Work Text:
Андрей открывал конверт с новым назначением, мысленно молясь Царице, чтобы там оказалось что-нибудь приличное. Например, лагерь где-нибудь неподалеку от мондштадтской винокурни или хотя бы в руинах Ли Юэ, где было довольно скучно, но можно было бегать тайком к местным крестьянам и покупать у них выпивку и лишние порции продуктов.
Разумеется, им не могло так повезти.
— Ну, что там? — нетерпеливо поинтересовался Сергей, пиро-мушкетер отряда. Андрей молча отдал ему письмо и прошел мимо, направляясь к интенданту. Сергей пробежался взглядом по бумаге и нервно икнул.
Местом назначения значился четвертый базовый лагерь неподалеку от вершины Драконьего Хребта.
— Мы все умрем, — сообщил он остальным, передавая письмо дальше.
Спорить никто не стал — в бумагу заглянул каждый.
— Ну, может, Андрей хотя бы выбьет нам нормальное снаряжение? — понадеялся вслух Петя. Гидро-бомбардир ещё не растерял оптимизма. Сергей с Игорем молча переглянулись и не стали его просвещать, к тому же если у кого и был шанс хоть что-то стребовать с интенданта, то это у Андрея.
— Ну, плюсы тоже есть, — заметила Саша, дочитавшая бумагу до конца.
— Назови хоть один.
— Нам не придется топать туда пешком, тут внизу запись, что туда нас доставит телепортом Зеркальная Дева.
После этой новости отряд приободрился. Значит, скорее всего, получится перекинуться парой слов с теми, кого они сменяют, может, у тех найдутся какие советы. Была у Фатуи такая добрая традиция, которая спасла не один отряд, передавать сменщикам всю доступную информацию о возможных проблемах, нычках с запасами и мелкими секретами, способными скрасить жизнь.
***
Отряд, на смену которому они пришли, выглядел плачевно. Практически все щеголяли обморожениями первой степени. У их заклинателя дергался видный глаз и тряслись руки так, что посох ходил ходуном. Глава отряда, электробоец Иван, старался опираться на свой молот не очень заметно, но стоять без него вряд ли бы смог.
Андрей осознал, что всё будет очень… интересно.
После обычного отчета по форме у них было минут пятнадцать, пока Наташа с блокнотом проверяла, всё ли имущество лагеря на месте, и Андрей поторопился перехватить Ивана, пока тот не ушел.
— Тут есть что-то, о чём нам обязательно знать? — сразу спросил он, не тратя времени.
Иван задумался.
— Алый кварц сохраняет тепло, это обязательно запомните, — сказал он наконец. — Светозащитные очки вам выдали?
— А как же.
— Тут, как дома, в солнечный день на улицу без них не суйтесь. Лавины тут редко сходят, они больше по соседнему склону катаются, но если сходят, откапываться придется долго. У вас пиро есть, вам проще будет… а так почти как дома, только хуже. Давай карту, я тебе месторождения алого кварца отмечу. Натаскаете оттуда. А, да, кстати…
— М?
— У нас цицинка потерялась.
Андрей уставился на него.
— Крио, — добавил Иван. — Морозостойкая. Лизкой зовут. Вы, если встретите, скажите ей, что домой пора возвращаться, ладно? Она, правда, может и не пойти, но вы, главное, передайте.
Андрей сумел только кивнуть.
***
Бассейн предусмотрительный Андрей вырыл в первый же день на Драконьем Хребте, найдя подходящую укрытую скалами площадку. Маленький такой бассейнчик, но поместилась бы вся команда. Конечно, большие площади быстрее остывают, но алый кварц оказался незаменим и тут: несколько крупных друз в углах бассейна позволяли сохранять тепло достаточно времени, чтобы успеть помыться или постирать одежду. Им, конечно, обещали, что в одиночку разбираться с проблемами не придется, но Андрей не первый год в Фатуи состоял.
Впрочем, команда подобралась отличная. Петя легко мог наполнить бассейн водой, Сергей — разогреть её хоть до кипятка, алый кварц удерживал тепло... в общем, раздолье. Чем-то похоже на родные бани Снежной, только всё-таки похолоднее.
Мыться, правда, приходилось всем вместе: даже алый кварц не держал тепло достаточно долго, чтобы можно было отмываться по очереди, а Сергея обычно хватало на один-два подогрева за раз, после чего он начинал материться и обещать сварить всех заживо, если ему не дадут передохнуть. Его бы все равно заставили, но матерился он обычно лежа и при попытке поставить его назад на ноги падал лицом в снег, продолжая оттуда, так что смысла не было. Поэтому даже стирать вещи приходилось на следующий день, когда Сергей слегка восстанавливал силы. Слава Архонту, Предвестникам и предусмотрительности Андрея, у каждого было аж по два запасных комплекта вещей — на всякий случай.
К сожалению, выбить из интенданта теплые вещи не удалось даже Андрею, но с этим тоже кое-как справлялись.
***
— Я на дальнюю разведку, — сообщил Игорь Андрею. — Схожу огляжусь не только рядом с лагерем. Может быть, что полезное найду.
— Иди, — согласился Андрей. В самом деле, Игорь был ответственным взрослым человеком, он вполне осознавал важность их работы, в дальнюю разведку его отправлять было самое то. Вернется и доложит, где сумел побывать и что разведать.
На четвертый день Андрей осознал, что даже для дальней разведки Игоря нет как-то слишком уж долго. Он уже мысленно составлял отчет о смерти члена команды и извинялся перед Иваном, потерявшим тут цицинку, но на пятый день Игорь вернулся, неприлично загорелый, довольный и волокущий на плече ящик, в котором отчетливо позвякивали бутылки. Во второй руке у него был большой холщовый мешок, где тоже что-то шуршало.
— Игорь вернулся! — радостно завопила Саша, опередив Андрея, собравшегося спросить, какого хрена. — Ты нам что-то принес? Да? Да?
— А то ж, — Игорь сгрузил ящик к остальным припасам и поставил рядом мешок. Саша немедленно в него закопалась и издала радостный визг, вытащив целую коробку пирожных. Немедленно взяв её в плен, Саша убежала назад к костру под свое одеяло. — Серега, я тут хавчик притащил, вроде сегодня ты готовил?
— Я, — теперь в мешок нырнул Сергей, изучая принесенное. — Ого! У нас будет роскошный ужин, отвечаю.
— Где тебя носило? — очень тихо спросил Андрей, подавляя желание садануть Игоря по хребту посохом.
— Так я же говорил, на дальнюю разведку пойду, — Игорь невозмутимо пожал плечами. — Вот, сходил. Я теперь на винокурне работаю.
— …что.
— Ну, а что? Далеко же. Разведка, опять же. Там собираются все последние новости и платят неплохо. Опять же, вино по себестоимости как сотруднику, — Игорь красноречиво кивнул на ящик.
Андрей все-таки съездил ему по уху, не удержавшись. Игорь ответил хуком справа, и диалог перетек в короткий, но прочувствованный мордобой.
***
На Драконьем Хребте страдали все, но сильнее всего мучилась Саша. В своём открытом плащике и обтягивающих чулках она мерзла до невозможности и из пещеры старалась не высовываться, сидя у костра и кутаясь в свой спальник. Пальто Андрея было теплее, чем казалось, Петя чаще всего бродил у костров, к тому же мёрз слабее всех, привыкнув работать с водой, а Сергей вообще, по мнению остальных, жульничал, обогреваясь пиро-элементом.
Игорь в основном жил на винокурне "Рассвет", куда устроился подрабатывать, и на Хребет возвращался раз в неделю к визиту начальства. Раз в неделю можно было и потерпеть.
Андрей делал всё, что мог. Воздвиг настоящий каменный шатер, чуть не надорвался, но зато теперь этот шатер проще было обогреть, чем пещеру, а если обложить алым кварцем снаружи — тепло ещё и не испарялось так быстро, и внутри было вполне терпимо. Постоянно отпаивал шмыгающую носом Сашу горячим чаем и принесенными Игорем лекарствами. Даже связал ей воздушный пушистый шарф и чуть не удушил Сергея, который вздумал посмеяться над умением товарища. Впрочем, угроза переложить на Сергея вообще всю готовку в лагере заставила его заткнуться: тут не у одного Андрея были полезные в климате Хребта умения.
— Я же дома нормально себя чувствую, — Саша хлюпала носом, пряча лицо в платке. — Там тоже холодно, но там же со мной всё хорошо!
— Потому что дома ты не в рабочей форме по улицам ходишь, — проворчал Андрей, наливая ей из чайника очередную порцию травяного чая.
— Конечно, нет, я же не дура... у-у, почему на дежурстве всегда надо быть в форме! — Саша по-детски расплакалась, шмыгая носом, и Андрей закутал её в одеяло и сверху в спальник, обнимая. Вопрос был вообще-то логичный. Могли бы хоть на Хребте разрешить надеть форму потеплее, но нет же...
Хорошо ещё, Наташа всё понимала и не требовала от них строгого соответствия нормам, не обращая внимания на то, как Саша во время её визитов сидит укутанная в десяток слоёв.
И сама приходила, между прочим, в длинной белоснежной шубе до самой земли. Предусмотрительная.
***
Сегодня готовил Сергей, так что каша вышла на удивление съедобной. Впрочем, от застрельщика с пиро-элементом странно было бы ждать, что каша пригорит или недоварится. К тому же у Сергея было полученное чисто от нечего делать образование шеф-повара, и дома в Снежной он периодически подрабатывал в ресторанах. К сожалению, готовить на постоянной основе в походах он отказывался, но вечера, когда подходила его очередь по готовке, были определенно лучшими за неделю.
Раздав всем хлеб, разлив по походным стаканам компот и плюхнувшись рядом с остальными, Андрей радостно поднял ложку, готовясь обедать — и так и замер. Он единственный сидел лицом к тропе, поэтому остальные не сразу поняли, что с ним. А потом обернулись.
По дороге шел уткнувшийся в карту путешественник, который должен был вот-вот заметить их маленький лагерь.
— Твою мать, — тоскливо прошептал Петя. Андрей был с ним согласен. Единственный день, когда по кухне дежурил Серега, и вот, пожалуйста... всю кашу вывернет, компот разольется, жрать опять нечего будет...
Андрей судорожно вздохнул и демонстративно повернулся спиной к дороге.
— Мы. Ничего. Не видим.
— Но ведь... — Саша неуверенно оглянулась. Путешественник остановился и спорил с кем-то невидимым, тыкая в карту.
— МЫ. НИЧЕГО. НЕ ВИДИМ. ЕШЬ, ПОКА МОЖНО.
Андрей показательно зачерпнул ложку каши и отправил в рот. Вкуснотища. Как бы уговорить Серёгу почаще дежурить по кухне, а. Остальные, судя по звяканью, тоже решились последовать его примеру.
Умолкший было хруст снега возобновился, и Андрей с тоской осознал, что путешественник приближается. А они даже не доели. Умирать на голодный желудок будет как-то совсем уж тоскливо.
— Добрый день, — вежливо сказали у него за спиной. — Я не помешал?
Помешал, хотелось заорать Андрею. Но пришлось молча отставить кашу и обернуться к приятно улыбающемуся путешественнику.
— Добрый день. Совершенно нет. Присаживайтесь к нашему костру, — Андрей кривовато улыбнулся в ответ. — Серёга, положи человеку каши.
Сергей открыл рот, явно намереваясь спросить, не ударилось ли начальство головой. Потом посмотрел на путешественника, закрыл рот и достал запасную тарелку. Вооруженный вместо меча ложкой путешественник нравился ему гораздо больше.
— А как же инструкции? — шёпотом спросил Петя.
— Ты хочешь жить или выполнить инструкции? — таким же шёпотом поинтересовался Андрей.
***
На обходах территории Андрей настаивал очень серьезно. С ним не спорили: в конце концов, они ещё не настолько здесь обжились, чтобы знать каждую трещину и каждый уголок, и было бы очень печально однажды обнаружить под боком целый враждебный лагерь. Очереди распределили между собой на троих: Андрей, Сергей и Игорь. Сашу к патрулям допускать не имело смысла, если они не хотели потом искать ещё и Сашу, Петя с его конституцией борца не мог осмотреть все щели, куда пролезали Андрей с Серегой и мог хотя бы заглянуть Игорь. Впрочем, когда Саша хотела тоже в патруль, ей не отказывали: под присмотром она могла спокойно лазать где хотела и иногда вскрывала такие лазейки, о которых остальные никогда бы не подумали. Специфические особенности мышления магов цицин имели и свои преимущества.
Сегодня была очередь Сергея обшаривать окрестности лагеря в поисках неучтённых проблем. Он благодаря своему элементу мог заходить дальше остальных, согреваясь своим же огнем, и пользовался этим, выбираясь в дальние вылазки. Три ближайших лагеря хиличурлов, например, нашёл именно он, ориентируясь на тепло их костров.
Белую кучу, не похожую на обычный сугроб, он рассмотрел издали. Поймал её в прицел мушкета — и изумленно присвистнул. Кучей оказался маг Бездны, судя по всему, с крио-элементом. Тощие ноги ему придавила груда камней, рухнувших откуда-то сверху, и он беспомощно трепыхался, давно обессилев, но всё равно пытаясь скинуть их с себя. Вот тебе и крио-элемент. Не знаешь гор — сдохнешь максимально бесславно.
Сергей прицелился, взвёл мушкет, поймал в перекрестье прицела голову с маской. Маг как раз откинулся на снег и мелко трясся, то ли пытаясь отдышаться, то ли...
Сергей тяжело вздохнул, закинул мушкет за спину и неторопливо побрёл в его сторону.
Когда он дошёл маг снова пытался скинуть с себя камни с отчаянием обречённого. Запищал-зажужжал на свой странный манер, попытался дотянуться до отлетевшего посоха — не смог и снова затих. Сергей на всякий случай откинул посох ногой ещё дальше, чем он был.
Потом приналег на камни, раскатывая их в стороны.
Даже освобожденный, сразу встать маг Бездны не смог. Взлететь тоже. Отполз в сторону от коварных камней разве что и затряс ногами, вереща от боли. Ещё бы, на непрофессиональный взгляд Сергея, левая была сломана, с правой обошлось, но раздулась она так, что сапог только что не потрескивал.
— Знаешь, что я думаю? — вслух сказал Сергей. — Я думаю, что Андрей меня закопает на месте. С другой стороны, путешественника же мы не убили... то есть, это он нас не убил. Можно ли считать, что я отдаю ему, как там в Ли Юэ говорят, кармический долг?..
Он присел, чтобы удобнее было взгромоздить мелкую дрянь на закорки, хэкнул, поднимаясь. Увесистая тварь. И хорошо, что не сопротивляется, только жужжит что-то обеспокоенно. Но в воротник маг вцепился крепко, не оторвать.
— Делай вид, что ты абсолютно безобидное милое существо, — порекомендовал ему Сергей, пошатываясь, — а то пожалеешь, что этот камнепад тебя не похоронил.
Жужжание приобрело отчетливо согласные нотки.
***
Андрей, вопреки ожиданиям, на месте никого не закопал, хотя по нему было видно, что очень хотел.
— Что. Это. За. Хрень, — очень четко и очень раздельно сказал он. Наверное, это подразумевалось вопросом, но на вопрос было не похоже абсолютно. Маг Бездны под его взглядом жалобно заверещал и пополз прятаться к Сергею за спину.
— Маленькая и жалобная, — Сергей спрятаться не дал, наоборот, подхватил обреченно пискнувшую и заткнувшуюся тварь под мышки и предъявил её Андрею. Скорбно повисшие уши не давали усомниться: очень жалобная и на всё согласная, лишь бы не убили.
— У него лапка сломана! — ахнула Саша. — Её надо вправить!
— Может, добить все-таки проще? — поинтересовался Андрей, покачивая посохом. Маг Бездны с визгом забился и полез к Сергею на голову.
— Не проще! — вскинулась Саша. Сергей ответить не мог: все его вопли уходили в мягкую шубку. — Но он правда хорошенький! Давай его оставим?
Андрей перевел взгляд на Сашу. Та умоляюще сложила руки. Сергей, как раз отодравший мага от себя и уронивший его назад на снег, на всякий случай тоже состроил очень просящее лицо.
— Ладно. Допустим, я его даже не убью. Имя у твоего мага есть? — устало спросил Андрей. Сергей развел руками. Маг сердито зажужжал. — Нет уж, мы не будем называть тебя Жжжжь, обойдешься!
— Давайте мы назовем его Упал Упалыч! — предложила Саша, алчно поглядывающая на бело-синюю шубку мага. — Ему подходит. Он же упал!
Маг Бездны демонстративно развернулся к Саше задом. Та обиженно ахнула и тоже отвернулась.
— Может, лучше Мурзиком? — тихо предложил Петя. Под скептическими взглядами отряда он смутился. — Ну… у меня так кота звали. Дома остался.
— Так, всё, — пресек спор Сергей и на всякий случай сгреб мага в его шубке в охапку. — Я его принес, мне его и называть, нечего тут.
Он скептически подергал длинное ухо, и его осенило.
— Будешь Олегом.
Маг издал вопросительное жужжание.
— Олег, — пояснил Сергей. — Имя такое.
— А почему Олег? — полюбопытствовал Андрей.
— Да ты посмотри на него, — предложил Сергей. — Он же вылитый Олег!
По всеобщему мнению, на Олега маг Бездны был не похож абсолютно, но предложение приняли, и Петя присел рядом с вытянувшим ноги Олегом, осматривая фронт работ. В лечении во всем отряде понимал только он.
***
В том, что Игорь теперь большую часть недели работал на винокурне, были на самом деле и свои преимущества, и Андрей постепенно даже смог их оценить. Не последнюю роль в этом играло дорогущее вино, бутылку которого Игорь обязательно притаскивал лично ему. На винокурне собирались все возможные сплетни, и так можно было быть заранее в курсе всего, что происходит в Мондштадте. По выданному Серёгой списку Игорь перед возвращением закупал продукты на неделю, и у них в лагере появлялось что-то, кроме безвкусной каши с белковым концентратом и добытого на охоте замороженного мяса. Ну и вдобавок Игорю честно платили за его работу, и полученные деньги он не менее честно сдавал в общак отряда.
Словом, как ни посмотри, дело было полезное.
Но иногда, как сегодня, это было дело ещё и опасное. Потому что Наташа нагрянула без предупреждения, намеренная проверить, как отряд несет службу.
Если Сергей с Петей ещё как-то поддерживали подобие порядка, то Саша сейчас упоенно резалась в карты с Олегом, невесть каким образом понимая его жужжание. По очкам пока вела она, но Олег не оставлял надежд отыграться. Сам Андрей, закатав рукава, чистил последнюю картошку: сегодня была его очередь готовить. Правда, при виде Наташи он уронил и нож, и картошку, и потянулся было за посохом, но осознал, что уже поздно.
— Приве-ет! — опередила начальство Саша, радостно замахав Зеркальной Деве рукой. Андрей принюхался и осознал, что сегодняшнюю порцию травы Саша уже скурила, а завтрашнюю, судя по запаху, отдала Олегу. Кто бы знал, маги Бездны вообще могут обкуриться туманной травой? Судя по Олегу, это было реально, но Олег был ходячим бедствием, с ним ни в чем нельзя было быть уверенным. — Хотите с нами? Играем на раздевание!
Андрей остро пожалел, что все-таки не ухватил посох. Сейчас бы Сашу да по голове…
— Сдавай, — благосклонно кивнула Наташа. — У вас время, пока мы играем, Андрей.
В этот момент стало понятно, какое замечательное, любящее, терпеливое начальство им досталось.
***
День помывки всегда выбирался заранее, подгадывался под визиты начальства и нежданных гостей, чтобы ни одна сволочь не побеспокоила, и, как правило, проходил спокойно. Все спокойно отмывались, Игорь помогал отмыться Саше, которая слишком легко отвлекалась на все подряд — специфика психики магов цицин, Саша ещё хоть сколько-то адекватной была, подумаешь, некоторые нарушения, у кого их нет! — Петя запускал по бассейну любимые кораблики и наслаждался, набираясь сил для смены воды, чтобы можно было ополоснуться чистой.
Но даже такая мелочь могла пойти не по плану. И, разумеется, пошла в самый неудобный момент.
Они так тщательно всё рассчитали. Андрей специально выбрал день для помывки почти сразу после визита начальства, чтобы не нагрянуло внезапно. Путешественника они только позавчера проводили, помахав платочками вслед. Всё было просто великолепно. Горячая вода бодрила, Саша радостно запускала кораблики вместе с Петей, Игорь торопливо оттирался от трудовой грязищи, которой, впрочем, было меньше ожидаемого — ну да, он и в долине в озере ополоснуться мог без проблем...
А потом их мирный бассейн накрыла высокая тень. Андрей поднял голову и с тоской понял, что вставать поздно. Наташа, скинувшая шубку в шатре, стояла, сложив руки под грудью, и разглядывала их сверху вниз. Сергей машинально прикрыл руками самое дорогое. Игорь тоже. Андрей прикрываться не стал, да и всё равно бы не спасло.
— Краса и гордость Фатуи, — мелодично сказала Наташа. — Ни караула, ни ловушек вокруг лагеря. Приходи кто хочешь, бери что хочешь.
Это была не совсем правда, Андрей всё же был гео-заклинателем и слушал землю вокруг, та всегда оповестила бы его о визите чужаков, но Наташа-то, во-первых, телепортировалась, а во-вторых, чужой не была — своя же, Зеркальная Дева, начальство из Фатуи! Не говоря уже о том, что мало какому идиоту пришло бы в голову лезть к самой вершине Драконьего хребта просто ради того, чтобы забраться в полупустой лагерь!
Оправдания, разумеется, не помогли бы. Андрей даже не пытался. Он устал. Он так устал, что согласен был даже на утопление в этом самом бассейне. Поэтому Андрей просто молча подвинулся, освобождая место в горячей воде для дамы.
Наташа посмотрела на него сверху вниз, одобрительно кивнула и одним движением покатых плеч сбросила оставшуюся на ней одежду. Судя по помидорно-красному лицу Сергея, теперь прикрывался он не только чтоб не получить люлей, но и потому что стояк на начальство — это буквально последнее, что хочется демонстрировать этому самому начальству.
Когда Наташа, спустившаяся в воду, прижалась роскошным бедром к бедру Андрея, тот почти пожалел, что не повторил жест Сереги.
***
— Игорь, это что?..
— Это цветы, — лаконично отозвался Игорь, с ювелирной точностью запуская вихри анемо и раскапывая снег.
— Я вижу, что это цветы! — Андрей запустил пальцы в волосы и тихо застонал. — Откуда ты их достал вообще!
— Меня Флора попросила, — Игорь покосился на Андрея, оставившего свою прическу в покое и явно уже готового огреть товарища посохом по хребту, и торопливо продолжил: — Продавщица цветочков местная, у неё цветы вянут срезанные, она меня попросила, если мимо Хребта буду проходить, прикопать пару ящичков с цветами в снег, проверить, как они в холоде хранятся... Саша, коробку не трогай!
— Но там цветы! — Саша уже зарылась в содержимое, бросив крышку рядом. — О! Светяшка! Смотри, настоящая светяшка! Игорь, можно, я возьму одну, можно? Скажешь, что она завяла!
— Я тебе скажу, что я их даже трогать был не должен! Брысь от коробки! — Игорь отобрал у Саши цветок и положил его на место, на всякий случай обмотав коробку веревкой поверх, прежде чем положить в ямку и засыпать снегом. Саша надулась, но спорить не стала. — Я тебе завтра другую принесу, свежую.
Получив обещание, Саша заулыбалась и вприпрыжку убежала греться в каменный шатер. Андрей ощутил, что у него дергается глаз.
— Она тебе за это хотя бы заплатила? — тоскливо спросил он.
— Само собой, — Игорь позвенел мешочком с монетами. — Завтра отнесу ей цветы, вторую половину получу. Я список продуктов у Серёги уже взял и у Петьки спросил, что ему принести. Саше вот светяшку с пирожными завтра принесу. Тебе самому надо что?
— Нормальные подчиненные.
— Понял, возьму тебе успокоительных пару банок.
***
Худую фигуру в потрепанном, темном пальто Андрей сперва принял за вышедшую прогуляться Сашу. Уже хотел было окликнуть и велеть возвращаться в шатер, когда осознал: пальто не просто тёмное, пальто грязное. Когда-то пушистый воротник и свалявшаяся белая опушка рукавов подсказывали, что Сашей гостья быть не может никак. Побитый, пустой фонарь завершал картину.
— Стёпа, привет! — пропела она, кидаясь к нему на шею. Андрей пошатнулся под неожиданной тяжестью, обхватил её за пояс, придерживая.
Крио цицинка. Иван говорил, что они свою потеряли. Как же он её назвал?
— Привет, Лизка, — вспомнил он. — Ты… где бродила?
И кто такой Степка, проклятье?!
— О, — Лизка задумалась. От неё пахло туманными цветами, железом и чем-то омерзительно-сладковатым. — Я гуляла. Ваня очень сердится?
— …нет, не очень.
Лизка отцепилась от него и радостно замахала рукой выглянувшему на звук Игорю.
— Ваня, привет! Прости, я задержалась, но там было такое скользкое ущелье, я долго выбиралась! Но там совсем безопасно и ничего нет, я бы заметила.
Игорь, ничего не поняв, посмотрел через её плечо на Андрея. Тот жестами показал: не спорь, отпусти дальше гулять.
— Молодец, — осторожно похвалил Лизку Игорь. — Если хочешь, можешь погулять ещё.
— Правда? О, замечательно! Я принесу тебе самый лучший туманный цветок! — Лизка послала ему воздушный поцелуй и подхватила сломанный фонарь. — Стёпочка, сделай для меня, когда вернусь, пироженку!
— Сделаю, — вполголоса пообещал Андрей. Лизка, напевая, уходила всё дальше, приплясывая, и вскоре её фигурка скрылась за сугробами. — Сделаю.
— Что это было? — Игорь подошел к нему, на ходу вытирая руки. — Это та цицинка, которая у предыдущей группы потерялась? Я, конечно, знал, что они все безумны, но вроде мы на её товарищей не особо похожи, разве что габаритами?
— Не похожи, — согласился Андрей. — Но ей уже всё равно.
— В смысле?..
— Неважно. Если она в следующий раз придёт, сразу похвали и не объясняй ей ничего. И отдай ей пирожное.
От Лизки пахло туманными цветами, железом и омерзительно-сладковатой скверной. Лизка была мертва уже невесть сколько, но пока она этого не замечала, Андрей тоже не собирался ей говорить.
***
Каждому магу цицинов выдавали помимо запаса туманной травы и фонаря для благовоний талисман, в котором в небольшом пространственном кармане пряталось самое важное: матка цицинов и три её трутня. Эти пропитанные элементальной силой насекомые плодились довольно быстро и развивались в своём пространственном кармане, куда главным было вовремя подкидывать пищи и электрокристаллов, полных элементальной энергии. С этим справлялись даже безумно рассеянные маги цицинов под дымом своей туманной травы.
Обычно.
Саша даже по их меркам была рассеянной, а холод заставлял её забывать вообще о чем-то, кроме того, чтобы согреться. Поэтому цицинов подкармливали по очереди, кто вспоминал — то Сергей притащит половину кабаньей туши и проследит, чтобы Саша запихнула её к цицинам, то Игорь загрузит электрокристаллами. Чаще всего, конечно, страдал Андрей, но ему деться было некуда.
Потому что, если цицинов забывали кормить, цицины вылезали на поиски еды сами. Конечно, на Хребте и для них было слишком холодно — но добраться до припасов лагеря и уволочь их к себе домой цицины вполне успевали. А если припасов не хватало, есть они начинали тех, кто подвернется под их мелкие противные жвальца. То есть всех подряд.
В очередной раз просыпаясь от того, что цицин, забравшись под одежду, начинал сосредоточенно жевать то руку, то бедро, то вовсе ягодицу, Андрей мысленно проклинал скопом всё начальство, проклятых насекомых и Сашу, опять забывшую их покормить. К сожалению, цицины были слишком крепкими для того, чтобы их можно было раздавить в кулаке, и после вытаскивания из-под одежды и выбрасывания наружу с вредным жужжанием летели жаловаться. Саша потом жаловалась самому Андрею, Андрей обещал, что разберется, и всё возвращалось на круги своя.
***
В отпуск, строго говоря, им идти не полагалось. Во-первых, смены все еще не было, во-вторых, все запросы Андрея на эту тему игнорировались. Но, если посмотреть на это с другой стороны — они безвылазно сидели здесь уже почти девять месяцев. Им по всем нормам давно полагались пять недель отпуска, три основных и две надбавка за вредность пребывания на Драконьем Хребте, и где оно всё было?
Поэтому Андрей скрепя сердце согласился с доводами Игоря и на следующий день после очередного планового визита Наташи объявил всем, что они идут... ну да, в отпуск. На пять дней. Вниз, в Мондштадт. Друзья Игоря, обычные гражданские, два брата с младшей сестричкой и их дядюшка Петя. Поэтому форму всем сдать, в гражданскую одежду переодеться, Серёга, мы с тобой следим за Сашей, и не дай тебе Царица не усмотреть за её бойкостью.
— Давай сразу на поводок посадим, — предложил Серега практично, оценив радостную Сашу.
— Нельзя, — с тоской вздохнул Андрей. — Тут так не делают.
— Жаль, — с таким же вздохом согласился Серега. — А что с оружием?
— Какое оружие? Мы гражданские, забыл?
— Но...
— Я свой посох тоже оставляю.
— А если напоремся на кого?
— Лук бери. Мечи обычные. Я копье какое-нибудь найду. Ничего, что могло бы выдать в нас Фатуи, иначе в лагере оставлю дежурить!
Серега обиженно фыркнул и повесил на пояс два длинных кухонных тесака. Андрей, пару раз видевший, как он шинкует мясо, содрогнулся и подумал, что обычное оружие тоже надо было велеть тут оставить, но про защиту Серега тоже был в чем-то прав. Совсем без оружия все-таки не годится.
Ну, помоги им всем Царица. Эти пять дней будут редкостно... интересными.
***
Вопреки ожиданиям, Саша проблем почти не доставляла, вцепившись в руку Игоря и с детским энтузиазмом глядя по сторонам. Ей тоже пришлось оставить свой фонарь и цицинов, но она и без них была не то чтобы совсем уж беззащитна. А потом Игорь подхватил её на плечо, взял Петю и потащил их в сторону винокурни: он пообещал им, видите ли, познакомить со своей работой. Андрей не возражал.
Зато Сергей как с цепи сорвался, отвешивая комплименты всем девушкам подряд. Кто-то хихикал, кто-то ругался, но Сергей не отчаивался и радовался жизни так усиленно, будто в него запихнули заряд взрывчатки и надо было успеть пожить, пока не рванет.
— Серега, кто тебя покусал? — устало спросил Андрей, когда очередная девушка — симпатичная, ладно — раскланялась и убежала, хихикая.
— Отпуск! — Сергей азартно потер руки. — Отдых! Выпивка! Девушки!
— Тебе Наташи было мало? — не удержался Андрей. При воспоминании о Зеркальной Деве Сергей потряс головой. Нет, она была прекрасна, но в своем обещании оторвать ему все выступающие части тебя она была очень серьезна. Сергею ещё хотелось жить.
— Так это ж не Наташа. Обычные местные девчонки. Заметил, с каким интересом на меня косилась та рыженькая, а?
Сергей обогнал их и легко обернулся, идя спиной вперед и рассматривая “ту рыженькую”, оставшуюся за ними.
— Мы в Мондштадте, — напомнил Андрей. — Если ты будешь слишком сильно выкаблучиваться, нас заметут. Та же Наташа и заметет.
— Да брось, — фыркнул Сергей. — Какова вообще вероятность столкнуться в огромном городе именно с Наташей?
Он развернулся, чтобы всё-таки идти нормально, и смачно впечатался носом в роскошную грудь в форме дипломатов.
— Стопроцентная, — ласково сказала Наташа, выуживая Сергея из своего декольте. — У вас есть тридцать секунд на объяснения.
Андрей осознал, что он как никогда сильно хочет назад на Хребет.
***
Как он сумел всё-таки отболтаться, Андрей не понимал. Кажется, он уместил в эти тридцать секунд всё своё цензурное мнение об отсутствии положенного отпуска, и Наташа оценила эту речь. Иначе бы их не отпустили так просто, велев к следующему её визиту находиться в базовом лагере, как и положено.
— Ты мне друг, Серега, — прочувствованно сообщил Андрей, когда Наташа удалилась, — но клянусь, ещё раз, и я тебя закопаю нахрен!
— За захоронение трупа вне кладбища положен штраф, — вяло сообщил ему Сергей, всё ещё не верящий, что его пронесло. — Нет, ну каковы вообще были шансы?!
— Да тебе ещё после Олега стоило понять, каковы!
Сергей промолчал.
Андрей мысленно прикинул, как скоро в неприятности вляпается Саша.
Долго ждать не пришлось: они с Сергеем едва успели взять себе по шашлыку в “Хорошем охотнике”, как плачущий голос Саши раздался на лестнице, ведущей к воротам:
— Ну дяденька! Мы не специально!
— Мы ничего не разрушили! — вторил Саше ещё один голос, откровенно детский. — Правда! Мы следили! Мы совсем немножко!
— Кли, что мы с тобой обсуждали про твоё “немножко”? — иронично спросил третий голос, на этот раз мужской.
— Я туда не пойду, — одними губами сказал Сергей и укусил свой шашлык.
— Я тебя ненавижу, — прошипел Андрей и обернулся.
Сашу вел за ухо разодетый как на вечернюю гулянку франт в боа и расстегнутой рубашке. Во второй руке он держал ладошку понурой остроухой девочки лет восьми? Десяти? Андрей никогда не был силен в определении детского возраста. Рассмотреть их как положено он не успел: Саша его заметила и запричитала с удвоенной силой.
— Андрей! Андре-е-ей! Скажи ему, что мы не хотели! Мы случайно! Мы ничего не раздолбали!
Ведущий эту парочку мужчина тоже обернулся. Глаз у него оказался один — второй скрывался под повязкой, придающей ему откровенно лихой вид.
— О? Я так понимаю, вы родственник этой маленькой хулиганки? — весело спросил он.
Андрей вздохнул так тяжело, что другого ответа не понадобилось.
— Что она натворила?
— Они вместе с Кли рыбачили в озере, — весело сообщил франт.
— Но Саша терпеть не может…
— Взрывчаткой.
Ладно, вот это Саша терпеть очень даже могла. Взрывчатку она любила. Видимо, вторая девочка как раз была автором этой самой взрывчатки — что-то такое мелькало в донесениях Игоря…
— А где Игорь с Петей?! — резко спохватился Андрей.
— А, те двое, которые с ней гуляли? — деловито уточнил франт. — Они рыбу собирают. Не пропадать же добру. Но вернемся к штрафу за несанкционированное использование взрывчатки, да ещё и чужой…
Андрей закрыл глаза. Вдохнул. Выдохнул. Открыл глаза.
— Может, договоримся? — предложил он. Франт заинтересованно прищурился.
— Может, и договоримся, — сказал он. — Есть тут одна таверна…
***
— А это... ваша? — наконец спросил владелец таверны, протирая и без того сияющие чистотой бокалы.
Андрей проводил взглядом радостно хохочущую Сашу, размахивающую невесть где стащенной курильницей на цепях. Принюхался и с тоской уловил аромат туманной травы. Сергей тихо спал рядом, прямо под стойкой. Ну, хотя бы за него можно было быть спокойным.
— Моя, — признался Андрей.
— Соболезную.
— Спасибо. А это... ваши?
Владелец таверны посмотрел на то, как радостно размахивает сразу двумя подозрительно тикающими игрушками остроухая малышка и как разрумянившийся франт в боа, выхлебавший только что две бутылки, пытается отобрать у Саши курильницу.
— ...мои, — после паузы сказал он.
— ...соболезную, — повторил Андрей. Перед ним опустился полный бокал, от которого тянуло сладковатым ароматом вина, в которого щедро долили огненной воды. — А...
— За счет заведения.
Андрей не стал спорить.
Курильница оторвалась от цепей на очередном Сашином замахе и полетела прямо в улюлюкающую толпу народа.