Work Text:
В кафе стоял тихий гул. В обеденное время тут всегда было многолюдно, но сегодня шёл дождь, поэтому посетителей пришло меньше, чем обычно, хотя, казалось бы, в такую погоду под крышу должны набиться все работники окрестных фирм. Впрочем, Азирафаэлю было лень заниматься изучением людской психологии. Куда больше его увлекала, а точнее раздражала, очередная страница доклада. Он совершенно точно не хотел выступать с презентацией перед новенькими сотрудниками, но Гавриил почему-то решил, что Азирафаэль идеально подходит для этого дела. А раз начальник сказал, значит нужно делать. Он весь вечер пытался составить дружелюбную приветственную речь и избежать при этом использования фраз вроде «бегите, глупцы» и «пожалуйста, помогите». У него почти получалось. Но мерзкий дождь, который непрерывно лил уже неделю, и куча мелких правок по отчёту, которыми сполна грузил Гавриил, портили настроение, и текст не клеился. Сзади довольно громко рассмеялся мужчина, и Азирафаэль поморщился. В кафе было много свободных мест, большая часть людей сидела в другой части зала, у обогревателя, но одной парочке приспичило сесть прямо позади него. Он бросил взгляд через плечо. Мужчина был довольно высоким, худощавым, ярко рыжим, но при этом имел весьма смуглую кожу, хотя под загаром наверняка прятались веснушки, но так пристально Азирафаэль его не разглядывал. Одет мужчина был в официальный костюм, но узел галстука расслабил и расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке. Женщина на первый взгляд была чуть моложе его, темноволосая, с короткой стрижкой, но кончики волос аккуратными завитками ложились на шею, и Азирафаэль с каким-то таинственным сожалением подумал, что ей пошли бы длинные вьющиеся локоны. Она не выделялась особой красотой, но идеально прямая, горделивая осанка, аккуратный рабочий костюм, сидевший точь-в-точь по фигуре, и неброский макияж выделяли все её достоинства. Подать себя эта женщина умела! Мужчина напротив травил шутки, рассказывал какие-то истории, а она внимала с вежливым интересом и даже смеялась в нужных местах. Сказка, а не женщина! Азирафаэль кинул ещё несколько взглядов на эту совершенно несочетаемую пару и отвернулся к своему ноутбуку.
Обед пролетел быстро, и нужно было выдвигаться в офис. Азирафаэль сохранил документ и со вздохом принялся собираться. Кофе не работал. Ну, во всяком случае, бодрости и оптимизма он ему не прибавил. Дождь утих, но редкие тяжёлые капли всё ещё стучали по козырьку. Азирафаэль закинул сумку с ноутбуком на плечо и уже готовился шагнуть в эту серую сырость, когда зазвонил телефон. Гавриил. Азирафаэль снова тяжело вздохнул, заставил себя улыбнуться и бодро ответил на звонок. Пока он разговаривал, дверь кафе открылась, задев его плечо, и на крыльцо вышла та самая примечательная парочка. Мужчина придержал дверь, чтобы женщина, поправлявшая тонкий шарфик на шее, смогла пройти вперёд. Азирафаэль отодвинулся, чтобы не мешать им.
– Ну, пока! Позвони мне! – мужчина с видом опытного Казановы подмигнул своей собеседнице и, ловко натянув пиджак на голову, кинулся через дорогу к огромному офисному зданию.
Азирафаэль повесил трубку и бросил взгляд на женщину. Одной рукой она застегнула тонкий тренч до бедра, так же ловко извлекла зонтик из сумки на плече и на секунду поднесла к лицу вторую руку, приглядываясь к тому, что держала в ней. Азирафаэль заметил салфетку из кафе. Женщина едва заметно нахмурилась, а потом опустила руку и шагнула на тротуар, скрываясь под зонтом. Салфетку она небрежно скомкала в руке и кинула в ближайшую урну. Смятая, лёгкая бумажка отскочила и свалилась на мокрый асфальт. Азирафаэль смотрел вслед уходящей женщине и в его груди копилось какое-то непонятное, смутное чувство. После разговора с Гавриилом настроение окончательно упало, но что-то в этом жесте его зацепило. Он подошёл к урне, поднял салфетку и развернул. «Энтони Кроули» и номер телефона. Как он и предполагал. Точнее… Азирафаэль не мог себе объяснить, но он до последней секунды надеялся, что в салфетке окажется завёрнут комочек жевательной резинки, или он увидит на бумаге смазанный след помады, или… ну, что-нибудь из естественных биологических жидкостей. Он почему-то не хотел, чтобы там был номер. Сверху капнуло, и первые две буквы имени начали расплываться. Азирафаэль достал телефон. На том конце долго не брали, но что-то мешало ему просто повесить трубку и забыть эту официально самую тупую его идею за последние сколько? Десять лет? Двадцать? Нет, пожалуй, даже за всю жизнь!
– Алло? – голос прозвучал взволнованно, и Азирафаэль вздрогнул от неожиданности. Он даже не придумал что сказать.
– Ээээм. Здравствуйте, мистер Кроули. Вы меня не знаете, но я сидел сегодня с вами в одном кафе, – Азирафаэль запнулся, на том конце повисло напряжённое молчание, и он спешно затараторил: – Я не совсем понимаю, почему решил позвонить, но та девушка, с которой вы были, выкинула ваш номер.
– И вы его подобрали? – нарочито вежливо поинтересовался голос. Азирафаэль на секунду испуганно глянул на телефон, потому что, судя по интонации, из динамика должен был вот-вот потечь яд.
– Я правда не уверен, почему я это сделал, – начал извиняться Азирафаэль. Желание просто оборвать звонок становилось всё сильнее. – Может быть, из мужской солидарности? Просто мне показалось, что девушка вам понравилась, и вы, наверное, будете ждать её звонка, но она не позвонит. И… вы вряд ли понравились ей, потому что она даже не задумалась, чтобы оставить себе салфетку. Она смяла и выкинула её. Вот. Простите.
На другом конце повисла долгая пауза, видимо, собеседник решал, стоит ли послать Азирафаэля, просто положить трубку или сделать что-то другое, но очень коварное. Дождь усиливался. Капли барабанили по крышам машин, одежда пропиталась насквозь, и находиться в этом месте и в этой ситуации становилось крайне неуютно.
– Что ж. Спасибо за информацию. Наверное, – наконец сказал Энтони Кроули. Может, его тоже подвела фантазия, а может, его расстроило то, что таинственная сердцеедка не заинтересовалась им, но так или иначе кровавой расправы не последовало.
– Простите! – ещё раз очень искренне произнёс Азирафаэль. – Я подумал, что будь я на вашем месте, я бы хотел знать. Но, может, и нет. Ещё раз простите! И хорошего вам дня!
И повесил трубку.
Большим идиотом он себя никогда не чувствовал! С промокших штанин начало течь в ботинки, люди под зонтами недоумённо оглядывались на него, и, в самых растрёпанных чувствах, мокрый и замерзающий, Азирафаэль двинулся в сторону работы. Впереди его ждало ещё много воистину адских часов в обществе Гавриила, но они почему-то уже не казались такими страшными. О том, что размякшую салфетку он засунул в карман, Азирафаэль даже не задумался.
***
Настроение было ниже плинтуса, и Азирафаэль впервые задумался о смене работы. Его не пугали трудности, но, кажется, Гавриил хотел сожрать его мозг и высосать душу. События последних недель отпечатались в его сознании так крепко, что он был уверен – и через сорок лет он вспомнит эти проклятые дни! Выступление перед новичками было лишь первой ласточкой. Гавриил до последнего заставлял его переделывать доклад и презентацию. После выступления похвалил, сияя белозубой улыбкой, а потом нагрузил таким количеством работы, что Азирафаэль как охренел, так и не смог выхренеть обратно. Он не спал ночами. Он не обедал. Он стучал по клавиатуре, и перед его глазами плыли строчки текста и расчётов. Азирафаэль был уверен, что в какой-то день он просто откроет окошко в офисе и шагнёт в него. И вот, перед самыми выходными, сегодня, в пятницу, Гавриил снова призвал его в свой сияющий кабинет и провозгласил своим заместителем. Остекленевший взгляд Азирафаэля он истолковал как крайнюю степень потрясения и радости. В общем-то он не ошибся. Насчёт потрясения. Просто истошный вопль ужаса застрял в горле, передавил трахею, и Азирафаэль все силы кинул на то, чтобы не задохнуться, не упасть и не расплакаться. Робкий вопрос «А может, не надо?» застрял вместе с воплем. Может, они там как раз и столкнулись, потому что всё время, пока Гавриил распевался о сказочном везении Азирафаэля, о том, что тот несомненный талант и далеко пойдёт, сам Азирафаэль действительно хотел пойти очень далеко и очень быстрыми шагами, и желательно прямо сейчас, а начальника послать ещё дальше и тоже очень, очень быстро. В итоге он вроде бы кивнул, вышел из кабинета, остававшиеся пару часов рабочего времени безэмоционально провтыкал в монитор, а потом отправился домой. И уже там разрыдался. Повышение сулило большую зарплату. На этом плюсы заканчивались. Из минусов его ожидали презрение и зависть коллег, которые и так-то его не слишком любили. А ещё куча шишек, которые валились на отдел в целом, теперь сплошным потоком посыплются на его голову, и Гавриил загрузит его таким количеством работы, что напряжение последних двух недель покажется лёгким и незначительным.
«Можно напиться!» – предложил внутренний голос. Азирафаэль не нашёлся, что возразить. На душе было погано, а идея была сама по себе неплохая. У него даже повод был! На столике запиликал телефон, и Азирафаэль застонал, сильнее утыкаясь в подушку лицом. Номер был незнакомым, что отчасти радовало, потому что ни с кем из знакомых номеров он сейчас говорить не хотел. Азирафаэль собрался с духом и поднёс телефон к уху.
– Алло? – получилось очень жалобно, но своё состояние он скрывать и не собирался.
– Ээээм. Привет. Ты меня, наверное, не помнишь, я – Энтони Кроули. Ты… звонил мне пару недель назад. По поводу девушки. И салфетки с номером.
– Оу, – Азирафаэль помнил. О, он помнил всё так, словно это было вчера! Даже скорее так, словно это было сегодня утром! Такие провалы преследуют всю оставшуюся жизнь и не дают вовремя засыпать по ночам. А иногда даже являются в кошмарах. В общем, Азирафаэль помнил.
– Да. И я тут случайно подумал, что сегодня вечер пятницы, и если ты вдруг не занят, может, хочешь сходить куда-нибудь выпить пива?
– Оу, – снова сказал Азирафаэль. Он ожидал любого вопроса или предъявы, но только не этого. Голос в телефоне звучал весьма миролюбиво, немного грустно и довольно сконфуженно. Пауза затягивалась, и Азирафаэль понял, что должен что-то ответить. С одной стороны, идти куда-то, чтобы выпить с незнакомцем, было не очень хорошей идеей, с другой – Азирафаэль собирался пойти и надраться в одиночку, так что первая идея становилась не такой уж и плохой. – Ээээ, это очень неожиданное предложение, но я не против.
– О, круто! – голос почти сразу повеселел, хотя особых причин этому не было. – Знаешь паб «Корона»? Он недалеко от той кофейни, где мы пересекались!
– Да, знаю, был там один раз, – Азирафаэль мысленно прикинул, что доберётся минут за тридцать.
– Тогда давай в пабе, где-то через час?
– Да, я успею, – сказал Азирафаэль, и его собеседник, скомканно попрощавшись, повесил трубку.
Ситуация была странной. Не было ни единой причины, почему этот человек мог бы позвать его куда-то. И Азирафаэль мог бы придумать несколько миллионов причин, по которым Энтони Кроули никогда и никуда не должен был его приглашать. Однако надо было собираться и топать в паб. В принципе, Кроули мог оказаться маньяком. Почему-то эта мысль даже немного порадовала. Ну правильно, если тебя убьёт маньяк в пятницу, то в понедельник не надо будет выходить к другому маньяку на работу!
До паба Азирафаэлль практически бежал.
Кроули обнаружился за дальним столиком в углу. В этот раз он был одет не по деловому: в чёрную приталенную куртку и узкие джинсы. На столике перед ним стоял початый бокал пива и лежали тёмные очки. Отличный аксессуар для маньяка! Особенно если учитывать, что на улице было темно. Азирафаэль собрался с духом и подошёл к столику.
– Привет!
– О, привет! – Кроули оживился. – Я в какой-то момент подумал, что ты не придёшь.
– Почему? Я же согласился. – Азирафаэль заказал пиво и расположился за столиком, сложив руки на коленях. Чувствовал он себя неуютно.
– Да. Я, если честно, очень удивился. Ситуация крайне тупая, – Кроули смешно поморщился и потёр лоб. – Я понимаю, что приглашение было внезапным, и ты наверняка мог уже придумать тысячу причин, по которым я позвал тебя… И причина есть! Но она не такая, как ты думаешь!
– В данный момент я вообще не думаю, – честно признался Азирафаэль и отхлебнул своё пиво. – У меня очень тяжёлый период в жизни, и я собирался пойти и нажраться, так что какими бы ни были твои мотивы, я рад компании.
– Круто! – Кроули приободрился и протянул бокал. – Тогда за то, что наши планы совпали?
– Отличный тост! – Азирафаэль улыбнулся, и они чокнулись, едва не расплескав пиво по столу.
– Вчера я получил повышение, – после недолгой паузы сказал Кроули и немного нахмурился. – Это хорошая должность, и я долго к ней шёл. Я теперь начальник нескольких отделов нашей компании, и это действительно очень круто, и я чертовски рад этому повышению…
– Но особенно счастливым почему-то не выглядишь, – с сомнением сказал Азирафаэль.
– Да. Это из-за В… из-за той девушки, с которой я был в кафе. Мы работаем вместе. Раньше были в соседних отделах. Я часто видел её в коридоре, она мне нравилась, но я долго не мог набраться решимости, чтобы подойти к ней. Она крутой специалист! Одна из лучших в нашей фирме. И то, как она двигается, как смотрит, даже то, как входит каждое утро в здание и расстёгивает плащ – это очень впечатляет! Я восхищался ей! И наконец так всё удачно совпало, мы пересеклись у кафе, и я пригласил её. И она согласилась! Мы даже неплохо пообщались, как мне показалось. Но показалось, потому что ты мне позвонил и сказал, что она выбросила мой номер.
– Прости, – Азирафаэль стушевался и уткнулся взглядом в бокал.
– Да нет! Всё нормально. Даже хорошо, – Кроули снова потёр лоб. – Короче, после того как я получил повышение, я стал и её начальником тоже. И она подошла ко мне в коридоре! Поздравила. Сказала, что верила в мои силы. И предложила как-нибудь снова сходить попить кофе вместе.
– Оу, – очень содержательно прокомментировал Азирафаэль.
– Ага. Сказала, что сунула салфетку с моим номером в сумочку, а потом не могла найти. И она говорила это так естественно, что если бы я не знал, если бы ты мне тогда не позвонил, я бы поверил. Но я знал. И мне… не хотелось снова с ней куда-то идти, – Кроули тяжело вздохнул и поднял взгляд на Азирафаэля. – Она хороший человек, может, не все её методы я могу понять и принять, но я старался. Мог бы сказать ей в лицо, что знаю, но вместо этого неловко извинился и сказал, что уже начал встречаться кое с кем.
– И позвал меня пить пиво?
– И позвал тебя пить пиво, – подтвердил Кроули и залпом опустошил свой бокал. – Ты был прав тогда. Это знание не принесло мне радости. Даже скорее наоборот, но я абсолютно уверен, что хотел знать эту правду. Так что спасибо.
– Ух ты! Вот это история! – Азирафаэль почувствовал себя лучше. Значительно лучше. И дальше разговор незаметно пошёл на лад. Общаться с Кроули оказалось легко, и к середине вечера, изливая всё своё недовольство начальником, Азирафаэль подумал, что ему хорошо. Что ему гораздо легче, чем было днём. И что это даже могло бы стать началом крепкой дружбы.
– Хорошо посидели, – едва ворочая языком, прокомментировал Кроули. – Но пора завязывать, я уже сижу с трудом.
– Та же фигня! – честно признался Азирафаэль и подпёр голову рукой. – Но посидели хорошо.
– Посидели отлично! – благодушно согласился Кроули и искренне улыбнулся. – Пойдём, поймаем машину. Ну, или завалимся спать на обочине, потому что я не уверен в своих силах. Хотя, погоди. У меня есть ещё один вопрос.
– Задавай!
– Как тебя зовут? – Кроули попытался сфокусироваться и сесть ровно, а Азирафаэля начал разбирать смех. Он как-то не подумал, но он действительно ни разу не упомянул своего имени. Впрочем, всё их знакомство было одной сплошной нелепостью. Но определённо удачной нелепостью.
А ещё Азирафаэль точно уверился, что это станет началом крепкой дружбы!