Chapter Text
Durante su último año en la Academia, Kaveh administra su agenda de forma mucho más estricta de lo que sus padres alguna vez administraron su mora. Sus clases y el tiempo que dedicaba a ir y regresar de ellas, sus horas de estudio en la Casa de Daena, comidas cuidadosamente seleccionadas tomando en cuenta el costo y el valor nutricional.
Una visita a Bimaristán cada dos meses para conocer el progreso de su Eleazar y comprar más medicamentos y tres días en el calendario más organizado que puede armar para usar después de exámenes o entregas importantes, porque siempre se enferma al finalizar un proyecto. Ejercicios de fisioterapia en un esfuerzo por contrarrestar la neuropatía periférica, y frotar lociones con aceite de loto de nilotpala en sus manos, aunque no hay evidencia sólida que demuestre que eso ayude, porque necesita sus manos, al menos necesita sus manos.
Kaveh respira y vuelve a prestar atención al diagrama que tiene delante. No tiene tiempo para pensar en trivialidades. No tiene tiempo para nada.
—No necesitas esa regla. Tus líneas son perfectas.
Kaveh no la necesita hoy. Tampoco la necesitó ayer. Pero mañana podría necesitarla y si no la usa todos los días, la gente podría empezar a hacer preguntas.
—No veo por qué eso es asunto tuyo —dice sin levantar la vista del papel.
—Eres ese de la facultad de Kshahrewar, el que tiene fama de negarse a perder el tiempo en “esfuerzos inútiles"—dice quienquiera que sea— Esa regla te está retrasando.
Kaveh, en contra de su buen juicio, levanta la vista. Ojos verdes. Cabello plateado suave. Músculos para regalar.
—Mi nombre es Kaveh— dice, tragándose la atracción que siente tan pronto como la reconoce. Sólo tiene tiempo para esforzarse por lograr una cosa, y esa cosa no es un chico bonito.
—Kaveh —repite el extraño— Soy Alhaitham.
—Maravilloso —dice Kaveh— Ahora, a menos que tengas algo interesante que decir, busca a alguien más a quien molestar.
—Has omitido un paso en tu descripción— dice Alhaitham—. Hiciste los cálculos correctamente, pero no anotaste tu razonamiento para calcular la hipotenusa.
Kaveh suspira porque Alhaitham tiene razón
—Gracias.
Alhaitham asiente y se marcha sin decir una palabra más.
El dormitorio de Kaveh es pequeño y estrecho, y sólo hay espacio suficiente para una cama y una cómoda. No hay espacio para hacer ejercicio y no puede permitirse nada más caro sin recortar el presupuesto para alimentos o medicamentos. Entonces, para su fisioterapia, va a uno de los pabellones que rodean la Casa de Daena. La Casa de Daena es tranquila de todos modos, porque el Akasha hace que la mayoría de los libros físicos queden obsoletos, y los pabellones que la rodean son aún más silenciosos.
Excepto que hoy no, porque Alhaitham está dentro de su mirador favorito, discutiendo con una delgada erudita de Spantamad.
—El cadáver de Durin es de fácil acceso —dice Alhaitham—. Es posible ir y examinarlo de primera mano.
—No tengo dinero para salir de la ciudad de Sumeru, y mucho menos para viajar a Mondstadt —responde la erudita.
Kaveh suspira. No tiene tiempo para encontrar un nuevo lugar y no es que su discusión esté ocupando espacio físico. Se sienta en el lado opuesto y estira las piernas frente a él. —¿Sobre qué están discutiendo? —pregunta.
—Zinat está escribiendo un artículo teorizando sobre la energía elemental que rodea el cadáver de Durin en Dragonspine— dice Alhaitham.
—Tiene razón— dice Kaveh, inclinándose hacia delante para tocarse los dedos de los pies—. Pero si mal no recuerdo, Lisa Minci envió un estudio completo de líneas ley del área al Akasha hace dos años. A tus mentores no les impresionará el trabajo especulativo cuando ya se ha completado una investigación sobre el tema.
—¿Lisa Minci? Oh...
—Sí, oh— dice Kaveh, estirándose.
Alhaitham mira Kaveh. Su boca no ha cambiado, pero sus ojos se han iluminado con una risa silenciosa. La risa intenta subir por la garganta de Kaveh, pero se la traga.
—Debería hablar con mi mentor— dice la menuda erudita y se aleja corriendo.
—¿Lisa Minci hizo un estudio sobre el cadáver de Durin? —pregunta Alhaitham.
—Sí —responde Kaveh. Pasa de sentarse a agacharse sobre su espalda, con las rodillas hacia el pecho, luego inclina las caderas hacia la derecha. —Estoy seguro de que es bastante fascinante si estás interesado en el tema.
—Quizá— Alhaitham se sienta contra uno de los pilares, lejos del camino. Es imposible saber si quiere que la conversación continúe.
—¿Amiga tuya? —pregunta Kaveh.
—No —dice Alhaitham. No con desdén. Sin farfullar ni sonrojarse. Sólo una simple negación.
—Y supongo que ella no es de tu Darshan— dice Kaveh, cambiando la dirección en la que apuntan sus caderas. —No me parece que pertenezcas a Spantamad.
—Estrictamente hablando, todavía no pertenezco a ningún Darshan —dice Alhaitham—. Este es mi primer semestre.
—Pero estás apuntando al Haravatat, ¿no? —pregunta Kaveh.
—Sí —responde Alhaitham, y esta vez suena discretamente complacido. O tal vez discretamente engreído.
Kaveh se aventura a mirar hacia arriba. Definitivamente engreído.
Por un breve y fugaz momento, Kaveh imagina un mundo en el que podría besar la presumida comisura de los labios de un chico lindo. No tendría que ser Alhaitham, pero no le importaría si lo fuera.
—Me pareces el tipo de persona que piensa que Haravatat es el pináculo del logro académico —dice Kaveh.
—Es ciertamente superior al Kshahrewar —dice Alhaitham.
—Me estás provocando intencionalmente y no caeré en la trampa —Kaveh endereza las caderas y planta los pies en el suelo, luego levanta las caderas y mantiene la postura. Pero luego continúa: —Haravatat es el Darshan más pequeño por una razón. Han olvidado que el conocimiento es inútil sin ninguna aplicación práctica.
—Hay muchas aplicaciones prácticas para los campos estudiados por el Haravatat —responde Alhaitham— ¿Te recuerdo que la lingüística es de su competencia? ¿Está sugiriendo que no existe una aplicación práctica al comprender otro idioma?
Kaveh sonríe —Vahumana podría absorber todo eso sin que nadie se diera cuenta. Muchos de esos cursos ya se comparten entre los Darshans.
Su ida y vuelta se prolonga tanto que Kaveh no termina su rutina de fisioterapia antes de que el Akasha emita un pitido en su oído para notificarle que es hora de regresar a su dormitorio y estudiar. Hace una pausa justo en medio de una discusión sobre runas de las que ni si quiera está convencido, suspirando.
—Tengo que irme —dice con genuino pesar. La parte de él a la que le importa un poco más de lo que le gustaría que Alhaitham sea atractivo continúa: —Vengo aquí para hacer ejercicio la mayoría de los días, si quieres retomar esto más tarde.
Alhaitham asiente, pero no dice nada. Kaveh se resigna a que el resto de sus encuentros sean una coincidencia.
Hasta el día siguiente, cuando llega al mirador y encuentra a Alhaitham ya allí, con un libro extendido sobre su regazo.
—Como decía ayer —dice Alhaitham— Si no pudiéramos decodificar la estructura rúnica utilizada por los seguidores del rey Deshret, no sabríamos…
La semana previa a las elecciones parciales, la mayoría de los días, Alhaitham se unirá a Kaveh en el pabellón. A veces acompaña a Kaveh en sus ejercicios. A veces lee libros de la biblioteca o hace los deberes. La mayoría de las veces se pelean por cosas triviales y tontas.
Kaveh se sienta en Bimaristán, esperando su turno. Siempre llegan tarde a las citas. Intenta no enfadarse por ello. Si alguien antes que él necesitó más cuidados de los que se podrían haber previsto, no es culpa de nadie.
Pasa la espera estudiando con el Akasha. Hay una gran estructura debajo del mausoleo del rey Deshret. No ha sido explorado a fondo debido a los peligros que presenta en su interior, pero las traducciones y los estudios preliminares sugieren que podría cubrir gran parte del Desierto Hipóstilo. Es increíble que tuvieran la técnica para construir estructuras tan grandes y extendidas tan lejos bajo la arena. Y es una pena que esas técnicas se hayan perdido. Aunque quizás algunos de los escritos de los seguidores del rey Deshret podrían haber preservado algo...
Quince minutos más tarde, cuando un interno de Amurta pronuncia el nombre de Kaveh, se da cuenta de que está estudiando estructuras rúnicas.
El examen pasa rápidamente. El interno, un hombre de piel clara con prominentes orejas de zorro, observa en silencio mientras el verdadero médico estudia las escamas en los muslos de Kaveh.
—Esta zona de piel está muerta —dice la médico, frunciendo el ceño— Y hay infección aquí. Tighnari, mira esto —Ella jala suavemente una escama negra. De debajo sale algo marrón y maloliente—. Así es como se ve cuando una parte del Eleazar comienza a necrosarse. Sin embargo, en esta etapa, esperaríamos que la mayor parte del tejido circundante permanezca viable. Tráeme el bálsamo mentolado. Concentración del diez por ciento.
Ya no hablan con Kaveh, así que él no tiene que escuchar. Puede simplemente asimilar esto. El proceso.
Ha sido tan afortunado como puede serlo una persona nacida con Eleazar hasta ahora, supone, pero su suerte estaba destinada a agotarse con el tiempo. Suponiendo la trayectoria más típica de la enfermedad; una vez que el tejido comienza a descomponerse, puede esperar vivir unos cuatro años más. El entumecimiento empeorará. Comenzará a experimentar parálisis y dolor, pero cuatro años, incluso si sólo puede superar tres de ellos, es suficiente. Tiene tiempo, siempre que no lo desperdicie, para dejar algo atrás.
Por eso tenía que ser la facultad de Kshahrewar. Por eso tenía que ser arquitectura. Publicar una investigación puede llevar décadas. Pero un edificio puede construirse en tan sólo unos pocos años.
La médico le adormece el muslo y desbrida el tejido muerto. Kaveh observa. Se niega a mostrarse aprensivo al respecto. Acepta pasar de las citas cada dos meses a cada mes mientras le vendan el muslo.
Luego regresa a la Academia y no piensa en ello. No tiene tiempo para pensar en ello.
Quizás sea el estrés de saber que después de esta ronda de exámenes, lo único entre Kaveh y su graduación será su tesis. Quizás sea el hecho más concreto de su vida. Quizás esté más débil después de la infección en el muslo.
Sea lo que sea, se despierta en la mañana de su primer examen con el brazo izquierdo completamente entumecido y un fuerte dolor de cabeza, y sabe que será un mal día.
Podría haber tenido la decencia de esperar hasta después de los exámenes como de costumbre.
Kaveh se levanta de la cama, se obliga a tragar un poco de agua y se dirige a trompicones a su examen.
Por supuesto, le va bien en el examen. Tendría que estar mucho más enfermo para olvidar cómo hacer trigonometría.
Debería regresar a su dormitorio e irse a la cama. Debería descansar.
Pero está demasiado enfermo como para tragarse la parte de él que quiere cosas que nunca podrá tener, por lo que se dirige al pabellón.
—Ah, estás aquí— dice Alhaitham—. Si... ¿Kaveh?
Kaveh se apoya en una columna.
—Continúa —dice—. Estoy escuchando.
—Parece como si algo te hubiera masticado y escupido.
Kaveh pone los ojos en blanco, de lo cual se arrepiente porque hace que el dolor detrás de sus ojos aumente.
—Sé que no soy tan atractivo cuando no me recojo el cabello, pero es la semana de exámenes. Hay que hacer concesiones.
Una mano fría se apoya en su frente-
—Senior— dice Alhaitham, habiendo de alguna manera logrado cruzar la distancia entre ellos entre un parpadeo y otro—. Tienes fiebre.
Alhaitham nunca lo había tocado antes. Kaveh cree que nadie además de su médico lo ha tocado en años, excepto por accidente. Ciertamente no tan suavemente.
—Es semana de exámenes— dice Kaveh impotente. Tiene que alejarse. Tiene que, pero simplemente no puede reunir la voluntad.
Alhaitham, por una vez, no discute con él. Por supuesto, eso es sólo porque no necesita hacerlo.
—Vamos —dice, en cambio. Se mueve para pararse a la izquierda de Kaveh y le rodea la cintura con un brazo.
Kaveh desearía que Alhaitham hubiera elegido el lado derecho para poder sentirlo más. No hay nada que hacer al respecto.
Alhaitham lo lleva a su dormitorio, uno de los más caros cerca de la entrada principal de la Academia. O proviene del dinero o tiene una beca realmente impresionante. La habitación tiene su propio baño adjunto, un escritorio y un armario además de la cama y la cómoda, una alfombra en el suelo.
—Siéntate en la cama —dice Alhaitham.
Y Kaveh está tan cansado que obedece.
—Tengo otro examen después del almuerzo— murmura, mirando incrédulo mientras Alhaitham le quita uno de sus zapatos y luego el otro.
—Entonces podrás descansar hasta el almuerzo— dice Alhaitham—. Acuéstate, Kaveh.
—¿Estás seguro? —pregunta Kaveh.
—Sí —dice Alhaitham, empujando a Kaveh hacia abajo.
Kaveh no se resiste. Simplemente pone una alarma en su terminal Akasha y cierra los ojos.
Los próximos días son una mancha de enfermedad. Kaveh va a sus exámenes y, de alguna manera, Alhaitham siempre está ahí para recogerlo después y llevarlo de regreso a su dormitorio. Cuando tiene energía, estudia, pero la mayor parte del tiempo simplemente duerme. Alhaitham sigue ofreciéndole comida, pero él no tiene ganas de comer y sigue negándose.
—¿Hay algo que creas que puedas comer, Kaveh? —pregunta Alhaitham—. ¿Nada en absoluto?
Al borde del delirio, a falta de un examen, Kaveh responde con sinceridad y sin pensar— Kulfi— murmura—. Kulfi de rosas. Sin pistachos.
—¿De verdad? —Alhaitham pregunta con escepticismo.
—Mhm —responde Kaveh.
Alhaitham vuelve a apoyar su mano en la frente de Kaveh.
—Bien —dice.
La próxima vez que Kaveh se despierta lo suficiente como para poder sentarse, Alhaitham le pone un cuenco en las manos. Kulfi de rosas ligeramente derretido, sin pistachos.
Kaveh está seguro de que se arrepentirá más tarde. Pero ahora mismo...
La parte de él que quiere y quiere y quiere está tranquila y quieta, acurrucada en su pecho con satisfacción. La parte de él que se esfuerza por aprovechar al máximo cada instante también está tranquila, como suele ocurrir cuando está alrededor de Alhaitham.
Esto es algo a lo que no puede aferrarse, pero en ese instante está contento. Está contento de saber cómo se siente eso.