Work Text:
- Учитель, позвольте этому ученику объясниться, – едва слышно произнес Ло Бинхэ, уже не рассчитывая на снисхождение.
Демоническая метка у него во лбу была явным свидетельством его природы. Учитель глядел на него с холодным презрением и всем видом показывал, как ему противно находиться с Ло Бинхэ в одном пространстве.
– Замолчи! – учитель сорвался на крик и вдруг замер, тяжело дыша. Ло Бинхэ почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Ему не позволят ни слова сказать в свою защиту? Учитель узнал, кто он, и сразу поверил в его виновность? А как же слова о том, что демоны ничем не хуже людей? Учитель что же, лгал тогда?
Учитель без всякого выражения уставился куда-то в пространство, как он иногда делал, когда думал, что его никто не видит. Несколько ударов сердца он простоял так, а затем вдруг горько усмехнулся и махнул рукой.
– Да пошло оно все!..
Ло Бинхэ ошарашенно замер: учитель никогда не позволял себе подобных выражений. Впрочем, сюрпризы на этом не кончились: учитель подошел ближе и обнял Ло Бинхэ, крепко прижал к себе.
– Бинхэ, послушай меня внимательно. Ты хороший человек, твоя демоническая природа тому не помехой. Я всегда верил в тебя, всегда болел за твой успех. Я знаю, что ты невероятен… и тебе предстоит долгая, чудесная жизнь. Не разочаруй меня, хорошо?
Все еще боясь поверить в происходящее, Ло Бинхэ ответил на объятие. Учитель тепло выдохнул ему в ухо и вдруг обмяк.
Бесконечная Бездна закрылась за их спинами. Адепты на поляне начали стонать и приходить в себя. Издалека доносились чужие крики, но Ло Бинхэ едва замечал происходящее. Все его сознание затопила одна мысль, чудовищная и невозможная.
Учитель перестал дышать.
Яд, это наверняка был тот проклятый яд!.. Ло Бинхэ отчаянно влил учителю свою ци, надеясь, что это сработает. Лю-шишу ведь приходил каждый месяц прочищать учителю меридианы, значит, это было нужно, это могло помочь!.. Однако энергия текла сквозь тело учителя, не задерживаясь.
Ло Бинхэ сам не понял, как начал всхлипывать. Этого не могло быть, не могло! Учитель же был в порядке, он только что стоял, дышал, разговаривал! Поскуливая от ужаса, Ло Бинхэ опустился на землю, все еще не смея выпустить из объятий бездыханное тело. Выражение лица учителя до сих пор было умиротворенным, казалось, еще миг – и его губы растянутся в улыбке. Ло Бинхэ чуть потряс учителя за плечо, пытаясь привести в чувство.
– Учитель, пожалуйста. Учитель… Учитель, вы меня слышите? Придите в себя.
На последней фразе голос сорвался на мерзкий писк. Ло Бинхэ вдруг заметил, что кровь из его ран испачкала одежды учителя, несколько капель даже попали ему на лоб. Дрожащими руками он попытался стереть всю грязь с лица учителя, но лишь размазал ее сильнее и испуганно замер, боясь сделать еще хуже. Кто знает, возможно, нечистая демоническая кровь могла повредить учителю?
Голоса вокруг становились громче, но Ло Бинхэ не слушал, что они говорят. Кто-то произнес имя учителя; Ло Бинхэ поднял взгляд и увидел перед собой искаженное отчаянием лицо главы школы.
Затем он почувствовал, как остро наточенный меч пронзает его сердце.
«Нет»
«Нет»
«Я не хочу»
«Не так»
«Нет»
Ло Бинхэ вновь сидел на поляне, сжимая в руках тело учителя. Кровь еще не успела испачкать его безупречно красивое лицо. Не понимая, что происходит, Ло Бинхэ огляделся и сквозь пелену слез разглядел силуэты приближающихся заклинателей.
Он хотел двинуться, но побоялся, что вновь испачкает учителя кровью.
На этот раз меч снес ему голову.
«Не так»
«Пожалуйста, нет»
Ло Бинхэ не знал, сколько раз он очнулся на той поляне и сколько раз умер. Постепенно его ступор прошел, и Ло Бинхэ вновь начал соображать – еще не слишком быстро, но достаточно, чтобы осознать происходящее.
Их с учителем искали. Юэ-шибо прибежал учителю на помощь и увидел демона, держащего в руках мертвое тело учителя. Демона с горящей меткой во лбу. Демона, перемазанного кровью.
Ло Бинхэ.
Нельзя было оставаться на поляне. Очнувшись вновь, Ло Бинхэ с трудом попытался нашарить Чжэнъян, но лишь порезал руку об осколки. Что ж, улететь он не мог. Взвалив тело учителя на спину, Ло Бинхэ попытался уйти. Ноги подкашивались, но он упрямо делал шаг за шагом. Ему нужно было… нужно было выжить. Понять, что случилось. Спасти учителя.
Ло Бинхэ упрямо глядел себе под ноги, боясь споткнуться, но в глазах расплывалось от слез, крови и слабости. Он лишь заметил серебристую вспышку – и последовавший за ней фонтан кровавых брызг.
Терять ногу было невероятно больно. До этого дня Ло Бинхэ даже не подозревал, что человек может испытать такую боль – и выжить. Хотя он ведь не был человеком, так?..
Удар меча положил конец его страданиям.
«Нет»
Следующая попытка уйти оказалась не успешнее предыдущей. И та, что была за ней. И еще одна. И еще. И еще.
Поняв, что и в этот раз не скроется от погони, Ло Бинхэ сел на землю, осторожно уложил учителя головой себе на колени. Ему нужно было подумать.
Заклинатели видели в нем демона. Наверняка еще и считали, что он убил учителя, и как бы не сговорился с теми тварями, устроившими нападение на Собрание Союза Бессмертных. Ло Бинхэ усилием воли подавил гнев: когда-нибудь он доберется до ледяного ублюдка и заставит его сожрать собственный язык!.. Но для начала ему нужно было пережить этот бесконечный день.
Топот чужих шагов звучал уже совсем близко. Ло Бинхэ попытался выпрямиться.
– Юэ-шибо, прошу вас, пощадите! Я…
Договорить он не успел.
«Нет»
«Не так»
Что именно не сработало? Юэ-шибо потерял разум от горя? Или же… принял Ло Бинхэ за преступника? Наверное, он и впрямь выглядел подозрительно… значит, это следовало исправить. Ло Бинхэ осторожно опустил учителя на траву, заставил себя отойти от тела, кое-как стер с ладоней кровь и опустился на колени.
– Юэ-шибо, этот ученик смиренно умоляет дать ему возможность объясниться.
Лишь невероятным усилием воли Ло Бинхэ удалось произнести это без дрожи в голосе. Острие меча коснулось его шеи, но остановилось в последний миг.
– Говори.
Теперь можно было и подбавить в голос эмоций, тем более, они были вполне искренними и ни капли не наигранными. Глава школы слушал рассказ Ло Бинхэ, глядя на него тяжелым взглядом, затем приопустил веки.
– Должен признать, твои слова кажутся весьма сомнительными. Мне сложно в это поверить.
Ло Бинхэ сглотнул. Он не знал, что за сила позволяет ему раз за разом воскресать в прошлом, но надеялся, что у него будет возможность воспользоваться ею еще раз. Или столько, сколько понадобится, чтобы подобрать доводы поубедительнее.
– Однако мне не хотелось бы по ошибке убить невиновного, – внезапно продолжил глава школы. Ло Бинхэ неверяще вскинул голову, и лезвие меча едва не вскрыло ему артерию; он тут же вновь уткнулся взглядом в землю. – Ученик Цанцюн Ло Бинхэ пока что останется в тюрьме до выяснения обстоятельств.
– Благодарю шибо за щедрость, – хрипло произнес Ло Бинхэ. Что еще он мог сказать?..
Как-то обработать порез на шее ему не дали. Ло Бинхэ безропотно позволил связать себя вервием бессмертных и ушел вместе с заклинателями Цанцюн. Все равно его раны должны были затянуться еще до заката следующего дня, к чему было думать о них теперь?.. Он лишь бросил прощальный взгляд на тело учителя и сжал зубы, увидев, как Юэ Цинъюань сжимает его в объятиях.
Неважно. Ло Бинхэ найдет способ все исправить.
В тюрьме он просидел долго. Достаточно долго, чтобы похороны учителя успели пройти без него. Ло Бинхэ до сих пор сложно было осознать происходящее; иногда ему казалось, что дверь тюрьмы сейчас откроется, и учитель шагнет в камеру, с улыбкой заверит, что все разрешилось, погладит Бинхэ по голове, скажет «Бедный, как же ты настрадался». Порой ему это снилось; просыпаться после таких снов всегда было мучительно больно.
Наконец глава школы выпустил Ло Бинхэ из камеры и даже принес извинения. Он сам проводил Ло Бинхэ на Цинцзин, несколько раз пообещал, что позволит ему и дальше оставаться в школе, никуда не прогонит. Ло Бинхэ слушал его без особого интереса: он любил Цинцзин, но без учителя пик стал чужим и ненужным.
Нин Инъин встретила Ло Бинхэ слезами и объятиями, а потом почти без понуканий проводила к поминальной табличке. Тело учителя, конечно, лежало в склепе, куда ученика просто не пустили бы. Ло Бинхэ смотрел на вырезанные иероглифы, чувствуя, как тупая ноющая боль в душе уступает место… чему-то иному. Он еще не мог подобрать названия этому чувству, но хватался за него с яростным отчаянием.
Он не позволит, чтобы все закончилось вот так.
Искать одновременно ледяного демона и способ воскресить мертвых оказалось сложно, но Ло Бинхэ было плевать. Он с головой ушел в работу, дневал и ночевал в библиотеке Цинцзин, затем выпросил у главы школы пропуск на Цяньцао и перерыл все записи там. И на Цюндин. И даже на Байчжань – Лю-шишу хмыкнул, покачал головой, но впустил его без вопросов, лишь несколько раз предложил отправиться на охоту вместе.
– Ты не один по нему скучаешь.
Ло Бинхэ лишь досадливо поморщился. Что Лю-шишу мог понимать? Что они все понимали? Ло Бинхэ не скучал. Ло Бинхэ отказывался смириться с несправедливостью. Ло Бинхэ преследовал свою цель до победного конца.
В итоге найти ледяного демона оказалось легче. Ло Бинхэ не отказал себе в удовольствии помучить его перед смертью, прикончил его жалкого прихлебателя у него на глазах – плевать, что Шан Цинхуа был главой одного из двенадцати пиков! Если бы он не помог устроить нападение на Собрание Союза Бессмертных, учитель был бы жив!
После смерти ледяного демона его владения перешли к Ло Бинхэ. И там он наконец нашел то, что искал.
Священный Мавзолей. Место, где можно было воскресить мертвого.
Но для этого требовалось тело.
Ло Бинхэ вернулся на Цанцюн тайком, точно вор. К счастью, проскользнуть в склеп, где нашли последнее пристанище тела глав пиков, оказалось не слишком сложно. Если бы его поймали по пути туда, Ло Бинхэ сумел бы легко объяснить свои намерения: хотел навестить учителя. Если бы его поймали на обратном пути, с телом учителя в обнимку… об этом Ло Бинхэ старался не думать. Он бы как-нибудь выкрутился.
Выкручиваться не пришлось. Никто не заметил Ло Бинхэ, когда он бережно нес в объятиях истлевший скелет, облаченный в одежды цвета цин. Конечно, позже учителя хватились бы, но едва ли кто-то стал бы искать его в царстве ледяных демонов.
Сколько времени ушло на подготовку, Ло Бинхэ не уследил. Месяцы. Годы. Священный Мавзолей был полон опасностей, а Ло Бинхэ требовалось пронести туда тело учителя целым и невредимым. Ему нужно было стать сильнее, разузнать все о поджидающих его опасностях. Он не мог рисковать.
Он не мог больше ждать. Каждый день разъедал его душу кислотой. Ло Бинхэ стало казаться, что он сходит с ума. Что он забыл улыбку учителя, забыл его голос, его прекрасное лицо. Что еще немного – и он забудет учителя вообще.
Дольше откладывать было просто нельзя.
Пройти Мавзолей удалось с трудом – но удалось. Ло Бинхэ со всем почтением положил скелет в один из саркофагов и отошел подальше, затаив дыхание. Вот сейчас. Еще немного. Сейчас учитель вернется, и Бинхэ… Бинхэ…
Скелет все так же неподвижно лежал в саркофаге. Ло Бинхэ растерянно огляделся и вдруг наткнулся взглядом на настенные фрески. Неизвестно, какими заклинаниями их покрыли, но изображения оставались яркими и четкими, точно их только что закончили.
В саркофаг следовало класть свежий труп. Или хотя бы не истлевший.
Все было напрасно.
Ло Бинхэ вышел из зала, не видя ничего вокруг. Он мог лишь перебирать в памяти годы поисков, стараний, страданий… поражений. Боли. Тоски.
Годы без учителя.
Ло Бинхэ даже не успел понять, как он умер. В Священном Мавзолее было слишком много опасностей, а он совсем не смотрел, куда шел.
«Нет»
«Ни за что»
«Не позволю так со мной обойтись»
Ло Бинхэ пришел в себя на поляне. Тело учителя в его объятиях еще не успело остыть. Ло Бинхэ жадно глядел на него, стараясь запомнить каждую черточку родного любимого лица.
На сей раз он не совершит той же ошибки.
В Мавзолей нужно принести нетленное тело. Ло Бинхэ сохранит учителя, чего бы ему это ни стоило.
Он попытался встать и покачнулся. Верно, он же был ранен… и еще не успел полностью раскрыть свои демонические способности. Чувствовать себя слабым и бесполезным было непривычно. Ло Бинхэ стиснул зубы и усилием воли подавил злость.
Он не сумел бы просто уйти. Меча, чтобы улететь, у него не было. Значит, оставалось одно.
Ло Бинхэ прижал тело учителя к себе и спрыгнул в Бесконечную Бездну. Он был Небесным Демоном. Он должен был пережить полет – и падение – без последствий.
Он даже ухитрился извернуться так, чтобы тело учителя приземлилось на него сверху.
Ло Бинхэ не считал, что Бесконечная Бездна будет ему хоть чем-то опасна. Он мог заживить раны меньше чем за удар сердца. Он мог уничтожить противника волной демонической энергии. Он был неуязвим.
Он отвлекся лишь ненадолго: в Бесконечной Бездне не было солнца, и выжить на одной инедии не получалось, а значит, Ло Бинхэ нужно было искать источники воды и пищи. Хорошо, что он мог без вреда для себя есть растущие здесь в изобилии ядовитые ягоды, но взрослый мужчина – хотя сейчас он, пожалуй, был еще юношей – выжить на одних ягодах не сумел бы.
Когда он вернулся в укромную пещеру, иглозубый крысокот уже дожевывал руку учителя.
Ло Бинхэ уничтожил тварь и упал на колени рядом с учителем. Возможно, он еще мог все исправить. Он ведь мог напоить учителя своей кровью, верно?.. Это должно было сработать. Это не могло не сработать.
То ли Ло Бинхэ надавил слишком сильно, то ли кровь небесного демона действовала лишь на живых, но плоть учителя начала расползаться под его пальцами. Ло Бинхэ заорал от гнева и отчаяния.
Это не должно было закончиться вот так!
Меча у него при себе не было – но было тело крысозуба. Ло Бинхэ перерезал себе горло острым клыком и сидел, не позволяя ране закрыться.
В прошлые разы он ведь перемещался в прошлое, когда умирал, верно?
«На этот раз все получится»
Он пришел в себя на поляне. Внимательно осмотрел тело учителя – целое, без следов разложения, еще не успевшее остыть. Взвалил его себе на плечо, подхватил с земли Сюя – в Бездне оружие лишним не будет. И прыгнул.
Сколько раз он начинал заново, Ло Бинхэ не знал. Он давно сбился со счета. Выживать в Бездне было бы сложно и одному, а уж когда ему приходилось постоянно держать тело учителя при себе, вливать в него огромное количество ци, защищать от ядовитых испарений, которые самому Ло Бинхэ ничуть не вредили… Пришлось научиться убивать себя быстро и по возможности безболезненно; Ло Бинхэ не боялся боли, принял бы ее как наказание за свою бесполезность – но прийти в себя после очередного воскрешения было проще, если он не сильно мучился.
О демоническом мече Ло Бинхэ узнал почти случайно и сперва не хотел к нему идти, но возможность перенестись куда угодно по желанию была слишком уж заманчивой. Миг – и Ло Бинхэ мог бы оказаться сразу в сердце Мавзолея. Его мучения наконец закончились бы.
– Потерпите, учитель, – нежно сказал Ло Бинхэ, гладя холодную белую щеку. – Недолго осталось.
Учитель ему, конечно, не ответил, но Ло Бинхэ этого и не ждал. У него вошло в привычку разговаривать с трупом: других собеседников здесь не было. Порой он даже позволял себе приникнуть к губам учителя поцелуем, согреть их своим дыханием – все равно учитель не смог бы его остановить. А если бы он разозлился, когда пришел в себя… что ж, Ло Бинхэ принял бы любое наказание без споров и жалоб.
Добраться до демонического меча – Синьмо – было непросто, но Ло Бинхэ уже давно не боялся трудностей. Он знал, чего хочет добиться, и готов был смести любые препятствия. Все ради учителя. Даже подавить древний артефакт вышло довольно быстро: что эта полуразумная железка могла противопоставить целеустремленности Ло Бинхэ?
Чувствуя, как сердце бьется где-то в горле, Ло Бинхэ открыл портал – сперва в царство демонов. Ледяной ублюдок неверяще уставился на него с трона, и Ло Бинхэ недоуменно нахмурился, прежде чем сообразить, что в этой – которой по счету? – попытке он еще не успел отомстить.
Что ж. Отличная возможность проверить новое оружие.
Убедившись, что меч работает как надо, Ло Бинхэ сразу отправился в Мавзолей. Биение сердца отдавалось в ушах. Проверив, что на теле учителя нет трупных пятен, Ло Бинхэ опустил его в саркофаг и зажмурился.
Пожалуйста, пожалуйста, пусть оно сработает.
В тишине пустого зала даже звук чужого дыхания казался оглушительным.
Ло Бинхэ глядел на то, как щеки учителя вновь розовеют, как его грудь мерно вздымается и опускается, и рыдал от счастья. У него получилось! Он смог! Сейчас учитель вернется, улыбнется ему, похвалит, поблагодарит, и Ло Бинхэ расскажет, как он скучал, сколько ему пришлось вынести, на что он был готов…
Учитель открыл глаза, увидел Ло Бинхэ и отпрянул с гримасой отвращения. Сюя вонзился Ло Бинхэ в сердце; привычно заживив рану, Ло Бинхэ поднял руки ладонями вверх.
– Учитель, это я.
Глупец, как он не подумал, что учитель может его не узнать! Ло Бинхэ ведь вырос, изменился; для учителя прошел лишь миг, но мир вокруг не замер с его смертью.
– Демон, – прошипел учитель, сжав рукоять Сюя. Ло Бинхэ покачал головой.
– Этот недостойный ученик просит прощения, что напугал учителя. Ему следовало подумать… этот ученик обязательно все объяснит, но чуть позже, когда мы оба будем в безопасности.
В конце концов, было бы глупо воскресить учителя только чтобы позволить ему тут же погибнуть в Мавзолее, верно?
Ло Бинхэ быстро перенес их на Цинцзин. В демоническом царстве после смерти ледяного ублюдка наверняка было неспокойно, да и учителя вид родного пика должен был привести в себя.
– Учитель, это я. Ло Бинхэ. Я… клянусь, я могу все объяснить. Просто… после Собрания Союза Бессмертных прошло несколько лет, я… не знаю, сколько именно.
– Ло Бинхэ? – медленно повторил учитель. Затем прищурился, разглядывая его лицо. – Ты и впрямь похож… что ж, объясни мне, почему я не должен убить тебя на месте, звереныш.
Ответить Ло Бинхэ не успел: их обоих придавило чужой духовной силой. Глава школы ступил на поляну пика Цинцзин во всем блеске своей мощи… а затем вдруг запнулся, глядя на учителя.
– Сяо Цзю?
– Не смей так меня называть! – прошипел учитель, и лицо Юэ-шибо словно засветилось от счастья. На Ло Бинхэ не взглянул ни один из них; чья-то чужая ладонь опустилась Ло Бинхэ на плечо и потянула. Ло Бинхэ покорно позволил себя увести.
Учитель его не помнил.
Учитель глядел на него с отвращением, гнал его прочь, не желал его слушать. Как тогда, в прошлом, когда он испытывал Ло Бинхэ на прочность избиениями и тяжелой работой. Но ведь… учитель счел его достойным, верно? Сделал ему отдельное пособие. Поселил его к себе в дом. Выделял его, учил его, гладил его по голове, хвалил его, улыбался ему.
Сейчас учитель улыбался разве что Нин Инъин. На главу школы он глядел с презрением, на Лю-шишу – с холодным гневом, на самого Ло Бинхэ – с гадливостью. Что бы Ло Бинхэ ни делал, как ни старался, но изменить отношение учителя к себе он не мог.
Самое странное, что окружающие – все, кто не учитель, все те, чье мнение ничего не значило, – теперь относились к Ло Бинхэ едва не с восторгом. Глава школы долго и путано благодарил его, Лю-шишу ничего не сказал, но одобрительно хлопнул по плечу и улыбнулся, даже Мин Фань извинился и признал, что был неправ, считая Ло Бинхэ никчемным бездарем. Ло Бинхэ выслушивал все это с подобающим случаю вежливым смущением, но в душе не чувствовал ничего. Он без колебаний прикончил бы всех этих людей, если бы мог этим вернуть себе расположение учителя.
Учитель прогнал его из бамбуковой хижины, и Ло Бинхэ топтался на поляне, не зная, что ему делать и как вымаливать прощение. Так его и застал Лю-шишу.
– Пойдем. Там новое задание, интересный монстр.
Ло Бинхэ готов был поспорить, что за годы странствий и поисков успел прикончить монстров куда поинтереснее, но… вдруг учителю понравился бы подарок? Сам Лю-шишу по-прежнему таскал ему трофеи, и учитель даже стал иногда их принимать.
Лю-шишу оказался умнее, чем Ло Бинхэ ожидал: от боя и впрямь стало легче, словно Ло Бинхэ только и ждал возможности сбросить напряжение, раз за разом кромсая на части что-то живое. После охоты Лю-шишу одобрительно кивнул и даже позволил Ло Бинхэ отхлебнуть из своей фляги. Сладкое, почти приторное фруктовое вино было удивительно приятным на вкус; Ло Бинхэ и забыл, когда в последний раз пил что-то подобное. Он не позволял себе отвлечься на ерунду, не хотел тратить время, пока учитель лежал бездыханным… но сейчас ведь спешить уже было некуда.
Ло Бинхэ с сожалением протянул флягу обратно, но Лю-шишу только рукой махнул.
– Оставь себе. Заслужил.
Ло Бинхэ растерянно сжимал в руках нежданный подарок. Если подумать, когда в последний раз кто-то делал для него что-то подобное? Относился к нему с пусть даже мимолетной добротой? Наверное, еще до Бездны… учитель.
Лю Цингэ смотрел на него с тихим пониманием, и глядя ему в глаза, Ло Бинхэ наконец смог признать очевидное.
– Я ошибся. Неправильно воскресил учителя.
– Когда ты поступил на Цинцзин? – спросил Лю Цингэ. Ло Бинхэ, не задумываясь, назвал год, и Лю Цингэ покачал головой.
– Тогда ты должен был еще застать… может, просто не помнишь. Шэнь Цинцю очень изменился после своего искажения ци. Он вроде бы потерял память… а ты, видимо, ее восстановил. Так что ты правильно его воскресил… даже слишком.
А ведь Лю Цингэ тоже скучал по тому, прежнему учителю, осознал Ло Бинхэ с внезапной ясностью. Это не с Ло Бинхэ что-то было не так – учитель и впрямь сильно изменился.
Нужно было понять, отчего.
Лю Цингэ позволил Ло Бинхэ пожить на Байчжань, пока учитель не смилостивится. Глядя в потолок общей спальни, Ло Бинхэ слушал храп других адептов и размышлял.
Он не с того начал. Воскресить учителя было важно, но он совсем забыл, с чего все началось.
Отчего учитель умер?
Нужно было его осмотреть. Понять, не осталось ли в его теле заразы или… чего угодно. Конечно, учитель не подпустил бы Ло Бинхэ близко, и пришлось использовать Нин Инъин, чтобы незаметно подлить в еду учителя несколько капель своей крови.
Этого хватило.
Учитель лежал, погруженный в глубокий сон, а Ло Бинхэ вычерчивал на его теле узоры полузабытых заклинаний. Хорошо, что он столько времени провел на Цяньцао: сейчас Ло Бинхэ точно знал, как определить скрытый недуг. Касаться обнаженного тела учителя было привычно, даже радостно: учитель дышал, его кожа была розовой и теплой, и Ло Бинхэ мог притвориться, что учитель вот-вот очнется и улыбнется ему.
Целительские печати вспыхнули, и Ло Бинхэ нахмурился. Что-то было не так. В теле учителя оставались следы… второй души? Больше ничего странного там не было – кроме Неисцелимого, который Ло Бинхэ, пользуясь случаем, сразу вывел.
Что ж, значит, дело было в душе, а не в теле. Следующей ночью Ло Бинхэ пробрался в сознание учителя, долго просматривал его воспоминания: учитель, как выяснилось, сам был сиротой, уличным мальчишкой. У них с Бинхэ было столько общего… Хорошенько запомнив лица всех его мучителей, Ло Бинхэ с сожалением спустился на более глубокий уровень. Мэнмо рассказывал ему о подобном, но и только. Сейчас Ло Бинхэ словно наощупь шел по океанскому дну в поисках неведомых чудовищ.
И чудовище выплыло ему навстречу.
Что это было, Ло Бинхэ не знал. Словно светящееся зеркало, говорящее странным голосом.
[Приветствую, пользователь!]
[Ошибка! Несанкционированный взлом!]
[Ошибка! Ошибка! Ошибка!]
Зеркало засветилось алым, и Ло Бинхэ ухватил его, вытягивая из сознания учителя в мир снов. Окружающее пространство словно замигало и расплылось, в ушах противно запищало, но Ло Бинхэ бил неведомую тварь волнами демонической силы и ставил вокруг нее барьер за барьером, пока она не сдалась.
[Система «Спаси-себя-сам» к услугам пользователя!]
Ло Бинхэ не знал, что такое «Система». Тварь юлила, сыпала незнакомыми словами, но главное Ло Бинхэ из нее вытянул: именно это создание убило учителя. Учитель должен был скинуть Ло Бинхэ в Бесконечную Бездну, чтобы Ло Бинхэ нашел там демонический меч, но учитель отказался. Предпочел умереть, чтобы защитить своего глупого, бесполезного, недостойного ученика.
– Зачем тебе это? – с трудом сдерживая гнев, прорычал Ло Бинхэ. Тварь в ответ запищала что-то про «сюжет», «тропы», «взросление героя», назвала учителя «процветающим пуще Оу несравненным держателем обещаний» и «бездумным дядюшкой, не достигшим добра»*. Ло Бинхэ еще раз хлестнул ее волной энергии – не сильно, просто для острастки.
– Отправь меня назад. Не к тому моменту, когда учитель умер, а раньше. Ты ведь все это устроила?
[Запрос пользователя невозможно выполнить! Законы этого мира не позволяют путешествовать во времени; пользователь уже потратил большую часть энергии!]
Ло Бинхэ дождался, пока тварь замолчит, и представил, как душит ее – медленно и неотвратимо. Окружающее пространство вновь окрасилось алым. Ло Бинхэ держал, пока мир в его сознании не начал выцветать, и лишь тогда позволил хватке ослабнуть.
– Подумай еще раз.
[Пользователю придется обеспечить Системе необходимые источники энергии]
– Что именно тебе понадобится?
[Демонический меч пользователя подойдет]
Меч? Ло Бинхэ отдал бы сотню, тысячу мечей, да хоть весь пик Ваньцзянь! Он без колебаний швырнул Синьмо к зеркалу; меч исчез, точно распадаясь на искры.
[Пользователь, этой Системе все еще не хватает мощности! Нужен еще один источник энергии!]
Ло Бинхэ прищурился. У него не было при себе артефактов, а оставлять неведомую тварь без присмотра он не хотел. Но если подумать… Они ведь были в царстве снов, значит…
Мэнмо кричал, сопротивлялся, проклинал Ло Бинхэ. Пришлось заткнуть его одной атакой; по счастью, едва он начал умирать, «Система» сожрала его за мгновение.
[Теперь энергии достаточно!]
[Предупреждение: после выполнения задания эта Система потратит все ресурсы и будет недоступна! Эффект «Аура протагониста» будет потерян! Пользователь желает продолжить?]
– Желаю.
[Пользователь больше не сможет путешествовать во времени. Пользователь не сможет вновь получить уникальный артефакт «Синьмо». Пользователь уверен в своем решении?]
Ло Бинхэ фыркнул.
– Думаешь, я это делаю ради артефактов? Я лишь хочу еще раз увидеть улыбку учителя. Этого будет достаточно.
Мир расплылся – в последний раз.
Учитель стоял перед ним – живой, здоровый. Выше, чем Ло Бинхэ его помнил – или нет, это Ло Бинхэ еще не успел вырасти.
– Бинхэ, послушай меня внима…
«Система» утверждала, что ее больше не будет, а значит, она не сумеет убить учителя – но рисковать Ло Бинхэ не хотел. Хорошо, что учитель стоял так близко: Ло Бинхэ торопливо поцеловал его, чтобы учитель не вздумал сказать еще что-нибудь. Учитель поглядел на него круглыми от изумления глазами, и Ло Бинхэ едва заставил себя оторваться от его губ.
– Учитель, не волнуйтесь за меня. Все будет хорошо. Я вернусь.
Впервые он прыгал в Бездну один, оставляя учителя позади.
Сражаться в теле подростка было сложнее, чем Ло Бинхэ привык, но проще, чем он помнил – теперь, когда ему не приходилось тратить львиную долю энергии на поддержание тела учителя. Пройдя знакомый ему до боли путь, Ло Бинхэ замер в растерянности: он не знал, как выбираться из Бездны без демонического меча.
На то, чтобы найти выход, ушло немало времени. Один портал караулил крылатый змей с до того яркой чешуей, что смотреть на нее было больно глазам. Ло Бинхэ попытался было прикончить его, но в последний миг рука дрогнула от усталости, и талисман, который должен был попасть твари в глотку, лишь скользнул по ее броне. Ло Бинхэ с трудом унес ноги. Второй портал вел в жерло вулкана. Третий – на океанское дно. Четвертый оказался слишком далеко, Ло Бинхэ не сумел перебраться через пропасть и залезть на отвесную скалу без меча. Удача улыбнулась ему лишь на пятый раз, и Ло Бинхэ вывалился из Бездны в царстве демонов.
Привычно уже прикончив ледяного ублюдка, Ло Бинхэ захватил его владения и привел себя в порядок. В сокровищнице обнаружилось несколько трофейных заклинательских мечей, и Ло Бинхэ помчался за Цанцюн, не жалея ци.
Он достиг пика Цинцзин уже глубокой ночью. Все вещи в его пристройке лежали на своих местах, на них не было ни пылинки, и Ло Бинхэ счел это добрым знаком. Он переоделся в привычное белое платье ученика Цинцзин и скользнул на кухню. Будить учителя не хотелось – лучше было устроить ему сюрприз. Принести завтрак с утра, увидеть его растерянную улыбку, поцеловать… и больше никогда не выпускать из объятий.
К тому моменту, как Ло Бинхэ закончил с готовкой, за окном уже рассвело. Держа в руках поднос, Бинхэ неслышно прошел в спальню учителя, открыл дверь и замер на пороге.
Учитель спал в своей постели. Не один.
Со своего места Бинхэ мог разглядеть не так уж много, но ясно видел, что на плече у учителя покоится чья-то голова, что учитель сжимает неизвестного человека в объятиях нежно, но крепко, не желая отпускать его – или ее – даже во сне.
Что же выходит, учитель не дождался его? Пока Бинхэ мучился в Бездне, учитель… нашел себе кого-то?
Гнев поднялся изнутри темной волной, но Ло Бинхэ не успел ничего сделать: перед глазами мелькнула серебристая вспышка. Лю Цингэ стоял перед ним, сжимая Чэнлуань в ладонях; его нательная рубашка чуть сползла, и Ло Бинхэ ясно видел у него на плече алый след от поцелуя.
Разглядев, кто перед ним, Лю Цингэ недоуменно нахмурился и опустил меч.
– Ты?..
– Бинхэ?.. – хрипловато произнес учитель. Ло Бинхэ вздрогнул от неожиданности, поднос покосился, чашки и тарелки съехали в сторону, а горячий чай выплеснулся Ло Бинхэ на руку. Учитель поглядел на это и покачал головой. – Бинхэ, подожди снаружи, хорошо? Я сейчас приведу себя в порядок и выйду.
Ло Бинхэ скованно кивнул и покинул комнату, не чуя под собой ног. Уже за порогом он взглянул на поднос и осознал, что завтрак безнадежно испорчен: еда смешалась, сдвинулась и выглядела некрасиво. Недостойно учителя. На кухне еще были остатки, но Ло Бинхэ все равно замер в неуверенности: накрыть стол на двоих? Но учитель наверняка захочет поделиться с Лю Цингэ, а кормить его Ло Бинхэ отказывался. Подумать только, он-то считал Лю Цингэ… пусть не другом, но кем-то, кто мог его понять, а Лю Цингэ ударил его в спину настолько подлым и низким образом! Увел его возлюбленного, пока Ло Бинхэ не было!
В комнате послышался смех учителя и звуки разговора – слишком тихого, чтобы Ло Бинхэ мог разобрать хоть слово. Затем Лю Цингэ, уже полностью одетый, вышел за дверь, коротко кивнул Ло Бинхэ и покинул бамбуковую хижину. Учитель проводил его до порога, помахал с улыбкой и наконец обернулся к Ло Бинхэ.
– Ты рано… я думал, ты вернешься не меньше чем через год.
В груди будто разверзлась дыра. Учитель что же, не ждал его? Не скучал по нему? Учитель был доволен жизнью, кувыркаясь в постели с другим, в то время как Ло Бинхэ страдал в Бесконечной Бездне ради него?!
Не подозревая о его мыслях, учитель улыбнулся.
– Чаю? Заодно расскажешь мне о своих путешествиях.
Верно. Рассказать обо всем, что произошло: пусть учитель знает, сколько Бинхэ пережил ради него, на что готов ради него. Возможно, тогда он отказался бы от Лю Цингэ? Возможно, у Бинхэ еще был шанс?
– Учитель, я хотел… поговорить, – выдавил Ло Бинхэ, стиснув кулаки. – О том… о том, что произошло до Бездны. Вы помните?..
Учитель нахмурился; улыбка стекла с его лица.
– Да, полагаю, нам действительно следует это обсудить. Видишь ли, Бинхэ… я переосмыслил все, что произошло, и осознал свои ошибки. Порой мое поведение по отношению к тебе было недопустимым… тот случай с прудом, например. Я… могу понять, почему ты… заподозрил нечистые мотивы. Но клянусь, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Я всегда видел в тебе только ученика! Я даже не думал о мужчинах… до недавнего времени, – учитель мечтательно уставился в пространство, поглаживая пальцем веер, затем спохватился. – Так что… я буду благодарен, если ты сумеешь простить меня и забыть о произошедшем.
Учитель кивнул собственным словам и улыбнулся. Ло Бинхэ молча глядел на его улыбку.
«Нет»
«Не так»
«Я не хочу»
«Дай мне еще один шанс»
«Пожалуйста, нет»
Мир не ответил.