Chapter Text
Сара О'Нилл сидела на крыльце, подперев лицо ладонями, и с отвращением обозревала окрестности. Ей был отвратителен этот дом, этот город и родители, особенно родители, которые привезли её сюда. Она слышала их голоса и шум, с которым они распаковывали вещи, но даже не допускала мысли о том, чтобы зайти внутрь и помочь им или заняться комнатой, в которой она теперь будет жить — как вообще можно называть эту незнакомую комнату своей?
— Сара, пойдём внутрь, поможешь.
Мама, в голосе которой звучала очаровательная улыбка, словно навечно прилипшая к её лицу, вышла на крыльцо, но девушка даже не обернулась к ней.
— Не хочу, — буркнула она.
Женщина подобрала юбку и села на ступеньки рядом с ней.
— Да ладно тебе. Такие городки как Сентфор — отличные места для того, чтобы провести последние школьные деньки и набраться воспоминаний. Потом можешь уехать, куда пожелаешь. Мы же тебя не держим. Не нужно дуться, — она осторожно приобняла дочь за плечи. — В понедельник у тебя первый день в школе, познакомишься там с ребятами. Не заметишь, как этот город станет тебе родным.
— Что нам тут делать? — с недовольной гримасой сказала Сара.
Мама постаралась подобрать слова, чтобы убедить её, и девушке было заметно её старание.
— Да, может здесь и не так много мест, где можно провести время, как в Балтиморе, но всё же… В городе ты просто засела в своей комнате и не выходила. А здесь… — Она глубоко вдохнула и с мечтательным видом обвела рукой улицу. — Посмотри, как здесь красиво! А какой воздух! М-м-м!
Она крепко обняла Сару и засмеялась, побуждая разделить свою радость от переезда в такое чудесное место с таким воздухом. Сара закатила глаза, но она не могла поспорить с тем, что воздух и правда был намного приятнее, чем в большом городе.
— Да, здесь неплохо, — вяло согласилась она. — Но мне всё равно не нравится, что мы переехали. Может, всё-таки вернёмся в Балтимор? Побудем здесь пару неделек, устроим себе что-то типа отпуска, и вернёмся?
— Ах, солнышко… — Мама вздохнула и её лицо приняло печальное выражение. — Мы останемся здесь, уже всё решено, ты же знаешь. Папе нельзя в Балтимор.
— Ошибку совершил он, а расплачиваться нам! — Сара со злостью ударила кулаком по ступеньке рядом с собой, так что мама вздрогнула.
— Не дури, — строго произнесла она родительским тоном. — Закрыли тему. Если не хочешь разбирать вещи, можешь пойти прогуляться. Ты же любишь природу. Видела какой здесь лес? Просто сказочный!
Сара нехотя поднялась с крыльца.
— Ладно, прогуляюсь. Только хватит мне рекламировать этот город.
Женщина не обратила внимания или сделала вид, что не обратила внимания на недовольный тон дочери. Сара никогда не могла понять, что из этого вернее.
— Вот и славно, — произнесла мама с лучезарной улыбкой. — Но не допоздна, ладно?
Не скрывая своего раздражения, Сара направилась к лесу.
“Как они могли так поступить?” — в очередной раз думала она. — “Как они могли поступить так со мной? Это всё папина безответственность, как он вообще может принимать решения за нас всех? И мама ему ещё потакает. Увезли меня из Балтимора в начале учебного года, сбежали сами…”
В лесу и правда пахло свежо, гораздо приятнее, чем во всех местах, где Саре доводилось побывать за шестнадцать лет её жизни. В Балтиморе не найдёшь такие массивные, такие старые деревья. От мха, покрывавшего их кору, лес казался ещё зеленее. Девушка замедлила шаг, затем вовсе остановилась, запрокинув голову и жадно разглядывая переплетения ветвей, которые закрывали небо, оставляя небольшие голубые или серовато-белые фрагменты, сквозь которые на лесную тропу лился солнечный свет.
Раздражение и скованность оставили её тело и разум, и Сара ощутила себя непривычно спокойной, даже почти счастливой. Она прикоснулась к стволу ближайшего дерева, провела пальцем по глубоким бороздам коры. Только сейчас девушка заметила, что к коже на ладонях прилипли чешуйки светло-синей краски, которой было выкрашено крыльцо, и соскребла их ногтем.
Было тихо, только шелест листвы и голоса птиц высоко в кроне деревьев нарушали тишину, но вскоре Сара услышала шаги позади себя и обернулась.
По лесной тропе бежал парень в сине-красном спортивном костюме, видимо, упражняясь в скорости. Сара отошла в сторону, уступив ему путь. Она удивилась, когда через пару минут он снова пробежал мимо неё, уже медленнее. Они встретились взглядом, и парень остановился, решив, очевидно, что это повод для знакомства.
— Уф, ну и погодка, да? — с улыбкой на губах он начал разговор. — Только начало осени, а уже всё небо в тучах. Но это нормально для Сентфора.
— Да, прохладно здесь, — осторожно согласилась Сара, разглядывая незнакомца. Светлые волосы падали ему на лоб, чуть покрытый испариной от бега, голубые глаза внимательно изучали её. Лицо скорее было симпатичным и располагало к себе. Тем не менее, девушке было не комфортно заводить какие бы то ни было знакомства в безлюдном месте.
— Меня зовут Люк, — с дружелюбной улыбкой он протянул ей руку.
Немного подумав, девушка протянула руку в ответ.
— Сара, — представилась она.
— Приятно познакомиться, Сара, — он снова улыбнулся ей, пожимая её ладонь.
Они неспешно пошли по тропе, не углубляясь в лесную чащу.
— Я раньше тебя здесь не видел. Ты приезжая? — спросил Люк.
— Да… — девушка вздохнула, и этот тяжёлый вздох не укрылся от внимательного взгляда парня.
— Проездом или навсегда?
От последнего слова Сара поёжилась.
— На неопределённое время, — уклончиво ответила она, всё же надеясь прожить в этом городе так мало, как только возможно.
Люк издал мрачный смешок.
— Понимаю. Переживаешь, наверное? Я тоже немного нервничал, как приехал сюда.
— Ты тоже не отсюда? — Сара с интересом повернулась к нему.
— Да, я раньше жил в Чикаго. Год назад мы с семьёй переехали.
В его тоне было что-то такое, что заставило девушку посмотреть на него внимательнее. Невидящим взглядом он уставился далеко перед собой, сминая в пальцах травинку, сорванную по пути. Это длилось всего пару мгновений, затем Сара спросила:
— Тебе здесь нравится?
— Да, очень, — охотно откликнулся Люк, обрадованный возможностью переменить тему. От его мрачной отстранённости, озадачившей девушку минутой ранее, не осталось и следа. — Здесь красиво. И есть на что посмотреть.
Он быстро взглянул на неё и тут же отвёл взгляд, но Сара успела заметить это.
— Я люблю бегать по утрам в лесу, — продолжил он. — В Чикаго такой возможности не было. Да, возможно, в Сентфоре бывает нечего делать, но я нахожу, чем заняться. Уверен, тебе тоже здесь понравится.
— Очень надеюсь на это, — ответила девушка, и они обменялись улыбками.
Тени в лесу стали темнее с того времени, как она вошла сюда, краешек неба уже окрасился в закатно-розовый цвет. Сара почувствовала облегчение, заметив вдали дома, в один из которых ей предстоит вернуться.
— Ладно, мне пора, — сказала она.
— Так скоро? Я тебя напугал? — быстро спросил парень.
— Нет-нет, просто… — Сара замялась под его взглядом, не зная, что ответить.
Люк понимающе закивал, не переставая улыбаться.
— Рад знакомству.
— Я тоже, — несколько скованно улыбнулась она.
— Увидимся в школе?
— Да, конечно.
Люк помахал ей на прощание и трусцой побежал дальше вглубь леса. Сара с облегчением направилась домой.
Темнело быстро. Где-то высоко за плотными облаками едва светила луна, дорогу освещали уличные фонари. Людей и машин на улице не было, и Сара шагала прямо по проезжей части.
“В понедельник уже надо идти в новую школу”, — с тоской думала она. — “Я никого не знаю, никто не знает меня. Все будут пялиться, изучать и оценивать меня. Ладно, Люк, вроде, неплохой парень… Может, остальные будут такими… такими милыми.”
Она не была уверена, понравился ли ей Люк, в его присутствии она ощущала смутный дискомфорт но знакомство с ним всё же ненадолго отвлекло её от серой действительности, а будущее казалось не слишком интересным в любом случае.
“Подумать только: старшие классы мне придётся провести в самом захолустном городишке, какой только возможно представить!”
Раздражение и ярость привычно заняли свои места в голове девушки, злые и унылые мысли закрутились по накатанному за последние недели маршруту, но тут внимание Сары привлёк мигающий фонарь. Остановившись, она подождала, пока он не перестанет мигать и загорится как положено, а затем пошла дальше. Но уже через пару шагов начал мигать следующий фонарь. Сара обернулась и увидела, как один за другим фонари позади неё мигают и отключаются.
— Что происходит? — едва слышно произнесла она, чувствуя как тревожно бьётся сердце и страх поднимается откуда-то изнутри, готовый заполнить собой каждую клеточку тела.
Сара сделала пару шагов назад, напряжённо всматриваясь в конец улицы, поглощённый ночной тьмой, туда, где фонари уже погасли.
…А затем побежала.
Уже возле дома она почувствовала, что её сердце вот-вот остановится — от страха или от бега, а может, и от того, и от другого. Но когда она обернулась, то увидела, что все фонари оказались включены и светили ровным жёлтым светом, словно и не было никаких перебоев с электричеством.
Сара тяжело ввалилась в прихожую, ещё заполненную кучей коробок, случайно сшибла ногой одну из них, оказавшуюся пустой, и привалилась спиной к двери, тяжело дыша.
— А, пташка, ты уже дома, — мама рассеянно улыбнулась ей, поднимая голову от коробки с посудой.