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Tony不確定自己為什麼會被困在時間循環裡，但他可以肯定的是這都怪Dum-E。
「這都怪你，」在Dum-E把一項誠然岌岌可危的實驗品敲跌（敲？老天，也太奇怪了吧）在地上而導致他的三小時重置第三次時，Tony跟他說。實驗品涉及一件Bruce最近冥想探索時，於某個山洞深處發現的不明物品。
一個像寶石一樣發著淡淡不祥光芒而Strange警告大家最好不要靠近的不明物品。
（好吧，這可能有一丁點也能怪Tony。）
Dum-E發出好奇的嗶嗶聲。他的機械臂慢慢向桌面降下，然後把一碟沒有人動過的三文治往Tony的方向推，而這正正就是當初引發這場災難的主因。
Tony沒有理會那份三文治。因為如果他想吃三文治，他一早就會吃掉那份三文治了。
「你連正在發生甚麼事都不知道，對不？」他問道，「我是唯一一個被困在這個時間循環裡的人，是嗎？」
實際上，他很應該試驗一下他這項假設的。
「F.R.I.，距離Dum-E弄翻我的實驗項目過了多久了？」
「十分鐘又三十三秒。」
看到了？
儘管如此，或許他應該也查看一下其他人。
***
「你現在有卡在時間循環裡嗎？」
「Tony，我正在執行一個秘密軍事行動。你甚至是怎樣接通這條線的？」
「我們都多少年朋友了，你還要問這種問題嗎？」
Rhodey的嘆息聲充斥了整個工作室，同時背景迴響著槍聲。
「算了。沒，沒有時間循環。」另一陣爆發的炮火聲，「我應不應該開始擔心你？」
「你能不能在——」Tony瞄了一眼時鐘，「一小時四十五分鐘內回到紐約？」
「在冒著引發國際危機的風險下也不是沒可能。」
「也就是說即使你擔心都是多餘了。」
「Tony，那不是——」
Tony揚了手，在Rhodey正要反駁時終止了通話。隨便吧。Rhodey那邊會沒事的，反正在一小時又——再瞄一下時鐘——四十四分鐘後，他已經不會記得了。
Dum-E在桌子後面打轉，機械手在一個勁地噠噠作響。
「怎麼了？如果他會不記得的話那我說過甚麼都不能算是過份了。」
Dum-E停下了啪嗒聲，他放下了他的手輕碰了那碟三文治。然後又再輕輕推了一下，但這次更用力一點，以致用力過頭了整碟哐在地上。
「正正就是因為你這種行為才會令我陷進現在的境地。」Tony告知他。
機械人只是以不忿的嗡嗡聲作回答。
「啊，對，我也不喜歡這樣，」Tony嚷嚷，「那就讓我繼續工作吧。」
***
他接連用了三個循環來捅捅碰碰那塊寶石，也對著它進行所有他能想到的測試，只可惜他們都沒有派上用場。
Peter春假留在總部過，所以Tony下一步就是打算讓他加入。一人計短，二人計長，不是嗎？
***
不。二人不一定計長。尤其是當Peter在附近的時候，Tony需要額外使用自己一半的腦容量來無視他來自體內，渴望對那個正以無理地可愛的皺眉審視著寶石的年輕人，做點不理智的事情的衝動。而這些非常不理智的事情可能就是當初Tony認為自己正面槓上這項寶石研究是好個主意的原因。
按他身處的情況，他的腦袋不住提醒，他絕對可以放任自己做遍那些不理智的事情，仍然全無後顧之憂……
因此他讓Peter離開了，因為他們很明顯不會有甚麼進展而且天哪，他的胡思亂想也絕對到帶領不了他得出甚麼好結論。
當Peter消沉地離去時，Dum-E在角落裡嗡嗡叫。聽上去像是在譴責。
「閉嘴，」Tony跟他說。「你就別用這事煩我了。」
***
他嘗試睡覺。但在他沒有夢到任何解決辦法。
***
「我該打電話找臭屁甘道夫了，是不是？」在幾個循環後他終於問了Dum-E。
Dum-E只是再次把那份三文治掃到地上。
***
「我明明就叫過你離它遠點。」Strange責備道，招手對準那寶石打圈，火花在周圍飛舞著。擺顯的傢伙。
「我知道你叫過，我沒聽，於是我們現在就這樣了。所以你有甚麼新的情報能告訴我？這是魔法造成的嗎？」
「如果這是個魔法物品的話，我一早就扣起來了，」Strange以一種與蠢材說話的不耐煩態度對他說，這個混蛋。「我並不比你所知道的要多。」
「那你這樣堅決地反對我研究它幹嘛？」
要是眼神能殺人，那Tony就已經……好吧，可能不會死，但至少會被打趴坐在屁股上。
「因為我們對這是甚麼完全沒有概念。而不像這間房間裡的有些人，我願意對這個宇宙中存在著某些不容觸碰的謎團給予尊重。」
「嗯，對。」Tony嘟噥著。
然而——宇宙——那是一個新方向。
***
Nebula在投影在牆上的螢幕上端詳下來，嘴唇蹙成沉思的線條。在她身後，那群銀河白痴隊爭相搶佔更多的鏡頭。
「我識別不了它是甚麼，」Nebula最終告訴Tony。
「它很漂亮。」Quill毫無意義地補充，直至他發出一聲只能被描述為尖叫的噪音，「嗷！」
「如果你不擋在路中間的話，我就不用電你了，」那隻（儘管經歷了所有事，Tony仍然在掙扎地接受他的存在的）會說話的浣熊喃喃自語。他的小囓齒臉擠到螢幕前，「讓我——噢，哇喔。」
他的眼睛眨了三次，眼裡一瞬閃過無疑是貪婪的光芒。
「哇喔？」Tony催促著。
「這種級數的東西是怎麼落在地星的？」浣熊嘟嚷著，相比起回答Tony的問題更像是自言自語。「聽著，套裝俠，你在接下來幾個星期好好保管它，然後我會滿懷歡喜地從你手上把它接走的。」
「這是不是代表你知道它的來歷？」
「知道它的來歷？它的來歷？你眼前正正放著一整塊純正的阿利他人許願石。它可以為了實現持有人的願望篡改現實。」
Tony非常謹慎地遠離那塊石頭後退了一步。「聽上去像是無限寶石級的力量。」
Rocket搖搖頭，「它的力量規模是有限制的，作用也極難預測。任何長著腦袋的人都知道不能亂碰，但這世上總有些不長腦的白痴。而這一塊大小的許願石能做到的就已經——」他獨自低聲呢喃了一堆數字，「夠多了。」
棒極了。
「於你來說可真是個好消息，但我聽不出對我的情況有甚麼幫助，」Tony抱怨著，「另外順帶一題，我完全沒有許過願要求留在任何時間循環裡，你肯定你沒有搞錯是其他石頭嗎？」
Rocket齙起牙齒，咆哮聲在他喉嚨深處醞釀著，「信我吧老兄，是不是阿利他許願石我一看就知道了。正如我剛告訴過你，它的作用是難以預計的，你許下的願望只能靠你自己。我們會趕緊回來取走那塊寶石的了。」
這番宣言在螢幕的另一邊引發了軒然大波——有關團隊決策以及Rocket不是團隊領袖的討論——所以Tony掛斷了電話。若然這又是一塊來自於外太空的超能力石頭的話，那Tony很樂意把它順手甩掉。惟獨是，Tony首先要搞定怎麼讓他的時間繼續流動，而已。
***
當Tony嘗試思考的時候Dum-E在角落裡一秒也沒有消停地咔㗳作響。他的金屬爪砰聲砸在桌子上，砸得那份三文治連治帶碟地跳起來了。
「用不用著我再許個願讓你變成一堆廢鐵？因為你逼我的話我會的。」Tony警告著。
接下來Dum-E傳出了純機械，但又毫無疑問是憤怒的一記哼聲。
Tony哼回去。他煩惱的事情可比他機械人受傷害的弱小心靈重要得多了。
***
Tony不需要花很長時間就得出了最無可避免，又顯而易見的答案：Peter。Peter就是他最近唯一盼望想得到的。好吧，Peter和世界——宇宙——的和平，可這看來超出了這塊寶石的管轄範圍了。再者，要用一個吻來打破時間循環？不得不說這離譜程度鬼扯到連變幻莫測許願石聽到了都絕對要起來抗議。
（況且，好吧，認了，他可能很高興借此來做這件他日思夜想了好幾個月的事情，除了有目共睹地，這更大機會是個壞主意。但隨便吧，他總要試試，不是嗎？）
「F.R.I.？」他對天花板說，「叫kid下來這裡。」
***
Peter來到實驗室時，離這次時間重置就只剩幾分鐘了，不能浪費時間。省去所有開場白，Tony兀自上前，伸手就揪住Peter的後頸，把人拉進一個他能做到最熱烈激情的吻裡。
而他做得很好。有過這麽多的吻裡面，這個吻簡直奇妙得不可思議，容他自誇。
「噢我天哪，啊？」二人分開的時候Peter倒抽了一口氣。
「是褒義的『啊』還是貶義的『啊』？」Tony明知故問。因為，得了吧，剛才那個吻根本騙不到任何人。
「褒義那種『啊』，」Peter笑開了嘴，「史上最褒義的『啊』。」
然後他們再次吻起來了。
***
直到Tony被時間重置扔回了三小時前，他們還在那個親吻中。
幹他媽。
***
在Tony嘗試採取下一步對策前，他由得這次新循環的大半時間流逝，因為要是他收到的答覆不如理想，那接下來的三小時將會過得無比尷尬。他用大部分時間做實驗並忽略Dum-E連綿不斷的咔㗳聲，說真的，他是不是哪裡壞掉了？
***
這次當他把Peter叫下來後，Tony沒有吻他。取而代之的是，他深深吸了一口氣，心臟猛跳，坦白了一件他在那個吻之前從來不敢承認的事：
「Peter，我好像喜歡上你了。」
「噢我天哪，啊？」Peter的眼睛睜得老大，「你是認真的嗎？還是在開玩笑？」
「沒說笑，超認真。倘若你不接受的話我明──」
Tony沒有機會說完整句句子，因為倏地他們又再一次接吻了。
「我也喜歡你，」Peter抵著他的唇低語，「非常喜歡。我沒想過──我真的非常喜歡你。」
***
直到Tony被時間重置扔回了三小時前，他們還在那個親吻中。
幹。他媽。
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這一次，Tony更早一點讓Peter下來，及後，他會徐緩而溫柔地在桌上操他。因為如果他不趕快些那他就會不夠時間──
***
幹他該死的媽。
***
Tony花了隨後的兩個半小時來踱步，試圖搞清楚他到底做錯了甚麼，才落得了在自己許下的願望中膠著的境地。
「我是不是完全跑偏疊了？」Tony對著空氣問，「我是不是徹底瘋掉了？還有沒有甚麼是我漏看了的？」
Dum-E哼出的一記響聲引起了Tony的注意。隨即，機械人慢吞吞地，不慌不忙地降下他的手臂，悄悄推了那碟三文治一下。
那他媽的三文治。
瞬間，一個瘋狂的念頭擊中了Tony，有機會──天啊，有機會這個猜測是對的。
「Dum-E。」他不動聲色地說，默默靠近那張桌子，「你究竟有多想我吃掉那份三文治？」
Dum-E發出了一下輕柔又哀怨的聲音。
「F.R.I.？距離我上次吃東西過了多久了？」
「稍微超過了十二小時。上星期藍莓的存貨被耗盡了而您忘了補貨。」
對，因為當他附近沒有了小零食時，他會乾脆不吃任何東西。而當他沒有吃過任何東西時，Dum-E會擔心他。而當Dum-E擔心他，同時身邊又放著一塊魔法許願石時──
就真他媽的幹了。
***
Tony吃掉了那份該死的三文治。
然後當那三小時循環完結時，他沒有再被時間重置拉回去。
***
沒錯，那銀河白痴隊絕對可以拿走這塊蠢石。
***
沒有時間回溯後的十分鐘一順利過去，Tony立即走到Dum-E身前，拍了拍那隻機械爪。
「雖然造成了諸多不便，但你的好意我收下了。」
Dum-E嗡嗡響，聽上去還不是很滿意。
「我答應你零食會儘快補貨了，」Tony補上一句，接著被回報以一記更愉快的聲音。Dum-E旋轉起自己的金屬爪，做了個慶祝的手勢。
「這麽，」Tony撫摸著Dum-E的機械臂若有所思，「我想我喜歡上Peter了。」
Dum-E疑似是點頭一般抽動了一下。
「我想我應該做點甚麼了，真真正正地。」
Dum-E又接著弄了點聲響，沒有聽錯，那聲音在說「啊不然勒」。Tony還蠻肯定自己在造Dum-E的時候沒有順道內置程式讓他能發出「啊不然勒」的聲音。故此，Tony輕力地鎚了他一拳。
「再頂我嘴，我就真的向那寶石許願，把你變做一堆廢鐵了。搞不好這樣你還能更有用一些。」
Dum-E自顧自地嘰嘰喳喳，顯然毫不在乎。Tony理應覺得惱怒的，但事實上，他卻覺得很窩心。
「好吧，你猜對了，」他贊成，忽地一陣飄飄然，「我一開始就不打算這樣做，也許是年紀大心腸軟了。」
於是，他環顧了實驗室四周，尋找專門給機械零件接合處用的拋光油，他還欠Dum-E一句謝謝呢。
- End -