Work Text:
– Извините, мы закрыты! – не поднимая головы, вежливым голосом сообщил Бай Чжу, отмечая выполненные заказы в книге.
– Даже для старых друзей? – раздался так хорошо знакомый ему глубокий низкий голос, и Бай Чжу поднял голову и улыбнулся – нешироко, но искренне.
– Для старых друзей я могу сделать исключение.
Быстрым росчерком отделил уже внесённое, захлопнул книгу и приглашающе поманил Чжун Ли за собой.
– Ци Ци, последи, – бросил он, отодвигая ширму, отделявшую лавку от жилой части. – Если будут спрашивать меня, скажи, что хозяин вышел, когда вернётся, неизвестно.
– Поняла, – безэмоционально отозвалась та и послушно встала к прилавку.
Чжун Ли удобно устроился на мягких подушках, разложенных на полу, пока Бай Чжу колдовал над чайником. Получив через некоторое время чашку – без церемоний и поклонов, как обычно – Чжун Ли поднёс её к лицу и прикрыл глаза, с наслаждением вдыхая аромат. За все шесть тысяч лет своей жизни он никогда не пил чая вкуснее, чем тот, что заваривал Бай Чжу, и каждая новая чашка, казалось, была восхитительнее предыдущей.
– Порадуй меня и скажи, что ты просто скучал и решил меня навестить, – хмыкнул Бай Чжу, наливая чашку и себе и садясь напротив.
Чжун Ли выразительно поднял бровь. Бай Чжу недовольно цыкнул – но кивнул.
– Переведу на твой счёт. Двадцать процентов.
– Треть.
– Иди в Бездну, Моракс.
– Контракт. Треть.
Змея на плечах Бай Чжу подняла голову и недовольно зашипела.
– Мне ещё аренду платить.
– Два миллиона моры покроют твою аренду на семь лет вперёд.
– Я вообще не понимаю, зачем тебе деньги, – с досадой пробурчал Бай Чжу – но кивнул и отпил глоток.
– Я потерял Сердце Бога, – спокойно сообщил Чжун Ли.
Бай Чжу замер. Янтарные глаза внезапно полыхнули зеленью.
– Началось, значит, – после недолгой паузы негромко сказал он.
– Да. На Барбатоса напали раньше, он ещё не до конца восстановился. Об остальных мне пока ничего не известно.
– Удачно, что я давно от всего этого отстранился, – холодно улыбнулся Бай Чжу.
Чжун Ли только усмехнулся:
– Ты не спрячешься от того, что грядёт, Бай Чжу. Или, лучше сказать...
– Не произноси это имя здесь, – в два голоса прошипели змея и Бай Чжу. По его волосам пробежали ядовито-зелёные всполохи.
Чжун Ли молчал и прихлёбывал чай, пристально глядя на него. Бай Чжу выдохнул, успокаиваясь. Прикрыл глаза.
– Я не воин, Моракс. Я учёный, – устало сказал он.
– Ты победил в войне Архонтов.
– И до сих пор мучаюсь от последствий этих битв!.. – огрызнулся Бай Чжу. – Что ты от меня хочешь, я бессилен против большинства стихий – мне что, травы поверх льда накидать, чтобы меньше скользило?! Так даже тут твой песок лучше справится!
Чжун Ли вздохнул. Отставил пустую чашку и взял руки Бай Чжу в свои, чувствуя, как они дрожат.
– Я не зря бежал от этого, Моракс, – еле слышно сказал тот.
– Ты же понимаешь, что прятаться вечно не выйдет.
– Пока что неплохо получалось.
– Ты сумериец в Ли Юэ, с говорящей змеёй, подозрительно неизменной внешностью, и держишь этот магазин уже семьдесят лет.
– На самом верху лестницы напротив сидит бабулька, в чайнике которой прячется иное измерение, а неделю назад в соседнем районе видели говорящего оленя. Это Ли Юэ, тут никто ничему не удивляется.
– Война придёт и сюда.
Бай Чжу устало прикрыл глаза.
– Я не смогу сражаться, – наконец пробормотал он.
– Ты учёный. И лекарь. Это порой важнее лишнего копья в строю. Барбатос ранен.
– Барбатос – пьяное трепло. Если я появлюсь у него, завтра о том, что старый Архонт Дендро жив, узнает весь Тейват.
– Он научился держать язык за зубами, когда это нужно. Мы все изменились, Бай Чжу.
– Вы всегда были хорошими друзьями, как бы ни грызлись. Ты предвзят.
– Он оплакивал тебя.
Бай Чжу снова замолчал. Затем нервно усмехнулся:
– Если меня убьют, то мой призрак будет вечно преследовать тебя.
Чжун Ли лишь пожал плечами:
– Если тебя убьют, скорее всего, это будет значить, что меня убили раньше.
– Что, будешь заслонять меня своим могучим телом?
– Если понадобится – без колебаний.
Бай Чжу тихо фыркнул, улыбаясь.
– Ну раз так... Что ж, я давно не был в Мондштадте – говорят, там как раз скоро праздник, будет любопытно взглянуть... Благо, мора на командировку у меня теперь есть.
И внезапно хихикнул:
– Но лицо этого мальчика, когда я назвал сумму... Честно, ты говорил, чтобы я просил как можно больше, но я не ожидал, что он заплатит! А когда я сказал про скидку, думал, эта летучая девчушка меня прирежет на месте.
– Снежная платит. Грех было не воспользоваться таким шансом, – пожал плечами Чжун Ли.
– А ты тоже хорош!.. «Это, безусловно, не слишком большая сумма, и даже на целых десять тысяч меньше, чем три миллиона...» Не понимаю, как ты произнёс это с абсолютно серьёзным лицом!
– Практика, – с абсолютно серьёзным лицом произнёс Чжун Ли.
Бай Чжу не выдержал и расхохотался.
– Ещё чаю? – отсмеявшись, спросил он.
Давно ждавший этого Чжун Ли протянул к нему чашку так быстро, что чуть её не уронил.