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山口忠是在升入高三那年被任命为队长的。
从被叫到名字上前领取队服到乌养教练手中借过衣服的时候他还是恍惚的，直到武田老师拍了拍他的肩膀，山口忠才像是被人强行从梦中叫醒，站在面前的两位老师脸上挂着欣慰的笑容，耳朵里相继涌进来从背后传来的鼓掌声。
这一切发生的并不是毫无征兆。在上一届学长引退仪式上，队长缘下力就曾悄悄地把山口忠叫去一旁，没头没尾地说了一句：“以后那三个麻烦的家伙就交给你了。”缘下力并没有点名那三个麻烦地家伙姓甚名谁，山口忠又怎么会不知道。山口忠并没有多想，一边点了点头，一边担忧起来下一届队长人选是谁，他甚至在心中将所有三年级队员都想了一遍。
日向？不行，他适合作为团队主力带着全体向前冲，并没有定海神针般的领导力。
影山？不行不行，要是他担任队长，队伍先不说会变成他一个人专断的地狱，新来的一年级部员也会被他吓跑吧。
月岛？也不行，他有时候接人待物太冷漠了，并且没有几个人能忍受他的毒舌吧。
将可能的人选一个个排除，只剩下了山口忠自己一个人，刚刚产生这个念头的瞬间，山口忠就毫不犹豫地否决了。
现在乌野排球部面临着前所未有的压力。高二那年夏季IH预选赛惜败伊达工业，大家都十分不甘和遗憾。山口忠至今都记得田中前辈跪在地上，将手紧紧纂成拳头，狠狠地锤向地面。西谷前辈对着场上的大家鞠了深深的一躬，说自己很抱歉没能救起来所有的球，没有作为坚实的后背让大家依靠。可是在排球落地的那一刻，一切都成了不可挽回的定局，昔日翱翔于天际的乌鸦，被千仞之高的铜墙铁壁剥夺了展翅的机会。
而在秋季春高的全国大赛上，很不幸在一开始就遇上了老对手稻荷崎，一年没见的宫家兄弟球技进步惊人，一雪前耻将乌野击败，乌野自然在那一年的春高没拿到漂亮的成绩。时任队长缘下力前辈，在结束比赛的聚餐会上，流着眼泪说自己作为队长并不称职，没能守住乌野的荣誉。
转眼山口忠已经升入高三，这也意味着这是他们最后一年参加排球社团，在这一年无论成绩如何，都要为他们的高中排球经历画上句号了。
只是山口忠怎么都没想到，队长这样的重担竟然落在了自己的肩上。在此时此刻被任命为队长无疑是临危受命，乌野在未来一年全国大赛上的生死存亡此时此刻就掌握在山口忠的手中。手中的队长队服好似有千斤重，山口忠险些没能拿稳。他转身返回队伍途中在想，泽村前辈和缘下前辈被任命为队长的时候他们在想什么，一定没有像自己这样没出息想要退缩吧。
“恭喜你！山口队长！”
日向按耐不住自己的激动，从地上站起来，冲向前去给了山口忠一个大大的拥抱。山口忠坐下的时候，甚至还看到了月岛萤看向自己的眼神里满是赞许，要知道，能得到月岛萤的肯定并不容易。
周围人的祝贺并没有给山口忠带来欣喜之感，他希望这是自己做的一个荒诞的梦，梦醒来之后，自己仍是乌野高校排球部中普普通通的一员，而不是被寄予厚望的队长。
几番思索之后，当天结束训练，所有人都已经收拾好离开了训练馆，山口忠径直跑去了武田老师的办公室。山口忠站在办公室门前心跳如鼓，鼓起莫大的勇气抬手敲响了门板，他甚至一时间分不清自己的心跳声和敲门声，究竟哪一个声音更大。
“咚咚咚！”
“请进。”
得到了允许，山口忠推开了办公室门。
武田老师对于山口忠的到访并不惊讶，他似乎料想到了山口忠一定会来，并且是为了队长任命的事情。山口忠走向武田老师办公桌前，停下脚步，望着武田老师关爱小辈的和蔼亲切的眼神，山口忠如鲠在喉。他明白自己到这里的目的，此时此刻竟然开不了口，窘迫得脸都涨红了。
“我猜，你是为了队长任命的事情来的吧。”
山口忠一脸不可思议地看向武田老师，心想原来老师连自己都可能找过来地可能性都考虑在了里面。
“是。”因为长时间紧张得拉扯着声带，山口忠连这一个字都说得沙哑吃力，所以在继续解释之前清了清嗓子，“我认为我并不胜任队长一职。”
武田老师是出了名的好脾气老师，就算山口忠表现出了想要拒绝的意思，他还是笑盈盈的，拉过来旁边的椅子让山口忠坐下，
“说说看吧，为什么觉得自己不合适？”
对于自己不能胜任队长的理由，山口忠在来之前打了无数遍腹稿，所以在陈述的时候十分流畅，没出现卡顿，仿佛“山口忠不胜任队长”是一道本应该成立的命题。
“我只是在春高的时候超长发挥，靠着跳飘球能扳回优势罢了，要论整个队伍的得分主力，日向影山月岛三个人无可挑剔，我甚至能够遇见在高三这一年他们的进步将会更大，比起我只有跳飘球能拿得出手，他们在排球上的天赋更胜一筹，青叶城西白鸟泽枭谷，哪一个强校不是能力最强的那个人做队长，考虑到乌野排球部要在日后继续成长为强校，我们必须在选择队长这方面向他们学习。”
武田老师耐心地听完了山口忠的陈述，笑着点点头。山口忠见状以为武田老师被自己说服，心想老师终于要重新决定队长人选，不由得松了一口气。
“可是乌野就是乌野，乌野有自己的特色，我们不一定事事都要向豪强看齐，所以我们选择队长的标准从来不是依据打排球的水平高低。再者，我不否认和你同级三人的能力在你之上，但是他们从一开始都不是最佳人选，山口同学，选择你为队长，并不是排除了其他三个人只剩下你作为标准答案，而是你开始就在做队长这方面胜过任何人。”
武田老师观察着山口忠脸上的表情，比来的时候缓和不少，顿了顿，继续说下去。
“三年级其他三个人都太浮躁，对自己的技术太过自信，他们只适合在赛场上作为得分主力，而队长并不一定是最出众的那一个，应该是在比赛时能凝聚起全队，在日常训练能关注到细节，并且最关键的，队长要有坚定的觉悟，这一点，你不输给任何人。”
武田老师的话坚毅充满力量，山口忠觉得听了这一番话，就像获得了一个来自武田老师的拥抱。
可山口忠还想再说些什么，但是再这么纠缠下去就显得自己没有大局心理，又没有作为队长肩负起责任的自信，于是山口忠和武田老师商量：“请给我一段时间的试用期，在此期间我会尽我的最大努力，不辜负您和乌养教练给予我的信任，但是一旦出现了问题，请立刻罢免我更换人选，乌野排球部的未来比我更重要。”
武田老师笑着点点头。
“好。”
队长这一个全新的角色，对山口忠来说是陌生的，一直以来，他习惯了在队伍中听从队长的领导，看惯了队长无论是在训练时还是在比赛时淡定从容地指挥全队，他一直很佩服有能力担任队长的人，甚至潜意识里给队长这个角色镀上了一层金光，自然而然敬而远之，告诉自己那是不配染指的存在。
如果换做高中一年级的山口忠，大概率只会想逃避，但是两年过去，山口忠已经不是过去的自己。无论是作为决胜发球员临危受命，让他抛出代表着自尊的一球，还是在春高上与稻荷崎狭路相逢，稳稳地用跳飘球扳回局势，让宫家兄弟头痛不已，非常罕见的在赛场上露出了不甘的表情。山口忠从高一时期只能作为候补队员，站在场下加油呐喊，到高二成为主力队员能够上场比赛，这两年的时间对山口忠来说都是意义非凡的，这两年是山口忠成长最快的两年，这种成长不仅体现在球技上，他为人处世也变得更加自信稳重，。
从小一起长大的月岛萤有一天见识了山口忠练习跳飘球，略显吃惊地对山口忠说：“你好像变了不少。”
山口忠闻声回头，见是月岛萤，笑着回应：“是吗。”
“嗯，很不错。”月岛萤短短的评论了一句将耳机重新戴上。
新入部的一年级部员很多，在自我介绍的时候不少人都坦白说看过乌野排球部前辈们的比赛，因此受到鼓舞。山口忠从这些学弟身上看到了和他刚入部时，相比自己身上缺少的对排球的向往憧憬，这是一件好事，山口忠作为队长当然乐于有更多的人加入乌野排球部，有更多的人能爱上排球，但是这同样也意味着管理难度加大。且不论二年级三年级已经有了比赛经验，一年级的新部员水平也层次不齐，从没接触过排球到毕业于豪强初中，如果没有规划将所有人放在一起练习，势必要出大乱子。
即使作为一名新手队长，对担任队长这件事没什么经验，山口忠还是选择了尽心尽力去做，和排球经理谷地仁花协商训练计划，拜托教练联系外校组织比赛。山口忠很清楚，乌野正是快速成长的时候，要想取得更长远的进步，拿下更耀眼的成绩，平时一点都不能懈怠，在强者如云的宫城县，一旦轻敌放松，就极有可能失去春高的入场券。
在训练场上，山口忠除了严肃很少露出其他表情，他始终紧绷精神。乌养教练当他是第一次担任队长，在低年级面前要树立起形象，私底下还特意嘱咐过山口忠放松就好。只有山口忠知道自己面临着多么大的压力，虽然在其他三位同龄人面前偶尔开玩笑说排球部人这么多真的不好管理，但更多时候个中辛苦只有山口忠自己知道。他不想告诉其他三个人，并不是关系疏离，相反，经过三年磨合，三个人彼此之间更加惺惺相惜，珍惜彼此之间共患难的友情，只是山口忠希望其他三位队伍主力能够心无旁骛的打排球，沉浸在排球带给他们的快乐中，排球之外的琐碎，由他这个队长来承担就好了。
山口忠不说，日向三人并不傻，怎么可能看不出山口忠作为队长管理队伍的辛苦。虽然山口忠没有像日向和影山那样，已经规划好了日后和排球紧密联系的人生，但他对排球的热爱不输给任何人。日向影山月岛三个人什么都没说，默默接下了培养未来主力队员的任务，对表现突出的队员会单独教导训练，这让山口忠的管理压力少了很多。以至于谷地仁花和山口忠交流训练安排的时候，开玩笑说：“不知道的还以为乌野有四个队长呢。”
虽然队长的责任在身，山口忠一点都没有放下对自己的训练，基本功、体能和自己最拿手的跳飘球一个都不少。山口忠很清楚，在担任队长之前，自己就是队伍中至关重要的决胜发球员，这是比队长更基础的角色。他当不好队长还有其他人选，而决胜发球员整个队伍中只有他一个。
所以在宫城县的春高预选赛上，山口忠从来没有感觉自己这么紧张过，比一年级被拜托用跳飘球救场，和二年级第一次作为正式队员参加比赛，还要紧张。虽然对面的学校不是乌野的对手，赢下这场比赛已经是不争的事实，但这是山口忠第一次作为乌野排球部队长站在赛场上，代表整个乌野排球部和对面交手。
尽管紧张得手上出了汗，但是山口忠还是自告奋勇接下了开场发球的任务，他很清楚这一球意味着什么，他需要用这一球鼓舞乌野的士气，所有人都背对站在他的前面，所有人都在等着他。
排球在手中轻轻一拨弄，一转，山口忠闭上眼睛，深呼吸，感受自己逐渐放松下来。
很好，周围很安静，内心也很平静。
裁判的哨子一声令下。
山口忠将手中的排球向上一抛，向前迈步，眼睛追上排球，起跳，手臂用力一挥，排球离手向前而去。
山口忠目不转睛的盯着排球在半空中向前移动，移动，移动，悬浮在空中。
排球稳稳地越过了拦网。
对手判断失误。
一球落地。
乌野首先拿到一分。
整支队伍瞬间爆发出喝彩声。
山口忠被队友抱住的时候如释重负，他用自己拿手的跳飘球开了个好头，像高一与青叶城西一战中一样，堵上了自己的自尊，与那个时候不一样的是，这一次，他用这一球，将自己的自尊紧紧抓在了手里。
虽然山口中在平时训练的时候表现得还是很严格，低年级部员最开始有些怕他，在这个一米八的队长面前说话有些战战兢兢的，毕竟这是一个如果喊累就要加练的魔鬼队长。但在这一场比赛之后，低年级看到了一个不一样的队长，他对自己首发也会紧张，他用跳飘球力挽狂澜，他会激动、会因为得分而兴奋大叫，队长也是一个有血有肉、热爱排球的普通人。
如果要将高一时期的山口忠比喻成落后他人稚嫩的小乌鸦，那么高三的山口忠就是领导着全体乌鸦直击长空的优秀头领，丰满的羽翼，坚定的神情，可靠的背影，让每一个见证了他高中三年的人都不得不感叹山口忠真的长大了，成为了一个值得依靠的全队的支柱。山口忠也许不是最出色的，他没有出众的弹跳力，没有从小积累的经验，不是全队最高的不能担任拦网主力，但他总能靠着决胜发球稳住全队的情绪，准确把握全场大局。
乌野队伍无疑是团结的，高年级爱护低年级，低年级敬重高年级，所有人把排球部看作是自己的第二个家，在这里找到打排球的归属感与自豪感。时间久了，低年级也不难发现，三年级的四位学长其实关系更好，私底下是同学，赛场上是同伴。多数情况下四个人都需要上场比赛，而山口忠又是队长，既要指挥全队又不能让其他三人太没面子，毕竟是同级生，在担任队长之初山口忠也担心过这个问题，甚至将四个人聚起来讨论过自己应该怎么办。
“要不然我还是向武田老师直说了吧，这个队长我不做了。”山口忠打了退堂鼓，他不想因为一个队长职位失去伙伴朋友。
月岛将准备起身的山口忠拉回到座位。
“你不要想太多，你是队长我们当然听你指挥领导，我们相信你。”日向看待任何事永远那么积极。
“有问题商量就行。”影山也附和道，点点头表示赞同。
月岛不怀好意笑着补刀：“比起开口，影山可能上手商量更快。”
“你说什么？！”
影山和月岛打作一团，日向和山口忠连忙拉架。一个让山口忠队长头疼的问题，就这么嘻嘻哈哈的解决了。
所以在与老对手白鸟泽角逐宫城县晋级春高资格的一战上，两队比分陷入胶着，不巧影山和日向因为一个失误的托球出现了轻微的矛盾，在那之后的几次扣球连续出现失误，让对手抓住了可乘之机，眼见比分可能越拉越大，幸好月岛没有受到太大影响，稳住了状态，用几次判断精准的拦网阻止了对手连续得分。
山口忠向乌养教练示意，乌养教练立马明白山口忠的用意，在事态崩溃之前叫了暂停。
一走出比赛场地，影山和日向就争吵了起来。影山指责日向怎么三年级了托球基本功还这么差，日向脸色也不好看，说影山老毛病又犯了看谁都不顺眼。其他队员噤若寒蝉，两位球队主力之间的战争他们没有参与的资格，你看看我，我看看你，最后把求助的目光投向了队长山口忠。
乌养教练也在看着山口忠，很明显他虽为教练，并不想插手这一次队内矛盾，不是他没有办法解决，而是他想借此机会看看山口忠作为队长会怎么处理。
眼看着影山和日向下一秒就要大打出手，山口忠指挥其他两位队员将两个人拉开，向影山和日向的后辈一人拍了一巴掌，中气十足地大喊一声：“你俩适可而止！”
两个人被山口忠的举动吓了一跳，立马噤声，呆呆地看着情绪爆发的山口忠。
“你们两个暂时退场彼此冷静一下，换别人。”
影山一听这话更急了，将矛头指向山口忠：“我俩不在场上怎么追回比分！白鸟泽得咬多紧你难道没看见吗！”
影山说的都是事实。虽然白鸟泽没了牛岛若利，但队伍的整体实力没有丝毫降低，白鸟泽依旧是今年夺冠的种子队伍之一。如果影山和日向不在场上，很有可能会被白鸟泽抓住机会反超。
山口忠清楚影山是为乌野整支队伍的未来考虑，没有针对在场的任何人，只是这话说得太直接，一针见血地指出了乌野队伍中其他人的实力并不足以应对白鸟泽，这让在场地所有队员面露难色。
影山话里道出的问题，作为队长的山口忠又怎么不知道，他也清楚如果换下影山和日向无疑是在冒险，但如果任由两人的矛盾在场上继续发展，势必要输掉比赛。
日向察觉出来气氛不对：“影山你先别说了。”
影山很明显有点冲昏了头脑，口不择言：“山口，你是在拿乌野的前途开玩笑！”
这句话，彻底触犯到了山口忠作为队长的底线。他接受批评，接受其他队员对自己的工作提意见，但决不接受别人指责他作为队长不重视乌野的前途光明。所以山口忠揪住了影山的衣领，冲着他大喊：“就你们两个人这个状态怎么能赢！”
因为激动山口忠的眼睛红了，抓着影山衣领的手都在抖。
“我比任何人都要重视乌野！”
这一喊，让处在气头上的影山彻底愣住了。
“队长……”一旁的队员想要阻止，但被山口忠打断。
山口忠松开影山的衣领，递给他了毛巾和水壶。
“没关系，我有数。”
这一句话是山口忠对全队说的，也是对自己说的。他没有超能力，不能预测未来，不能一定保证和白鸟泽这一场苦战乌野是否能赢，所以山口忠和命运赌了一把，赌注就是他的队长职位和乌野的未来。
休息时间结束，再次上场时，山口忠接过了排球，他作为决胜发球员要用这一球向所有队员说明，向对面的白鸟泽证明，乌野还没有认输，乌野所有依旧能让所有人刮目相看。
几个回合下来，乌野和白鸟泽的比分并没有拉开，代替影山和日向的队员的实力并没有二人那么出色，但得益于平时的基本功训练，大家稳稳地接住了对面打过来的每一个球，尽管累得气喘吁吁。
等到影山和日向二人终于冷静下来，将手中的号码牌交给替换下场的球员时，山口忠走过去揽着两人的肩膀。
影山和日向什么都没说，给了山口忠一个坚定的眼神，里面的情绪很单纯，他们对山口忠的行为表示理解，他们是队友，也尊重山口忠是乌野的顶梁柱，他们信任山口忠做出的任何决定。
那一年，乌野在山口忠的带领下成功代表宫城县晋级春高。
比赛结束的时候，大家将队长山口忠举起来，抛向高空。
尽管只是拿到了春高的入场券，乌野还有很长的一段路要走，但是山口忠就像带着乌野拿到了冠军那么高兴。
“你们听说了吗，乌野三年级四个人都是怪物，尤其是那个队长，真的可怕！”
“真的假的？”
“对啊对啊，能领导怪物队伍的人也一定不普通吧！”
如果说其他豪强学校的队长意味着实力最强的王牌，那么乌野的队长与之相反。队长也许是看起来最平凡普通的那一个，但却是全队的灵魂人物，站在场上所有队员的身后，成为他们最坚实的后盾。队长对乌野来说，是力量源泉，是万物底色，是高楼地基。
所以当山口忠看见队伍中的一位二年级学弟的时候，透过他仿佛看见了乌野排球部的历届队长，泽村大地，缘下力，还有山口忠自己。在冥冥之中，队长这一角色已经被命运安排好了，山口忠回想起过去的无数瞬间，泽村大地和缘下力，缘下力和山口忠，都是对下一任队长的暗示，都是乌野排球部队长精神的传承。泽村大地带着乌野重返春高，缘下力稳住乌野的成绩，山口忠则让乌野扬名四方、队伍日渐壮大。下一位队长呢？会带领乌野走向何方，创造何种颜色的历史呢？
山口忠很期待。
“就是他了。”山口忠点点头，看着下一任接班人在心里暗暗想到，“乌野就交给你了。”
Fin.