Archive of Our Own ^beta

Его девочка вдруг улыбнулась, словно увидела на лице Миши что-то забавное.

- Что? - спросил он.

- Да так, ничего. Пустяки. Старые сказки.

- Расскажи мне сказку, - мягко попросил Миша, - обожаю их.

- Я не умею.

- А если я очень попрошу?

- ...

- Пожалуйста.

- Ладно. Но я предупредила.

Она откинулась на спинку мягкого диванчика и уставилась на огонь, горящий в камине. Миша подвинулся поближе, якобы чтобы не загораживать вид.

- Говорят, - медленно начала она, - что когда люди только поселились на этой планете, они были не одни. Волшебный народ, люди полых холмов прибыли вслед за ними... - она усмехнулась, - на самом деле довольно ироничное название, потому что большинство старых жилищ подземные, на поверхности дома стали строить только после окончания терраформации, полвека спустя. Мы сами были народом полых холмов.

Повисла пауза. Миша терпеливо ждал, слушая потрескивание горящих поленьев и разглядывая ее лицо, но избегая зрительного контакта, чтобы не спугнуть раньше времени. Наконец она продолжила:

- Их называли Добрыми Соседями, и они вправду были к людям добры... иногда. Они были красивы до ужаса и ужасны настолько, что казались красивыми. Люди, которые уходили за ними, исчезали бесследно... но некоторые возвращались спустя много лет, не постарев ни на день.

Она выразительно окинула взглядом Мишино лицо, не постаревшее ни на день со дня их знакомства.

- А еще они подменивали детей. Забирали человеческих и оставляли взамен своих. Когда-то давно, в детстве... я воображала, будто я такой подменыш, поэтому так... приходится прикладывать усилия, чтобы оставаться с ними на одной волне. Со всеми, кроме одного.

- Ты когда-нибудь хотела, чтобы люди холмов забрали тебя к себе, - тихо спросил Миша, - хотела жить среди тех, кто тебя понимает, кто принимает тебя такой, какая есть?

- Нет, - она покачала головой. - Нет, я скорее... опасалась, что та, другая Анжи однажды придет к нам домой. И что родители будут между нами выбирать. Знаешь, как леразийцы отбирают среди своих детей самых послушных и ласковых, а из остальных делают консервы. Я даже уговорила дедушку нанять мне тренера.

"Ты уговорила", - хмыкнул про себя Миша. Ему тогда стоило огромных трудов убедить ее родителей нанять на эту работу тщательно подобранного и проинструктированного в строжайшей тайне тренера и не лишиться доступа в семью.

- Тренера по обаянию?

- По боевым искусствам. Быть обаятельной меня научил ты.

- Мне не пришлось слишком много трудиться, - игриво заметил Миша и подвинулся еще ближе.

- Ты мне льстишь, - она рассмеялась и притворно отмахнулась. Миша изобразил такой же притворный испуг.

- Разве что совсем немножко. Так что дальше?

Теперь они сидели настолько близко, что было слышно, как шумит кровь в ее венах.

- Дальше... она встряхнула головой, словно пытаясь проснуться, и растянула губы в кривоватой полу-улыбке, полу-оскале:

- Я предупреждала: совсем не умею рассказывать сказки. Дальше я перестала из-за этого тревожиться. Получила диплом навигатора. Завтра улетаю. Они думают, в учебную экспедицию. Я не вернусь. Пришла поблагодарить тебя и попрощаться.

"Не вернешься ты немного раньше" - подумал Миша, - "и для этого не придется никуда улетать".

- За новую, счастливую и долгую жизнь! - вслух произнес он, поднимая бокал с густым, темно-красным вином, щедро сдобренным медом и специями, чтобы скрыть привкус добавленной крови.

Когда она выпила все до дна, он обхватил ее затылок ладонью, притянул к себе и поцеловал: жестко, властно, протыкая выпущенными клыками внутреннюю сторону губы и язык.

Она укусила в ответ. Сильно, до крови, без колебаний - словно это была самая естественная вещь в мире - и лишь потому Миша позволил себя оттолкнуть.

Люди, в первый и последний раз в жизни увидевшие рабочий оскал вампа, обычно цепенели, начинали плакать, молить о пощаде или пытались сбежать. Анжи первым делом потянулась к станнеру в сумочке.

"Так ведь и убить можно", - если бы Миша не вытащил батарейку заранее, ему пришлось бы туго: нервная система выгорела бы дотла даже от половины зарядов.

- Моя девочка, - он вложил в эти два коротких слова всю тщательно скрываемую нежность и отеческую гордость, которую испытывал так давно. - Пора тебе наконец познакомиться со своей настоящей Семьей.