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侯杰牵着一匹马回府，守在门口的仆役即刻帮他牵了马，对他说：“司令，老太太等您吃饭。”
侯杰嗯了一声，却并不往里走，而是抬头看了马上一眼，说：“下来吧。”仆役顺着他的视线往上瞧，见到一个孩子坐在马上，蓬头垢面，只有一双眼睛乌亮乌亮的，因为夜色漆黑，刚刚竟没有发觉。
孩子怯怯地望着侯杰，小声问：“怎么下？”那模样幼稚笨拙，让侯杰笑了。握着侯杰的手掌，孩子这才敢下马。马太高，他的个头又太小，下马时几乎被侯杰搂在怀里。
吩咐过仆役带他去吃点东西，侯杰这才进了饭厅。侯老太一边拍着身边的位子催侯杰坐下，一边问：“怎么这么晚？”
“司令部里有事。”侯杰摘了鲜红的披风，仆役赶快为他把披风挂好。又想起什么，侯杰随口说道：“路上救了个孩子。”语气淡然得好像救的不是个活人，而是什么小猫小狗似的。
“昨天给你的帖子，你看过没有？家世也好，相貌也不错，这次你还有什么话可说？”
“年纪太大。”侯杰连头也不抬。这是他随口编的理由，实际上他连那份大红的帖子也没打开。他娘一年到头要给他不知多少份这种帖子，都在他桌上堆成了山。
侯老太一撂筷子，“你又不小了，还等什么？男大当婚女大当嫁……”
侯杰根本没有专心听，心只想着刚收到的战报，对那些男欢女爱的事实在是兴致缺缺。坐了一会儿他就离了席，找借口说要去看看那个捡回来的孩子，把侯老太气得连饭都吃不下。
那个在路边被拳打脚踢的孩子，找到他时，他正缩在柴房的禾堆里，吃着一碗粥。那粥是滚烫的，还冒着热气，他却狼吞虎咽地嘬着，两手脏兮兮，在碗上留下了污黑的指印。见到侯杰推门而入，他一愣，转而怯怯地把粥放下，瘦得如柴的四肢往禾堆里缩了缩。
侯杰带他到浴室里，让小丫环在浴桶中放好了热水。帮他把他身上破烂又满是污泥的衣服除下来时，他有些发抖，但没有抗拒这个在逃难路上救了他的男人。他脱得精光了，侯杰看到他身上满是淤痕，也没有过问，毕竟战乱年代里这样的小孩太多，不是谁都像侯杰那样出生在一个殷实之家。
长发打了结，淋湿了水更难解，侯杰用手梳不开，本来就没做过这种伺候人的活，不得不叫小丫环进来搭一把手。而小脏孩子就坐在浴桶里，一动不动地任侯杰摆弄，见他的样子很局促，侯杰就试着和他说话，问：“你叫什么？”
他摇头，小声说：“我……不知道。没人叫过我的名字。”
“你以后住在侯府，总要有个名字，”侯杰顿了顿，想起床头翻来覆去读的三国志，随口道，“就叫曹蛮吧。曹蛮。”
曹蛮漆黑的眼中闪起了光。他本来愣愣的，听到侯杰这样呼唤他，他的脸上渐渐绽出一朵笑花来。曹蛮，和那个“宁教我负天下人，休教天下人负我”的曹瞒同音。给这样一个小乞丐起那样一个枭雄的名字，侯杰觉得颇有讽刺的意思。但曹蛮显然不明白其中的含义，侯杰嗤笑了一声，心想枭雄又如何，就算给他取阿猫阿狗那样的名字他也不会有任何异议的。
换了三次水才把曹蛮身上的污泥洗净，氤氲的雾气中他打了个哆嗦，全身起了鸡皮疙瘩。侯杰让小丫环去取套衣裳来，小丫环取来的却是套姑娘的打扮，淡粉色的料子显然是女装。小丫环解释说，侯府里找不到和他身材相近的仆役，她和他差不多高，就先借着她的袄裙给他穿了。
侯杰皱了皱眉，但也没说什么。吩咐了小丫环给曹蛮寻个住处，小丫环便在前头领路，还没走出几步，三个人冷不防却被侯老太叫住了。见到生人，曹蛮显然有些怕，不由地往侯杰身后一缩，侯杰走上前一步，开口道：“娘。”其实也是个无心的动作，但在此情此景下，倒有些像在护犊子。
侯老太的双眼先是紧盯着曹蛮不放，射出警惕的光，“这是你捡回来的？”侯杰应了一声，又听到她连珠炮似的盘问起来：“今年多少岁？读过多少书？家在哪里？”
“我、我没有家。我家村子早早就被烧光了……”曹蛮更怕，手捏住侯杰的袖子不放，声线也抖了起来。
侯老太的目光于是又转而刺到了侯杰身上，嗔道：“啧，你这不让人省心的！她才这么小，家境又不好，让她过门，说出去不是闹笑话吗？”
听到这话，侯杰眉皱了皱，忍不住低头看了曹蛮一眼。此时的曹蛮身上穿着粉色袄裙，清洗过的脸十分秀气，说是个十三四岁的小姑娘也不错。他心知他娘误会了，但心念一动，忽然有了个主意，便忽然含混起来：“阿蛮是个好孩子……”
侯老太被这不生性的儿子气得胸口发闷，但也没有法子，都带到家里来了，还有什么好说的呢？她这不近女色的儿子，竟然带了一个女孩儿到家里来！她顺了顺气，又就着清湛微蓝的月光端看了曹蛮半晌，觉着这孩子是水灵灵的，也不怪儿子看上了眼。于是便松了口：“明媒正娶是不行了，做个妾室也还过得去。”
两人也没问过曹蛮愿不愿意，曹蛮听得很茫然的，不知自个儿这一生在这两母子几句话之间就已敲定。本来要睡到大通铺去，这时稀里糊涂的就被小丫环牵着手，笑笑地往一间好大的厢房里一推。啪的一响，两扇门便把他关在了厢房里，只留下小丫环银铃似的一声：“你呀，就好好伺候咱们侯司令吧！”
伺候？怎么伺候？曹蛮更加不知所措了，只呆呆地望向侯杰。
一旁的侯杰笑了，也不说什么话，转过身去更衣。身上黑红底金纹的军装是量身裁的，束出他的宽肩窄腰，衣架子一样的高挑身材。曹蛮不知“伺候”是什么意思，但因为长年流浪，他是个极会看人眼色的孩子，知道眼前这个人有恩于他，便过去讨好似的为侯杰宽衣解带。
曹蛮的手刚摸到侯杰的腰带上，却被侯杰按住了。侯杰稍低下头，因背着灯火，脸部半明半暗的，显出一双剑眉星目，是十分英气的相貌，有一种不怒自威的魄力。“刚刚说的都是玩笑话，不必记住，”他朝一张檀木美人榻扬了扬下巴，“你就在那里歇息吧。”
曹蛮温驯地点了点头，侯杰便为他在美人榻上铺好被褥。榻边是一块绣了繁花的木雕镂空屏风，入夜之后只有一支红色小烛竖在案头，风吹烛火，便映着人的侧影在旖旎的屏画上轻轻浮动。
这天之后，侯老太要再催促侯杰娶妻生子的事，侯杰都会推阻一句：“急什么？不是还有曹蛮吗？”曹蛮俨然成了侯杰的挡箭牌，侯老太却希望曹蛮能早些有喜，为侯家绵延血脉，明里暗里便会催促侯杰“勤勉点儿”。侯杰只笑笑不说话，心想他娘不知要到哪年哪月才能如愿以偿了。
曹蛮在侯府中住得好好的，那个爱调皮捣蛋的小丫环被侯杰捉来罚做曹蛮的小跟班，曹蛮就多了个伙伴。她天天玩儿似的为曹蛮用额发梳一条小辫子，侯杰虽觉得那样太像小姑娘，但住在侯府的曹蛮本来就是个“小姑娘”，所以侯杰也不好阻止，只能由得曹蛮留着乌黑光滑的长发。时间长了，侯杰倒也觉得这样的曹蛮顺眼起来。曹蛮也添了不少新衣裳，虽都是不分男女的裤装，但大多是淡色，穿在眉目秀气的他身上倒是正好，还衬得人更水灵了。
侯杰不常住在侯府，每每回侯府都见小丫环拉着曹蛮厮混。两人坐在窗下玩跳棋，见到侯杰，小丫环便在曹蛮耳边说了什么句悄悄话，惹得曹蛮抬头与侯杰对视，神情懵懂，小丫环则掩嘴而笑。侯杰也一笑置之，不管她们。
天气渐冻，连山中土匪都躲起来过冬，侯杰也得空下来。一晚他洗漱过后便要休息，环视一圈不见曹蛮，也未在意，上了床一掀被子，却见曹蛮正蜷在他的被窝里，受惊那样睁大了眼睛看他。曹蛮的头发没有束起来，这时柔软地垂在肩膀上，犹如乌瀑滑泻。
“你在这干什么？”侯杰皱了眉，见到曹蛮只穿了件月白色的单衣，薄薄贴着肌肤，难免多想。
那目光直压下来，令曹蛮抖了抖，赶快跪坐起来，很无措地解释道：“天冷，我给司令暖暖床……”
稍一琢磨便知始作俑者是谁，侯杰心里觉得好笑，不过脸上不露笑意，只伸手把曹蛮拉了起来，说：“不必。你回你床上吧。”那个小丫环一肚子坏心思，倒衬得曹蛮天真无邪起来。
被侯杰拒绝，曹蛮不知是自身哪里犯错，有些惊惶。多日玩耍下来，小丫环见他对交合之事全然不知，便笑着问他，司令救了你，又娶了你做妾，一日夫妻百日恩，现在司令对你可谓是恩上加恩了，你想不想回报司令？见曹蛮毫不犹豫地点了头，小丫环就给他出主意，叫他无论如何也赖在司令的床上不走，还说什么吃得苦中苦，方为人上人，咱们司令是凶了点，是难伺候了点儿，你可千万要忍着呀。
曹蛮听得半懂不懂，但仍是很坚定地点头。他最不怕吃苦。当一个人饿得前胸贴后背，快要发疯时，管它是树皮还是人肉，管它是苦是甜，都会囫囵嚼下去了。
结果侯杰一看过来他便发了怵，立刻爬回了美人榻上。
曹蛮的性子软得像一团任人随意揉捏的面，让侯杰十分满意，因此两个人住在一起，侯杰从未嫌曹蛮碍事，或让这位天生多疑的司令觉得有什么不妥。侯杰上了床，正在被子里躺下闭目养神时，一股皂香却盈盈地漫在了他鼻尖，被窝里也十分柔软温暖，犹如搂着个娇软美人在怀。侯杰心念一动，向屏风那儿望了一眼，只见曹蛮正微微发颤，身下铺的依旧是他半年前抱来的被褥。不过当时是仲夏，现已是隆冬了。
侯杰若有所思，便将床上一条软被抱向了美人榻，放到曹蛮身上盖好。曹蛮十分惊讶，正要起身，却被侯杰按住了身子，反被掖好了被角。提起软被时，侯杰的手指不经意间掠过曹蛮的唇，触感柔软得像一团柳絮。
“司令……”曹蛮的嘴张了张，“你不冷吗？”
侯杰略一摇头。他年轻，又多年在外行军打仗，早就惯了风餐露宿，这点冷对他来说不算什么。曹蛮先是很惊讶，好一会儿，又露出了十分感激的神情——大约对他来说，寒冬中的一碗稀粥、一条絮被，就是无比珍稀的馈赠了。被子掖得很紧，他被裹得像枚蚕茧，这时很努力地从被子里伸出一条胳膊来，抱住了侯杰温热的手掌。犹如一只蹭着主人裤腿撒娇的幼犬，曹蛮用脸贴着侯杰的手，轻轻摩挲了一会儿。那祈求的望着侯杰的眼神，似乎是不舍侯杰离去。
侯杰被他弄得哑然失笑，随手拂了拂他额前的碎发，问：“你很想和我一起睡么？”
他点了点头。鼻子呼出的气息湿润微热，舔着侯杰的指尖。
“那便来吧。”
曹蛮的眼睛一亮，赶快四脚爬出被窝，小心跟在侯杰身后。见是两个人盖两床被子，他似乎有些失望，但仍很规矩地睡到一边。并且为了不妨碍到侯杰，他把四肢都团了起来，只占了床上一小块空位。侯杰瞟了他一眼，只微微笑着不说话。
睡到半夜，侯杰醒来，见到曹蛮已钻进了他的被窝里，手十分依恋地缠在他腰间。曹蛮的呼吸声均匀，浓密的睫毛时不时轻颤，很教人怜惜。凝视了那张稚气未脱的脸一会儿，侯杰也没有推开曹蛮，而是又闭眼睡去了。
之后小丫环问起来，曹蛮如实地说过后，小丫环便是一脸恨铁不成钢的表情，在曹蛮额上一敲。曹蛮摸着前额，觉着十分茫然。
外头越来越冷，她二人无聊，又腻了跳棋，只得在屋内玩些盲人摸象一类的游戏。那小丫环蹿起来像只野猫，曹蛮总被她耍得团团转，听着她清如银铃的笑声，倒也不觉得恼，只是和她一起笑，不过小丫环是坏笑，他则是傻笑。
他被小丫环用布蒙住眼睛，几乎什么也看不清，只能通过轻巧的脚步声猜测小丫环的所在。平时她步如鬼魅，曹蛮很少能逮住她，今日却听到她的小靴不住地响，还有她挑衅一般的笑声：“你来呀！我在这儿呢！”
“哈，老虎不发威，你当我是病猫！”曹蛮朗声回应，随即屏气敛息，只听到一阵步伐声徐徐送上门来。曹蛮嘿嘿一笑，猛地向前一扑，把对方拦腰抱住，“你这个小坏蛋，总算抓到你了！”
这一搂他才觉出点不对来。怀中人的腰劲瘦而结实，不似小丫环那样娇软，而且身上带着一阵木檀香气，教他觉得十分熟悉。
也正在这时，他眼前的布忽然一松，被什么人扯了下来。曹蛮茫然地抬起眼睛，正巧对上了侯杰居高临下的视线，“你说谁是小坏蛋？”侯杰的语气略带不满。
曹蛮一惊，双颊忽而漫起点点潮红，赶快松开了亲密地拥着侯杰的手。却见小丫环在侯杰身后向他挤眉弄眼。担心惊动了侯杰，曹蛮这时有点恼了，忍不住向她瞪去一眼。顺着曹蛮的视线，侯杰也察觉了还没及时收起坏笑的小丫环，当即明白了一切。
“司令，对不起，我不是故意的。”曹蛮生怕惹怒了侯杰，怯怯地道歉。侯杰却没看他，本来背到身后的双手环胸，劈头盖脸地训了小丫环一通，语气很严厉。小丫环听得不很仔细，只偷偷对曹蛮做鬼脸，又惹得侯杰捏了一把她的脸，叫她去罚站。
看着她蹦跳地走到火炉边站着，又顺手捋起不少炒货塞到嘴里嚼，侯杰只轻摇了摇头。“这小妮子，”侯杰这才想起曹蛮似的，望向曹蛮说：“你可别和她学坏了。”
可曹蛮见到侯杰的嘴角若有若无地扬着，哪里还有半分片刻前严厉的样子，反而像是纵容，像是溺爱。这须臾之间如此温柔的侯杰，曹蛮却从未见过。于是曹蛮眨了眨眼睛望侯杰，竟然有点期待侯杰也训诫他一番。可是侯杰始终没有那样对待他，只叫他有空可以读些书。
但毕竟两人是同床共枕过了。两人既已“同房”，侯杰又闲下来，侯老太便说要补上纳妾的礼数。侯杰自是不同意，心想男人怎么能与男人拜堂，岂不是荒诞不经；况且他又不是真心想与曹蛮欢好，两人没有夫妻之实，更不要说发誓举案齐眉，白头偕老，于是又推三阻四。连侯老太也弄不明白她这儿子的心思，便以为儿子是图一时新鲜，现在劲儿过了，也就看不上曹蛮了。渐渐地侯府中甚至传出流言，说怕是曹蛮身上有暗病，不受侯杰一家待见，所以才迟迟不过门，不出多少日便要被扫地赶出侯府。
那些下人只敢在背后嚼舌根，侯杰自然不知，每日就是习武练字，潇洒自如得很。他练字时，曹蛮就在一旁为他研墨，端来热茶与小点心，俨然一个乖而伶俐的小书童。
这天他摹了一篇字帖，将字迹未干的宣纸放到窗边晾晒后便又坐下读闲书。一口热茶滚下喉咙，他觉得十分放松，便稳声叫道：“曹蛮。”听到他的呼唤，曹蛮就走来为他揉捏肩膀，拇指找准了他的穴道，按得他十分舒适。
就在侯杰昏昏欲睡时，忽然后颈上有一片凉意浸开，让他猛地清醒了。长年打仗作战的警惕心让他以为那是刀刃，一个回身扼住了背后人的脖子——却是满脸清泪的曹蛮。一只大手大力掐在他洁净的脖颈上，让他的脸爬起红晕，与晶莹剔透的泪珠染在一块。侯杰双眼微瞠，这才松了手，在后颈上摸到一手湿润。
“怎么了？”凝视着曹蛮同样湿润的眼眶，侯杰神色稍缓。
曹蛮低着头，好半晌才抬起朦胧的泪眼问侯杰：“司令，是不是我伺候你伺候得不好，所以你讨厌我了？”
不解曹蛮何出此言，侯杰挑了挑眉，说：“没有。”为什么会费心思去讨厌一个小书童呢？侯杰觉得那样很古怪。
曹蛮却哽咽起来，“司令，我有哪里不好，你说，我一定改，但不要赶我出门……”语气十分可怜，近于祈求，末了又补充一句：“司令，我身上没病的。”
侯杰听得莫名其妙，先不要说曹蛮的病，他从没有说过要赶曹蛮出侯府，不知曹蛮为何会这样揣测？但见泪水断线似的从曹蛮眼眶里溢出，流得衣襟上都湿了一片，侯杰就皱了皱眉，“你是男人，不要哭，不成样子。我不是说了吗，那天说的都是玩笑话。你不要真的当你是我的女人。”
他的语气太严，让曹蛮又惊又怕，湿淋淋的眼睛无神地睁着看他。
“你好好想想吧。”侯杰没有耐心哄曹蛮，只一边心想莫不是曹蛮和那小丫环混得久了，也染上了女人的脾性？一边坐下捡起书读。渐渐，侯杰听到泣声小了，又有一双手揉捏上他的肩膀，他以为曹蛮已想通了那番话，觉得十分满意，就不再将这件事挂到心上。只有几日后小丫环在他窗边路过，对他扯了个鬼脸道：“不解风情。”
侯杰哭笑不得，捉住那古灵精怪的小丫环，训了她一顿，问她为何这样没大没小。小丫环也毫不惧他，添油加醋地将曹蛮的遭遇说了一通，弄得天花乱坠，在她嘴中，曹蛮仿佛是个被他夺了贞节又始乱终弃的凄惨女子，侯杰也不是威风的侯司令了，而是一个贪心厌旧、薄情寡意的负心郎。更有甚者，还传侯司令“那方面”有难言之隐，所以才多年来对各色美娇娘视若无睹。“竟有此事？你说的可有半句假话？”侯杰狐疑。
小丫环撒起谎来毫不心虚，自是一口咬定没有。侯杰见她一脸严肃，不自觉就相信了大半。可怜侯司令一世英名，竟会一头栽在这扎着双丫髻的小骗子手里，皱眉低语道：“一派胡言。”
左右也是闲着，侯杰不愿在府中听老娘唠叨，又欲攻破谣言，便要带曹蛮去煮茶赏雪。侯司令虽是一介武人，但出自书香门第，对于诗酒风流的韵事也是信手拈来。他牵着曹蛮的手上车，就同初见那日牵着曹蛮的手下马一样，不过当时只有一个仆役在场，今日却让侯府上下都亲眼目睹了，惹得一众人瞪眼咂嘴，曹蛮也目光闪烁，两颊却有些红。
今年的冬天格外冷，雪铺天盖地地下。坐在轿里，侯杰见曹蛮穿得薄，便随手推了个暖手炉让他抱着。曹蛮抱着火炉，一双眼睛悄悄睨着侯杰，却见侯杰只是撩着帘子望向窗外雪景，侧脸鼻峰挺拔如削，显得冷厉庄严，让人的心一抖，似是空了一拍。
上到一间茶楼，侯杰刚落座，就有一个男人大声向侯杰打起招呼。这个男人侯杰也认识的，是他从前在私塾的同窗，此刻一身华服，又左拥右抱了几个娇媚女子。
男人调谑地问：“侯杰，听说你新纳了一位爱妾，怎么从不带出门？难道是家丑不敢外扬？”甫一说完，惹得几位女伴咯咯娇笑，香水味如花粉般扑开。
侯杰心中十分不快，扫视男人身旁的莺燕，觉得不过是些浓妆艳抹的女人，还不如他榻上的曹蛮来得水灵。极力压下怒火，侯杰冷笑道：“既是我家娘子，自然不便让外人多瞧。你老兄情深义重，为搏红颜一笑，倾家荡产也在所不辞，小弟我望尘莫及，只有佩服。”
对方听出侯杰在讥讽他败家，一张脸气得煞白，冷哼一声便拂袖而去。
男人伴着香风走远了，侯杰要叫曹蛮坐下，却见曹蛮稍低着头立在一旁，罚站似的，脸上的表情很失魂落魄。侯杰的目光略微动着，像端详一件珍玩一样端详着他，问：“怎么了？”
曹蛮将下唇咬出齿印，却摇摇头不说话。他眼里已经有流动的水光，但唇轻颤了颤，那滴泪终是没落下来。
两人坐在窗边，晚来风势越来越急，像刀一样把团团雪花撕了个粉碎，在无垠的天中如纸钱般洒下来。木窗被刮得吱呀作响，侯杰却半点没听见似的，紧皱着一双剑眉，饮着茶。他的愁虑牵到开春后的战事上，心烦意乱。曹蛮却不知侯杰的心思，只双手捧着腮，怔怔地看着侯杰的脸。
饮毕，两人在茶楼前等车夫赶马来，侯杰抬眼望，只见天色昏暗，呼啸的狂风似乎要把天撕为两半，茶楼门前挂的几盏纸灯笼摇摇欲坠。侯杰又低头看向曹蛮，见到曹蛮仍凝视着他，因为天太冷，曹蛮的一张脸有些发灰，雪落到眉心，没有一点温存，在那一刻就化开。
没有铺垫，也没有预兆，侯杰静静地捏起曹蛮下巴，吻了下去。
风由四面八方削来，侯杰身上披着深黑大氅，影子几乎裹住了曹蛮放大的瞳孔。曹蛮只觉得一只手掌擒着他，连一句话语也吐不出来。不加缠绵，两片薄唇只是覆盖了一会儿便松开。如此之后，侯杰一言不发地与已呆作木人的曹蛮伫立一会儿，待车夫来到，侯杰先上了车，依旧是神情淡然地向曹蛮伸了手。
一路上，暖手炉的火光烧到曹蛮脸上，使那冻到要结冰的肌肤有了几分鲜艳血色。
当晚，曹蛮跪在侯杰的锦被上，侯杰没有拒绝。
落下的轻纱重幔里浮动着幽香。侯杰像对待女人那样分开曹蛮的双腿，将阳精注到曹蛮体内。湿热液体像血一样流入初次承欢的滞涩甬道，慢慢浸润了下身，精疲力竭的曹蛮奋力仰起脖子，双颊涌起大片红潮，有一种新生般的光泽色彩。
“你大可叫得大声些。”侯杰抚摸着曹蛮被热汗浸湿的额发，在他耳边低语。
曹蛮半闭起眼睛，小心地叫了一声床，那声音压在嗓子里，纤细犹如抽泣。
“再大声些，”侯杰又去摸曹蛮滚烫的脸，仿佛鼓励，“你是我的妾，行周公之礼是天经地义。不会有人敢说闲话。”
曹蛮才点了点头，阳具就成根没入花穴深处，让曹蛮双眼翻白着呻吟出声。
两人由此亲密起来。过去枕寒衾冷，一开先例，曹蛮就食髓知味般，夜夜在侯杰的锦被里留宿。他依旧蜷着用体温煨着被窝，有时侯杰掀开被子一角，伸手来解他颈子上的盘扣，他便一动不动，两手贴在腿两侧，像一枚纯白的蚕茧。有时侯杰对曹蛮没有任何动作，自顾自睡了，曹蛮便侧躺着面对侯杰，依旧是痴而又痴地望着侯杰的脸，在凝视中闭上双眼。
像是春笋褪衣，露出里面娇嫩的笋肉，曹蛮渐渐长为了一个眉目含情的俊俏少年，立在抽青的柳枝下，他楚腰只堪盈盈一握。小丫环掩嘴而笑，说大伙吃的都是同一锅炊饭，怎么就阿蛮你越发明眸皓齿，难不成是夜间还偷食了什么滋补之物？
在她耳濡目染之下，曹蛮也渐渐懂了些，这时脸染上几分薄红，更衬得肌肤白皙细腻。他只是嘴角翘起一点，别过头不语，那含羞带怯的模样与女儿并无二致。小丫环乐得逗他，还嘻嘻地在他耳边喊着：“阿蛮，阿蛮……阿蛮是个好孩子。”
弄得阿蛮伸手一推她便跑出了房，两个人绕着侯府中的一株大树追逐，像两只翩翩飞的小蝴蝶。曹蛮本来笑得开心，无意间眼角一瞟，一下惊出了一身冷汗——只见侯老太不知何时站立在了廊下，正一言不发地盯着他们两个“小丫头片子”。
曹蛮不敢再造次，怯怯地走去打了招呼。侯老太却皱着一双眉，上下看了曹蛮几眼，抱怨似的说了句：“怎么这么久还不见有孕？”
曹蛮把头低下去，觉得她的目光利得像刺，密密麻麻扎在背上。也不敢在她面前多说话，因为嗓音已渐渐变粗，怕露了馅。侯老太见他吞吞吐吐，一会儿觉得他不识礼数，宛如一只山间蹦出的野猴子；一会儿又觉得儿子娶了只野猴子，让侯家没了面子。
她怎么看怎么不满意，又琢磨起为儿子另寻一门良缘来。没几日，曹蛮就瞧见侯杰的案上多了一封帖子，在一堆军令状中红得刺眼。曹蛮环视四周，打开了那封帖子。他没读过书，平生只认识四个字——其中两个正写在大红纸上，旁边还有两字成双成对，却不是那四个字中的另两个字。
曹蛮只犹豫了片刻。他再次环视四周，飞快地把帖子揣进衣袖，又蹲去炭炉边，把帖子撕成一片片，烧成了一堆煤灰。做完这些，他定了定心，倒掉炉内残烬，又仔细地把五指上的红印和金粉都洗净了。那封帖子连灰也没留下。
用过晚饭，曹蛮便在房里等待着侯杰，和平时一样，各处扫扫地或掸掸灰。等到门吱呀一声响起，他的眼睛就笑得眯起来，又是为侯杰捏肩捶背。侯杰坐得很直，手里捏着本书随意看，脊背却仍旧是挺拔的；曹蛮则不怎么专注，眼盯着侯杰的脑袋瞧，又偷偷去摸侯杰一丝不乱的黑短发。
“司令，我去给你放水洗澡吧。”曹蛮伏在侯杰肩上，向长辈撒娇那样，手半搂着侯杰脖子，声音轻轻的。
侯杰心不在焉地应了一声，曹蛮便眉开眼笑地去烧热水。刚要动身，侯杰却忽然问他：“你可曾见过一份吉帖？”
曹蛮一怔，很快回答：“没见过，司令。”他稍低着头，柔软的青丝拂着他的细眉，模样看起来十分温驯。
“哦？”侯杰挑了挑眉，猛地抓起他的手，稍稍用力，他就痛得嘶一声，“那这是什么？”曹蛮撑开微湿润的眼，只见衣袖上破了一个洞，周围一圈被烧得焦黑，稍稍卷了边。
“这、这是……”曹蛮哑口无言。他觉得侯杰的目光似乎要钉进他的瞳孔里，嗫嚅一会儿，他赔出一个笑，又用双手搂住侯杰的脖子，又坐上了侯杰的腿。讨好似的，他轻轻啄着侯杰微凉的薄唇，又不住用臀瓣摩擦胯下那物，希望能用身子扑灭侯杰的怒火。“司令……”曹蛮放轻软了声音，他平生大字不识，只学会一项求生的技巧，那就是讨侯杰欢心。
侯杰单手搂住他腰，把他翻了个面，扯下裤子顶了进去。没有润滑，里面干得发涩，曹蛮就微微发颤，身子前倾抵住桌，发出楚楚可怜的低吟。下身疼痛难忍，他的心里却觉得很温情蜜意。
第二日一早，两个人一齐醒来，曹蛮同往常一样去给侯老太敬茶，侯杰便也跟随着。曹蛮低眉顺眼地双手捧茶杯给端坐在太师椅上的女人，听到她问她儿子那份帖子如何。侯杰坐在她的下位，漫不经意地刮着茶上泡沫，仍是一番推辞。侯老太的脸沉了沉，目光滴溜溜在曹蛮身上转，问道：“这小丫头片子有什么好，你被她迷了心窍不成？”
曹蛮不敢出声，只把头低了又低，怕被瞧见领子下的喉结。
他平时已经有意绕道避着侯老太走，可侯府就这么大，抬头不见低头见，前屋不见后屋见。曹蛮总觉着侯老太已对他起疑，有时会久久盯着他瞧，目光落在他没有一丝赘肉的平平胸脯上。每每这样，曹蛮都会不由地惊惶，落荒而逃。
可他能烧掉吉帖，烧不掉她的火眼金睛，这一天始终来了。他一个人洗澡时，浴室的门开得如此突然，让他还没找来东西蔽体，脸色铁黑的侯老太就闯了进来。一炷香后，曹蛮就跪在了那把太师椅前，满脸泪痕，头顶响起侯老太气到发抖的声音：“要不是我留了个心眼，你们还要瞒我多久呀？是不是要把我这个老太婆骗到入土呀？”
曹蛮重重地向她磕了个响头，哽咽半天，只说得出：“老太太，我知错了，求您不要赶我走。只要能留在侯府，我今后给您做牛做马都行。”
侯杰站在曹蛮身旁，却是冷笑了一声，似乎在讥讽曹蛮的屈服。
不想下一秒侯老太杵着的拐杖就猛地抽到了侯杰身上，打得侯杰一声闷哼。“你这个孽子！”侯老太的唇震颤着，“我含辛茹苦哺育你，你、你……”她一条气堵在胸口不上不下，只得咬牙切齿地高高举起拐杖，直往侯杰头顶打去。
侯杰又闷哼一声，却不躲，只依旧如松柏般挺拔地站立，拐杖尖头便刺向他鼻峰，顿时血流如注。曹蛮的心一惊，惊慌失措扑到侯杰面前，硬是为侯杰挡了一下。钻心的疼痛让他双腿一软，几乎又要跪下来，但还死死撑着膝护着侯杰，嘴里哭道：“不要打他了……”
侯老太厉声呵叱：“你给我闭嘴，这里没你说话的份！”
“你走开！”侯杰终于也怒吼一声，大力把曹蛮推到一边。曹蛮踉跄着跌到地上了，头几乎磕碰到桌角。他睁着朦胧不清的泪眼，又爬到侯老太腿边，一下下猛磕头，断续求道：“你饶了他吧，饶了他吧……”头与硬如磐石的地面撞出咚咚响声，令人胆战心惊。
他就那么不知疼痛地磕着，双眼失神，仿佛是木了，前额磕出了血，顺着眉心流下，他却浑然不觉。直到耳边的哭骂声渐渐变得模糊，他眼前一黑，昏过去。
再醒来时，他躺在柔软的锦被里，小丫环正小心给他的额搽药。“他呢？”昏睡前的记忆翻江倒海般涌进来，曹蛮一下觉得心乱如麻，焦急地扯住了小丫环的袖子。
“还好你问的是我，要是别人，还真不知道你问的‘他’是谁呢，”小丫环有些不满意，撅了撅嘴，但仍轻轻为曹蛮擦着额上干涸的血渍，“咱们侯司令上门提亲去啦。”
曹蛮一愣，仿佛一盆冷水当头淋下来，全身冰冻。他打着寒噤问：“你说什么？”
“老太太差点没让你俩气死，都绝食一天了。她说要她原谅司令，除非司令把王家千金娶回家。真是太不讲道理啦，是不是？”
她小心地睨了曹蛮一眼，却见到曹蛮的神情格外镇静，眼微撑开一条缝，像快要破茧而出的蚕一样。
“你怎么啦？别吓我……”小丫环吓得去摸摸他的脸，觉得很凉，又有些无措地说：“你千万别哭，我最怕你哭了。王家千金再好，司令又不爱她，是不是？娶回家当作大佛供着也就罢了，谁家还没供着几位祖宗呀！”
曹蛮心想着侯杰推他的那一下，摇了摇头，低声说：“我不哭。还能留在这里，我已经很满意了，没什么好哭的……而且我始终是男人。”不能留在侯杰身边，只要能留在侯府，能遥远地望侯杰一眼，已经很好了。
小丫环一时半刻说不出什么话了，只能为他搽药，又拈起他腮边的几缕墨发，编起辫子。
侯老太没赶曹蛮走，却再也不许曹蛮和侯杰同住一间房了，这也是理所应该的。曹蛮便住进了大通铺，住进了他本来就应该在的潮湿狭窄的木板床上去。一夕之间，昨日种种远如幻梦，原来烟花易冷，良缘难觅。
司令这时在干什么呢？
曹蛮辗转反侧，情不自禁就想起侯杰。不知他的伤好没好……不知他是不是还在和他娘吵架……他一想起侯杰，就觉得心都温柔下来，呼吸声变得缓慢绵软，眉眼也染上几分迷离。他想念极了侯杰宽阔的肩膀，温热的胸膛，与那淡淡的木檀香。然而此刻陪伴他的只有冰冷的木床板，与男人们此起彼伏的呼噜响。
夜里不再有火炉取暖。但最难捱的不是孤枕难眠，而是躺在一旁的仆役嘿嘿一笑，调谑地问他：“咱们这儿这么多人，就你一个上过侯司令的床。怎么样，侯司令的床好睡吗？”那笑容猥琐，显然没安好心。
仆役的鼻息喷到曹蛮颈子上，带着湿热的酒臭，让曹蛮一阵阵反胃，背过身去不欲作陪。想不到仆役见他脸色冰冷，反而怒上心头，猛地把他压在身下，一只脏手摸上他腰间软肉又揉又搓，冷笑道：“让我来尝尝侯司令的小妾是什么滋味……”
曹蛮一惊，他没学过武，但那一刻头皮都发麻了，凭本能一记膝击狠顶仆役腹部，仆役显然没想到这个瞧起来秀如女子的少年会下手如此之狠，闷哼一声抱住肚子。曹蛮趁机从他胁下溜走，不想被他一把扯住长发，一巴掌扇得曹蛮耳边嗡嗡作响。
这响动让大通铺里几个人都醒了，狼狈为奸，纷纷朝曹蛮身上拳打脚踢。曹蛮倒在人堆里，仆役们的黑影一重叠一重压在他胸膛上，住入侯府前的画面不停在曹蛮的脑中闪过。他以为他遇到侯杰，不说飞上枝头变凤凰，但也终于不用受尽凌辱，哪知他骨子里就是卑劣微贱的种，这才是他的归宿。仆役额上青筋暴起，一双眼通红如厉鬼，吼道：“臭婊子，装什么？你就是只侯杰穿烂不要的破鞋！谁都能插一脚！”
曹蛮不想节外生枝，所以只一动不动地挨打，并不抵抗，却忽而觉得身上一凉，原来是衣裳前襟被粗暴地扯开了，一片雪白的胸膛露了出来，数只大掌伸来抚摸。
他一瞬间觉得恶心不已，一双纤细秀眉拧起，想也不想就挣出一条胳膊，五指成爪，直直插进面前仆役的眼睛里。仆役猝不及防，凄惨地嚎啕一声，两条血泪流下，双目已瞎。另几个男人大惊失色，听那哀嚎已蓦地出了一身冷汗，色胆全无。其中一个赶快扶住仆役要去找大夫，余下的不敢再动曹蛮，只在一旁惊魂未定。而曹蛮喘着粗气，一双怨怒的眼缓缓环视众人，仿佛一头深夜密林中的狼，目光透出幽绿。
曹蛮心想，这次他一定要被赶走了。但等了几天，却没有人让他收拾收拾滚出侯府，走的反而是那个瞎眼仆役。侯家还给了他一笔安家费，作为对他下半辈子的补偿。
从此侯府中再无人敢走近曹蛮，他也乐得一个人做砍柴烧火的粗活，省得被打扰。就是初时什么也不懂，找不到旺火的诀窍，他往竹管里吹气，反被喷了一脸的黑灰。曹蛮眨了眨眼把灰抖出来，到了水池边洗脸，无意间一抬眼，他却浑身一抖，肩膀微微颤起来。
只见侯府恢宏大气的门下，侯杰正一个翻身下了马，举步生风。那仆役是个没眼色的，明明见到那威武的大衣沾上了灰，也不知为司令整理。
也许是因为操心定亲的事，侯杰似乎瘦了一些，五官轮廓如刀削般锋锐，更贵气逼人。曹蛮看得入了神，直至手捧的清水全流走了，仍那样痴而又痴地望着，而后，不由自主地跟随上去，到了久未踏足的侯杰卧室前。
门未关，留了一条缝，曹蛮便悄然用手扶着门，把眼睛凑近了那条缝。房内的侯杰一个人松了披风，又伸手解颈上的纽扣。曹蛮的心砰砰地跳着，见到侯杰脱了外衣露出宽而挺拔的脊背时，竟然觉得脸上滚烫，连鼻息都重起来。他知道他不该这样偷看，但怎么也挪不动腿。直到已换上了一身长袍马褂，侯杰连头也没回，语气淡然地问：“还要看到什么时候？进来吧。”
曹蛮一怔，再三确认房里除侯杰外再没第二个人，那么侯杰那番话就是对他说的没错了。他一下子心跳得快要蹦出胸膛来，赶快用衣袖在脸上蹭了蹭，仍蹭下不少灰。有些垂头丧气的，他小心地伸了一条腿进卧室里。
房中一切陈设如旧，连床上也依旧是两床软被未卸，一床侯杰的，一床曹蛮的。不知怎的，曹蛮心中有几分欢呼雀跃。他低着头，怯怯地向侯杰走近几步，却忽而听到了侯杰的轻笑声。曹蛮很茫然，这才敢抬起眼睛看侯杰一眼。
侯杰的目光是凝在他身上的，薄唇动了动，“过来。”声音很轻，招猫逗狗似的。
曹蛮一下就绽出笑容了，恨不得像从前一样抱住他脖子，却又不敢与侯杰太亲密，所以只是温驯地站到侯杰面前，浓黑的眼睫垂着，柔软地滤下目光。
“一个人睡惯不惯？”侯杰问。
不惯。曹蛮想实话实说，但转念一想，不惯又如何。他默然一会儿，终是点了点头。
“冷的话，就抱一张被子去睡。”侯杰向床上一扬下巴。
曹蛮又点了点头，并不像侯杰想象中一样会眉开眼笑。他的头稍低着，垂在肩上的黑发光滑发亮，就愈衬得他的肌肤莹白如雪，是十分姣好的容颜。
侯杰似乎是凝视了他片刻，之后伸出食指来，挑起他的下巴。下巴上温暖的触感让曹蛮想起了那日雪中的茶楼，心头荡漾，情不自禁就闭起了眼睛，微张的唇似乎是在等待着什么。但期盼许久，他始终什么也没等来。
他只听到侯杰的轻笑声，再一次响起来了，像根羽毛轻挠着他的心尖，令他痒痒的。“你那天为什么要替我挨打？”侯杰不吻他，却还擒着他的下颌，眼微陷在眉骨的阴影下，目光便沉沉地压来。
曹蛮说不出话，只觉得被他这样看着，连三魂七魄都被他擒住似的，全身轻飘飘的。“司令，我是你的人，”曹蛮的唇轻轻动，小声喃喃，“在哪儿都是。”
答非所问。曹蛮似乎什么也没回答，又似乎已经什么也回答了。侯杰怔了征，深黑的眼中掠过一丝惊诧。他知道曹蛮想要留在侯府，所以当被刺瞎的仆役告状上门时，他给了那个仆役一笔钱。如果说曹蛮替他挨打，只是为了不被他赶走的话，那曹蛮已经如愿以偿了。他不知道曹蛮为什么还会在此时此刻说出这种话来。
为什么？
他还想从我这得到什么？
一向当机立断的侯司令竟然因为一个捡来的野孩子陷入了思虑。他仍不十分明白，但似乎又不是一点也不明白，他需要一些时间。于是他一边想着，一边神情不属地说：“当然是了。不然你还是谁的人？”
得了这一句话的曹蛮，眼中一亮，像孩子第一次尝到糖的甜味一样。侯杰却松开了曹蛮，只从衣服里取出一块手掌大小的帕子，递给曹蛮说：“拿去擦擦脸吧。”那块手帕是丝质的，捧在手上又轻又软又滑，曹蛮怕把它扯坏了，就小心地揣到了前襟里，又抬起闪闪发光的眼睛望侯杰。侯杰再没什么表示，曹蛮却也觉得很满意了，不再讨要什么，而是眉开眼笑地带着帕子走开。
曹蛮回到洗漱池旁，双手捧水洗了脸，水荡起一圈又一圈涟漪，映出他总是含情的眸光。旁边洗衣裳的丫环正议论，说再有半个月侯司令就要大婚了，聘礼早已送到王府，光是各式珍馐就送了三轿子，大红盒子盛着成对的金饰，寓意比翼连枝，人人都叹王家真是觅了位乘龙佳婿。曹蛮充耳不闻，那条薄薄的帕子依旧被曹蛮折在前襟里，被体温煨得微热。
侯司令的好事终是没成。眼看良辰吉日将近，侯府到处挂上了簇新的红灯笼，侯老太却忽然染了急病。她自绝食以来就恹恹的，众人都传她是被气到急火攻心了，想不到这次竟到了无法下床的程度。侯杰忙于在她床头照料，两家的婚期就不得不拖延。
大夫们几乎将侯府的门踏破，丫环们忙着煎药，药材的苦味由风熏着，摇得那大红灯笼晃来晃去。曹蛮常看到侯老太的卧房亮着摇摇欲坠的烛火，侯杰一进门就是一夜，曹蛮于是也坐在柴房前，双手捧着脸，远远望着那窗户纸里昏暗而朦胧的人形剪影。直到红灯笼也被撤下去了，侯老太的病仍旧没有好转。
年后战事告急，司令部派了几次人催促，侯杰不得不动身了。他启程的那日正值草长莺飞，满天都飘着杨柳絮，像大雪一样洒落。仆役们正在将收拾好的箱箧堆到马车上，侯府上下都来相送。曹蛮一早听到庭院里的吵响，赶快丢了洗到一半的衣裳，急匆匆飞奔至廊下。他额上渗出了热汗，湿润的碎发贴着两颊，因为喘着粗气，苍白的脸浮出了几丝红色。那一刻侯杰一身戎装，正跨上了马背。
“司令这一走，什么时候才会回来呢？”小丫环站在他身旁，听到他喃喃。
小丫环摇了摇头，谁说得准呢？也许过了春天就回来，也许……永远不回来。曹蛮的唇翕动着，轻而又轻地问了一句：“那老太太呢？”
——那我呢？
小丫环又摇了摇头，谁又说得准呢？也许老太太连这个春天也熬不过了。
穿过早春带着薄寒的雾气，曹蛮的目光凝到侯杰一人身上。漫天飞絮破碎结不成团，一瓣一瓣凋了满地。他走之后，还会想起我吗？年轻的司令拉起马的缰绳，回身淡淡地望来一眼，犹如一片落花在曹蛮的眼眸中荡了一荡。
如果……如果能永远跟在他身边，能永远望着他……曹蛮心中猛然撞出这个念头。血液直涌到头顶，他忽而觉得头晕晕的，浑身都忍不住发抖，想也不想就飞奔过去。但才迈出一步，身边的小丫环察觉有异，就大惊失色地拉住了他，“你、你干什么？”
曹蛮不说话，只是拼命甩着被拉住的胳膊，两眼直直盯着侯杰的方向。这模样变了个人似的，让小丫环觉得陌生又可怕，她猛地扑上去抱住曹蛮，叫道：“你疯了吗！你又不会打仗，除了去拖他后腿和送死，还能干什么呢？”
被拦腰抱住的曹蛮大口大口呼吸着，起初挣扎得很厉害，慢慢就一动不动了。此时天光乍亮，像是雏鸡啄破了胚胎的薄膜，一丝光线由层层的暗云中射出来，侯杰的队伍浩荡地出了府，渐渐消失在了长街尽头的一片朦胧晨雾中。他来得那样突然，又走得那样突然，像一个跋扈地闯进来的骑兵，烧杀抢掠一通，留下兵荒马乱。
侯杰一走就是两个春夏秋冬。待他再回到侯府时，出门时那株亭亭如盖的树已落了一地残花败叶。但他归来，不是因为打了胜仗，而是因为在军中收到了老太太病故的来报。
两人久久未见，侯杰几乎要认不出曹蛮来。曹蛮高了不少，面孔又稍晒黑了点儿，从前偏薄的身子也结实起来了，不变的是那如墨黑发依旧柔软地落在颈侧，掩着一双低垂的眼睛。太含蓄太内敛，似乎总在等待人用手指挑起他的下巴。
他低低地呼唤了一声：“司令。”嗓音褪去了娇软，语气却还似旧时轻柔。
司令双手背在身后，那冷淡的神情令人怀念，“嗯。”
曹蛮等待着，蛰伏着，两年以来镂心刻骨的思念像无数只小虫，总在夜间啃啮他的肌肤，他忍了下来，只化为此刻肩膀的轻轻抖动，犹如蚕将要挣破一层又一层的丝。但他的等待只换来了一场空。在他低着头时，侯杰已经走了。也许，也许因为司令还在伤心，所以才不想和他说话。曹蛮心这样想着。不想半日后侯杰就召齐了侯府众人，声称要将侯府这座大宅转卖，换来招兵买马的本钱。
于是侯府上下男女老幼都一字排开，低着头等候侯杰发落。队伍的尽头，站着一个脸色苍白的曹蛮。他十分勉强地微笑着，望侯杰的眼神中带着求情乞怜，像从前求大人给他吃一口咬过的窝窝头一样。侯杰不会赶他走的，曹蛮心这样想着，就算他不是侯杰的妻妾，也为侯杰捏过肩膀暖过床，更何况侯杰曾说过的——曹蛮不是侯杰的人，还是谁的人？记性再不好，侯杰总不至于连说过的话也忘了——
“你也和他们一起走吧。”
侯杰在曹蛮跟前稍稍一滞，那神情漠然得，像在与一个素未谋面的人说话。仿佛曹蛮也是那一众仆役中不起眼的一个，纵使沉进心湖，也不会荡起一点涟漪来。
曹蛮被留在原地，怔怔地睁大了眼睛。就像被侯杰拒绝的那个初夜一样，他惊惶失措，他不知他哪里犯错。他不能相信这是真的，他不能相信他终于忍过煎熬，等来的不是一个温暖的怀抱，而是一个冰冷的壳，是他一厢情愿的幻想全部灭为灰烬。他觉得不可思议，不可理喻，一瞬间狂奔起来，疯了一样朝侯杰追去，眼睛里只有侯杰深黑似浓墨的背影，毫未注意到脚下横木，一个不慎就被绊倒。再爬起来时，牙已在磕碰中断了一颗，流得满嘴是血。
“司令，司令！”凄惨的叫声在侯府深得望不到尽头的廊中回响，字字泣血，仿佛诘问，仿佛哀诉。
他用力扑上去，由背后拥住了侯杰的腰。
“司令，不要赶我走！”曹蛮急得咬伤舌尖，磕绊又含混不清地说道：“司令，让我追随你，到天涯海角都好……我学了武，不会拖你后腿……”
侯杰的语气却忽然严厉了起来，斥道：“你为什么要追随我？难道天大地大，还没有你的容身之处？”
曹蛮为什么要追随侯杰，侯杰怎么会不知道？曹蛮低着头，心中升起一种无边的绝望。侯杰怎么能不知道？他将五指捏紧，又终是一根根松开，嗫嚅许久，脱力一样说：“因为司令于我，深恩难忘。”
“难忘？”侯杰喟叹一声，“所以才要忘。”他把曹蛮的手指一根根扯下来，就像那晚不许曹蛮为他宽衣解带一样。“我们是打仗，不是儿戏，你懂吗？”他的语气依旧是严厉的，脸色却稍缓，“追随我，风餐露宿，粉身碎骨，会死。”
死？曹蛮努力将满嘴发涩的血咽下去，忽而跪地，为侯杰重重顿首——“曹蛮在所不辞。”
侯杰面上闪过一丝不忍，但很快又逝去。他双手背在身后，低头俯视曹蛮，高似庄严佛像。他缓声，一字一句道：“追随我，从前种种，都要忘记。否则不能成大事。”
曹蛮抬头，在侯杰眼中，曹蛮看到那夜的漫天狂雪向他扑来，仿佛能将他撕成碎片，但他仍不顾一切，以身饲雪。
忘？泪与血渍混到一起，流得满脸都是，他再叩首，哽咽道：“曹蛮万死不悔。”
花残月缺，恩断义绝。从今往后，但问前程，莫问前缘。
……
“阿蛮，不如你和我走吧！”小丫环拉着他的双手，双眼含着祈求，“我也姓侯，你跟我回我家去，我们一家不会亏待你的。以后你就在我家做少爷，你想读书也好，想练武也好……你不是想学功夫吗？我让我爹给你找个拳腿师父！你放心，我爹想要个男孩儿很久了。你这么听话，他一定很愿意认你作干儿子……”
她见曹蛮毫无反应，两眼空如黑洞，心中不免更急，一跺脚道：“阿蛮，你到底明不明白？你是个男人，无论如何也做不成司令的女人的！你知道吗？”
你知道吗？
你知道你将奔入的是一场暴雪，一场长夜，而非黎明？你知道你爱上的是一个冷面铁血的军阀，是一个断情绝爱的暴君，而非一个寻常男子？你知道你觅到的不是良缘，而是下半生流不尽的污血与苦泪？
她急得胸腔发燥，恨不得伸手将这个情窦初开的少年扯出将堕的深渊。“你至多不过十六岁……”十六岁，还没长大成人呢，连果子都还未成熟呢。他只是羽翼未丰，只要有个人原原本本地告诉他——
“我怎么会不知道呢？”
曹蛮覆上她的柔荑。“你总说我不懂，说我不知道。只要你也遇到了一个和司令一样的人，你就会知道了。你说我今年十六岁，我也不晓得是不是，因为遇到司令之前的事，我都忘得差不多了。如果我真是十六岁，那我十四岁就和司令一起睡了……我怎么能不知道呢？”
小丫环望着他，见他面部曲线偏细，已然显出男子的锋利锐气，目光却依旧温驯得像是一头柔软的羔羊。那一刻小丫环轻颤了颤，既是失魂落魄，又是绝望，缓缓地松开了他的手。她知道，他已经一脚踏进深渊，再无可能回头了。
……
数月后。
曹蛮站在镜前，一身军装。第一次穿这样西式的制服，他的手指又不巧，好一会儿才系上了第一枚紧紧勒着脖颈的扣子。黑色的齐耳短发也用蜡梳得一丝不乱，贴在颊边。毕竟才十六岁，他的五官还有几分稚气，但任谁也好，只要看他一眼，都会知道他是个纪律规整的军人的。
到了司令部时，他已经迟了。守在会议室门口的小兵拦住了他，问道：“喂，你是谁？我怎么从没见过你？”会议室里隐隐传出男人的声音，又远又近。远得像在扬着飞花飘絮的春风前，近得又像萦绕于他夜夜辗转难眠的孤枕边。
曹蛮说：“我是曹蛮，侯司令的副官。”
在进会议室之前，他偷偷抬起食指，拭了一下眼角渗出的温热液体。
他哭了。
一开始，他只是想要一个容身之所，一碗热到烫舌头的粥，一片能遮雪的屋檐，仅此而已。现在，他得愿所偿了，他拥有了他需要的一切，甚至更多。
为什么还会哭呢？
完