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热。
很热。
为什么会这么热？
真嗣不知道，也不那么在意，他蜷缩着再也不想思考，脑海里一遍遍反复播放的是渚薰离开的时候，就像一部坏掉的胶片电影，没有人按下暂停就只能永远卡在固定的几帧里。
蜷缩着，双手交叉搂在胸前，像在拥抱一具不存在的躯体，他发不出声音，留不出眼泪，就连肺里的空气都要被挤压干净了，全身的血液都凝固着。生命的河流原应该在流淌，他却仿佛戛然而止，只剩一潭死水。
是热。
一点风都没有。
阳光炙烤着地面，不知何时他竟被丢到了室外。
就这样会死吧？那就死掉好了。
逐渐升高的地表温度对于真嗣来说是种严酷的考验，作战服可以格局一部分热浪但不是全部，用不了多久他就会因为脱水而全身无力、昏迷或产生幻觉。
突兀的轰鸣声从身旁划过，又在不远处停了下来。真嗣感到了风，砂石摩擦的脚步声由风产生的方向传来，慢慢地走近他，一片阴影打在了头顶。
真嗣没有理会，他已经几乎什么都感觉不到了。
“你还好吗？”
一个熟悉到令人作呕的声音问，真嗣的手指微微动弹一下，也许只是条件反射，毕竟他已经在休克的边缘了。
“这么穿着可不行，得找个遮阳的地方。”
那人说毕，用一块巨大的布扑头盖脸地罩在真嗣身上，包裹着他抱了起来：“听得见我说话吗？”
一只手拍了拍在他的脸上轻轻拍了几下：“先喝水吧，能自己喝吗？”
本能的求生欲望拉扯着真嗣，他微微张了张皲裂的唇，感觉到什么柔软的凉凉的东西贴了上来喂给他了一口水。
品尝到水的瞬间真嗣就像生命被撕扯开了一道口子，他奋力地张开嘴，想要汲取更多。
对方喂完一口又接着喂了下一口，水一点点地流入真嗣的喉咙，沿着口腔沁入身体。就这么连续喂了好几口之后他才有一丝力气撑开眼皮，看着那人在烈阳下背光的面孔，他绝望地从喉咙里撕扯出对方的名字：“……カヲル君。”
“嗯？”
渚薰有些奇怪地望向怀中的少年，确实是从未见过的人，但刚刚是不是喊了自己的名字？他想再问一问，可少年已经昏厥过去。
渚薰只好把裹在他身上的遮阳毯重新整理好，将手腕上的生命体征仪脱下来戴在他手上，站起身，拍拍身边的一头巨大生物说：“又得拜托你，得多载一个人了。”
那巨型生物的脑袋半埋在沙里，睁开厚厚的上眼睑，露出一只和它的身材不成比例的小眼睛沉默地看了渚薰一眼，又闭上了。
“我们走吧。”
渚薰摸摸它粗糙的皮肤，一脚踩上小土坡般的背脊，隆起的背脊上安置着一张皮制座椅，他抱着真嗣坐在椅子上面，那生物似乎能够感应到背上的人已经准备好，缓缓向前移动起来，大量沙子被它隆起的脑袋与弧线形的身子破开，在空中扬起一阵沙尘。
它用巨大的鳍向前滑行了一段，开始只是缓缓地移动，紧接着速度越来越快，像一头遨游在海中的鲸在广阔的沙海中疾速前进。
空气随着它的移动形成了风，把闷热且胶着的空气破开一道裂缝，他们在这道裂缝中穿行，真嗣被风吹得睁开一丝眼睛，朦胧中看见戴着防风镜的渚薰的下巴，他的白发在风中激烈舞蹈，正好发现了真嗣在看自己，所以低下头看着他笑了。
“……”
是梦？还是幻觉？
我要死了？
真嗣虚弱地用最后的力气抬起手，指尖轻轻划过对方的脸颊——但是太好了，至少你在这里，死亡也没有那么恐怖了。
他的手臂在接触到对方的瞬间滑落，真嗣陷入了沉沉的昏迷。
……
水……好温暖。
有什么湿润的东西包裹着真嗣，浮力轻轻托起他的身体，一阵电流似的感觉流过，真嗣的心一紧，紧接着感官仿佛被按开了开关，原本漆黑无声的世界猛地鲜活起来。
首先恢复是触觉，自己好像一丝不挂地浸泡在什么液体里面，还悬浮在中间。接着是听觉，身周的液体偶尔会发出的翻腾声、气泡滚动的声音，伴随着容器外面传来高跟鞋行走的“嗒嗒”声。
真嗣缓缓地睁开双眼，模糊的影子在脸的正上方晃动，映照出一张熟悉的脸。
……真……希波?
真嗣脑袋一团浆糊，眼前的真希波似乎和印象中不大一样，她看起来更成熟更老练，带着成年人的脸上无法抹灭的一丝疲惫感。
但只是睁眼看着她就几乎花掉了真嗣所有的力气，他张了张嘴，又觉得一切毫无意义，反正又是被带着去了什么地方，遇上一堆自己无法解决的问题，每个人都指责他、每个人都期待他、每个人都爱却更加恨他。
脑海里浮现出那张精致温柔的面孔，真嗣想起昏迷前还产生了渚薰还活着的幻觉，悲痛不禁侵蚀了全身，他在那温暖的液体里重新蜷缩起来，耳内传来一阵阵警报的嗡鸣声，他丝毫不在意。
他只想现在、马上消失。
真希波靠进的声音清晰了起来，她好像有些惊喜又有点着急，朝外面喊了几句，又伴着一阵高跟鞋的踢踏声走远了。
没过多久，高跟鞋带着其他的脚步声一起来了，有几个人手忙脚乱地把真嗣从那种液体里捞了出来。真嗣垂着脑袋，但很快一双白皙的令人心安的手轻轻抚上他的双颊，抬起他的下巴，取走了头上的氧气面罩。
新鲜而干燥的空气随着呼吸进入他的肺部，真嗣猛烈地咳嗽起来，那双手放下面罩后又回来了，为他拍抚着胸口。
“冷静一点，我们不会伤害你。”手的主人说，“深呼吸，习惯一下空气，刚才你在修复池里呛了水。”
真嗣有些耳鸣但还分得清音色，他难以置信地抬起头，看到站在自己面前的竟然真的是渚薰——那个明明在自己面前只留下了无法触碰的温热血液的少年，此时竟完完整整地站在他的眼前。
“薰君！”
他哭喊着扑在对方身上，顾不得刚刚被从水里捞出来只披了一条毛巾，他狠狠抓着他，生怕他再次离开，也怕这又是一场幻觉。但是那温热的皮肤、真实的触感，好像都在证明一切都不是一个梦。
“薰……薰君、薰君、薰君……！”
嘶哑的嗓音不断重复着在那个人生前没有喊出的名字，真嗣好像要把失去的一次次呼唤都补回来，像一只终于被救起的脱水的鱼，大口地喘息，又一遍遍地试图更加紧贴眼前的渚薰。
渚薰一开始还有些手足无措，但很快长出一口气回抱着他，轻轻拍着他的背脊。
真嗣蜷缩在他的怀中哽咽着颤抖，泪水终于再次浸湿了脸颊，他哭得双眼红肿几乎要睁不开，断断续续地哽咽：“……这是、什么玩笑么……不要骗我……不要再骗我了，我错了……不要再这样惩罚我……”
“喂喂！太丢人了，这么大个人怎么还哭成这样！？”屋外一个中气十足的女声不爽地骂道，“就是为了救这个哭包浪费了那么多淡水吗？渚，又是你在外面造的孽？”
感觉到怀里的少年忽然颤抖了一下，渚薰笑了笑拍拍他的肩膀安慰着，对走廊上的少女说：“你能认得出他是谁吗？”
“恶心，把你的假笑收起来。”少女一头橘红的长发随着步伐飘动走进急救室，凑到真嗣面前死死盯着看了一眼，“不认识，谁啊？”
“在12区救回来的，倒在沙丘上了。”
“12区？这家伙居然没被晒死？”
少女的语气稍有些惊讶，似乎对渚薰怀里的人改变了一些看法：“喂！你叫什么名字？怎么会出现在无人区？”
真嗣从渚薰的怀中露出半张哭红的脸，疑惑地看着眼前穿着纯白实验服的少女，小声叫出了她的名字：“asu……明日香？”
“为什么你会知道我的名字？！间谍？还是他们的美男计？”明日香不屑地笑了一声，“哼，看来能让他们成功的也只有你了，渚。”
渚薰摇摇头：“应该不是Nerv派来的，我会遇到他纯属意外。因为途中我临时修改了路线，否则是不会经过12区的。”
明日香叉着腰直起身：“哼，不管什么来头，他是你负责的了。我待会儿会去转告美里小姐。”
“谢了。”
渚薰目送明日香离开，低头试图和真嗣对话：“感觉怎么样？还有哪里不舒服吗？”
“……没有。”
被明日香这样一打断，真嗣也止住了眼泪，只觉得嗓子又疼又痒但可以忍耐。他更关心的是为什么渚薰还活着？为什么在他周围出现的人，明日香、渚薰还有站在角落的真希波都好像不认识自己。
还有他们刚刚提到了Nerv？什么叫“Nerv派来的”？
身周的环境总觉得说不出的怪异，好像和自己熟悉的世界完全不一样。
——可哪里又还有什么“熟悉的世界”呢？当知道沉睡了14年，由自己引起的近第三次冲击早已把生活过的世界抹平了，真嗣就已经失去“熟悉的世界”了。
想到这里真嗣不禁又难受起来，结果到最后他还是没能拯救任何人。幸而现在渚薰还在身边，就像从未离开一样，如果这是场梦他希望永远不要醒来。
渚薰：“那现在我们可以谈谈了吗？”
真嗣点点头，虽然还是充满了疑问但终于冷静了些。
渚薰表现得一如既往地温柔，扶着他坐到一旁的医疗床上，重新给他裹好毛巾让他擦擦身子，又递过来件偏大一号的帽衫：“你先穿我的，待会儿再带你去拿配给。”
“真像只可怜巴巴的小狗。”
原本靠在墙边无声看着他们的真希波走了过来，随手在真嗣湿漉漉的头顶揉了揉，对渚薰道：“这里就交给你了，我找公主去取些文件——还有你，也要乖乖的哦。”
真嗣用毛巾裹紧自己，对真希波愣愣地点头，等她离开了才缓缓套上渚薰递来的衣服。等他换完，渚薰从一旁的小桌台前拿过泡好的热可可放进他的手里。
真嗣捧着马克杯轻轻嘬了一口：“好甜。”
“你需要补充糖分，可可会让你冷静下来。”渚薰在他的对面坐下，双手交握放在膝上，“你叫什么名字？还记得自己怎么会倒在沙漠里吗？”
“沙漠？”
真嗣不明白他在说什么，他不是应该在13号机的插入栓里吗？
“对，就是我找到你的那个地方。”
渚薰掏出一块数据显示板递给他，指了指上面，那正是真嗣之前倒在一片黄沙上的影像。烈日炎炎灼烤着大地，他穿着作战服痛苦地蜷曲在地上，身边什么都没有，插入栓更是不见踪迹，而这一切都被监控镜头记录了下来。
“我不知道。”真嗣摇头，一点印象都没有，“这里是哪里？还有你为什么不认识我了，薰君？”
渚薰收回数据板，用手摸摸下巴思考起来：“失去了记忆？你还记得自己叫什么吗？”
真嗣再也不想重复这种所有人好像都知道些什么、但却偏偏都瞒着他的境遇了。他着急地说：“我叫碇真嗣，我、我没有失去记忆！我记得很清楚，你是渚薰，我们在驾驶第13号机，我太想要修复一切所以做了错事，然后、然后你说要阻止第四次冲击，但是我们失败了，是我的错，是我没有听你的，是我的害得你……你说，你说我们还会再见的……难道成功了？这里就是重新来过的世界吗？！”
真嗣越说越激动，死死地捏住手里的杯子，盯着渚薰希望他能够给出肯定的答案。
渚薰皱着眉耐心听着，从他手里把杯子取了下来，免得里面的可可溅出来烫到他自己：“听上去你似乎认识另外一个和我长得一模一样的‘渚薰’，而那个‘渚薰’似乎已经不在了？能仔细地说说那些事的来龙去脉吗？我想听一听。”
真嗣不知道从何说起，他咬着下唇沉默了一会儿，甚至从他去往东京时第一次接触EVA和Nerv的经历开始，他试图客观地用第三人的视角来描述自己经历的一切，但有时候还是会不禁停顿下来，深呼吸冷静下来再继续述说。
渚薰则好几次让他暂停来解释什么叫EVA、什么是使徒，以及他们为什么要战斗。等真嗣说完了，渚薰的表情都耐人寻味了起来，不禁问道：“你说你姓‘碇’，而你的父亲是‘碇源堂’？”
“是的。”
“实际上我也知道一位Nerv的碇源堂先生，但他并没有后代。”
“什么？”真嗣难以置信地张了张嘴，“父亲他……”
“据我所知，Nerv的碇源堂先生有一位名为碇唯的妻子，但他的妻子在婚后半年内由于感染了植物共化综合症，器官衰竭去世了。”
“植物……什么综合症？”
“植物共化，是一种人的细胞病变导致逐渐倾向于植物化的绝症，这种绝症在过去加速了大量人类的死亡，是极端气候的其中一种表征。”渚薰解释道，“后来，碇源堂先生将亡妻埋葬在了距离Nerv圈200公里外的极端沙化区，也就是我找到你的第12区，听说那是他妻子的遗愿。我并没有听说过你所说的那种叫‘Evagelion’的大型人形兵器，Nerv也没有制造这种东西的记录，它和你所描述的那个组织不同。但你提到的那些人名又是确确实实存在的，比如刚才你也见到惣流·明日香·兰格雷了，听上去她和你所说的那位‘明日香’也非常相似。”
“‘惣流’？”
“是的，你提到的‘驾驶员真希波’刚才也见到了，以及另一位‘绫波丽’，听上去也很像在这里的工作的一位女性，‘丽’，但她并不是姓‘绫波’这个姓氏。”
“绫波也在？她还好吗！？”真嗣听说绫波丽似乎没事，心情不禁轻快了一点。
“非常健康，现在应该还在温室里发呆吧。”渚薰笑了笑，“这样吧，我们先不去讨论什么谁从何而来的问题，这似乎暂时都解决不了。放松一些，你看上去很糟糕，我带你到处走走吧？”
“……好吧。”
真嗣有种有理说不清的无奈，他把记忆全盘托出，明明认识的人都在，却完全对不上这个世界的现实。此刻他有好多话想和渚薰说，然而对方却已经完全不记得他们之间发生的事了。
等等，他是不记得，还是实际上这个渚薰根本就不是我认识的渚薰？真嗣恐惧地想。
眼前的这个渚薰看上去有些陌生，令人想要退却。但陌生的渚薰却伸出手放在他的面前，说：“来，我们走吧。”
真嗣心中一动，不自觉地把手放在他的手心，渚薰的手比他稍大一圈，把他的牢牢握着，紧握的手就像毒品麻痹着真嗣的思考，重新找回渚薰的感觉太令人沉迷。
他牵着渚薰缓缓站了起来，适应了好一会儿头晕后才慢慢地走出房门。
门外是一条长长的弧形走廊，他们沿着走廊散步，四周是完全封闭的，就像曾经Nerv总部地下一道道冰冷狭窄的通道。但随着他们越走越远，走廊一侧的窗户也多了起来，开始是几扇小窗，看不清外面，但很快小窗变成了长长的落地窗。
透明的窗外爬满成片的绿色植物映入眼帘，真嗣忍不住加快了脚步，来到落地玻璃前朝里望去，发现他们所处的位置是一座巨大的圆柱形建筑内。
圆柱建筑从圆心向外扩散为好几圈不同功能的区域，最内层的就是他看到的那片绿色，是一个柱形的温室，温室的顶篷是半开放的，充沛的阳光经过一片筛网似的东西从顶篷投射下来。
而他们所在的是围绕着温室建设的螺旋状走廊，走廊的一侧由落地窗组成，连接着温室，另一侧是不同作用的各种房间门。
“好看吗？这里是WILLE的试验区。”渚薰站在真嗣背后，他站得很近，胸口几乎要贴到真嗣的背上，好像要把少年夹在自己和落地玻璃之间。
如果是以前，这样的距离可能会让真嗣感到不舒服，但如今却让他十分安心，他偷偷地往渚薰身上贴了贴。
真嗣：“WILLE？那不是美里小姐建立的反Nerv组织？”
渚薰：“‘反Nerv组织’？呵呵，葛城美里或许会喜欢这种说法吧，但WILLE的终极目标是恢复地球的生态系统，因为我们正面临严重的沙化和资源匮乏。你所说的那个世界呢？”
“沙化倒是没有，但海平面上升和海水富营养化让大海变红了，所有的水生动物几乎灭绝。那里也有植物，但不会是这样的壮观……”
真嗣难以用言语形容眼前看到的景色，那是他从未见过的生命郁郁葱葱的模样。
“这些都是我们培育的热带植物，根据超级计算机的测算它们更适合目前的生态环境。”
渚薰拉着真嗣来到一座透明的观光电梯前：“走，进去看看？”
二人踏进温室的瞬间，温度拉高了十几度，真嗣不禁呼出一口重重的浊气。
渚薰：“这里面的温度和湿度很高，刚进来可能会不太适应，但过会儿就好了。”
他们在热带植物丛之间的小径穿梭，很快来到了温室中央，在那里有一座小小的玻璃房子，房外的长凳上坐着一名穿白色短裙的短发少女，她听见二人的脚步声便抬起头望了过来，朝渚薰微微点头示意。
“绫波！”
真嗣忍不住叫她，但马上又想起这个丽肯定也和其他人一样不认识自己，不想让自己失望，他又硬生生停下了想要上前与她寒暄的脚步。
“这位是？”丽好奇地看着他，“你身上有种熟悉的感觉。”
渚薰：“毕竟某种意义上讲，他和‘碇源堂’有血缘关系。”
“碇源，堂。”丽听到这个名字没有多做评价，只是说，“确实很像，但又有点不一样，是为什么呢？”
“虽然听上去很奇怪，他似乎来自另一个不同的世界。”渚薰用几句话简单说明了真嗣的来历，“然后我在12区找到了他，丽，你有什么头绪吗？”
少女沉默了一会儿，摇了摇头：“我不知道。”
她的视线从渚薰身上转移到真嗣的脸上，朝他伸出手：“你好，我是丽，欢迎来到WILLE。”
真嗣有些诧异，眼前的少女和他认识的绫波丽，无论是本尊还是之后的那位复制体都些许不同，似乎是开朗了很多，也会与人交流。
“握一下吧，丽有种很特殊的能力，她也许能帮助你。”渚薰小声提醒道。
真嗣才意识到自己冷落了丽伸在空中的手，马上伸手轻轻握了一下：“你好，我是真嗣。”
他犹豫了一会儿，还是决定暂时不再告诉别人自己的姓氏以免造成误会，毕竟这里的父亲也并不是他真正的父亲。
“……其实你一直都知道自己是什么。”丽放开真嗣的手小声呢喃，但二人并未听见。
她转身拂过身旁盆栽巨大的肥厚叶片，对真嗣说：“你要摸摸它吗？”
真嗣看看渚薰，又看看丽，他们二人的脸上都带着一丝浅浅的微笑，似乎都在鼓励他。于是他便用手指学着丽的动作，轻轻在叶片上摸了一下，惊讶地说：“好光滑，很奇怪的触感。”
“这是丽的工作，她正在培养一些根茎能够治理沙化的特殊植物。”渚薰介绍说，“丽是这座温室的主要负责人之一，之前你见到的惣流·明日香则是负责动物的部分。”
“那薰君是做什么工作的呢？”真嗣逐渐对这个世界产生了好奇，问道。
“用语言很难描述，跟我来吧，我带你去看一位朋友。”
渚薰说完便要带真嗣离开温室，与丽打过招呼便走了。丽看着二人离去的背影，低头摸摸身边的叶片：“他就是碇真嗣？”
渚薰脚步轻快，牵着真嗣的手在弯曲的走廊里穿梭，真嗣看着握在一起的手问：“薰君既然不认识我，为什么还要对我那么好？”
“不知道。”渚薰毫不避讳地说，“大概是遇到你的时候，我就有种感觉。”
“什么感觉？”
“好感，也就是所谓的‘喜欢’吧。”渚薰回头笑着看了他一眼，“从第一眼起就很喜欢你。”
“……啊、嗯，这样啊。”
真嗣的脚步都差点凌乱起来了，他不敢再继续追问下去，如果这个渚薰就是“我的”渚薰就好了，他想，如果是这样，我就没有真的失去他，现在胸口也不会那么痛苦了。
就在这时，在眼前缓缓打开的一道大门吸引了他的注意力，让真嗣不再继续陷入回忆中去，门后是一个空旷的由钢筋铁骨撑起来的巨型空间，几乎每个角落都安置了储藏柜、交通工具和物资。有轮胎巨大的吉普、比例古怪的摩托，甚至还有掉在天花板上的飞行器，真嗣四下张望着，看出这些交通工具的设计都是为了方便在沙地里行驶。
渚薰领着他穿越那些交通工具，径直走到物资箱前掏出斗篷和一副防风镜递给真嗣，教他穿着的方式和注意事项。
“我们是要出去吗？”
“是，那位朋友就在外面，我也有些东西想要给你看一看。”
“不需要用这些交通工具吗？”
“不用，这里的东西不是为我准备的。”
“？”
渚薰帮他整理好防晒斗篷，以免真嗣将皮肤毫无防护地暴露在阳光底下，接着提起一个手提箱，指示他站到了一扇更小些的金属门前。
门上的扫描仪在渚薰身上自动过了一圈，确认身份后，沉重的门缓缓向上打开，炙热的阳光随着门的升起而照射进来，风吹起一片黄沙连天，无边无际的沙丘铺设在真嗣眼前。他震惊地看向远方，视野是如此的辽阔而空旷，是他从未见过的奇景。
尽管渚薰说就是在这样的地方捡到了的他，但真嗣那时候朦朦胧胧，对身周的环境完全没有印象，醒来时已经在室内，现在却是真实地面对这样的现实，他第一次受到了冲击——这里确实不是属于他的世界，他确实是站在一片陌生的土地上。
“稍微等一下。”
说完，渚薰从口袋里掏出一块铁片放在唇边轻吹了几声，绵长的哨声空洞而音调怪异，沿着沙丘滚动的波纹层层传递开，没过多久，真嗣在昏迷时所听过的那种轰鸣声再次出现了。
这次似乎是从更远的地方传来的，朝着他们的方向慢慢靠近，直到一片翻腾的黄沙移动到足够近的距离，真嗣才隐约看到沙子下面似乎隐藏着什么大东西。
他有些畏惧地往渚薰背后躲了躲，渚薰却紧了紧握住他的手，示意不用害怕。
黄沙如同沸水般翻腾，从那下面先是冒出了一座犹如小山的背脊，继而是巨大的头部，那座“小山”原本紧闭的双眼在真嗣面前缓缓睁开，它湖绿色的眼睛就像两颗翡翠。
“这、这是……”
真嗣看着眼前美丽又怪异的奇特生物说不出话。
“这是我的朋友，Wiilo。”渚薰牵着真嗣踏着沙子走了过去，大门在他们身后又缓缓放下，渚薰在生物的头上拍了拍，“是一只沙鲸，你刚刚问我的工作，我的工作是和它一起旅行。”
真嗣的嘴几乎要合不上，渚薰却抓过他的手在沙鲸的背上摸了摸，那触感就像在抚摸一块岩石：“它、它听你的话？”
“是的。我从出生起就和别人不太一样，有一些奇特的感应能力。后来又发现自己能够与这类大型动物对话。”
渚薰说着就要拉真嗣踩着沙鲸的背脊往上爬，真嗣一开始不太敢踩在它身上，但渚薰告诉他Wiilo不仅不会觉得疼，而且很喜欢驮着东西的感觉，这也是为什么他们能够“合作”那么久，还说之前在12区捡到真嗣，就是它驮着他们回到WILLE的。
这话让真嗣放心了些，不由得对这座庞然大物心生出一些感激。他顺着沙鲸背上的凹陷半走半爬到背上，注意到那片宽阔的墨蓝色背脊上缀满了大小不一的白色斑点。
“就像星空一样。”真嗣蹲下身用手指戳戳那些白点，“好漂亮啊。”
“是啊，沙鲸都是漂亮又温和的孩子，所以你不用害怕。”
渚薰布置好座位，让真嗣坐在自己身前，用两条安全带把他和座椅固定在一起。就在他们准备好了的瞬间，真嗣感到身下一阵规律的震动，巨大的沙鲸缓缓移动了起来，刚才他在沙地上明明很难行走，但沙子此时在Wii的身下却如同被切开的柔软蛋糕，一下子就分开来了。
沙鲸载着他们朝外移动，渚薰的双手微微从后面环过真嗣的腰，真嗣发现他的手指偶尔翻飞，像在弹奏琴键一般触碰着沙鲸的背脊上的凸起。
真嗣好奇问道：“这是在打暗号吗？”
渚薰：“是的，我在和它交流，它的智力大约等于五六岁的人类幼儿，能够理解简单的指示。”
真嗣：“好神奇啊，我从没见过这样的动物。”
渚薰：“你适应得真的很快，我还以为你会害怕。”
真嗣不好意思地低下头：“其实刚看到它的时候真的吓到了，但是，比起我和你说过的……那些东西，Wiilo看上去可爱多了。”
“那就好。”
渚薰拍拍沙鲸的背，真嗣感到身下的动物加快了速度，而且还摆了摆尾巴。
“它很高兴你说它可爱。”渚薰传达说，“所以它要游得更快一些。”
但就在此时，真嗣发现他们面前隐约可见一片深色的连绵障碍物越来越近，他眯着眼仔细望去，居然是一整片沙丘中凸起的岩石。真嗣马上摆手让渚薰停下，否则他们肯定会直直地撞在上面。
然而渚薰却没有这么做，他一只手放在真嗣的肩上让他稍安勿躁，另一只手朝天举起，像抚摸着空中的什么东西似的轻摆几下，若不是肉眼所见，真嗣绝对不会相信眼前的画面——原本在地上的沙子像被某种力量吸引了起来，越聚越多，在高速行驶的沙鲸两旁的空中飞舞起来。前方已经几乎要撞上岩石的空中被搭建起一道沙子的空中滑梯，沙鲸顺着行进的惯性一路向上，如同一架云霄飞车冲向半空，然后展开它两张巨大的鳍在空中滑行，在半空中转了个大圈！
真嗣紧紧抓牢身下的坐具尖叫着，渚薰却牢牢地抱紧他爽朗地笑了，伴随着“轰隆”一声，沙鲸平稳地降落在岩石丛另一头，它甚至都没有减速，继续向前游动。
真嗣惊魂未定地转过身，那道岩石墙已经在沙尘中被他们甩在身后。渚薰又挥动了双手拍了拍，原本空中弥漫的沙土瞬间乖乖地回到地上，被黄沙遮蔽的视野又开阔了起来。
真嗣意识到自己刚刚在空中吃了满口沙子，“呸、呸”了两声，却听见身后的渚薰也发出了相同的声音。
渚薰：“咳，想耍帅但忘记告诉你起飞的时候不要张嘴，结果连自己也——”
“噗，哈……哈哈哈哈哈！”真嗣被他满头沙子狼狈的样子逗笑了，几乎要坐不住直往渚薰怀里倒，两人在沙鲸的背上笑成了一团。
真嗣笑完擦擦眼泪，比划着说：“刚才那个，像魔法一样的那个是你做的吗？”
“嗯，你看。”
渚薰在斗篷下露出手臂上闪着光的仪器给他看，那是块像手表般的东西，渚薰点点它说：“这是沙控仪，设计当初是为了陷入流沙的人可以临时操控沙子的流动方向来急救，但我似乎能做到更多一些，也许和天生的特殊能力有关。”
“这也太厉害了！”真嗣凑近去看沙控仪，渚薰却把它取了下来递给真嗣。
“要试试吗？”
“我？我肯定不行啦！”
“戴上试试把，我教你。谁都可以的，只是控制的程度问题。”
真嗣这才接过仪器，让渚薰帮他戴在手臂上。
两人骑着沙鲸，利用它背上的一小坨沙子开始训练，真嗣试了几次怎么都没用，渚薰则耐心地抓着他的手让他感受，沙子的颗粒、重量以及流动的惯性，告诉他只有先熟悉了沙子才能更好地控制它们。
不知向前行进了多久，真嗣几乎已经不在乎外出的目的了，他满心就是试图让眼前的沙子稍微动一下下，然而真的很难。
在这期间他们又穿越过几片岩石区，真嗣手忙脚乱地要脱下仪器递给渚薰用，渚薰却抓着他的手，利用真嗣的手作为导体再次施展了那像魔术一样的能力，在空中架出一道沙桥。
真嗣心中不禁感叹，这个世界的渚薰仿佛一条自由的游鱼，只要在这片沙丘上他就能掌控方向，再也没有什么东西能够束缚他的生命。
他们不仅途径了岩石障碍物，也路过了巨大的岩山，那些岩山中还能看见和他们一样穿着斗篷的旅人在避暑穿行。每次遇到人渚薰都会站起身用手势朝他们示意，似乎在用动作传递信号。
之后他告诉真嗣，恶劣的环境导致这片土地上幸存的人并不多，大家之间的关系也趋向合作，是能帮一把就帮一把的。像刚才那样的手势是旅人之间约定俗成的标识，能够相互传递前进的方向、目的地以及目前的状况。
如果有人在沙漠中失踪了，就可以通过路上遇到的人掌握的信息来寻人。
真嗣：“那人们之间不会有矛盾吗？”
渚薰摇头：“当然有，只要是有人的地方就必然会有争端。”
真嗣：“就像之前你说，美里小姐认为WILLE是反Nerv的。”
渚薰想了想，说：“其实二者也并不完全对立，只是我们的想法和Nerv不太一样罢了。WILLE的组建是以恢复生态为目的，但Nerv则觉得提高人的技术水平才是最重要的，这之间就会有资源分配的矛盾。两个组织目前签订了协议，有问题首先会选择坐下来谈，碇源堂也不是死脑筋的人，这个世界已经经不起再斗争什么了。葛城美里会这么想，是因为她被对面驳回过很多次，呵呵。”
真嗣叹了口气，苦笑道：“原来是这样。真好，这样大家至少不会互相恨之入骨。”
渚薰：“别想太多，旅行的时候只要盯着前进的方向。看，我们快到地方了。”
真嗣顺着渚薰指的方向望去，只见巨大的两座沙丘之间露出一片平地，地平线上可以看见点点闪光：“那是什么？我们要去哪？”
“是我想带你看的东西。”
渚薰说着挥动手臂，再一次把空中扬起的尘土都拂了下去，身下的沙鲸的速度也逐渐慢了下来，在穿越过一座大沙丘后缓缓停了下来。
“接下来只能我们自己走了，再往前沙子太浅太湿，就不适合它了。”渚薰摸摸Wiilo的背脊，从它的背上滑到地上，又转身张开双手接住了跟着滑下来的真嗣。
真嗣在沙子上踩了踩，特制材料的靴子发出吱吱嘎嘎的声音。
“来，稍微走一会儿就到了。”
渚薰伸出了手，这次真嗣毫不犹豫地牵住了他，和他一起在沙上留下一串长长的脚印，Wiilo目送他们的身影渐远，转头把自己埋进了沙子里。
两人走了大约十分钟，还向上爬了一小段坡，真嗣抓着渚薰的手用力爬上坡道顶点，看到了那背面的景色。
眼前是一望无际的大海，蓝色的海水连接着浅蓝的天，从天际线滚来一道道白色的波浪拍打在沙滩上。
沙沙的海水声充斥着身周，海平面上，几只白色的海鸥逆风飞行，拍打着翅膀在空中悬停，一阵海风伴随着咸味扑面而来。
“我记得你说你的世界大海是红色的，所以一定没见过蓝海吧？”
渚薰笑着对他说，那熟悉的笑容和记忆中的渚薰的脸逐渐重合，真嗣看着海面移不开双眼，他见过红色的海水，见过处理后的蓝色水槽，也见过原始资料里过去的地球的样子，但当他真的看到一片蓝海，眼泪还是禁不住流了下来。
但这一次不再是痛苦的泪水，他忽然明白了一切，明白了自己为什么会出现在无人区的沙地上。
——在渚薰阻止了第四次冲击，他失去了生的意志，明日香拖着他和绫波丽在赤色的土地上流浪，他们一行来到了第三村，在那里遇见已经长大了的剑介、冬二和班长。他们对自己都很好。
那里还有美里小姐的儿子加持良治，他是个健康的少年，已经成长到能够独当一面了。绫波丽和他道别，他失去了又一位朋友，后来，WILLE开着WUNDER与父亲交战，他选择面对父亲，面对这14年的因缘。美里小姐拼尽全力将盖乌斯之枪交给了他，而他选择了……
他选择了没有EVA的世界，这里，就是他选择的结果。
原来他来到这里并不是不小心来到了“其他的世界”，而是来拥抱新的生活。眼前这片海，这片沙就是属于他新的世界，眼前的渚薰就是他的渚薰。
从来就没有什么好陌生的，他也已经不再是初号机驾驶员碇真嗣，却还是那个真嗣。
一切都好似变了，但一切又都没有变，眼前的大海就是属于他新的蓝海。
真嗣缓过神来，记忆重新回到脑海令他止不住地又哭又笑，直到眼前的景色都模糊不清。
他用袖子胡乱擦掉脸上的眼泪和鼻涕，对身侧的渚薰傻傻地笑了：“我回来了，原来是‘我回来了’，薰君。”
“是吗？那就……欢迎回来。”
渚薰说着，紧紧地拥抱了他。
END