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天地间山水寥落，一点白自远方江上飘来，李莲花在船头端坐，闭目养神。
绝笔信已托人送出，平生心事皆了却。他此时默想：应已不足半天光景。
常人向世界告别时，要过走马灯，走黄泉路。亲人，爱侣，朋友……到头来叹人生憾事十之八九，一过忘川皆成空。
李莲花则不同。他已还得足够多，放得足够多，所以此刻分外轻松，只用面对自己。
再行一段水路，扁舟暂靠在一片浅水泊，被几块嶙峋凸出的怪石挡住去路。李莲花伸头看了眼，打水洗脸，又仔细将碎发梳好。心道，就是这里了。
碧茶之毒发作得来势汹汹，令他竭力握拳，苦忍一波又一波的冲击，闭眼等待结局。而事端忽然生变——一股不知从何处来的生机激荡经脉，有如枯木逢春，引得他体内扬州慢不受控制地运转一周天。
李莲花惊得睁眼。
方才放下的那些身影里，一个极其鲜活灵动的影子跳了出来——是方多病临行前强行喂他的大还丹！
精纯的药力还在源源不断入体，一时间生机自转，碧茶之毒再不甘心，也被一寸一寸压制。
李莲花喉头腥甜一片，默然半晌，笑叹道：竟还是被你留住了。
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越过了长峡，便是扬州。
李莲花乘在扁舟上，体内扬州慢和悲风白杨相辅相成，再度运转一周天，以内力护住心脉。
他勉力打起精神远望，熙攘的江南水乡已就在眼前。
人年少时，心很小，见不得山水，也装不下扬州。十年前东海一行，他出发时剑在手中，无数人拥簇身后；而如今再回首两袖只剩清风，甚至一个铜板也无。
李莲花不由再度怀念起被他放走的马和包袱。
当务之急是找一方隐蔽的歇脚处。他沉吟片刻，心想，再入世又有何不可。
扬州城中新来了位木匠。脸带可怖面具，规矩也十分古怪，出工五两银子，一旬只接一单。
而工艺却极其精湛，雕花造物皆栩栩如生。
街坊邻居皆讲他奇怪，因他通身清润气质不像匠人，倒像书生，一副病恹恹的样子能干得了什么力气活！
然而纷飞的流言总扰不到他头上。李莲花哼歌，手上抓着一把路边采来的野菊花，心情愉悦地想：再来两单，就够买下看好的那块地，开始种西瓜了。