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小芝照旧一步一步慢腾腾地走，已经路过了大大小小的村落抵达镇上，人逐渐多了起来，怀蕴清牵住了她的手。锣鼓喧天处，人潮正在缓慢地涌动，小芝懵懂地抬起头，一动不动地盯着大红色的戏台子，上面有一群小孩扮的小动物，蹦蹦跳跳，摇头晃脑，看得路也不记得走，被拉了一个趔趄，撞到怀蕴清的身上。一声叹气，怀蕴清说：“想看？”
小芝点头，怀蕴清生怕她把自己脆弱的脖子又折腾掉渣，把手搭在她的脑袋上，她就如木偶一样乖乖不动了。怀蕴清蹲下身把她抱起来，走到人潮的最末。他长得高，很轻易让小芝达到了大部分人够不着的高度，女孩并没有在意四周孩子嫉妒的目光，只是盯着台上看。怀蕴清对这些戏法并不感冒，自然也没有意愿按照他当年的那一套为标准对现在的表演进行评判，台下的小孩儿正被玩腹语的人逗得直笑，再熟悉不过的声音，怀蕴清眼皮都懒得抬：符顺。小芝一眨不眨，在这个空档说话，恐怕不会听得进去，怀蕴清也就不做声，倒是符顺远远地瞧见他之后把笑脸僵在了脸上，很快又恢复原状，眼睛却远远落在他脸上。怀蕴清不是来砸场子的，自然不会干涉，朝台上扯了扯嘴角，但对于符顺来说，这个微笑实在算不上安抚。他们来得晚，表演很快就进入尾声，嘈杂的环境里暗处投来的视线变得更多，他稍微偏过头，没忍住笑起来。怀蕴清向来擅长作壁上观，他实在不爱惹祸上身，对方的警惕合乎情理，算不得讨厌，但实在有点幽默。直到散场小芝的眼神还跟着台上漫起的雾气往天上飘，等到她终于挪开目光，人已经散得七七八八，他把怀慧芝放下来，又握住她的手，刚刚转过身，就被背后传来的声音截住：“留步。”
怀蕴清脚尖一顿，轻轻地偏过头，李庵阴沉沉地站着，指尖夹着烟杆，末端垂着烟袋。已经是这种年代，仍旧不肯抽卷烟，倒挺复古；不过到底这是个人习惯，还是不愿跟抽卷烟的子车甫昭有所牵连，没人说得准。怀蕴清保持着这个姿势，并没有转身，不太礼貌地敷衍：“有事么？凑巧路过，也没想打扰你们，我还要赶路。”
李庵的嗓子因为常年抽烟被熏得很哑，笑起来有点瘆人：“你说是什么就是什么？”怀蕴清开始不耐烦，这点不耐烦被伪装成上挑的尾音：“那你觉得，我是特意来叙旧的？”
另一个人的脚步声传来，怀蕴清终于调转朝向。魍魉鲜艳的唇间吹出一口烟，“没什么好叙旧的，只是意外，居然能在这里见到熟人。”李庵拦他和魍魉没什么关系，他就冲她笑笑：“也不是我要想的。”
怀蕴清跟他们向来也不算伙伴关系，既没什么交情又没什么仇怨，他也并不喜欢惹麻烦，反正早就大路朝天各走半边，断没有再插手的道理。魍魉明白，李庵未必糊涂，不过他性格如此，怨愤总比旁人多，做不受他待见的对象太容易：他是子车甫昭的前合作伙伴，足矣。李庵不至于将他对子车甫昭的恨加诸于怀蕴清身上，尽管有眼睛的人都看得出来，这两个人打的从来不是一副算盘，各取所需而已；但即便如此，怀蕴清还是短暂地在名义上曾是这个集体的一部分，因而某种程度上他们可以被类似地归为子车甫昭的受害者。李庵恨他，戏班子恨他，怀蕴清也应当恨，但他看起来不。李庵对这种态度颇有微词，除却不满还有探究，所以在魍魉接话之前阴沉地盯着他：“或许别人想。”
怀蕴清很轻易听出他的意有所指，还没来得及笑，魍魉不客气地驳了一句：“找茬找到死人头上？”
“……” 怀蕴清眉眼下压，眼睛眯得很细，片刻后眉头轻轻地扬起来：“谁死了？”
魍魉这时才有点吃惊地偱声望过去：“子车甫昭死了，你不知道吗？”
李庵沙哑地补充：“下了趟地，没出来，就剩一只手。”句尾有一声轻蔑的鼻息，他似乎对这个结局还算满意。怀蕴清有点忍俊不禁，帽子上坠的飞马纸也细细地晃起来：“这你们也信？”
魍魉很平静地答：“不是连这个都信，是你不信。”
怀蕴清只是耸肩：“好吧。”
李庵的目光片刻都没从他的脸上挪开过，企图从中找到点能佐证他的痛恨的证据，但这个卖糖人的永远都是一副似笑非笑的表情，任何浓烈的情绪都不会出现在他的脸上。他冷冷地问：“你不希望他死吗？”
“他是死是活和我有什么关系？”怀蕴清又笑了，“希望他死的人是你吧？”
李庵古怪地笑起来：“怀蕴清，你居然不恨他？”
怀蕴清挑起眉稍，莫名其妙：“我为什么要恨他？”
“你跟我们没什么两样，在他眼里不过是牲畜，随便动手，随便宰杀，全看他心情。”李庵哈哈大笑起来，“他做的事还少吗？你居然不恨他，我以为当过少爷的人有多高的心气，原来没种到连恨也不敢？”
怀蕴清没有因为过于不留情面的嘲讽生气，甚至含着笑。他既不喜欢为自己辩解，更没必要跟别人剖白，曾经他受到的教育告诉他要宽待下人，包容他人有限的眼界，他向来做得很好，以至在针锋相对时刻对手流露出宽容的态度，可惜他从来对自己的矜傲无所觉察，这种高高在上的宽容与羞辱无异。李庵的眼神越发阴沉，在这种注视之下，怀蕴清轻轻抬起下巴，又低下头笑了一声：“你还挺好玩儿的，难怪子车甫昭开始留着你。”
这句话很真诚。自视甚高、自以为是的人容易惹人讨厌，像这样的人恨别人，多半是嫉妒和不甘心，他的恨对于子车甫昭不啻为夸赞，所以子车甫昭放任他恨；他也恨得毫无保留，纯粹得几近天真，怀蕴清觉得好玩儿。李庵不觉得，他对怀蕴清和子车甫昭如出一辙的轻视感到愤怒，终于迸发一点杀意：“姓怀的你他妈…”
魍魉只一抬手，横臂拦在李庵身前，指尖夹的烟还袅袅地冒着白雾。李庵眼里黑沉沉的，往后退了半步，她才把手收回来，嘴唇压上已经沾上口脂的烟嘴，加深了那圈鲜红，很慢很深地抽了一口。“都该走了，少挑这时候节外生枝。”她冷冷地吹出一口气，又朝向怀蕴清，小芝躲在怀蕴清后面，探出半个脑袋看她，她因此停顿了两秒，才不咸不淡地说：“我们还要赶路，不打扰了。”怀蕴清礼貌性地点头，转身拉着小芝就走，魍魉又抽了一口烟，掉头往账里走：“你平白去招惹他做什么？”
“好奇。”
“他又不算什么正常人。”
李庵古怪地笑：“大家可都说他是戏班子里最像人的那个。”
“你信么？”魍魉也笑，“我总算明白为什么子车甫昭能跟他合作了。”
他们合作是各取所需。为达目的不择手段，子车甫昭不在乎牺牲别人的命，怀蕴清也不在乎子车甫昭偶尔的发难，这些都是达成目的要经历的过程而已。怀蕴清的容忍是他的手段，所以他不在乎容忍，又何谈怨恨？壳子底下都是一副冷心冷肺，实在够般配。李庵沉默地投来一瞥，没有问，自然也没有答。恨得无法理解别人不恨的缘由，这是私怨，她才懒得管。
荒郊野外，天色渐晚时就该找地方下榻，不然撞上老虎野狼、孤魂野鬼，也是没办法的事。太阳还没落山，再穿过这条林道就是下一个村子，小芝跟着怀蕴清停步，仰起头，不远处有个黑影。这不就大白天撞见鬼了吗？怀蕴清叹了口气：“你们约好的？”
黑影抱着胳膊转过头：“跟谁？”
怀蕴清不想触霉头，换了个话题：“你放出去的消息？”
子车甫昭哈哈大笑：“你信了？”
“祸害遗千年，你不会死这么容易。”怀蕴清不以为意，“我信不信又不重要，该信的人信了，你的目的不就达到了？”
子车甫昭的眼睛像两潭黑沉沉的湖，一种深不见底的平静：“老怀，人太聪明不会招人待见的。”
“好过死得不明不白。”怀蕴清意有所指，不过他不在乎别人死活，自然不是什么批判的口气。他还要继续赶路，擦身而过时，子车甫昭抬手按住了他的肩，力如千钧。怀蕴清斜了一眼，从镜片到脸那道缝隙不加任何颜色遮蔽地瞥过去，只能看到子车甫昭的侧脸：子车甫昭没有看他。他只是轻飘飘地说：“祸害遗千年，你的命也够硬，最好别死在其他人手上。”
随后肩膀一轻，子车甫昭先行离开。怀蕴清垂下眼，拂去肩上不存在的灰，又抬起眼，并没有回头看。