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Chapter Text

The Father

Rocks est mort et enterré, ou plutôt, il ne doit pas rester grand-chose de lui sur God Valley. Newgate n’était pas là quand Garp et Roger se sont alliés, mais il n’est pas celui qui va se plaindre de la disparition de son ancien capitaine ; la vie a été un enfer pendant ces plusieurs années sur son navire, et avoir été son second n’a fait que le voir devenir la cible prioritaire des attaques de Rocks, quand il était de mauvaise humeur. La légende oubliera sûrement que Rocks D. Xebec était un homme perpétuellement énervé, pourtant toujours avec un sourire aux lèvres, mais cette image terrifiante ne risque pas de quitter son esprit avant quelques temps. Certaines cicatrices d’affrontement contre son capitaine ne partiront jamais non plus.

Newgate pourrait se sentir livré à lui-même, maintenant qu’il est seul pour la première fois depuis un long moment, mais il ne se sent que libéré d’un poids qui pesait depuis trop longtemps sur ses épaules. Plus de Rocks à calmer en permanence, plus de Linlin à surveiller pour l’empêcher de faire son marché avec tous les hommes de l’équipage, plus de Kaido à tenir en laisse pour éviter de le voir se faire capturer par la Marine. Son premier équipage a été aspiré au moment où il a décidé de se soumettre à Rocks, alors il n‘arrivera certainement pas à remettre la main sur tous ses compagnons—surtout pas après le massacre de God Valley—mais il peut bien essayer d’en forger un nouveau. Après tout, à trente-six ans, il a encore toute la vie devant lui.

Avec tous les membres de l’équipage des Rocks éparpillés un peu partout dans le Nouveau Monde, Newgate ne craint pas de tomber sur l’un de ses anciens compagnons. De toutes façons, avec son fruit et sa naginata, il sait qu’il pourrait en faire plier la plupart sans trembler. Maintenant, c’est à qui trouvera les perles les plus rares pour constituer l’équipage le plus solide, et se faire le nom le plus persistent possible. Newgate n’a aucun doute sur le fait que les plus jeunes seront plutôt obnubilés par cette idée, là où des gars comme Shiki ou John auront d’autres plans en tête. Il est plutôt intéressé par ce que Gloriosa ou Stussy veulent faire, si elles décideront de reprendre le court de leur vie comme avant de rejoindre Rocks, ou si elles tenteront autre chose.

Peu importe ce que les autres feront de toutes façons, Newgate devrait plutôt se concentrer sur ce qu’il veut faire, après six ans à servir le souhait de dominer le monde de Rocks. Toute cette violence pour un objectif aussi enfantin, ce n’est pas vraiment ce qui l’intéresse, et une partie de lui s’inquiète toujours que le nourrisson que Rocks a abandonné derrière lui hérite de sa volonté. Newgate ne pourra jamais passer le reste de sa vie à courir après un but irréalisable, alors il va juste reprendre le souhait qu’il avait formulé quand il avait pris la mer en fuyant l’horreur de Sphinx : Former une famille. Que ce soit en prolongeant son sang ou en adoptant des pirates qui lui seront fidèles, Newgate ne veut rien d’autre que de former une famille.

Mais s’il s’est arrêté sur l’île de Chordata, c’est bien pour refaire son stock avant de trouver un charpentier capable de lui bâtir le navire de ses rêves, et il devra être grand pour pouvoir le contenir. Newgate va avoir besoin de beaucoup de rations pour survivre aux prochaines semaines s’il compte traverser une partie du Nouveau Monde sur un bateau à peine à sa taille, et il n’a pas spécialement envie de retourner à Paradise pour se faire construire un navire.

L’île est petite, mais suffisante pour refaire ses stocks assez rapidement, et le port où le marché se trouve n’est pas assez fréquenté pour que Newgate ait à s’inquiéter que la Marine le surprenne ici. Alors il aurait pu reprendre la mer sans encombre, si son regard n’avait pas été attiré par la petite forme passant entre ses jambes sans même se soucier que Newgate aurait pu l’écraser s’il n’avait pas fait attention. Rien de plus qu’un garçon aux cheveux noirs et aux reflets violets, mais dès qu’il se tourne, Newgate peut sentir un frisson traverser sa colonne vertébrale en voyant la profondeur dans son regard reptilien—comme si Rocks s’était réincarné dans ce garçon. Comme si son fantôme revenait le hanter maintenant qu’il se pensait libre…

Et juste quand il réussissait à se convaincre qu’il avait halluciné le regard doré de l’enfant, ses jambes ont pris la mauvaise décision de le suivre. Newgate ne sait même pas pourquoi le garçon l’intéresse, Rocks n’a eu qu’un seul enfant, et il sait très bien que ce n’est encore qu’un bébé né d’une violente nuit dans une taverne sur Fullalead… Newgate a entendu les cris toute la nuit, et la seule chose qu’il ait pu faire pour aider cette femme a été de lui tenir la main quand le résultat d’une horrible union est sorti de ses entrailles neuf mois plus tard. Pauvre Marshall. Mais il le suit même malgré son moment d’inattention, et son haki de l’observation ne l’abandonne pas, quand Newgate doit rester discret en circulant à travers la forêt qui bordait le port.

Il devrait être absolument terrifié de voir l’enfant jouer avec des Bananawanis, et pourtant, il y a cette voix à l’intérieur de lui qui lui souffle de ne pas s’inquiéter, quand il regarde le petit s’amuser avec les reptiles comme s’il ne risquait pas sa peau en se tenant près d’eux. Pire, le gamin n’a vraiment pas l’air d’avoir peur, quand il frotte le museau de l’une des bêtes, tout en se faisant renifler par l’un des plus petits de la tribu des crocodiles. Ses rires résonnent dans la forêt, mais là où il est caché derrière les arbres les plus massifs, et Newgate s’en voudrait de quitter Chordata sans s’assurer qu’il n’a rien à offrir à cet enfant. Commencer un équipage qu’il veut comme une famille avec ce qui doit être un orphelin, il aurait bien aimé que ça lui arrive quand il était plus jeune.

Newgate n’est pas exactement l’homme le plus discret au monde, quand il écrase des brindilles et quand tous les Bananawanis se retournent vers lui, prêts à attaquer. Même le garçon semble prêt à lui grogner dessus pour le faire partir. D’accord, ce n’est pas une très bonne première approche, mais Newgate a encore le temps de se rattraper, s’il ne se fait pas mordre tout de suite. Il montre ses mains vides pour calmer le jeu, il vient en paix après tout, et sa naginata accrochée à son dos n’a pas à être remuée dans tous les sens pour le moment.

‘’Qui es-tu ? Qu’est-ce que tu viens faire ici ?’’ Le gamin ne se démonte pas, même face à l’imposante différence de taille entre eux

‘’Mon nom est Edward Newgate. Je t’ai vu au marché tout à l’heure, tu m’as rappelé quelqu’un. Je ne pensais pas qu’un gamin pouvait dresser des bêtes féroces pareilles.’’ Il est encore plus surpris de ne sentir aucun haki dans l’air, même si le garçon est sûrement trop jeune pour pouvoir le manier

‘’Les Bananawanis ne sont féroces qu’avec les Rois des Mers, le reste du temps ils sont paisibles. C’est juste que les gens ont tendance à venir sur leur territoire, comme toi.’’ Le regard doré du petit le défit encore, et Newgate ne peut pas s’empêcher d’afficher un sourire en coin

‘’Tu ressembles vraiment à mon ancien capitaine, gamin. Quel est ton nom ?’’

Newgate avance d’un pas pour se rapprocher du gamin, et le garçon se recule pour presque se cacher derrière l’un des Bananawanis. Il aime lui tenir tête, mais il le craint quand même. Au moins, le gamin a du courage et un esprit acéré pour aller avec. Il continue de sourire en s’asseyant à côté de la mare où les reptiles le surveillent toujours, en attendant sûrement l’ordre qui leur dira de le dévorer vivant, même si ça n’arrivera pas.

‘’Crocodile. Qu’est-ce que tu me veux ? Juste me faire perdre mon temps ?’’

‘’Où sont tes parents ? Aucun adulte ne laisserait son enfant jouer avec des animaux aussi coriaces, même les imbéciles savent ça.’’

‘’Comment est-ce que je pourrais savoir où ils sont ?! Ils m’ont abandonné ici il y a deux ans !’’ Le garçon est suffisamment fort pour lui exposer la terrible vérité tout en empêchant ses larmes de couler le long de ses joues, et Newgate est véritablement impressionné

‘’C’est un sujet sensible, alors. Moi aussi, je viens d’un endroit mal famé, une île du nom de Sphinx. Mon capitaine est mort, donc je forme mon propre équipage maintenant. Je ne te promets pas une partie de plaisirs, mais ce sera déjà mieux que de t’éterniser ici.’’

‘’Pourquoi est-ce que tu voudrais de quelqu’un comme moi dans ton équipage ? Tu vas m’abandonner comme tous les autres dès que tu comprendras que je suis maudit…’’

Et pour appuyer son propos, Crocodile transforme sa main gauche en une nuée de sable, les grains s’écoulant en une fine pluie, avant de simplement redevenir de la chair et des muscles. Un fruit du démon alors, et apparemment, un logia. Newgate a vu pire comme malédiction, le jour où Linlin a essayé de mettre son âme dans une rame. Tout ça, sans parler de la pression constante de Rocks ; lui, il était un véritable démon comparé au gamin aux airs inoffensifs qu’il a sous les yeux.

‘’Si tu es maudit, ce n’est que de la mer. Rassure-toi, tu as sûrement dû manger un fruit du démon sans t’en rendre compte, et un logia est une très belle acquisition.’’

‘’C’est ce fruit qui m’empêche de nager ?’’ Il y a une part de peur et une peur d’excitation face à la réalisation des pouvoirs de son fruit, dans les yeux du garçon

‘’Effectivement, tous les utilisateurs de fruit sont rejetés par la mer. Ce n’est pas que je trouve notre conversation ennuyante, mais il commence à se faire tard et je ferais mieux de veiller à ce que personne ne me vole mon bateau. Si tu veux rejoindre mon équipage, j’espère te voir demain matin sur le port. Je te laisse d’ici là pour prendre ta décision, gamin.’’

C’est une décision importante qu’il laisse sur les épaules d’un garçon de moins de dix ans, et il en a parfaitement conscience, mais il ne pouvait pas non plus le forcer à le suivre. Il ne sera pas un autre Rocks, et il ne construira pas son équipage sur de la violence et de la terreur. Il ne sait pas encore s’il veut devenir le roi des pirates ou le plus fort, mais il sait au moins ce qu’il ne veut pas devenir. Alors il passe la nuit dans la cabine trop petite de son bateau à faire résonner cette promesse dans son esprit.

Newgate ne fait pas semblant d’être surpris quand il voit Crocodile sur le port le lendemain matin, un petit sac sur les épaules devant contenir toutes ses affaires, et il n’a pas ses Bananawanis avec lui, ce qui explique pourquoi il semble moins assuré que la veille. Son sourire accueillant doit suffire pour le convaincre de franchir les derniers mètres les séparant encore, et le gamin a l’air d’un insecte sur le pont du bateau, quand il saute dedans. Même en grandissant, il sera loin de faire sa taille, mais ça ne peut que le rendre plus adorable encore à ses yeux.

‘’Où est le reste de l’équipage ?’’ Crocodile secoue la tête dans tous les sens pour inspecter les lieux le plus rapidement possible, en étant toujours aussi méfiant

‘’Il n’y a que toi et moi pour l’instant, mais nous aurons bientôt un vrai navire et d’autres compagnons.’’ Le plus tôt possible sera le mieux, mais Newgate ne va pas forcer les choses au risque de tout perdre avant même d’avoir commencé

‘’Tu comptes embaucher n’importe qui en fait ? C’est pour ça que tu m’as pris ?’’

‘’Oh allez, ne fais pas ta mauvaise tête ! Il est trop tôt pour que nous nous disputions, attendons notre première tempête !’’

Le gamin grommelle quelque chose mais le suit quand même jusqu’à la cabine qu’ils vont devoir partager le temps d’avoir un vrai navire, et Newgate fait de son mieux pour lui aménager un coin où il pourra dormir, en essayant de ne pas trop cogner sa tête au plafond. C’est le début de quelque chose de grand, même s’il y a bien cinq mètres de différence entre lui et son premier matelot.

C’est une journée agréable où le soleil est constant au-dessus de leur tête, pendant que Newgate apprend au petit tous les rudiments à savoir sur un navire. Même si, pour le moment, un gamin atteignant à peine la hauteur de son genou ne peut pas vraiment aider avec les cordes à tirer et la barre à manœuvrer. Au moins, Crocodile a l’air motivé à apprendre, malgré le pied marin qu’il n’a pas du tout. Le gamin a vraiment mauvaise mine, quand il passe toute l’après-midi allongé sur le pont du bateau, une main sur le ventre et l’autre sur le visage. Newgate est plutôt surpris de ne pas le voir recracher ses tripes pour son premier jour en mer.

Et si son cœur craque quand le gamin vient se loger entre ses bras pour se réchauffer pendant leur première nuit ensemble, Newgate ne laisse aucun signe le montrer… Une famille, c’est tout ce qu’il a toujours voulu après tout…

À suivre…

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Le fantôme de Rocks qui semblait peser sur Crocodile ne devait être qu’un mirage, le dernier souvenir d’une des pires périodes de sa vie. Newgate ne sait pas comment il a pu croire un moment qu’il retrouverait le démon qu’était son capitaine dans un enfant aussi innocent—un enfant qui se lie d’amitié avec tous les différents types d’alligators qui ne font que frôler le bateau, au point où la coque est couverte des marques de griffes des reptiles, mais Newgate oublie volontairement ce détail. Crocodile est juste un enfant avec un don pour ces animaux-là, et même s’il doit l’empêcher de plonger régulièrement quand il se penche un peu trop près du bord, il est plutôt débrouillard avec sa capacité. C’est sûr qu’avoir une escorte de différentes espèces de Bananawanis permet de ne pas être embêté par les monstres marins.

Le problème avec les bêtes féroces qui continuent de faire ami-ami avec son apprenti, c’est qu’ils vont devoir changer de bateau plus vite que prévu. Il a son log-pose pointé vers une île connue pour quelques charpentiers ayant abandonné Paradise pour gagner plus d’argent en réparatant des vaisseaux les plus tristement célèbres du Nouveau Monde. Avec l’argent qu’il a récupéré des décombres de l’empire de Rocks, Newgate peut bien se payer l’un des navires les plus grands des mers, il imagine bien une tête de baleine à l’avant, comme dans un livre qui l’avait fasciné durant sa première année à voguer. Trois grands mats, et assez d’espace pour accueillir toute sa famille.

Les idées deviennent de plus en plus claires au fil des jours où ils naviguent, pour atteindre la bonne île. Newgate n’a pas encore croisé de matelots qu’il pense digne de faire partie de son nouvel équipage, alors c’est avec un seul mousse qu’il débarque sur Lotsu, à la recherche du bon charpentier. Ce n’était pas un problème de laisser le gamin être un bien plus petit que lui sur le navire ou sur l’île, mais il risquerait vite de le perdre dans une métropole aussi grande, alors il le dépose sur son épaule en espérant qu’aucun oiseau étrange du Nouveau Monde n’y voit un délicieux repas.

Ce n’est pas une partie du Nouveau Monde adaptée pour un voyageur, alors il est à peine surpris de devoir utiliser sa naginata pour envoyer valdinguer quelques ignorants sur le chemin vers la compagnie qui lui construira son prochain navire. C’est une affaire facilement menée, l’appel de l’or attire toujours les plus véreux, mais tant que le travail est de qualité, alors il ne remettra pas en cause les intentions du charpentier. Ce qui lui laisse encore plusieurs semaines à tuer avant de pouvoir proprement naviguer et former un équipage.

Un temps qu’il ne pensait pas tuer comme ça. Si Newgate a amarré son bateau à une petite île à seulement quelques lieues de Lotsu, c’était uniquement pour pouvoir rester un peu plus longtemps à terre et commencer à entraîner Crocodile et son fruit du démon. Il ne pensait pas vraiment qu’il y aurait un autre équipage sur l’île, et qu’il viendrait à leur rencontre aussi rapidement. En fait, ce n’est rien de plus qu’un frêle garçon sortant des fourrés en courant, des menottes à chacun de ses poignets, et sa chemise ouverte dévoilant des blessures et un tatouage devant être celui de l’équipage en question. Le garçon suffoque et pleure contre sa cheville quand il l’atteint, et à son autre jambe, Crocodile s’accroche aussi à son pantalon en se méfiant du nouveau venu.

Newgate inspecte un peu plus longtemps l’état du garçon, sa drôle de tignasse rouquine s’élevant comme une espèce de mèche simple sur son crâne, et il s’accroche à lui comme si sa vie en dépendait. C’est sûrement le cas, s’il en croit les chaînes qui pendent de ses menottes, et toutes les marques de coups qui tapissent sa peau. Il s’abaisse le plus bas qu’il peut pour ne pas lui faire peur et essayer d’être à sa hauteur, un seul de ses doigts suffisant pour tracer le contour de son visage en tentant d’essuyer ses larmes. Le garçon doit être encore plus jeune que Crocodile, mais il en a sûrement vu tout autant.

‘’Quel est le problème, mon garçon ?’’ Il ne sait pas ce qui a bien pu se passer pour qu’il soit dans cet état, mais il ne peut pas le laisser y retourner

‘’Par pitié, ne les laissez pas me ramener sur le bateau ! Ils ne peuvent pas me forcer à y retourner !’’ Le garçon ne le lâche plus, et même s’il tremble comme une feuille, sa poigne est assez forte pour tenir debout

‘’Du calme, petit, je ne vais pas les laisser te reprendre. Dis-moi, quel est ton nom ?’’ Ce n’est toujours pas un matelot confirmé, mais son équipage va s’agrandir dès qu’il l’aura affranchi

‘’M-Marco ! Vous allez m’aider, monsieur le géant ?’’ L’espoir semble renaître dans les yeux de l’enfant, et c’est une si belle chose à observer, quand il le fait grimper sur son genou

‘’Je vais aller trouver ton équipage, et peu importe qui t’a fait prisonnier, je vais te prendre sur mon navire, si c’est ce que tu veux.’’

‘’Tout mais pas ceux qui me gardent prisonnier à la cale ! Ils veulent me faire redessiner des cartes entières toute la journée !’’

Marco est presque caché dans sa tunique pour se mettre à l’abri, quand ses poursuivants sortent des fourrés à leur tour, épées brandies et regards féroces pour le menacer. Newgate a déjà bien assez vu ce genre de pirates pour savoir qu’ils ne sont pas intéressés par les cartes, mais bien par autre chose, et il a une intuition sur ce que ça peut être, quand les menottes du garçon frottent contre sa peau, et semblent pouvoir le rendre faible quelques secondes. Du granit marin. Ce serait étrange d’en mettre à un garçon, s’il n’avait pas de pouvoir.

‘’Marco ! Reviens au navire si tu ne veux pas être puni !’’ L’un des pirates hurle sur le petit, et Newgate imagine facilement que c’est le capitaine de l’autre équipage

‘’Par pitié monsieur le géant, je ne veux pas y retourner…’’ Le garçon se remet à pleurnicher contre lui, et sa décision est prise

‘’L’enfant n’ira nulle part.’’ Newgate se relève, laissant toute sa taille impressionner les autres pirates, alors qu’il tient ses deux protégés dans chacune de ses mains

‘’T-toi ! Tu faisais partie des Rocks !’’ L’un des pirates bégaie en le reconnaissant, et il peut presque en voir certains penser à un plan de repli

‘’Pourquoi est-ce qu’un pirate aussi puissant que toi voudrait me prendre ma possession ? Tu dois déjà avoir beaucoup plus que moi !’’ Le capitaine continue de lui crier dessus, et sa tête lui dit quelque chose, sur l’une des affiches de Lotsu—Primast le contrebandier

‘’Si tu me connais, tu dois aussi savoir que je ne ferais qu’une bouchée de vous si jamais vous décidiez de m’attaquer. Je prends le gamin avec moi, et tu es libre de risquer ta vie pour lui.’’

‘’Il y a une autre solution, Barbe Blanche ! Si tu tiens tant que ça à avoir Marco, alors tu devras le gagner lors d’un Davy Back Fight !’’

Primast a l’air fier de son idée, là où ses compagnons ont l’air beaucoup moins sûrs de lui, mais Newgate doit reconnaître que c’est une alternative qui les protège. Il est bien plus fort qu’eux, alors ce serait vite réglé dans un combat singulier, c’est donc une bonne idée que d’éviter un bain de sang en les faisant jouer sur un terrain qui les met à égalité. La dernière fois qu’il a assisté à un Davy Back Fight, Fullalead a failli couler, et l’idiot qui avait défié Rocks a fini avec un clou enfoncé entre les deux yeux. La triche a toujours été autorisée durant ces jeux, ainsi que les meurtres. Mais si Newgate pouvait éviter d’en arriver là devant les deux enfants qu’il dépose derrière lui.

‘’Hey Newgate, de quoi est-ce qu’il parle ?’’ Crocodile tire sur sa manche en sautant pour attirer son attention

‘’C’est un jeu entre deux équipages qui leur permet de récupérer des membres chez l’autre flotte, voire son Jolly Roger. C’est une vieille tradition, mais c’est plutôt rare dans le Nouveau Monde. Dans tous les cas, c’est trop dangereux pour un enfant.’’ Et il a vu la flamme d’excitation brûler dans ce regard rien qu’une seconde, il sait que Crocodile va vouloir y participer, et c’est non

‘’Pourquoi ?! J’ai appris à faire plein de choses avec mon fruit ! Regarde !’’ Dans une autre situation, il serait fier de voir son apprenti se changer complètement en sable et réapparaître sur son épaule, mais là, ça ne fait que jouer contre lui

‘’Bien, alors tu inscris deux participants dans ton équipage, Barbe Blanche ? J’ai hâte d’avoir un logia pour aller avec mon petit Marco.’’ Primast s’en frotte déjà les mains, ce qui renforce sa détermination de remporter ce défi

‘’Il n’y aura que moi, le gamin reste en-dehors de ça.’’

‘’Oh non non non, c’est trop tard pour faire machine arrière maintenant. Après tout, le capitaine n’est pas le seul à devoir participer, c’est le travail de tout un équipage.’’

Oh comme il déteste la sensation d’être dos au mur qui se répand dans son dos, lorsqu’un long frisson s’accapare sa colonne vertébrale. Newgate va devoir s’assurer la victoire, même s’il doit trouver les pires stratagèmes pour gagner—il a promis à ces deux enfants une meilleure vie, et il ne compte pas les abandonner entre les griffes d’un contrebandier. Il sait très bien ce qui arrivera à deux utilisateurs de fruit aussi jeunes, et la Marine se retrouvera forcément mêler à un moment…

‘’En deux manches. Si mon gamin se retrouve blessé de la moindre manière, je fais couler l’île et vous tous avec, c’est bien clair ?’’ Sa naginata n’est pas la seule arme qu’il peut dégainer pour se débarrasser de ses ennemis après tout

‘’En aucun cas je n’énerverai un ancien pirate des Rocks, tes règles sont les miennes.’’

Newgate décide qu’il s’occupera des menottes en granit marin de Marco plus tard, dès qu’il aura gagné le défi. Pour le moment, il ne fait que caresser doucement sa mèche de cheveux en lui soufflant une nouvelle fois qu’il n’aura pas à y retourner, tout en s’inquiétant que son autre apprenti soit aussi intrépide à l’idée de participer… Il a presque l’impression de revoir Kaido, alors que Crocodile échauffe ses muscles. Le gamin n’a probablement pas dû comprendre la menace de la défaite, et même s’il a un fruit puissant, ça ne lui assure pas de gagner.

Mais il fait taire la voix angoissée à l’intérieur de lui, quand l’équipage adverse trace une zone délimitant un parcours sur toute l’île. Ça ne doit pas être leur premier Davy Back Fight, et il se demande combien de règles ils ont déjà brisées par le passé, pour être aussi confiants face à lui. De toutes façons, son but est clair, et c’est de gagner.

‘’D’accord d’accord, la première manche est simple : le premier participant de chaque équipage à compléter le tour de l’île ramènera la victoire à son camp ! Rien de bien compliqué !’’ Primast a l’air sûr de lui, et Newgate comprend pourquoi, quand son compagnon de la tribu longues-jambes commencent à s’échauffer

‘’Je vais le faire—‘’

‘’Non ! Fais-moi confiance Newgate, je sais que je peux y arriver !’’ Crocodile fait résonner son avis, saleté de gamin, trop confiant en lui-même

Et même s’il est contre la décision du petit, Newgate ne peut pas faire autre chose que de le voir transformer ses doigts en sable pour se motiver, en attendant le début de la course. Contre un adversaire qui couvrira forcément plus de distance avec des jambes aussi grandes, Newgate ne voit pas comment Crocodile compte faire pour le battre, alors il sait qu’il va devoir automatiquement gagner la seconde manche. Ensuite, il improvisera.

Lorsque le coup de feu signalant le début de la course résonne, Newgate prie silencieusement pour que son apprenti ait un plan, et pas juste trop de confiance en lui. Il en va aussi de l’avenir de Marco, quand il garde le petit matelot près de lui pour empêcher son ancien équipage de l’approcher. Son haki de l’observation lui permet de localiser Crocodile sur l’île même quand ses yeux n’arrivent plus à suivre la course à travers la forêt—et il grince des dents en voyant l’écart de vitesse entre les deux… S’il provoquait un séisme localisé, peut-être que ça aiderait son mousse…

L’idée paraît tentante, jusqu’à ce que Crocodile disparaisse de son haki de l’observation. Une boule se forme dans sa gorge en imaginant le pire—ils en étaient sur la plage, il a pu être poussé dans la mer et s’être noyé—il doit y aller… Mais son instinct lui crie de se calmer, quand il le sent toujours. Son aura n’est juste plus visible, et il comprend pourquoi, quand il le voit franchir la ligne d’arrivée en sortant du sable comme si de rien n’était. Cet enfant va lui causer beaucoup de problèmes à l’avenir, Newgate peut le sentir quand Crocodile lui sourit fièrement (il lui manque quelques dents de lait, et son cœur va céder sous la tendresse de son innocence…)

‘’Tu vois Newgate, je sais ce que je fais !’’

Et juste comme ça, il retourne s’asseoir à côté de Marco. Comme s’il ne venait pas de le laisser sans voix. Comme si leurs adversaires non plus n’avaient jamais pu imaginer ce dénouement, l’homme longues-jambes arrivant finalement essoufflé. D’accord. Une manche de faite, le reste repose sur lui.

‘’Bien… D’accord. Ça me coûte de l’admettre mais ton gamin a gagné. Tu peux garder Marco. Mais la deuxième manche ne sera pas aussi facile, Barbe Blanche…’’ Primast grogne entre ses dents, une veine apparente sur son front, c’est qu’il ne devait vraiment pas avoir l’habitude de perdre

‘’Je t’attends.’’

‘’En cinq minutes, lequel de nous deux peut couper et empiler le plus de rondins de bois dans la forêt ? C’est le défi de la deuxième manche !’’

Ah, ce n’est que ça ? Newgate a même le temps de laisser son adversaire prendre l’avance. Et dès qu’il se tient face à la forêt, sa naginata infusée de son haki de l’armement, il sourit en voyant Primast user de ce qui doit être son fruit du démon pour créer des entailles nettes dans les arbres avant de les empiler en un beau tas. Un seul coup de son arme suffit pour trancher toute la forêt jusqu’à la plage, et il n’a plus qu’à les ramasser pour former un amas présentable. Ce sont de longues minutes, s’il est parfaitement honnête avec lui-même.

Ces pirates devraient être heureux qu’ils aient été protégés de son courroux par les règles du Davy Back Fight, sinon ça aurait été plus rapide qu’il ne fasse que les envoyer voler jusqu’à Paradise. Personne ne lui prendra un membre de son équipage, et encore moins ses fils.

‘’Tu as encore gagné, Barbe Blanche. Qu’est-ce que tu comptes prendre pour ton autre victoire ?’’

‘’Oh, rien de plus. J’ai déjà eu ce que je voulais. Mais si tu insistes, la clé des menottes me suffira amplement.’’

Le sourire qui avait l’air d’accompagner Primast partout où il allait a vite disparu pour ne laisser qu’un air renfrogné, mais Newgate compte juste en rire, quand il a la petite clé dans sa paume. Il attend de voir le navire de l’équipage adverse disparaître à l’horizon, pour enfin pouvoir se tourner vers ses protégés. Son cœur fond une nouvelle fois, en voyant Marco construire des formes à partir du corps de sable de Crocodile. Merde, il ne se pensait pas aussi doux quand il travaillait avec Rocks…

‘’Viens ici, Marco, Qu’on voit ce qu’ils essayaient de cacher chez toi.’’ Quel genre de fruit a bien pu être mangé par un si petit enfant ?

‘’Tu es sûr ? Ils avaient tout le temps peur de moi avant…’’

‘’J’ai vu bien pire, ne t’inquiète pas.’’

Et quand la clé déverrouille les menottes qui tombent sur le sol, libérant deux magnifiques ailes de feu bleu, Newgate sait que son équipage ne pouvait pas mieux démarrer. Un logia et un zoan mythique, ça va être difficile de trouver mieux après ça. Marco n’a probablement jamais été aussi heureux que maintenant, alors qu’il retrouve ses pouvoirs en voletant dans l’air, ses ailes s’agitant pour venir au moins se déposer sur son épaule, ses flammes douces réchauffant l’air frais de la soirée qui commençait à s’installer.

‘’C’est un magnifique pouvoir que tu as là, Marco.’’

‘’Vraiment ? Il te plaît ?’’

‘’Beaucoup. Dis-moi, veux-tu rejoindre mon équipage et traverser les mers avec nous ?’’

‘’Bien sûr ! Tu m’as sauvé la vie, évidemment que je vais te suivre partout où tu iras, paternel !’’

Paternel ? C’est un drôle de surnom, mais il pourrait s’y faire, alors qu’il fait grimper Crocodile sur son autre épaule. Ce n’est que le début de leur drôle d’aventure, et il sait qu’il reste encore plein de membres d’équipage à accueillir avant que la fin du voyage approche, alors il est heureux de pouvoir transmettre toute sa sagesse à ses deux petits mousses…

À suivre…

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Le Moby Dick est suffisamment grand pour accueillir plus d’un millier d’hommes, et pourtant, il n’y a que les deux enfants qu’on entend. Newgate se frotte les tempes en soupirant. Deux ans qu’ils sont sous sa protection, et deux ans qu’ils sont incapables de s’acclimater correctement l’un à l’autre. Une minute c’est une bataille pour savoir qui a le fruit du démon le plus puissant, une autre fois c’est pour déterminer qui pourra manger le plus possible, et après les deux mousses trouvent n’importe quelle raison pour se chamailler. Cette fois, il ne veut même pas savoir ce que c’est, il attend juste que ce soit terminé.

Ils ont abordé un navire ennemi plus tôt ce matin, un équipage de chanceux arrivés dans le Nouveau Monde depuis peu de temps, et il n’a suffi que d’une seule de ses secousses sismiques pour les voir paniquer. Maintenant, leur butin est à eux, et certaines de leurs provisions avec. Mais il ne pensait pas qu’un moment pareil où sa famille tout entière pouvait se défouler sur un navire mènerait à autant de discorde entre les deux enfants de l’équipage. C’est sûr que plus Crocodile grandit, plus il lui arrive d’avoir un caractère rebelle, là où Marco est plus docile, mais ils devraient pouvoir s’entendre au lieu de se battre en permanence. Newgate ne peut même pas accuser la puberté pour ça, ils n’ont que dix et neuf ans.

‘’Tu devrais intervenir avant que l’un d’entre eux ne blesse sérieusement l’autre, capitaine.’’ Whitey Bay arrive sur la proue, et s’il en croit la fatigue dans son regard, il n’est pas le seul à en avoir marre

‘’Ce ne sont que des enfants, je ne peux pas tout leur interdire.’’ Même si avoir des petites tempêtes de sable et des flammes sur le pont de son navire n’est pas quelque chose de rassurant

‘’Quand même, si personne ne leur apprend à bien se tenir, qu’est-ce qu’ils seront d’ici quelques années…’’

‘’Hm…’’

La petite tape amicale de Whitey sur son épaule le convainc de se relever de son siège, son haki grondant silencieusement en lui alors qu’il pose finalement son regard sur les deux petits matelots s’échangeant coups pour coups sur le pont du navire. L’un après l’autre, en visant toujours les points sensibles comme il leur a appris. Dommage que les flammes de Marco lui permettent de se régénérer, et que Crocodile puisse se changer en sable avant d’être touché. C’est plutôt un duel pour savoir lequel des deux a le plus d’endurance, et rien que pour ça, Newgate les laisserait faire, s’il était plus patient.

Une étincelle de son haki des rois, et les deux gamins sont incapables de bouger, fini le sable et le feu, il n’y a que son regard noir au-dessus d’eux. Newgate les regarde tomber à la renverse sur le bois, la colère ayant menée à leur affrontement se taisant finalement pour ne laisser que des sueurs froides face à la gueulante qu’il pourrait pousser. Il ne s’est pas souvent énervé sur eux, mais il ne peut pas, en tant que capitaine, les laisser faire n’importe quoi sur son navire sous prétexte que ce ne sont que des enfants.

‘’Pourquoi êtes-vous toujours les deux seuls qu’on entend sur ce navire ?’’ Il grogne en faisant résonner la hampe de sa naginata sur le bois

‘’Paternel ! Dis-lui que ce n’est pas bon pour sa santé de fumer !’’ Marco est le premier à se relever, en utilisant ses pouvoirs pour venir atterrir sur son épaule

‘’Tu es juste jaloux de ne pas avoir trouvé mes trésors avant moi !’’ Crocodile est aussi de retour sur ses pieds, pour fouiller dans ses poches et en sortir un magnifique briquet en or, ainsi qu’un paquet de cigarettes

‘’Vous vous disputez depuis une heure pour quelque chose d’aussi stupide ? Bande d’idiots… Marco, je t’ai déjà dit de venir me voir s’il y avait un problème au lieu de te battre. Tu veux devenir médecin, alors renonce à la violence contre ton frère.’’ Maintenant, Newgate se retrouve face au gamin le plus têtu au monde, depuis Kaido, ‘’Crocodile, donne-moi ça. Marco a raison, tu es trop jeune pour fumer.’’

‘’C’est pas juste, Newgate ! Tu es toujours de son côté !’’

Ah, comme le doré du regard de Crocodile est noir d’un coup, toute la rage en lui formant des petits voiles de sable autour de lui, même si ça ne l’empêche pas de déposer le paquet de cigarettes dans sa paume. Newgate fait gronder sa voix pour le remettre à sa place, il peut bien garder le briquet si ça l’amuse de jouer avec le feu, mais il ne compte pas le laisser lui manquer de respect. Ce n’est qu’un enfant, mais il doit apprendre sa place sur le navire.

‘’Ça suffit les enfantillages ! Vous-deux, vous m’accompagnez sur la prochaine île.’’

Et en un éclair, malgré les protestations de Crocodile, Newgate n’a qu’à sauter depuis le pont du navire pour atterrir sur l’île la plus proche, les deux enfants entre ses paumes. Avec un peu de chance, l’île sera déserte, mais il ne croit plus en sa bonne étoile depuis longtemps. Un ou deux arbres ont fini renversé quand il est arrivé, une légère secousse remuant l’île, mais rien de plus. Ça n’empêche pas les deux petits d’être secoués du voyage soudain, et ils tiennent à peine debout quand il les repose à terre.

‘’J’en ai plus qu’assez de vous voir vous battre, et je ne suis pas le seul. Si vous n’êtes pas capable de vous entendre, alors c’est que vous n’avez pas votre place sur mon navire ! Les affrontements au sein de l’équipage sont interdits, et vous le savez tous les deux très bien ! Qu’est-ce que je dois faire ? Vous séparer à chaque fois parce que vous ne savez pas vous tenir ?!’’ Une nouvelle étincelle de son haki lui échappe, secouant quelques arbres de plus

‘’Désolé paternel, je ne recommencerai plus…’’ Marco s’accroche à son genou pour se faire pardonner, et il le croit honnête

‘’C’est toujours lui que tu protèges…’’ Crocodile mordille sa lèvre en envoyant un coup de pied à un arbre renversé, sa moue loin d’être prête à accepter les excuses qu’il lui doit, ainsi qu’à Marco

‘’Crocodile ! Il n’y a aucune injustice dans mon équipage, les règles sont les mêmes pour tout le monde, et si tu n’es pas d’accord avec ça—‘’

‘’Quoi alors ?! Je m’en vais et c’est tout ?! Je retourne d’où je viens et je retrouve mes parents ?! Evidemment que non, ils m’ont abandonné ! Tu n’es pas mieux qu’eux Newgate !’’

‘’Croco—‘’

Avant qu’il ne puisse enrouler ses doigts autour du garçon, Crocodile s’est déjà changé en une nuée de sable voletant à travers la forêt, quelques larmes de rage marquant son passage sur la terre sèche. Stupide gamin, trop émotif pour survivre en mer… Il grince des dents en réfléchissant à ce qu’il va devoir dire et faire quand il l’aura retrouvé ; d’un côté, il ne veut pas se montrer trop dur et créer du favoritisme là où il ne doit pas y en avoir, de l’autre, il ne peut pas laisser les mots de Crocodile ainsi que son caractère filer sans conséquence. S’il ne lui apprend rien maintenant, alors il sera constamment contesté d’ici quelques années, et ça pourrait causer beaucoup de tort au garçon…

‘’Hey paternel, je vais le suivre. Peut-être que je vais réussir à le ramener.’’ Marco tire sur son pantalon pour attirer son attention, son corps déjà à moitié devenu le phénix

‘’D’accord, Marco. Fais attention à toi, et souviens-toi, tu vaux mieux que la violence.’’

‘’Bien sûr, paternel !’’

Le sourire de Marco est peut-être le dernier espoir qu’il lui reste que cette journée se termine passablement bien, quand Newgate le regarde voleter entre les arbres à la recherche de son meilleur ami, même s’il le cache bien depuis quelques temps… Quand ont-ils commencé à grandir comme ça ? L’année dernière, ils étaient incapables de se lâcher, toujours ensemble face au moindre danger ou quand il fallait s’amarrer à une nouvelle ville pour refaire le stock de provisions, et maintenant, la seule chose qui semble les motiver est la jalousie l’un envers l’autre. C’est stupide, et il aimerait pouvoir être un bon père pour ses deux fils. Si seulement Crocodile le comprenait un peu plus. Si seulement Marco ne répondait pas autant à la violence de la même manière.

Ses pensées sont interrompues par le bruit distinctif de son Escargophone, et Newgate sait directement qu’il ne va pas aimer la suite des évènements. C’est comme un instinct, et rien qu’un flash du futur non voulu de son haki de l’observation lui montre du sang et des corps sur une plage… Il n’aime pas ça, et encore moins la peur qui tord soudainement ses intestins. Il décroche, mais c’est presque à contre-cœur, la voix de Whitey Bay résonnant dans le silence de la forêt.

‘’Paternel ! Un navire a été repéré de l’autre côté de l’île ! Je ne sais pas ce que tu comptes y faire, mais ce serait sûrement mieux si tu rentrais tout de suite !’’

‘’La Marine ? C’est un grand cuirassé ?’’

‘’Difficile à dire, mais Kingdew a vu un vice-amiral en sortir !’’

‘’D’accord… Prépare le navire, je récupère les petits et on file.’’

‘’Ils ne sont pas avec toi ?!’’

Newgate sait ce que Whitey Bay veut dire par là, alors il raccroche avant de perdre plus de temps en discussion. Il a mal choisi son moment pour être en colère, et si ses fils se retrouvent blessés par sa faute alors qu’il a promis de les protéger… Il ne se le pardonnerait jamais. Un saut de plus pour se retrouver à la sortie de la forêt, ses pieds atterrissant sur du sable blanc, pour faire face à tout un bataillon de la Marine, leur cuirassé effectivement amarré aux abords de l’île. Merde, il a été imprudent en étant aussi impatient…

Et Newgate n’a qu’à baisser les yeux pour confirmer sa pensée, quand il voit le fameux vice-amiral se tenant au-dessus de Crocodile, sa lame sortie de son fourreau trempée d’un rouge vif qui s’écoule sur le sable blanc pour le maculer. Alors cet enfoiré a osé blesser son fils… Il ne peut pas déclencher un séisme ici, il risquerait de toucher Crocodile en essayant d’abattre les autres, mais une effluve de son haki des rois suffit pour détourner l’attention des soldats vers lui, et Newgate a bien plus qu’heureux de pouvoir utiliser sa naginata pour envoyer voler quelques insectes.

Le vice-amiral reprend vite ses esprits pour venir l’affronter, son arrogance qui le faisait surplomber un enfant de dix ans lui donnant sûrement l’assurance de pouvoir tuer un Empereur, mais Newgate sait qu’il va écraser ses os sous son pied pour ce qu’il a fait à son gamin ! Il peut toujours voir le sang couler du visage de Crocodile, la blessure semblant bien plus profonde qu’au premier coup d’œil, alors Newgate se débarrasse vite de lui—toute sa paume déclencherait un séisme qui coulerait l’île, mais un seul de ses doigts suffit pour appliquer un séisme dans le corps du vice-amiral. Le bruit de ses os se brisant résonne dans ses oreilles, mais Newgate l’abandonne derrière lui pour nettoyer les dernières vermines.

Newgate est vaguement conscient de la chaleur des flammes de Marco derrière lui, mais tout ce qu’il sent à l’heure actuelle, c’est le poids de la culpabilité sur ses épaules, et une boule dans sa gorge quand il tient le petit corps entre ses mains. Ses yeux ne semblent pas pouvoir regarder ailleurs que là où le sabre du vice-amiral a tranché en deux le visage de Crocodile, laissant s’écouler beaucoup trop de sang, et ses doigts tremblent malgré toute sa meilleure volonté pour rester calme. Il ne peut pas le perdre comme ça, pas alors qu’il a encore tant à vivre, et que Newgate doit régler les choses entre eux…

‘’Crocodile, s’il te plaît petit…’’ Il ne fait pas confiance à sa propre voix, et son grondement fait grimacer Crocodile

‘’N-Newgate… Ça fait m-mal…’’ Chaque mot semble être une souffrance supplémentaire pour son apprenti, son visage se tordant toujours plus à chaque seconde

‘’Paternel—laisse-moi utiliser mes flammes sur lui ! Peut-être que je peux aider !’’ Marco est déjà à moitié transformé, ses mains recouvertes de son feu bleu

‘’J’ai toute confiance en toi, Marco.’’

Il n’a pas de meilleure solution que de laisser Marco utiliser ses pouvoirs sur Crocodile, les flammes mythiques semblant pouvoir cautériser la plaie ouverte du mieux possible. Son Escargophone est relié directement avec le reste de l’équipage pendant qu’il surveille tout ça, et Newgate explique tout ce qu’il s’est passé, et les soins médicaux d’urgence qui vont devoir prendre place à l’infirmerie. C’est une journée qui aurait pu tellement mieux se passer s’il n’avait fait que prendre une seule bonne décision… Il peut sentir le paquet de cigarettes bouger dans sa poche quand il se relève, et la boule dans sa gorge semble presque pouvoir l’étouffer, alors qu’il prépare son nouveau saut.

Marco est toujours perché sur son épaule, alors qu’ils attendent tous les deux le verdict de l’équipe médicale ; les infirmières les ont empêchés d’entrer quand elles ont vu la blessure de Crocodile, et depuis, la seule chose qu’ils ont le droit de faire est de s’angoisser en regardant la mer… C’est stupide, s’il n’avait fait que séparer le combat dès le début, au lieu de jouer avec le feu comme ça, rien de tout ça ne se serait produit. Ses bonnes intentions se sont une nouvelle fois retournées contre lui, et il peut presque entendre les mêmes pensées résonner dans l’esprit de Marco.

‘’Croc va s’en sortir, paternel ?’’ La faible voix de Marco fait presque céder la carapace qu’il essaie de garder solide autour de ses nerfs

‘’Je ne sais pas, Marco. Mais ce que tu as fait sur la plage, c’était très bien. Tu deviendras un bon médecin.’’

Ils passent les deux prochaines heures dans un silence de plomb, la nuit définitivement tombée sur la mer, et Marco cherchant le réconfort qu’il n’est pas sûr de pouvoir lui offrir entre ses bras. Newgate n’est sorti de sa catatonie que quand le médecin chef vient le chercher pour le prévenir que Crocodile est réveillé et qu’ils peuvent aller le voir—et même si son cœur paraît soudainement trop lourd dans sa poitrine, ses jambes le mènent jusqu’à l’infirmerie, pour voir son fils.

Newgate pensait pouvoir sourire de soulagement en revoyant enfin son premier membre d’équipage, mais un frisson vient se répandre dans tout son corps, pour le geler sur place quand il voit le bandage entourant le visage de Crocodile, cachant son nez et laissant apparaître ci-et-là quelques taches de sang. Le regard doré de Crocodile ne quitte pas le sien, aucune émotion ne pouvant se lire dedans, et le sourire qu’il peut d’habitude toujours voir sur ses lèvres a disparu, pour ne laisser place qu’à une ligne fixe, dépourvue de tout bonheur.

Même si aucun mot n’est échangé, même si son regard n’a pas le courage de croiser celui de Crocodile plus longtemps quand Marco va le prendre dans ses bras, Newgate sait ce qu’il a lu à l’intérieur de ces deux iris dorés.

Tout est de sa faute.

À suivre…

Chapter Text

Il s’est passé un an depuis l’incident avec la Marine, et depuis ce jour, Newgate est incapable de regarder Crocodile de la même manière. Il ne sait pas si c’est à cause du poids qui pèse toujours sur son cœur, ou si c’est parce que ses entrailles se tordent en pensant au sourire que le garçon a perdu, pour le voir gravé à jamais sur son visage. Le séparant en deux d’une joue à l’autre, en une cicatrice qui ne montrera jamais réellement toute la douleur que le gamin a subi à cause de l’arrogance de la Marine. À cause de sa propre arrogance. Newgate ne se le pardonnera jamais vraiment, même s’il a réussi à se convaincre que ça ne pouvait que les faire grandir en tant qu’équipage.

C’est cet évènement qui l’incite à un peu mieux protéger ses fils, à veiller à ce qu’ils soient écoutés et que rien ne les incite à fuir la surveillance des adultes, même si ce n’est que pendant quelques minutes. Une seule fois a suffi pour qu’il comprenne qu’il doit beaucoup mieux protéger sa famille, et Newgate ne veut plus jamais refaire la même erreur. Crocodile est celui qui l’inquiète le plus ; avant, le garçon se bagarrait avec Marco pour prouver sa force et son intelligence, maintenant, il ne fait que rester sagement sur le côté. Même pendant les abordages, il reste sur le navire en attendant que le travail soit terminé pour prendre ce qu’il lui plaît dans les ruines du combat.

Newgate aurait été soulagé de le voir plus assagi, mais l’étincelle d’innocence dans son regard a disparu ce jour-là, et même la bonhomie de Marco n’a jamais réussi à la rallumer. Crocodile n’est vraiment plus que l’ombre de lui-même, et il ne conteste plus jamais quand il le surprend en train de fumer en cachette. Il a la même aura que les vieux pirates qu’il croisait parfois à Fullalead, ceux usés par le temps et la vie, qui n’auraient pas dit non à l’appel de la mort pour enfin se débarrasser du poids de leur âme sur leurs épaules. Mais Crocodile est un garçon de onze ans, et il n’est même pas encore parfaitement aguerri en tant que pirate…

Il espère toujours le voir devenir un grand pirate, peut-être l’un de ses commandants de divisions, quand sa flotte sera assez grande pour la séparer. Pour le moment, il n’a fait que lui confier la tâche d’aider Joz à s’intégrer. L’orphelin a été recruté quelques semaines plus tôt, après que la Marine ait détruit son village pour quelques pierres précieuses. Il commence à être fatigué des quelques vice-amiraux qui se prennent pour des grands hommes, en pillant à tout bout de champ et en arrachant aux plus pauvres au lieu de les défendre. Newgate n’ose même pas penser à ce qui pourrait arriver à Sphinx, s’il arrêtait d’y envoyer toute sa part de richesse récoltée.

Mais pour le moment, il y a encore et toujours Marco sur son épaule, son apprenti médecin lui servant de guide alors qu’ils explorent une île enneigée du Nouveau Monde. À la base, ils devaient juste refaire le plein de vivres et se renseigner sur la position des autres Empereurs pour éviter de forcer un affrontement qui ferait plus de mal que de bien. Sauf qu’une rumeur est remontée jusqu’à ses oreilles alors qu’il ne faisait que regarder des oiseaux rares planer au-dessus de la mer, avant de rejoindre les montagnes enneigées.

Apparemment, le meilleur cuisinier de ce coin du Nouveau Monde habiterait sur l’île, et si Newgate sait une chose dans la vie, c’est qu’il ne faut pas passer à côté d’une opportunité. Il lui manque un cuistot sur le Moby Dick pour que les cuisines ne soient pas un enfer à gérer, et il ne pourrait que bénéficier en engageant cette fameuse célébrité du coin. Et puis, rajouter une nouvelle personnalité en cuisine pourrait peut-être proposer un supplément qui raviverait l’âme de Crocodile, alors Newgate doit essayer de le faire rejoindre son équipage.

Et c’est au moment où ses pieds commencent à sérieusement s’enfoncer dans la neige épaisse, Marco les tenant tous les deux au chaud en gardant ses flammes autour de lui tout en lui disant les directions—indiquées par les villageois—à suivre, que son Escargophone se met à résonner dans sa poche. Depuis que Rocks est mort, Newgate commence à croire que cette chose ne se réveille que pour lui annoncer des mauvaises nouvelles, alors il fronce les sourcils en s’attendant au pire.

‘’Joz ? Que se passe-t-il ? Il y a un problème sur le Moby ?’’ Si c’est le jeune garçon qui l’appelle, c’est que c’est plus grave qu’il n’ose l’imaginer

‘’Paternel, il va falloir que tu viennes nous chercher, Crocodile et moi…’’

‘’Crocodile est avec toi ? Passe-le-moi, il faut que je lui parle.’’ Newgate le pensait calmé, mais s’il a attiré le plus jeune de l’équipage dans ses ennuis parce qu’il a voulu faire une bêtise en douce…

‘’Newgate.’’ La voix de Crocodile est toujours autant dénuée d’émotions, l’Escargophone ne montrant rien non plus

‘’Crocodile ! Je t’ai déjà dit de ne pas attendre mon départ du navire pour filer en douce ! Et maintenant tu entraînes Joz avec toi ?! Je pensais que tu avais compris à quel point c’est dangereux—‘’

‘’Paternel, arrête ! Ce n’est pas de sa faute !’’ Joz le coupe dans son élan, sa voix fluette reprenant l’appareil, ‘’C’est un oiseau géant qui m’a attrapé, et Crocodile a essayé de me retenir en s’accrochant à moi ! L’oiseau a été plus fort, mais il nous a lâchés quelque part dans la neige, et on s’est réfugiés dans un restaurant.’’

‘’Tu as ma Vivre Card, Newgate.’’

S’il ronchonne sous sa moustache, c’est uniquement parce qu’il aimerait que Crocodile s’ouvre un peu plus au lieu d’avoir l’air toujours aussi neutre face à tout ce qui l’entoure. Il raccroche en leur assurant qu’il va venir, sortant sa boîte à Vivre Cards pour sortir celle qui l’intéresse. Il en a fait faire une pour tout l’équipage, mais il ne pensait pas avoir à s’en servir aussi rapidement, encore moins alors qu’il avait fait en sorte de laisser Crocodile avec une tâche pouvant l’occuper pour l’empêcher de partir à l’aventure tout seul, en plus du reste de l’équipage pouvant aussi le surveiller…

‘’Au moins, ils sont sur le chemin. On ira chercher le cuistot après, paternel.’’ Marco interrompt ses pensées en lui présentant au moins une nouvelle qu’il ne déteste pas entièrement

‘’Bonne nouvelle alors.’’

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Joz les attend sur le pas de la porte du restaurant, son manteau déchiré à quelques endroits là où l’oiseau a dû l’agripper avec ses serres, mais il a l’air en pleine forme, malgré ses joues rouges à cause du froid. Newgate n’a jamais été aussi heureux de le voir, qu’au moment où il s’assure que tout va bien en lui tapotant doucement la tête—il a toujours su que ce gamin était dur comme du diamant, mais il est vraiment solide pour avoir résisté aux rapaces qu’il a vu voleter au-dessus de la mer. Malgré son pouvoir, Marco a l’air bien plus qu’heureux de pouvoir se mettre au chaud dans le restaurant, et Newgate le suit de bon cœur, son regard se posant presque instinctivement sur l’autre garçon qui le préoccupait.

Crocodile fuit son regard en moins de temps qu’il le faut pour le dire, et Newgate s’entend soupirer avant de comprendre qu’il le fait. Ce gamin l’épuise, et pourtant, il veut vraiment lui offrir le meilleur et lui assurer une enfance bien meilleure que celle à laquelle il a eu le droit. Est-ce donc trop demandé que son premier apprenti s’acclimate autant que tous ceux qui ont suivi ? Mais ça ne l’empêche pas d’aller s’asseoir à côté de lui, et de le prendre dans ses bras. Ils ont tous les deux la colère facile, et il se doit d’être raisonnable pour ne pas se montrer injuste.

‘’Je suis désolé d’avoir été trop impulsif… Me pardonneras-tu un jour ?’’ Ce n’est pas plus haut qu’un murmure, pour que seul Crocodile l’entende

‘’Newgate…’’ Crocodile soupire contre son épaule, ses doigts fins s’accrochant à sa chemise, ‘’Peu importe. Voici Thatch, il nous a accueilli ici quand l’oiseau nous a relâchés.’’

En un seul mouvement de tête, Crocodile lui fait signe de regarder vers la cinquième personne du restaurant, et Newgate met fin à l’embrassade pour regarder de haut en bas le cuisinier qui apportait deux assiettes pour ses apprentis. Rien de plus qu’un jeune garçon, avec une coupe de cheveux plus proche d’une queue de castor qu’autre chose, retenue par un bandana jaune, et une cicatrice sur la joue gauche.

‘’Je me suis absenté quelques minutes, et vous avez déjà ramené vos amis ? Installez-vous, je vous apporte un repas chaud.’’ Eh bien, le garçon n’a pas l’air de se soucier que deux étrangers aient bravé la neige pour finir dans son restaurant, mais au moins il est pragmatique

‘’Charmant petit restaurant.’’ Marco s’asseoit à côté de Joz, son regard déviant vite sur l’assiette fumante, et peut-être que Joz devrait vite commencer à manger

‘’Les habitants du coin disent qu’il est le meilleur du Nouveau Monde.’’ Joz, dans un instinct bien senti, goûte sa soupe et fait patienter Marco

‘’Le meilleur tu dis…’’ Newgate frotte son menton en comprenant qu’ils pourront directement repartir au Moby Dick après ce repas

‘’Il nous offre le repas parce qu’on a failli être dévorés, mais vous deux, je pense que vous allez devoir payer votre repas.’’

Ce n’est rien de plus qu’un minuscule sourire, peut-être juste un rictus, quand Crocodile soulève son bol de soupe pour l’apporter à ses lèvres, et pour la première fois depuis un moment, Newgate est juste heureux de l’avoir près de lui. Un sourire microscopique, c’est déjà mieux que rien. Ses doigts caressent doucement ses cheveux pour définitivement faire oublier la colère qu’il y aurait pu y avoir entre eux, et il se sent plus léger en voyant sa famille détendue autour du comptoir du restaurant. Marco peut enfin se rassasier, dès que Thatch apporte son assiette.

‘’Alors petit, tu travailles tout seul ici ?’’ Newgate prend en main son assette, mais il est surtout intéressé par ce que le cuisinier veut faire de ses prochaines années

‘’Ouaip, le chef est parti il y a quelques années, et il m’a confié son restaurant. Comme il m’avait tout appris, il devait avoir confiance en moi pour prendre sa suite.’’

‘’Et il y a beaucoup de clients par ici, avec un restaurant bloqué en pleine neige ?’’

‘’Je crois qu’il faut vouloir braver le froid pour bien manger.’’ Thatch lui affiche le plus grand sourire qu’il n’ait jamais vu en essuyant son comptoir, et il a l’air bien plus âgé dans ses mimiques par rapport à son âge réel

‘’Hm. Te vois-tu travailler sur un navire pour nourrir mes hommes ?’’

La proposition est sur la table, et à part pour Marco dévorant toujours son assiette comme s’il n’avait pas mangé depuis plusieurs jours, Crocodile et Joz relèvent la tête de leurs plats pour réagir à son offre. Thatch lui-même affiche les mêmes expressions que ses mousses, sa cicatrice se distordant en même temps qu’une grimace prend possession de son visage, ses mains semblant devoir s’accrocher à quelque chose pour être sûr que c’est réel.

‘’Toi… Je sais que tu es un gars important… Et moi, je suis un petit cuisinier. Je ne sais pas si—‘’ Thatch bredouille quelque chose en jouant avec son tablier

‘’Tu seras à la hauteur. J’ai déjà toute confiance en toi, vu comment tu as nourri mes fils.’’ Newgate sourit en voyant Marco se réjouir à l’avance de la suite de la discussion, là où Crocodile le suit étrangement du regard

‘’Oh, eh bien… Et qu’est-ce que je fais du restaurant ? Je veux bien te suivre, mais je ne peux pas juste abandonner cet endroit !’’

‘’La vie trouve toujours un chemin, ne t’inquiète pas pour ça.’’

Thatch a l’air convaincu, alors ils finissent leur repas, avant que ses épaules ne servent à accueillir tous les enfants. De saut en saut, Newgate fait son chemin jusqu’au port, là d’où il n’était pas censé se détourner à la base, mais ses plans ont été perturbé par une rumeur et des oiseaux, alors il ne peut pas vraiment se plaindre d’avoir un nouveau fils dans l’équipage. Il ne suffit que d’un pas sur le navire pour que Marco se propose pour faire le tour du Moby Dick à Thatch, et Newgate sait déjà que ces deux-là vont bien s’entendre.

Quand son regard se pose sur Crocodile, Newgate repense à la discussion qu’ils feraient mieux d’avoir pour régler le conflit silencieux entre eux, mais il n’a pas la force de lui imposer tout ça pour le moment. Crocodile a fait preuve de courage pour sauver Joz, et même si son caractère ne va pas dans son sens, il reste un garçon impliqué dans la vie du navire. Newgate retourne dans sa cabine de capitaine, en rangeant précieusement sa Vivre Card. Plus tard, la discussion pourra attendre encore quelques temps…

À suivre…

Chapter Text

Newgate tapote doucement à la porte de Crocodile, en tout cas, aussi doucement que possible vu la taille de son poing par rapport à la porte. Si c’était une journée normale, peut-être qu’il aurait laissé le garçon s’enfermer dans sa chambre, mais ce n’est pas un jour comme un autre. Avec le Moby Dick amarré au port de Musashi depuis deux jours, Newgate s’est assuré qu’ils pourraient fêter son treizième anniversaire sur la terre ferme pour la première fois depuis longtemps. Le Nouveau Monde n’est pas clément avec sa météo, alors fêter un anniversaire de plus en pleine tempête n’aurait pas été une bonne expérience pour l’adolescent qui marque toujours plus son caractère réservé.

Normalement, il devrait déjà être réveillé et en train de s’entraîner avec les autres, mais il n’a pas l’air décidé à sortir de sa chambre, et il ne l’a pas vu au petit-déjeuner non plus. C’est étrange, et même Marco n’a pas réussi à le faire sortir de là quand il est allé le chercher plus tôt ce matin. Avec le temps, Newgate s’est habitué à ce que Crocodile soit plus têtu que les autres, recherchant peut-être un peu plus son attention pour se prouver des choses à lui-même comme n’importe quel enfant de cet âge, mais c’est sûr qu’il est bien plus tenace que les autres pour se faire entendre quand il débat avec les membres d’équipage.

‘’Crocodile ? Est-ce que tout va bien ?’’ Il toque une nouvelle fois, un soupçon d’inquiétude grandissant en lui

‘’Va-t’en.’’ La voix de Crocodile est effacée par le bois, mais Newgate l’entend quand même

‘’Tu as un problème ? Je t’envoie un docteur ?’’ Les rares fois où il est resté enfermé dans sa chambre avant ça, c’est parce qu’il était malade, alors ça doit être la même chose

‘’Non ! Laisse-moi tranquille Newgate ! J’ai déjà assez mal comme ça !’’

Tout ce qu’il a besoin de savoir, Crocodile le lui a confirmé. Ce n’est pas juste une simple maladie, mais il y a bel et bien quelque chose qui lui arrive, qui devrait logiquement le mener à l’infirmerie s’il a mal. Tellement têtu… Newgate force l’ouverture de sa porte, rentrant seulement la tête malgré l’horreur s’affichant sur le visage de Crocodile quand il le remarque—le garçon est debout dans sa chambre, des cernes soulignant ses yeux, et sa cicatrice semblant pouvoir se tordre de douleur avec lui. Ce qu’il cache derrière son dos, Newgate sait que ce n’est pas quelque chose qu’il aurait vu s’il n’avait pas pris la décision de s’inquiéter pour son fils.

‘’Qu’est-ce que tu caches derrière ton dos ?’’ Newgate ne voulait pas se fâcher alors que ce jour aurait dû être une fête, mais Crocodile ne semble jamais vouloir lui donner un autre choix

‘’Pourquoi est-ce que tu ne me laisses jamais tranquille ?! Je t’ai dit de t’en aller !’’ Crocodile lui hurle dessus avec toute la colère du monde, toute la crispation ne quittant pas son visage

‘’Crocodile ! Arrête de faire ton enfant et montre-moi ce qui ne va pas !’’ Son haki bout silencieusement en lui, la ténacité de son fils commençant à l’énerver plus que tout

Il attendait vraiment une réponse, s’il n’avait pas à hausser la voix en permanence dès qu’il ne fait qu’approcher Crocodile. C’est comme si rien n’allait jamais avec lui, il faudrait que tout le monde s’éloigne en permanence et attende que le garçon se décide à venir les voir. Mais ce n’est pas comme ça que fonctionne son équipage ! Ce n’est pas le navire de Rocks ici, personne ne reste à l’écart des autres car personne ne s’aimait là-bas, ici, ils sont une véritable famille.

‘’Tu ne comprendrais jamais…’’ Crocodile soupire en sortant un drap taché de sang de derrière son dos

‘’Qu’est-ce qui s’est passé ?! Quelqu’un t’a fait du mal ?!’’ Son cœur accélère soudainement dans sa poitrine, et il n’aime vraiment pas ça du tout

‘’Non. Ma cicatrice s’est rouverte pendant la nuit. Maintenant, pars.’’

Et juste comme ça, il se retrouve avec un drap sale dans la main, et la porte claquant juste devant son nez. Newgate doit se retenir d’arracher la porte pour demander plus d’explications, mais il a d’autres choses à faire que de s’attarder sur toutes les sautes d’humeur de Crocodile. Avec un peu de chance, Marco ou quelqu’un d’autre arrivera à le faire sortir de là, et pas juste pour récupérer un nouveau drap. Il n’a plus qu’à regagner sa place sur le pont, et espérer que cet anniversaire pourra avoir lieu.

‘’Oh, tu fais la tête.’’ Thatch sort d’il ne sait où pour analyser son caractère

‘’L’un de tes frères a un comportement vraiment exécrable aujourd’hui.’’ Newgate passe sa main devant ses yeux en massant ses tempes, vraiment exaspéré du fiasco qui se dessine

‘’Laisse-moi deviner, Crocodile ? Il était de mauvaise humeur ce matin quand je l’ai croisé.’’

‘’Tu l’as vu ?’’

‘’Il s’était levé plus tôt pour prendre un petit-déjeuner avant de croiser le reste du navire. Il m’a dit qu’il retournait se coucher, mal de ventre ou quelque chose comme ça. J’ai bien essayé de lui souhaiter un joyeux anniversaire, mais j’ai plutôt fini par le raccompagner bras-dessus-bras-dessous.’’ Thatch réajuste son bandana autour de sa tête en lui contant son histoire, ‘’Je pensais qu’il te l’avait dit.’’

‘’Alors il est vraiment malade… Ce gosse…’’ Newgate va vraiment avoir de plus en plus de mal à rester calme avec lui s’il continue de jouer avec lui comme ça

‘’Il n’est pas malade, paternel.’’

Et juste comme ça, Thatch le laisse avec un mystère de plus entourant son plus ancien apprenti, quand le chef cuisinier vient lui rabâcher les oreilles pour de la vaisselle à laver. Newgate ne comprend vraiment plus rien à ce qu’il se passe sur son navire.

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C’est presque un miracle qu’ils aient réussi à faire sortir Crocodile de sa chambre pour l’emmener faire un tour sur Musashi, là où son cadeau d’anniversaire l’attend. Newgate a sûrement pris la bonne décision en choisissant de marcher à l’avant du groupe pour laisser un peu d’espace à son fils, mais à chaque fois qu’il se retourne, il voit seulement plus de douleur sur le visage de Crocodile, et ça ressemble vraiment à un trajet long et pénible pour lui. Il lui offrirait bien de le porter pour lui soulager ce poids, mais il craint de seulement rajouter du sel dans la plaie, alors il se réjouit silencieusement quand Epoida décide de soutenir une partie de son poids en passant son bras autour de ses épaules.

Quand ils arrivent finalement à l’établi qu’il a choisi en faisant un premier tour des commerces de l’île, Newgate a l’impression que c’est une libération quand Crocodile peut enfin s’asseoir quelque part. Il est vraiment pâle, et ses deux mains tenant son ventre ne peuvent que l’inquiéter. Thatch lui a bien dit que ce n’était pas un symptôme, mais il a vraiment du mal à le croire, et le jeune cuisinier lui cache aussi vraisemblablement quelque chose, quand il demande à Marco de créer une flamme juste au niveau du nombril de Crocodile. Ces trois-là sont de mèche pour ne surtout pas lui dévoiler un secret, et il n’aime pas ça du tout…

Mais il est sorti de ses pensées lorsqu’enfin le fabricant d’armes à qui il avait demandé de concevoir la plus belle arme à feu possible pour l’anniversaire de son fils lui apporte sa création. Bien sûr, pour ses grandes mains le tromblon est bien trop petit, mais il sait reconnaître un travail d’artiste en voyant les éléments en or sur le pistolet, et les gravures sur le bois. C’est un magnifique objet, et il est fier de pouvoir l’offrir à Crocodile pour ses treize ans, même s’il lui rend la vie toujours plus compliquée à chaque année supplémentaire. Mais il reste son fils, alors il doit l’accepter.

Sauf que l’arme à feu ne quitte pas sa main, quand il se tourne vers son garçon, pour voir un adolescent lui présenter un bouquet de fleurs—des magnifiques roses rouges. Marco et Thatch se sont écartés pour laisser ce gamin, l’assistant du fabricant d’armes, présenter les fleurs à Crocodile, et Newgate doit avouer qu’il est étrangement curieux de savoir ce qui va se passer ensuite, même s’il y a une colère vive en lui qui traverse son sang, en voyant un inconnu flirter avec son jeune fils.

‘’Ma chère demoiselle, voudriez-vous accepter mes fleurs ? Leur beauté n’atteindra jamais la vôtre, mais je vous saurais gré de considérer mon humble présent.’’

Quoi ? Qu’est-ce que c’était ? Newgate n’est pas le seul à sentir sa mâchoire se décrocher devant la scène qui vient de se jouer sous leurs yeux, l’assistant déposant un chaste baiser sur le dos de la main de Crocodile—son fils grimaçant alors qu’une veine apparaît sur son front—et les seuls qui semblent s’amuser sont Thatch et Whitey Bay, des petits rires presque bien dissimulés échappant aux mains couvrant leurs bouches. Marco semble être le seul prêt à réagir, alors que ses serres sont de sortie, dans une tentative de faire partir le gamin—

Sauf que Crocodile prend en main la situation, son poing frappant la joue de l’assistant romantique pour l’envoyer voler contre le mur, et il n’y a que le bruit de son épée à son fourreau heurtant le sol pour occuper le silence. Jusqu’à ce que certains éclats de rire éclatent face à la situation du pauvre fou amoureux au premier regard. Jusqu’à ce que la situation s’aggrave quand une seule question résonne—la même qu’il n’osait pas poser, alors qu’elle circulait dans son cerveau depuis les premiers mots du romantique…

‘’Tu es une fille, Croc ?’’

Plusieurs regards s’élèvent pour regarder son fils sous toutes les coutures, à la recherche de ce que le romantique a vu, et Newgate lui-même commence à douter de ce qu’il a toujours cru… Après tout, il a juste assumé que c’était un garçon depuis le début, et Crocodile ne l’a jamais corrigé… Mais aujourd’hui, la vérité semble devoir submerger, et les poings tremblants de son fils ne semblent que confirmer ce qui se glisse dans tous leurs esprits. Oh, a-t-il toujours été si aveugle ?

‘’Vous êtes tous stupides !’’

Crocodile fuit le magasin en courant, Thatch partant après lui sans attendre. Marco semble tout aussi perdu que lui, alors le secret n’était partagé qu’entre eux-deux seulement… Newgate va devoir vérifier beaucoup de choses. Il range le pistolet dans sa poche en attendant de pouvoir l’offrir à son… fils ? Apprenti. Crocodile et lui vont vraiment devoir parler, et ensuite ils pourront véritablement souhaiter son anniversaire, et mettre de côté toute la colère.

Le jeune assistant romantique qu’ils connaîtront plus tard sous le nom de Vista les suit jusqu’au navire, dans un espoir de pouvoir approcher une nouvelle fois ce qu’il doit prendre pour son âme sœur, malgré la sévère marque de coup sur sa joue, et personne ne semble avoir l’énergie de le faire partir. Newgate soupire en remarquant Thatch descendre du mat à toute vitesse, et il sait déjà où Crocodile est parti se cacher. Thatch a le vertige, et il ne se serait jamais aventuré là-bas par plaisir. Whitey Bay essaie bien de l’arrêter en attrapant sa manche, mais il n’a pas le temps de laisser le venin de la vérité se répandre plus longtemps, alors il saute jusqu’au plus haut mat du Moby Dick.

Crocodile ne sursaute que légèrement quand il le sent arriver sur le mat, et Newgate ressent un pincement au cœur en le voyant recroquevillé sur lui-même, ses épaules recouvertes de la veste de Thatch pour cacher les frissons du vent frais de la soirée. S’il ne faisait que relever les yeux—sa tête fermement enfoncée entre ses genoux pour ne pas avoir à lui faire face—il verrait en face de lui un magnifique coucher de soleil, des reflets écarlates colorant la mer, et le ciel lui-même semblant bien plus rouge que bleu.

‘’Alors—‘’ Il n’essaie même pas de poser sa main sur l’épaule du petit, il ne le fera que quand ils auront réglé ce problème

‘’La ferme…’’ Crocodile n’est pas déterminé à relever la tête, sa voix étouffée par ses genoux

‘’Je ne suis pas là pour te dicter qui tu dois être, Crocodile. Je veux juste que tu te sentes bien dans ta peau.’’ Il n’est pas Rocks, les membres de son équipage ont le droit d’avoir leurs propres dilemmes personnels, et il ne sera pas celui qui viendra les juger pour ça

‘’Je suis un garçon, mais j’ai le mauvais corps. Et maintenant, tout l’équipage va le savoir…’’ Si Crocodile avait pu se recroqueviller davantage, il l’aurait fait

‘’Est-ce vraiment grave ? Thatch connaissait ton secret et il n’avait pas l’air de te juger pour ça, je suis sûr que les autres en feront de même.’’

‘’Non. Tous les autres vont me poser des questions. Me juger rien qu’avec leur regard. Ils vont vouloir m’appeler autrement quand mon corps changera vraiment.’’ Son fils semble renfermer toute la colère du monde, comme si rien de bon ne pouvait jamais lui arriver

‘’Crocodile…’’ C’est un soupir fatigué qu’il pousse, alors qu’il ressort le pistolet de sa poche, ‘’C’était censé être ton cadeau d’anniversaire, mais je crois qu’on va annuler la fête.’’

Sa main tendue tenant l’arme à feu est le déclencheur qui autorise Crocodile à relever la tête, ses yeux injectés de sang et ses joues rouges trahissant les larmes qu’il a effacées au mieux, et Newgate ne semble pas pouvoir empêcher son cœur de trembler dans sa poitrine à chaque fois qu’il souffre. Les fins doigts de Crocodile prennent le pistolet en main et l’inspectent sous tous les angles, observant la beauté de la manufacture, rien qu’un minuscule sourire apparaissant sur ses lèvres. C’est déjà mieux que rien, après cette horrible journée…

Mais quand Newgate veut poser sa main sur son épaule pour la tapoter doucement, et le rassurer sur son avenir au sein de son équipage, Crocodile ne fait que disparaître dans un nuage de sable, sans lui laisser la possibilité de le réconforter davantage. Il est parti, probablement vers sa chambre, et Newgate ne peut que relever les yeux, pour voir que la nuit a entièrement dévoré les dernières lueurs écarlates qui caressaient chaudement le ciel.

C’était encore trop tôt.

À suivre…

Chapter Text

L’île de Momoiro est calme quand son navire l’y dépose. Tout semble exister dans différentes nuances de rose, et si Crocodile devait deviner, il dirait que l’activité en journée doit être trépidante, alors c’est une bonne chose qu’il ait retardé son trajet pour arriver en pleine nuit. La Vivre Card dans sa main lui indique le chemin vers la seule personne dont il a besoin pour le moment, son traître de corps allant enfin changer pour pouvoir être ce qu’il aurait toujours dû être, si sa vie avait été autre chose qu’un long et douloureux enfer.

Il déteste autant les Freedom Fighters qu’il déteste le Gouvernement Mondial, alors vendre une partie de son âme pour pouvoir en vendre une autre partie derrière, ce n’était qu’un faible prix à payer. Crocodile a consenti à financer le projet de cet homme étrange qu’est Dragon en échange d’une Vivre Card en direction d’Emporio Ivankov, et dès qu’il aura obtenu ce qu’il voulait depuis toujours de son fruit du démon, alors il n’aura plus qu’à faire en sorte d’attirer le regard de la Marine, en tant qu’allié. Ce n’est pas par plaisir qu’il sera l’un des Sept Grands Corsaires, mais pour obtenir ce qu’il souhaite, il ferait mieux de pouvoir les avoir à la bonne.

Le bout de papier le mène directement à un étrange palais, et s’il n’était pas là en croyant aux miracles, alors il commencerait à se méfier. Dommage pour lui qu’il soit trop obstiné pour s’arrêter là, et s’il doit traverser des couloirs couverts de rose, alors autant avoir ce qu’il recherche à la fin. Il ne s’attendait juste pas vraiment à ce que son faiseur de miracles soit aussi une espèce de rockstar sur son île, et vu la foule qui s’est amassée autour de la scène, il doit être le seul à ne pas être là pour la musique.

C’est ce qui doit attirer le regard d’Ivankov sur lui, pour qu’il l’invite aussi rapidement dans son salon de thé privé. Peut-être que sa réputation et sa prime le précède, mais c’est évident que ce qui doit vraiment avoir prévenu Ivankov de l’importance de sa visite ici est le leader des Freedom Fighters. Peu importe que ce soient ses activités ou l’argent prêté à Dragon qui intéressent le souverain de cette île particulière, tout ce qui compte pour lui est de recevoir ce pourquoi il en a payé le prix.

‘’Alors, Croco-boy, il paraît que tu attends quelque chose de moi.’’ S’il avait pu être plus exaspéré de sa situation, il l’aurait été devant les clignements d’œil d’Ivankov

‘’Une promesse est une promesse. J’ai déjà transmis l’argent, ne me fais pas perdre plus de temps.’’

‘’Oh, mais quelqu’un est vraiment pressé de changer de vie dites-donc ! Tata Iva est vraiment très heureuse de pouvoir servir l’humble sponsor de son ami Dragon !’’

Et quand les aiguilles qui servent d’ongles à Ivankov rencontrent enfin son corps pour lui donner tout ce qu’il a toujours rêvé d’avoir, quand il était enfermé sur le Moby Dick à espérer pouvoir être comme les autres, Crocodile sait qu’il n’a pas eu à souffrir pour rien. Toutes ces années d’humiliation, à devoir contenir sa rage pour ne pas que Newgate resserre sa protection étouffante autour de lui… Tout ça est terminé. Son propre nom effacera le sien, et il assistera à sa mort avec le plus grand sourire aux lèvres possible.

Newgate est l’homme qui l’a emporté loin de la seule chose qu’il aimait vraiment quand il était enfant, loin de ses précieux Bananawanis, en lui faisant la promesse de lui offrir une meilleure vie, tout ça pour ne lui réserver aucune confiance. Ne lui offrir qu’un pâle amour en comparaison avec l’enfant béni qu’a toujours été Marco, et Newgate a quand même continué de le regarder dans les yeux quand il l’appelait son fils, en se rangeant toujours du côté de ses autres favoris. Newgate lui a promis de le protéger, et la seule chose durable qu’il ait pu lui offrir est la cicatrice qui traverse son visage. Oh, comme il pensait vraiment l’aimer, quand il n’a fait que détruire son monde petit à petit…

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Il s’est écoulé cinq ans depuis le jour où le Moby Dick s’est réveillé, pour voir que Crocodile avait disparu. Ils ont fouillé l’île sur laquelle ils étaient amarrés pendant des jours, dans l’espoir de le retrouver et de le ramener à la maison, mais dès que Newgate a vu que sa Vivre Card avait disparu, il a su que c’était trop tard. Crocodile est le premier à avoir rejoint son équipage, et aussi le premier à l’avoir quitté. Seize ans, et son irrépressible entêtement l’a mené à recommencer sa vie loin de lui, alors qu’il avait toujours tout mis en œuvre pour bien l’élever et lui offrir tout ce qu’il aurait voulu quand il était lui-même enfant…

Et maintenant, la seule chose qui le relie encore à son fils perdu est l’avis de recherche qu’il tient entre ses mains, et la sensation inexplicable qu’ils seront amenés à se revoir. Newgate soupire en faisant en sorte de ne pas froisser l’affiche qu’il garde contre son cœur dans sa veste depuis plusieurs années maintenant. Cet enfant a grandi trop vite, et tout ce que Newgate a pu essayer de faire pour lui promettre de garder son innocence a été balayé d’un revers de la main, dès qu’il s’est rendu compte que Crocodile ne lui avait jamais vraiment fait confiance avec son plus grand secret.

Mais le destin n’est jamais aussi amusant qu’au moment où il se moque pertinemment de sa volonté. L’arrivée de Marco est annoncée par le battement de ses ailes, et il n’est pas surpris quand son premier commandant vient se poser sur la rambarde du navire, ses flammes disparaissant peu à peu pour ne laisser que son corps humain.

‘’Paternel, tu devrais lire ça.’’

Marco lui tend le Times de Morgans du jour, et s’il avait pu être plus amusé de la tournure des évènements, il n’aurait pas pu l’être. Un long sourire s’étend sur son visage, quand il lit l’article sur l’arrivée d’un nouveau Grand Corsaire au sein de la Marine, et Newgate rit à gorge déployée en voyant la photo la plus récente de son tout premier apprenti. Ah, Crocodile a grandi si vite, au point de s’allier avec ses ennemis…

S’il n’a pas été un bon père, il espère au moins être un bon objectif à abattre, pour ne pas un peu plus décevoir son fils.

FIN