Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Шум прибоя на фоне оружейных выстрелов создавал мрачную симфонию, окружающую Соню Блейд во время опасной миссии. Ее фигура, облачённая в камуфляж, сливалась с ночными тенями, напоминающими хищника, готового к кровавой охоте.

Рутинное задание превратилось в кошмар. Миссия её отряда состояла в том, чтобы проникнуть на корабль, где могли укрываться члены клана «Черный дракон». Их оказалось больше, чем они рассчитывали, и началась ожесточенная перестрелка. В одно неосторожное мгновение пуля пронзила Соню в бок, и она упала за борт.

Вода окутывала ее, стискивая легкие и затягивая все глубже. Соня отчаянно боролась за жизнь, но с каждой секундой и потерянной каплей крови ее силы иссякали. Сознание постепенно угасало, она пыталась сражаться против безжалостной силы воды, но все ее усилия были напрасны. Конечности немели от холода, пока лёгкие горели огнём. Внезапно из бездны возник странный силуэт. Из глубины появились две светящиеся глазницы, словно огни, освещающие путь в этом забытом мире. Соня попыталась сосредоточиться, взывая к последним остаткам своих сил, чтобы осознать происходящее. Темный силуэт медленно приближался, и она чувствовала, как ужас охватывает тело. Все вокруг казалось нереальным, словно кошмарный сон, от которого невозможно проснуться. Неизвестное существо плавало вокруг Сони. Чешуя на длинном теле слабо мерцала, а его глаза светились ярким зеленым огнем, словно призывая ее к себе. Перед тем, как окончательно потерять сознание, она почувствовала, как её обхватили сильные, чешуйчатые руки.

Соня очнулась с сильным кашлем и от того, что кто-то с усилием массировал ей спину. Она попыталась встать, но раненый бок напоминал о себе тупой болью.

— Тише, не спеши, красавица, — с неприкрытой бравадой сказал неизвестный голос сбоку.

Соня повернула голову и впервые отчётливо увидела его: относительно человеческое лицо с большими перепончатыми ушами, мускулистый торс, покрытый толстой, сегментированной чешуёй, высокий ободранный гребень на спине и длинный змеевидный хвост с плоским плавником, как у угря. Он лежал на животе, подперев голову руками, и улыбался. Она потянулась за ножом, пристегнутым к поясу, и одним взмахом оставила неглубокую рану на его плече. Однако вместо агрессии он просто отшатнулся и с улыбкой поднял перепончатые руки.

— У-у-у, какая бойкая. Спокойно, детка, я тебе вообще-то жизнь спас, — он провёл рукой по короткому чешуйчатому гребню на голове. — И чего все люди такие нервные? Я же прекрасен. Кстати, я Джонни.

Соня медленно опустила нож, больше не уверенная, что хочет им воспользоваться.

— Для морской твари ты слишком болтлив… Джонни.

— Ну да, единственный недостаток воды - поговорить не с кем. Я услышал шум, почуял кровь и нашёл тебя, — он скривился и перевёл взгляд на кровоточащий бок. — Давай я тебе ещё раз помогу, а потом ты сможешь дальше мной восхищаться.

Его рука засияла зелёным светом, Соня подняла нож снова, готовая бороться за свою жизнь.

— Спокойно, — ухмыльнулся Джонни, показывая свои острые зубы, которые, казалось, принадлежали больше акуле. — Это русалочья магия.

Он провёл рукой по ране на плече и она затянулась за секунду.

— А? Круто да?

Соня опустила нож и позволила ему приблизиться. Она зажмурилась, когда он прикоснулся к ней. Боль исчезла почти мгновенно, и единственным напоминанием о ране была лишь порванная одежда. Она с удивлением посмотрела на него, и их взгляды встретились. Именно тогда Соня увидела что-то в глазах Джонни, что-то, чего она никогда раньше не замечала. В его взгляде были доброта и сострадание, которые противоречили его устрашающей внешности.

— Ложись отдыхай, ты натерпелась за эту ночь.

Он повторял про отдых, словно напевая, с каждым разом его голос звучал нежнее и пленительнее. Время замедлялось, все тревоги исчезали. Соня хотела бы возразить, но погрузилась в глубокий сон.

Под шум волн Соня медленно открыла глаза. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, раскрашивая небо в оттенки оранжевого и розового. Она лежала одна на песчаном берегу в тени папоротника и пыталась вспомнить, как тут оказалась. Мелькали фрагменты прошлой ночи: пуля, падение, а затем... Джонни. Мысли путались в голове, и она серьезно засомневалась в своём восприятии. Возможно, он был всего лишь иллюзией, созданной её уставшим сознанием, а её саму просто удачно вынесло на берег. Правда, это не объясняло чудесное исчезновение раны. Широкий извилистый след, уходящий в океан, её рассудку не помогал.

Среди волн она увидела большую тень, которая приближалась к берегу. Очередная волна выбила на берег Джонни с большой красной рыбиной в зубах. Задрав голову, он быстро полз на брюхе, извиваясь из стороны в сторону и загребая песок руками. Рыба ещё трепыхалась, когда он бросил её рядом с Соней.

— Доброе утро, спящая красавица, — сказал Джонни с легким юмором в голосе. — Я принес завтрак, чтобы ты смогла восстановиться после ночного приключения.

Она продолжала сидеть, ещё в шоке, что всё это взаправду. Он приблизился к ней чуть ближе.

— Раны лечить просто, но отдохнуть тебе всё ещё надо. Это мой островок, оставайся здесь сколько хочешь, я рад любой компании.

Соня кивнула, все еще не совсем уверенная, что думать о существе перед ней.

— Спасибо, — прошептала она и подняла руку для рукопожатия. — Лейтенант Соня Блейд, спецназ.

— А что из этого имя? — Джонни засмеялся и ответил на рукопожатие, она закатила глаза. — Шучу. Соня, красивое имя.

Хватка сильнее, чем она привыкла, но он не выглядел как кто-то, кто может представлять угрозу. Соня встала и принялась собирать сухие ветки и траву вокруг. Джонни с интересом наблюдал за ней, пока она складывала материалы на песке. Когда она остановилась перевести дыхание, он поглаживал уже умершую от солнцепёка рыбу.

— Знаешь, если ты хотела растений, могла сказать сразу. Водоросли собрать было бы легче.

— Это не еда, а будущий костёр, я не могу есть сырую рыбу.

Она достала нож и направила отражённый солнечный луч на сухую траву. Джонни отпрянул назад, когда появилась тонкая струйка дыма, Соня раздула слабый огонёк.

— Эй, ты не говорила, что владеешь магией.

— Я не владею магией, это просто физика, — слабо засмеялась Соня, когда воткнула рыбе в основание головы кончик ножа и вскрыла брюхо.

Пока Соня свежевала рыбу, а огонь постепенно стихал до тлеющих углей, Джонни без умолку делился своими наблюдениями за это утро. Это напоминало ей лекции по морской биологии, но простым языком и с большей эмоциональной отдачей.

— Обычно я таких ловлю в скалистых участках рифа рано утром, когда вода еще свежая.

— Знаешь, как люди называют эту рыбу? Черноперый групер. Они рождаются самками, но, когда вырастают достаточно крупными, становятся самцами. Ты поймал самца.

Джонни посмотрел на неё с выражением лица, как у рыбы, вытащенной из воды. Он продолжил описывать морских существ, которые обитают неподалёку, а Соня дополняла из того, что помнила, пока училась на морского биолога.

— И как с таким багажом знаний ты удивлялась существованию русалок?

— Русалки — просто миф, не подкреплённый никакими доказательствами. По крайней мере, я так думала.

Когда рыба была готова, они поделили ее между собой, наслаждаясь простотой и вкусом натуральной пищи. После еды Соня спросила, есть ли тут пресная вода, Джонни повёл её вглубь острова. Трава сменилась камнем, когда они дошли до широкого грота, наполненного водой.

— Не знаю, это ты имела в виду, но ближе к поверхности вода совсем не солёная.

Соня осторожно спустилась по выступам скальной породы. Глубина до поверхности примерно с неё ростом, но она не хочет ненароком удариться о дно. Вода действительно оказалась пригодна для питья, если из подручных материалов собрать фильтр.

Джонни подал ей руку, когда Соня поднималась наверх, и показал ей груду камней неподалёку. Вокруг были светлые царапины от волочения.

— Люди вроде любят такое, так что я собрал тебе небольшое укрытие, если хочешь.

Ниша была достаточно просторной, при желании туда можно поместиться втроём. Камни были аккуратно сложены и казались нерушимыми.

— Впечатляюще, — прокомментировала она, прикасаясь к одному из них. — Особенно для кого-то без ног.

— Если ты не заметила, — Джонни приподнялся на хвост и принялся красоваться мускулатурой, — ноги ещё не залог успеха.

— Вот как?

Соня сделала шаг назад, встала на руки и схватила ногами его за грудь. Джонни оказался в шоке, его глаза широко раскрылись, а улыбка исчезла с лица. Его живость и самоуверенность в одно мгновение пропали, сменившись неуклюжими попытками освободиться. Он оказался тяжелее всех, на ком она использовала этот приём. Она перекинула Джонни через себя, и он плюхнулся в грот.

Он уставился на Соню, изумление и восхищение сменилось на хитрую гримасу. Мгновенно исчезнув в воде, Джонни с зелёной вспышкой выпрыгнул перед ней. Он резко схватил её на лету, повалил на камень и перекатился вместе с ней в воду. Он не дал ей удариться о дно и удерживал на глубине, пока Соня с ужасом не вынырнула наружу. Джонни со смехом поднялся следом.

— Ты маленький жулик! — она плеснула на него водой.

— Под стать тебе!

Они ныряли и взбирались друг на друга, превращая водную битву в игру. Изрядно устав, Соня с трудом поднялась наверх, развела новый костёр, чтобы высушить свою одежду и согреться. Она сидела в майке и шортах, которые были под её униформой, Джонни лежал рядом и рассказывал, что ещё интересного есть поблизости. Она чувствовала, что находится в безопасности рядом с ним, и начала осознавать, что внутри неё что-то меняется. Почему ей так хорошо с Джонни? Странный, рыбоподобный чудик, которого она практически не знала, но общаться с ним даже проще, чем…

— Джакс!

Соня вскочила с места и рванула к ещё влажной форме. Намокшая рация не работала, и она чуть с психу не швырнула её в грот.

— Я не могу доложить своему командиру, что жива. Он, наверно, рвёт и мечет, потому что не знает, что со мной, — Соня судорожно ходила из стороны в сторону. — Я даже не знаю, что с моим отрядом и чем закончилась наша миссия.

Джонни обеспокоенно следил за ней взглядом и царапал камень когтями. Он начал что-то напевать. Его голос был прекрасен, наполненный спокойствием. Медленно мелодия заполнила воздух, подавляя нервозность Сони. По мере того, как Джонни продолжал петь, Соня почувствовала, как ее сердце замирает. Она пыталась сопротивляться этому чувству, но мелодия окутывала ее, словно магическим образом проникая в ее душу и наполняя блаженным покоем. Наконец Джонни закончил свою песню, и тишина окутала их обоих. Соня взглянула на него смущенно и раздраженно.

— Что это было? — воскликнула она. — Ты... ты пытался заколдовать меня своим голосом? Ты и вырубил меня до этого так же!

— Нет, Соня, это не колдовство, это способ успокоить тебя. Я хотел помочь тебе забыть о тревоге и начать мыслить трезво.

Соня посмотрела на него, в ее глазах все еще горел огонь гнева, но она начала понимать его намерения. Немного подумав, с помощью ножа она разобрала рацию и разложила сохнуть.

— Знаешь, твоя песня и правда помогла привести мысли в порядок. Я бы, наверно, сейчас вплавь пересекала океан или что-то в этом роде.

— Всегда пожалуйста. Не надо вплавь, до суши с людьми отсюда очень далеко.

— Извини за мой срыв, — она сделала серию глубоких вдохов. — Сначала я чуть не утонула, потом узнала о русалках и «русалочьей магии». Это слишком много за… — она посмотрела на солнце высоко в небе. — Двенадцать часов?

— Эй, я понимаю, — Джонни похлопал рядом с собой, и Соня села. — Моя жизнь тоже перевернулась кверху брюхом с твоим появлением, но знаешь? — он заглянул ей в глаза и выдержал паузу. — Меня это устраивает.

Соня продолжала смотреть на Джонни, его улыбку и игривый взгляд. В этот миг она решила отложить все проблемы на потом. Рация рано или поздно высохнет, она сможет вызвать помощь и убраться отсюда. Сейчас можно просто наслаждаться моментом, который предоставлял ей возможность почувствовать себя свободной и счастливой.

Chapter Text

Тёмная ночь ещё не закончилась, когда первые признаки рассвета начали проступать сквозь густые тени. Тихий плеск волн окружал всё вокруг, создавая гипнотический ритм. Джонни лежал рядом с простым укрытием, которое он построил для Сони накануне. Для него спать на суше — верх дикости, а спать рядом с человеком — ещё большая дикость.

— Всё было бы намного проще, если бы ты лучше дружила с водой, — шутливо прошептал Джонни, глядя в сторону еще похрапывающей Сони.

Продержаться так долго на воздухе — не такая большая проблема, в отличие от непонятного страха, что она внезапно исчезнет. Пришлось опять спеть, чтобы она уснула, а не беспокойно наворачивала круги по островку. Джонни всегда по неизвестной причине тянуло к людям — достаточно, чтобы уплывать далеко от безопасного дома в поисках приключений. Часто подобные встречи заканчивались веслом по голове или гарпуном в хвост, но радость от восхищённых возгласов и обожание случайных счастливчиков того стоило. Ему не впервой было помогать утопающим, но этот раз казался особенным. Внутри него проснулись чувства, которые он не мог понять. Он хотел, чтобы Соня стала постоянной частью его жизни, даже если она продолжит ворчать и драться. Её познания морских глубин, которые она считала скудными, её сила воли и способность смотреть вглубь показались ему привлекательными. Никто до неё не относился к нему с такой добротой.

Джонни решил отложить размышления на потом, а пока он пополз в сторону океана. Когда после успешной охоты с волной он выбрался на берег, Соня шла по песку, сжимая в руках штуку, которую называла рацией.

— Кхм, Соня, — тихо позвал её Джонни после того, как сплюнул улов на песок. Она резко развернулась и выдохнула.

Он подполз к ней ближе, она села.

— У меня получилось поймать несколько слабых частот, но пока только сильные помехи. Джонни, поблизости вообще люди проплывают?

— Нет. Иначе я бы не смог считать это место безопасным.

Соня потёрла пальцами переносицу и тяжело вздохнула. Джонни положил руку ей на спину, чтобы успокоить. От тепла её тела ему казалось, будто его собственная кровь закипает.

— Если твой друг Джакс действительно такой, каким ты его описывала, то, думаю, он сможет тебя найти даже на дне океана.

На мгновение она улыбнулась и сразу вернулась к своему хмурому настроению.

— Что ты такая мрачная? — Джонни широко улыбнулся и врезался в неё плечом. — Если ты проголодалась, то давай поспешим, пока наш завтрак не съели эти… орут которые…

— Чайки…

— Да, они. Потом я тебе покажу кое-что, тебе это точно должно понравиться.

После относительно непродолжительной трапезы, ведь новой «лекции» не последовало, Соня почти без энтузиазма последовала за ним. Его расстроила такая резкая перемена в её настроении, но он старался лишний раз не злить её и молчал до самого берега.

— Держись за меня, — сказал Джонни, когда Соня была по грудь в воде. — Не подумай что я сомневаюсь в твоих навыках, но плаваешь ты так себе.

— Действительно, тебе же виднее, — резко ответила Соня и скрестила руки на груди. — Если ты привёл меня понырять на мелководье, то мне хватит моей «посредственой» подготовки.

— Нет, детка, всё гораздо интереснее, — Джонни резко заплыл ей за спину; она едва успела развернуться, когда он прыгнул на неё, утягивая на глубину.

Он крепче обхватил её руками, когда она начала вырываться. Ненависть в её глазах и собственная уверенность, что сюрприз её обрадует, повеселили его. Джонни прижался губами к её губам. Из его нутра поднялась жгучая, тягучая прохлада, которой он поделился с Соней. От удивления она распахнула глаза и продолжала находиться в ступоре, даже когда он отпустил её. Джонни повторил жест, который Соня делала, когда глубоко вдыхала. С небольшим колебанием она сделала вдох. Видеть, как ужас на её лице сменяется кривой улыбкой и беззвучным смехом, согревало его изнутри.

Джонни протянул ей руку, и Соня с лёгкой улыбкой её приняла. Они плыли дальше от берега, тёмные очертания постепенно обретали форму, и богатая палитра рифа оживала на глазах. Нежный рокот подводного мира окружал их, лучи солнца пробивались через толщу воды и наполняли картину контрастными бликами. Множество рыб разных форм и размеров металось вокруг водорослей и кораллов, не слишком обращая внимание на двух пришельцев.

Держа Соню за руку, Джонни медленно приплыл к маленьким красно-белым рыбкам. Только когда они подплыли вплотную, рыбки шустро спрятались, но это совершенно не расстроило её. Он знал, что розовая водоросль, к которой они подплыли, кусается, но для Сони он готов рискнуть сунуть руку, чтобы они могли посмотреть на рыб дольше. Она одёрнула его, когда поняла, что он собирается сделать, и несильно ударила его. Пока Соня погружалась в окружающую красоту, Джонни внимательно рассматривал ее. Он наблюдал, как ее длинные светлые волосы медленно плыли в воде, как ее глаза сверкали от восторга. Восторженная улыбка не сходила с её лица, даже когда она сунула руку в небольшую полость и маленький краб ущипнул её за палец. Он знал, что в этот момент она забыла обо всех заботах и проблемах, и это наполняло его спокойствием.

Они плавали вокруг кораллового рифа, заглядывая в каждый его уголок. В какой-то момент они даже заметили большого ската, который флегматично проплыл мимо них. Он не обратил на них внимания, даже когда Соня легонько коснулась пальцами его брюха. Они потеряли счёт времени и осторожность, Джонни поздно заметил приближение небольших акул. Соню это не сильно беспокоило, она лишь оттолкнула наиболее настырную рыбину и совсем не паниковала. Казалось, что они просто любопытствовали, плавая вокруг неё. Но вот одна из акул схватила Джонни за хвост чуть выше плавника и мотнула головой. Он резко ударил акулу, но облачко крови уже окрасило воду. Пока всё не стало хуже, он, схватив Соню, с зелёной вспышкой рванул в сторону берега.

— В следующий раз спрашивай, нельзя целовать других без разрешения, — Соня начала его отчитывать, попутно выжимая воду из волос. — И что это было вообще? Я имею в виду подводное дыхание. Опять твоя русалочья магия?

Джонни кивнул:

— Так я могу давать людям временную возможность дышать под водой. Не знал, что для людей этот жест означает что-то страшное.

— Ничего страшного в этом нет. Просто, — Соня зажмурилась, — я не знаю, как объяснить, это более интимный жест. Лучше займись своей раной.

Он занёс руку над кровоточащими следами зубов, но ладонь лишь слегка засветилась.

— Всё плохо, я потратил слишком много сил на то, чтобы уплыть.

— Лежи тут. Я сейчас.

Соня убежала вглубь острова и вернулась через пару минут с куском тёмной влажной ткани и пресной водой в половинке кокосовой скорлупы. Она промыла ему рану и плотно замотала тканью. Каждое движение было произведено с невероятной тщательностью, ее руки заботливо скользили по его чешуе. Ее взгляд случайно встретился с его, и на мгновение казалось, будто время остановилось. В этом мимолетном взгляде Джонни уловил нечто большее, чем просто заботу и внимание. Её глаза сверкали теплом, и в них отражалось что-то, что усиливало незнакомые чувства, которые преследовали его всё время, что они провели вдвоём.

— Всё, этого должно хватить. Ты не истечешь кровью, но тебе всё равно придется воспользоваться своей магией, чтобы залечиться.

Джонни кивнул, словно вернувшись к реальности. Слабая боль все еще пульсировала, но теперь она казалась не такой уж и важной. Взгляд Сони оставался прикованным к нему, и он не мог оторваться от ее лица. Он обратил внимание, какая она бледная, губы посинели, взгляд стал растерянным. Джонни предложил ей устроиться под солнцем, чтобы согреться. Соня согласилась, однако ненадолго, поскольку она быстро обгорает. Она восторженно рассказывала об увиденном, от утренней хандры не осталось и следа.

— … Кстати, ты зачем за рыбами-клоунами в актинию полез?

— Куда полез?

— Розовая хрень с щупальцами.

— Я знал, что розовая водоросль немного кусается, но я готов был потерпеть.

— Это не водоросль, а полип. Животное, как рыбы и мы с тобой, если тебе так проще. А ещё они бывают довольно ядовитыми.

— Это как?

— Боже…

Поначалу Джонни было неприятно, когда он чего-то не понимал, но смотреть, как Соня извивается в попытках все объяснить, веселило больше.

Когда наступила неловкая пауза и её кожа начала краснеть, как понимал Джонни, от жара солнца, она вскочила и ушла в сторону лагеря. У него трепетали плавники, когда он полз за ней, наслаждаясь запахом её прогретой солнцем кожи.

На месте Соня захотела научить Джонни разжигать огонь. Сложнее и больнее всего для него было понять, почему нож надо держать за рукоятку, а не лезвие. С тем, чтобы сфокусировать луч на кучке жухлой травы и веток, у него не было трудностей, даже если он никак не мог сосредоточиться. Соня сидела сбоку от него и направляла его руки, пока он держал нож. Её тепло согревало намного лучше получившегося огонька.

— Я всё равно не понимаю, как мне это может пригодиться. Ты всё равно не отдашь мне свой нож.

— Ты же хладнокровный, сможешь быстрее отогревать свои плавники. К тому же, кто-то пристрастился к готовой пище…

— У меня есть кому меня вкусно накормить, — Джонни слегка облокотился на Соню, она игриво отпихнула его.

— Я солдат, а не твоя личная кухарка.

— Разве одно другому мешает?

— Да! — Она тяжело вздохнула. — Ты же знаешь, я не останусь с тобой надолго. И всё равно я бы не стала готовить тебе постоянно. Я обещаю найти тебя снова и принести тебе что-то интересное из мира людей. Хотя бы нормальный розжиг…

— Соня, действительно ли тебе интересно быть здесь со мной? — Внезапно он задал вопрос, на который уже знал ответ, но хотел услышать это от неё.

Она улыбнулась и положила руку ему на плечо.

— Джонни, это может показаться странным, но здесь, с тобой, мне впервые за долгое время было так весело. Из-за службы я совсем забыла, насколько люблю морскую живность. Спасибо тебе за то, что напомнил мне о чем-то таком прекрасном.

— Детка, для тебя всё что угодно, — он подмигнул и широко улыбнулся.

Соня вдохнула, чтобы что-то сказать, но зажмурилась и помотала головой.

— Мне надо снова попытаться выйти с моими ребятами на связь.

— Хорошо, не задерживайся сильно.

Она кивнула, схватила рацию и ушла быстрым шагом. Джонни лежал на животе, подперев голову рукой, и смотрел на огонёк, который разгорался сам по себе. Он обдумывал весь каскад эмоций, который испытал за то время, что Соня назвала бы сутками. Это было нечто новое, нечто, что он раньше не испытывал. Никогда его нутро так не извивалось. Он наслаждался её обществом, каждым моментом, проведенным в её присутствии. Он хотел заботиться о ней так же, как о себе, быть рядом, когда ей нужна поддержка, и защищать ее, даже если от этого он получит несколько новых шрамов. Джонни поднёс на небольшое расстояние руку к огню, вспоминая тепло прикосновения Сони.

«Что это за чувства, которые я испытываю? Чувствует ли она что-то подобное?»

Его раздумья прервала взволнованная Соня:

— У меня получилось! Я смогла выйти на связь с Джаксом, наш отряд неподалёку преследует корабль Чёрного Дракона на катерах, и он сможет за мной заплыть.

Тусклое пламя костра отражалось в его глазах, создавая ощущение того, что даже огонь стал слабее.

— Я понимаю, — ответил Джонни, стараясь сохранить спокойствие. Он улыбался, пока внутри всё сжималось. — Может быть, я могу как-то помочь?

— Джонни, ты не понаслышке должен знать, что люди думают по поводу тебя, — она прикоснулась кончиками пальцев к его ободранному спинному плавнику, — а эти люди могут и убить, если увидят. Мои в том числе.

— Я могу быть скрытным, если надо. Будет сложно, но я потерплю, чтобы не подставляться под удар, — он взял её руку в свою большую перепончатую ладонь. — Кто-то должен тебе помочь, если ты опять пойдёшь на дно.

— Ты не должен этого делать.

— Но я хочу.

Он улыбнулся, стараясь передать ей уверенность, но в его глазах мелькнула тень тоски. Он хотел, чтобы эти счастливые моменты длились дольше, но обстоятельства были беспощадны.

Chapter Text

Соня сидела в ожидании Джакса, медленно водя пальцами по гладким, прохладным камушкам, разбросанным среди зерен песка. Ночное небо над ней было усыпано звездами, а тихий плеск волн убаюкивал не хуже успокаивающей мелодии, которую Джонни ей напевал. Она переваривала бурю эмоций, гремящую внутри. Всё неправильно, всё очень неправильно. Она не должна хотеть остаться, не должна чувствовать что-то подобное к этому… монстру.

Она всегда была сильной, независимой, и влюбленность никогда не входила в её планы, особенно влюбленность в кого-то столь необычного. Соня была потрясена его искренностью и силой. Но что же теперь? Как могла она позволить себе почувствовать что-то к такому существу? Как она могла объяснить это Джаксу? И что самое страшное: взаимны ли эти чувства? Джонни добр и заботлив, но испытывает ли он то же самое, что и она?

Когда катер Джакса появился на горизонте, Соня встала, пытаясь собрать свои мысли и принять спокойный вид. Как и было обговорено, Джонни спрятался в воде. Соня знала, что Джакс будет спрашивать, что произошло, но она решила временно утаить правду. Она нуждалась во времени, чтобы понять свои чувства и разобраться в ситуации. Джакс спрыгнул с катера и направился к Соне с нескрываемым беспокойством. 

— Соня, ты в порядке? Что случилось? — его голос был полон тревоги и заботы. 

Соня глубоко вдохнула и заставила себя улыбнуться.

— Я в порядке, Джакс. Просто небольшая проблема, но я справилась.

— Ты точно в порядке? — Он нахмурился, не уверенный в её словах. — Ты выглядишь немного... потрясённой.

— Просто устала, — Она опустила глаза, стараясь скрыть внутреннюю борьбу. — Было немного сложнее, чем я ожидала. Но теперь всё в порядке.

Джакс смотрел на неё пристально, пытаясь понять, что она не договаривает. 

— Соня, если что-то случилось, ты можешь мне рассказать. Ты знаешь, я всегда на твоей стороне.

Соня кивнула, чувствуя себя виноватой за утаивание правды. 

— Я знаю, Джакс. Спасибо. Но сейчас на носу важная миссия, и сейчас не время для разговора по душам.

Джакс мягко обнял её, и Соня почувствовала, как тепло его дружбы согревает её. Она знала, что должна быть честной с ним, но сейчас, пока Джонни прятался в водах, она не могла рискнуть. Её чувства были слишком новыми и хрупкими, чтобы подвергать их испытанию. Лодка слегка покачнулась от удара, Соня заметила в воде слабую тень, скрывающуюся в глубине.

— Что это было? — ошеломлённо спросил Джакс. 

Соня слегка призадумалась и несколько нервно ответила: 

— Гупер. Тут где-то плавает огромный гупер. Размером с этот катерок. За ногу меня хапнул и чуть не утащил на глубину. Хочет добавки, хах. 

Он настороженно посмотрел на неё и протянул: 

— Ладно, тебе виднее. 

Они направились к барже, принадлежащей Чёрному Дракону, чтобы завершить миссию. Джонни следовал за ними, скрываясь в воде. Соня чувствовала его присутствие, и это давало ей странное чувство защищённости. Джакс пытался разговорить Соню, но не стал настаивать. Ему было достаточно видеть, что она в порядке, по крайней мере внешне.

Катер медленно продвигался через спокойные воды, оставляя за собой едва заметный след. Соня сидела на краю, наблюдая за баржей, которая приближалась всё ближе. Её руки крепко сжимали оружие, но мысли метались далеко от предстоящей миссии. Джонни, скрытый под поверхностью, не покидал её сознания. Она чувствовала его, словно ниточка, тянущаяся сквозь воду, соединяя их в неведомом, но важном для неё смысле.

Соня и Джакс поднялись на баржу вместе с другими солдатами, осторожно ступая по старым деревянным настилам палубы. Тишина была настораживающей, а запах солёной воды смешивался с тонкими нотками масла и ржавчины. Баржа казалась пустой, но Соня знала, что это обман. Кано никогда не оставлял свои укрытия без защиты.

— Странно это всё, — пробормотал Джакс, оглядываясь. — Где все люди? У него точно должна быть охрана.

— Они здесь, — уверенно ответила Соня, сжимая оружие. — Просто ждут, когда мы сделаем первый ход.

Они разделились с остальными, чтобы прочесать корабль. Соня двигалась уверенно, но внутри её тревога только росла. Она ощущала каждую вибрацию корабля, каждое неестественное движение. Джакс шёл рядом, молчаливый, но начеку.

Спустившись на нижнюю палубу, они оказались в длинном, плохо освещённом коридоре. Тени танцевали на стенах, и каждый шаг отдавался глухим эхом. Соня оглядывалась, её инстинкты кричали об опасности.

И вдруг за их спинами раздался знакомый, хриплый смех.

— Ну, здравствуй, детка, — проговорил Кано, выходя из тени. Он был безоружен, но его уверенность заставляла чувствовать себя неуютно.

— Кано, — с яростью произнесла Соня, мгновенно направляя на него оружие. — Руки вверх!

— Спокойнее, красавица, — ухмыльнулся он, делая шаг вперёд. — Ты и твои друзья только что попали в мой дом.

В этот момент Джакс заметил, как по углам коридора появились вооружённые бойцы Чёрного Дракона. Ловушка захлопнулась.

— Вы окружены, — продолжил Кано, вытаскивая нож. — Так что советую сложить оружие, если хотите выйти отсюда живыми.

Соня прищурилась, не опуская пистолет. Она изучала Кано, выискивая его слабости.

Внезапно корабль резко качнуло из-за мощной волны, и все на мгновение потеряли равновесие. Кано ухмыльнулся шире.

— О, море сегодня неспокойное. Может, это знак, а? — сказал он, его голос пропитан издёвкой. — Напоминает о том, что пора покормить рыбок.

Соня снова встала на ноги, крепко сжимая оружие. В голове она уже просчитывала план действий, но её взгляд на мгновение отвлёкся на воду, бьющуюся о металлические переборки. Соня и Джакс пытались удержать равновесие, когда корабль снова резко качнуло, ещё сильнее, чем раньше. Со второго удара ближайший иллюминатор внезапно распахнулся, и с мощным потоком воды в помещение скользнуло нечто, от чего Джакс застыл в недоумении.

— Чёрт, это ещё что? — удивлённо воскликнул он, глядя на странную фигуру, покрытую чешуёй и явно принадлежавшую не человеку.

Соня мгновенно поняла, кто это. Её сердце на мгновение дрогнуло, но она тут же сосредоточилась, переводя взгляд на Кано и его людей.

— Джонни… — прошептала она, но в её голосе не было страха, только решимость.

Наёмники отвлеклись на появление существа, что дало Соне секунду преимущества. Она выстрелила первой, начав зачистку коридора. Пули свистели в воздухе, один из бойцов Чёрного Дракона упал, не успев понять, что произошло.

Тем временем Джонни, словно змея, скользил по залитому водой полу. Он двигался с удивительной грацией, уклоняясь от выстрелов и исчезая в тенях, только чтобы через мгновение атаковать неожиданно. Его когти блеснули в тусклом свете, и он ударил ближайшего наёмника, отправляя его в бессознательное состояние.

— Что это за чертовщина, Соня?! — Джакс явно был в шоке, но продолжал прикрывать напарницу.

— Помогает, значит, наш! — коротко бросила Соня, не объясняя лишнего.

Джонни снова нырнул в воду, скрываясь в узкой щели между переборками. Кано попытался восстановить контроль над ситуацией, выкрикивая команды:

— Соберитесь! Убейте их всех!

Но Джонни появился с другой стороны, резко вынырнув и сбивая ещё одного бойца. Его движения были столь же грациозны, сколь и смертоносны. Соня не могла не заметить, как он защищал её, стараясь держать врагов на расстоянии от неё и Джакса. Пока стрельба продолжалась, Кано начал отступать к выходу, явно понимая, что ситуация выходит из-под контроля.

— Джакс, за Кано! — скомандовала Соня, продолжая держать наёмников под огнём.

Джонни, скользнув вдоль стены, успел перехватить Кано, который пытался скрыться через аварийный люк. Их столкновение было яростным и хаотичным. Кано явно превосходил Джонни в технике. Однако он это своей скоростью и природной ловкостью. Джонни попытался ударить Кано когтями, но тот ловко увернулся, проведя контратаку. Меткий удар Кано заставил Джонни отступить, однако он быстро восстановил равновесие.

— Ты быстрый, но ничего не умеешь, рыбка, — усмехнулся Кано, поднимая нож. Его кибернетический глаз сверкнул, готовый к выстрелу лазера.

Джонни бросился на него снова, но Кано легко обманул его выпад, ударив ногой и отбросив в сторону. На мгновение Джонни оказался уязвим.

— Ты не первый, кто пытался меня остановить, и уж точно не последний, — заявил Кано, прицеливаясь своим лазером.

Джонни вспомнил, как Соня на берегу показала ему, как можно разжечь огонь, отражая солнечный луч от лезвия ножа. Взгляд упал на нож в руке Кано, и идея молнией пронеслась в голове.

Когда Кано выстрелил, Джонни, кувыркнувшись в сторону, выхватил нож, упавший на пол в процессе драки, и подставил его под лазер. Отражённый луч отскочил прямо в лицо Кано, ослепив его на секунду.

— Ах ты! — взревел Кано, хватаясь за глаз.

Этого было достаточно. Соня и Джакс, подоспевшие вовремя, мгновенно воспользовались ситуацией. Соня ударила Кано по ногам, сбив его с равновесия, а Джакс, подобравшись сзади, ловко обезоружил его, заломив руку и накинув наручники.

— Готов, — коротко произнёс Джакс, удерживая Кано, который всё ещё пытался сопротивляться.

Соня облегчённо выдохнула и обернулась, чтобы поблагодарить Джонни, но тот уже исчез. Лишь лёгкие волны воды в дальнем углу коридора указывали на то, что он ушёл.

— Эй, Соня, кто это был вообще? — спросил Джакс, удивлённо оглядываясь, но ответа не последовало.

Соня смотрела на воду, её мысли были спутанными. Она знала, что Джонни помог им, но также понимала, почему он предпочёл уйти, пока Джакс не заметил его слишком близко.

***

Соня сидела на берегу, глядя на спокойные волны, которые тихо накатывали на песок. Лёгкий ветер развевал её волосы, а солнце опускалось к горизонту, окрашивая небо в оттенки розового и золотого. Её мысли кружились вокруг событий последних дней и тех чувств, что она никак не могла объяснить даже самой себе.

Когда очередная волна мягко ударила о берег, из неё выполз знакомый силуэт. Джонни медленно приблизился к ней, его мокрая кожа блестела в последних лучах солнца.

— Ты пришёл, — тихо сказала Соня, её голос звучал то ли с облегчением, то ли с тревогой.

Джонни свернулся в кольцо рядом, оставляя между ними небольшое расстояние. Некоторое время они молчали, лишь шум моря наполнял тишину.

— Соня… — наконец начал он, глядя на свои когти, будто не зная, как подобрать слова. — Я… я не человек. Никогда им не был. И, честно говоря, не знаю, что это значит — быть человеком.

Соня повернула голову к нему, удивлённая, но молчала, позволяя ему продолжить.

— То, что я чувствую, когда смотрю на тебя, — это... странно. Тепло, желание быть рядом, защищать. Что это? — Он взглянул на неё, его глаза блестели в сумерках. — Может, ты можешь объяснить мне?

Соня отвела взгляд, чувствуя, как сердце сжимается от его слов.

— Я не знаю, Джонни. Но то, что ты описываешь, звучит очень похоже на любовь.

— Впервые слышу, — он тихо усмехнулся. — Но мы не можем быть вместе, Соня. Ты это знаешь. Я принадлежу морю. Оно — мой дом, моя суть. А ты… ты создана для суши, для мира, который мне чужд и никакие богатства морей это не изменят. 

Соня почувствовала, как глаза защипало от слёз. Она знала это, понимала, но слышать это от него было больнее, чем она ожидала.

— Тогда почему ты здесь? Почему ты вообще пришёл ко мне? — её голос дрожал, но она не могла остановиться.

Джонни протянул руку и осторожно коснулся её плеча.

— Потому что я хотел сказать тебе, что это не прощание. Каждый раз, как ты будешь смотреть на морскую гладь, ты будешь знать, что я где-то там. И я буду смотреть на тебя в ответ.

Соня закрыла глаза, позволяя слезам скатиться по щекам. Она не знала, что сказать, но знала, что эти слова она запомнит навсегда.

Когда она снова открыла глаза, Джонни уже приблизился к кромке воды, но Соня, сдерживая дрожь, резко поднялась на ноги.

— Подожди, — произнесла она, её голос был полон эмоций.

Он замер, обернувшись к ней. Его взгляд был одновременно тёплым и грустным, будто он тоже не хотел уходить, но знал, что так нужно.

Соня сделала несколько шагов вперёд и остановилась перед ним. Некоторое время они просто смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Потом она сделала то, чего никогда раньше не делала.

Она обняла его.

Джонни сначала замер, удивлённый, но затем его руки медленно обвились вокруг неё. Он прижал её ближе, чувствуя тепло её тела, впитывая это мгновение, будто хотел запомнить его навсегда.

— Спасибо, Джонни, — прошептала она, уткнувшись лицом ему в плечо. — За всё.

Он закрыл глаза, не желая отпускать, но зная, что должен.

— Ты сильная, Соня, — ответил он мягко, его голос дрогнул. — Ты справишься.

Она чуть отстранилась, но не отпустила его полностью.

— Ты тоже, — сказала она, улыбнувшись сквозь слёзы.

Джонни осторожно убрал прядь волос с её лица, задержав руку на мгновение. Затем он медленно отступил, их руки разъединились.

— До встречи, Соня.

Она кивнула, провожая его взглядом, пока он не растворился в волнах.

Её руки всё ещё ощущали его прохладные, но такие нежные прикосновения. Сердце Сони наполнилось странной смесью грусти и надежды. Она долго смотрела на горизонт, пока небо не потемнело и первые звёзды не зажглись над морем. Теперь, каждый раз, когда она смотрела на морскую гладь, она знала, что где-то там, далеко, Джонни тоже думает о ней.