Work Text:
Хуа Чэн сидел на своем большом троне из черного отполированного камня. По блестящей гладкой поверхности порхали серебряные бабочки.
— Как тебя зовут? — спросил Хуа Чэн.
— Инь Юй, господин градоначальник.
Хуа Чэн улыбнулся одним уголком рта.
Конечно, вопрос был с подвохом хотя бы потому, что ответ на него Хуа Чэн знал совершенно точно.
— Это не важно. А как тебя будут звать?
Кажется, теперь Инь Юй начал понимать.
— Мне нужно придумать прозвище для себя, — сказал он полувопросительно.
Хуа Чэн кивнул.
— Прозвище само найдет тебя. Для этого тебе нужно будет отправиться в лес.
— В лес? — переспросил Инь Юй.
Вопрос прозвучал глупо даже для него, но на самом деле ведь никакого леса рядом с Призрачным городом не было, и он не мог понять, какой именно лес имеет в виду Хуа Чэн.
— Этот лес.
Хуа Чэн улыбнулся снова — на этот раз усмешка показалась Инь Юю весьма довольной — и указал рукой на что-то позади него. Инь Юй обернулся и увидел, что позади теперь был не зал Игорного дома, как раньше, а широкое поле и лес за ним, и узкая тропинка, прямо от ног убегающая к лесу.
— Можешь идти, прямо сейчас. И еще, если тебе встретится кто-нибудь, не говори своего имени так же глупо, как сделал это только что передо мной.
Инь Юй поклонился коротко и, как ему и было сказано, пошел по предложенной дорожке. Он должен кого-то встретить?
Первым ему попался толстый монах в белом халате и с метелкой. Метелка размахивала из стороны в сторону, все время норовя зацепить что-нибудь рядом с собой.
— Кто ты такой? — спросил толстый монах. Инь Юй пока еще не нашелся с ответом, и толстяк заулыбался. — Тебе нужно в лес, если ты не знаешь, кто ты. Возьми вот это.
Он вынул из рукава две черные пилюли и положил на ладонь Инь Юя.
— Зачем?
— Чтобы найтись, сначала тебе нужно потеряться. Теряться в лесу лучше всего.
Инь Юй кивнул и сжал пилюли в кулаке. Хуа Чэн говорил, чтобы он не называл своего имени, но против того, чтобы Инь Юй принимал какие-то пилюли, он ничего не упоминал. Значит, можно и попробовать.
Он проглотил сразу две, когда подошел к опушке, и никого не встретил — ни по пути, ни возле леса. Он ожидал, что мир вокруг начнет меняться, но ничего не происходило. Он подождал немного и вошел под кроны деревьев. Кроны местами были зелеными, как полагалось деревьям в это время года, местами желтыми, как золото, местами красными, как будто облитыми кровью, местами черными и серыми, как будто усыпанными пеплом, или на ветках вообще не было листьев. И тропинка под его ногами оборвалась.
«Чтобы найтись, сначала тебе нужно потеряться», — вспомнил он. Совет был достаточно логичен, чтобы Инь Юй согласился к нему прислушаться. Поэтому он пошел вперед без дороги.
Идти по земле было весьма удобно. Здесь не было корней под ногами, а поверхность напоминала каменную кладку мостовой. Инь Юй подумал было, что и не выходил из Призрачного города, а все, что теперь окружает его, на самом деле является большой иллюзией, которую создал Хуа Чэн. Но не слишком ли много для него чести — такая большая и красивая иллюзия. Наверняка на ее создание потребовалась бы уйма сил… Нет, скорее всего, это просто очень странный лес.
С очень странными пауками, которые то и дело пробегали мимо ног и даже иногда между ними. И они все время говорили что-то. Кажется, они куда-то опаздывали, но куда именно, Инь Юй понять так и не мог. Но он вполне мог последовать за ними, чтобы посмотреть, куда все спешат. Задача ничем не хуже прочих, если точно решил заблудиться в лесу.
Пауки были странными, и когда он поймал одного и поднял за ножку ближе к лицу, то понял, что это были кролики. Вполне симпатичные кролики с восемью противного вида длинными ножками, которые торчали во все стороны из черного пушистого тельца.
— Кто ты такой? — спросил кролик, а затем сразу же продолжил: — Это не важно. Отпусти меня.
— Куда ты бежишь? — спросил его Инь Юй, пока не торопясь исполнять просьбу, особенно озвученную таким невежливым тоном.
— Мне не важно, кто ты, — сказал кроликопаук — или паукокролик? — Мне нужно найти себя самого.
Инь Юй только теперь понял, что его рука, которой он держал кроликопаука, была точь-в-точь такой же, как и паучья лапка. От неожиданности он сразу же откинул то, что держал, и кроликопаук заспешил дальше по своим делам. Инь Юй снова посмотрел на свою руку — она снова оказалась его рукой.
«Странно все это, — думал он, шагая вперед, в чащу леса. — Я паук, кролик или все-таки человек? Ну, по крайней мере, уж точно не божество войны».
Последняя мысль, как ни странно, принесла ему облегчение. Кажется, он действительно потерял то, чем был раньше. Оставалось только найтись.
Интересно, а новое прозвище должно выскочить на него из-за дерева? Или спуститься с неба? Но небо сейчас загораживали ветки деревьев, образуя между собой плотную сетку. Вряд ли между ними могло протиснуться что-то хоть сколько-нибудь большое.
«А если я паук сейчас, то могу ли спустить с неба удачу самому себе?»
Он не успел придумать ответа на этот вопрос, потому что навстречу ему вышли два демона, только на плечах одного из них была голова тигра, а у второго — кабана.
— Он опоздал, — сказал тигр кабану. — Ужасно невежливый гость. Я должен его съесть.
— Ты не можешь есть того, у кого нет имени, — ответил кабан тигру. — Всегда нужно точно знать, что ты делаешь и кем являешься. Он ведь даже не демон. А вдруг он заразит тебя своим отсутствием?
Инь Юй решил, что не станет дальше слушать их и поспешит вперед. Он все же проявил вежливость, поклонившись обоим, и оставил их за спиной.
В конце концов, он вышел на поляну посреди леса. Кажется, он действительно опоздал, и встать было уже практически некуда — вся земля была усеяна телами, а еще слетевшей шерстью, перьями, чешуйками, облетевшими хитиновыми крылышками. Вокруг него пищали, трещали, шептались, кричали и свистели демоны, и Инь Юй совершенно точно чувствовал себя здесь не на своем месте. А ему нужно было найти свое.
Он обошел поляну по кругу и в конце концов все-таки встал возле самого края. Зато с этой стороны можно было увидеть луну. Убывающая серебристая половинка тоже смотрела на него. Прямо на него. Инь Юю даже показалось, что Лунный кролик подмигнул ему. Потом еще раз.
Да нет, не показалось. Кролик на луне действительно ему подмигивал.
А потом Инь Юй понял, что Кролик не подмигивал — просто у него один глаз. Левый.
Кажется, он слышал, что у Хуа Чэна нет правого глаза.
А потом луна потащила его вперед, по обрывкам крыльев и клочкам старых чужих шкур, и вытащила на середину поляны. Там, как ни странно, оказалось пусто. Как будто это место только его и ждало.
Убывающая луна подмигнула ему, на этот раз — левым глазом.
Инь Юй осмотрелся и увидел, что все существа теперь поклонились ему. Выглядело весьма забавно, если учесть, что почти все они не имели человеческого облика, а значит, и обычных рук, и спины. Впрочем, головы все же имелись практически у всех.
— Кто это такой? — пропищал демон-мышь прямо перед ним. Инь Юй даже удивился тому, что у мыши такой громкий голос, что он смог ее услышать.
— Это посланник, ты не видишь, что ли? — зашикали на мышь со всех сторон.
Инь Юй удивился: он начал понимать то, что говорили демоны. Раньше он слышал только шум. Любопытно, дело было только в черных пилюлях или в чем-то еще?
— Посланник Убывающей Луны, — сказал он толпе демонов.
Он поднял голову к небу и заметил только сейчас, что смотрит на небо сквозь прорези маски. Он сможет снять ее, или маска теперь будет всегда скрывать его лицо? Говоря по правде, перспектива не казалась пугающей.
Кролик на луне снова подмигнул ему левым глазом. И улыбнулся одной половинкой рта.