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Homecoming：在美、加等地，高中、大學校友回學到母校，為母校慶祝的一項傳統。又可指軍人從戰場歸家。1943年，愛荷華州一個小鎮，居民聚集在一起，慶祝一位英雄自北非歸來。奧馬哈世界先驅報記者等在月台上拍下了中校步下火車，抱起幼女的一瞬間。此幅題名為 Homecoming 的照片，與美聯社記者所拍攝的 Tarawa （塔拉瓦）一同獲得1944年的普立茲新聞攝影獎。後者記錄了太平洋戰爭中最為血腥的戰役之一。76小時的兩棲登陸戰，發生在長4.4公里，最寬僅1.2公里的狹長島嶼，造成6000多人死亡。其中1000多名為美國海軍，其屍骨多埋葬於當地，數百人的遺骸下落不明，可能隨海流飄走，可能埋在居民的房屋之下，永無歸鄉之日。
戰後，美國需將800萬軍人、軍事人員遣送回國。魔毯計劃自1945年9月6日啟動，至1946年9月1日結束，共計360天，航空母艦、戰艦、驅逐艦、豪華郵輪均投入使用。參與了硫磺島戰役（於太平洋戰役服役）的薩拉托加號共帶回 29204 人，是此計劃中載送最多人員回家的船隻。這是史上最大的海空運乘計劃，士兵夜晚睡在航母的飛機庫裡，在地板上一個連著一個，鋪開被褥，或是躺在五層床墊之間狹窄的空隙中。白天，他們擠在夾板上，遙望遠方，期待見到家鄉的海岸，如蜂、如蟻。
1946年，冬，洛杉磯聯合車站。
自太平洋彼岸歸來，因為英勇表現而獲得榮譽勳章的空軍少尉走下火車，單手提著一個滿當當的行囊。他一身軍裝，夾在腋下的筆記本記錄著一條條聯絡資訊。他在軍中相識的同袍，有的還在等待文件下發，有的已經回到家，他們會擁抱父母、親吻妻子、抱起大了許多的孩子轉圈，好多人正準備向女友求婚。
少尉揉了揉鼻子，空氣似乎過於乾燥了。
他在遠東的空中戰鬥了三年。18歲入伍、受訓，19歲上前線，22歲退伍，從少年至成年，人生最關鍵的四年，盡數揮灑在引擎的轟鳴聲中。來自沙漠的金髮小子，挺過了熱帶雨林的瘴癘之氣，於數萬英呎的高空與死神擦肩而過，到頭來，卻因為家鄉乾燥的沙塵而鼻子發癢。
「不要忘了自前線歸來的英雄們，男孩們歷經千辛萬苦，風塵僕僕回到家。我們要給他們最誠摯的歡迎，給他們一頓豐盛的晚餐。讓我們再一次聆聽麥克阿瑟將軍的演講.......」擴音器放送著電台新聞，月台上的行人看到他，都對他露出笑容，鳴人回以微笑。
車站門口的佈告欄上，帶著滾藍底白星禮帽與紅領結、眼神銳利的大叔從海報中伸出食指，指著鳴人的鼻子，「I WANT YOU」。
鳴人舉起手，和大叔對了個拳頭。戰爭結束了，暫時放我們回家吧。我很想念我的朋友，還有他的家人。讓我見見他們。
一路坐火車南下，看著地景飛速向後退，踏上故土的喜悅漸漸平復，取而代之的，是更加焦急的心情。
宇智波佐助，鳴人的兒時玩伴，一輩子最好的朋友。
他們最後一次見面，隔著營區的鐵網，鳴人手指掛在網格上。
佐助回頭看著營地的方向，怕警衛過來，黑色的眼睛不斷轉動，觀察燈光移動的頻率。
他從網格的空隙遞過來一個東西，用手帕包著。
鳴人打開，是木頭雕成的小飛機，一架雙翼戰機。
「護身符。」
飛機小巧，躺在寶藍色的帕子上，佔不滿一個手掌，但鳴人知道，飛機的比例還有表面的構造，與真的無異。佐助是天才，他是全校成績最好的學生，本來要在那個秋天進入 MIT。可是那一晚，他穿著拘留營的統一服裝，沾滿了污漬。衣服太大件，他看起來瘦了好多。頭髮也剃短了。（他穿著過於大件的衣服，上頭沾滿了污漬，看起來瘦了好多。）
鳴人透過鐵網看著他的朋友。佐助本來捏著眉心，這會也看著他，朝他笑，等一切結束，我們，好好聊一聊，佐助這麼說。
空氣靜謐，鳴人心裡一股悸動呼之欲出。一切都會好的，他想告訴佐助。
遠處傳來哨音，佐助如驚弓之鳥，拍打著鐵絲網，像是要拍開鳴人，低聲道，「快走啊！」
鳴人從火車站搭上一位熱心卡車司機的便車，就快到了。
他想起他們小時候在街區玩耍、生日的時候在院子裡拉著氣球吵鬧。長大一點，他們相約去新開的餐廳打工、一起去考駕照，後來開車去看露天電影，那是一部爛俗的肥皂劇，他們都嫌棄得要命，今晚應該開去聖塔芭芭拉才對，那裡有海灘派對。
一幕幕場景滑過腦海，總覺少了什麼，鳴人覺得自己忘了什麼事情。
升高中的暑假，他們去看航空秀。他們站在草坪，仰頭，看飛機。戰鬥機的隊形千變萬化，旋轉又驚險地交錯而過。所有人歡呼著，鳴人跟著吼叫。
我要成為飛行員，我要征服天空！
「是嗎？」佐助也在笑，「我想製造飛機。」
祝你我的夢想成真。
祝我們的夢想成真！
他們許下約定。
後來佐助早早超修學分，學年一開始就收到 MIT 的錄取通知，他要去學，aero...什麼...aeronautical engineering 航空工程？對的，好深奧的名字，佐助就是這麼厲害。要不是佐助，自己高中讀不讀得下去都是問題，遑論以前百分之五十的成績畢業，還拿了數學學分，有了參與飛行員訓練的資格。想必佐助現在迫不及待要到大學，他那麼聰明，又那麼地熱愛航天。自己的夢想猝不及防地實現了，佐助的夢想，還在等著他。
佐助什麼時候要去大學報到呢？
小時候，佐助的哥哥，鼬，給他們蓋了飛機模型，他們從此對飛機、對天際深深著迷。
卡車司機踩住煞車，一對孩童手牽著手走過去。過了轉角就到了。
鳴人抓緊行囊，掌心起了冷汗。
想起來了。
那晚佐助家裡亂糟糟的，他們家只有幾個小時整理物品。佐助把鳴人拉進臥室，翻出照相簿推進他懷裡。那是一本家庭相簿，佐助拖鳴人保管，裡頭有宇智波一家的照片，還有許多鳴人的身影。佐助又轉身，從床底下拉出小時候的藏寶盒，從裡頭拿出一疊錢，塞給自己。
那時候鳴人聽到了，佐助的父母在樓下爭吵，吵不該讓鼬搭船回去探親。
鼬哥去了日本，他，那時候在哪裡？回來了嗎？
卡車司幾緩緩加速，打方向排，卡車轉進鳴人從小到大最熟悉的街道。
大門緊鎖，藤蔓覆蓋過半，籬笆上橫掛著大布條，For Sale. （斜線）
鳴人向司機先生道謝，下車，提著行囊站在佐助家小小的花園門口。所以現在他該去哪裡找佐助？佐助和家人肯定離開拘留營了，要怎麼聯絡？是不是去 MIT 了，是的，所以全家都搬過去麻州了。戰爭都結束半年了啊！佐助應該寄過信給他，但信在哪個環節丟失了，不然就是自己太趕著離開沒收到。
「看看，Naruto 你小子！英雄回來了！」
鳴人猛地轉身，獲得了一個大大的擁抱，是隔壁街的山姆爺爺。鳴人繃緊身體，他差一點就要打傷山姆爺爺。
「Oh，甜心！看看這是哪裡來的帥氣大男孩，我一雙老花眼都要認不出來了。」珍妮奶奶上前親吻鳴人的臉頰。
山姆爺爺嚷著要拉英雄去家裡作客，鳴人抓住老人，「等等，山姆爺爺，您知道宇智波一家去哪兒了嗎？」
「蛤？宇智波？他們一家都死光了。」
失重感，心臟猛烈跳動，血液、氧氣卻無法供給大腦。眼前一陣陣黑影。第一次駕駛飛機加速衝上天際，第一次跳傘都沒有這麼難受。
珍妮奶奶握住鳴人的手，又輕撫他的下巴，「孩子，沒事吧，你看起來不太舒服，先跟我們回家坐坐，來，慢點兒。」
珍妮奶奶說著打了老伴一下，瞋目，「老頭子嚇唬人做什麼！」
老夫妻的客廳溫馨，暖黃的燈光籠罩，輕輕踏過去，陳年木頭地板也要發出吱嘎吱嘎的聲音。珍妮奶奶挽著鳴人坐到餐桌前，輕拍他的手臂，「那孩子的事，我有聽說一點，先吃點東西。」
鳴人盯著眼前的肉派。盤子邊緣圈著聖誕紅的花紋，儘管聖誕節早就過了。肉派邊緣的皮酥脆，起司焦了，冒著熱氣。鳴人抬起手，拿起餐刀，抬起另一隻手，拿起叉子，切開肉派。肉糜、青椒、紅椒，相繼滾了出來。鳴人插起一塊，咀嚼。如同咀嚼咀嚼了無數次的乾糧。
習慣不會輕易離開軍人的身體。鳴人以最有效的、機械般的節奏咀嚼，叉起一塊、吃一口、叉起一塊、吃一口。吃完特大號肉派，放下餐具，喝下一整杯熱茶，鳴人用手指聚攏餐盤裡的麵皮屑，捻起來，伸到嘴裡。厚繭讓他感覺不到碎屑，也感覺不到舌頭舔舐的觸感。
盤子乾淨如新，除了邊緣有些褪色的植物花紋。
鳴人兩手靠在桌面上，曲成拳， 「親愛的珍妮奶奶，我吃飽了，請告訴我佐助在哪裡，好嗎？」
奶奶放下老花眼鏡，遞給鳴人一張紙條，「我從過來處理房屋的公家人員那兒，聽到了這則資訊，舊金山往北，可憐的孩子。」
納帕州立精神病院。
鳴人放下紙條，下車。
昏黃的天地。前方是看不見盡頭的筆直的公路，後方也是看不見盡頭的筆直的公路，只有那棟暗紅色的建築，聳立於寒風中。
「Sa-su-ke U-chiha…日裔？」中年女士坐在霧濛濛的玻璃隔斷後翻閱冊子，她的眉毛高高挑起，狐疑地看向鳴人，「朋友？」
「從小到大的朋友。」鳴人補充，手汗浸濕了行囊提袋。
這裏潮濕、陰暗，回音很大。白衣護士匆匆走過，宛如幽靈。不同的人，卻保持著統一的面容，好像有人在他門臉上也穿了制服。
鳴人掏出手帕，按在額頭上。他這幾天幾乎沒睡，睡不著，也沒洗澡，看起來肯定糟透了。他把帕子小心折起來，收進胸前口袋。帕子的一角曾經繡著花體縮寫—US（斜體）—脫線了，寶藍色布料也褪成了褐色。
「你來對時候了。」短髮護士闔上文件夾，帶鳴人往後棟走，「 Mr. Uchiha 這陣子很穩定。」
後面是個庭院，四面由長方形的磚面樓棟環繞。他們穿過石板路，兩旁草坪有一些人，有的坐在輪椅上看他，有的低頭喃喃自語，有的定在原地轉圈，抓著衣服，大笑。
側邊一棟樓上方，一扇窗戶向上打開，一個女人的臉出現，對鳴人尖叫。女人被好幾隻手抓住，消失，窗戶又關起來。
護士直直往前走。後棟的走廊牆壁上，油漆剝落得厲害，露出底下的水泥。
時不時有人推著推車路過。在這裏，護士的臉色更加僵硬，他們低垂眼眸，像是打上了石膏面具。
拖把掃過鳴人的鞋尖。消毒水的味道，熏上來。鳴人跟著護士上樓。她拿出一串鑰匙，轉開鎖，拉開鐵欄。噹、噹的聲音迴盪在樓梯間，有如鐘響。
這裏每隔一段距離，就有一扇鐵門。鳴人數不清這是來到這裡所遇到的第幾道鐵門了。
二層很靜。太陽照耀在走廊上。空氣似乎好一些。
護士在第一扇門前停下，「探視時間30分鐘。」
護士欲轉開門把，鳴人伸出手臂擋在門上，「稍等一下，請問佐助是得了什麼、什麼疾病？」「只有患者家屬有權知道病患資訊。」
「佐助的家人呢？」
鳴人從護士碧綠色的眼眸裡看到了憐憫，「很抱歉，無可奉告。讓你進來已經是破例了，如果不是看在你的……份上。」護士看向鳴人胸前的徽章，「請保持安靜。」
這是一個長型大房間。兩排格子窗戶，兩排病床，數不清數量。患者大多癱在床上，睡著了。許多人只剩皮包骨。有的被綁著。有的睜著眼睛。
濃郁的消毒水味，遮不住底下，和建築融為一體的那些味道，腐敗的味道。
鳴人接過椅子，慢慢走到房間的另一端。
他的床在最裡面的角落。他坐在床上。
陽光映在他的身上。
床單是白色的，衣服是白色的，人也幾乎是白色的。
他抬頭看著天花板。
鳴人把椅子輕輕放下，順著他的目光看過去。
什麼都沒有，天花板上沒有什麼特別的。
鳴人站了一會兒，緩緩坐下，伸出手，越過床單，握住他擱在腿邊的手。
那手沒有反應，鳴人伸出另一隻手，握住手腕。
掌心裡慢慢暖起來，鳴人嚥下喉頭的顫意，「佐助，我回來了。」