Самум и тест металла

Боги Египта судили узурпатора Сета.
Сейчас выступала Ра, спустившаяся в ночной тьме, чтобы лично произнести речь.
Сет почти не слушал, повесив голову и стараясь не порвать неловким движением хлипкие оковы. Нефтида пыталась взять ответственность за ту самую ночь. В её голосе дрожало отчаяние.
— Так хотите, чтобы вас признали виновной в том, что Сет стал богом зла? — Ра была безжалостна и насмехалась. — Тогда как на счёт того, чтобы положить на чашу весов сердце самого Сета, — Сет ощутил боль, огненным воротником охватившую голову, шею и заломленные плечи, — и узнать о настоящих событиях той ночи?
Горло сдавливало удавкой всё сильнее и сильнее. Его трясло.
— Так мы лично от него самого услышим, "кто" явился тому настоящей причиной.
Сердце стучало громко и сильно.
"Мой песок… Моя пустыня… Мой Сет…"
Шипы растений прорезают тонкую кожу.
"Дитя. Я выбираю дитя."
От цветочного привкуса тянет блевать.
"Анубис расстроится."
Ноги ослабели, и Сет рухнул на колени.
Нельзя нельзя НельзяНельзянельзя!
"Она не будет смотреть на меня как на мужчину!"
Дыхание с сипом вырывалось из лëгких. Голова кружилась.
"Я буду ей противен".
С губ сорвался вой.
Десятки глаз были устремлены на него. Презрение, насмешка, пренебрежение.
— Нет! — протяжно выдохнул Сет, выламывая спину и плечи в неудобных оковах. — Убейте! Убейте, говорю вам! — Сет вскинул голову. Теперь он пересекался взглядами с богами Египта. Насмешка над припадочным, презрение и любопытство. Чëртово любопытство ребёнка, ковыряющегося в ране.
— Если мой приговор всё равно не изменится, то какая польза от этого допроса?
По залу пробежал шепоток предположений.
"Тогда точно что-то случилось… "
"Что же сделал Осирис?"
"Нужно разузнать."
— Если вы не убьёте меня, тогда я убью вас!
Сет разорвал оковы. Плечи свело болью, мышцы спазмировало. Сет с удовольствием превратился в песок, разрушая пирамиду барьеров.
Самум разбушевался в зале суда.
Сет метался из стороны в сторону, мечтая сбежать. Куда угодно, лишь бы не здесь!
— Дядя!
Сет не слушал доставучего племянника. Просто отмахнулся от него со всей яростью. Но потом притормозил. Племянник был достаточно силëн, чтобы убить его, помочь избежать позорного рассказа об обесчещивании.
— Сет! Нет! — голос Нефтиды прорвался сквозь вой самума. — Не увеличивай количество своих грехов.
В ушах Сета словно крошили песчаник. Боль распространилась от сердца, по левому запястью распространилась онемение.
Он хотел умереть. Неужто и это было грехом?
Сет захотел исчезнуть. Безумно, до боли в висках и ломоты в костях, так, что каждая песчинка дрожала.
"Лишь бы только уйти!"
Самум взвыл сильнее. Внутри зародилась вспышка силы, не имевшая к этому миру никакого отношения. Словно каждую песчинку его тела охватила сладкая дрожь.
Сет выдохнул и отдался этому потоку.
— Дядя! Нет!
— Сет!
Вспышка.
Самум схлопнулся и исчез из ткани этого мира. Его уже несло сквозь нечто.
Сильнее богов, могущественней магии, дольше вечности.
Горные водопады, всплески магмы, солнечный шторм смешались воедино.
Затянувшийся миг и промелькнувшая вечность.
Сета несло, бросало в стороны в этой безбрежности, а вокруг оазисами возникали образы. Словно запертые в стеклянных шариках, они мимоходом привлекали взгляд и тут же исчезали.
Сета несло, пока прямо на его пути не возник хоровод из образов, охваченных разными цветами. И в один, более синенький, чем остальные, его и впечатало.

***

Сет сформировал из песчинок тело. В босые ступни тут же впились железки. Словно он шагал по полю битвы, полному раскуроченных доспехов и обломанных мечей, не выбирая, куда наступать.
Подул ветер. Он не разгонял жар, был наполнен холодом и влагой. Сет обнял себя руками, пытаясь согреться, и оглянулся.
Вокруг валялись горы обломков металлов и серых камней, не похожих на песчаник. Даже из тëмной утоптанной земли торчали осколки, штыри и острые углы.
А ещё был звук. Громкий, ритмичный, шелестящий иначе, чем песок.
Сет выдохнул, растëр плечи и запрокинул голову. Небо было непривычным. Серое, тяжёлое, с низкими плотными облаками, оно казалось каменным монолитом. Свет сквозь облака едва-едва пробивался. Жидкий и рассеянный, он обрисовывал контуры и скрадывал детали.
— Чëртов Теззерет, да как ты это делаешь?
Сет вздрогнул от крика. В первые минуты ему показалось, что он в этом неприятном месте один.
— Не твоё дело, выродок. Иди куда шёл.
Сет переступил на месте. Ветер неприятно задувал под шендит, так что не получилось сохранить ни капли тепла.
— Что сказал, сын блудливой суки? А ну отдай эфирий.
Стоять на месте было глупо. Хорошо, что он, похоже, очень далеко от зала суда. Осталось понять где это далеко.
— Сдохнуть решил? Так я тебе обеспечу самую грязную канаву. С дороги.
Ругань шла из-за поворота протоптанной тропинки. Сет прикрыл глаза, запрокинув голову. Он пытался сдержать дрожь. Нужно двигаться. Потом, всё потом.
За поворотом оказалась пара мальчишек. Один подросток лет десяти, а второй совсем мелкий и тощий в рваной хламиде. Ему явно было не больше десяти.
— Ублюдок! — выдохнул старший.
— Попробуй отбери! — выкрикнул младший и демонстративно поковырял исцарапанную руку.
— Да я тебя просто убью. Твоя жизнь ничего не стоит! — зарычал старший и рванулся поймать его. Младший легко увернулся и взбежал по горе мусора.
— Ничтожество! — усмехнулся мелкий.
Сет остановился, наблюдая за детьми. Они были совсем не похожи на людей Египта. Слишком бледные, почти как сам Сет. Если тот, что старше, казался обычным крепким мальчиком, и был одет в простую ткань, что закрывала всё его тело, то хламида ребёнка помельче точно не могла согревать лучше шендит самого Сета.
— Теззерет! — прорычал старший. — Вшивая мелкая шавка. Правильно тебя на цепи держат. Только так и надо.
Младший фыркнул, показал жест средним пальцем и поправил тяжёлую конструкцию на шее, больше всего напоминающую ошейник.
— Только гавкать и можешь, беззубый пёс. Беги к мамочке, пока не пострадал.
Младший пнул в старшего какой-то хлам непонятного назначения. На босой ножке тут же появился синяк. Но мальчик даже не поморщился.
— Сука!
— От суки слышу!
Дети продолжали ссориться, но Сет не мог отвести взгляд от переплетения металлических цепочек и просто кусков проволоки на шее мальчика. Один из фрагментов этого предмета выдавался вперёд, и в нём было отверстие.
"Самое то для цепи, — мрачно подумал Сет, — Но кто держит на цепи детей?"
Он попытался пристальнее рассмотреть мальчишку, для чего подошел чуть ближе.
— Маленький ублюдок.
— Включи голову!
Старший зарычал и попытался забраться вверх. Но младший только засмеялся и легко побежал по горам мусора, перемахивая с одной на другую. Казалось, металл сам стелился ему под ноги.
Старший беспомощно зарычал. И тут он увидел Сета.
— Что вылупился, телемин? Вали к своему хозяину, шлюха! — зло крикнул он и сплюнул.
Обращение Сет не понял, хоть до этого отлично различал речь. Он быстро оказался около старшего мальчика и, подняв его за ворот, встряхнул.
— Следи за языком, человек. Я не люблю убивать детей, но сдерживаться не буду.
Мальчишка усмехнулся.
— Да что мне может сделать кукла? Вали к своему хозяину, шкура продажная. Явно тебя не под Приливные Пещеры вырядили. Беги-беги!
Мальчишка улыбнулся. Один зуб у него был выбит. Явно любитель нарваться.
Сет поморщился. Ему в лицо летели оскорбления вроде тех, что он мог получить после суда. Но здесь, на этой свалке и от беззубого мальчишки... Они казались смешными, а не ранили.
— С тобой справился шестилетний малыш, — старше тот мальчик быть не мог, — Ты не из тех, кого стал бы боятся хоть кто-то.
Мальчик густо покраснел от смущения и злости.
— Да это ж разве мальчишка. Это ж Теззерет. Он дикая тварь, вылезшая из мёртвых топей, не меньше! — Мальчишка снова сплюнул зло. — Весь эфирий забирает. Словно чует его, пёс плешивый.
— Ты в добрых два раза его крупнее, — отрезал Сет и еще раз встряхнул наглеца, — И тупее, наверно, настолько же.
Мальчишка зашипел и пихнул его в грудь.
— Вали из Приливных Пещер, кукла ряженая. Тебе тут не место.
Сет поймал ногу и крепко стиснул.
— Не место, — кивнул Сет осмотревшись вокруг, — мне не место на свалке.
Он отбросил мальчишку в сторону, не сильно, давая шанс не сломать себе ничего и пошёл в сторону, куда убежал Теззерет. Тот казался достаточно умным, чтобы убегать в сторону поселения.
Позади раздался вскрик и заковыристые ругательства.
Шум металла Сет услышал достаточно скоро, минут через пять. Теззерет с очень вдумчивым и сосредоточенным лицом раскапывал мусор, иногда замирая и вытягиваясь в струнку, словно прислушивался.
Сет остановился пристально разглядывая мальчика. Тот не был похож на настороженного маленького зверька, готового к атаке хищника. Ребёнок был сосредоточен, как отдавшийся тренировке воин или музыкант, что репетирует сложную работу.
— Значит, ты не возвращаешься домой, — подал голос Сет, — и не похоже, чтобы вы здесь играли.
Мальчишка замер, нашёл глазами Сета и напрягся сильнее. Пальцы его скользнули в глубину кучи мусора.
— Что ты здесь делаешь, те...— Теззерет запнулся, рассматривая мышцы. — Делаешь одетым не по погоде.
Мальчик словно нащупал что-то и вытащил из мусора, зажав в кулак.
— Маг, что ли? — настороженно спросил Теззерет, не скрывая пристального взгляда.
Сет кивнул: он, как и любой бог, мог творить магию, пусть и не был так силён, как Исида. Мысли о сестре вызвали привычную тупую боль в груди. Почему она так поступила? С ними всеми?
Сет тряхнул головой, прогоняя эти мысли. А вот мальчишке подобного объяснения будет достаточно. Пока Сет не разберётся, где же он оказался.
— Погодные условия резко изменились, — туманно добавил он.
— Вот как, — понимающе кивнул Теззерет, стрельнул глазами в проход рядом с собой и резко метнулся на гору мусора, легко вскарабкиваясь.
— Стоять! — Сет не ожидал, что догнать мальчишку будет так сложно, под ноги всё время подворачивались острые осколки металла. Но Сет был богом и не утратил свою силу. На миг обратившись песком, он догнал мальчишку и, приняв свой привычный облик, удержал того, как и предыдущего, за шиворот.
— Мне нужен проводник, — сказал Сет, — и ты кажешься достаточно смышлёным для этого.
Глаза Теззерета поражённо распахнулись. Но он быстро нахмурился, видимо рассматривая предложение.
— Я бесплатно не работаю, — фыркнул Теззерет, складывая руки на груди. — Никто не знает Приливные Пещеры как я. Заплатишь — проведу.
Сет нахмурился, но потом вспомнил, как высоко среди людей ценится золото, и снял браслет из предплечья.
— Этого достаточно, чтобы оплатить твои услуги проводника и информатора? — спросил Сет, — поработать придётся немало.
Теззерет схватил браслет, быстро кивнул, натянул до самого плеча и удобно скрыл хламидой. Приценился к мусору, но помотал головой. Видимо, прикидывал, куда сбегать.
— Куда проводить, что рассказать? — бодро спросил Теззерет, вытянувшись в струнку и, похоже, прислушиваясь.
Сет задумался. Выдавать, что не знает абсолютно ничего, было глупо, но любым своим словом, если не видом, он мог выдать в себе чужака.
— В ближайшее поселение, — Сет подобрал нейтральное слово и по реакции мальчика попытался понять насколько странным сейчас кажется. — И расскажи об этом месте. Самое основное.
Теззерет прищурился и окинул его взглядом сверху вниз.
— Я понял. Отпусти и проведу тебя до города. И расскажу про, — Теззерет усмехнулся, — свалку, на которой ты оказался.
Сет опустил мальчишку на неровную землю.
— О городе, той части его, куда ты меня приведёшь, — Сет предположил, что приведёт его мальчишка к бедным лачугам, — я тоже послушаю.
Теззерет фыркнул и завозился с ранками, словно что-то туда запихивая. Сет не разглядел, что он там делал.
— Пошли, — он махнул рукой и вприпрыжку двинулся в сторону города, легко избегая торчащий из земли металл.
— Мы в Приливных Пещерах — мерзкой прибрежной клоаке, прибежище шлюх и мусорщиков. Тут только притоны да порт. Рынок подальше, туда рыбаки свозят улов. Там есть магазин одежды, в котором не сдерут три шкуры, как я слышал. И таверна лучше там, а не тут, если не хочешь проснуться обчищенным.
Сет кивнул. Одеться и правда бы не помешало, пусть холод не вредил богу, но в своей одежде он явно привлекал внимание. Ещё и странное. Подумав, он всё же решил уточнить всё сейчас.
— Скажи, Теззерет, тебя же так зовут? — мальчик бежал всё так же легко, и Сет думал, не почудилось ли ему: не мог же ребёнок что-то прятать под кожу! — Что такое телемин?
Теззерет обернулся, ступая вперёд спиной и безошибочно находя, куда поставить ноги, избегая хлама.
— С какой скалы ты свалился? Все знают, что такое телемин.
Теззерет ещё внимательнее осмотрел его.
— У меня нет имени. Местные прозвали так, — мальчик пожал тощими плечами и придержал браслет под хламидой. — А телемин это кукла мага. Человек, продавший таланты и самого себя магу за дом и еду. Танцовщики, певцы, даже некоторые мастера продаются магам. Всё, что сделал телемин, принадлежит магу. И ослушаться его нельзя. В общем, та ещё гадость.
— Там, откуда я... — начал Сет, оправдываться, само описание звучало мерзко. Рабство было честнее, хотя бы личность у раба оставалась, — это называется по-другому.
Он посмотрел на мальчика и уточнил, меняя тему:
— Я могу звать тебя Теззерет?
Мальчик пожал плечами.
— Называй. Мне всё равно. Ладно, ты заплатил достаточно, чтобы я не задавал вопросов.
Теззерет повернулся лицом вперёд.
— Куда тебя сначала? В магазин одежды или на рынок? Он ещё работает, можешь купить там себе еду.
Теззерет закинул за голову тонкие расцарапанные руки.
Сет задумался, мальчику он явно заплатил много, и повторять это не хотелось.
— Где я могу обменять золото на деньги так, чтобы выгодно было мне? — уточнил он у мальчишки.
Теззерет прижал палец к губам и нахмурился.
— Знаю я контору. Они даже не надуют, если я пригрожу в другое место сдавать эфирий.
Теззерет быстро глянул на Сета и кивнул.
— И наценку за ювелирку сделают, так и быть. Я пару раз такое сдавал.
— Подходит, — кивнул Сет. Перспектива вовсе остаться без украшений не радовала, но в этом месте явно предпочитали грубую одежду золоту.
— Тогда сначала туда, — кивнул Теззерет. Что такое эфирий, Сет не понял, но уже догадался, что очень правильно выбрал своего проводника. Его бы только покормить.... Даже для шестилетнего мальчик казался слишком худым. Анубис был... Сет стиснул зубы, прогоняя эти мысли.
Теззерет быстро шагал, чуть наклонившись вперёд. Он, кажется, прекрасно ориентировался в барханах хлама.
Идти пришлось почти десять минут, но скоро рыхлая земля с осколками мусора сменилась твёрдой и утоптанной грязью и покосившимися разваливающимися каменными домишками.
Сет поëжился. На них все смотрели. Сначала на него, а потом на его маленького проводника. Сету казалось, что его касаются грязными руками.
— Тут ты видишь кучу убогих домишек и ещё более убогих людишек, — громко прокомментировал Теззерет. А потом ткнул в дом, из окон которого падал свет. — Это таверна. Тут живут всякие отбросы побогаче.
— Смотрите, — раздалось из окна, — Теззерет завёл куколку, — пьяница зацокал языком. — Где нашёл? Раскопал вместе с эфирием? Дай-ка нам, уж мы-то правильно им воспользуемся.
Сет стиснул руки в кулаки и шагнул в сторону таверны.
"Превратись в песок. Рассыпаться ты не сможешь, но станешь гораздо мягче".
Затошнило. Сет начал создавать оружие.
— А тебе хуя не хватает? — Теззерет упёрся кулаками в бока. — Дырку заткнуть нечем? Думаю, маг будет рад предоставить тебе что-то посущественней.
Из таверны раздался смех. Пьяница побледнел и исчез из окна.
Сет почувствовал, как расслабились плечи. Чëрные песчинки оружия растворились. Он обернулся к Теззерету, и вид мальчика окончательно растворил ярость от унижения.
— Не обращай внимания на это гавканье, — Теззерет махнул рукой и пошёл вперёд.
Сет переступил на месте и последовал за ним.
Они шли молча с минуту.
— Сколько тебе лет? — спросил Сет, рассматривая синяки на бледной коже мальчика. Он старался идти медленно, чтобы тот не отставал.
Теззерет пожал плечиком.
— Шесть? Семь? Восемь? Понятия не имею.
Сет нахмурился, пытаясь вспомнить хоть что-то о возрасте смертных детей. Ничего, пустота. Он даже в возрасте своего сына ничего не понимал. Да, своего…
— А тебе зачем? — Теззерет запрокинул голову. Глаза его были серыми. Светлыми, совсем не чëрными. Это успокаивало.
— Ты слишком мал, чтобы знать, как люди занимаются этим, — неловко ответил Сет.
Теззерет склонил голову к плечу.
— Этим?
Сет прокашлялся и оглянулся. Всё те же липкие взгляды и покосившиеся дома без стëкол.
— Взрослыми делами, — попытался зайти с другой стороны Сет.
Теззерет похлопал глазами. Похоже, он всё ещё не понимал.
— Соитием? — уже откровенно неуверенно предположил Сет.
— Я не знаю таких слов, — Теззерет сложил руки на груди.
— Но с этим типом ты так разговаривал.
— А! — лицо Теззерета просветлело. — Ты про еблю.
Сет аж остановился. Он привык слышать это слово от солдат, но не ожидал такой грубости от маленького мальчика.
Теззерет оглянулся, хлопая глазами.
— Чт…
— Откуда ты знаешь про всё такое?
Теззерет вновь пожал плечом. Кажется у него был привычный жест.
— Моя мамаша была шлюхой. Так что я всё прекрасно знаю. Я совсем взрослый.
Сердце Сета сжалось. Такой смертный кроха. Анубис никогда…
Сет почувствовал, что не может дышать. Он наклонился и схватился за грудь. Лëгкие горели.
"Дитя… я выбираю дитя".
— Ты чего? — Теззерет отвëл прядь его волос и подошёл ближе, заглядывая ему в глаза.
Серые глаза, светлые волосы, висящие сосульками, истощëнное лицо с впалыми скулами. Ребëнок, но так не похож на Анубиса.
Получилось вдохнуть. Сет прижмурился, восстанавливая контроль.
— Эй. Ты вообще чего? — Сет открыл глаза. Теззерет потянулся к нему, вставая на носочки. Брови были сведены, губы надуты. Переживает.
Сет улыбнулся и взъерошил русые волосы. Казалось, их никогда не мыли, настолько грязными, с сальной коркой они были.
— Ты чего делаешь? — Теззерет попытался увернуться от прикосновений.
Сет растерянно убрал руку.
— Глажу. Родители никогда не делали так?
Теззерет задул на пряди и попытался зализать их назад, как прежде.
— Никогда, — буркнул он и посмотрел исподлобья. — К чему вообще так делать?
Сет открыл рот, но что мог сказать? Тëмные синяки на теле мальчика не давали сказать о родительской ласке. Ведь на коже Анубиса синяки выглядели точно так же.
— Забудь. — Теззерет отмахнулся и расправил плечи, приподняв подбородок. — Мы почти пришли.
Сет улыбнулся. Несмотря на грязную мордочку и ещё более грязный язык, были в этом мальчике грациозность и аристократичность. Не огранëнные воспитанием, но от этого только более очаровательные естественностью.
— Хорошо. — Сет поднял ладони. — И где?
— Во! — Теззерет ткнул пальцем в очередной дом, выглядевший приличнее других. Окна были закрыты, дверь из дерева, а не из ткани, серый камень казался свежее, без трещин и обветренности. Теззерет чуть разбежался и навалился на дверь. Сил открыть её у него не хватило.
Сет хмыкнул. Теззерет явно привык полагаться только на себя. Уже сирота? Но тот второй мальчик что-то говорил об отце. Сет толкнул дверь рукой — ему сил хватило, чтобы та поддалась. А сам снова бросил взгляд на странную конструкцию на шее мальчика. Что это под ней? Натёртая кожа или грязь?
Теззерет кинул на него мрачный взгляд и проскользнул внутрь.
— Я пришёл, обмудок! Принёс тебе парочку интересностей.
Человек за стойкой поднял голову. Он был одет в самую приличную одежду, которая встретилась в этом квартале.
— А, Теззерет. И что же?
Торговец оживился. Это явно был не последний его клиент.
Теззерет вытащил из-под хламиды браслет, поднялся на цыпочки и положил его на стол.
— Ты мои запросы знаешь. И только попробуй надуть. Ты знаешь, что я сделаю.
— Да, да, уйдёшь. Дай оценить.
Торговец взял браслет и поднял взгляд на Сета.
— Ох, а это кто?
— Он под моей защитой. Слюни подбери, шарлатан. На него мои угрозы распространяются.
Торговец выглядел разочарованным.
Сет подошёл к прилавку, мрачно рассматривая человека. У того был маслянистый неприятный взгляд, и Сет никак не мог понять смотрит тот на украшения или на него самого. Но снимать эти украшения не спешил. Ждал вердикта по браслету. Но больше реакции Теззерета.
— Ты действительно нашёл сокровище. Золото хорошей пробы, я...
— Ювелирка. Ты загонишь её ублюдкам из приуниверситетского квартала. Не пудри мне мозг. Пластинку, не меньше.
— Ты грабитель.
— Они дадут больше. Чистейшее золото, без примесей.
Торговец закатил глаза, но всё же потянулся под лавку в сейф.
— И как только ты это различаешь.
— У меня свои секреты.
— День, когда ты научился считать, был худшим.
Торговец вытащил длинную тонкую пластинку чёрного металла.
— Держи. Без примесей, как ты любишь.
Теззерет схватил пластинку и прислушался к чему-то. Потом кивнул.
— А теперь его обслужи: разменяй на золото и мелкими и одну эфириевую. На всякий.
Сет мрачно посмотрел на торговца и снял пектораль. Без нее он тут же почувствовал себя обнажённым, но прогнал это чувство. Следом на прилавок он опустил оба браслета с рук и ног. Поколебался, но снял и серёжки. Без золота, украшений, что были атрибутами его власти, его прошлого, Сет почувствовал себя неожиданно свободным.
— Ты решил меня разорить?
— Хватит корячиться. Оценивай давай. И не пытайся мне тут изобразить, что камни — дешёвка. Оно всё комплектом за эфирий уйдёт телемину какого-то ублюдка. Тем же Реннам. Так что выкладывай!
Теззерет приподнялся на цыпочки, чтобы грозно глянуть поверх столешницы.
Торговец хмыкнул, но оценивал тщательно, не меньше получаса. Теззерет в это время сложил руки на груди, недовольно постукивая ножкой.
— Да, на этот раз ты принёс действительно богатую добычу. Впрочем, с тобой по-другому и не бывает. — Торговец усмехнулся почти благодушно. А потом залез в сейф и стал выкладывать из него мешочки.
— Золото, серебро, медь и вот тебе целое состояние, — торговец выложил одну чёрную монету.
Теззерет снова поднялся на носочки и схватил мешочек с медью, безошибочно его определив. Потряс немного, прислушиваясь.
— Сто монеток. Бери. — Теззерет передал его в руки Сета и схватил следующий мешочек. Снова потряс, вслушиваясь. Нахмурился. — Ты сюда фальшивки положил, шарлатан! — Теззерет выудил семь монет и выложил их на стол. — Меняй. Немедленно.
— Рабдомант чёртов. — буркнул торговец.
Сет, не имея пока другого способа, повесил мешочек на руку. Теззерет не казался смешным, несмотря на то, что с трудом дотягивался до верха прилавка. Этот мальчик явно был непрост, вот только сейчас, когда тот вытянул шею, Сет явно заметил, что ошейник, а теперь ясно было, что это именно он, натёр мальчишке шею. Бог зло скрипнул зубами.
Торговец выложил семь монет. Теззерет прислушался и кивнул. А потом сгрёб монеты в мешочек и предал его Сету. И схватился за мешочек с золотом. Торговец явно напрягся. Теззерет потряс и прислушался. Потом ещё раз потряс. И швырнул его на столешницу.
— Доплачивай давай! Не дури меня. Я умею считать больше ста!
— Зараза, — шикнул Торговец и выложил ещё один мешочек. Теззерет сгрёб оба, потряс их, прислушался и кивнул. А потом быстро схватил эфириевую монетку и потянул мага на улицу.
— Чтоб тебе провалиться.
— На хуй присядь.
Вот и попрощались.
Сет прикусил язык. Не чужим мальчишкам-бродягам ему указывать не ругатся. Он сейчас совсем не выглядел как авторитет, повесив целое состояние себе на руку. Но у него, бога, просто не было где носить деньги. Вроде куска кожи вокруг живота, как у того торговца.
— Теперь за одеждой, — Сет постарался, чтобы это звучало утверждением, а не вопросом.
Теззерет окинул его взглядом и с удивительной для сироты величественностью кивнул.
— Иди за мной. Подойдёт или толкнёт кто-то — бей на поражение. Это воры. Ты сейчас мишень. И монету держи. Это целое состояние. — Теззерет незаметно передал ему монетку. — Но сначала нужно зайти кое-куда.
Теззерет завёл мага в переулок, воровато оглянулся и разломал длинную пластинку. А потом начал аккуратно запихивать металл в раны на плече.
Сет даже на секунду застыл, а потом, выронив монету, схватил парня за руки.
— Ты что такое делаешь? — выдохнул он. Нет, идея была хорошая, но для самого Сета, не для мальчика из плоти и крови.
Теззерет его отпихнул.
— Прячу, естественно. Это эфирий. Он станет частью меня. Отстань. — Теззерет запихался недовольно.
— Ты в рану вталкиваешь кусок метала, — возмущенно прошипел Сет, чтобы не привлекать к ним внимания, — это не только больно, но и приводит к всем этим воспалениям!
Вот так близко Сет видел, что мальчик просто покрыт маленькими царапинами и ранками, часть из которых была воспалена.
Теззерет продолжил пихаться.
— Я потом вытащу. Отстань от меня! Тебе какое дело? Это моё дело, как сохранять свой заработок!
— Покалечишься, — Сет посмотрел на длину осколка, что Теззерет хотел затолкать в себя и поморщился, — он ведь грязный. Может начаться воспаление. Я видел, как из-за подобных ран люди теряли руки. Окупит этот осколок потерю руки?
Теззерет уверенно кивнул.
— Он стоит дороже всей моей жизни жалкого мусорщика. Я смогу накопить на обучение. Этого уже почти достаточно.
Теззерет удовлетворённо улыбнулся.
— И чему ты научишься, если умрёшь от гангрены? — горько спросил Сет опустившись на колени, чтобы смотреть в лицо мальчику. — Теззерет, подобное может убить тебя. Ладно маленькие осколки, но этот слишком большой для такого хранения.
— А тебя ебёт? Мы чужаки. Провожу тебя, и расстанемся навсегда. Сдохну и сдохну. Никого это не будет волновать. Отец только расстроится. Некому будет ему эфирий искать. Он труп ещё попинает.
Теззерет встряхнул головой.
— У тебя есть отец? — это подтверждало слова того второго мальчишки, Сет посмотрел на ошейник. И тонкую шею ребёнка с незаживающей раной на ней.
— Отец делает с тобой это? — спросил Сет мрачно.
Теззерет пожал плечами.
— Он ожидаемо следит, чтобы я не сбежал. — Теззерет фыркнул. — Мне не хватает пока денег. Но я уже почти. Совсем скоро.
Сет отпустил его руку и сжал не раненое плечо. Такое худое, мальчик будто состоял с одних только косточек. Что-то внутри Сета сжалось. Ест ли этот мальчик каждый день? Спит ли каждую ночь? И этот ошейник...
— Пойдём со мной, — предложил мужчина и, увидев напряжение на личике ребёнка добавил, — мне нужен помощник, а ты смышлёный мальчик и хорошо разбираешься в местных нравах. Мне же придётся некоторое время побыть здесь, не привлекая лишнего внимания. Я смогу платить тебе. А ты всё равно думал уйти.
Теззерет нахмурился, задумчиво его рассматривая. Сет напряжённо ждал, к какому выводу мальчик придёт.
— И сколько платить будешь? — Теззерет сложил руки на груди. — Учиться дашь?
— Дам, — кивнул Сет, обрадованный тем, что мальчик согласился хотя бы подумать, — насчёт оплаты, я готов купить тебе нормальную одежду, оплачивать жильё и трёхразовое питание. Этого достаточно за рассказ о том, как в этом месте не привлекать внимание и помощь в паре финансовых вопросов?
Теззерет заморгал. Его рот чуть распахнулся, и он судорожно вдохнул воздух.
— На всё время обучения? — недоверчиво спросил Теззерет. — За помощь с информацией? Ты настолько беспомощный?
— На всё время обучения, — не теряя своего шанса, быстро кивнул Сет и снова, чтобы не спугнуть мальчика, добавил: — у меня будут и другие поручения. Вроде разузнать информацию или найти что-то полезное. Ты же всё-таки мой помощник, правильно?
Теззерет посмотрел уже более доверчиво.
— Я подумаю, — сказал он царственно и шлёпнул по руке Сета. — А теперь пошли.
Теззерет начал мять металл и сформировал из него кольцо. Надел его на предплечье и прикрыл хламидой.
— Потом решу, что делать с ним.
Сет тихо вздохнул, но попытался скрыть своё разочарование. Отпускать мальчика, к отцу, что держит его на цепи, не хотелось. Мужчина нашарил монетку и спрятал её под кожу руки, что на миг превратилась в песок.
— Я себе раны не наношу, — объяснил он мальчику, — это безопасно.
Теззерет задумчиво покрутил его руку, потыкал её, потёр.
— Храни так все деньги. Никто не догадается и обворовать не сможет.
Теззерет покусал губу, но натянул хламиду на руку пониже.
Сету понадобилось время, чтобы таким образом распределить все деньги. Создать на руках будто карман между кожей и остальным телом, ему, богу песка, было совсем не сложно.
— Готово, — Сет улыбнулся мальчишке, — теперь за одеждой.
Теззерет кивнул и вывел его из переулка. Они шли ещё некоторое время.
Линии домов встали прямыми и строгими, появилось стекло в окнах и дверных проëмах. Но даже так, с вымазанными в белый и серый черепицей, этот мир казался лишëнным жизни, неполноценным, странным. Сет смотрел на лица людей и тяжёлое небо. Да, определëнно что-то не так. Ведь полным жизни и ярким в этом мире был только Теззерет. Такое странное чувство.
Теззерет остановился перед входом в очередной дом, рядом с стеклянной витриной, за которой были красивые наряды.
— Я внутри никогда не бывал. Меня в моём виде не пустят. Но у тебя есть деньги. Купи себе что-то нормальное.
Теззерет поднял голову и прищурился, неловко топчась.
— Мне нужна твоя помощь, — твердо сказал Сет и улыбнулся, — а то по привычке выберу что-то кричащее. Да и тебе одежду я обещал. Пойдём.
Теззерет фыркнул, складывая руку на груди. И показал на витрину.
— Нечего на меня ткань тратить. Только испачкаю. Думаю, ты справишься.
Сет сглотнул. Нечего ткань тратить? Как бы не так.
— Мне нужен помощник, которого впустят в место вроде этого, — попробовал уже сработавший способ Сет. — А значит, тебе нужна одежда.
Даже он чувствовал пробирающий холодом ветер, что уж говорить об этом мальчишке? Сет определённо решил, что в таверне купит что-то горячее.
Теззерет прикусил губу, стрельнул тёмным взглядом ребёнка, у которого никогда не было денег на вещи, на витрину.
— Хорошо. Давай зайдём. Подготовь серебряных пять. Должно хватить на дешёвую одежду.
Теззерет шмыгнул носом.
От этого звука Сет, что имел дело с людьми в бытовых ситуациях чаще других богов, напрягся. Неужели простуда? Это заставило его поспешно толкнуть дверь.
— Выберем что-то тёплое, этот холод раздражает. И на ноги что-то, — бодро начал Сет, по пути смиряясь, что придётся носить столько тряпья.
Теззерет побежал за Сетом, с трудом его догоняя своими маленькими ножками.
— Не надо много тратить. Деньги очень ценны. Можно потратить на что-то более полезное. Да подожди ты.
Сет остановился, даже повернулся к мальчику и снова присел.
— Я вкладываю деньги в тебя, — серьёзно сказал мужчина, — это очень ценно.
Теззерет нахмурился.
— Это глупое вложение. Крайне глупое. — Теззерет взглянул на него практически покровительственно. — Ты действительно беспомощный тип.
— Может быть, — Сет ему снова улыбнулся, — и потому мне нужно, чтобы такой помощник, вроде тебя, мог заходить в места вроде этой лавки. Логично же?
Теззерет кивнул.
— Должен же кто-то проследить, чтобы ты не растратил лишнего.
Теззерет его обошёл и навалился на дверь, пытаясь её открыть.
Сет поднялся и толкнул дверь, снова помогая мальчику.
— Вот видишь, не такая и глупая трата выйдет, — подытожил он.
Теззерет замялся на входе, но всё же ступил внутрь, уверенно держа голову. Дождался, пока зайдёт Сет, и подвёл его к стойке.
— Приветствую вас в магазине Барандиша, — проговорил торговец. Он смотрел откровенно скептически, явно сомневаясь в их платёжеспособности.
Сет глянул на мальчика. Выражение лица Теззерета сейчас вызывало скорее умиление. Сам же Сет посмотрел на продавца так, что тот тут же проглотил любые колкости, что готов был озвучить.
— Мне нужно два комплекта одежды для взрослого мужчины, — начал он, ожидая, что уточнений не понадобится, — по погоде, естественно.
А потом наклонился и подхватил Теззерета на руки, в таком положении продавец его по-другому не увидит.
— И столько же для ребёнка.
— Ты что творишь? — Теззерет возмущённо пихнул Сета, слегка краснея. — Зачем два комплекта? Ты поехал? Нельзя так тратиться! Одежда дорогая!
Теззерет возмущённо сложил руки на груди.
— Он, — Сет указал на продавца коротким кивком головы, — должен представлять, какого ты размера. А одежда может промокнуть. И её нужно стирать. Так что два комплекта просто необходимы.
Теззерет грозно взглянул на продавца. Тот прокашлялся.
— Да, такая необходимость есть. Об одежде надо заботиться.
Теззерет фыркнул.
— Он на деньги разводит!
Мальчик был возмущён.
— Он даже не предложил третий комплект, — возразил Сет и добавил, — и что делать с одеждой, если она запачкалась?
Теззерет недоумённо на него посмотрел.
— Ничего. — сказал он. — Запачкалась и запачкалась. Выбора-то нет.
Он по-прежнему держал руки сложенными на груди.
— Её можно постирать, — терпеливо объяснил Сет. Всё-таки, несмотря на все таланты, Теззерет был совсем ребенком. — Но не сидеть же голым, пока она сохнет?
Теззерет одёрнул свою хламиду и опустил взгляд.
— Что значит стирать? Я не знаю такого слова.
Это ненадолго поставило Сэта в тупик. А потом возникло острое желание прижать мальчишку к себе. Едва удержался.
— Это когда одежду в воде отмывают от грязи, — пояснил Сет, — чтобы она снова была чистой и не пахла.
Теззерет моргнул и склонил голову к плечу.
— Бессмысленная трата сил. Пятна не убрать, а двигаться грязь не мешает. И запах тоже. Зачем этим заниматься?
Сет недоверчиво посмотрел на мальчика. Но тот не шутил.
— Бывает одежда без пятен, — совсем беспомощно сказал Сэт, и уже понимая, что другие аргументы не сработают, решил давить логикой. — Грязная одежда может принести болезнь.
Теззерет посмотрел на продавца, кажется, в поисках подтверждения. Тот прокашлялся, но в диалог вступил.
— Да. Дырявая и грязная одежда приносит болезни. Люди легко простужаются. Тебе же бывает жарко, когда ты весь мокрый и не можешь пошевелиться.
Теззерет кивнул.
— Это называется болезнь. Этого можно избежать.
Теззерет задумчиво хмыкнул.
— Вот как...
У Сета дрогнула рука, которой он придерживал мальчика за плечо. Анубис был намного тяжелее этого паренька. Ребёнка, что не знал даже о существовании простуды.
— Намного ведь лучше, когда избегаешь болезни, чем когда болеешь?
— Болезнь, — повторил Теззерет новое слово. — Да. Если я не болею, я могу уйти из дома на мусорку. Болеть мне не нравится.
Теззерет говорил медленно, хмурясь и с отсутствующим взглядом.
— То есть болезнь — это когда я лежу, как ленивый ублюдок? Это не то же самое, что и лень? За это наказывают?
— За болезнь нельзя наказывать, — быстро помотал головой Сет. В это мгновение он понял, что не отпустит этого мальчика домой. Одного точно.
— И это совсем не лень. Ты ведь не можешь подняться. Тебе плохо и больно.
— Но я же ничего не делаю, только лежу. Не приношу пользу. За это надо наказывать. Разве нет?
Теззерет смотрел на Сета непонимающе.
— Особенно если лежу на проходе и мешаю ходить.
Рядом был незнакомый человек, что видел их впервые, да и сам Теззерет явно не поймёт, что Сет делает, но тот всё равно прижал ребёнка к себе, обнимая.
— Тебя нельзя наказывать, — с голосом Сет справился, пусть и с трудом, он не дрожал, — ты не виноват в том, что тебе больно.
Теззерет непонимающе замер от этого странного прикосновения.
Торговец прокашлялся, но потом махнул рукой и пошёл за одеждой.
Теззерет пихнул Сета.
— Ты что творишь?
— Это называется объятия, — так же серьёзно, как и прежде, объяснил Сет немного отстраняя от себя мальчика, — они обычно приятные. А обнимают обычно тех, кто тебе нравится.
Теззерет приподнял брови и шмыгнул носом.
— Что означает слово нравится? Я тебя не понимаю.
— То, что ты... — начал было Теззерет, но осознал, что слово "любишь" для этого мальчика не менее незнакомо, — то, что тебя не злит.
Теззерет нахмурился сильнее. Может, думал о новых словах.
Подошёл торговец с комплектом детской одежды.
— Вот. Примерьте, чтобы проверить, как сядет. Штаны, тёплая рубаха и жилет.
Сет опустил Теззерета на пол и осмотрелся. В углу магазинчика было место, отгороженное шторкой.
— Мне понадобится сумка для вещей, — сказал он продавцу и подхватил одежду, — Пойдём, Теззерет, тебе нужно все это примерить.
— Примерить, — повторил Теззерет.
Торговец вздрогнул и посмотрел на ребёнка шокированно.
— Теззерет?!
Теззерет поднял на него взгляд и кивнул.
Торговец посмотрел внимательнее.
— Нет, ничего, — покачал головой торговец. Сет посмотрел на торговца, но тот не проявлял агрессию. Впрочем, если понадобится, он сможет защитить мальчика.
— Тебе нужно надеть эту одежду, чтобы мы поняли, не слишком ли она на тебя большая. Или маленькая.
Теззерет послушно пошёл за Сетом.
— Зачем? Любая одежда — уже более чем достаточно. К чему тратить на меня лишнее время?
— В одежде по размеру удобнее, разве нет? — уточнил Сет. Ему начало нравиться, как этот мальчик реагирует на логические доводы.
Теззерет склонил голову к плечу, снова не понимая.
— Удобнее? — он нахмурился. — Ты говоришь слишком много незнакомых слов. Я не понимаю.
— Ты знаешь, как называется, когда одежда не мешает двигаться? — только и смог уточнить Сет. Этот ребёнок, что разбирался в продаже золота, совсем не знал таких простых вещей.
Теззерет покачал головой и нахмурился.
— Удобно. Чтобы было удобно надо мерить.
Он прикусил губу.
— Хорошо. Давай померим.
Теззерет подошёл к шторке и обернулся, не понимая, что ему делать.
Сет вручил ему всю стопку одежды.
— Вот, зайди внутрь, — Сет указал за шторку, — и примеряй. Когда оденешься — позовёшь, я посмотрю, как сидит одежда.
— Померяй, — повторил Теззерет, подумал и кивнул. Взяв одежду, он вошёл за шторку. Положил стопку на стул и стянул хламиду. Задёрнуть за собой шторку он не догадался.
Под хламидой его тело выглядело ещё ужаснее. Выпирающие рёбра, заплывшие лиловым гематомы, царапины, явный след от сапога. Ребёнка избивали.
Сет отчётливо скрипнул зубами. То, что у мальчика не сломаны сейчас кости, — чудо. Или самообман. След тяжёлого сапога наводил не на самые хорошие мысли. Мужчина задёрнул шторку.
— Так будет немного теплее, — буркнул он и покосился на продавца. Тот явно всё видел.
Теззерет возился с одеждой несколько минут. Было слышно громкое пыхтение и иногда нецензурная брань.
— Немного свободна, — сообщил он магу.
Торговец прокашлялся.
— Я не рассчитывал, что он настолько тощий.
Сет внимательно осмотрел Теззерета. Одежда сидела довольно свободно. Но ведь обычно дети быстро растут. Сет сглотнул, отгоняя мысли об Анубисе. Он ведь ни капли не лучше того, кто оставил все эти следы на Теззерете.
— Одежда не мешает двигаться? — спросил Сет, сосредоточившись на мальчике. — Тебе достаточно тепло?
Теззерет покачал головой и подвигался.
— Не мешает. Тепло. — Теззерет переступил грязными босыми ногами. — Я не знал, что от одежды может быть так тепло.
Сет заметил это движение и повернулся к продавцу.
— Я просил полный комплект одежды. Или обуви у вас нет? — и снова повернулся к Теззерету: — В таком месте, как это, одежда должна согревать. Тогда ты не заболеешь. Холод тоже приносит с собой болезни.
Торговец покачал головой.
— Я ей не занимаюсь. Могу только подсказать магазин, в котором вы сможете закупиться.
Теззерет расправил рубаху неловко.
— Так много что приносит болезни.
Сет кивнул и улыбнулся.
— Было бы глупо носить одежду, чтобы просто прятать тело от взглядов других людей, — он не вздрогнул, но холод пробежал по спине. Может быть, ему давно стоило совершить эту глупость.
— Ещё один похожий комплект, — Сет кивнул продавцу, — и одежду для взрослого.
Теззерет кивнул и с любопытством оглянулся.
Торговец принёс ещё один комплект детской одежды и передал Сету комплект взрослой. Полностью закрытой и тёплой.
Когда Сет вышел из примерочной, Теззерет с интересом рассматривал красивый алый плащ на витрине. Даже не заметил, что Сет вышел.
— Он для тебя немного большеват, — Сет подошёл к мальчику и улыбнулся. Цвет правда был очень красивый.
— Может, спросим такой же, но твоего размера?
Теззерет вздрогнул и замотал головой.
— Это дорого! Зачем?
— Это против дождя, — быстро произнёс торговец. — Помогает не замочить одежду.
Теззерет замотал головой.
— Дорого же!
— Его можно использовать очень долго, да и если станет ещё холоднее, пригодится. Да, плащи нам определённо нужны, — он повернулся к продавцу, — будет такого же цвета для ребёнка?
— Да, я сейчас принесу, — кивнул торговец и отошёл.
Теззерет неловко замял одежду.
— Не стоит тратить на меня столько. Я ведь даже не знаю, как тебя зовут.
— Сет, — мужчина представился, — вот теперь мы и знакомы.
Теззерет наморщил носик и отвернулся. Он выглядел смущённым.
Пришёл торговец с плащом роскошного алого цвета для Теззерета и чёрным для Сета.
Сет кивком поблагодарил мужчину и накинул плащ на плечи мальчика.
— Вот, согреешься после ветра, — сам же он пошёл к прилавку. — Сколько за всё это? И я правильно понимаю, сумку для вещей покупать в другом месте?
Теззерет замотался в плащ и немного покраснел, потупив взгляд.
— В кожевенном, куда я вас сейчас направлю, можете купить и хорошую сумку. 10 серебряных.
— П-попрошу!.. — Теззерет вскинулся. — Может, не стоит столько тратить? Ничего страшного, если промокну.
Теззерет сжал в кулачках плащ.
— Ты скоро перестанешь мне верить, но, промокнув, тоже можно заболеть, — Сет не стал торговаться: серебра у них было довольно много, потому он выложил монеты на прилавок.
— Сможете как-то упаковать остальное?
А сам повернулся к Теззерету.
— Когда найдём таверну, я расскажу тебе, почему люди болеют.
Торговец кивнул и начал запаковывать одежду в не особо качественную бумагу и перевязал её бечёвкой.
Теззерет опустил взгляд и ковырнул ногой пол.
— Я должен домой вернуться. А там испортят эту одежду.
Он поправил ошейник на шее.
— Ты можешь не возвращаться, если не хочешь, — напомнил Сет забирая сверток, — Мне правда нужна твоя помощь, Теззерет, и я готов за это платить.
Теззерет сложил руки на груди.
— Без меня он сторчится и сопьётся. — пробубнил он себе под нос. — Если я стану могущественным магом, я изменю Приливные Пещеры.
— Ты сможешь стать магом, если останешься с ним? — Сет открыл дверь лавки пропуская мальчика вперед, и подумав неохотно добавил. — Ты сможешь его навещать, следить за тем, чтобы он был в порядке.
Теззерет послушно вышел, выглядя очень задумчивым.
— Ну я...
Теззерет пнул подвернувшийся камешек, но кивнул.
— Да. Я пойду с тобой. Нужно только забрать мой эфирий, который я запрятал. Этого должно хватить на обучение в ремесленной мастерской.
— Я помогу, если возьмёшь с собой, — предложил Сет и остановился, — Так, подскажи-ка, тут нам налево?
Теззерет встрепенулся и оглянулся.
— До чего же ты беспомощный. Совсем без меня пропадёшь.
Теззерет решительно повёл Сета к кожевенному магазину.
— Потому мне нельзя тебя упустить, — Сет широко улыбнулся. Мальчик не вернётся к тому, кто оставил на нем все эти следы. Хоть для кого-то он, Сет, станет не проклятием.
Теззерет решительно подвёл Сета к магазину и снова навалился на дверь. И Сету снова пришлось её открывать.
Внутри не очень приятно пахло. Бледный мальчишка-ремесленник, явно тут помогающий, поспешно подбежал.
— Чего желаете?
— Обувь, — ответил Сет, осматриваясь. Сандали тут просто не продавали, только непривычные ему сапоги, но именно они сейчас и требовались. — Крепкие и тёплые, по погоде. Для меня и ребёнка. И две вместительные сумки.
Мальчишка опустил взгляд на их ноги, ойкнул и побежал в глубину магазина.
— Две сумки? Зачем? Я могу одну для тебя носить! — Теззерет поднял взгляд на Сета.
— Свою сумку я понесу сам, — ответил Сет. Только повесить на ребёнка свои вещи ему не хватало. — Но вот твои вещи ведь тоже нужно носить.
Теззерет шмыгнул носом.
— Но ведь я должен быть тебе полезен.
Прибежал мальчишка с двумя парами обуви в руках.
— Вот. Примеряйте. Прошу, присядьте тут.
Сет сел на один из предложенных табуретов.
— Ты отработал все эти вещи ещё до того, как мы пришли в первую лавку, — серьёзно начал мужчина. — Ты очень мне помог, Теззерет.
Теззерет на него скептически посмотрел, но присел и натянул сапог. А потом беспомощно посмотрел на шнурки.
— Я ничего особенного не сделал.
Теззерет поднял взгляд на сапоги мальчика и начал пытаться затянуть шнурки по подобию.
— Шнурки непросто завязывать, — Сет улыбнулся, наблюдая за ним. Сам он имел небольшой опыт в этом, но пару приёмов знал. — Но сначала скажи, они тебе не жмут?
— Не сильно. Ничего особенного... — покачал головой Теззерет.
— Ой, я сейчас принесу другие! — мальчишка сорвался с места.
Теззерет проводил его удивлённым взглядом.
— Да не сильно жмут.
— Лучше выбрать те, что совсем не жмут, — сказал Сет и поморщился, — Я видел, как тесная обувь оставляла настоящие раны.
Теззерет послушно снял с себя сапоги и положил ладони на колени.
— Я не сделал ничего особенного, чтобы заработать это всё.
— Ты не дал торговцу меня обсчитать, — возразил Сет, — разве этого мало?
Теззерет фыркнул. Мальчишка притащил новую пару обуви. Теззерет натянул её и продолжил.
— Любой мусорщик этому учится. Или умирает от голода. Но ты мог просто показать, что ты маг. Он бы побоялся тебя злить.
Теззерет подвигал ногой.
— Вроде не жмёт.
— Не хочу привлекать внимание, — напомнил Сет и наклонился, чтобы зашнуровать свой сапог, — а моя магия довольно заметна. Смотри, вот так будет достаточно крепко.
Теззерет внимательно проследил за тем, как Сет завязывает шнурки. Потом повторил на своих. Не с первого раза, но у него получилось.
Теззерет поднялся и прошёлся в сапогах.
— Нормальные. — сказал Теззерет.
Мальчик отбежал и принёс им две прочных кожаных сумки.
Сет кивнул и повернулся к прилавку, пряча улыбку. Согревшийся Теззерет уже не так сильно спорил с тратами. Да и в этом магазинчике они заплатили меньше. Прежде чем уйти, Сет спрятал свёрток со своей одеждой в одну сумку, а вещи Теззерета в другую и протянул её мальчику.
— Вот, это твоё.
Теззерет сжал сумку, неловко опустив взгляд.
— Спасибо.
Бледные щёчки покраснели.
И тут Теззерет оглушительно чихнул.
Сет тут же нахмурился, но в лавке было пыльно. Он понадеялся, что мальчик всё же не простыл. Но перед глазами слишком отчётливо стояло маленькое тельце с следами побоев.
— Теперь нам нужна таверна, — старательно бодро сказал Сет, — что-то, где не страшно и не холодно спать.
Теззерет повёл его к таверне. Он неловко касался алого плаща, проводил по нему ладонью и краснел. Потом оставлял его, но снова возвращался к поглаживанию ткани.
Сет остановился, присел и накинул на голову мальчику капюшон.
— Ветер поднялся, — обьяснил мужчина поднимаясь, — ты выбрал очень хороший плащ, Теззерет.
Теззерет покраснел ещё сильнее.
— Не стоило. Он очень дорогой. Я этого не стою.
— Он тёплый, мягкий и очень красивый, — Сет улыбнулся, говорить о том, насколько заметно, что мальчику плащ понравился он не стал, — я не жалею, что отдал за него деньги.
Теззерет заломил тонкие пальчики.
— Ты мог поесть на эту сумму. Или купить что-то себе. Я ведь... — голос Теззерета стал тише. — Ничтожество.
Сет снова скрипнул зубами сдерживаясь из последних сил. У него были свои мысли о том, кто тут ничтожество.
— Нет, — всё же твёрдо сказал он, — ты совсем не ничтожество.
На лице Теззерета появилась боль.
— Я не достоин даже имени, — вздохнул он. — Я знаю, что все получают имя от родителей. Но мне не дали. Теззеретом меня назвали на улице. Это означает "импровизированное оружие".
— Это неправильно, — Сет огляделся и, заметив на обочине дороги относительно свободное место, увёл туда Теззерета.
— Имя от родителей получают просто после рождения. Ты когда-то видел новорожденных?
Теззерет покачал головой, продолжая заламывать тонкие пальцы. Он смотрел в мостовую.
— Отец зовёт меня просто "мальчишка". Всегда звал.
— Ты ещё маленький, видеть младенцев, — быстро нашёл объяснение Сет, чтобы утешить мальчика, — Но я видел. Они очень маленькие.
Сет развел руками показывая.
— И почти всё время спят. А когда не спят, то плачут, чтобы их покормили, — о других причинах Сет умолчал, — Разве такой малыш может что-то сделать, чтобы заслужить или не заслужить имя?
Теззерет заломил пальчики и поднял взгляд.
— Он мешает. Если бы я не был рабдомантом, я был бы совершенно бесполезным. Только бы ел пищу. А она дорогая.
Теззерет прикусил губу.
Сет присел напротив мальчика. Смотреть тому в лицо, находясь вровень, было намного удобнее. И положил руку на плечо.
— Не похоже, что ты так уж много ешь, — честно сказал Сет. Даже пальчики у Теззерета было очень тонкими, — Ты точно ешь меньше, чем заслуживаешь своей работой. Там, за городом, ты ведь работал? Не играл?
Теззерет кивнул.
— Эфирий дорого стоит. Даже маленького кусочка хватит на неделю. Я пытался его найти.
Теззерет шмыгнул носом.
— На мусорке лучше, чем дома.
Сет осторожно погладил мальчика по голове.
— Ты не обязан туда возвращаться. К нему. С тобой нельзя так обращаться, — рука Сета дрогнула. Разве он сам не оставлял Анубису синяки? Разве он чем-то лучше?
Теззерет закусил губы, разминая пальчики.
— Это из-за того, что он мусорщик. В Приливных Пещерах плохо жить. Если эфирия будет достаточно для всех, тогда ему не придётся страдать. Всё будет нормально, если я узнаю секрет.
— Секрет эфирия? — в этом тёмном металле и правда чувствовалась сила, но большего Сет сказать не мог: не умел работать с настолько тонкими процессами, — Это твоя мечта?
Теззерет кивнул.
— Говорят, Искатели Кармота знают, как создавать эфирий. Просто не делятся этим секретом. Но если эфирия будет достаточно для всех, мусорщикам больше не придётся искать его. И отец не будет пить.
Теззерет шмыгнул носом и заморгал.
Сет хорошо знал, что делает Теззерет, и потому снова погладил его по голове. Мальчик так отчаянно пытался не заплакать. И мечтал о том, что под силу разве что богу. Нет, даже им, ведь никто из них тогда не заботился о людях Египта. Мальчик хотел отобрать у сильных власть ради счастья всех.
— Это очень хорошая мечта Теззерет, — Сет грустно улыбнулся, — но осуществить её совсем не просто.
— Я справлюсь! — порывисто ответил Теззерет, подаваясь вперёд. — Я сильный. Сильнее всех. Если мир будет против, я его заставлю мне покориться!
На пару мгновений в глубине его глаз сверкнуло фиалковое пламя, искра, наполняющая этот полумёртвый мир жизнью.
— Справишься, — Сет улыбнулся: таким живым, полным силы и желания изменить хоть что-то мальчик ему понравился ещё сильнее.
— Для этого ты хочешь учиться?
Теззерет закивал, вскидывая голову.
— Хочу. Я стану артефактором. Они самые могущественные маги! Пусть я мусорщик, но я стану магом!
Сет внимательно на него посмотрел и кивнул.
— Как тебя называют? Рудомант? — он был не уверен, что правильно произнёс это слово. — Когда ты бежал по свалке, я почувствовал, да и увидел это. Металл будто старался тебе помочь
Теззерет фыркнул и покачал головой.
— Рабдомант. Чувствующий металл. Я его слышу и могу различать на расстоянии. И надеюсь, что у меня будет хоть крохотный талант управлять им! Тогда я смогу быть хорошим артефактором!
— Я уверен, что у тебя есть этот талант, — Сет видел, как этот истощённый, не обученный ничему мальчик управлял металлом подобно тому, как сам Сет работал с песком. Естественно, будто дышал.
— Тебе только поучиться немного нужно. Тебя же никто не учил чувствовать металл?
Теззерет помотал головой.
— Я всегда это мог. Они по-разному звучат. Золото подобно позвякивающим монеткам в мешке проходящего по улице богатея, а вот эфирий — как набат сфинкса, ударяющего в гонг размером с дом. Он словно зовёт меня. Я слышу даже эфириевую пыль.
— Такие маленькие кусочки? — уточнил Сет. Подобный контроль обнадёживал: возможно, он сам сможет чем-то помочь мальчику. — Это очень впечатляет, Теззерет. У тебя определённо есть талант.
Теззерет посмотрел на него с совершенно детской надеждой.
— Правда? Я правда смогу стать магом? — он сжал маленькие ручки в кулаки и подался вперёд.
— Да, — в этом Сет был абсолютно уверен. Он мягко стиснул плечи мальчика, не желая снова пугать того неожиданными объятиями. — Чему-то тебя могу научить даже я. Не артефакторике, с этим я не в ладах, но лучше освоить твою силу помогу.
Теззерет просиял и расплылся в улыбке. Теперь он действительно выглядел ребёнком. Вечная хмурость добавляла ему немного возраста.
— То есть я буду владыкой металла?
— Да, — и всё же Сет не удержался и коротко, но крепко обнял мальчика, — если будешь учиться старательно...
Сет вытянул руку, и из придорожной пыли к нему потянулась струйка песка, закружилась вокруг пальцев.
— Сможешь делать похожие штуки с металлом.
Теззерет открыл рот, наблюдая за песком. Глаза его сияли совершенно детским восторгом. Он даже объятия не заметил, настолько оказался захвачен открывшимися возможностями.
— Как круто! — произнёс Теззерет. И оглушительно чихнул.
— Так! — Сет резко поднялся на ноги. — В таверну, и быстро! Я совсем не уверен, что ты чихаешь от пыли.
— Всё хорошо, — слабым голосом произнёс Теззерет, но послушно повёл Сета в таверну. Дверь он даже не попытался открыть. Только чихнул оглушительно.
В таверне стало ещё теплее. Наверное, из-за этого на лбу Теззерета выступил пот.
Сет обеспокоенно посмотрел на мальчика и взял за руку, чтобы тот не отделился от него в толпе. До барной стойки.
— Комната, пока недели на две, но можем задержаться, — отрывисто бросил Сет работнику таверны, — желательно две постели. Я с ребёнком.
Бармен посмотрел на него лениво и недовольно.
— Две серебряные монеты в день за комнату с двумя кроватями. — буркнул он. — Еду отдельно покупать будете или приносить?
Теззерет подёргал Сета за руку.
— Я могу и дома жить. Ничего страшного.
Сет посмотрел на мальчика: тот уже немного дрожал. Это явно было плохо.
— Ты не обязан тут жить, только останься на эту ночь, — попросил Сет, — ты ведь заболел.
И снова повернулся к бармену:
— Нужна еда, что-то жидкое и горячее. Ещё горячая вода.
Трактирщик кивнул.
— В день получится пять серебряных монет на одного.
— Четыре, — Буркнул Теззерет. — Три плюс один — четыре.
Трактирщик недовольно на него взглянул, но поправился.
— Четыре серебряных монеты в день на человека.
— Спасибо, Теззерет, — Сет выложил монеты на прилавок и нетерпеливо посмотрел на бармена, — и комната, и еда нужны как можно скорее.
Бармен поморщился, но окликнул служанку. Девочка лет шестнадцати с неприличным для её возраста декольте подбежала, выслушала бармена и кивнула. На Сета она посмотрела с явным энтузиазмом.
— Прошу за мной, я покажу комнату.
Сет кивнул и обернулся к Теззерету.
— Пойдём, будешь знать, где меня искать, если понадобится, — и ловко забрал с барной стойки оставленный на ней ключ.
Девочка поправила платье так, что декольте стало ещё неприличнее, и повела их на второй этаж. Теззерет взялся и второй ладошкой за руку Сета и постарался не отставать.
Девочка же начала бодро щебетать, что у них тут хорошо и благородному господину понравится. И стреляла глазками в Сета.
Сет с благодарностью кивнул девушке, но в целом был слишком взволнован, чтобы думать о чем-то кроме ребёнка. Он всё порывался вовсе подхватить Теззерета на руки. Когда они пришли, он искренне выдохнул:
— Благодарю, — и поспешил открыть дверь и сразу закрыл её.
Теззерет снова чихнул и осмотрелся.
— Не стоила так тратиться, — повторил он.
— Позже нужно будет найти дом, — пожал плечами Сет и подошёл к кровати, что стояла дальше от окна, — Садись. И нужно на время снять плащ, хорошо?
Теззерет кивнул. Он подошёл к кровати и неуверенно нажал на неё ладошками.
— Мне бы хватило и пола. Постелил бы плащ и на нём поспал.
— Нельзя, — Сет покачал головой не отрывая пристального лица от покрасневшего лица мальчика, — сядь, хорошо? Мне нужно знать, как ты себя чувствуешь. Жарко или холодно? Болит что-то?
Анубис никогда не болел, но Сет много видел болеющих детей там, где армии врагов отступали. И потому был напуган.
Теззерет пробормотал что-то отрицательное, но послушно залез на кровать и повернулся к Сету.
— Жарко. Это из-за одежды. — он шмыгнул носом и потёр глаза. — Я никогда такого тёплого не носил.
— Нужно снять плащ, — сказал Сет, хоть всё в поведении мальчика говорило о болезни, — Прислушайся к себе. Ничего не болит?
Сет коснулся шеи там, где у людей часто болело при простуде:
— Тут? — кожа мальчика была слишком горячей.
Теззерет поморщился, но кивнул и стянул с себя плащ.
— Болит. И жарко очень.
Теззерет провёл запястьем по лбу. А потом закашлялся и шмыгнул носом.
— Я в порядке.
— И дышать трудно? — предположил Сет и вздохнул. Он совсем слабо представлял, как лечить человеческих детей. И всё же коснулся лба мальчика, чтобы убедиться, что жар не почудился.
— Нормально, — тихо произнёс Теззерет и оглушительно чихнул. — Всё хорошо, правда. Я в порядке. Апхи.
Теззерет шмыгнул носиком и обнял себя руками.
— Ничего не произошло.
— С тобой такое часто бывает? — Сет набросил на плечи мальчика плащ, — чтобы было вот так.
Теззерет закивал. А потом лёг на постель и свернулся калачиком.
— Я сделаю так. Полежу, и всё пройдёт. Мне бы и в уголке на полу достаточно будет.
Глаза Теззерета начали закрываться.
Сет осторожно растормошил мальчика.
— Подожди, — ребёнку нужно было спать, но Сет не хотел оставлять его с жаром и металлом в теле.
— Это болезнь, помнишь, тот продавец говорил? — спросил Сет, глядя в покрасневшие от лопнувших сосудиков глаза мальчика.
Теззерет нахмурился и кивнул.
— Болезнь. — Теззерет сжал в кулачках покрывало. — Я заболел? Мне нехорошо? Апчхи!
Теззерет сильнее поджал ноги и зажмурился. Наверняка избитое тело ощущалось неприятно.
— Да, тебе ведь больно, — растерянно отозвался Сет, — разве ты не чувствуешь?
Теззерет покачал головой.
— Вроде мне постоянно так. Я не знаю, как отличить болезнь.
Глаза его начали закрываться, и мальчик зевнул.
— Холодно.
— Ох, — Сет осторожно погладил мальчика по волосам, пусть те никогда не видели воду, — пока нельзя спать, Теззерет. Нужно ещё немного потерпеть, хорошо?
Отправлять в бой армию проще, чем просить этого истощённого ребёнка сделать хоть что-то.
Теззерет кивнул и стал упорно держать глаза открытыми.
В дверь постучали.
— Господин! Я принесла вам суп с хлебом.
Сет поднялся на ноги, он сам не заметил, как сел возле постели.
— Я быстро, — пообещал он и подошёл к двери, открыл, постарался с благодарностью улыбнутся девушке, — нам нужна ещё вода, тёплая, и полотенца. И...
Сет задумался. Женщина могла что-то знать о детских болезнях.
— Возможно, есть что-то от жара у ребёнка?
Девушка захлопала глазами, заглянула в комнату и решительно всунула в руки Сету поднос.
— Простудился, что ли? — она прошла в комнату и коснулась лба мальчика ладонью. — Да он горит. Глазки открой. Да тут целителя надо вызывать!
Теззерет вскинулся.
— Не надо! Целителя очень дорого!
Сет отнёс поднос с исходящей паром миской к небольшому столу и оставил там. Вернулся к девушке и Теззерету. Сам он был склонен согласиться, но мальчик смотрел так напугано.
— Может, поблизости продают что-то, сбивающее жар? — предположил Сет. Он решил, что если за день ребенку не станет лучше, он позовёт целителя.
Девочка нахмурилась и упёрла ручки в бока, строго глядя на Сета.
— Ему очень плохо. Он явно долго больным бегает. Это сейчас он расслабился и навалилось. А ну, быстро врача вызвали. Здоровье — это вам не шутки! — девушка притопнула ножкой.
Сет даже на шаг отступил, но доводы девочки были сильными. Он кивнул и достал медную монетку.
— Это достаточная благодарность за совет и то, что ты позовёшь целителя? — спросил он.
Девочка просияла и выхватила монетку.
— Сейчас позову, господин! — она улыбнулась и побежала, приподняв юбки.
Теззерет закашлялся.
— Целитель золотом берёт. Это очень дорого. А у тебя работы нет. Надо растягивать.
Сет сел рядом с мальчиком:
— Как думаешь, я смогу заработать? Как маг или воин? — он потряс головой: нашёл о чём спрашивать болеющего ребёнка! — Пока не пришёл целитель, нам нужно сделать одну очень важную вещь.
Теззерет немного приподнялся и непонимающе посмотрел.
— Я не знаю. Может, в охране какой. Кха-ха, — Теззерет сжался и упал на постель. — Что надо?
Сет вздохнул. Он найдёт способ, в конце концов, нет места в мире, где не нужно убивать чудовищ.
— Я сейчас пойду возьму воду и полотенца, — начал Сет, — это может занять немного времени. А ты должен достать из ранок и спрятать всё ценное. Целитель ведь займётся и ими. В них не должно быть ничего лишнего, понимаешь?
Теззерет закашлялся, но кивнул. Любой целитель украдёт его эфирий.
Он с трудом, но сел и начал раздеваться. И начал выколупывать из ранок эфирий. Маленькие кусочки. Его было много, очень.
Сет вздрогнул. Это всё ребёнок носил в себе. Насколько же больно это было? Естественно, он не замечал болезни. Мужчина быстро пошёл к двери.
— Я запру еë, — предупредил Сет, — и постучу, когда вернусь. Три стука.
— Три стука, — повторил Теззерет и кивнул. Снял штаны и начал выколупывать эфирий из ранок на ногах. Нужно было спрятать его весь.
Выйдя из комнаты, Сет на секунду прижался спиной к двери. За то время, что он был в комнате, на покрывале выросла небольшая горка осколков. Сет запер дверь и пошёл вниз. Он тянул время как мог, но всё равно всё заняло не больше пятнадцати минут. Поднявшись к их комнате, Сэт опустил глубокий таз с водой на пол и три раза постучал.
Теззерет открыл дверь и закашлялся.
— Я в порядке.
Изнутри замок можно было открыть без ключа, но Сет ждал ответа, а не того, что мальчик пойдёт открывать.
— Вернись в постель, — Сет сам с водой направился туда. Через плечо его было переброшено два полотенца.
Теззерет громко чихнул, но пошёл в постель. Залезал он с видимым трудом.
— Я всё испачкаю. Потом стирать придётся. — сказал он, отодвигаясь от лежащей на покрывале одежды. Что нужно залезть под одеяло он, похоже, не знал.
— Это мы исправим, — Сет слабо улыбнулся и снял с плеча полотенца, одно бросил на постель, а часть второго окунул в воду и выжал, — сможешь ещё раз сесть? Это только вода, но хоть кровь и часть грязи с ранок смоем. И после этого уже под одеяло.
Сет снова улыбнулся.
— Под одеяло? — спросил Теззерет, садясь и протягивая руки. — Что это значит?
Сет взял тонкую руку в свою и начал осторожно, насколько мог, стирать запёкшуюся кровь и грязь. Чистым мальчик от такого мытья не будет, но это хоть что-то.
— Вот смотри, на постели, под покрывалом одеяло, под ним спят, чтобы тепло было, — ночью в пустыне без них было не обойтись.
Теззерет повернул голову, посмотрел на одеяло и потыкал его.
— Почему? — по щекам Теззерета потекли слёзы. — Почему ты это делаешь?
Он шмыгнул носом.
— Маленький? — Сет даже руку отдёрнул, испугавшись что слишком сильно надавил на глубокую рану на плече. — Очень больно? Прости, я больше её трогать не буду.
Слова мальчика он понял с опозданием:
— Почему помогаю тебе?
Теззерет закивал, роняя слёзы.
— Я же чудовище. Меня только на цепи держать и нужно, — Теззерет вцепился в ошейник и заревел сильнее. — Столько незнакомого. Я даже не знал!
Теззерет потёр глаз и с удивлением уставился на руку.
— Что это?
— Тёплая вода, — растерянно отозвался Сет. Он смотрел на ошейник, о котором совсем забыл, оставил на этом мальчике. Полотенце упало в воду, а Сет положил руки на отвратительную конструкцию с переплетения мусора. Он был богом, он превосходил силами любого человека. Под его хваткой метал скрипнул, Сет потянул сильнее и разорвал ошейник.
— Никто не может держать тебя на цепи.
Теззерет вскрикнул, когда впившиеся в его кожу осколки мусора были вырваны из тела.
— Почему? А если я убегу? Что ты тогда делать будешь? — Теззерет потёр тонкую кожу, размазывая кровь. — Так же надёжнее.
— Волноваться, — ответил Сет ополаскивая ткань и снова выжимая воду, — подними голову, я сотру кровь. Будет больно.
Сет вздохнул и продолжил. И говорить, и смывать грязь:
— Я буду волноваться, искать тебя и пытаться понять, что я сделал такого, что ты решил сбежать.
Теззерет заревел, но поднял голову, открывая окровавленное горло, покрытое уродливыми шрамами.
— Почему? Я же бесполезное ничтожество. Почему? — он рыдал от глубокой детской обидой. Никакой разум не мог спасти от неё шестилетнего ребёнка.
— Нет, — Сет не смог заставить себя продолжать снова отбросил полотенце в таз и прижал к себе этого несчастного ребёнка, — Ты не бесполезное ничтожество и с тобой так нельзя. Нельзя, маленький. Нельзя бить, держать на цепи, кормить... да когда ты в последний раз ел?
Теззерет вцепился в него и зарыдал ему в грудь. Казалось, к нему впервые так относились. Он вцепился сильнее.
— Я не помню.
Сет почувствовал, что уже по его щекам сбегают слезы. Он был ужасным отцом, он причинял Анубису боль, потому что не мог справиться с собственной. Но это? Люди к животным относятся лучше, чем тот, кого Теззерет звал отцом, относился к нему. В груди болело. Сет не мог представить своего сына на месте этого мальчика, но и оставить Теззерета больше не мог.
— Всё хорошо, — Сет осторожно гладил ребёнка по голове, — всё будет хорошо. Никто больше не навредит тебе. Я не позволю.
— Я не заслужил! — Теззерет всхлипнул.
В дверь постучались. Теззерет замер и испуганно прижался.
В комнату заглянула девушка.
— Я привела лекаря для малыша.
— Хорошо, — Сет дёрнул покрывало за край и укутал Теззатета почти с головой, — пусть поднимется, лучше быстрее закончить и дать Теззерету отдохнуть.
Девочка кивнула и бросилась за лекарем.
Теззерет стал поспешно вытирать щёки.
— Я в порядке. Всё хорошо, честно, — он с трудом сглотнул и поднял заплаканные глаза.
— Ты давно не ел, весь в ранах, если ничего не сломано, и у тебя жар, — начал Сет серьезно, — эта девушка права, тебе нужен лекарь.
Теззерет помотал головой.
— Но меня же не размозжило по мостовой! — повысил он голос, кутаясь и дрожа. — Всё хорошо. Правда хорошо.
Его трясло.
Сет не понял, что значат эти слова, но подошёл к мальчику и обнял его за плечи поверх одеяла.
— Ты болен и нуждаешься в помощи и заботе, — снова твёрдо и уверенно сказал бог, — неправильно только то, что никто о тебе не заботился.
Теззерет снова разрыдался, размазывая по лицу сопли.
Дверь открылась. В комнату вошёл серьёзный старый мужчина с жутким шрамом на лице.
— Ну и кто тут больной? — строго спросил он.
— Мальчик, — Сет помедлил, чтобы дотянуться и передать Теззерету чистое полотенце, и встал с постели, подпуская целителя.
— У него жар, много мелких ран и он давно не ел, — перечислил Сет всё, что знал.
Целитель окинул их взглядом. Чистого и холёного мужчину и грязного оборванца в синяках.
— Подобрыш? — спросил он деловито и подошёл к мальчику. Его рука засветилась белым, и он положил её на голову мальчика.
— Как всё плохо. Ему лечиться надо, пока это вглубь не ушло. Исцеление мага поверхностно справляться может, но вот истощать его это будет.
Сету не понравилось это слово, звучало унизительно.
— Сын, — твёрдо посмотрев на целителя, ответил он, — пусть и не родной. Что нужно сделать, чтобы избавить его от этой болезни?
Глаза Теззерета поражённо распахнулись. Он даже перестал рыдать. Только смотрел на Сета большими и доверчивыми глазами ребёнка, с которым случилось чудо.
— Поспи, — сказал целитель, добавляя магии.
И Теззерет отключился.
Сет недобро посмотрел на целителя, но понял, что мальчик просто уснул, и выдохнул.
— Что я могу сделать? — прямо спросил мужчина глядя на целителя, — для него. Он... у него есть шанс полностью выздороветь?
Целитель мрачно на него взглянул.
— Шанс есть. Он могущественный маг, потому и может в таком состоянии быть бодрым. Регенерация сильнее, чем у обычных людей. К тому же, — целитель помрачнел, — у него симптомы, как у носящих эфириевые протезы с детства. Непропорциональный возрасту резерв сил. Притом полупустой из-за отсутствия самого эфирия. Это странно.
Сет попытался припомнить нужное слово, но не смог, потому, помня привычки Исиды добавил таинственности:
— У мальчика тесная связь с металлами. Настоящий талант, пусть и неопытный, — Сет понадеялся, что такого объяснения будет достаточно.
— Рабдомант, что ли? — спросил лекарь и задумчиво посмотрел на мальчишку. — Если так, то сильнейший из них. Учиться бы ему, да загнобят ведь. Сколько таких талантов сгубили уже на чёрной работе, чтобы они угрозой не стали.
Лекарь потёр свой шрам.
Сет не стал спрашивать. Всё было вполне очевидно. Куда же он попал? Ни в одной земле за пустыней он не видел такого.
— Мальчику нужен отдых и еда? — уточнил Сет, отгоняя дурные мысли. — Или этого мало?
— Конечно мало. У него много гноящихся ран. Его лечить надо.
Лекарь положил сумку на вторую кровать и достал рецепт.
— Лекарственные растения дороги. Лекарство для гноящихся ран я могу сделать, а вот успокоительные уже нет. И ему сейчас можно только каши и не жирный бульон минимум пару недель, пока желудок не окрепнет. По чуть-чуть, но регулярно. После этого уже можно его кормить чем-то тяжёлым. И ни в коем случае нельзя пропускать приёмы пищи. Регенерация не из воздуха берётся.
— Успокоительное? — насчёт гноящихся ран он понял, но вот этого он не понял.
Лекарь вздохнул.
— Я не специалист, но мальчик недавно явно пережил травматичный опыт. Это заметно, если знать, куда смотреть. Ему нужно очень много заботы и внимания, а также успокоительные, чтобы не было так плохо. Но случай не запущенный, можно постараться и без них обойтись.
Сет посмотрел на Теззерета. Он знал мальчика всего день, но понимал, что тот не станет пить то, что сделает его вялым и медленным.
— Попробуем без них, только против воспаления, — решил Сет. — Как быстро вы это сделаете?
Лекарь кивнул и опустил взгляд на ребёнка.
— Мазь уже готова. Это частая проблема тут, — мужчина вытащил бутылочку. — Ему надо много есть, много спать и не волноваться. Как минимум месяц без напряжения сил. И тогда он выздоровеет окончательно.
Сет кивнул, забирая мазь. Это было похоже на то, с чем он сможет справится.
— Спасибо, — он кивнул лекарю, — в случае трудностей где я могу найти вас?
— Я живу в соседнем районе. Дом с садом на третьей улице. Обычно я не выхожу на дом, но эта милая леди часто приводит ко мне клиентов из посетителей таверны. Так что я сделал исключение, раз она сильно просила. — лекарь улыбнулся.
Девушка гордо выпятила грудь и подбоченилась.
— А как же!
— Благодарю, — Сет улыбнулся девушке, повернулся к магу, — и Вас. Знаю, услуги целителя недёшевы. Сколько я должен Вам за лечение Теззерета?
— Теззерета? — удивился лекарь. Девушка ахнула и посмотрела на него.
— Да не может быть. Внешне такой милый мальчик! — она прикрыла рот руками.
Сет кивнул, не понимая откуда такая реакция.
— Он сказал, что его так называют, — сообщил Сет. Что у мальчика имени вовсе нет, он уточнять не стал.
— Да нет. Не может быть. Такой малыш! — девушка поражённо посмотрела на Теззерета.
— Я слышал, что мальчик с таким именем убил немало людей. Говорят, любой в Приливных Пещерах, кто обидит Теззерета, принесёт смерть в свой дом.
Сет перевёл взгляд со спящего ребёнка на девушку и целителя.
— Похоже, что кто-то боится его обидеть?
— Да не похож, говорю же! — махнула рукой девушка. — Малыш такой.
Лекарь верить не спешил, но кивнул.
— Не моё дело. Три золотых за услуги и лекарство.
Возникшее было желание добавить монетку в благодарность исчезло без следа. Сделав вид, что покопался в мешочке на поясе Сет протянул Целителю три монеты.
— Ещё раз благодарю вас за помощь.
Лекарь кивнул, ещё раз взглянул на мальчика и вышел.
Девочка задержалась.
— Спасибо, — Сет повернулся к девушке и осознал, что не знает её имени, — ты убедила меня поступить разумно, а я имени твоего не знаю.
Девочка оживилась и улыбнулась ему.
— Миэлла, господин. Я тут официантка. Обращайтесь, если что-то понадобится. — девушка кокетливо улыбнулась и стрельнула глазками.
— Непременно, — с улыбкой пообещал Сет. Девушка была очаровательной — для той, кого он скорее воспринимал как ребёнка, а не женщину.
— Смогу ли я здесь купить что-то из подходящей ему, — он указал на ребёнка, — еды?
Девушка постучала себя по губам.
— Да. Можно на кухне попросить кашу приготовить и бульона из мяса отваренного сделать.
Она повернулась к господину и наклонилась, демонстрируя декольте.
— Я договорюсь.
Сет кивнул. Похоже, здесь не всегда так холодно. Одежда девушки напоминала ему скорее о Египте.
— Я найду тебя, когда мне понравится помощь.
Девочка радостно подскочила и подбежала к двери.
— Я буду ждать, — кокетливо произнесла девушка и выскочила за дверь.
Сет устало сел на постель Теззерета. Когда мальчик проснётся, с ним нужно будет поговорить. Сет не хотел об этом думать, но был немалый шанс, что, просто произнося имя ребёнка, он ставил его под удар.

***

Сет поднял голову. Его разбудило чутьё, а не тихая возня ребёнка. Сам он сидел на второй постели привалившись к стене и всё равно смог задремать. При взгляде на мальчика возникло желание сделать вид, что не заметил, и дать тому ещё немного поспать. Но ребёнка ещё и покормить нужно.
— Теззерет? — тихо позвал Сет, привлекая внимание мальчика.
Теззерет потёр кулачком глаз и зевнул. А потом шмыгнул носом.
— Что? — голос его был сиплым, а глаз он ещё не открывал.
— Не спишь, значит, — Сет кивнул своим мыслям. То, что мальчик не подорвался, а остался в постели, не радовало, но жизнь облегчало. — Это хорошо. Тебе нужно поесть. Мне как раз обещали тёплый бульон через полчаса, но я будить тебя не хотел. Зато у нас есть время поговорить. Мне нужно узнать немного о тебе.
Теззерет потёр глаза и попытался сесть.
— Что именно? — он зевнул и потряс головой. С трудом, но он разлепил глаза. И сонно посмотрел на Сета.
— Не поднимайся, тебе пока лучше много не шевелиться. Целитель сказал много отдыхать, — сам же Сет поднялся, подошёл к мальчику и сел на край его постели, — мне не стоило часто звать тебя Теззерет при посторонних?
Теззерет удивлённо на него посмотрел.
— Почему не стоило? Что не так?
Он явно искренне не понимал, что не так.
— Многих это имя пугало, — объяснил Сет, стараясь говорить так, чтобы не напугать самого Теззерета, — и я спросил почему. У них.
Теззерет смотрел на него непонимающе.
— Пугаются? И что с того? — Теззерет зевнул.
— Мне сказали, — Сет решил не подставлять девочку официантку, — что те, кто обижают Теззерета, приносят смерть в свой дом. Это преувеличение?
Сет смотрел строго, он хотел быстро прояснить этот вопрос. Осуждать мальчика он не мог, не с его грехами, но если ребёнка ненавидят все соседи, нужно быть осторожнее.
— А, ты про это. — Теззерет кивнул и улыбнулся. — Ну да. Они после этого опасаются меня толкать. Пусть боятся.
Теззерет гордо поднял голову, явно считая, что хорошо решил проблему.
Сет вздохнул, тяжело, это было именно то что он подозревал.
— Не все боятся тебя толкать, — вздохнул он, — на тебе живого места нет...
Мужчина прервал себя: для этого не время.
— Я понял, — кивнул он, — будем осторожнее, а теперь побудешь немного один, я за твоим поздним завтраком.
— Хорошо, — Теззерет зевнул и свернулся в клубок. — А зачем осторожнее? Что не так-то?
Он посмотрел непонимающими серыми глазами и обнял одеяло.
— Называя твоё имя, я не знал, что есть те, кто захочет тебе отомстить, — ответил Сет, и добавил, чтобы утешить мальчика, — я справлюсь даже с ними всеми, но это будет отвлекать.
Теззерет пожал плечами.
— Они знают, за что я их наказываю. Просто слишком глупые, чтобы прекратить. Ну глупые и глупые, — он снова зевнул.
Его рассуждения были полны безжалостной детской логикой.
— Не все, — Сет подался вперёд заглядывая мальчику в лицо, — ты весь в синяках, Теззерет. И не только. То, что у тебя целы кости, уже невероятно.
Теззерет поморщился.
— Я могу их убить, они могут убить меня. Просто я ловчее и не даюсь им! — Теззерет гордо улыбнулся, вздёрнув носик.
Сет улыбнулся. Он был готов спорить на эфириевую монету, что у отца Теззерета есть сапоги.
— Я всё же принесу тебе еду, — напомнил и себе и мальчику Сет, — а потом мы поговорим о том, что сказал целитель, и ты будешь долго спорить.
— С чем? Подожди! Эй! Гад.

***

Сет вернулся вовремя, ему невероятно повезло. Мальчик только свалил весь эфирий на одеяло.
— И что ты делаешь? — стоя с миской наперевес, спросил Сет.
Теззерет даже не поднял на него взгляд. Он примеривался к кусочкам эфирия, прикидывая, как их засунуть назад в раны.
— Надо спрятать их. Это большая сумма.
— Их нельзя прятать тебе в тело, — Сет подошёл к мальчику и протянул миску, — куда угодно, но не в твоё тело. Ты ведь пересчитал, из тайников в комнате ничего не исчезло?
Теззерет нахмурился, но кивнул.
— Так надёжнее. В моём теле их никто не найдёт. Они не мешают почти.
Теззерет осмотрел задумчиво металл и закашлялся.
— У меня хватает на учёбу. Нужно только выгрести тайники дома.
— Значит, сможешь месяц не работать, — кивнул Сет и снова протянул ему миску, — вот, ты должен поесть. А прятать в раны ничего нельзя. Они и так воспалены.
— Месяц? Я не могу себе такого позволить! Понадобятся деньги на материалы и собирать эти материалы. Целый месяц. У тебя крыша поехала! — Теззерет всплеснул экспрессивно руками и упёрто посмотрел на Сета.
— Теззерет, бульон остынет и будет невкусным, — Сет показал на миску, — мы можем спорить, пока ты ешь.
Теззерет недовольно на него посмотрел, но взял миску.
— Тут много. Это мне и на ужин? На сколько надо растянуть? — Теззерет поднял взгляд на Сета.
— Это тебе на завтрак, — миска была наполнена наполовину. И только жидкостью. Для ребёнка размера Теззерета недостаточно, чтобы наесться, но если есть пять раз за день, то силы будут, — мне придётся тебя будить, ты должен есть пять раз за день. Совет целителя.
Глаза Теззерета распахнулись широко.
— Так много? Это сколько денег можно сэкономить. Нельзя же так. Сет, пять раз в день — это слишком много. Мне и этого хватит.
Теззерет вцепился в миску.
— Тебе нужны силы, — твёрдо сказал Сет и мягко сжал плечо мальчика. — Знаешь, такое не говорят детям, но ты не обычный мальчишка, потому я скажу. Ты мог умереть, Теззерет. Ты жив только благодаря своей магии. Твоё тело слишком истощено, ещё немного, и тебе неоткуда будет брать силы.
Теззерет хлюпнул бульоном и посмотрел на Сета исподлобья.
— Но этого много. Я никогда столько не ел. Как я столько съем? — Теззерет снова отпил бульон.
— Первые пару дней будешь три раза в день, — предложил Сет и добавил, — но ты прячешь эфирий в комнате. Можешь каждый день проверять и перепрятывать. Но не в себя.
— Почему? Это же самое надёжное. Я его даже не замечаю. Он очень хороший, — Теззерет ещё раз хлебнул. И ещё раз, и ещё, распробовав бульон. Чем дальше, тем больше он жадно пил, с явным страхом, что у него отберут еду.
— Тебе разве не больно, когда в ранке метал? — Сет подозревал, что у мальчика в принципе проблемы с восприятием боли.
Теззерет замотал головой.
— Эфирий словно становится частью меня. Словно он и есть я. Я к нему привык, — он снова жадно захлебал еду. Он явно был очень голоден и сам этого не замечал.
— Как бы тебе объяснить, — начать Сет и заметил одну из ран, глубокий порез на ноге, что сам обрабатывал. — Видишь эту рану? Чем она отличается от той царапины на руке?
Теззерет допил бульон и облизнулся, а потом поднял ножку.
— А чем? — он непонимающе поднял взгляд на Сета. — Длинная. Большая. Кровь выступает.
— И всё? — уточнил Сет, подталкивая мальчика подумать. — А раньше? Она ведь была другой на вид? С неё сочилась не только кровь?
Теззерет задумался, помахивая ногой.
— Что-то неприятное. Зелёное вроде. Не похоже на кровь. А из другой не сочилось.
Сет кивнул серьёзно.
— Эти ранки, с зелёной жижей, воспалены, — объяснил Сет, — это плохо, значит, что тело будто гниёт заживо. Это нужно лечить.
— А почему они вос-па-ле-ны? — повторил Теззерет, помахивая ногами и облизываясь. — Почему гниют?
Теззерет снова голодно облизнулся.
— Может, всё же сможешь съесть пять порций? — Сет улыбнулся, но на вопрос ответил: — Такое случается, если в раны попадает грязь. А ведь эфирий ты ищешь на свалках. Там грязное всё…
Теззерет захмыкал, мотая ногами.
— А если они не будут, грязными, я могу их засунуть? Как сделать их не грязными?
Сет растерянно посмотрел на мальчика и вдруг осознал странное.
— Тебе одиноко без эфирия?
Теззерет нахмурился и склонил голову.
— Одиноко? — переспросил он. — Я к нему привык. Эфирий громкий. А у меня он успокаивается. Он как я. Мы похожи.
— Ты слышишь его, когда он в комнате? — спросил Теззерет. — И ты ведь смог сделать с большого кусочка браслет.
— Слышу. Он зовёт меня. — ответил Теззерет и не глядя подхватил кусочек эфирия. — Хочет быть ближе. Он ко мне тянется.
— Ты сможешь сделать из него украшение? Чтобы он касался тебя, но не причинял вред? — это было использование магии, но лучше так, чем осколки под кожей.
Теззерет выгнул брови и перестал ногами мотать.
— Но это же опасно. Его могут у меня отобрать. Я же слабый.
Теззерет поджал ноги и зевнул, снова потерев глаза.
— Я не позволю никому ничего у тебя отнять, — сказал Сет, — Я достаточно сильный, чтобы справиться с твоими врагами.
Теззерет скептически на него посмотрел.
— А если тебя не будет рядом? Ты не всегда сможешь быть рядом. А если ты попытаешься его отобрать. Я думаю обо всём, что может быть.
— Я не попытаюсь отобрать твой эфирий, — пообещал Сет серьёзно, — ты проспал ночь и половину дня, я успел бы трижды перерыть всю комнату.
Теззерет поджал губы, но аргумент был железным.
— Но зачем тебе это. Ты так и не ответил. Тогда, при лекаре... Ты назвал меня... Ну... — Теззерет сжал в пальцах покрывало и опустил взгляд, краснея. — Ну...
— Мне не понравилось, как он тебя назвал, — буркнул Сет, отводя взгляд. Он сам покраснел. — Будто я подобрал на улице кусок мусора.
Теззерет начал ковырять покрывало.
— Ну да. Я же мусорщик. Фактически как мусор подобрал. У меня нет ничего, кроме меня. Этого мало.
— Этого достаточно, — Сет осторожно, не желая спугнуть, погладил мальчика по волосам, — но я не должен был так говорить. У тебя ведь есть отец, правильно?
— Он никогда меня так не называл. Я впервые услышал, чтобы меня так называли, — Теззерет покраснел гуще, кусая губы. — Я такого не заслужил.
Он втянул голову в плечи, словно боялся удара.
Сет снова погладил мальчика, показывая, что не причиняет боль.
— У меня не может быть детей, — он впервые проговорил это сам, вслух, — родных по крови. Но если ты хочешь, я буду тебе отцом. Может, у меня получится лучше?
Сет горько улыбнулся.
Теззерет заломил тонкие пальчики.
— Из меня будет плохой сын. Я плохой мальчик. Меня можно только наказывать. Я тебе не понравлюсь.
— Ты отличный мальчик, — Сет обнял Теззерета за плечи, — ты очень сообразительный, нет, ты умный. А ещё быстрый и ловкий. И у тебя хорошая мечта. Что ещё нужно, чтобы быть хорошим сыном?
Лицо Теззерета исказилось, он громко завыл и всхлипнул. А потом прижался к Сету и разрыдался.
Его тело наполнил фиалковый свет, превратившись в странный узор.
И Теззерет исчез.
За день, что Теззерет спал, Сет успел узнать, что больше не в родном мире. До конца не поверил, слишком занятый судьбой мальчика, но когда тот исчез у него из рук, среагировал мгновенно и перешёл просто по следам Теззерета.

***

Теззерета выкинуло прямо в песок. Он сел и закашлялся. Даже дышать этим воздухом было больно. Мальчик закашлялся и потёр глаза.
— Что?..
Рядом с ним появился Сет и подхватил его.
— Что происходит?! — панически спросил Теззерет.
— Тише, всё хорошо. Всё хорошо.
Теззерет всхлипнул и разрыдался громко. Он был напуган.
— Что за жалкое зрелище? — пророкотал кто-то. — Искра теперь достаётся куче мусора?
Теззерет испуганно вздрогнул и прижался к Сету.
Сет медленно поднял мрачный взгляд осматривая огромного мощного дракона.
— Кого ты мусором назвал, ящерица-переросток? Я тебе сейчас крылья пообрываю.
— Бог далёкого мира... — дракон склонился. — Зачем тебе это жалкое создание? Он неспособен принести пользу даже себе.
Теззерет испуганно вздрогнул и попытался отпрянуть, но Сет прижал его к себе и погладил по волосам.
— Я не позволю тебе оскорблять этого мальчика. Он достоин большего. Забери свои слова назад, или я оторву твои крылья.
— Сражение? Из-за этого ничтожества? — дракон вновь расхохотался, — если тебе нужен он, то забирай. Мой дар вежливости тебе.
Дракон растянул губы в усмешке:
— Он будет послушен.
Теззерета перекосило. Он открыл рот и закашлялся. А потом разрыдался.
— Я предупредил.
Сет устроил на руке мальчика, а вторую поднял.
Окружающая их пустыня вздыбилась.
— Я никому не позволю оскорблять моего сына.
— Сына? — заревел дракон прикрывшись крыльями, — эта мелкая тварь? Он никогда не станет ровней нам! Он лишь ошибка, укравшая частичку нашей силы!
— Эта сила его и только его! И это чудесный ребёнок, заслуживающий заботы!
Пустыня превратилась в змей, злобно вцепившимися в крылья дракона.
— Он мой приёмный сын, и я не позволю его оскорблять!
— Глупец, — зарычал дракон и рванулся, но змеи держали крепко, этот бой угрожал быть серьёзным. И дракон отступил.
— Когда он разочарует тебя, оказавшись всего лишь заурядностью, отдай его мне. Я нахожу применение и самым заурядным инструментам.
Сет прижал мальчика к себе.
— Я ничего не жду от него. Поэтому он меня и не разочарует.
Змеи прогрызли нежные перепонки на крыльях, калеча дракона.
— Только сделай к нему хоть одно движение, и я тебя выпотрошу. Ясно?
— Помни моё предложение, — повторил дракон и исчез.
Сет обнял мальчика и поцеловал его в лоб.
— Всё хорошо. Обещаю. Пойдём.
Теззерет шмыгнул носом, потом разрыдался сильнее, вцепляясь в Сета. Сет стал его убаюкивать и поглаживать.
— Ну вот. Оставили там одежду. Пойдём, поищем наш мир.
Теззерет закивал. Сет прижал его к себе, и они исчезли.

***

Они вновь появились в таверне, в своей комнате. Теззерета буквально трясло.
— Ч-что з-за?.. — заикаясь, начал спрашивать он и всхлипнул.
— Всё хорошо, теперь всё будет хорошо, — азарт боя сменился эйфорией победы, за которой вскоре последует усталость. Так было всегда, но сейчас в руках Сета дрожал его маленький сын, по-другому к мальчику он относиться больше не мог. — Это было страшное чудовище, но мы его отогнали. Наша первая общая победа, Теззерет.
Сет широко улыбнулся.
У Теззерета стучали зубы.
— Н-но мы были здесь. А-а потом... Как?.. Я... — глаза мальчика были наполнены ужасом. — Мы... — он закашлялся, приложив руку ко рту. Воздух того мира вредил лёгким. Особенно лёгким ребёнка.
— Всё хорошо, — Сет чуть крепче прижал мальчика к себе, а потом всё же сел на постель, с которой они недавно исчезли. Совладать с последствиями жара боя было не просто, но у него на руках всё ещё был истощенный болезнями и травмами ребёнок.
— Я всё расскажу тебе, Теззерет, — пообещал Сет, — но сперва ты немного отдохнёшь.
Теззерет прижался к нему испуганно и обнял ручками.
— Оно такое огромное. Зубастое... — Теззерет хлюпнул носом и разрыдался от ужаса, цепляясь за одежду Сета.
— И сбежало, — Сет крепко обнял мальчика, а потом осторожно начал укачивать, пытаясь хоть немного успокоить. — Мы спугнули чудовище, Теззерет. Вместе.
Теззерет не сразу понял, что ему сказали. Сначала он просто горько плакал. А потом поднял мокрое от слёз лицо и спросил жалобно:
— Но я же ничего не сделал?..
— Ты был со мной, — Сет мягко улыбнулся: этот ребёнок так долго выдерживал то, с чем не справиться и взрослым, что не восхищаться им было невозможно. — Ты очень сильный и смелый мальчик, Теззерет.
Лицо Теззерета искривилось, а потом он зарыдал громче и снова прижался к Сету, отчаянно за него цепляясь. Тело Теззерета била сильная дрожь.
— Ты можешь плакать, — тихо, потому что к горлу подкатил комок, отозвался Сет. Он не представлял, как выпустит этого мальчика из объятий, когда это понадобится. — Ты так долго не плакал, а теперь можно.
Теззерет всхлипнул громче. Он не сразу смог говорить. Да и тогда голос дрожал.
— Но тогда меня побьют. Если я буду плаксой, меня побьют.
— Теззерет, — Сет отстранился совсем немного, даже не выпустил мальчика из объятий, только чтобы Теззерет мог поднять голову, — тебя никто не ударит, я не позволю никому: ни человеку, ни чудовищу, — навредить тебе.
Теззерет посмотрел на него большими, по-детски доверчивыми глазами.
— Но я же заслуживаю этого?.. — прозвучало очень неуверенно. Теззерет теперь совершенно не понимал мир, в котором живёт. Сет его изменил.
— Нет, — твёрдо ответил Сет, теперь он сам отчётливо понимал это, отбросив жалкие попытки оправдать свои прошлые мерзкие поступки. Теззерет за один сложный день смог изменить его. — Ты ничем не заслужил всю эту жестокость. Ничем.
Теззерет зачарованно кивнул. Почему-то эти слова легко остановили его слёзы. Он прижался к Сету и закрыл глаза. Маленькие ручки цеплялись за одежду Сета.
— Мы победили, — пробормотал он уже сонно.
— Да, — Сет мягко погладил мальчишку по волосам. Те были грязными, но если отмыть, определённо будут такими же мягкими, как у него самого. — Потому что ты был очень смелым, Теззерет. Невероятно смелым.
И это не было не пустой похвалой: мальчик действительно проявил смелость, а смелый союзник именно то, что нужно в бою.
Теззерет сонно улыбнулся.
— Правда? — он зевнул. — Я старался. Нельзя показывать страх ублюдкам. Я буду очень сильным. И смогу тебя защитить.
— Меня? — растерянно отозвался Сет. Теззерету нужно было поспать, но и из объятий выпускать его не хотелось. Чуть повозившись, Сет лёг сам и устроил мальчика рядом.
— Ты хочешь защищать меня?
Теззерет широко зевнул и кивнул.
— Да. Ты такой беспомощный. Не понимаешь, как жить. Такого бить будут... Словами... Надо... Защищать... — послышалось тихое сонное сопение.
Сет улыбнулся и мягко, стараясь не разбудить, снова погладил мальчика по голове. Нужно было сделать так много, но ещё чуть-чуть объятий не помешает никому. Бить словами, да? Сет тихо фыркнул: этот мальчик обнял его словами.

***

Теззерет сонно открыл глаза и закашлялся.
Сет поднялся со своей постели. Он старался не оставлять комнату надолго, ведь ребёнку, что снова горел от жара, нужен был взрослый. Его скуку разбавил только справочник трав, что по его просьбе передал целитель. Магия перехода позволила Сету понимать написанное на языке этого мира, но разобраться с такими необычными знаками оказалось непросто. К счастью, в книге были чёткие иллюстрации — редкость для этого мира, хотя даже в Египте такое встречалось нередко.
— Воды? — Сет быстро оказался возле постели мальчика и помог ему сесть, оперевшись на спинку кровати.
Теззерет чихнул и посмотрел на него сонными глазами.
— Пить, — хрипло выдохнул он, потом кивнул и зашмыгал носом.
Сет налил из кувшина, который принесла та замечательная девушка, в чашку ещё до конца не остывший настой ромашки, заваренный не слишком крепко, чтобы не стало горько, и поднес к губам мальчика.
— Пей. Ты очень долго спал, так что в горле, должно быть, пересохло.
Теззерет приподнялся и начал жадно пить. Он быстро выпил весь стакан и моргнул удивлённо, когда сюпнул воздух.
— Ещё, — уже более бодро попросил Теззерет.
Сет кивнул. То, что мальчик пил, уже было довольно хорошим знаком. Возможно, удастся уговорить его поесть. Эти мысли не помешали ему снова наполнить чашку и поднести её Теззерету. Тот, к счастью, не рвался проявить лишнюю самостоятельность.
Эту чашку Теззерет пил уже медленней, по глотку. И хватило его только на то, чтобы половину допить. После этого он снова упал на постель и зевнул широко.
Сет оставил чашку и перевёл взгляд на мальчика. Чуть нахмурился, поняв, что тот снова собирается уснуть.
— Больше ничего не хочешь? — уточнил он, чтобы не дать Теззерету задремать.
Теззерет невнятно фыркнул и посмотрел на него. А потом широко зевнул.
— Нет. Терпимо.
— И как же мне спуститься за твоим обедом? — Сет улыбнулся и покачал головой, — уснёшь же снова. Не выходит у нас пять раз в день есть, да?
Теззерет сонно улыбнулся и помотал головой.
— Много. — хрипло выдохнул он и зевнул. — Я потерплю.
— Если не уснёшь, я расскажу тебе сказку, — пообещал Сет. — Я скоро вернусь.
Он и правда ушёл быстро, только задержался дверь запереть, помня про страхи Теззерета. Времени подумать о том, знает ли Теззерет, что такое сказка, не осталось.
Вернулся Сет быстро, хоть его страстно уговаривали пообедать. Но даже вдали от пустыни Египта он не нуждался в еде. Сет снова принёс наполовину полную миску тёплого бульона.
— Не уснул, — одобрительно сказал он, увидев упрямо не закрывающего глаза мальчишку, — ты молодец, Теззерет.
Теззерет гордо улыбнулся и широко зевнул. А потом попытался сесть, с трудом отрывая себя от уютной постели.
— Я могу, — упрямо пробормотал он.
— Конечно можешь, — кивнул Сет. Что бы ни имел в виду мальчик, бог в нём не сомневался. — Не против, если я всё-таки помогу тебе с миской? Неудобно будет, если мы всё прольём.
Теззерет кивнул и упёрся руками в постель, удерживая себя в вертикальном положении. Он слегка покачивался и отчаянно зевал.
— Мне придётся тебя разбудить к вечеру, — предупредил Сет, поднося к лицу мальчика глубокую тарелку. — Один сон не поможет восстановить силы.
Теззерет глотнул, ещё раз, а потом, видимо, почувствовал вкус и стал глотать активнее.
Сет улыбнулся. Даже его знаний было достаточно, чтобы понимать: аппетит свидетельствует о том, что ребёнок набирается сил, а болезнь отступает.
— Ради этого стоило проснуться? — немного неловко улыбнулся Сет. Теззерет очень отличался от Анубиса, того маленького Анубиса, которого он так не хотел отпускать. И потому Сету было неловко. Он хотел вести себя с этим мальчиком как с ребёнком. Тот заслужил этого. Заслужил заботу. Но и глупым, ещё сильнее, чем успел, Сет казаться не хотел.
Теззерет облизнулся и кивнул.
— Вкусно. — Теззерет бухнулся назад в кровать и обнял одеяло. — А что такое сказка? Ты говорил.
Сет отставил миску на столик, где уже стоял кувшин, и задумался. И правда, глупо было считать, что Теззерет знает, что такое сказка или хоть раз её слышал. Но мальчик явно заинтересован и не считает это глупостью.
— Сказка — это интересная история, которой никогда не происходило, — Сет сел рядом с мальчиком и положил ему на голову руку. У него ещё была температура, но уже не такая высокая. — Их родители рассказывают детям, чтобы те не так отчаянно сильно скучали в их компании.
Теззерет поморгал и подался лбом к руке Сета.
— Скучали? Ничем не занимались? Я всегда чем-то занят. Я не скучаю, — Теззерет снова зевнул.
— Разве это не значит, что отдыхать тебе вдвойне скучно? — улыбнулся Сет и мягко погладил мальчика по голове. Тот явно был не против ласкового прикосновения. Он будто отогревался не только своим истощённым телом, но и душой, измученной в не меньшей степени.
Теззерет зевнул и слабо улыбнулся.
— Что такое отдыхать?
— Ты сейчас это делаешь, — Сет старался не показывать злость, ведь мальчик мог принять её на свой счёт. Но человек, что не рассказал мальчику такие простые вещи, вызывал ярость.
— Отдых, Теззерет, это когда ты не работаешь, а набираешься сил. Ты можешь делать то, что нравится, или вовсе ничего.
Теззерет посмотрел на него удивлённо.
— Почему? Зачем? Нужно всегда работать, чтобы выжить. — Теззерет нахмурился и поджал губы. Он обнял одеяло и повернулся на бок.
— Твой отец всегда работает? — Сет тут же пожалел об этих словах, но вернуть их было невозможно. И снова его ярость портила всё.
Теззерет помотал головой. Потом кивнул и нахмурился.
— Он часто бывает пьян. Или нюхает гадость. Он не может работать. Я работаю как могу, — Теззерет посмотрел на Сета.
Сет всё же скрипнул зубами, не сдержав ярость, но быстро взял себя в руки.
— Глупые люди, и не только люди, — о себе он мог говорить то же самое, — считают это отдыхом. Но они неправы. Они убивают себя, но, что важнее, — тех, кто рядом. Это неправильно. И жалко.
Теззерет шмыгнул носом жалобно и снова зевнул.
— Зачем отдыхать? Я не понимаю. Можно же всегда работать. Так легче выжить.
— Даже боги не могут работать всегда, — честно ответил Сет, снова погладив мальчика по голове. Хотелось обнять, но пусть привыкнет хоть к такой ласке. — Усталость накапливается, и в какой-то момент ты просто не можешь подняться. Но, что важнее, есть ведь что-то, что тебе нравится делать. Кроме работы?
Теззерет поморгал и нахмурился.
— Я пытаюсь научиться читать. Нахожу старые газеты и пытаюсь понять, что там написано.
Теззерет гордо улыбнулся.
— Я стараюсь.
Сет тихо одобрительно хмыкнул.
— За всё наше знакомство я не видел, чтобы ты не старался или ленился, — сказал он, — но отдых — это не лень. Он позволяет набраться сил и для работы, и для того, что ты любишь. А читать ты научишся. Я помогу.

***

На контрасте Приливные Пещеры казались ещё более жалкими.
Теззерет невольно шёл ближе к Сету и настороженно оглядывался по сторонам, готовый к нападению.
Они ловили на себе неприятные и откровенно агрессивные взгляды.
— Мы слишком хорошо выглядим.
Сет заметил движения мальчика и улыбнулся краем губ. Было уж слишком похоже, что тот пытается его защитить.
— На нас ещё не напали, — тихо заметил он, — вероятно, страх оказался сильнее жадности.
Теззерет кинул на него полный возмущения взгляд.
— Не расслабляйся. Приливные Пещеры опасны для беспечных. Вон. Тот дом.
Теззерет прибавил шага, чтобы выйти вперёд.
Дом был каменным. Опасно покосившиеся стены, крошащийся кирпич, грязные тряпки, занавешивающие провалы окон.
— Тут я живу.
Сет был уверен, что ни с чем по-настоящему опасным на этих улицах они не столкнутся. Слишком уж жалкими казались эти смертные. Но только кивнул. Он чуть наклонился и сжал плечо мальчика.
— Ты уверен, что хочешь этого? — этот дом определëнно не был местом, где Сет согласился бы оставить Теззерета даже на ночь.
Теззерет глубоко вдохнул и кивнул. Он чуть наклонился вперëд и сжал кулаки.
— Я должен спасти отца. Только я могу это.
Он первым двинулся в сторону дома. По лестнице он взлетел, перепрыгивая через ступени. Дверные проходы были занавешены грязными тряпками. Жалкая защита от чужих взглядов. На втором этаже Теззерет проскользнул в комнату.
— Я дома.
Тишина.
Теззерет заглянул под стол.
— Опять.
Под столом лежал грязный мужчина с красным обрюзгшим лицом. В воздухе стойко пахло алкоголем.
Теззерет склонился и аккуратно передвинул голову отца на бок.
— Это чтобы он не захлебнулся рвотой.
Сет не поспевал за маленьким и юрким мальчиком. Дом был настолько приземистым, что приходилось наклоняться. Да и ступеньки не внушали к себе доверия.
Внутри, хотя окна были занавешены частично истлевшими тряпками, стоял затхлый и кислый запах. Совершенно не похожий на дурманящие благовония, но по спине Сета всё равно пробежал неприятный холодок. Он будто смотрелся в искривлённое, но очень честное зеркало.
— Он пьян, — замерев на пороге, заметил Сет, но это было так очевидно, что он ждал насмешек Теззерета. Глупые взрослые, что проговаривают очевидное, верно?
Теззерет пожал плечами.
— Под наркотой. Наверное, закинулся пока меня не было, — Теззерет произнёс это, словно самую обыденную вещь. Потом огляделся и вздохнул. — Меня не было всего несколько дней.
Теззерет снял плащ, отдал его Сету и засучил рукава. — Отойди, я сейчас тут уберусь. Да и помыть его нужно.
Теззерет решительно взялся за помятые железные тарелки, на которых зеленела плесень.
— Колонка на улице. Отойди.
Сет удержал Теззерета за плечо, когда тот пытался протиснутся мимо него. Что такое "колонка", Сет не знал, но догадался, что это что-то вроде колодца в этом странном мире. Разум упрямо перескакивал на такие совершенно неважные детали.
— Теззерет, — Сет порывисто присел рядом с мальчиком, пачкая плащ о пыль и грязь, слоем покрывавшую пол дома. — Тебя не было несколько дней. И не похоже, что он искал тебя.
Теззерет пожал плечами.
— Скорее всего, накидался просто. Ничего. Он так помрёт же, — Теззерет упорно попытался пройти. — Просто это из-за Приливных Пещер. Тут все такие. Но если у нас будет достаточно эфирия, всё можно будет исправить. Сейчас я уберусь и поесть приготовлю. И нужно найти и выкинуть его наркоту.
Теззерет потёр один из синяков и поморщился.
Сет осторожно сжал его плечи. Вдруг стало страшно что даже такое прикосновение оставит на Теззерете следы. Ещё один синяк или царапину. Будто этот мальчик настолько хрупкий и уязвимый. Безумие, но избавиться от этих мыслей не получалось. Как и от вопроса, что, как червь, точил разум.
— Почему? — Сет заглянул в лицо мальчику, — Почему тебя беспокоит его судьба? Или не только его? Их всех?
Теззерет заморгал. Он явно не задумывался над этим вопросом.
— Тогда всё будет хорошо. Нам не придётся копаться в мусоре. Отец больше не станет обдалбываться и сажать меня на цепь. Эфирия же полно. Всё станет хорошо, — Теззерет твердил это с совершенно детским упрямством.
— И что будет с вами? — спросил Сет осторожно. Он сам до конца не понимал своё опасение, но казалось, что этот разговор был опасен не меньше удара клинком.
Теззерет склонил голову к плечу.
— Что будет?.. Нам не придётся бороться за существование. Будет вдоволь еды. Мы сможем есть и спать, сколько захочется. И не только сильные, как маги. Все.
Теззерет воинственно вскинул подбородок. Глаза его сверкали.
Мужчина под столом застонал и начал садиться.
Сет замешкался. Теззерет и так знал слишком мало добра, и разбить его мечту, такую неожиданно светлую, казалось преступлением. И, кажется, впервые в жизни отец Теззерета сделал что-то полезное.
— Кажется, он приходит в себя, — Сет повернулся к мужчине, — давай посмотрим, цел ли он.
Теззерет аккуратно сложил тарелки на стол и присел.
— Отец? Всё хорошо? Я вернулся...
Его прервал звук хлесткой пощëчины.
— Где ты шлялся, мразь? Ты у меня неделю не вылезать из дома будешь. Мало я тебя учил. Одни проблемы.
Теззерет кивнул и встал.
— Я принесу тебе воды обмыться.
Сет не успел перехватить руку мужчины в первый раз, но вихрем песка сорвался с места и возник рядом с Теззеретом и его отцом достаточно быстро, чтобы удержать мужчину, когда тот замахнулся второй раз.
— За подобное тебя следует лишить руки... — процедил Сет и в последнее мгновение сдержался, не произнеся ругательство, что рвалось с губ.
Мужчина осоловело мигнул и склонил голову к плечу. Вот от кого у Теззерета такая привычка.
— Ты ещё кто, утырок?
Теззерет схватил Сета за руку.
— Не надо. Он ничего не сделал. — Теззерет перевëл взгляд на отца. — Это маг. Он меня нанял. Я смогу заработать на...
Мужчина усмехнулся, оскалив почти жёлтые зубы.
— Так ты продался в телемины. Что и ожидалось от сына шлюхи.
Теззерет побледнел.
— Эй, ты, чтобы забрать мою собственность, тебе придётся дорого заплатить.
Сет только крепче, нечеловечески крепко, сжал руку человека. Он хотел сделать ему больно. Разорвать на мелкие кусочки за всю ту боль, что он причинил сыну, которого не заслуживал. Но... Сет перевёл взгляд на посеревшего от страха мальчика и только оттолкнул мужчину от них.
— Теззерет, — Сет снова, уже привычно присел рядом с мальчиком, — Если он отпустит тебя, ты уйдёшь со мной?
— Я... — Теззерет посмотрел на отца. Тот заметно сбледнул, держась за руку. — Но кто тогда поможет им всем? И отцу?
— Помощь? — прорычал мужчина. — Да от тебя одни проблемы.
— Мы вернёмся, когда ты будешь готов, — пообещал Сет. Его лицо не дрогнуло, но внутри теплом растеклось облегчение. Он ведь боялся, что мальчик откажется от этой мечты. Сочтет её глупой. Как он когда-то.
— Если ты этого захочешь, — добавил он решительно.
Теззерет прикусил губу и посмотрел на отца.
Тот поймал взгляд и расхохотался.
— Нет уж. Если я продам его, то с концами. Проблем от этого ублюдка больше чем пользы. Эй, гони деньги, маг!
— Это всё наркотики, — тихо произнёс Теззерет, виновато глянув на Сета. — Он не понимает, что несëт.
Так легко было сорваться с места и унести Теззерета прочь. Не только из этого жалкого дома, но и из мира. И разве это причинило бы хоть кому-то вред? Сет опустил одну руку и крепко стиснул кулак, пытаясь привести себя в чувство. С такой мелочи начинаются все катастрофы.
— Это не важно, что он говорит, — удивительно спокойно отозвался Сет. — Важно — хочешь ли ты уйти. Далеко от этого места. Вместе со мной.
Теззерет прикусил губу и опустил голову, комкая плащ.
— Да кому ты нужен, выродок?
Теззерет зажмурился.
— Пойду. Ты обещал меня обучить. Я стану самым умным и сильным и тогда вернусь и изменю Эспер.
— Хорошо, — кивнул Сет с очень серьёзным видом. Помедлил мгновение, но решил, что на объятия у них будет время чуть позже. Поднялся и повернулся к мужчине.
— Значит, ты требуешь плату за его свободу, червь? — пророкотал Сет, с презрением глядя на столь опустившегося человека.
Мужчина рассмеялся и покачнулся. Теззерет бросился поддержать, но его оттолкнули.
— Это мой заработок. Естественно я требую что-то взамен.
— Иди сюда, Теззерет, — Сет протянул к мальчику руку, — мы уходим, ведь я готов заплатить.
Он поднял руку и в пальцах его появилась тёмная монета которую он тут же швырнул под ноги мужчине.
Теззерет и мужчина замерли от шока.
— Это... — Теззерет сглотнул, словно в его горле был комок. — Сет, это целое состояние. Я столько не стою.
— Ты стоишь намного больше, — Сет больше не мог сдерживаться и потому подошёл к мальчику, плечом чуть оттеснив его отца, и поднял ребёнка на руки. — Ты бесценен и однажды это узнаешь сам.
Теззерет неловко обнял его за шею и прижался.
— Я правда столько не стою. — он хлюпнул носом, стараясь не разреветься.
Мужчина отмер и быстро бухнулся на колени, жадно сгребая монету.
— На столько эфирия можно купить этот дом и территорию к нему. Этого правда слишком много. — Голос Теззерета дрожал.
— Ради тебя я отдал бы и больше, — смысла дальше терять время не было, но Сет не хотел, чтобы последним, что в этом мире увидит Теззерет, была эта обшарпанная комнатушка, и потому понёс мальчика к выходу. — Потому что ты стоишь любого сокровища.
Теззерет уткнулся в его плечо. Хрупкое тело сотрясала дрожь от рыданий.
— Неправда. Это неправда, неправда, — бормотал Теззерет и жался ближе. Словно замëрзший в ночной пустыне кроха-фенёк.
— Ты ещё узнаешь, насколько ты ценный, — пообещал Сет, согнувшись и прижав мальчика к себе, чтобы выйти на улицу.
— Это я могу тебе пообещать, — выпрямившись, уже снаружи добавил он.
Теззерет прижался к нему ближе. Как мог ближе, словно никак не мог согреться.
— Я не понимаю. Почему ты всё это делаешь? Я же ничего особенного не могу.
— Кто-то же должен, — подняв голову и вглядевшись в тёмное, вечно затянутое тучами небо, ответил Сет, после чего отчаянно сильно пожелал увидеть солнце.
— Кто-то должен дать нам шанс на счастье, — в их лица ударили яркие солнечные лучи, — пусть это будем мы сами.
Теззерет шмыгнул носом и вцепился в его одежду.
— Я хочу уйти. Пожалуйста.
— Мы уже очень далеко, — весело улыбнулся ему Сет. Он сам не заметил, как они пронеслись через великое ничто, превосходившее чертоги и силы любого бога. Но под ногами он чувствовал мелкую пыль тропы, а глаза слепило яркое солнце нового мира.
— Уверен, каким бы ни был этот мир, ты узнаешь много нового, Теззерет.

Notes:

Автор обитает в телеграмме:https://t.me/shealiss

Series this work belongs to:

← Previous Work Part 3 of Фиксит (зима 23): тексты G-T Next Work →

Actions

Kudos

Cofares, Alerya, The_Great_Lady_Skull, Mornemirel, Nomnom15, StasjaTum, Ross_Bell, llinlin, N_K9419, ImFeelingFrosty, Typeo, irulenn, Sevasta, Helen_scram, Black_Cat_69, Wild_Soul, kangu1, Volhenok, Lilithal, RaccoonEatsPies, Anime_Shelter, Sauron_69, GhostlyFate, Engineer_Otter, Shipovnik, Lyutyy_zver, and Mashulechka_2000 as well as 6 guests left kudos on this work!

Comments

Sorry, this work doesn't allow non-Archive users to comment. You can however still leave Kudos!

Archive of Our Own

Actions

Work Header