Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

З настанням ночі Нью-Йорк оживає.

Яскраві неонові вогні, гучна музика, що долинає з колонок вишикуваних у лінію автомобілів, натовп людей на розігріві — все це просякнуте інтригою перед шоу та вихлопним димом. Ніч - це їх час. Час риків моторів дорогих спорткарів, час пожадливості та азарту. Це час, коли можна дати волю своїм внутрішнім демонам, дозволяючи їм зігнати всю свою душу в дорогу, коли серце замість крові качатиме закис азоту. І ти усвідомлюватимеш, що не один такий — позаду тебе такі самі демони, одержимі швидкістю. І саме позаду, вже в цьому можна бути впевненим — попереду буде сам Диявол.

У чоловічих пальцях тліла цигарка, поки її власник скептично оглядав присутніх на старті. До початку заїзду ще хвилин двадцять, але кожен не проти виставити свою крихітку на огляд натовпу. Учасники заїзду — далеко не злидні з вулиці, а швидше дітки відомих особистостей, що вже зажерлися. Не рідкість тут також зустріти і їхніх батьків, які вирішили розважитися таким незвичайним способом. Сапнап їх зовсім не засуджує — вони приносять йому гроші, і йому абсолютно начхати, яким чином ті дісталися їм. Його справа маленька, і учасники перегонів мало хвилюють. Ну, крім одного.

Рик знайомого автомобіля приголомшує на частку секунди, і натовп починає буквально верещати і розходиться трохи в сторони, щоб дозволити чорній Lamborghini Gallardo зайняти своє місце на старті. Дівчата обліпили суперкар з усіх боків, хлопці кидали захоплені та заздрісні погляди. Сапнап задоволенно хмикнув, викидаючи недопалок.

Диявол прибув до свого Пекла.

Двері ламбо злетіли вгору, немов крило птаха, випускаючи із салону свого господаря. За тілами можна було ледве розгледіти силует водія, на чиїх губах грала хизувата усмішка. Молодий чоловік не відмовляв собі в задоволенні затиснути одну з дівчат біля капота, впиваючись у її густо нафарбовані губи поцілунком, руками ковзаючи  по її ледь прикритими короткими шортами стегон. Чоловік, який спостерігав за цією сценою збоку, закочує очі та наближається до парочки, розштовхуючи незадоволених глядачів. Він хапає дурного хлопця за комір зеленої худі і відтягує його від дівчини. На невдоволений вигук лише вказує великим пальцем на неї і промовляє, наче вирок:

— Їй нема вісімнадцяти, йолоп.

Дівчина сором'язливо опустила погляд і швидко розчинилася в натовпі, змушуючи водія ламбо розчаровано видихнути.

— Наступного разу я точно спершу питатиму паспорт.

— Ага, так я й повірив, — Сапнап пирхає і нарешті простягає руку хлопцеві, — ну, як сьогодні налаштований, Грін Бой?

Названий посміхається на таке вже звичне прізвисько, і тисне другу руку.

— Настрій бойовий, — відповідає він і озирається на сьогоднішніх суперників, — стільки нових осіб. Як сьогодні за списками?

— Досить багато хто зареєструвався, тож, крім твого, сьогодні ще три заїзди, — хлопець кивнув на слова друга, продовжуючи вивчати натовп, і Сапнап продовжив, — ти, до речі, сьогодні рано, твій заїзд другий на черзі.

— Яка досада, — блондинистий хлопець сплеснув долонями, всім своїм виглядом висловлюючи подив, — у такому разі я міг би скоротати свій час у тихішому місці.

— З тебе дуже хреновий актор, Дріме, — названий посміхнувся, і його друг віддзеркалив його усмішку, — але ти, безперечно, міг би, так. Тим більше, у першому заїзді беруть участь Брати і новенький, там нема на що диви…

- Брати сьогодні на заїзді? — Дрім завмер, дивлячись на Сапнапа. Задоволений собою, Сапнап хмикнув і кивнув у бік стартової лінії, де розташувалася пара машин, серед яких було чітко видно синій Макларен.

- Ну, майже. Лише Томмі. Вілбур вирішив, що не хоче сьогодні позбавляти свого братика його заслуженої хвилини слави.

Дрім анітрохи не здивований - Вілбур останнім часом все рідше брав участь у заїздах, але він завжди був присутній, якщо його брат збирався. Тож в присутності другого з братів на цій гонці можна було бути впевненим. Хлопець хмикнув.

Вілбур Сут — шалений гончак, з яким важко впоратися навіть Дріму — Дияволу нью-йоркських доріг. Він викликав багато суперечливих почуттів у інших гонщиків. Від захоплення до тваринного страху під його холодним карим поглядом. У Дріма він викликав роздратування і бажання стерти вічного суперника зі свого шляху. Він прагнув завжди і в усьому бути першим, а Сут, своєю чергою, став для нього перепоною.

Але, як би там не було, те, що старший із братів дедалі рідше брав участь у перегонах, трохи навіть засмучувало. Ніхто, крім Уілбура, не здатний викликати стільки азарту та дози адреналіну в крові Дріма.

Сапнап знизав плечима від прохолодного вітру, що пройшов по спині, і кивком голови поманив друга до своєї стійки навпроти стартової лінії. Там вже ломився натовп, бажаючи зробити ставку на свого фаворита. Бідний Квакіті, якого Сапнап залишив на самоті, ледве впорався з цим натиском, так що останній поспішив до нього приєднатися.

- А хто з Томмі ганяє сьогодні? — перекрикуючи шум натовпу, Дрім сперся на стійку, спрямовуючи погляд на дошку з іменами та учасників. Незнайоме йому «Джордж Нот Фаунд» світилося навпроти славнозвісного Томмі Інніта. Сапнап підняв голову до таблиці та знову повернув свою увагу до підрахунку купюр.

— Це Джордж — британська крихітка, — Дрім опустив на нього погляд, запитливо вигинаючи брову, — не знаю, наскільки він вправний, вперше на заїзді в нас. Але він підняв нічогенький такий переполох, — Сапнап вказав на ту саму таблицю, тільки тепер під іменами учасників були видні відсотки людей, які віддали свої голоси за їхню перемогу, — на нього багато ставлять.

Дрім присвиснув, коли зрозумів, що відсоток Джорджа не поступається відсотком молодшого з Братів. Що ж, гонка обіцяє бути видовищною.

Грід-Герл вже зайняла свою позицію, витончено вигинаючись, і занесла прапор над головою. Синій McLaren F1 і білий Saleen S7 видають агресивне гарчання, ніби бажаючи розірвати суперника на дрібні шматочки. Томмі міцно стискає кермо однією рукою і повертає голову у бік натовпу, де серед збуджених кричачих тіл він безпомилково знаходить теплі карі очі. Їхній власник ловить погляд гонщика, складає руки рупором і кричить, здається, найголосніше:

- Зроби його, Томмі!

Хлопчина пирхає і повертає погляд до дороги. Легка тривога, яка в нього завжди буває перед заїздами, відступила. Брат його підтримує, отже, він має виграти заїзд, хоч би ким був його суперник. Томмі не розчарує Вілбура. Тільки не його.

Він вдавлює педаль у підлогу, коли грід-герл дає сигнал, і два спорткари зриваються зі своїх місць, розрізаючи повітря своїми загостреними носами.

Томмі знає маршрут їхнього шляху і безпомилково входить у всі повороти заздалегідь розчищеними вуличками. Його суперник не відстає, і біла Салін йде ніс до носа з Маклареном. Томмі напружує це, і він намагається вичавити зі своєї крихітки більше, смикаючи перемикач швидкостей, і, нарешті, відриваючись від другого гонщика.

Адреналін б'є в крові від шаленої швидкості, у вухах чути тільки рев мотора власної машини, а перед очима лише встелена асфальтом траса. До мосту залишається всього нічого, коли білий спорткар суперника наздоганяє його, і вони знову дорівнюють. Ініт біситься, міст вони проходять пліч-о-пліч.

Коли петля завершується, і вже видно фініш, Салін несподівано виривається вперед буквально на півметра і перетинає фінішну лінію першим. Синій спорткар гальмує біля натовпу, і Томмі невірячими очима дивився на свого суперника, що зупинився трохи попереду. Він щойно програв заїзд новачкові. Томмі, мати його, Інніт ганебно програв заїзд новачкові.

Двері білого автомобіля змахнули вгору, випускаючи свого господаря назовні. Невисокий темноволосий хлопець у синьому худі вийшов з машини, і в ту ж секунду на нього налетів натовп фанатів.

Томмі стиснув кермо в тонких пальцях, смачно вилаявшись. Він залишає власний автомобіль, і безліч фанатів, яких все ж таки не менше, ніж у переможця, налетіли на Томмі, солодко лепечучи про його прекрасний заїзд. Хлопець намагається вибратися з натовпу, і йому на допомогу приходить старший брат, згрібаючи його в оберемок і відтягуючи убік.

— Що це, твою матір, було, Томмі? — у голосі Вілбура не було невдоволення чи прикрості, він просто знущався.

— У нас одна мати, Вілбур, — пирхнув молодший, скорчивши невдоволену гримасу в спробах вирватися з хватки брата, — я просто піддався йому, окей? Нехай зрадіє своїй мізерній перемозі, наступного разу я змушу його ковтати пил.

Вілбур по-доброму сміється і запускає п'ятірню в розпатлане волосся Томмі, ще більше перетворюючи його зачіску на гніздо.

— Змусиш, я й не маю сумніву.

Вони підходять до стійки Сапнапа, і Вілбур перетинається поглядом з Дрімом, який з цікавістю оглядав його у відповідь. Вони обмінялися вітальними кивками, і Віл привалився поруч зі старшим.

- Ти сьогодні рано, Дріме.

Хлопець у зеленій худі пирхнув, закочуючи очі.

— Хіба я міг пропустити таке видовище?

Томмі невдоволено вишкірився на нього, приймаючи до рук простягнуту Сапнапом пляшку енергетика. Вілбур невдоволено звів брови до перенісся, але промовчав.

Дрім, зловтішно посміхаючись, перевів погляд на натовп, шукаючи очима того самого хлопця. Джордж притулився до капота Салін і про щось перемовлявся з якимсь хлопцем у чорно-білій масці та сонцезахисних окулярах. Дрім здивовано підняв брови від його зовнішнього вигляду і знову повернув погляд до гонщика. Він широко посміхався своєму, здавалося, другові, певно, радіючи виграшу.

Дрім хмикнув. Як йому хочеться втоптати його посмішку в асфальт.

Chapter Text

Заїзд Дріма був надто легким. Проти нього поставили новачка, який, на думку самого Дріма, міг переплутати педаль газу та гальма і випадково прибити себе ременем безпеки. Насправді, хлопець був далеко не такий поганий, але й порівняно не йшов навіть із Сапнапом, який усім цим перегонам вважав за краще покопатися під капотом, замащуючись машинним мастилом, та перераховувати зароблені на ставках гроші.

Коли чорна Ламбо перетнула фінішну межу, переможця зустріли бурхливими криками, натовп обліпив автомобіль, що зупинився. Дрім завжди любив увагу, тому з задоволеною усмішкою на обличчі він залишив салон спорткара і змахнув руками вгору, ніби підтверджуючи свою перемогу. Натовп вибухнув ще голосніше у вигуках. Диявол нічного Нью-Йорка все ще залишається непереможним.

Дрім виривається з натовпу і повертається назад до Сапнапа та Квакіті, які займають своє місце біля стійки ставок. Поруч із ними вже не було Братів, але був присутній невисокий хлопчина в синьому худі — той самий Джордж, який зумів обійти Томмі. Блондин посміхається, спираючись на стійку поблизу іншого гонщика. Той, як виявилось, забирав свою частку із заїзду. 

— Як самопочуття, пане-ваша-неповторність? — Сапнап открывается от своих роботов и сжимает руки на грудных железах, по-доброму посмеиваясь.

Дрім пирхнув, чим привернув увагу брюнета, що стояв поруч.

— Надто нудно, Сапнапе. Немов цукерку у дитини відібрати.

— Сумно, що Вілбур сьогодні без машини, — чоловік потягнувся, хрускаючи хребцями, і смачно позіхнув, — я вже скучив за вашими видовищними заїздами. Та й з вас простіше бабок зрубати, на вас майже однаково ставлять.

— Це точно, — Дрім скосив погляд у бік Джорджа, який, здавалося, збирався йти, поки його не гукнули, — гей, салаго, ти ж у нас Томмі обійшов, так?

Гонщик обернувся, поправляючи широкі білі окуляри на голові.

— Ну, скажімо, — трохи задерши підборіддя, відповів хлопчина, дивлячись у зелені очі навпроти, — що з того?

— Що з того? — брови Дріма здивовано піднялися, — а тобі самовпевненості не позичати. Ти обійшов одного з найсильніших на наших вулицях, і це уся твоя реакція?

— У вас один із найсильніших гонщиків — дитина? - НотФаунд пирхнув, схрестивши руки на грудях, - тоді я здивований, як ви ще тримаєтеся.

— Ти дуже недооцінюєш цю дитину.

— Ну хай так. Але результат перегонів не на його боці.

Сапнап переводив погляд з одного на іншого і незабаром залишив гонщиків, повертаючись до новоприбулих, які бажають зробити ставки на наступний заїзд.

Дрім посміхнувся з впевненості цього хлопця і повернувся до нього вже повністю, простягаючи руку.

— Мене вражає твоя впевненість у власній правоті. Я Дрім, той, кого ти ніколи не зможеш обійти.

— І це ти кажеш мені про самовпевненість? — він відповів на рукостискання, примружуючи карий погляд, — Джордж, і я не був би так впевнений на твоєму місці.

— Хочеш це перевірити? - не відпускаючи руки Джорджа, гонщик схилив голову вбік, очікуючи, що очі у хлопця навпроти загоряться таким самим інтересом. Однак цього не сталося, він вивільнив свою руку і незацікавлено повів плечем.

— Я б із радістю, але не цього разу.

— Боїшся програти?

— Ні, просто в мене є справи важливіші, ніж ставити на місце… — Джордж запнувся, пройшовшись по Дріму поглядом, оцінюючи. А подивитися було на що. Дрім вище за нього ростом, у нього брудно-блондинисте відросле волосся і жовтуватим відливають очі - у зв'язку зі своїм дальтонізмом, Джордж припустив, що насправді очі повинні бути зелені, але одягати окуляри в даний момент, щоб переконатися в цьому, він не збирався. У Дріма досить симпатичне обличчя, і якщо придивитися у навколишній напівтемряві, то можна помітити маленькі дрібниці, на кшталт невеликої кількості ластовиння на трохи кирпатому носі.

— Ставити на місце кого, Джордже? — вловивши затримку співрозмовника, світловолосий підняв один куточок губ. Джордж зажував нижню губу, намагаючись нарешті дати асоціацію з того, що він бачить перед собою.

— Курчат, що зазналися. Таких, як ти, — нарешті видає він, намагаючись стримати посмішку. Чому саме така асоціація в результаті прийшла, НотФаунд і сам не знає, але людина перед ним чимось нагадувала курчатко. Можливо, через те, що його зелений образ в очах гонщика був пожовклим, а розпатланий після гонки вигляд лише наштовхував на подібні висновки.

Очі Дріма здивовано розкрилися, а через кілька секунд він і зовсім пирснув від сміху.

— Курчат? — перепитав він, від чого його співрозмовник зніяковіло відвернувся.

— Коротше, мені час, — швидко змінює тему і справді розвертається у бік своєї машини. — Може, іншого разу, Дрім.

Хлопець розчаровано зітхнув, проводжаючи хлопця поглядом. Коли той зник у натовпі, Дрім повернув погляд до Сапнапа. Чоловік у цей час клацав щось у лептопі, і за кілька секунд за його спиною змінилася таблиця учасників та відсотки ставок, що являли собою деякі прогнози на цей заїзд. Гонщик впізнає пару імен у списках та хмикає, коли бачить, скільки людей і на кого ставлять. На багатьох чекає розчарвання після перегон.

Вілбур ліниво розвалився на пасажирському сидінні Макларена, гортаючи стрічку новин у телефоні і зрідка виглядаючи у вікно, очима вишукуючи брата, що запропастився. Він хотів подивитися на заїзд Туббо, але спорткари вже на стартовій лінії, а Томмі все ще не було в полі зору. Сут зітхнув і кинув погляд на залишений в салоні мобільник, придушуючи бажання залишити свою зону комфорту в м'якому кріслі і все ж таки вийти на розвідку. Томс не маленький, та й сердитися буде, якщо Вілбур знову поводитиметься, немов квочка, і бігатиме навкруги, квохтати, куди зник його улюблений братик. Старший завжди відмахувався від зауважень Томмі, говорячи, що це його прямий обов'язок.

«З'їдати свої нерви даремно, та бігати за мною, немов я божевільний, який хоче оголені дроти собі в рота сунути, — не твій обов'язок, Вілбуре.» — обурювався молодший, завжди намагаючись виглядати дуже серйозним. На самого Віла це враження не справляє. Він знає, що Томмі, хоч і не дитина, але дупу втягує в неприємності із завидною регулярністю. Причому не завжди ці ситуації є безпечними. Тож його побоювання цілком виправдані.

Але Томмі дивиться на нього, і в його очах завжди читається розуміння. Як би він не обурювався, вони обоє знають, і Томмі розуміє причину такої гіперопіки. Брати не говорять про це, але це не потрібно. Томмі просто здається в руки брата, дозволяючи тому «зганяти на собі всі телячі ніжності і витерти об себе рожеві соплі».

Вілбур знову піднімає погляд і цього разу нарешті знаходить брата стоячи поруч із сріблястим автомобілем свого друга. Вони перекидаються якимись фразами, відбивають один одному кулаки, і Томмі відходить від старту, приєднуючись до натовпу, що лютує. Грід-Герл помахом прапорців оголошує початок гонки, і два монстри з диким риком, піднятими у повітря хмарами пилу і вихлопного диму, зриваються зі своїх місць, прямуючи вперед, до своєї дози адреналіну і до перемоги. Томмі з широкою посмішкою спостерігає, як машина Туббо виривається вперед і ховається з поля зору. Ініт обертається до свого автомобіля і стикається поглядом з братом. Його губи вимовили безневинне «ой», і молодший у ту ж хвилину поспішає до Макларену.

Вілбур відчиняє двері зсередини, і Томмі сідає на місце водія, впускаючи з відкритих дверей холодне нічне повітря і віддалений гул моторів. Він видає коротке «ух» і відкидає голову назад. Карі очі уважно досліджують розслаблену особу, з полегшенням помічаючи, що від колишньої туги після програшу не залишилося й сліду.

— Бачив списки? — через деякий час тиші подає Томмі голос, повертаючи голову до брата. — На Туббо дуже мало людей ставили, сьогодні він піде у чималий плюс.

— Вони дуже його недооцінили, — усміхається старший, поправляючи кучерявий чубок, що впав на обличчя, — але це йому на руку. Панз гарний гонщик, але Туббо йому не поступиться.

— Нехай спробує, — пирхнув Том, привертаючи увагу Вілбура, що дивився на стартову лінію, — я на нього поставив, якщо Туббо програє, я особисто йому обірву його прекрасні вушка.

Вілбур тепло сміється і знову повертає погляд до, поки що, порожньої лінії. Вони ще довго сидять у тиші, і старший встиг навіть задрімати, як трель дзвінка на телефоні молодшого змусила його здригнутися і кинути погляд на джерело. Томмі швидко зняв слухавку, навіть не дивлячись на ім'я контакту, вибачаючись поглядом за шум.

— Та—

— Томе, у нас копи на хвості, скажи Сапнапу, і валіть звідти! — прокричав з динаміка схвильований голос Туббо, і Томмі одразу підривається з місця, вистрибуючи з відчинених дверей машини, і кидається до будки, в якій і розташувалася стійка ставок. Туббо скинув виклик – зараз йому явно було вже не до уточнень чи розмов. І Томмі може його зрозуміти: якщо не поспішить, то всі вони опиняться в такій ситуації.

— Сап, у нас гості! — перекрикуючи музику і шум людей, Ініт врізається в стійку і ще голосніше кричить, щоб почув не тільки чоловік, — копи засікли Туббо та Панза, згортаємось!

Дрім, що стоїть поряд із Сапнапом, подавився своєю водою і зігнувся, відкашлюючись та смачно матюкаючись. Глядачі заїздів влаштували ще більший шум, тільки цього разу розбігаючись, подібно до мурах. Хтось тікав до своїх машин, хтось просто шукав місце, де можна сховатися і злитися зі звичайними перехожими. Останній варіант завжди програшний, Томмі знає не з чуток.

Молодший застрибує назад у салон свого спорткара, занадто різко захлопуючи двері, коли дійсно починає чути завивання сирен і бачить червоно-сині миготливі вогні, що наближаються з боку прямого маршруту їх заїздів.

Боковим зором він бачить чорну ламбо, що зірвалася з місця і, не гаючи часу, сам виводить Макларен у протилежний бік від копів.

Вілбуру пояснення не потрібні — у вуличних перегонах він набагато довше, ніж сам Томмі, тому в голові вже встиг прокласти найбезпечніший шлях відступу і поспішив запропонувати його братові. Той слухняно кивнув і різко повернув автомобіль, ледь не стикаючись носом до носа з якимось легковиком.

Патрульні машини вже досягли необхідного місця, але, як і очікувалося, більша частина гонщиків вже давно зникли з місць, тому вони розділилися в три різні напрями і, на превеликий жаль братів, один з патрульних причепився хвостом саме за ними.

— Дідько! — крик зривається з губ гонщика, перш ніж він встигає себе зупинити, — Най би тебе тричі, мої бабки! Чому ці довбані копи не могли приїхати після заїзду?

— Ліворуч, — командує старший, і Макларен слухняно, але різко, вирулює у вузький провулок між багатоповерхівками. Вілбур дивиться в дзеркало заднього виду, але, схоже, службовий автомобіль, що їх переслідує, не надто хотів від них відриватися.

— Та щоб його, хіба Філ не казав, що патрульні сьогодні не тут?! — Томмі, не відриваючись від дороги, продовжив обурюватись і вивернув кермо знову в ліву сторону, виїжджаючи на відкриту трасу.

— Казав, — процідив крізь зуби Сут, знову озираючись на дзеркало. Патрульний не відставав.

Томмі смикає коробку передач і втискає газ у підлогу. Вдруге у перегонах він сьогодні не програє. Гонщик спритно ухиляється від рідкісних автомобілів і більше додає у швидкості. Вони вже покинули територію, що належить сьогоднішньому заїзду, і прямували до виїзду з міста. Хвіст потрібно відвести подалі від будинку.

Кров стукає у вухах, руки дуже міцно стискають кермо. Але, незважаючи на це, Томмі почав широко посміхатися, зриваючись на смішки. Звук сирени затих, і мигалки вже теж більше не відбивалися в дзеркалах. Вілбур розслаблено відкинувся на кріслі, хоча молодший так і не скинув швидкість, і так само грайливо посміхався. Траса в цій частині міста була порожньою, тому Інніт дозволив собі вичавити по максимуму з його крихітки. Можливо, він зробив це, щоб вразити Вілбура і довести, що він не дарма днями безперервно стирчить у гаражі і перекручує двигун. Що ж, вразити старшого в нього явно вийшло, бо той обернувся на брата і свиснув.

— На заїзді в тебе не було й половини цієї швидкості.

— Я лише не хотів хизуватися, - пирхнув Том, плавно опускаючи педаль газу і скидаючи швидкість, - у будь-якому разі, від копів ми відірвались.

Вілбур все ще здивовано сканує молодшого поглядом. Не віриться, що Томмі, і раптом не хоче хизуватися. Але з розпитуваннями лізти поки що не наважувався, переводячи погляд на освітлену ліхтарним стовпами дорогу. Вони помітно сповільнилися і тепер повертали на кільце, щоб розвернутися у бік будинку. Потім обов'язково треба буде дізнатися, як справи в інших хлопців. А зараз можна розслабитися та подрімати. Томмі і без його участі добре впорається з дорогою.

Дрім набирає Сапнапа та ставить телефон на гучний зв'язок, не знімаючи його з підставки на панелі. Нічні вогні ліниво проносяться за затонованими вікнами ламбо, кидаючи свої промені на обличчя водія. Рівномірні три гудки, після яких з динаміка чується шурхіт і голос людини, що відповіла.

— Ні, я все ще не за ґратами, та ні, я не в будці, — пропустивши привітання відразу повідомляє Сапнап, з веселою ноткою в голосі, — сподіваюся, і ти дзвониш мені не з метою, щоб я забрав тебе з неволі.

— Не дочекаєшся, — фиркнув у відповідь Дрім, на секунду опускаючи погляд на екран смартфона, наче міг побачити там усмішку чоловіка, — я боявся, що такий равлик, як ти, загребуть копи, ось і дзвоню дізнатися про твоє останнє бажання на волі.

— Такий равлик, як я, може зробити так, що моя крихітка буде швидше за твою разів в три, і мені навіть не доведеться нічого перекручувати в твоєму движку.

— Гучна заява, Сапе, — Дрім по-доброму засміявся і почув у динаміці такий самий сміх, що дозволило колишній нервозності та переживанню за друга зійти нанівець. — Але я радий, що в тебе все гаразд, йолопе. Контору хоч свою прикрити встиг?

Сапнап мукає щось неоднозначне, і Тейкен чомусь вирішує, що його друг щойно кивнув. Немов на підтвердження його думкам, чоловік відразу швидко відповідає:

— Так, ось тільки боюся, Квакіті мене вб'є, — Дрім з німим питанням ковзнув поглядом по телефону, відразу відсмикуючи очі на дорогу: все одно його не бачать, — я не вимкнув монітор і не забрав його лептоп.

— У тебе не було на це часу, — на захист друга сказав Дрім, однією рукою поправляючи своє світле волосся, і потім знову опустив її на кермо, — у будь-якому випадку, ми можемо пізніше повернутися, і ти все вимкнеш та приведеш до ладу. Де ти зараз?

— Зараз я сиджу у своїй машині і намагаюся якнайшвидше остудити свою каву. А так я у синьому районі, на стоянці біля маку.

— Той, що на півночі?

— Південний мак, бро, північний закрили ще минулого тижня.

— От лайно, - Дрім розчаровано застогнав, опускаючи куточки губ униз, - невже я ніколи більше не скуштую їхніх чудових карамельних пончиків? Це не справедливо.

— Чувак, їх з продажу зняли ще три роки тому, я дивуюся, як ти взагалі вмовив їхнього кухаря готувати їх тобі, — в динаміці почувся звук відпивання, і лайка, що йшла за ним, — Ісус, хто взагалі придумав гарячу каву. І, як на зло, у них тут лід закінчився, свіжий тільки зранку буде.

— Замов мені подвійний бургер та американо, я зараз під'їду, — в динаміці почулося «угу» і через кілька секунд виклик скинули. Дрім м'яко розвернув машину біля роздоріжжя і тепер уже поїхав у напрямку до синього району.

Нью-Йорк у стрітрейсерів негласно був поділений на кілька районів, і кожному присвоєно певний колір. У червоному районі відбувалися основні заїзди, він був під владою вуличних гонщиків та їхніх суперкарів. У нічний час він ставав найнебезпечнішим і найказковішим одночасно. Ось тільки позначка такої казки йшла за 18+. Червоний район був майже повністю злитий з помаранчевим - улюбленим місцем відпочинку тих самих гонщиків. Помаранчевий район насправді був провулок між червоним і синім районами. У цьому провулку був бар, який негласно прозвали місцем для гонщиків — Берн. Саме там свого часу Дрім пов'язав життя з гонками та вперше зустрів Сапнапа. Саме там він познайомився з Вілбуром, змученим британцем, який шукає спосіб відволіктися після клініки. Саме з тим місцем пов'язані всі його найяскравіші спогади. Дрім вважав цей бар не просто місцем, де можна напитися, а й чи не другим будинком. Хоча, здавалося б, дивно таке говорити про таке місце. Але Тейкен хрін хотів би покласти на чужу думку з цього приводу. Це займало особливе місце у його серці.

Синій район – місце, де поширювалося правило відсутності перегонів, нейтральна територія. Вона займала частину поблизу центру, переходячи до чорного району — самого центру. Туди без зайвої потреби краще взагалі не показуватися. Принаймні на своїй надто помітній машині. Так, Нью-Йорк — місто багате, і нічого надприродного в розкішних спорткарах у центрі міста не було, але краще зайвий раз поліцейським черговим очі не мозолити.

Були ще два райони: зелений та жовтий, але вони вже належали не автомобільним гонщикам. Там, у свою чергу, орудували банди байкерів, і не завжди доброзичливих, тож зайвий раз краще на околицю міста — місця тих районів — не пхати носа. Винятки тільки якщо ви там знаходитесь, як звичайний мешканець, а не як гонщик.

Дрім звертає у бік Макдональдса, безпомилково знаходячи білу Toyota Supra і Сапнапа, що притулився до неї.

Стоянка напівпорожня, і Дрім паркує свою ламбо через одне місце від товариша. Він глушить мотор і залишає салон автомобіля, відразу вдихаючи прохолодне нічне повітря. Наближається зима, ночі стають відчутно холоднішими, викликаючи бажання сильніше закутатися у свою одежу і сховати руки в кишені. Але Дрім відмахується від цього почуття і приймає з рук Сапнапа простягнутий теплий американо та паперовий пакет.

— Що б я без тебе робив, — задоволенно пробурчав молодший, присмоктуючись губами до одноразової склянки і відпиваючи гарячий напій.

Чоловік поряд пирхає і помішує паличкою власну каву.

— Мабуть, спав би у себе в м'якому ліжечку замість того, щоб зараз стояти тут зі мною та пити цю дешеву отруту? — припустив той, викликаючи у блондина тільки посмішку.

— Спокуслива перспектива, але бургер виглядає ще спокусливішим, — відставивши свій стаканчик на капот Тойоти, Дрім витягає з пакета картонну коробочку і блаженно мружиться, коли відчуває аромат теплого бургера. Сапнап сміється, коли його друг із дитячим захопленням муркає після першого укусу. — Святе лайно, я крихти з самого ранку в роті не тримав.

— Невже твій рот був зайнятий чимось іншим? - чоловік знущально грає бровами, за що тут же отримує стусан від гонщика.

— Та пішов ти, — пирхнув Дрім, знову набиваючи рота фаст-фудом.

— А я думав, курчатам не личить так лаятись, — на цих словах Дрім подавився, змушуючи Сапнапа зігнутися навпіл від сміху. Тейкен відкашлюється, намагаючись згадати, яким чином його друг міг почути те, як його назвав тоді британець, і закочує очі, розуміючи, що вони стояли біля стійки. Звичайно, Сапнап чув їхню розмову.

— Ще раз так назвеш мене, і тебе шукатимуть у найближчій канаві, — прохрипів Дрім, запиваючи свої слова гарячою кавою.

— Оу, значить, тому хлопцеві можна, а мені ні? — скрививши образу в голосі, Сапнап випнув нижню губу, на що блондин тільки закотив очі.

— Нікому не можна: ні Джорджу, ні, особливо, тобі.

— Ти навіть його ім'я запам'ятав, — пирхнув старший, відпиваючи свій остиглий напій.

Дрім промовчав, доїдаючи свій бургер.

Вони, не змовляючись, повертаються на свої місця водія, покидаючи стоянку і вирушаючи назад у червоний район — знову до стартової лінії. Паркуються недалеко від будки ставок, спершу оглядаючи місцевість на наявність засідки, і лише потім покидають свої спорткари. Сапнап ключем відкриває захист та піднімає його вгору. Зустрічає його морок і мірний гул все ще робочого лептопа. Квакіті давно прибрав функцію автоматичного режиму сну після бездіяльності, тож якби Сапнап і Дрім не повернулися, техніка так і продовжувала б працювати до наступного заїзду.

Дрім стоїть зовні, дозволяючи другові все зробити самому, озираючись на всі боки. Хвоста за ними не було, і тут засідка теж не намічалася, так що через п'ятнадцять хвилин завзятого відключення всіх кабелів та вимкнення апаратури, чоловіки прощаються і роз'їжджаються у свої боки.

Ця довга ніч нарешті була закінчена.

Chapter Text

Томмі сонно потягується і гурчить під м'якою ковдрою, нарешті розплющуючи очі. Яскраве полуденне сонце намагається пробитися крізь закриті жалюзі, і Томас кліпає очицями кілька разів, перш ніж поглянути на будильник на тумбочці. Стрілки показували о пів на першу. Дивно, що Вілбур досі не розбудив його.

Томас відкидає ковдру і опускає босі ступні на холодний паркет, човгаючи у бік ванної. У будинку було підозріло тихо, і Ініт припустив, що його брата, швидше за все, немає вдома. Сьогодні вихідний, тому Вілбур навряд чи на роботі. Можливо, від'їхав у справах чи в магазин — у їхньому холодильнику скоро погрожувала повіситись миша. Брати часто обоє були відсутні вдома, і за їх запасом продуктів стежити не було кому, а вже повна їхня відсутність змушувала вибратися як мінімум у найближчий цілодобовий — порожній холодильник найчастіше помічався саме в нічний час.

Хлопчина швидко приймає легкий душ і чистить зуби, паралельно розглядаючи своє відображення у дзеркалі. Незважаючи на повний рот піни, вигляд у нього був уже більш-менш презентабельний, за винятком легкої світлої щетини на підборідді: вчора було занадто ліньки її позбуватися. Томмі невдоволено пирхає, спльовуючи піну і вирішуючи, що наступним пунктом у його ранкових планах буде гоління.

Здається, це зайняло трохи більше часу, ніж він розраховував, адже повернувшись до своєї кімнати, він знову кидає погляд на будильник і розуміє, що на все він витратив трохи менше години.

Том нарешті позбавляється своїх піжамних штанів і швидко натягує на себе свій повсякденний одяг. Підійшовши до вікна, він тягне за мотузку і жалюзі піднімаються. Погляд синіх очей ковзає по вулиці і приковується до синього Макларену, що стоїть біля гаража і, власне, відкритих дверей прибудови. Томмі закочує очі. Ну, звичайно, ось і пояснення такої тиші в будинку. Вілбур копається у своїй ненаглядній тачці. Як очевидно.

Ініт хапає зі стільця свою темно-зелену кофтину і залишає кімнату, спускаючись на перший поверх і паралельно натягуючи річ через голову.

Вони з Вілбуром оселилися в цьому будинку чотири з половиною роки тому після переїзду з Британії. Хоча перші півтора року Томмі довелося жити тут одному, зрідка його провідувли Філза — людина, яка й допомогла їм з братом обжитися, та його дружина Крістен. Іноді заглядав його новий друг Туббо, з яким вони познайомилися в коледжі. Але навіть так відсутність брата завжди відчувалася дуже гостро. Особливо вночі, коли подружжя не могли залишитися з ним, а Туббо треба було повертатися додому. Занадто величезний будинок для тоді сімнадцятирічного Томмі здавався порожнім і холодним. Самотність була його єдиним супутником у той час.

Томмі здригнувся від прохолодного вітру, що ковзнув по спині, і невдоволено потягнувся до вікна на кухні, маючи намір його закрити. У приміщенні відчувався запах цигарок, що вже трохи вивітрився, і блондин зморщив ніс. Чи то з вулиці запах принесло, чи то Вілбур знову курив у хаті. Томас потягується, трохи похрумуючи хребцями, і обертається до холодильника, хапаючись за ручку.

Що ж, Віл явно ранок провів з користю. Раніше мавший лише пару яблук та пляшку молока всередині, зараз холодильник був забитий до країв. Ініт мружиться, мов задоволений кіт, і тягнеться за стеблиною петрушки, закидаючи її відразу в рот. У мікрохвильовій печі знаходиться тарілка з готовим сніданком, і хлопчина просто натискає пару кнопок, виставляючи таймер, і залишає кухню під її рівномірне гудіння. Він спускається сходами в бік підвалу, але звертає рівно в протилежні двері. Розкривши їх, в обличчя відразу ударяє холодне осіннє повітря із запахом бензину впереміш з машинним маслом та цигарками. Вибухонебезпечна суміш.

Вілбур, як і очікувалося, копався під капотом свого чорного монстра, попередньо розгорнувши його задом до відчинених дверей гаража. Томмі розслаблено посміхається і підкрадається до брата, більше з метою не заважати, ніж налякати. Вілбур, здається, помічає молодшого, відразу відривається від роботи, опускаючи одну з деталей на корпус машини, та тягнеться до ганчірки, яка кольором не поступалася його рукам і, очевидно, зазнає поразки — машинне масло тільки більше розмазалося по руках, ні краплі їх не очищаючи.

— Невже спляча красуня таки вирішила вшанувати мене своєю присутністю? — грайливо посміхаючись, старший трохи нахиляється, дозволяючи Томмі обвити свою шию руками і дзвінко цмокнути в щоку. Стара дитяча традиція, яку ніхто не хоче порушувати, навіть коли обидва вже досить дорослі.

— Йди до біса? - сміється Томас і опускає погляд на мотор автомобіля, - що ти вже зламав, що з-поза ранку крутишся тут?

— Не зламав я нічого, — Сут склав руки на грудях і трохи зробив крок убік, дозволяючи Томмі краще оглянути двигун, — прийшли деталі, які я замовляв. Зараз міняю клапани на насосі, а то зовсім зносилися вже, ще не вистачало чогось доброго протікати почнуть. Змінив пару трубок та фільтр. Потрібно з гальмами попрацювати, але це вже коли Квакіті під'їде. А ще, - Вілбур загадково посміхнувся, трохи примруживши очі, і потягнувся до відкритого пакету на полиці інструментів, виймаючи звідти невелику коробочку. Томмі питливо омиває його поглядом, коли Віл простягає її йому. Слухняно бере до рук і оглядає. Коробка без малюнка чи емблеми, біла, заклеєна скотчем, але вже явно була раніше відкритою. Молодший піддягає скотч нігтем, і той легко піддається, дозволяючи відкрити кришку. Невелика залізна деталь лягла в його долоню, дозволяючи розглянути себе. Томмі крутить її в руках, і з кожною секундою його очі витріщились все ширше. Він переводить шокований погляд на брата.

— Вілбур, та це ж ...

— Тш-ш, - старший приклав палець до губ, не маючи можливості стримати усмішку, - не кажи це так голосно, Томмі.

— Але ти… — молодший опускає погляд назад на деталь у його руках і з недовірою хитає головою, — Вілбур, ти причмокнутий.

— Я знаю, малеча, - спираючись руками на відкритий капот, Віл дивиться на те, як емоції на обличчі брата змінюють одна одну, і облизує губи. — Але ця невеличка річ допоможе мені обійти Дріма.

Томмі різко скидає голову, в його очах виразно видно несхвалення.

— Ця «невеличка річ» може тебе вбити, трясця твоїй матері! Де ти взагалі її нарив? Хіба твої улюблені Кенігсег випускають таке?

— Тихіше, мале, чого ти так розкричався? — Вілбур примирливо простягнув до Томмі руки з наміром покласти їх йому на плечі, але одразу відсмикнув їх, розуміючи, що він забруднить молодшому одяг.

— Віл, твоя тачка визнана одною із найшвидкісніших у світі, — блондин зітхнув, відступаючи на крок від брата, — а ти, замість того, аби просто прокачати її основні характеристики і привести її в той стан, коли вона бере свою повну швидкість, намагаєшся впхнути в неї те, чого їй не потрібно. Просто заради того, щоб обійти броколі-переростка.

Вілбур забирає з його рук коробку з деталлю, коли бачить, що та в небезпечній зоні ризику бути відправленою у вільний політ у його бічне вікно, і ставить її назад на полицю.

— Добре, я не буду її поки що ставити, тільки не гнівайся, — у підсумку погоджується старший. У синіх очах все ще хлюпається недовіра, але плечі хлопця помітно розслабилися.

Томмі глибоко зітхнув і опустив голову.

— Ти такий дурень в мене, Вілбі.

І той навіть не став із цим сперечатися.

***

— Далеко зібрався?

Томмі закочує очі, повільно повертаючись до брата, який вийшов з гаража зі схрещеними на грудях руками.

— Коли ти встиг стати моєю матусею? — невдоволено пирхнув Інніт, відчиняючи двері Макларена і закидаючи на пасажирське сидіння спортивну сумку, яка одразу брязнула інструментами, що були всередині.

Вілбур запитливо скинув брову, з нерозумінням оглядаючи брата. Щось у ньому було не те.

— Я не намагаюся бути твоєю матусею, а лише цікавлюся, куди ти тягу даєш. Вже майже вечір, я думав, ми збираємось до Берну сьогодні, хіба ні?

— Я повернуся до цього часу, будь впевнений, — Ініт відчинив водійські двері і, перед тим, як сісти за кермо, знову повернувся до спантеличеного Віла, — що?

— Мені зовсім не подобається твоя поведінка, — похмурий вигляд і закрита поза лише підтверджували слова старшого. Томмі знову закотив очі. Вілбур хотів ще щось додати, але був перебитий третім голосом, який вступив у розмову:

— Та годі тобі, він не дитина вже,— на плече гонщика опустилася рука Квакіті, який під час їхньої розмови перебував у гаражі біля спорткара самого Вілбура. Останній зітхнув, і Квакіті продовжив, — дай йому волі трохи, ти скоро задушиш малого своєю опікою.

Сут скосив погляд на друга і знову перевів його на Томаса, який тупцював біля відчинених дверей макларена. Щось підказує йому, що молодшого відпускати не слід, але якщо цього не зробити, той буде сердитись на Вілбура ще добрих три дні.

— Ти один їдеш?

— З Туббо, якщо тебе це заспокоїть, — Вілбур, подумавши кілька секунд, кивнув на слова брата і відступив на крок. Негласне «добро» було отримано, і Томмі займає сидіння водія, акуратно закриваючи двері.

Макларен гарчить, але зовсім не агресивно, і м'яко виїжджає з їхньої території, повертаючи у бік виїзду з житлового району до траси.

Карі очі стежили за синім автомобілем, поки він не зник з поля зору. Квакіті запропонував повернутися до роботи, якщо вони хочуть встигнути замінити все до сьогоднішніх заїздів, і Вілбур слухняно повернувся до гаража.

***

Туббо вже чекав на нього. За містом є покинута ділянка траси, яку перестали використовувати через те, що було проведено зручнішу смугу. Не така довга, та й не в пустельному місці, і там були необхідні зручності на кшталт заправок. Тож в цьому місці було понад десяти кілометрів майже досконалої траси, порожньої навіть у найспекотнішу годину пік. Ідеальне місце, щоб протестувати свою крихітку.

Томмі перекрутив двигун і встановив нові деталі ще три дні тому, але перевірити їх у дії майже не було часу. Коли він викрутив швидкість майже максимум, двигун нарешті перестав так жалібно стогнати, та й фільтри після заїздів більше не віддавали димом. Вдруге він випробовував спорткар вчора, поки вони з Віллом тікали від копів. Тоді Томмі переконався, що може розігнатися вище за раніше недосяжну швидкість. Однак ризикувати тоді не хотілося — на пасажирському місці все-таки сидів розслаблений брат. Зараз же, в пустельному місці і порожній трасі, що простягається на кілометри, можна нарешті спокійно затестити спорткар.

Ініт гальмує поруч із сріблястим автомобілем свого друга і виходить із салону. Туббо зустрічає його сидячи на капоті своєї машини, поряд з ним знаходився знайомий жіночий силует. Туббо попереджав, що його сестра хоче позичати машину, але перед цим відвезе його сюди. Хлопці обмінюються рукостисканнями, Томмі обіймає дівчину і стягує другого гонщика з капота. Лані сигналить їм на прощання, і срібляста машина залишає їхнє поле зору.

— Сподіваюся ти взяв із собою як мінімум викрутку, — почав Туббо, підходячи до макларену, — а то мені твій тюнінг довіри не вселяє.

— Не будь таким занудним, — Томмі сідає знову на місце водія і стягує з сидіння сумку з інструментами. Коли Туббо зайняв своє місце, він штовхнув сумку до нього, — кинь під сидіння, начебто має влізти.

— Ти до апокаліпсису готувався? — слухняно запихаючи сумку під ноги, хлопець захихотів, зустрічаючи у відповідь тільки пирхання.

— Однієї викрутки тобі мало, взяв трохи більше маминої косметички — багато. Тебе не зрозумієш, чуваку, визначся вже.

Туббо у відповідь посміявся, а потім сконцентрував увагу на трасі.

— Нагадай мені, що ми хочемо зробити?

— Подивитися який максимум можна вичавити з усім тим, що ми накрутили, — хлопці синхронно кивнули самі собі, і Томмі продовжив, завівши машину, — виявити неполадки і одразу виправити їх по можливості. І, бажано, не вбити при цьому машину і самих себе.

— Ти хочеш сьогодні катати? - запитує старший, коли Макларен зривається з місця.

— Вілбур хоче, я поки що не вирішив.

Отримавши у відповідь кивок, Ініт втискає газ у підлогу.

***

Дрім, насправді, не особливо горів бажанням сьогодні вриватися в списки і розносити в пух і порох наївних дурнів, але коли до його слуху долинає знайоме гарчання гіперкара, він відкидає всі сумніви.

Чорна Koenigsegg Agera RS блимає фарами і зупиняється неподалік припаркованої чорної Ламборгіні Дріма. Сам же Дрім разом із Сапнапом стояли біля входу до Берну. Сапнап курив, а його друг просто вважав за краще скласти йому компанію тут, ніж бути всередині одному. Було поки що досить рано, тож нікого зі знайомих йому там не спостерігалося, а слухати захоплені верески новеньких він встигне і на заїзді.

Двері Агери з обох боків змахнули вгору і від'їхали у бік лобового вікна. З салону з'явилися Вілбур та Квакіті, про щось перемовляючись. Обидва виглядали трохи стомленими, але цілком собі задоволеними. Дрім визирнув у бік дороги, але очікуваного синього Макларена за ними не спостерігалося.

Вілбур заблокував двері гіперкара і попрямував у бік Сапнапа та Дріма.

— Бачу, ти сьогодні готовий до бою, — посміхаючись, Дрім простяг руку для привітання, і Сут відповів на рукостискання.

— Так, готуйся сьогодні ковтати пил, Грін Бой, — у голосі ні краплі агресії, лише спрага суперництва. Вілбур обмінюється рукостисканнями з механіком, що стоїть поруч із Дрімом, поки сам Дрім вітається з Квакіті.

Віл краде у Сапнапа цигарку і закурює. Тейкен хмуриться.

— Де Томмі загубив? Зазвичай він би за таке тобі в пику прописав, — на запитання чоловіка гонщик пирхає, випускаючи дим носом.

— Зазвичай Томмі не поводиться як вишкірливе цуценя, але, схоже, сьогодні день винятків.

Вілбур знову затягується, відкидаючи голову назад та, згодом, видихає хмару диму в небо. Через прохолодну погоду сьогодні на Вілбурі його залюблена чи не до дірок червона шапка та легке кавового кольору пальто з одягненою під низ чорною водолазкою.

Вілбур рідко змінює свій стиль загадкового бомжа з Брукліна, але сьогодні він виглядав досить добре.

Дрім, як і Квакіті, обійшовся легкою курткою та худі під нею. Сапнап напрочуд ігнорував наступаючу холодну пору, так що тягав вільну білу кофтину з чорними рукавами. Назвати її теплою буде не зовсім правдиво, і Дрім щоразу дивувався з того, як цьому хлопцеві вдавалося не замерзнути в чомусь подібному, та ще й скаржитися на спеку. У Сапнапа, здається, замість крові по венах тече лава.

— Погризлися, чи що? — Сапнап струшує попіл на землю і бурить якимось дивним поглядом старшого з Братів.

Вілбур невизначено хилить голову в бік і кривиться, показуючи жест «50/50».

— Не сказав би, що прямо погризлися. У будь-якому разі сказав, що під'їде, — Вілбур оглядає свою сигарету, наче бачить її вперше, і гасить її об стіну закладу, викидаючи в урну.

Сапнап слідує його прикладу, після чого вони всією компанією ввалюються всередину.

***

У Берні завжди жваво. Вуличні гонщики, їхні вболівальники і випадково заблукані душі тут ставали одним цілим. Дріму завжди подобалася атмосфера у цьому барі. Хазяїн цього місця — БедБойХейло, став його близьким другом. І, як не дивно, він щовечора завжди приходив на допомогу персоналу у своєму закладі. Ось і зараз Бед прокрався до барної стійки і там орудував, поки бармен кудись відлучився.

Сапнап залишився разом з Вілбуром і Квакіті на їхньому улюбленому місці на диванах майже в самому кутку приміщення. Дрім вважав за краще спершу піти привітатися з другом, а вже потім приєднатися до гонщиків.

Тільки підійшовши ближче, Тейкен зауважує, що Бед із кимось веде дуже милу розмову. Усміхається якомусь хлопцеві, що сидить на барному стільці з іншого боку, та натирає склянки. Дрім падає на сусіднє порожнє місце, привертаючи увагу обох до себе, голосно вітаючись з Бедом. І тепер він впізнає в цьому хлопчині Джорджа НотФаунда, що потягує з крученої жовтої трубочки щось, що за кольором нагадує манговий коктейль. У глибині душі Дрім сподівається, що він безалкогольний.

— Вітаю, Джорджику, — гонщик скосив на блондина свої карі очі, відриваючись від трубочки.

— Вітаю, непереможне курчатко, — НотФаунд повертає всю свою увагу до коктейлю, помішуючи його жовтим пластиком.

Брови Дріма здивовано піднялися вгору. Поруч почувся приглушений смішок Беда.

— Ви вже знайомі? — питає він, переводячи погляд з одного на іншого, і повертаючись все ж до Дріма, — я думав, що тебе вчора не було на заїзді. Зазвичай ти одразу після перегон заглядаєш сюди, але вчора тут було безлюдно. У вас там щось трапилося?

— Так, ми знайомі з цим прекрасним янголом, і так, був невеликий форс-мажор в особі трьох патрульних машин, — Джордж збоку пирхає і майстерно закочує очі, поки на обличчі Дріма повзе задоволена усмішка. — Зробиш мені мохіто?

— Тільки без алкоголю, — уточнює Бед і відходить трохи в бік, щоб узяти всі необхідні інгредієнти.

Дрім, користуючись нагодою, повертається до іншого гонщика, який виглядав украй не зацікавленим у його персоні. Що ні краплі не заважає самовдоволеній посмішці не спадати з усипаного ластовинням обличчя.

— То як щодо моєї вчорашньої пропозиції?

— Сьогодні точно ні, — відповідає Джордж і, на диво, навіть не закочує очі, ледь повертаючись до співрозмовника, — сьогодні я тут як глядач.

— То сьогодні ти чийсь янгол-охоронець? — грайливий погляд зелених очей вивчає обличчя хлопця навпроти, немов бачить його вперше та востаннє. Великі карі очі, акуратний ніс і припухлі губи. Обличчя, не вкрите родимками чи ластовинням, було зворушливо білим. Тільки по його не цілованій сонцем шкірі можна було припустити, що він саме з таких країв, на зразок Англії. Кажуть, там навіть улітку температура вище за вісімнадцять градусів не піднімається. Поки в Америці кінець листопада, Дрім упевнений, Джордж почувається тут більш-менш комфортно.

— Не думаю, що це підходяща для мене професія, — Джордж посміхається, і Дріму раптом хочеться продати свою душу найближчому дияволу, аби бачити цю усмішку частіше.

— Куди більше подобається рватися до звання Диявола доріг? — Бед поставив перед Дрімом готовий мохіто, і той вдячно кивнув, підносячи склянку до губ. Прохолодний освіжаючий напій зганяє всі зачатки сонливості та, здається, навіть допомагає трохи остудити голову. Ось тільки коли це вона в нього так спалахнула?

Джордж закушує нижню губу, переймаючи у співрозмовника грайливий настрій. Чи все-таки його коктейль справді був алкогольним?

— Я б навіть сказав, — коли Дрім відставляє свій напій і дивиться прямо в карі очі, у них немає ні натяку на хмільний стан, лише грайливість, поки на білих щоках з'являється ледь помітний рум'янець, а тонке зап'ястя спокусливо сковзнуло по коліну зеленоокого гонщика, — куди більше подобається сам Диявол.

Сказати, що Дрім був шокований, нічого не сказати. Джордж, бачачи його вагання і збентеження, заливається сміхом і знову тягнеться до свого коктейлю.

— Це ти хотів почути, курчатко?

Дрім вдавився обуреннями, намагаючись приховати власний рум'янець, відвертаючись убік, вдаючи, що вкрай зацікавлений у своєму мохіті, картинно пирхнувши.

— Та ви далеко не янгол, як я подивлюся, Джордже НотФаунд.

— А ти все ще самовпевнене курчатко, Дрім-не-знаю-як далі.

Тейкен посміхається і кидає швидкоплинний погляд до своєї компанії. Сапнап, з ким поглядом він зустрівся, махнув рукою, закликаючи до них.

Дрім злазить зі стільця, прихоплюючи свою склянку, і притискається зі спини до Джорджа, що здригнувся, опалюючи його вухо своїм гарячим диханням:

— Дізнаєшся, коли стоятимемо перед вівтарем і ти відповість «так», крихітко.

Залишивши на мочці чужого вуха легкий поцілунок, гонщик із задоволеною усмішкою прямує до столу його компанії. Пунсові щоки Джорджа і гарячково блискучі очі він вважає першою своєю перемогою.

Друга перемога чекає на його заїзді.

Дрім знайомиться з Ранбу - тим самим хлопцем, за якого і збирався вболівати сьогодні Джордж. Ранбу виявляється досить приємним та вихованим юнаком. А ще він був родом із Флориди — батьківщини самого Дріма, тож, безперечно, симпатія до нового гонщика виникла, як само собою зрозуміле. Джордж, який не чекав такого повороту подій, лише пирхнув і зручно влаштувався на капоті червоного Авентадора Ранбу, вальяжно закидаючи ногу на ногу.

Дрім посміхнувся на це і озирнувся у пошуках чорної Агери його суперника. Та не перебуває серед інших гонщиків, що чекають своєї черги, і чоловік здивовано зводить брови. Вілбур і Квакіті точно були десь тут.

— І як давно ти в перегонах? — Запитує Тейкен у Ранбу, поки вони чекають закінчення заїзду двох новеньких, які зірвалися зі старту хвилину тому. Наступний заїзд буде між Ранбу та Панзом. Схоже, через вчорашній форс-мажор Панз вирішив відігратися сьогодні.

— Не так давно, як хотілося б, — посміхаючись крізь маску, відповів молодший, привалюючись спиною до зачинених дверей власного ламборгіні, — Джордж набагато довше за мене ганяє.

— Що не заважає тобі їздити нарівні зі мною, — подав голос Джордж, сповзаючи з капота суперкара, привалюючись пліч-о-пліч до свого товариша та піднімає карі очі до зелених. Його погляд іскриться грайливістю, — тож якщо ти все ще впевнений у тому, що тебе неможливо обігнати, я б на твоєму місці для початку перевірив нових суперників.

— Я б із задоволенням перевірив тебе трохи в іншому місці, — приймаючи гру в дивалки, Дрім підморгує хлопцю навпроти, задоволенно спостерігаючи, як його обличчя спершу приймає вирази нерозуміння, але після сміху Ранбу раптом осяяється усвідомленням і стрімко приймає колір автомобіля позаду них. Джордж пхає ліктем у бік Ранбу та знову картинно закочує очі.

— Як вульгарно.

Дрім чує знайомий рик мотора і обертається, спостерігаючи, як чорний Кенігсег паркується майже наприкінці черги. З салону виходить тільки Вілбур і якось розсіяно озирається. Він оминає всі автомобілі, весь час крутячи головою в різні боки. Побачивши блондина, він спішним кроком наближається до нього, гукаючи і цим привертаючи увагу тих, що стоять поряд.

— Томмі не з'являвся? — стривожено питає Сут, не зважаючи на двох хлопців поряд. Дрім хитає головою, впевнено у своїх словах оглядаючи округу.

— Ні, не з'являвся, — відповідає він і, бачачи занепокоєння товариша, висуває найочевиднішу для нього теорію, — може, він вирішив сьогодні не брати участь?

— Не знаю, але цей хлопчак крупно отримає, хай тільки на очі потрапить, — Вілбур скрипить зубами, смачно вилаявшись крізь стиснуті зуби.

Він кидає швидкоплинний погляд на інших хлопців. І завмирає, вражено дивлячись на низького хлопця. Той дивився на нього у відповідь широко розплющеними очима, в яких виразно видно шок із домішкою ще чогось.

— Джордже?.. — ледве чутно видихає Вілбур, не відриваючи погляд від хлопця навпроти.

— Віл, - другий не питав - це було твердження. Впізнавання з недовірою змішалися в одну незрозумілу грудку, приправлену сум'яттям і шоком. Вони дивилися очі в очі один одному близько хвилини, поки нарешті чоловік вище бито видихнув, а його губи здригнулися в широкій, але все ще невпевненій посмішці.

- Джордже! Мати твою, Джордже Девідсон!

Названий тієї ж миті зірвався з місця і мало не застрибнув на руки до гонщика, який привітно розкрив свої обійми, приймаючи в них чоловіка трохи менше за нього.

— Віл Голд! — Джордж міцно обвиває його шию руками, радісно щурячись. — Боже, Віле, я не вірю своїм очам! Це справді, ти?

— Це справді я, - широко посміхаючись, Вілбур відсторонюється і оглядає старого знайомого з ніг до голови, трохи стискаючи його плечі, і видає глузливим тоном, — стільки часу минуло, а ти ні краплі не змінився.

— Так само квітну й пахну? — жартує у відповідь, і обидва сяють від широких усмішок, поки Сут вимовляє «навіть краще». Серця обох шалено стукають від емоцій, що хлинули разом, але вони нарешті переводять погляди на стоячих осторонь Дріма і Ранбу, які в замішанні переглядалися.

— То це є той хлопець, про якого ти говорив? - першим подає голос Ранбу, запитально ковзнувши поглядом у бік Джорджа. Той киває, дозволяючи собі нарешті відлипнути від чоловіка.

— Ви знайомі значить, — каже Дрім, косячись у бік парочки, схрестивши руки на грудях. Щось у його голові клацає, а на обличчі прослизає усвідомлення, — це якось пов'язано з тим, що ви обидва британці?

— Ну, щось на зразок того, — відповідає старший із Братів, невпевнено перезираючись із Джорджем, — це… дуже довга історія.

Джордж киває, запал обох помітно вщух. Вілбур знову озирається на всі боки, нахиляється до Джорджа і тихо вимовляє:

— Запиши мій номер, я певен, що нам буде про що поговорити пізніше.

Брюнет слухняно киває, витягаючи свій смартфон із кишені світлих потертих джинсів. Вбиває продиктований номер та кидає виклик. Віл зберігає його номер і залишає їх, виправдовуючись наявними важливими справами, на кшталт пошуку одного дрібного засранця. Джордж обіцяє собі не забути запитати, як його брат. Але це згодом. Джордж не хоче говорити при Ранбу і, тим більше, Дрімі. Але Вілбур має рацію, їм справді є що обговорити.

***

Томмі відкашлюється від їдкого диму, коли відкриває капот Макларену. Схоже, вони із Туббо переоцінили його спорткар у можливостях. Або ж Томмі справді припустився помилки при зворотному складанні мотора чи не по найменшій гайці.

Ніч уже вступила у свої повні права, і в Ініта на підкірці мозку з'являється думка, що його брат уже давно був у Берні. А ще, що той явно гризе себе й інших, та все ворожить, де його недолугий брат ошивається.

Туббо стає поруч, оглядаючи рівень ушкоджень, і невтішно хитає головою.

— Томмі.

— Так, Тубсе, я знаю, - зітхає блакитноокий, приречено опускаючи плечі, — ми в лайні.

— Я забув телефон у своїй машині, тож евакуатор віддаю тобі честь викликати, — криво посміхаючись, Туббо плескає пару разів його по плечу і Томас відходить від капоту, заглядаючи в шкіряний салон, забирає з панелі свій телефон. Розблокувавши екран, він відразу тисне на телефонну книгу, прогортаючи вниз контакти в пошуках заповітного «Блейд». Коли контакт був знайдений, Томмі без роздумів тисне на кнопку виклику, проте повідомлення, що спливло замість дзвінка, про відсутність мережі руйнує всі плани.

— Курво, тільки не це… — вражено видихає він, піднімаючи руку зі смартфоном над головою, — тільки не зараз, будь ласка.

— Що таке? — Туббо підходить до Інніта, що ледь не скаче, підводячи голову до його екрану.

Коли піднята над головою рука не дала бажаного результату, Томмі, не роздумуючи, залазить на багажник Макларена і переступає на дах, тримаючи телефон над головою.

— Туббо, я казав, що ми в лайні? — шатен запитливо дивиться на друга, і той опускає нарешті погляд, — забудь про це. Ми не в лайні, ми в повній дупі.

***

Дрім під'їжджає до стартової лінії та озирається на машину суперника. Чорна Агера самотньо стоїть перед лінією, доки її водій міряє кроками округ, тримаючи в руці телефон. Тейкен залишає салон власної машини і підходить до стривоженого гонщика, опускаючи руку на плече.

— Агов, ти в нормі? — Вілбур здригається від торкання, повертаючись до того, хто підійшов. Несміливо киває, знову опускаючи погляд на телефон. Дрім дивиться туди ж, і бачить набір номера, що світився. «Томмі» називається контакт, і занепокоєння товариша стає зрозумілим, коли жіночий голос повідомляє, що абонент не доступний, — може, телефон розрядився?

Сут хмуриться і хитає головою:

— Він був на зарядці всю ніч, я особисто його ставив, — блондин розуміючи кивнув, але руку з плеча все ще не прибрав, навпаки, міцніше його стискаючи. Тривога Віла відчувалася майже фізично, — та й Томмі прокинувся вже вдень, він би ще десять разів встиг зарядитися.

— Туббо пробував дзвонити?

— Так, він, — зітхнувши, Вілбур проводить рукою по обличчю, ніби намагаючись стерти з нього всі емоції, що не надто допомагало, — він не бере слухавку. Разів десять уже набирав, глухо.

Вілбур знову тремтячими пальцями натискає на значок виклику навпроти контакту Туббо і так само, як і минулі рази, зустрічає лише порожні гудки. Дрім опускає погляд. Коли вони прибули до Берну, була лише четверта вечора. Наразі час перевалив за північ. Тейкен бачив і раніше, що його вічний суперник був не в своїй тарілці, крім зустрічі з Джорджем. Весь час поглядав на телефон та нервово покусував великий палець. Зараз уже майже всі стрітрейсери відганяли свої заїзди, але найсолодше — двох найсильніших гонщиків залишили наприкінці. Не секрет, що багато хто з глядачів тут зараз саме через них двох, але бачачи такий стан Сута…

Дрім окидає поглядом натовп, який очікує видовища та результату гонок, щоб забрати свій виграш. Гонщик чудово усвідомлює, що за те, що він збирається зробити, Сапнап його по голівці не погладить. Але Дрім ніколи не ставив розваги у пріоритет важливіших речей.

Він плескає Вілбура кілька разів по плечу і киває у бік Агери.

— Поїхали, шукатимемо його.

— Як же заїзд? — ніби уточнюючи дії гонщика, питає Віл. І коли Дрім обертається до нього, невпевненість випаровується.

— Я не хочу, щоб ти здох, не вписавшись у поворот. Та й якщо через нашу недбалість щось із малечею трапиться, теж таке собі. Тож сідай у машину, я скажу Сапнапу, що сьогодні без нас.

Вілбур слухняно кивнув головою. Ще ніколи в житті він не був так вдячний Дріму.