Chapter Text

JAMES

Specchio, specchio

"Non se ne fa niente, amico", dichiarò una voce avvilita nella penombra di una camera da letto illuminata da candele. Il proprietario della stanza, un giovane alto e spigoloso con occhiali dalla montatura scura e dai capelli ancor più scuri, era disteso su una poltrona imbottita, con le gambe allungate e appoggiate su un grande baule di pelle. Un gruppo di candele galleggiava intorno a lui, dando la strana impressione di una corona di fuoco.

Il ragazzo, che si chiamava James Potter, stava scrutando un piccolo specchio sudicio, ma non era il suo riflesso a guardarlo. Al contrario, il suo migliore amico Sirius Black gli rivolgeva una smorfia attraverso il vetro. Da qui proveniva la voce avvilita.

"Lo giuro", disse Sirius dallo specchio, "la mia cara mammina è diventata ancora più pazza quest'estate. Non mi lascerà mai venire".

"Non ha alcun senso", si lamentò James. "Che cosa è cambiato?".

"A parte la sua sanità mentale in rapida erosione? Credo che abbia deciso una volta per tutte che l'albero genealogico dei Potter è una gigantesca fogna di traditori del sangue e di amanti dei Babbani".

"Sei venuto a stare qui l'anno scorso".

"Questo prima che tuo padre fosse citato pubblicamente sulla Gazzetta del Profeta, definendo Abraxas Malfoy un 'vecchio buffone bigotto'".

"Ah, già, il buon vecchio papà", sogghignò James. Scacciò una delle candele, che si stava avvicinando un po' troppo alla sua fronte.

"Attento", consigliò Sirius. "Rischi di incendiare di nuovo le tende".

"Non importa", disse James, allontanando un'altra candela dalle spesse tende di velluto che pendevano rigogliose davanti alle alte finestre (e che mostravano prove inconfutabili di un precedente incendio). "Questa è una cavolata. È già abbastanza grave che tu ti sia perso la partita del Puddlemere United, ma ora non ti vedrò nemmeno fino all'inizio del trimestre?".

"Anch'io non sono molto contento".

"E se venissi io da te?".

"Pessima idea, amico", disse Sirius cupamente.

James guardò in lontananza. Non era mai stato a casa del suo amico, né aveva mai incontrato la sua famiglia, a parte una breve interazione a King's Cross. Sirius preferiva così*; aveva chiarito che non voleva che James avesse a che fare con loro. James lo capiva, fino a un certo punto. Dopo tutto, i genitori di Sirius non erano persone gentili. Erano quelli che la madre di James avrebbe potuto definire "ultra-tradizionalisti" o che il padre di James avrebbe potuto definire "vecchi buffoni bigotti".

I Black erano una delle famiglie purosangue più nobili e aristocratiche della Gran Bretagna. Erano famosi per le loro favolose ricchezze, il potere politico dominante e la posizione intransigente sulla purezza del sangue. I Potter, secondo i Black, non erano all'altezza. Il nome "Potter" era stato da tempo eliminato dalle Sacre Ventotto, una bibbia delle famiglie dal sangue puro pubblicata anonimamente, dove i Black si trovavano in cima all'elenco sia alfabetico che fanatico. Questo fatto, unito alle esplicite posizioni politiche del signor Potter sui diritti dei Babbani, equivaleva alla disapprovazione dei Black nei confronti dell'amicizia del figlio con un certo James Potter.

James non ne era troppo infastidito, poiché lui stesso non approvava molto i Black.

Tuttavia, era fastidioso, siccome ora la loro antipatia verso di lui interferiva con i suoi progetti estivi. Per un po', la famiglia di Sirius aveva quantomeno tollerato James. Forse era figlio di amanti dei Babbani, ma almeno era un purosangue. Tutto questo, però, sembrava appartenere al passato. Subito dopo il ritorno di Sirius nella sua casa a Londra per le vacanze estive, i suoi genitori lo avevano portato nella casa di campagna dello zio, dove evidentemente pensavano che sarebbe stato al sicuro dalle influenze perniciose dei traditori del sangue e degli amanti dei Babbani come i Potter.

Però non sapevano degli specchi, pensò James con compiacimento.

"Come si sta da tuo zio?".

"Male", disse Sirius. "Non so da dove il vecchio Alphard abbia preso l'idea che mi freghi qualcosa dei cavalli o della caccia. Non avrei mai pensato che mi sarebbe mancata la maledetta Grimmauld Place".

"Sei riuscito almeno a dare un'occhiata alla biblioteca?".

"Sì".

James si sporse in avanti eccitato. "E? Hai trovato qualcosa?".

"Se vuoi imparare a maledire i genitali del tuo nemico? Sì. Se vuoi imparare a diventare un Animagus? Niente da fare".

"Accidenti". James sprofondò sulla sedia, deluso.

"Ti avevo detto di non farti illusioni. Gli unici libri di quella disgustosa biblioteca parlano di ascendenze e malvagità. Che altro ti aspettavi? È stata selezionata da un gruppo di porci amanti delle Arti Oscure...".

Per quanto fosse deluso dai risultati della ricerca di Sirius, James provò un moto di orgoglio per l'attuale sfuriata dell'amico. Sirius odiava la Magia Oscura tanto quanto James. Non era affatto come la sua famiglia fanatica e suprematista del sangue. Questo era stato chiarito quando era stato smistato nella Casa Grifondoro con James al primo anno. Sirius, a differenza dei suoi parenti marci, era buono.

"... E se devo sorbirmi un altro tè con Narcissa e il suo viscido fidanzato Mangiamorte, vado fuori di testa, James, davvero. Lucius Malfoy. Continua a parlare di come i Mangiamorte stiano portando avanti le tradizioni della famiglia Black di supremazia del sangue e, oh sì, uccidono bambini per divertimento. Non è grandioso, tesoro?"

James si sentì cadere lo stomaco. Sirius aveva indubbiamente visto l'articolo della settimana scorsa sulla Gazzetta del Profeta sulla famiglia babbana di Leeds trovata brutalmente assassinata... Tre bambini, tutti sotto i dieci anni...

"Pensavo che non l'avessero collegato ai Mangiamorte".

Sirius grugnì. "Non ufficialmente".

Mangiamorte. Un tempo era un sussurro sui giornali, un'indiscrezione, una teoria della cospirazione, ma il nome spuntava sempre più spesso. E anche se non era mai stato stampato, mai menzionato nelle colonne inchiostrate del Profeta, tutti in qualche modo conoscevano il nome che li precedeva, il nome che persino i genitori di James si rifiutavano di pronunciare... Quello di colui che veniva chiamato Tu Sai Chi.

Sirius stava ancora parlando. "E naturalmente, quell'idiota di mio fratello si beve tutto. È disgustoso vederlo leccare i piedi alla mamma e al caro zio Alphard. È patetico, cerca solo di mettersi in mostra, di essere il loro bravo figlioletto purosangue. Sai, a volte mi chiedo se avrei dovuto essere più severo con lui da bambino. Lasciare che combattesse da solo le sue battaglie, invece di prendermene sempre il peso. Se l'avessi fatto forse non sarebbe stato così innamorato dei valori della famiglia Black...".

Sirius si interruppe. Non parlava quasi mai della sua infanzia, ma James sospettava che non fosse stata molto bella.

"Senti", disse James in tono consolatorio, "quando torni a Londra?".

"Una settimana. Ma lì non si sta meglio".

"Lo so, ma pensi di poter uscire di nascosto? Solo per un giorno? Potremmo vederci a Diagon Alley".

Sirius ci pensò su. "Probabilmente potrei, se lo facessimo in un giorno feriale. C'è sempre qualcosa in programma". L'idea lo illuminò un po'. "Che ne dici di giovedì?".

James acconsentì e spense rapidamente il braccio della sua sedia: Era fumante.

Quando arrivò il giovedì, James si svegliò insieme agli uccelli. Era un mattiniero per natura e oggi si sentiva particolarmente eccitato. Lui e Sirius avevano deciso di incontrarsi al Paiolo Magico alle undici e mezza. L'orario era stato scelto perché era probabile che entro quell'ora i signori Black sarebbero usciti per i loro vari appuntamenti e obblighi sociali, offrendo a Sirius una facile fuga. Doveva essere discreto, perché non gradivano che andasse a londra senza di loro.

Erano le nove meno dieci e James era impaziente.

Il problema delle vacanze estive, secondo lui, era che non c'era niente da fare. Certo, si godeva la pausa dalle lezioni e dagli esami come tutti gli altri studenti, ma gli mancava il costante brusio dell'attività nel castello, il clamore della gente che riempiva i corridoi.

A differenza di Hogwarts, casa sua era molto tranquilla. La casa dei Potter era una vecchia grande e sconclusionata dimora, nascosta in un angolo accogliente delle Cotswolds, e per la maggior parte dell'estate James vi si aggirava annoiato. Odiava annoiarsi. I suoi genitori erano presenti, naturalmente, ma avevano le loro preoccupazioni. La salute di suo padre oscillava da tempo vicino all'orlo del baratro e ultimamente le cose erano peggiorate.

Se James non stava attento, se passava troppe ore inattive sdraiato sul letto a non fare nulla, allora diventava piuttosto triste.

Così si teneva occupato. Al mattino, dopo una robusta colazione, si recava al campo dietro Potter House per allenarsi nel Quidditch. James era un cacciatore nella squadra di Quidditch dei Grifondoro ed era molto bravo, ma poteva sempre migliorare.

La sera o nei giorni di pioggia, passava la maggior parte del tempo a insegnarsi nuovi incantesimi e maledizioni. Aveva convinto sua madre che non importava se faceva magie da minorenne al di fuori della scuola, nonostante le severe leggi che lo vietavano. Il documento, aveva ragionato, indicava al Ministero solo dove veniva usata la magia e, dato che si trattava di una casa di maghi, nessuno avrebbe mai dovuto sapere che gli incantesimi provenivano da un certo quindicenne. E non era meglio, aveva insistito, che usasse le estati per studiare e imparare nuove magie, piuttosto che oziare per mesi e mesi senza fare assolutamente nulla?

Sua madre aveva riso, gli aveva scompigliato i capelli e aveva convenuto che 'finché non bruciava la casa', non ci vedeva nulla di male.

La cara e vecchia mamma.

I suoi genitori quella mattina erano già partiti. Suo padre aveva fatto un altro controllo di "routine" al St. Mungo e sua madre lo aveva accompagnato, come faceva sempre. Sarebbero stati via per quasi tutto il giorno, come al solito. A loro non sarebbe dispiaciuto se fosse andato a Diagon Alley da solo. Non erano dispotici come i genitori di Sirius. James faceva più o meno quello che gli pareva.

Dopo aver finito di fare colazione, James si accorse con dispiacere di avere ancora un'altra ora di tempo, così si incamminò lungo il corridoio verso la biblioteca, una stanza che era arrivato al punto di infestare durante l'estate. La biblioteca di Potter House era una stanza molto bella, fiancheggiata da librerie di mogano scuro e piena di bei tomi rilegati in vitello di ogni dimensione e colore. Un tavolo di marmo, pieno di libri, era al centro della stanza e un divano logoro di velluto rosa sbiadito era stato sistemato nell'accogliente nicchia tra gli scaffali. Un grande camino inclinato dominava la parete orientale e, mentre James attraversava la stanza, passò distrattamente un dito sulle scanalature di un piccolo intaglio triangolare nel petto del camino. Una vecchia abitudine, un rituale superstizioso che portava fortuna. Si accorse a malapena di averlo fatto.

Con un sospiro, si sistemò al tavolo di marmo e prese una pila di libri che aveva ammucchiato lì la sera prima. La collezione della biblioteca era vasta e varia. Era stata curata da un eccentrico miscuglio di generazioni di Potter. Sugli scaffali c'erano libri sulla preparazione di pozioni, sulla magia medica e sui tè curativi. Compendi sull'erboristeria e trattati sull'allevamento di Kneazle. Pesanti tomi di teoria trasfigurativa e piccoli manoscritti sugli incantesimi sperimentali. Un'enciclopedia dei funghi si trovava accanto a un tesoro sulla cura dei rospi. C'erano libri di arte e architettura, letteratura e opere teatrali, più di un'edizione dei Racconti di Beedle Bard e persino un angolo molto polveroso dedicato agli sforzi settecenteschi nell'allevamento degli gnomi. Quello che non c'era, per quanto le spedizioni erudite di James avevano rivelato, erano le istruzioni su come diventare un Animagus.

Un'altra occhiata all'orologio, un altro sospiro, e James scelse un volume pesante dalla pila e iniziò a leggere. Non si aspettava di trovare qualcosa. Aveva letto praticamente tutti i libri di Trasfigurazione della collezione. ("Il mio piccolo studioso!" aveva esclamato la mamma, dopo averlo trovato rintanato in biblioteca per la quarta volta quella settimana). Tutti i libri parlavano degli Animagi - dopotutto era considerato l'apice della magia trasfigurativa - ma nessuno sembrava dare le misure esatte per eseguire correttamente la cosa. James aveva probabilmente letto tutto ciò che era stato buttato giù sulla teoria, ma quando si trattava di metterla in pratica, i libri erano confusi e vaghi.

Il problema del diventare un animagus era che era era un po' complicato... E un po' illegale. Beh, non proprio illegale, ma bisognava registrarsi presso il Ministero della Magia, cosa che James non aveva alcuna intenzione di fare. La segretezza per questa missione era essenziale, il che significava che le sue possibilità di apprendimento erano limitate ai libri, e qui era finito in un vicolo cieco.

James si grattò il naso e passò un dito sul muro di testo, alla ricerca di qualcosa di nuovo. Si fermò di colpo e raddrizzò gli occhiali quando una frase attirò la sua attenzione: L'Animagus Infallibile. L'aveva già visto prima, nella bibliografia di un altro libro della biblioteca scolastica. Non era però riuscito a rintracciarlo tra gli scaffali, il che significava che probabilmente si trovava nella sezione riservata. Ciò era stata una sfortuna, perché era necessaria l'approvazione di un professore per prendere un libro da lì, e i professori approvavano molto raramente tutto ciò che James Potter faceva.

Ciononostante, segnalò la pagina del libro e continuò a leggere.

Erano passati diversi anni da quando a James era venuto in mente di diventare un Animagus. La capacità di trasformarsi in un animale a piacimento, oltre a essere semplicemente fantastica, gli sembrava la soluzione perfetta al suo problema più complesso.

Il problema era più o meno questo: A scuola, James aveva tre migliori amici: Sirius Black, Peter Minus e Remus Lupin. I quattro ragazzi condividevano il dormitorio, che si adattava meravigliosamente a loro, in quanto forniva un quartier generale privato già pronto per pianificare le loro marachelle (che facevano spesso). Significava anche che, vivendo in ambienti così vicini, era molto difficile mantenere i segreti l'uno con l'altro.

Remus lo aveva imparato a sue spese. Perché il fatto è che Remus Lupin aveva un segreto molto grande. Se James e Sirius avevano legato fin dal primo momento in cui si erano incontrati, per gli altri, timidi e impacciati come erano, c'era voluto un po' più di tempo. Ma James era rimasto incuriosito dal ragazzo tranquillo che condivideva con lui il dormitorio, un ragazzo che era allo stesso tempo così riservato, eppure così chiaramente desideroso di fare amicizia. James apprezzava il suo senso dell'umorismo, che era intelligente e acuto e spesso sorprendente, tanto che la sua vittima non capiva la battuta finché Remus non si trovava a diversi passi di distanza. Non passò molto tempo prima che Remus, e poi Peter, venissero assimilati nella banda dei Grifondoro, che ora era composta da quattro persone.

Ma Remus Lupin continuava a sparire. Una volta al mese, ogni mese, se ne andava... e quando tornava... beh, sembrava che fosse stato attaccato da un ippogrifo arrabbiato. Al secondo anno, i ragazzi avevano capito tutto. Avendo solo dodici anni, non avevano ancora sviluppato quel senso di incredulità che avrebbe fatto ridere gli adulti e cercato un'altra spiegazione. Perché il fatto era che Remus Lupin era un lupo mannaro.

"Figo", aveva detto Sirius quando Remus aveva finalmente confermato i loro sospetti.

Ma non era figo. Non proprio. James era rimasto a guardare per quattro anni mentre il suo amico si abbandonava a una segreta agonia. Non poteva fare nulla, a parte portare un sacco di dolci nell'ala dell'ospedale la mattina dopo, e la cosa lo faceva impazzire.

Fu Peter a dargli l'idea. Una mattina, dopo una luna piena particolarmente dura, Peter, Sirius e James erano tutti seduti intorno al letto di Remus nell'ala dell'ospedale, quando Peter sbottò: "Vorrei che fossimo tutti licantropi, così potremmo venire con te".

A Remus quel commento non era piaciuto molto, aveva detto che era una cosa terribile da desiderare; ma l'idea rimase nella testa di James. No, non potevano diventare lupi mannari, ovviamente. Ma... Perché non potevano andare con lui? E se fossero diventati un altro tipo di animale? I lupi mannari non potevano fare del male agli altri animali, sapete. Non potevano trasformarli, almeno. Se fossero diventati animali, sarebbero potuti andare con Remus durante le sue trasformazioni e... Beh, non sapeva esattamente cosa avrebbero fatto, ma almeno non sarebbe stato solo.

James odiava stare da solo.

Diede un'occhiata all'orologio: Mancavano quarantacinque minuti.

Alle undici, James decise che non poteva più aspettare. Rimettendo un inutile testo sullo scaffale, si diresse verso la cucina. Avrebbe dovuto viaggiare con la polvere volante, a differenza di Sirius, che viveva in città e si divertiva a usare la metropolitana babbana. James era stato in metropolitana soltanto una volta, l'estate scorsa, con Sirius, e aveva trovato molto più sconcertante sfrecciare nei tunnel sotto la città che in qualcosa di sensato, come i camini.

Raccogliendo la piccola bustina di velluto che sua madre teneva appesa a un gancio vicino al focolare, James versò un pizzico di polvere scintillante nel palmo della mano e la gettò nel fuoco. Il camino divampò di fiamme verdi; James lo attraversò e proclamò "Diagon Alley!" e si infilò nella rete indistinta delle grate.

Uscì sul caldo focolare di pietra del Paiolo Magico. Il pub era poco illuminato e piuttosto vuoto rispetto a come James era abituato a vederlo, ma supponeva che fosse piuttosto presto. Naturalmente, questo non gli impedì di cercare di convincere il barista a servirgli qualcosa di più forte della burrobirra.

"Dimentichi, figliolo, che conosco i tuoi genitori", ringhiò il barista, anche se sembrava divertito.

"Che sfortuna", disse una voce alle sue spalle. "Presumo che tu abbia ancora la tua faccia da bambino".

James girò i tacchi. Sirius Black lo guardava sorridendo, con le mani infilate nelle tasche, dinoccolato in un paio di jeans e una maglietta babbani. Sembrava più alto - il che era fastidioso - e, come sempre, più figo. James era felicissimo di vederlo. Con un grido di gioia, gettò le braccia intorno all'amico e lo strinse in un abbraccio.

"Va bene, va bene. Tienilo nei tuoi pantaloni, amico", disse Sirius, ridendo mentre lo spingeva via.

James sorrise. "Due burrobirre, allora", disse al barista, che porse a ciascuno un boccale schiumoso. "Accidenti, mi sei mancato", disse James mentre si sistemavano su un paio di poltrone malandate dall'altra parte del pub. "Questa potrebbe passare alla storia come l'estate più noiosa di sempre".

"Non dirlo a me. Pensavo che mi sarei strappato la faccia con gli artigli".

"Almeno è quasi finita, eh?".

"Brindiamo a questo". Sirius si lasciò sfuggire una breve risata priva di umorismo. "Sai, quella stronza ha minacciato di non farmi tornare a scuola quest'anno".

"Cosa?".

"Sì, ha detto qualcosa sul fatto che è meglio avere un figlio che abbandona gli studi piuttosto che un traditore del sangue. Non so, non la stavo ascoltando". Bevve un sorso del suo drink. "Come se potesse fermarmi".

James si accigliò, osservando attentamente l'amico da dietro la sua burrobirra. Era preoccupato di vedere le stesse linee di infelicità della loro ultima conversazione ancora impresse sul volto di Sirius, e c'era qualcosa di vuoto nella sua voce che era inquietante.

"Beh", disse James, "lasciamo perdere queste sciocchezze. La prossima estate ho un piano: ti porterò via dal treno prima che Walburga possa mettere le sue avide manine su di te. Non possono esiliarti in campagna se non ti trovano".

Sirius sbuffò. "Ehm... Certo".

"Dico sul serio! Non è tecnicamente un rapimento se è un altro ragazzo ad organizzarlo, giusto*?".

"Carino".

"Tu pensi che io stia scherzando, ma nessun tribunale mi condannerebbe. Inoltre, credo che potrei presentare argomenti molto convincenti per adottarti legalmente. Puoi chiamarmi 'papà'".

Sirius soffocò la sua burrobirra. "Prima di tutto, cretino, sono più vecchio di te".

"Una piccola complicazione legale", concordò James. "Seconda di tutto?"

"Secondo..." Sirius scosse la testa e un sorriso gli si allargò sul viso. Eccolo lì, il suo vecchio amico. "Secondo, mi sei mancato, brutto idiota".

James sorrise.

Finirono di bere e si diressero verso i negozi. Entrambi i ragazzi avevano già fatto i loro acquisti scolastici - o meglio, le loro madri avevano ordinato le cose per loro - ma avevano comunque trovato molto da guardare, soffermandosi a lungo nei corridoi ingombri di Gambol & Jape: Scherzi da maghi, il negozio di scherzi, per rifornire il loro arsenale per l'anno. Molti articoli di questo negozio erano stati vietati a Hogwarts grazie agli sforzi dei ragazzi di Grifondoro, e ciò era motivo di orgoglio.

Dopo il negozio di scherzi, James trascinò Sirius da Quality Quidditch Supplies, dove passò un po' troppo tempo a sciorinare i vari modelli di scopa. James teorizzava di poter far interessare Sirius al Quidditch attraverso l'esposizione e la pura forza di volontà, anche se quattro anni di questo trattamento non avevano fatto molta differenza. Gli occhi di Sirius si velarono di noia mentre James continuava a parlare del vento di coda dell'ultimo modello di Comet, e alla fine James cedette e suggerì loro di passare da Flourish & Blotts. Voleva vedere se avevano qualche nuovo libro sugli Animagi che potesse essere utile nella loro ricerca.

Sirius era scettico. "Sono anni che cerchiamo, e tu pensi davvero che il Ghirigoro di Flourish & Blotts abbia ricevuto qualcosa per caso con l'ultima spedizione di martedì?".

"Che posso dire?", scrollò le spalle James. "Sono un ottimista".

La libreria era il negozio più affollato che avessero mai visitato, pieno di studenti e dei loro genitori che facevano acquisti dell'ultimo minuto per la scuola, ma James si fece largo tra la massa e tornò dritto alla sezione di Trasfigurazione. Era stato qui più di una volta quest'estate e sapeva come muoversi. "Va bene", disse a Sirius, "io prendo questo corridoio, tu quello laggiù".

Così James andò su e giù per il corridoio, controllando i dorsi dei libri per trovare qualcosa di interessante, qualcosa che non avesse già letto, ma rimase deluso. Decise di provare la fila successiva.

Quando girò l'angolo, qualcosa nel corridoio di fronte a lui attirò la sua attenzione dalle file di libri. Una ragazza dai capelli rossi, vestita con abiti babbani, aveva il naso così immerso in un libro che avrebbe potuto sentirne l'odore. Un sorriso si allargò sul volto di James. Era Lily Evans. Una compagna di classe e una delle persone che lui e Sirius preferivano infastidire. Questo soprattutto perché era così facile farla arrabbiare, ma anche perché era amica dell'acerrimo nemico di James, un ragazzo chiamato Severus Piton.

Si avvicinò. Non riuscì a trattenersi.

"Stiamo vivendo un momento di intimità, eh?".

Lei alzò lo sguardo dal libro e lui fu lieto di vedere le sue guance arrossire. Al terzo anno, lui e Sirius avevano ideato una gara per vedere chi riusciva a far combaciare il viso della Evans con i suoi capelli. Dieci punti per le orecchie...

"Oh", disse lei, con un'aria molto poco impressionata. "Sei tu".

"Anche per me è un piacere vederti". James si appoggiò con disinvoltura alla libreria e iniziò a sfogliare un tomo rilegato in pelle lucida. "Perdonami se non lo bacio", disse, indicando il libro. "Vedi, mi piace mantenere il mio rapporto con la letteratura puramente platonico. Troppi strazi".

Lily ripose il libro che aveva annusato sullo scaffale e lo guardò con attenzione. Lui provò una fitta di disagio per il suo sguardo e si passò una mano tra i capelli.

"Devi annoiarti molto durante l'estate", disse infine lei, "senza i soliti sospetti da tormentare".

James rise. "Non ne hai idea. E chiaramente la scuola ti è mancata. Annusavi i libri. Sei in crisi d'astinenza da tutti gli studi, vero?".

"Beh, sai come si dice. L'assenza fa affezionare il cuore. È strano che con te non funzioni".

"Affascinante", disse James.

Si guardarono per un attimo, James con un sorriso e Lily con un cipiglio, ma poi la voce di Sirius arrivò fluttuando dall'altro corridoio: "Ehi, hai trovato qualcosa?".

"Non ancora", chiamò James in risposta. "Ma vieni a vedere chi ho trovato invece".

Sirius girò l'angolo e la sua espressione annoiata si mescolò a una leggera sorpresa alla vista della loro compagna di classe. "Oh. Salve, Evans".

"Black", disse Lily, che sembrava ancora meno contenta di vedere lui rispetto a James.

James non poté fare a meno di pensare che un buon giro di stuzzicamento di Evans avrebbe tirato immensamente su il suo amico, ma Sirius non sembrava molto interessato. "Allora, hai trovato qualcosa o no?".

"Niente", sospirò James, lanciando un'occhiata sconfortata agli scaffali. Aveva abbandonato la caccia per venire a infastidire Lily Evans, ma sapeva che non c'era nulla. Le parole L'Animagus Infallibile gli ronzavano ancora nel cervello. Quello era il libro che gli serviva, lo sapeva.

"Te l'avevo detto", disse Sirius.

"Già, già. Il pessimista ha ragione. Il mondo è un posto oscuro e spietato. Urrà".

"Cosa state cercando?" chiese Lily, che aveva ascoltato questo scambio con un'espressione curiosa.
Ops. James lanciò un'occhiata di avvertimento a Sirius. L'ultima cosa di cui avevano bisogno era una Lily Evans ficcanaso che cercasse di scoprire cosa stavano combinando. Avevano già avuto Severus Piton alle calcagna per anni.

"Un libro", disse James con leggerezza. "Siamo in una libreria, vedi. Immagino che tu abbia familiarità con il concetto, visto che annusi le pagine".

Funzionò. Lily sgranò gli occhi e tornarono a litigare verbalmente. "Devi esercitarti a essere così insopportabile o ti viene naturale?".

"Che dire, è un dono".

"Se fosse un dono, chiederei la ricevuta". E con uno sguardo sprezzante raccolse la pila di libri ai suoi piedi e cominciò ad andarsene, ma poi Sirius la chiamò: "Ci si vede, Penny Prefect".

Lily si fermò di colpo. Si guardò alle spalle. "Chi ti ha detto che sono stata nominata prefetto?".

Sirius sorrise. "L'hai fatto tu, poco fa. Scommetto che sei terribilmente contenta. La sfortuna, però, è che quest'anno ne abbiamo uno dalla nostra parte". Batté vittoriosamente le mani sulle spalle di James e James sorrise, compiaciuto che Sirius si fosse unito al suo sport.

L'espressione di Lily divenne di puro orrore. "Non tu - !".

Entrambi i ragazzi scoppiarono in una risata.

"Merlino, te lo immagini?".

"Silente dovrebbe essere pazzo. No, Lupin".

"Oh", sospirò Lily, chiaramente sollevata. "E suppongo pensiate che ve la farà passare liscia?".

"Ehm... Ovviamente", disse James.

"Beh, allora è un bene che ci siano due prefetti".

"Oh sì", concordò Sirius con un cenno solenne. "Grazie a Merlino, Penny Prefect è al lavoro. Non vorrai mica perseguitarci, vero? So che non ne hai mai abbastanza del mio qui presente James, ma sarebbe un piccolo abuso di potere, non credi?".

"Oooh, ho capito. Perché sono così ossessionata da voi". Lily Evans faceva sembrare l'alzare gli occhi al cielo uno sport professionale. "Ma non crescerete mai?".

"Non se posso evitarlo", disse Sirius.

"Va bene, Peter Pan. È stato divertente, ma devo incontrare qualcuno che mi piace davvero. Salutami i ragazzi perduti. Oh, e Potter? Nessun rancore, giusto?".

James la guardò a bocca aperta. "Cosa?"

"Per quando cercherai di sabotarmi come prefetto, e per ritorsione finirò per assegnarti delle punizioni durante ogni allenamento di Quidditch? Nessun problema, giusto?".

Questo lo zittì per un attimo. James strinse gli occhi. "Sai", disse lentamente. "Non credo che tu abbia il coraggio di farlo".

Lei sorrise. "Lo scopriremo".

"Rovina il Quidditch e avrai tutta la casa contro".

"Accidenti, mi chiedo come sia". Una piccola risata, morbida e derisoria. "Dio sa che dopo l'anno scorso Grifondoro ha bisogno di tutto l'allenamento possibile. Meglio non farmi arrabbiare, allora. Godetevi il resto dell'estate, ragazzi". E con un ultimo, teso sorriso, girò i tacchi e se ne andò.

James la seguì con lo sguardo, sentendosi irragionevolmente irritato. L'imbarazzante sconfitta di Grifondoro dello scorso trimestre era ancora un argomento dolente.

"È tutta chiacchiere", disse Sirius con un cenno di saluto, tornando ai libri. "Ehi, eccone uno: Animagus svelato".

"No, quello l'ho letto", disse James stizzito, tornando a guardare l'amico. "Si tratta per lo più di cose legali... Noiose. Che senso ha? Questi li ho letti tutti".

Sirius inarcò un sopracciglio. "Sei stato impegnato".

"È stata una lunga estate".