Work Text:
У квартирі Ніла хтось є. І хто б це не був, він не дуже намагається залишитися непоміченим. Коли Ніл відчиняє двері, він бачить увімкнене світло в коридорі, на кухні та у вітальні. Хтось, хто проникнув до нього, явно перебуває на кухні. Нишпорить у холодильнику Ніла.
Ніл не переймається тим, щоб тихо зачинити двері. Він скидає кросівки, і вони з гучним стуком падають на підлогу. Не знімаючи толстовки своєї команди, Ніл визирає з-за дверей до кухні, на мить насолоджуючись видом.
Ендрю засовує голову в холодильник Ніла. Ніл від самого початку знав, що це він. Він постійно з'являється тут без попередження після тренування зі своєю командою — його стадіон знаходиться в майже двох годинах їзди звідси. Півтори, коли немає заторів. Можливо, вони сьогодні закінчили раніше, можливо, Ніл затримався особливо довго після свого тренування, щоб перекинути кілька м'ячів з товаришами по команді після офіційного завершення тренування. Неважливо.
Один з котів Ніла спостерігає за Ендрю з-під кухонного столу.
Ендрю ніяк не реагує на присутність Ніла. Це, звісно, не означає, що Ендрю не помітив його приходу. Він у боксерах, і натягнув на себе старий світшот Ніла з Лисами Пальметто. Від її вигляду Ніла на мить охоплює ностальгія.
Він думає про їхній дах, про те, як Ендрю втискався разом з ним у Нілове крихітне ліжко в гуртожитку, про те, як вони вперше поцілувалися, про те, як Ендрю носив цю саму толстовку, про те, як Ніл уперше зняв її з нього. Він думає про те, якими вони були раніше. Він посміхається, коли думає, ким вони стали.
— Що ти тут робиш? — запитує Ніл.
— Мені було нудно, — відповідає Ендрю.
— Ти їхав дві години, бо тобі було нудно, — каже Ніл. — Міг би просто подивитися фільм.
Насправді ж Ендрю не було нудно, або, можливо, було, і це працює як зручне виправдання. Втім, перегляд фільму ніколи не був варіантом, і вони обидва це знають. Ніл просто дражниться.
Зовсім трохи.
Ендрю хотів його побачити. Він ніколи не буде тією людиною, яка скаже: "Я їхав дві години, бо хотів тебе побачити". Але це нормально. Він з'являється нізвідки й влаштовується в ліжку Ніла, бурчить на котів, а через п'ять хвилин засинає з одним із них на грудях, з'їдає всю їжу Ніла, майже завжди мовчить і краде одяг Ніла, коли знову має їхати. Нілу варто попрощатися з цією толстовкою, адже завтра вранці вона точно поїде з Ендрю.
У нього буде шанс вкрасти її назад, коли він наступного разу відвідає Ендрю. Чесно кажучи, Ніл не проти того, що Ендрю краде його одяг. Він також не проти того, що Ендрю з'являється тут, як грім серед ясного неба. Він дав Ендрю ключі. Він хоче, щоб той приїжджав сюди.
Якби не двогодинна дорога, Ніл давно б попросив його просто залишитися тут.
— Вміст твого холодильника вражає, — каже Ендрю. Він зачиняє дверцята холодильника і притуляється до стійки. — Там практично нічого немає.
— Не було часу сходити в магазин за продуктами, — відповідає Ніл. Він підходить ближче і дивиться в обличчя Ендрю.
Вони не бачилися понад тиждень. Це не так вже й довго, якщо думати масштабно. Хоча вони живуть не зовсім різними життями, їхні команди все ще мають свої графіки, які часто не збігаються. Іноді вони не можуть просто зірватися і поїхати, щоб побачити один одного. А в деякі дні, навіть якщо це зовсім інша історія, вони працюють краще, коли не знаходяться в компанії один одного.
— Привіт, — каже Ніл.
Він робить ще один крок ближче до Ендрю. Він не торкається його. Поки що не торкається. Між ними ще є простір, достатній для того, щоб Ендрю міг відійти, якщо захоче.
Але той не хоче. Він озирається на Ніла, очі широко розплющені, погляд незворушний. Ніл завжди сумує за цими карими очима, що дивляться на нього. Ендрю не просить його більше не дивитися на нього. Тепер він дивиться у відповідь, з холодним викликом, ніби це якесь змагання. Якщо Ніл дивиться трохи пильніше і трохи довше, очі Ендрю здаються майже теплими. Чим довше вони дивляться одне на одного, тим легше знайти в них щось м'яке.
Ендрю киває. Це все, що потрібно Нілу, щоб отримати дозвіл простягнути руку. Він проводить пальцями по щоці Ендрю, потім вплітає їх у волосся і притягує його до себе для поцілунку. Ніл завжди починає з цього. Навіть після всіх цих років, років, за які вони перейшли від "так" чи "ні" до простих кивків, років, за які вони пізнали один одного, років, за які вони навчилися читати один одного, Ніл починає там, де він знає, що це нормально. Саме тут Ендрю вперше дозволив Нілу доторкнутися до себе, і саме сюди він повертається щоразу.
Поклавши руки на стегна Ніла, Ендрю притягує його ближче і міцно цілує.
— Як пройшло тренування? — запитує Ендрю, його тон висміює саме питання.
Ніл небагатослівний.
— Добре.
Він проводить пальцями по шиї Ендрю, робить паузу, чекає, поки той щось скаже, і коли той не говорить, дозволяє їм спуститися ще нижче. Він цілує Ендрю в шию, тому що думав про це, а потім просто обіймає його на мить, тому що сьогодні все гаразд, сьогодні він дозволяє йому, і тому що Ніл теж думав про це. Він не обіймає його надто довго; Ендрю, мабуть, за три секунди скаже йому, як сильно він його ненавидить.
Просто іноді Нілу це потрібно. І Ендрю дозволяє йому це мати. Ендрю — це все, про що Ніл ніколи не думав, що матиме, і в деякі дні йому потрібно триматися за нього, за Ендрю.
Незабаром Ніл відпускає його, але Ендрю не відходить. Все ще притулившись до прилавка, він озирається на Ніла. Минають секунди, потім Ендрю бере руку Ніла і кладе її собі на груди. Ніл відчуває, як швидко б'ється його серце на кінчиках своїх пальців.
— Так? — запитує Ніл. Він просто перевіряє, чи це все ще "так", і він запитав би це, навіть якби Ендрю сказав йому, що більше не потрібно. Ендрю робить так само, він робить це постійно, тому це не викличе у Ніла погляд, один з тих, які Ендрю завжди кидав на нього, коли Ніл питав його, чи він впевнений.
Ендрю впевнений.
— Так, — каже він і тягне Ніла з кухні вниз по коридору, до його спальні.
*
Ендрю сидить біля вікна у вітальні, затиснувши сигарету між пальцями.
Ніл бачить його здалеку і ледь не послизається на шматку льоду на тротуарі, коли розуміє, чому одне з його вікон відчинене навстіж, попри сильний мороз.
Сьогодні субота. Ендрю сказав Нілу з якомога меншим ентузіазмом (наскільки це можливо), що він проведе з ним Різдво, але він повинен був приїхати не раніше завтрашнього вечора. Ніл поняття не має, як довго Ендрю вже тут; його не було останні дві години, і якби він знав, що Ендрю був тут, то, можливо, перервав би свій візит до спортзалу.
Він точно скоротив би своє перебування у спортзалі.
Ендрю дивиться, як він наближається, з нерухомим обличчям.
— Привіт, — гукає Ніл, коли той опиняється під вікном. Падає сніг, і частина його потрапляє на вії, коли він дивиться на Ендрю.
— Привіт, — відповідає Ендрю.
Одне слово, і Ніл вже може сказати, що Ендрю в дивному настрої.
Ніл навіть не намагається заговорити з ним звідси, просто підіймається сходами, скидає куртку і стягує черевики. Ендрю все ще сидить біля вікна, вже без сигарети. На ньому його пов’язки; Ніл давно їх не бачив, і від їхнього вигляду йому стає ще холодніше.
— Плани змінилися? — запитує Ніл. Він підходить до Ендрю і притуляється до стіни. Сьогодні не день для ніжних дотиків і поцілунків на знак привітання. Сьогодні день, який потребує зміни кордонів.
— Здається, — каже Ендрю.
— Коли ти приїхав?
— Годину тому, — Ендрю знизує плечима.
— Міг би зателефонувати.
Ендрю не відповідає.
Тепер, коли вони живуть у різних містах, Ніл намагається тримати свій телефон зарядженим. Він також намагається відповідати на телефон, коли Ендрю дзвонить. Кілька днів тому саме він зателефонував Ендрю посеред ночі, коли годинник показував 2:48 ранку, тому що, добре, він не спав, але не настільки, щоб зрозуміти, що дзвонити Ендрю о третій годині ночі було не найкращою ідеєю, яка йому коли-небудь спадала на думку.
Але й не найгірша ідея, яку він коли-небудь мав. Він почув голос Ендрю, який запитав його, чи не помирає він, і чи може він покласти слухавку, і Ніл миттєво заспокоївся. Ніл, звісно, не помирав, хоча прокинувшись, на мить йому здалося, що він помирає. Він знову заснув після того, як вони поговорили, дуже коротко, нічого конкретного.
Ендрю бере ще одну сигарету, прикурює і простягає її Нілу. Вони обоє дивляться, як вона догорає, потім Ніл повертає її назад Ендрю, який затягується і кидає недопалок.
— Знаєш, — каже Ендрю, зачиняючи вікно, — це найпотворніша ялинка, яку я коли-небудь бачив.
Ніл дивиться на свою ялинку — крихітну, криву, з двома кінчиками. Він не доклав багато зусиль, щоб прикрасити її. Насправді, він просто намотав навколо неї гірлянду, і все. Все інше неминуче стало б жертвою його надто грайливих котів.
— Я думав, що ми не робимо.., — шморгає носом Ендрю, — цього.
— Це було спонтанне рішення, — каже Ніл. Тиждень тому він проходив повз хлопця, який продавав останню ялинку, і вона нікому не була потрібна, тож Ніл забрав її додому, не надто замислюючись. Але Ендрю має рацію. Дерево не було частиною плану. — Ти все одно не отримаєш подарунка.
На обличчі Ендрю з’являється щось схоже на усмішку, але вона зникає так швидко, що Ніл не впевнений, чи йому це не здалося.
— Ти голодний? — запитує Ніл.
Ендрю знизує плечима, що, ймовірно, означає, що він з'їсть щось, якщо Ніл теж, тож Ніл замовляє два меню з собою.
Коли він повертається, Ендрю сидить на дивані, не зводячи очей з кривого дерева Ніла.
— Чому ти не подзвонив? — запитує Ніл.
— Я думав, що ти колись повернешся додому, — відповідає Ендрю. — І я не помилився.
Він вихоплює одне меню у Ніла і дивиться на нього: — Припини.
Ніл відводить погляд. Проте він не може не задумуватись, чому Ендрю приїхав на день раніше: чи щось трапилося, чи у нього просто був особливо поганий день. У будь-якому разі, Ендрю не захоче про це говорити, тож немає сенсу запитувати.
Пізніше вони замовляють піцу, дивляться телевізор і не говорять більше, ніж потрібно: "Передай мені серветку" тут, "Можеш зробити голосніше" там. Ніл встає, щоб увімкнути вогні на ялинці, а коли сідає назад, хапає ковдру, і Ендрю підсовується трохи ближче.
Поклавши голову на плече Нілу, Ендрю зітхає.
— Ти маєш кудись йти завтра?
— Ні, — каже Ніл. — Але я думав, що ти маєш бути десь завтра.
— Як ти вже здогадався, — каже Ендрю, — плани змінилися.
— Ти ж не збираєшся розповісти мені, що сталося?
Ендрю не відповідає.
— Добре, — каже Ніл.
Так і є. Ендрю тут, і Нілу подобається, що він тут. Він киває на свою вільну руку і, коли Ендрю кивнув і вмостився ближче, Ніл обіймає його.
Ніл позіхає. Він уже не звертає уваги на фільм, насправді він не впевнений, який фільм вони взагалі дивляться. Завтра вранці він збирається спати, а коли прокинеться, Ендрю буде тут, неважливо чи також міцно спатиме, чи робитиме безлад на кухні. Ніл, мабуть, може додати до цього списку ще й витріщання на потворну ялинку.
Його очі вже заплющилися, коли Ендрю порушує мовчанку і каже: — У мене є для тебе подарунок, — пауза, потім він додає: — Але це не різдвяний подарунок. Просто подарунок.
Ніл пожвавлюється: — Чому?
— Не знаю, Джостене. Може, я думав, що тобі сподобається.
— Але...
— 110%, — недбало каже Ендрю. — Щонайменше.
Ніл замовкає і ховає свою усмішку у волоссі Ендрю. Ендрю дозволяє йому робити це майже хвилину, потім відсувається і відкидає ковдру.
— Я йду спати, — каже він.
— Гаразд, — відповідає Ніл, — я.., — він киває на телевізор. Він дає Ендрю хвилину, про всяк випадок, якщо йому знадобиться.
Ендрю лише бурчить у відповідь і шкандибає з вітальні.
Ніл вимикає телевізор, бо навіть на початку не дуже-то й звертав на нього увагу, потім вимикає світло на своєму кривому дереві. Він перевіряє телефон — лише повідомлення від товариша по команді, на яке швидко відповідає, а потім сидить у темряві вітальні, прислухаючись до звуків, які видає його квартира, коли в ній є ще хтось, окрім нього.
Коли Ендрю тут, вона здається менш порожньою. Це звучить набагато більш схоже на дім.
Щось пухнасте блукає біля його ніг і згортається поруч. Ніл чекає, доки не почує скрип дверей ванної кімнати й кроки, що наближаються до його спальні, а потім встає. Залишає телефон на столі. Не треба ставити будильник на завтрашній ранок.
У ванній кімнаті поруч із рушником Ніла висить рушник Ендрю, а у спальні Ніла на підлозі лежить недбало кинутий одяг, і там же, на ліжку лежить Ендрю, вже загорнутий у ковдру, його світле волосся стирчить з-під неї, і на мить Нілу здається, що дихати — це найлегша річ у світі.
*
Коли Ніл повертається до своєї квартири, вже минула перша година ночі. Хвилин десять тому почав накрапати дощ, інакше він би й далі продовжував пробіжку.
Він рано пішов спати після тренування, заснув миттєво і прокинувся близько опівночі, його серце калатало, а подих перехопило. Він скинув простирадла, відчинив вікно і зробив кілька глибоких вдихів. Коли це не допомогло, Ніл натягнув на себе форму для бігу.
У деякі дні сни гірші, ніж в інші, а в деякі — кілька глибоких вдихів і холодне нічне повітря роблять свою справу. Сьогодні, однак, його спальня була замала; це була пастка, і все, що могло допомогти, — це вибратися звідси. Геть, геть, геть. Зі своєї спальні, зі своєї квартири, зі своєї голови.
Він біг порожніми вулицями, старанно уникаючи думок про що-небудь, звук його ніг, що вдарялися об асфальт, заспокоював його. Надворі майже нікого не було. Він ігнорував розгублені погляди людей, які витріщались на нього, коли він пробігав повз. У темряві, у світлі вуличних ліхтарів, шрами на його руках і обличчі виглядають як звичайна гра світла.
Ніл стоїть під мрякою певний час, а потім повільно підіймається сходами до вхідних дверей. Тепер він відчуває, що прокинувся, по-справжньому прокинувся.
Він не спить. Він живий.
Можливо, можна дати сну другий шанс.
Намацуючи ключі, Ніл озирається, скануючи порожню вулицю. Старі звички. Він не очікує, що помітить знайому машину поряд. Ендрю тут. Ніл дивиться на свою квартиру, але світло не горить, у вікнах непроглядна темрява.
Ніл поспіхом вставляє ключ у двері. У багатоквартирному будинку тихо. Він залишає мокрі сліди на сходах, коли поспішає до своєї квартири.
Він був у Ендрю на вихідних, і Ендрю не згадував, що планує приїхати до нього. З іншого боку, він майже ніколи не попереджає.
Зараз середина тижня, у них обох завтра вранці тренування. Це незапланований візит. Вже більше першої ночі. Мабуть, це було спонтанне рішення, напевно Ендрю сів у машину і поїхав сюди, тому що йому так захотілося, мабуть, Ендрю зробив те, про що Ніл не міг його попросити.
Ендрю й гадки не має, що Ніл вже годину бігає майже порожніми вулицями. Але він тут, і Ніл ще ніколи не був так радий тому, що Ендрю з'являється у нього вдома ні з того ні з сього.
Відчинивши двері, Ніл не вмикає світло, і за мить шкодує про це, коли ледь не перечепився через одного з котів. Ніл лається собі під ніс і все ж таки тягнеться до вимикача. Черевики Ендрю стоять біля дверей, його ключі від машини опинилися поруч із ключами Ніла. Його немає ні на кухні, ні у вітальні. Світло вимкнене в усій квартирі.
Прямуючи до спальні, Ніл стягує з себе мокрий одяг і кидає його у ванну. Він хапає сорочку, що висить над краєм ванни, і прокрадається до своєї спальні.
Йому вдається дійти до дверей.
Двері відчинені навстіж, а Ендрю лежить у ліжку Ніла і міцно спить. Ендрю не закрив штори, вони все ще розсунуті, відколи Ніл раніше відчинив вікно. Вуличні ліхтарі надають кімнаті дивного помаранчевого сяйва. Ендрю, вочевидь, байдуже. Простирадла заплуталися навколо його ніг, але пальці на ногах стирчать назовні. Він лежить на боці ліжка Ніла, наполовину сховавши обличчя в подушку.
Частина Ніла думає, що він не зможе його розбудити. Але якщо він ляже в ліжко з Ендрю, то розбудить. Нічого не вдієш.
Зітхнувши, Ніл вимикає світло в коридорі, вмикає лампу коло ліжка і швидко закриває штори, перш ніж дуже обережно сісти на край ліжка. Матрац ледь здригається. Поки що все гаразд.
Тепер йому просто потрібно залізти під ковдру, щоб Ендрю не прокинувся, а Ніл не смикнувся у відповідь. Після стількох років якась частина Ендрю все ще вважає, що йому важко втратити пильність. Після стількох років частина Ніла все ще тікає.
— Привіт, — каже Ніл, — це всього лише я.
Ендрю моргає йому. Він швидко опановує себе.
— Пізнє тренування? — запитує він, погано приховуючи: "Де ти був, чорт забирай?".
— Я ходив на пробіжку, — відповідає Ніл.
Звузивши очі, Ендрю дивиться на нього, вдивляючись в обличчя, ніби намагаючись зрозуміти, чи варто ставити запитання. Це незнайомий вираз обличчя Ендрю. Ендрю не ставить запитань. Або, як сказав би Ніл, він не допитує.
— У мене все гаразд, — швидко додає Ніл. Тому що у нього все гаразд. Йому настільки добре, наскільки може бути після нічного кошмару, який змусив його насилу дихати, і після того, як він бігав містом понад годину, тому що відчував, що його власні чотири стіни замикаються на ньому.
Ендрю підводить голову. Він питає, і Ніл киває, бо про що б він не запитував, його мозок кричить "так, так, так", і він просто хоче, щоб Ендрю тримав його у своїх руках. Ендрю смикає за простирадла, за сорочку Ніла, притискає його до себе, і, що ж, це не є чимось новим. Але це рідкість. Врешті-решт Ніл примостив голову у вигині шиї Ендрю, а Ендрю обіймає його рукою. Ендрю тягне за руку Ніла, притискає її до своїх грудей і не відпускає.
— Що ти тут робиш? — бурмоче Ніл.
— Я спав, поки ти не вдерся сюди, — відповідає Ендрю. — Завтра немає ранкового тренування, — додає він. — Не було чим зайнятися.
Ніл щось бурмоче у відповідь, а після заплющує очі. Сон більше не здається чимось страшним. Не тоді, коли тут Ендрю. Його виснажений мозок думає про те, що багато речей здаються менш страшними, коли Ендрю тут. Ендрю теплий, його сорочка м'яка, і Ніл відчуває його серцебиття, повільне і рівномірне, і він згадує, що таке бути в безпеці.
— Якщо ти заснеш на мені, у нас будуть проблеми, Джостене, — каже Ендрю.
Ніл не відсунувся. Він чудово знав, що Ендрю без жодних сумнівів зіштовхне його з себе, коли буде потреба. У будь-якому разі, Ніл ще не спав, а Ендрю не сказав йому чітко, щоб він зліз, тому він лише стискає руку Ендрю, а Ендрю стискає руку Ніла у відповідь. Він каже: "Так, все гаразд", і каже: "Ні, тобі насправді не потрібно рухатися".
Ендрю проводить пальцями по хребту Ніла, а потім знову вгору, по волоссю, і знову вниз, і Ніл відчуває, як його занурює в сон, а це означає, що він повинен відсунутись, але він не готовий відпустити відчуття кінчиків пальців Ендрю, тому обіцяє собі, що не буде спати ще кілька хвилин.
Він бурмоче щось близько до шкіри Ендрю, щось на кшталт: — Я відсунусь через хвилину.
— Якщо ти цього не зробиш, я особисто тебе відпихну, — каже Ендрю, але в його голосі немає ніякого роздратування. Його голос м'який, а пальці знову занурюються у волосся Ніла.
Губи Ніла сіпаються. Він надто втомлений, щоб посміхатися. За хвилину він справді перелізе на свою частину ліжка. Може, через дві. Це сталось через п'ять, коли він нарешті поворушився, поцілував Ендрю в шию і переліз через нього, повертаючись на свій бік ліжка.
Ендрю вимикає лампу, чути шарудіння простирадла, а потім рука Ендрю знаходить зап'ястя Ніла під ковдрою. Ендрю проводить великим пальцем по його шкірі, ніби перепитуючи Ніла. Щось на кшталт: "Тепер усе гаразд?". Ніл ніколи не чув цього питання вголос, не від Ендрю.
— Добраніч, — шепоче Ніл. Це свого роду відповідь. Так, тепер він буде спати спокійно.
— Добраніч, — відповідає йому Ендрю.
Ніл майже засинає, коли Ендрю прибирає свою руку.
*
Ніл на кухні перебирає стару їжу, яку брав з собою, коли чує, як у замку повертається ключ.
Цього разу він справді чекав на появу Ендрю. У них обох є кілька вихідних, і їх двох запросив Нікі до себе на наступні вихідні. До того часу Ендрю збирається провести час у Ніла. А це означає, що він скаржитиметься на брак їжі в холодильнику Ніла, що він з'їсть усе його морозиво, що він бурчатиме про котів, перш ніж обійняти одного чи навіть обох, що він затягуватиме ковдру вночі, а вранці цілуватиме Ніла, поки в них обох не буде вистачати повітря.
Ніл чує, як Ендрю тихо скаржиться на відсутність ліфта в будинку Ніла, як кидає валізу на підлогу в коридорі, як жбурляє свої черевики. За мить на кухні з'являється сам Ендрю.
— Ніл Джостен, — каже Ендрю і дістає з-за своєї спини занадто яскравий журнал, — Найбажаніший нападник Ексі.
— Та ну блять, — каже Ніл, бо знає, що це таке. Останні два дні його товариші по команді постійно знущалися з нього. Він знав, що Ендрю знайде цей журнал; це було лише питанням часу. Це якась плітка, яка переслідуватиме його ще кілька тижнів. Нікі дзвонив йому вчора ввечері й реготав щонайменше пів години на тому кінці дроту.
Ендрю прочищає горло і гортає сторінки.
— Фанати Ексі звідусіль стежать за кар'єрою Ніла Джостена відтоді, як він став новою зіркою Лисів зі штату Пальметто, яка з кожним днем набирає популярність, — насміхається Ендрю: — Поглянь на себе, зірка.
Ніл вдає, що дуже зацікавлений своєю їжею, яку до цього уважно перебирав.
— Бла-бла-бла, а, ось воно де. Є одне питання, на яке багато фанатів, особливо жіночої статі, — каже Ендрю, стаючи позаду Ніла, — хочуть отримати відповідь відтоді, як ми вперше побачили ці крижані блакитні очі, що дивляться нам прямо в душу.
Ніл здригається від коментаря про очі. У деякі дні він все ще не може дивитися на них занадто довго.
— Боже, хто це написав?
— Це міг бути я, — незворушно відповідає Ендрю. — Я так люблю, коли ти дивишся мені прямо в душу.
— Відвали, — пирхає Ніл, коли Ендрю притуляється до прилавка, кліпаючи очима.
— О, Ніле, — шепоче Ендрю. Він прочищає горло. — У Ніла Джостена є дівчина? На наше запитання він відповів: "Це нікого не стосується". Це звучить жахливо ввічливо.
Насправді, коли Ніл відповідав на це питання, це звучало більше як: "Це нахуй не ваша справа". Ніл знизує плечима. Йому байдуже до всього цього. Він чекає, коли Ендрю продовжить. У цій статті є ще багато чого, і чим швидше вони з цим покінчать, тим краще.
— Ніл ніколи не коментує своє особисте життя, — продовжує Ендрю. — О, а ось і мій улюблений момент. Чи знає красень-нападник з нереальними очима, що він володіє серцями мільйонів дівчат? — Ендрю з усіх сил намагається зберегти кам’яний вираз обличчя, і Ніл, користуючись нагодою, вихоплює журнал з рук Ендрю.
— Гаразд, завершили.
— Це не дуже мило з твого боку, Ніле, — каже Ендрю. — І я майже впевнений, що пані, яка написала цю захопливу статтю про твоє особисте життя, назвала тебе чарівно милим.
Ніл застогнав.
— Вона, очевидно, ніколи не зустрічалася з тобою.
— Це і так ясно, — каже Ніл.
— Що ти збираєшся робити з усіма тими серцями, якими володієш? – запитує Ендрю. Він нахиляється ближче. — Давай, розкажи мені все про свої таємні любовні пригоди.
— Замовкни, — каже Ніл.
— Всі ці мільйони дівчат, мабуть, так заздрять мені, — продовжує Ендрю. Його пальці обхоплюють зап'ястя Ніла і рухаються вгору по руці, по шрамах, потім він чіпляє палець за комір сорочки Ніла і ніжно тягне. — Тому що я можу зробити це.
Частина Ніла хоче помститися, хоче сказати Ендрю, що ні, зараз він не може цього зробити, тому що це те, що Ендрю отримує — або не отримує — за те, що прочитав йому ту безглузду статтю. Зрештою, Ніл не робить цього, тому що минуло занадто багато часу відтоді, як він востаннє бачив його, і він дуже довго чекав на звук ключа, що повертається в замку. Він чекав, що Ендрю приїде. Ніл кидає журнал на стіл і дозволяє Ендрю поцілувати себе.
— Мільйони сердець щойно розбилися, — шепоче Ендрю у вуста Ніла.
Пальці Ніла сильніше зариваються у волосся Ендрю.
— Не можу дочекатися, коли хтось напише про тебе таку статтю.
— Вибач, але я не маю необхідних якостей серцеїда, — глузливо відповідає Ендрю.
Хоч Ніл і роздратований, він помічає, що Ендрю сьогодні в особливо гарному настрої. Ніл пригортається до нього. Сьогодні Ендрю не заперечує.
— Це напевно дуже важко бути таким чарівним красенем-нападником, — каже Ендрю, перебираючи пальцями волосся Ніла.
Ніл ігнорує його.
— Чи можу я? — запитує він, бо не хоче рухатися, а саме це він мав би зробити, щоб побачити обличчя Ендрю прямо зараз. Тож йому доводиться робити все по-старому. Ніл досі пам'ятає, як часто він казав: "Можна до тебе доторкнутися?". А потім, через деякий час, це перетворилося на просте "Можна?". Іноді, у дні, коли йому здається, що кивків недостатньо, він все одно запитує. Навіть коли він не бачить обличчя Ендрю, він все одно запитує.
Ендрю тихо бурмоче "так", тому Ніл обіймає його і залишається нерухомим. Так легше, коли Ендрю не треба турбуватися про те, що він може поворухнутися. Минає хвилина, дві, три, потім Ніл відчуває, що Ендрю починає ворушитись, і відпускає.
У погляді Ендрю є щось таке, чого Ніл ніколи раніше не бачив. Це ще одне питання, але Ендрю ставить його вперше.
Ніл хмуриться на нього.
Ендрю зітхає, наче не може повірити, що має сказати це вголос.
— Ти хочеш, щоб це було таємницею до кінця нашого життя?
Ніл посміхається, бо знає, з чого все почалося. Тоді це ще навіть не було цим.
— Що смішного?
— Нічого, — каже Ніл. — Я не знаю. Чого ти хочеш?
— Мені байдуже, — каже Ендрю.
Ніл розглядає його. Він дивиться на вираз його обличчя. Тому вже набридла ця розмова. Але якби йому було байдуже, він би не питав. Ніл задумується, чи зараз правильний час для того, щоб поставити запитання, яке він давно хотів задати.
— Що тепер? — запитує Ендрю, бо, звісно, бачить нерішучість, написану на обличчі Ніла.
— Я хочу, щоб ми жили разом, — каже Ніл. — І не треба.., — він підіймає руку, коли Ендрю відкриває рот. — Не кажи "ні", поки не подумаєш про це. Подумай про це, гаразд? Ми могли б знайти місце десь...щоб було недалеко для нас двох.
— З чого ти взяв, що я скажу "ні"? — запитав Ендрю.
— Вираз твого обличчя, в основному.
— Я подумаю про це, — каже Ендрю. — Щось ще?
— Чи це я повинен постійно говорити?
— Мені зараз нічого сказати.
Що ж, Ендрю вже поставив своє запитання. І Ніл дав йому половинчасту відповідь. Він майже хоче попросити в Ендрю сигарету, просто щоб було з чим возитися, щоб виграти трохи часу.
Ендрю все ще чекає. Він знає, що Ніл ще не закінчив. Саме тому він запитав, чи є ще щось.
Ніл кілька разів вдихає і видихає і не думає про те, як сильно йому зараз хочеться втекти. Це навіть не найскладніша розмова, яку вони коли-небудь мали.
— Я хочу розповісти людям. Про нас, — каже Ніл. — Але на наших умовах. А не тоді, коли якийсь придурок-репортер тицяє мені в обличчя мікрофон.
— Зрозуміло, — каже Ендрю. — Можливо, в якийсь момент я промовлюсь про нас, коли якийсь гівнюк-репортер тицьне мені в обличчя мікрофон.
У якийсь момент це достатньо добре для Ніла. Він киває.
І Ендрю, очевидно, закінчив цю розмову, бо хапає Ніла за поділ сорочки й тягне до себе. Його губи кривляться в усмішці.
— Я подумав про це.
— Коли я сказав "подумай про це", я мав на увазі щось на кшталт поспи з цією ідеєю і потім вже вирішуй.
— Я вже, — каже Ендрю. — Кілька разів.
— Що?
— У цьому є сенс, — каже Ендрю.
— Зачекай, — каже Ніл. — Ти думав про це до того, як я...
— Я іноді думаю про різні речі, — Ендрю знизує плечима. — У будь-якому разі, як я міг проґавити шанс, коли ти щоранку зазираєш мені своїми очима прямо в душу?
— Замовкни, — відповідає Ніл.
Ендрю підтягує його ближче.
— Я повішу цю статтю в рамку у нашій вітальні.
На секунду Нілу хочеться сказати щось на кшталт: "Я тебе ненавиджу", але це те, що каже Ендрю, і в цьому все одно не було б ані крихти правди. Тож він заплутує пальці у волоссі Ендрю і нахиляється до нього.
Йому потрібно придумати детальний план, як знищити кожну копію тієї статті, але він забуває про це, коли Ендрю цілує його.