa que pasaba fuera, bañada por la luz dorada del atardecer.
"La persona de la que estoy enamorado dijo que no quería salir más después de que la persona con la que salía le engañara". Las palabras dolían al decirlas en voz alta, igual que cuando las escuchó por primera vez, a pesar de que habían pasado casi dos años desde entonces.
La tía Baoshan sacudió la cabeza. "Engañar... qué despreciable, de verdad".
Jiang Cheng asintió. "Pensaba confesar ese día, pensé que tal vez me daría una oportunidad. Ahora es demasiado tarde".
"A-Cheng escucha mis palabras. No podemos tener todo lo que queremos, no importa lo que hagamos. Esforzarse al máximo siempre es mejor que quedarse quieto y ver pasar las oportunidades que te da la vida". La intensa mirada de la tía Baoshan se fijó en él. "Me dijiste que el lema de tu familia es “Intentar lo imposible”, te queda bien. En esto también, seguro que serás capaz de estar a la altura
No dejar que las oportunidades se escapen... Por lo que sabía Jiang Cheng, Lan Xichen no había salido con nadie desde entonces, quizás a estas alturas ya se había curado lo suficiente como para al menos considerar darle una oportunidad. Asintió solemnemente con la cabeza.
De repente, la tía Baoshan se levantó de su silla. "Quiero mostrarte qué es lo que me unió a mi esposa".
Confundido, Jiang Cheng vio como ella se ponía delante de él y le ponía la mano en la cabeza. La oyó murmurar palabras extrañas que no podía entender y entonces le recorrió una sensación como de estar iluminado por dentro. La mano de Jiang Cheng fue a agarrar su pecho, pero descubrió que no podía. Su mano había desaparecido. Lo último que oyó fue la suave voz de la tía Baoshan, diciéndole que todo estaría bien. Entonces, se desmayó