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（一）
决心远游的英雄行至河边，面对着河水，思考未来的去向。他出生于西岸之国，这个国度富饶又美丽，居住在其中的人们拥有永恒的生命，享受着无穷的幸福。英雄在这里成长，自幼勤于习武，展现出了无人能及的天资。在他成年以后，族人之中已经没有谁是他的对手。他想到永生的命运，想到永生之中无可匹敌的孤独，于是决定离开家乡，探寻外面的世界。他原本打算前往河的对岸，那是东岸之国，两国以河为界，互不往来。他没有见过东岸人，只是听闻两岸的民族在容貌方面十分相像，说着互相可以理解的语言，因为受到同一条河流的哺育，所以同样拥有永恒的生命。他在河边驻足，眼望着滔滔河水，忽然对东岸失去了兴趣。那无非是他故乡的镜像，并不值得他去挑战和征服。
就在他沉思的时候，一只小动物来到他身边，依偎在他的膝前。他蹲下来一看，这种动物他不认得，模样像是鼬獾，约有斑猫大小。它开口问他：“你要去哪里，我的英雄？”
英雄坦言道：“我不知该往何处去。”
那动物用小小的爪子捧起一块小小的黄金，献给了英雄。它说：“你拿着这块黄金，顺流而下，将会找到黄金国。那里有繁荣的街市和宏伟的竞技场，许多剑客、游侠与骑士都在那里相会。去黄金国吧，你会拥有快乐的生活。”
英雄接过黄金，向它道谢。它舔了舔英雄的掌心，转身钻进岸边的芦苇丛，就此消失了。
英雄听从了它的建议，沿河而下，走了很远的路，最终来到了黄金国。这里的人见他持有一块小小的黄金，便允许他在这里居留。他在竞技场中不断挑战技艺高超的对手，再也不会感到孤独。后来，他扬名四方，结交了很多朋友，受到无数观众的爱戴，过上了非常快乐的生活。
每日每夜，黄金国中的宴饮从不停歇。在一次热闹的盛宴上，来自世界各地的剑客、游侠与骑士纷纷讲起了自己的故乡。他们轮流说起故国的景色，唱起本族的歌谣。宾客们兴致勃勃，只有英雄一言不发。他的朋友们鼓励他，快讲一讲你的家乡吧，为我们唱一支你家乡的歌。英雄沉默地饮酒，最终回答说：“我想不起来了。”
他的声音茫然又悲伤，触动了在场的所有人。朋友们仔细回想，这才发现，他们谁都没有听说过英雄究竟是从什么地方来的。一个年轻的客人说：“我还以为英雄是个本地人。我第一次观看竞技比赛的时候，他就已经是竞技场上的王者了。”
英雄感到难以置信，原来他已经离开了家乡那么久，久到被人混淆了身份，久到不记得故乡在什么地方，这是多么可怕啊！于是他放下酒杯，与朋友们告别，踏上回家的路。他按照模糊的记忆，沿着来时的路途返回，溯流而上，经过漫长的跋涉，最后找到了故乡。他的手中仍然攥着被赠予的黄金，至今没有哪个对手能够把这块小小的黄金从他的手中赢去。河边的风唤醒他的记忆，面前的芦苇丛悠悠摇荡，他想要归还这块黄金，却不知道应该归还给谁。他坐在岸边等待，不知怎么就睡着了。
（二）
由于旅途的疲倦，英雄躺在草地上睡了一天一夜。再度醒来时，黄金国的名字远去了，如同沙尘般消散在风中。他俯身在河面上看到自己一如往昔的倒影，身上仍然穿着最初离家时的行装，于是确信自己做了一个很长很长的梦。他想起繁荣的街市，想起宏伟的竞技场，不禁开始怀念那个梦中的国度。他想知道，世上真的有那样快乐的地方吗？
这时候，河中漂来一个昏迷的人，英雄连忙将其救上了岸。此人渐渐醒转，感谢英雄的救命之恩。他说自己是一名来自东岸的炼金术士，想要离开家乡去远方游历，然而路上遇见了强盗，携带的财物都被抢走了，他本人则被强盗打昏之后扔进了河里。英雄同情他的遭遇，邀请他一同启程去远方。炼金术士欣然答应，询问英雄想要去哪里。英雄说：“我不知道。我想要找到一个自由而繁荣，有许多远道而来的豪杰互相竞技切磋的地方。”
炼金术士说：“那么我们就顺流而下吧，我听说这条河流向一个能够令人幸福的国度。那是一个美妙的地方，完全可以满足你的要求。”
于是他们一起出发，互相陪伴，度过了漫长的旅程。来到目的地之后，英雄对炼金术士说：“这不是我梦中的国度。我梦见的是一个极尽奢华的地方，人们走过琳琅满目的街市来到宏伟的竞技场，每个人都穿着丝绸、喝着美酒，观看剑客、游侠与骑士们的比赛，从中寻找他们各自心目中的英雄。”
他们当前所在的地方只是一个普通的城镇，没有一座像样的建筑，居民也只有寥寥几家。炼金术士告诉他：“别担心，我的英雄。如果这里还没有幸福，那么我们就用自己的能力去创造幸福。”
那一天，炼金术士第一次展示了点石成金的魔法。他把一些不起眼的小石子变成了黄金，用这些黄金做起了生意。他的生意越做越广，四面八方的贸易都向这里汇聚，远方的商人们听说这里有无限的财富，把货物卖到这里能够获得品质上乘的金子。后来，这里被大家称作黄金国。
黄金国日渐繁荣，富有的炼金术士在这里修建了宏伟的竞技场，邀请各地的勇士前来一决胜负。经过酣畅淋漓的竞赛，与他相识已久的英雄击败了所有对手，从此扬名四方。在授予桂冠的仪式上，炼金术士终于离开观众席，走向众人视线的焦点，拿出一枚由黄金打造的戒指，向英雄求婚。英雄收下了戒指，摘下自己的桂冠，戴在炼金术士的头上。他们受到众人的祝福而结合，组建家庭，生儿育女，如此度过了非常幸福的十六年。为了不要忘记故乡，他们把自家的房子盖在河岸边，每日饮用从故乡的方向流淌而来的河水，这河水多么亲切，始终比其他的水源更加甘美。
十六年后的某一天，门前的河水忽然变得像血一样鲜红，英雄因此得知，故乡必定发生了危难，族人的鲜血流入河中，造就了眼前这恐怖的景象。他对炼金术士说：“我必须回到故乡去，看一看究竟发生了什么。倘若那边需要我，我就加入战斗。你和孩子们留在这里等我，战事结束后我就回来。”
炼金术士试图阻止他：“鲜血足以染红河水，那该是多么危险的战争啊。不要走，我的英雄，不要让我失去你，不要让孩子们失去他们的父亲。”
英雄用吻来安慰他：“这个世界上，没有人是我的对手。我一定会平安归来，你们不必为我担忧。”
炼金术士悲伤地说：“在上游的河畔发生的战争，必定是东岸与西岸之间的战争。我要怎么对孩子们解释这一切呢？难道要告诉他们：‘你们的父亲溯流而上，意图是伤害你们的母亲的同胞，因为他只能做一个民族的英雄，而不愿意守护这个家庭的幸福。’即使我能接受这样残酷的现实，恐怕孩子们也无法接受。所以，请你不要走。我们搬去最高的高楼上生活吧，那里可以俯瞰整个繁华的黄金国，唯独不必看到这条河。只要不再看见它，那些与之相关的纷争都能够被淡忘。”
就在这时，他们的一双儿女从屋子里跑出来，看到门前的血河，震惊无比。两个孩子抛出一大堆的问题：发生什么了？怎么会这样？以后怎么办？
他们的儿子说：“我不敢望向这么多的鲜血。”
他们的女儿说：“我不敢饮用这样腥的水源。”
英雄拥抱他的每一位家人，又一次吻了炼金术士，然后告诉他们：“我心意已决，不能再耽延时机。我向你们保证，我绝不会轻易伤人，更不会被人击败。战争平息之后，河水会冲淡鲜血，我们会重获幸福。请不要悲哀，我很快就会回来。”
然而炼金术士用最心碎的声音说：“如果你执意要走，请把我送你的东西还给我。黄金的戒指在战斗中毫无用处，只会让你心存牵挂，不再是无畏的英雄。”
于是英雄摘下那枚戒指，还给了炼金术士。炼金术士接过戒指的那一刻，他们二人亲手建造的房屋、亲手种植的花木、亲手喂养的牛羊，统统都变成了黄金。他们的儿子和女儿尚未说出一个字，也在刹那之间变成了两座黄金的雕像。无论他们如何痛哭与呼唤，两个孩子都不能复生。
炼金术士终于擦干了眼泪，对英雄说：“我有一种办法，可以令岁月倒流。记住了今日的悲痛，就能够避免惨剧发生。然而这种魔法十分幽深，仅凭我的一己之力无法施展，我需要你的帮助。”
英雄含泪答道：“说吧，只要能够挽救孩子们的生命，我什么都愿意做。”
炼金术士命令他：“拔出你的剑。”
英雄拔出剑来，剑刃上寒光闪烁。炼金术士扑向长剑，流出的鲜血在遍地的黄金之间蜿蜒。他倒在英雄的怀抱里，停止了呼吸。
（三）
在一个薄雾缭绕的清晨，东岸的猎人穿梭于森林之间，追逐着奔跑的猎物。他挽弓搭箭，满弦而放，不料猎物成功脱逃，再也找不到了。与此同时，稍远处传来了人的惨叫声。猎人前去查看，不消几步就走出了森林，来到河边。原来他刚才射出的箭矢未能命中猎物，却射中了一名正在西岸劳作的渔夫。东岸的猎人听到渔夫的痛呼，不顾国界的限制，游过河去帮助他。猎人拔出渔夫胸前的箭，用河水为他清洗伤口。这河水向来拥有神秘的威能，两岸的民族受到它的滋养，拥有了永恒的寿命，无论什么疾病或是伤残都能够被河水治愈。
可是，不知道为什么，渔夫的箭伤并没有痊愈。他痛苦的呻吟声越来越弱，受伤的躯体不断失温。猎人背起奄奄一息的渔夫，赶向最近的村镇，找到了渔夫的家人。猎人向他们坦白了一切：“对不起，是我的错，都怪我狩猎时一箭射偏，伤害到了他。我已经及时用河水为他清洗了伤口，他却始终没有醒来。难道他有什么先天的重病，或是受到了不能被河水治愈的诅咒吗？”
渔夫的家人纷纷摇头，说渔夫一向健康，也从未受到别人的诅咒。渔夫的母亲是家族中德高望重的长老，她仔细查看了儿子的伤势，悲痛的双手在儿子冰冷僵硬的躯体上流连。她向大家宣布：“我的儿子死了。”
谁都没有听懂这句话的意思。这位母亲解释道：“这是最久远的歌谣中才有的说法。他死了，是因为他的伤口没有愈合，于是鲜血流尽了。这就好像我们屠宰牲畜的时候，只要不为牲畜清洗伤口，它们就再也不会醒来，血肉皮毛都能够被人随意取用。这个东岸的屠夫正是把我的儿子像牲畜一样屠宰了。”
东岸的猎人百口莫辩。他没说过一句谎话，然而在他努力救治渔夫的时候，河岸上只有他们两个人，没有其他人能够为他作证。渔夫的家人们呆呆地思索了很久，终于明白他们从此失去了一个亲人，这位死者永远不能再说话，不能再与他们一同玩乐、一同吃喝、一同分享永恒的幸福。他们从未承受过如此大的痛苦，于是痛哭流涕，一时间不知如何是好。渔夫的母亲命令家族中所有的晚辈：“捉住这个东岸人，我要从他口中问出真相，我要知道他为什么如此憎恨我的儿子，以至于非要将其杀死不可。”
就在那一天，“杀死”二字在两岸的语言中诞生了。经过了漫长的审问，这位痛不欲生的母亲仍然没有得到她想要的真相。东岸的猎人坚称自己并不认识这位死去的渔夫，因此不可能去憎恨他，也没有杀死他的理由；就算自己真的杀了人，究竟为什么要亲自把被杀的人带回他的族人身边，这岂不是自投罗网吗？猎人的每一句话都问心无愧，渔夫的母亲悲愤交加，把自己关在卧室里哭了一整夜。她不明白，为什么在所有的母亲之中，只有她一个人要遭受这样的心碎。隔日早上，她对猎人说：“只要你不说，我就永远无法得知凶杀背后的真相。那么我只能选择杀死你，就像你杀死了我的儿子那样。”
猎人久出未归，他的亲人和朋友都十分担忧。他们四处寻找，一路找到河边，在河岸上捡到了猎人的箭囊，无奈之下，渡河去对岸打听消息。不料听到的竟是猎人的死讯，这群东岸人惊恐地咀嚼着陌生的词汇，渐渐明白他们的亲人已经永远不能醒来，整件事情的来龙去脉令他们愤怒无比。他们要求公开的谈判。
在两岸众人的见证之下，猎人的长兄与渔夫的母亲在河岸上会面。他要求她亲手在河中舀起一碗水，端到他的面前。猎人的长兄拔出匕首，割破了自己的掌心，然后把整只手掌浸没在水碗中，他的伤口没有愈合。渔夫的母亲不敢置信，她取出鱼钩，划破了手指，这更小的伤口也没有在水中愈合。两人的鲜血将一碗水染成了猩红色，猎人的长兄夺过水碗，掷碎在地上。他说：“我的兄弟善良高尚，你不仅令他蒙冤，竟然还将他杀死。我要向你复仇，你必须交出你的一个兄弟，用他的性命来偿还。”
从此，两岸的民族开始了争斗。两个家族之间的仇恨不断扩大，最终变成了两个国家的战争。河水失去了魔法，每一个在战斗中倒下的人都真正地死去了。东岸的军队由他们的国王指挥，而西岸的士兵们追随着一名无畏的英雄。英雄具备高超的武艺，他奋勇作战，激励着所有的追随者。可悲的是，一个人的武艺无法扭转一个国家的命运，西岸的战线节节溃败，敌人总是看穿他们的计谋，精准地发动奇袭，又在他们反攻的时刻及时撤退。如此一来，西岸人之间不免互相怀疑，认为本族之中总是有叛徒向敌人告密。他们一边艰难应敌，一边开展秘密的调查与审判，想要根除叛徒，挽回颓势。英雄的许多同伴都因此死去，他从来都不相信自己的同伴会是叛徒。他为无辜的朋友们辩白，然而结果只是遭到了旁人的怀疑和疏远。
军队中流言纷杂，人们说敌国的国王是一位黑魔法师，能够用法术来腐蚀人心。他的黑魔法侵扰了很多西岸将领的神智，在不久的将来，西岸之国将会卸甲投降。英雄见到军心已经涣散，于是召集自己的亲信，组建了一支精锐的敢死队。他带领这支小队潜入东岸的王城，决心刺杀敌人的国王。他们突破了重重的危险，同伴们一个接一个地牺牲，最终英雄以所有同伴的生命为代价，将黑魔法师杀死在了睡梦中。随后赶来的西岸军队夺取了王城，宣告了西岸的胜利。
英雄没有参加庆功会，此时他渴望独处，于是在黑魔法师的宫殿中漫步。这里金碧辉煌，藏满了来自世界各地的珍宝，巨大的宴会厅中摆放着几乎望不见尽头的长桌，回廊的墙壁和穹顶上绘制着人世间的种种享乐，由回廊连接的每一个房间都陈列着黄金打造的塑像。这些富丽的场景令他想起了黄金国，那已经可以说是他前世的回忆，每每想起都令他伤心不已。他满怀悲哀，不知何时走到了回廊的最深处，面前有一扇上锁的窄门。门里的人听到他的脚步声，问道：“谁在外面？”
英雄劈开门锁，想要解救被黑魔法师关住的人。他推开门，房间里竟然是与他分离已久的炼金术士。英雄大喜过望，上前拥抱对方，不料对方连连后退，摔倒在地上。他捧起爱人的脸，这才发现炼金术士已经失明了，不由得感到心痛万分。英雄说明自己的身份，并且自白道：“我找了你很久，从未想过你竟然会在这里。对不起，让你久等了。”
炼金术士听完他的话，犹豫地伸出手去，抚摸英雄的眉骨和鼻尖，又摸一摸他的嘴唇与下颌。炼金术士说：“真的是你。你是来杀我的，对吗？”
尽管提出了这样的问题，盲眼的炼金术士仍然没有停下迟疑的爱抚。英雄拢起对方的手指，捉过来吻了吻，回答说：“不，战争已经结束了，我来带你回家。我们可以回到黄金国去，再盖一座房屋，再生一双儿女，重建我们的幸福。”
炼金术士仍然记得英雄，却不记得他们曾经结合，也不知道什么黄金国。英雄见状，感到有些难过，但这不足以动摇他重建幸福的决心。炼金术士说出了一些秘密，用来解释自己记忆错乱的原因。他说自己年轻时受到了诅咒，每当他死掉的时候，杀死他的凶手就会与他一同重返过去；黑魔法师知道这个秘密，因此一次又一次地杀死他，用来修正战略的错误，寻找敌人的弱点，不断地谋取胜利。他早已数不清自己死去过多少次，每死一次，过往的记忆都会磨损。他担心自己渐渐变成没有记忆的行尸走肉，于是尝试逃跑，不幸失败之后，黑魔法师弄瞎了他的眼睛。他在无边无际的黑暗中等待着接连不断的死亡，从未想过自己还有与英雄重逢的机会。他说：“幸好我还记得你，幸好你能找到我。谢谢你，我的英雄。”
英雄听完这些话，什么都明白了。他痛心于炼金术士的一切遭遇，也确信了本族之中从未有过叛徒。这场战争造就了太多的苦难和悲伤，此时的英雄感到疲倦不堪，但是他努力振作起来，准备带着炼金术士一起离开。然而炼金术士拒绝了他的搀扶，对他说：“我不想带着失明的眼睛回家去，请你再一次杀掉我吧。”
英雄说：“别害怕，我会照顾你，今后我就是你的眼睛。”
炼金术士说：“可是，我不愿意过上那样的生活。试想如果是你失去了眼睛，难道你愿意在我的照顾之下度过余生吗？将来我们生下了儿女，你能够目睹他们成长，而我则永远都无法得知自己的亲生骨肉是什么模样。那是多么令人心碎啊，请别让这样的命运降临在我身上。杀了我吧，回到战争开始之前，去我年轻的时候寻找我，带我跟你一起走，带我离开这可怕的命运。别伤心，我的英雄，我们会在过去的岁月里重逢。”
英雄把他抱在怀里，虽有深深的不忍，却也理解了爱人的心意。英雄问他：“我应该去哪里寻找你？我曾在上一次相遇的岸边等待你，然而这一次你却没有来。”
“溯流而上吧。”炼金术士说，“沿着河一直向上走，走到一座高山下，我在那里等着你。请你告诉那个愚蠢无知的我：‘一切因为黄金而生的事物，最终都会因为黄金而死。’这是未来的我留下的唯一忠告。”
（四）
年轻的炼金术士曾经踏遍东岸之国，抵达了各方的疆界，寻找能够炼制黄金的材料。他一度来到过河流的源头，那里是一座高山，陡峭的山壁之间滑下淙淙的泉流，泉水逐渐汇成了隔断国界的大河。高山上似乎有各种珍稀的石材和草木，然而山势过于险恶，几乎不可攀登。他在山下的旅店中借宿，很快就发现了一件事：此地的居民全部青春焕发，见不到一个面容成熟的人。
众所周知，河流两岸的民族常年饮用河水，因此拥有永恒的生命，但是他们并非不会衰老。经过岁月的损耗，人们会非常缓慢地失去青春，获得一副成熟的面孔，那也是身份与资历的象征。“这一定是个新兴的村镇吧，”他与旅店的老板娘搭话，“为什么年轻人都愿意到这里来？难道这里有什么传说中的宝藏吗？”
“不是的，我们这里有着非常悠久的历史。”老板娘高兴地解答了他的疑惑，“山上有一汪泉水，我们叫它不老泉。长期饮用从峭壁之间流下来的泉水，就能永葆青春美貌。”
“你们可曾爬到山上去，亲眼看一看那汪泉水吗？”炼金术士接着问道，“它为什么会有这种魔力？”
对方回答说，那座山太过陡峭了，谁也爬不上去。当地人崇拜山泉，正如河流两岸的人崇拜着河流，大家只须感激这冥冥之中的庇佑，而不必深挖其背后的奥秘。
就在这时，旅店大厅中的另一位客人想要请炼金术士喝酒，那便是溯流而上的英雄。炼金术士答应了，他们一边喝酒一边调情，决定当晚在一起过夜。一番欢愉过后，他们相互依偎，炼金术士告诉英雄，自己的梦想是从最普通的石头中炼出真正的黄金，这个梦想也许就快要实现了。
英雄问他，目前缺少的是什么呢，是法术还是药材？
炼金术士坦言自己并不知道。迄今为止，没有任何一本书上记录过炼制黄金的方法，但他充分地相信，只要解开了不老泉的奥秘，他就能掌握黄金的奇迹。用永不褪色的青春换来永不褪色的黄金，这在炼金术之中是一个完美的等式。他的梦想已经近在咫尺，只须登上那座山，他就能成为世界上最伟大的炼金术士，拥有数不清的财富，获得无限的幸福。
英雄又问，那座山如此陡峭，怎样才能爬上去呢？
炼金术士说，凭借自己的体魄，显然是无法爬上去的；但他知道东岸的国王是一个贪婪的人，倘若他以无穷的黄金作为引诱，国王一定会同意帮助他。他想请国王召来全国的工匠，凿山开路，在峭壁上修筑石梯，这样他就能登上山去寻找不老泉。
“真是个庞大的计划啊，”英雄评价道，“可是，为什么你会认为无限的财富就等于无限的幸福？这也是炼金术之中的完美等式吗？”
炼金术士笑了，他说：“你大概没有体验过贫穷又低贱的生活吧。你佩戴着刻有家纹的长剑，一定从小就不愁吃穿，还获得了习武的机会。你的相貌又这么英俊，周围的所有人都会喜欢你，生活对于你这样的人而言总是更加容易，也更加无聊。假如你经历过穷苦的日子，就不难理解我对黄金的渴望。有了黄金，我可以修建高阔舒适的房屋，购置世界各地的珍宝，举办奢华丰盛的宴会，从此摆脱冷清的生活。”
英雄把他抱进怀里，对他说：“我也喜爱热闹，可是当我被一大群朋友簇拥的时候，还是会感到孤独。我曾经在竞技场上打败了来自世界各地的勇士，当我的伴侣与我分享这份胜利的时候，我感受到了无上的快乐。后来我们组建了家庭，拥有了两个孩子，渐渐地我明白了，与家人相互陪伴就是幸福。或许你想要的东西与财富无关，只要找到了相爱的伴侣，也就找到了幸福。”
“原来你已经结婚了。”年轻的炼金术士躺在他怀中，露出了然的神色，并没有责备他，“亲密的伴侣可遇不可求，我总是觉得，爱情发生的概率小于点石成金。即使找到了爱情，也不能确保它永不褪色，否则今夜你也就不会和我睡在一起了。只要有了黄金，我可以雇佣许多容貌英俊的护卫，让他们为我排遣孤独。对了，你愿意护送我回到王城去吗？我会请求国王帮我支付你的报酬。”
英雄拒绝了。他叹了口气，坐起身来，沉思着自己接下来要说的话。炼金术士察觉到他想谈一些重要的事情，于是也坐起身来，牵住了他的手。英雄说道：“与我结合的伴侣就是你，我是你未来的丈夫。我根据你的指示，回溯了时间，来到这里找你，目的是带你离开，去遥远的地方一起生活。”
接下来，英雄如实地讲述了他们经历过的一切欢欣和苦难。炼金术士耐心地听着，不发一言。英雄讲完之后，炼金术士说：“这就说明，在不久后的将来，我研究的炼金术确实成功了。”
英雄望着这个年轻气盛的炼金术士，哭笑不得：“这就是你唯一的结论？”
炼金术士说：“我很震惊，也有很多问题想要问你。不过只有这一点令我最为振奋，我成功了，在你经历的每一个轮回之中，我都创造了点石成金的奇迹。”
英雄说：“但这奇迹的前提是偷窃，你偷走了不老泉的魔法，导致这条河流不能再庇佑它的子民。这就是战争爆发的原因，你也因此遭到了诅咒，承受了数不清的痛苦，我回到这里，就是为了带你逃离那种悲惨的命运。”
炼金术士已经听见了那场战争的前因后果，他反驳道：“战争并不是由我引发的，而是由于两个性情凶狠的家族互不饶恕。你认为他们之中谁的错误更大一些呢？”
英雄不作评判，他认为双方都失去了亲人，因此各有各的悲伤。炼金术士说：“既然你也明白他们双方各自都有不能让步的东西，那么请你理解，我绝不让步的东西就是我的梦想。我不在乎失去永恒的寿命、不在乎可能被国王所杀，我在生与死之间必须做成一件事，那就是成为世界上最伟大的炼金术士。这就是我的幸福。”
英雄说：“梦想是你尚未得到的东西，而亲人是他们已经失去的东西，这二者天差地别，不能够放在一起衡量。更何况现在我们谈论的不止是你一个人要付出的代价，你让河流两岸的所有人都失去了永恒的生命，这非常专断、非常残忍。”
炼金术士低下头，摩挲着英雄的掌心。片刻之后，他说道：“你不正是因为不愿意承受永生之中无可匹敌的孤独，所以才离乡去寻找新的冒险吗？冒险意味着潜在的死亡，你的心听不到死亡的召唤，就只能落入巨大的虚无。永生不死是这个世界用来蒙蔽我们的谎言，你分明也不能信服，那就不要为它辩解。”
英雄想要抽离自己的手，最终却任由两人的双手继续相握。他说：“那么我们的孩子呢？他们的结局完全符合未来的你要求我转达的那句忠告，一切因为黄金而生的事物，最终都会因为黄金而死。孩子们是无辜的。”
炼金术士一声冷笑。
“他们并非因为黄金而死。他们死于父亲的背叛，忠诚的爱国者背叛了家庭，将理应共同养育的孩子们留给了母亲，于是命运向他们的母亲昭示了答案：不要相信任何人，唯一不会背叛你的事物就是黄金。多可惜呀，我们……”炼金术士的语气稍加柔软，“……似乎是相爱过，却留下了那样的悲剧。”
他们彼此沉默了很久。英雄缓慢地开口，轻轻吐露着心声。“我知道我永远不可能在论辩中赢过你，自从我们结为了伴侣，我就明白了这件事。我一直都相信，你虽然聪明善辩，却永远不会颠倒是非。我们生活在黄金国的时候，身边哪里有什么大是大非呢？没有。在那里，你是富商和慈善家，既有远见又有同情心，还一手缔造了当地的竞技文明。没有什么两难的选择摆在我们面前，也没有任何人追问你的黄金来自何处。是的，那时候我们很相爱，生活中没有困难，也没有考验。我们几乎从不吵架，每一天都过得很幸福。也许在最幸福的时候，我并没有充分地了解你。安宁的生活戛然而止，孩子们死去了，你敢于用生命去回溯时间，在那一刻，你是我心中最勇敢的人。后来你经历了那么多的劫难，终于得救的时候，你的眼睛虽然看不见了，神情却是出奇地清醒。我记得那时你说过的每一句话，语气坚决而非冷酷，因为我仍然能够从中听到爱我的决心。那是你凭借你一生的经验，亲自打磨出的答案，我情愿去相信那时的你，也恳请你相信那个你送来的忠告。”
年轻的炼金术士本应转开视线，却还是选择了直直地望着对方。他又一次用冰冷的声音说：“你发现了吗？只有在你不会妨碍我的时候，我们两个最为相爱。在那个既没有困难也没有考验的黄金国，我们是一对既没有身份也没有野心的伴侣。可是这世外的仙境正是由我的黄金打造而成，没有黄金，就不会有相爱的体验，也不会有共同幸福的幻觉。”
英雄否认道：“那不是幻觉。”
年轻的炼金术士说：“不仅如此，也许一切都是你的幻觉。那个盲眼的我把你送回了过去，兴许只是为了脱罪。他所说的劫难很可能是谎言，国王并不是什么黑魔法师，你大可在东岸之国随意打听，这个国家向来尚武，人们绝不会拥戴一个热衷于魔法的国王。未来的我与国王是盟友，国王已经死了，我为了自保，就伪装成受虐的囚犯，博取敌人的同情，以谋求最大程度的赦免。他把你送回了过去，自己却没有回来，这是为什么？不妨大胆地假设，他能够在所有的时间中自由地穿梭，而不必与你一同进退。他能在时空中随意来去，就意味着他可以随意修改他的请求和诺言。请你不要再相信他，也不要再妨碍我。退一万步讲，我不是你认识的那个人，我有我自己的命运和考验。”
英雄说：“我明白了，你不会和我一起离开。”
炼金术士说：“是的。”
英雄又吻了吻他，年轻的诡辩者在亲吻之下变得驯顺，两人又拥抱在了一起。英雄抚摸着他，静静地思索着他所说的一切。尖刻的言辞仍在耳畔回响，但英雄并不认为自己听到的就是真相，至少不是全部的真相，那些恶毒的解释远远不足以腐蚀他们经历过的一切。只要一个吻，各种灿烂欢乐的往事又会浮现在他眼前。可是，当吻结束之后，沉重的悲哀还是笼罩了他。因为此时此刻，他们的心已经归向了互不回望的两岸。
有一瞬间他感到了后悔，他不应该离开那个盲眼的炼金术士，他应当四处求医问药，哪怕是求助于邪恶的魔法，也要治好爱人的眼睛，因为只有在那个千里疮痍的世界中，他们双方同样疲惫，所以彼此的心意才能够相融。这个念头很快就被其他的悲伤淹没了，他想起了所有死去的同胞，其中一些英勇地在战场上牺牲，另一些则是由于同族之间的猜忌，毫无意义地死去了。如果他在此刻做出正确的决定，那么战争就不会爆发，他能够挽救无数的生命。
因此，英雄在缠绵中杀死了年轻的爱人，将他的尸体安葬在山脚下。那是他安葬的最后一个人，此后他不知该往何处去。他沿着河流行走，湿润的风拂过面颊，他感到衣袋中沉甸甸的，伸手探去，是一块小小的黄金。他想起最初的梦，想象着他的爱人在时间中去而复返，化形万千，忽然得到了启示。他们的记忆从未彻底相合，正是因为长河的流向不可倒转，两人生死循环，前往的却是不同的方向。第一次相见已经是最后一面，这块小小的黄金蕴藏着遗忘的魔法，是爱人赠送的最终礼物。
英雄松开手，黄金落入了奔流的河水中。他很累了，躺在一棵松树之下，陷入了沉眠。[1]
（五）
一个半大的青年从孤儿院中逃出来，一路逃往边界。冬天的河水结了冰，他踉跄着横穿了冰面。这是他第一次踏上西岸，无论孤儿院的人如何讽刺他，他都相信自己能在西岸找到遗弃他的母亲。
过河之后，他走进白雪覆盖的森林，沿着难以辨认的道路行进。寒风尖啸着掠过树梢，他很冷很饿，已经不知道走了多久，四周看不到任何人迹。他坐在一棵树下休息，心想，也许此时就应当折返，从冰面上跑回去，没有人知道他的狼狈，就不会有谁来嘲笑他。回到东岸，但是绝对不再回到那个孤儿院去，总有一天，他要放火把那里烧光。回去之后要如何生活呢？他不知道。他没受过什么教育，至少应当去学一门手艺，这样才能混口饭吃。如果想去木匠和石匠那里做学徒，必须先交上一笔学徒费。他弄不到这笔钱。
他又想了想，似乎曾经听人说过，只有在邻镇的炼金术士行会里做学徒时可以赊账，因为他们的工作十分危险，经常带来病痛，很久才能康复。他不害怕，因为炼金术听起来十分迷人，预示着无穷的财富。只要他敢做其他炼金术士都不敢做的事，他就一定会比其他人更加富有，更加自由，过上幸福的一生。
就在这时，一支箭向他飞来，射中了他耳边的树干。他不知道怎么回事，也不敢喊叫，拔腿就跑。又一支箭擦着肩膀飞过，他慌不择路，被一丛灌木绊倒，摔伤了膝盖。他恐惧到了极点，反而突然冷静下来：孤儿院的人不会这么快就找到他，就算他们知道他逃往了哪个方向，也不会贸然跟着他过河。射箭的人也许根本就不认识他，此人很可能只是一个西岸的强盗罢了。他只需要证明自己出身低微、一文不名，对方就会放他走了。
于是他发出凄惨的哭声，大喊着求饶的话。来人策马靠近，见他蜷缩在雪地上，连忙下马来搀扶他。那人不是个强盗，而是一个非常年轻的猎人，穿着合身的猎甲，腰间佩戴着刻有家纹的长剑。西岸的猎人说：“对不起，是我的错，我把你认成了逃窜的猎物。你还好吗？”
东岸的青年几乎痛得站不起来，但他不想提到自己的伤势，以免对方将他带回河边。他说：“我迷路了，现在又累又饿。”
年轻的猎人说：“天快要黑了，我住的地方距离这里不远，来我家里吃点东西吧，我妈妈今天做了炖汤和烤肉。等你吃饱了，睡上一觉，我再想办法帮你回家。”
他们一同骑上马，离开了森林。暮色四合，大雪覆盖了来时的路。
END
注释：
Калинка, калинка, калинка моя!
В саду ягода малинка, малинка моя!
美丽的雪球花儿，雪球花儿，雪球花，
花园里面长满了雪球花儿，雪球花！
Ах, под сосною, под зеленою,
Спать положите вы меня!
Ай-люли, люли, ай-люли, люли,
Спать положите вы меня.
松树底下，微风清凉，
让我安睡在草地上。
啊，留里留里，啊，留里留里，
让我安睡在草地上。
Ах, сосёнушка, ты зеленая,
Не шуми ты надо мной!
Ай-люли, люли, ай-люли, люли,
Не шуми ты надо мной!
绿色的松树，你不要喧嚷，
你别妨碍我入梦乡，
啊，留里留里，啊，留里留里，
你别妨碍我入梦乡。
Ах, красавица, душа-девица,
Полюби же ты меня!
Ай-люли, люли, ай-люли, люли,
Полюби же ты меня!
多么迷人，多么漂亮，
你快爱我吧，好姑娘。
啊，留里留里，啊，留里留里，
你快爱我吧，好姑娘。
俄语民谣《雪球花（Кали́нка）》
薛范 译配