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En un mundo, Kim Dokja escuchaba a su madre y volvía a leer. Devoraba las mismas palabras una y otra vez hasta que se incrustaban en sus retinas, hasta que las historias se hacían un hogar en su cerebro y se quedaban allí. Consumía libros como si fueran sus salvavidas y le dieran la motivación para vivir un día más, hasta que encontrara algo más por lo que mereciera la pena vivir.

En ese mundo, Kim Dokja encontró una familia a la que amaba y que le correspondía, pero sólo después de años de sufrimiento y angustia y de constantes sacrificios que él siempre se alegraba de hacer. En ese mundo, Kim Dokja pudo haber sido hijo único, pero encontró a su familia y fue, ante todo, un lector.

Pero éste no es ese mundo.

En este mundo, Kim Dokja escuchó a su madre y volvió a leer. Devoró las mismas palabras una y otra vez hasta que la agonía corrió por sus venas y aprendió a detestar a los personajes que le dieron su nombre. Miraba las palabras y sólo veía dolor y sufrimiento a su lado en el futuro. En este mundo, Kim Dokja sólo tenía una madre ausente, un padre muerto y un libro que derramaba su sangriento pasado para que todo el mundo lo viera.

Solía ​​ser su historia, pero ahora ya no lo era. 

El día en que Kim Dokja cumplió quince años, subió las chirriantes escaleras que conducían al tejado del edificio más alto de la escuela. Sintió la fría brisa invernal alborotándole el pelo. Cerró los ojos y saltó. Siempre supo que así acabaría su historia, y lo acogió con los brazos abiertos. Kim Dokja sintió que un tranquilo alivio llenaba su cuerpo cuando vio acercarse a la acera.

Incluso él podía hacerlo. Por mucho que sus libros le hicieran creer que todo iría bien y que el malo siempre sería derrotado, sabía que no sería así. No habría caballeros de brillante armadura que vinieran a salvarlo, ni magos que hicieran milagros, ni genios que le concedieran sus deseos. 

Kim Dokja sabía que no le esperarían finales felices.

Pero entonces se despertó. Se despertó cuando se suponía que no iba a volver a abrir los ojos y fue recibido con el escozor del antiséptico en la nariz y otro escozor en los ojos que no tenía nada que ver con las deslumbrantes luces del techo sobre él. El pitido de varias alarmas apenas se percibía en su mente. Los médicos y las enfermeras se apresuraron a entrar, insistiendo de una forma u otra pidiéndole que realizara pruebas que él sabía que eran importantes, pero no tenía fuerzas para hacerlas. Le parecía oír voces que murmuraban que había sido un milagro que un arbusto amortiguara su caída o que no debería haber sobrevivido a una caída tan fuerte, pero de algún modo lo hizo, y Kim Dokja sólo podía pensar en que nunca había hecho nada bien en su vida.

Ni siquiera podía morir bien.

El dolor de su intento fallido se abalanzó sobre él como un tsunami. Esperaba que el arrepentimiento se estrellara contra él. Pero nunca lo hizo. Se preguntó si podría morir por sus fracasos. Eso esperaba.

Cerró los ojos y rezó para no despertar nunca más.

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"Mamá", susurró Kim Dokja, con los ojos muy abiertos que iban y venían en la tenue luz que se filtraba por el armario. Lee Sookyoung le hizo callar suavemente, moviendo rápidamente las manos para ponerle más mantas encima. Volví a intentarlo con un poco más de urgencia. Esto era importante.

"¿Qué pasa, Dokja-ya? Sabes que ahora tenemos que estar muy callados." murmuró ella, mirando rápidamente hacia atrás. Su cuerpo estaba rígido por la tensión. Se les acababa el tiempo. Resolví algunas cajas para ocultarlo mejor.

"Lo sé, mamá, pero—" Kim Dokja tropezó con sus palabras. "¿Y si...? ¿Y si nos escapamos? Como en los cuentos que me lees, ¡el de la princesa y el caballo y el caballero! Podríamos— ¡Podríamos ir a otra parte! A algún lugar donde él nunca nos encontra—"

La puerta principal se abrió de golpe y su madre cerró rápidamente la puerta del armario. Unos pasos pesados ​​se acercaron a trompicones hacia donde estaban. "T-Te encontré, zorra" gruñó el borracho. Dio un trago a la botella que llevaba en una mano y usó la otra para agarrar a su madre y arrastrarla por el pelo. Kim Dokja se tapó la boca con las manos para ahogar los sollozos ante el aullido de dolor de su madre; a su padre no le gustaba que hiciera ruido.

"¿Qué- qué estabas haciendo, eh?" balbuceó, sin dejar de agarrar con fuerza el pelo de Sookyoung. Hubo una pausa. "¿Qué- qué intentabas- intentabas ocultar, eh?"

"Nada." dijo su madre un poco demasiado rápido. "Sólo estaba limpiando."

Su padre se dio cuenta de su precipitación. "¡Mentirosa!" Kim Dokja oyó un golpe sordo y cerró los ojos, acurrucándose un poco más en sí mismo. "Sé que me estás engañando. Puta. ¿Dónde está el bastardo?" Otra pausa "En el armario."

"¡No!" Lee Sookyoung gritó, lanzando su cuerpo hacia él para detener su avance hacia el armario. Sin esperar que ella contraatacara, perdió el equilibrio y golpeó con la mano la puerta del armario para evitar caer de bruces. Kim Dokja se estremeció al oír el ruido de la puerta y observar con nerviosismo las sombras que se movían de un lado a otro por el hueco entre la puerta y el suelo. Apretó las palmas de las manos contra los oídos para amortiguar los sonidos de la carne encontrándose con carne. Intentó ahogar los ruidos pensando en valientes caballeros, en princesas en torres y dragones bondadosos. Intentó distraerse con las historias que sólo tenían felicidad y risas en sus finales. No funcionó.

Más tarde, mucho más tarde, cuando su padre se marchaba y todo volvía a estar tranquilo, salía del armario y se acercaba con cuidado a su madre, que estaba tendida, procurando no pisar ningún trozo de cristal. La sacudía suavemente para despertarla y la guiaba hasta el cuarto de baño. Sacó el botiquín de primeros auxilios y empezó a limpiarle los cortes de la cara, las manos, las piernas, por todas partes. Le vendaba los brazos con torpes vendas. Empezaba a hablar del último libro que había leído hasta que los ojos vidriosos de su madre conseguían volver a centrarse en él.

"Dokja", susurró lentamente. Vio cómo el movimiento le abría la herida del labio. Tendría que ponerle otra venta. "¿Qué... qué querías decir antes?"

Kim Dokja guardó silencio unos instantes: "Nada, mamá." La mentira le quemó en la garganta y cerró los ojos con una respiración temblorosa. "No, no fue nada."

"Bien." acercándose a ella.

Después de guiarla a su dormitorio para que descansara, Dokja volvió al baño para limpiarlo todo. Pensó en la cara furiosa de su padre, en la forma en que golpeaba a su propia esposa. En cómo le habría hecho lo mismo a su hijo, si lo hubiera encontrado escondido en el armario. Kim Dokja río sin gracia. Si eso fue lo que ocurrió después de que su padre viera a su madre agazapada junto a la puerta del armario, imagínate lo que haría si descubriera que intentaban salir.

"Nada." repitió Kim Dokja la mentira para sí mismo. "Kim Dokja, eres un idiota. No está pasando nada."

 Así era más fácil. El botiquín se cerró con un pequeño clic.

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La siguiente vez que se despertó, estaba más lúcida.

Había una enfermera a su alrededor, comprobando cosas en un gráfico, pellizcando los dedos y ajustando los tubos. Más tarde entró el médico y empezó a parlotear sobre la miríada de lesiones que había sufrido —porque resulta que sobrevivir a una caída desde un quinto piso puede dejarte con varios huesos rotos— y sobre cómo "fue un milagro que cayera en un arbusto que amortiguó su caída lo suficiente como para salvarle." Kim Dokja se limitó a contemplar las cortinas de gasa ondeando al viento que se colaba por la ventana abierta.

"Ha sido un truco realmente peligroso el que has hecho." se quejó la enfermera después de que el médico se marchara con más instrucciones sobre la terapia y el ingreso en el pabellón psiquiátrico y otras cosas a las que Kim Dokja no se molestó en prestar atención.

"Tienes suerte de estar vivo." le dijo la enfermera. Cuando él no respondió, ella sospechó de abuso. Kim Dokja permaneció en silencio entre sus oscuros murmullos, mirando la escayola de sus brazos y piernas, la que le inmovilizaba la cadera rota envolviéndole hasta la mitad del estómago. Miró las familiares vendas blancas que cubrían cada parte de su piel.

"Los niños de hoy en día. Sólo nos dan más trabajo que los demás. ¿Sabes lo ocupado que está el hospital ahora mismo? Esta habitación podría usarse para otra persona que realmente la necesite." Siguió quejándose incluso cuando se marchó, dejando a Kim Dokja con nada más que sus pensamientos y un cuerpo agotado que nunca estuvo destinado a vivir tanto tiempo.

Kim Dokja cerró los ojos y dejó que la oscuridad se apoderara de él.

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"Dokja-ya." preguntó su madre, con una sonrisa cansada abriendo paso en su rostro pálido. "¿Por qué te gusta tanto leer las historias de caballeros y princesas?"

Kim Dokja pasó lentamente el dedo por el lomo de un libro muy querido, ignorando cómo el movimiento le tiraba de los puntos. "Porque los caballeros siempre rescatan a la princesa y siempre, siempre, vencen al malo pase lo que pase." dijo, mirándola con los ojos muy abiertos. "¡Y luego viven felices para siempre!"

"Oh, Dokja" susurró a su madre entrecortadamente, tirando de su delgado cuerpo en un tembloroso abrazo. "Dokja-ya. Mi pequeño lector, lo siento mucho. Mamá lo siente mucho."

Kim Dokja no entendería hasta mucho más tarde por qué las lágrimas se derramaban por la mejilla de su madre.

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No supo cuánto tiempo durmió esta vez, pero sintió movimiento a su lado y por un segundo pensó que estaba de vuelta en aquella casa rota rodeada de aún más botellas rotas. Kim Dokja se sobresaltó, encogiéndose instintivamente como pudo con el plástico que inmovilizaba sus articulaciones e ignorando el agudo dolor que llenaba su cuerpo ante la acción.

"¡Oh! ¿Te desperté?" Era sólo otra enfermera. Kim Dokja respiró entre el pánico. "Lo siento, lo siento, sólo estoy intentando organizar todo. Y tengo tu teléfono cargando aquí, lo encontramos en tu bolso. Pensé que te gustaría usarlo, sobre todo porque ahora no puedes hacer otra cosa que estar tumbada en la cama." A ella no parecía importarle su silencio, parloteando alegremente mientras realizaba sus tareas. Kim Dokja se alegró, y dejó que el ruido de fondo le llevara de nuevo a la relajación.

Los siguientes días transcurrieron así. Kim Dokja dormía y se despertaba como un pez que sale de aguas profundas, aturdido y reacio a salir a la superficie. Permanecía en silencio mientras varios miembros del personal hacían su trabajo a su alrededor, y estaba agotada por el esfuerzo de estar vivo, así que simplemente dormía y esperaba no soñar.

Y así, una y otra vez.

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Una vez vino un voluntario a entregarle unos libros para que los leyera, y Kim Dokja se sobresaltó tanto al verlos que se desprendió una de las agujas intravenosas que tenía insertadas en el brazo, lo que hizo saltar algunas alarmas. Las enfermeras entraron corriendo y el pobre voluntario parecía a punto de llorar.

Después de eso no le trajeron más libros.

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"Dokja" las palabras de su madre resonaban en su cabeza. "Léelo de nuevo."

"No" susurró, apretando más fuerte la manta. Las lágrimas le nublaron los ojos hasta que apenas pudo ver el borroso dibujo. "No, no quiero."

Las páginas arrugadas del libro que tiraron al azar se burlaron de él desde su lugar en el suelo de su habitación.

Léelo de nuevo léelo de nuevo léelo de nuevo léelo de nuevo léelo de nue—

Apretó los ojos y dejó escapar un suspiro tembloroso. Se levantó despacio, temblando cuando la fría madera tocó sus pies descalzos. Casi le fallaron las piernas cuando vio la foto del autor al final del libro, cuando vio las críticas escritas en la contraportada, que no hacían más que alabar la forma en que su madre aireaba sus trapos sucios ante el mundo. Recogió el libro y consiguió volver a la cama antes de desplomarse sobre las sábanas gastadas.

Con los dedos temblorosos, volvió a la primera página.

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Kim Dokja abrió los ojos secos a la tenue luz de la luna.

Las palabras resonaban en su cerebro como un mantra venenoso, minando su cordura a cada segundo que pasaba. Sus ojos vagaban de un lado a otro, sin mirar nada, hasta que su mirada se posó en la pantalla del viejo teléfono. Dudaba que hubiera algún mensaje esperándole, pero tal vez podría encontrar un juego gratuito al que jugar o algo así. Decididamente, no pensé en los capítulos de novela que había descargado. Pensó que eran suficientes para ayudarle a ver otro día, pero al final incluso la emoción de una nueva actualización se desvaneció y decidió—bueno, en fin. Desbloqueó el teléfono y se quedó mirando la página de inicio.

Había un juego en su teléfono.

Kim Dokja parpadeó, mirando estupefacto la pantalla agrietada de su teléfono. ¿Por qué habría un juego? Nunca había jugado antes, y nunca lo había necesitado porque durante mucho tiempo los libros eran la única compañía que necesitaba. Y mira cómo acabó, pensó con amargura.

"Bueno," murmuró para sí. "Veamos a dónde nos lleva esto." Haga clic en el icono de la aplicación.

[Hay tres formas de sobrevivir en un mundo en ruinas].

Kim Dokja se enarcó las cejas con curiosidad. ¿Todos los juegos eran así? Él no lo sabía.

[Olvidé algunas de ellas. Pero hay algo que sé con seguridad. Y es que, si estás leyendo esto, sobrevivirás.]

Su respiración se entrecortó al oír las palabras, la nariz se le agrió un poco. ¿No era esto lo que había estado esperando toda su vida? ¿Que alguien le dijera que podía salir vivo y entero? Resultaba irónico que sólo lo hubiera encontrado después de decidir que ya no quería su vida, y en cierto modo deseaba haberlo encontrado antes. Tal vez así todo habría sido más llevado.

Kim Dokja miró la pantalla, las frases cortas y las ventanas azules y tomó una decisión. No era capaz de leer libros, pero podía jugar a este juego. Los cuadros de texto parecían más manejables que millas de palabras que se extendían por cientos de páginas. Parecía un poco más fácil de digerir cuando la historia le llegaba en trozos del tamaño de un bocado. Tocó la pantalla para continuar con la introducción.

Sus ojos se movieron lentamente a través de las palabras, y luego ganaron velocidad a medida que se sumergía en la historia que se desarrollaba ante él. Así que jugaría como algo llamado constelación. Elegiría un personaje, también conocido como encarnación, para apadrinar. Las constelaciones ayudaron a las encarnaciones a superar escenarios para ganar historias y monedas, cosas que Kim Dokja suponía que se usaban como dinero en este mundo. La siguiente línea le llamó la atención.

[Tu principal objetivo es mantener viva a tu Encarnación.]

Eh. No sabía exactamente qué esperar, pero sin duda no era este texto tan ambiguo. Al tocar de nuevo la pantalla, la aplicación le explicó su tarea. Habría varios medidores que registrarían el estado de su encarnación, desde la salud hasta el hambre, también la fuerza y… ¿el estado de ánimo?

[Si alguno de los medidores cae por debajo de un nivel determinado, aumenta exponencialmente la probabilidad de que su encarnación muera pronto.]

Volvió a tocar la pantalla.

[Elige el nombre de tu constelación].

Kim Dokja se quedó mirando un momento y, con decisión pulsó "generar nombre". Apareció una pantalla con letras desordenadas que iban de una a otra. Lentamente, las letras se acomodaron una a una para crear su nombre.

[La Corriente Estelar da la bienvenida a la constelación, 'El sueño más antiguo'].

"El sueño más antiguo, ¿eh?" Kim Dokja soltó una suave risita, con una ligera mueca de dolor al notar cómo le sacudía las costillas en recuperación. "Qué apropiado."

[Elige tu encarnación].

Había una lista de nombres bajo el orden. Curiosamente, hizo clic en uno que decía 'Han Myung Oh'. La pantalla pixelada se enfocó lentamente para mostrar a un hombre de negocios de mediana edad vestido de traje. Kim Dokja echó un vistazo a la foto e inmediatamente volvió a la lista de nombres. Definitivamente ese no. Se desplazó hasta el final, y uno sin foto de perfil pixelada llamó su atención.

'Yoo Jonghyuk' sólo tenía una pantalla negra donde debía estar su foto y no había nada en su perfil. Literalmente nada; todas las secciones estaban censuradas con recuadros negros o llenas de signos de interrogación.

¿Estaba fallando el juego?

Curioso, intenté hacer clic en los recuadros. Nada. Intentó pulsar el botón 'atrás' para volver a la página principal.

[Ahora eres el patrocinador de la Encarnación, 'Yoo Jonghyuk']

Espera. ¿Qué?

Kim Dokja palideció al darse cuenta de lo que había hecho. Accidentalmente hizo clic en el botón equivocado. Con la mirada perdida en la escayola que le cubría la mano, la muñeca y el antebrazo, intentó mover el pulgar y el índice, los únicos que no estaban inmovilizados por la escayola, y gimió de fastidio. Pero antes de que pudiera regodearse en su incapacidad para pulsar botones sencillos, apareció un nuevo cuadro.

[¿Iniciar el servicio de pago?]

No tenía nada que perder, así que más le valía continuar. Kim Dokja susspiró y pulsó "sí". La pantalla se transformó en una escena en el vagón de metro, la cámara recorría lentamente a los distintos pasajeros hasta que se posó en un adolescente vestido de negro. Tenía los brazos cruzados y el ceño fruncido. Kim Dokja, que quería verlo mejor, le dio un golpecito y se quedó boquiabierto cuando la pantalla amplió el rostro del chico. Y se volvió a jadear cuando vio los rasgos del chico—no, del dios.

El pelo ondulado le colgaba suelto sobre la frente, lo bastante largo como para ocultar una ceja que Kim Dokja no podía distinguir si estaba baja por enfado o por fastidio. Unos párpados dobles enmarcaban la parte superior de sus ojos oscuros, uno de los cuales Kim Dokja juró que se volvió dorado durante una fracción de segundo. Debía de ser un truco de la luz, pensó aturdido, hiperconcentrado en la forma en que aquellas gruesas pestañas rozaban sus mejillas con cada lento parpadeo. Los ojos de Kim Dokja siguieron el alto puente de su nariz y bajaron hasta la curva de su mejilla, aún ligeramente blanda con un poco de grasa de bebé, antes de recorrer aquella mandíbula afilada. El chico se movió en su asiento, y los ojos de Kim Dokja se clavaron inmediatamente en la forma en que sus tonificados bíceps se flexionaban bajo la camisa oscura de manga larga que llevaba.

"Wow", murmuró Kim Dokja, con los ojos revoloteando de un lado a otro para captar todos los detalles de este personaje divino. "Los desarrolladores se han esmerado en él". Kim Dokja volvió a pulsar con entusiasmo sobre el personaje para verlo mejor, y apareció una pantalla con la descripción del personaje. Estaba a punto de ignorarla cuando vio el nombre que apareció en la parte superior.

"...¿Yoo Jonghyuk?" dijo. "¿Este es Yoo Jonghyuk?"

Kim Dokja se alegró infinitamente por su mano rota. ¡Esto no fue un error en absoluto!

Un movimiento en la esquina de la pantalla le llamó la atención, e inmediatamente salió de sus pensamientos para prestar mucha atención al juego. Una criatura blanca que se presentó como el dokkaebi Bihyung se materializó de la nada para explicarle lo que iba a ocurrir a continuación. Justo cuando Kim Dokja estaba leyendo los cuadros de texto azules, Yoo Jonghyuk se movió y mató a todos los que estaban en el tren.

Simplemente... mató a todos en el tren. Kim Dokja quedó boquiabierto al ver la sangre salpicada por todas partes. ¿Era esto... normal? ¡Qué prepotente!

Entonces, las personas que su encarnación acababa de matar se levantaron lentamente, como si fueran arrastradas por cuerdas invisibles, y empezaron a dirigirse hacia Yoo Jonghyuk. Kim Dokja observó cómo intentaba luchar contra ellos, y la verdad es que lo estaba haciendo bastante bien sólo con sus manos, pero con el tiempo empezó a sentirse superado por el gran número de ellos.

El corazón de Kim Dokja latía con fuerza contra sus costillas. ¿Su encarnación iba a morir tan pronto? Desesperado por hacer algo, empezó a dar golpecitos al azar en la pantalla. La puerta cerrada del metro crujió y él se animó cuando el metal se abrió a la fuerza y ​​se abrió un hueco lo suficientemente ancho como para que cupiera un hombre.

Volvió a centrar su atención en Yoo Jonghyuk, que luchaba valientemente bajo una pila de zombies, y Kim Dokja pasó lentamente un dedo por la parte superior de la pila, observando con sorpresa regocijo cómo volaban por la pantalla. Kim Dokja golpeó el pecho de Yoo Jonghyuk y lo arrastró fuera de la puerta que había abierto a la fuerza. Pasando por alto el puente brillante, dejó caer directamente a Yoo Jonghyuk sano y salvo al otro lado, donde no había monstruos. Ahora deberías estar a salvo.

Demasiado satisfecho con su victoria, Kim Dokja no se dio cuenta de cómo el estado de ánimo de Yoo Jonghyuk caía en picado. Yoo Jonghyuk se levantó y empezó a caminar hacia un lado. Kim Dokja observó cómo reconocía un gran palo del suelo, curioso por saber qué iba a hacer con él.

Yoo Jonghyuk levantó el trozo de madera y se apuñaló en la garganta. La sangre brotó de la herida mientras Yoo Jonghyuk caía. Los colores se desvanecieron de la pantalla, dejando una granulada película monocromática sobre el cuerpo sangrante de Yoo Jonghyuk.

Kim Dokja dejó caer el teléfono en estado de shock.

¿Qué acaba de pasar? ¿No les estaba yendo bien hace un momento? ¿Por qué se suicidó Yoo Jonghyuk?

Su mente se agitó conmocionada y confusa, casi perdiendo cómo la pantalla se transformaba en la del personaje de Yoo Jonghyuk para mostrar su estado final antes de morir. Kim Dokja se dio cuenta de que su barra de humor estaba en negativo y gimió al recordar que el juego le decía que, si bajaba de cierto nivel, el personaje moriría pronto. Y por "pronto", este astuto juego quería decir inmediatamente.

[¿Regresar?]

"Esto es más difícil de lo que pensaba..." Kim Dokja murmuró para sí mismo mientras su dedo pulsaba 'Sí'.

El juego empezó igual, y Kim Dokja observó cómo Yoo Jonghyuk se sentaba tranquilamente en su asiento mientras a su alrededor se producía un pandemónium con la llegada de los dokkaebi. Se levantó, tranquilamente, casi como si estuviera dando un paseo por el parque, y le rompió el cuello a la mujer que estaba agachada a su lado. Se acomodó en su asiento y observó cómo se desprendía el barniz brillante y quedaban al descubierto las partes más feas de la humanidad. Luego, los supervivientes cruzaron el puente de dos en dos y, cuando llegó el turno de Yoo Jonghyuk, alguien decidió que no podía esperar más y se precipitó. Kim Dokja palideció al ver las grietas que formaba el puente y se apresuró a coger a Yoo Jonghyuk antes de que cayera. Suspirando aliviado, hizo retroceder lentamente a Yoo Jonghyuk por el puente, ignorando los gritos de los que quedaban atrás, y lo dejó en el suelo, esta vez con cuidado, ahora que sabía controlar un poco mejor sus dedos.

Yoo Jonghyuk giró la cara hacia el cielo, con expresión ilegible, y saltó directamente al cañón. Cayó sobre unas rocas irregulares antes de que Kim Dokja pudiera reaccionar. La pantalla se volvió gris y apareció su lista de personajes. Su estado de ánimo era aún más negativo que el anterior. 

Kim Dokja se quedó mirando, con la frustración acumulándose en su garganta. Volvió a pulsar 'Sí'.

La pantalla recorría la estación de metro antes de volver a centrarse en el rostro de la protagonista. Kim Dokja era un poco receloso, pero feliz de mirar a este guapo protagonista un poco más cuando Yoo Jonghyuk se levantó de repente, agarró el paraguas del hombre que tenía al lado y se apuñaló de nuevo. La pantalla se volvió monocromática, mostrando esta vez la escena del cuerpo desplomado de Yoo Jonghyuk mientras los pasajeros a su alrededor entraban en pánico al verlo.

Kim Dokja quería gritar. Volvió a pulsar el botón 'Sí'.

Esta vez, cuando la cámara enfocó la cara de Yoo Jonghyuk, Kim Dokja sacó rápidamente su lista de personajes y miró las barras de estado de Yoo Jonghyuk. Suspiré aliviado al ver que la barra de estado de ánimo se mantenía firme por encima del nivel crítico, pero se mantuvo alerta ante cualquier cambio.

Yoo Jonghyuk repitió entonces sus acciones de su primera vida, matando a todos los demás pasajeros sin dudarlo. Luego se quedó allí de pie sin hacer absolutamente nada mientras hordas de muertos vivientes avanzaban sobre su cuerpo indefenso. Kim Dokja maldijo en voz baja y movió el dedo para poner una salva de nuevo a Yoo Jonghyuk.

Yoo Jonghyuk se agachó para coger una roca y Kim Dokja se la arrojó de las manos. Cogió un palo y Kim Dokja también se lo quitó de las manos. Caminó hasta el borde del puente roto y Kim Dokja se apresuró a arrastrarlo de vuelta. Yoo Jonghyuk miró al cielo, con un ojo dorado. Kim Dokja entró en pánico al ver que el humor de Yoo Jonghyuk volvía a caer, y golpeó la pantalla desesperadamente en un intento de encontrar la forma de hablar con él.

"¿Por qué no estaba esto antes de la introducción?" Se quedó Kim Dokja, con los dedos aún explorando la pantalla. "¿Acaso todos los juegos proporcionan a sus jugadores instrucciones incompletas?" Y como si hubiera escuchado sus quejas, apareció un nuevo cuadro.

[Se ha desbloqueado 'Cita del mediodía'. Ahora puedes comunicarte en privado con tu Encarnación.]

"Vale, genial, gracias. Ahora, ¿Cómo lo hago?"

[Puedes acceder a esta función a través del cuadro de mensajes situado en la parte inferior.]

Kim Dokja se quedó mirando el texto que parecía leerle el pensamiento y se lo quitó de encima. No era importante, su prioridad ahora mismo era hablar con Yoo Jonghyuk y evitar que volviera a regresar.

Yoo Jonghyuk seguía mirando al cielo, sin haber movido un solo músculo desde que Kim Dokja detuvo su último intento suicida. Kim Dokja usó sus lentos y torpes dedos para teclear un [Hola.]

Los ojos de Yoo Jonghyuk se abrieron de par en par, sin duda sorprendido por el mensaje. Kim Dokja se preguntó si él también estaría viendo una pantalla azul delante de él y sintió curiosidad por saber cómo le respondería.

[¿Qué quieres de mí?]

Qué exigente.

Kim Dokja observó que Yoo Jonghyuk no movía la boca. Realmente era sólo entre ellos dos; ignoró el vértigo en su pecho al pensarlo. Sus dedos se movían vacilantes sobre la pantalla mientras se debatía sobre cómo debía responder. Después de un rato, Kim Dokja se decidió por la sinceridad.

[Quiero ayudarte a ver el final de los escenarios.]

Kim Dokja hizo zoom en la cara de Yoo Jonghyuk y catalogó la forma en que esos ojos oscuros se abrieron minuciosamente en estado de shock. Puede que no fuera tan perceptible para los demás, pero Kim Dokja se pasó toda la vida observando cuidadosamente el razonamiento de los demás y respondiendo a su lenguaje corporal; Era más fácil evitar a los matones si sabías cuándo planeaban darte una paliza. 

[¿Por qué? ¿Qué ganas de esto?]

Una razón para vivir.

Por supuesto, Kim Dokja no lo escribió, pero soltó una risita al pensarlo. Seguro que a los desarrolladores del juego no se les ocurrió diseñar una respuesta de personaje a eso.

[Quiero ver el epílogo] tecleó sin sentido. Esperaba que tuviera sentido para el algoritmo del juego.

Yoo Jonghyuk se quedó callado un rato, y Kim Dokja no lo interrumpió, demasiado deseoso de seguir mirando esa cara tan atractiva. Yoo Jonghyuk realmente se merece el título de protagonista. Kim Dokja quería darle un aplauso al equipo de desarrollo. Sin duda, la mayor parte del presupuesto se había invertido en renderizar los rasgos de Yoo Jonghyuk; La cantidad de detalles era increíble. Apareció un mensaje antes de que Yoo Jonghyuk contestara.

[La Constelación, 'el sueño más antiguo', le pregunta a la Encarnación, 'Yoo Jonghyuk' si lo quiere como patrocinador.]

Kim Dokja enarcó una ceja. ¿No era ya su padrino? Oh, bueno, podría preguntar de todos los modos. Quizás era una de esas cosas que desencadenaban el siguiente evento del juego. Lo había leído en algunas novelas online, antes de... bueno. Alejó esos pensamientos. Hubo una nueva respuesta de Yoo Jonghyuk.

[¿Es eso lo que realmente quieres?]

[Sí.] dijo Kim Dokja, y pensando en el cuadro de texto que acababa de ver, dijo: [Quiero ser tu patrocinador. Te ayudaré a alcanzar el final que deseas.]

Yoo Jonghyuk tardó tanto en responder esta vez que Kim Dokja casi se quedó dormido tras enviar su mensaje. Se despertó sobresaltado al aparecer una nueva pantalla azul.

[Acepto.]

Esas dos simples palabras llenaron a Kim Dokja de una felicidad indescriptible. Por fin había hecho algo bien. Y en su prisa por responder, accidentalmente pasó el dedo por la pantalla, agarró la camisa de Yoo Jonghyuk, lo mandó volando por el puente y directo a la boca de una bestia gigantesca. Kim Dokja observó con horror, incapaz de hacer otra cosa que ver la tragedia que se desarrolló ante sus ojos.

Todo sucedió muy deprisa, pero no lo suficiente como para que Kim Dokja no viera el brillo asesino en los ojos de Yoo Jonghyuk al caer limpiamente en la boca que le esperaba. La bestia con forma de pez cerró sus grifos con un chasquido reverberante, tragándose a Yoo Jonghyuk entero, e inmediatamente volvió a sumergirse con un gran chapoteo.

Mierda.

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el sueño más antiguo es un idiota , pensó Yoo Jonghyuk con maldad mientras se deslizaba por la garganta del ictiosaurio que le esperaba. Decidió aceptar la oferta de patrocinio de la constelación porque así era más fácil seguirle la pista a esta anomalía, pero no esperaba que lo arrojaran así por el puente.

Sentado en el estómago contraído del monstruo, Yoo Jonghyuk observó cómo llegaban las disculpas, plagadas de faltas de ortografía debido al pánico que sentía la constelación. Eso también era nuevo. Nunca había visto una constelación que pudiera enviar mensajes privados a su encarnación sin costo alguno y, además, sin que nadie se diera cuenta. Pero, de nuevo, si el sueño más antiguo era lo bastante fuerte como para arrastrarlo como un muñeco de trapo, entonces seguro que podía permitirse esto.

A juzgar por los mensajes que le iban apareciendo uno a uno, el sueño más antiguo no pretendía arrojarlo del puente como una mota de polvo. Yoo Jonghyuk suspiro, pellizcándose el puente de la nariz. ¿Qué clase de constelación no conoce su propio poder?

Mirando a su alrededor, parecía que tenía algo de tiempo antes de que las cosas se pusieran feas, así que tenía tiempo para analizar su situación. En el peor de los casos, siempre podía volver a regresar.

Pensó en cómo la constelación detenía cualquier movimiento que pareciera un atentado contra su vida, y se preguntó si conocía su estigma. Yoo Jonghyuk se deshizo rápidamente de ese pensamiento. Quienquiera que lo maldijera con ese poder era lo bastante fuerte como para permitirle vivir la misma vida una y otra vez sin ser detectado; ni siquiera la perversa star stream lo sabía. El sueño más antiguo era fuerte, pero seguro que no tanto.

Yoo Jonghyuk pensó en su desastrosa regresión 1863, y un hombre menos fuerte se habría estremecido ante las cosas horribles que experimentó en ese giro.

Sacrificó su cuerpo, a sus compañeros y su cordura, sólo para descubrir que no podía pasar el muro final. En un arrebato de desesperación, renunció a casi todo lo que tenía para poder convertirse en un dios exterior. Cuando por fin se cansó de vagar, decidió cruzar las líneas del mundo por última vez en un intento de encontrar al que le dio este estigma maldito. No tenía muchas esperanzas en ello, pero parece que aún quedaba una parte ingenua en él que ni siquiera casi dos mil regresiones pudieron desgastar.

Miró a su yo más joven. Debía de haber utilizado suficiente poder para viajar sin ser detectado como para verse obligado a regresar a la adolescencia. Y parecía ser permanente, a juzgar por cómo seguía regresando en este cuerpo subdesarrollado incluso después de los numerosos intentos de forzar su propia regresión.

Yoo Jonghyuk fue sacado de sus pensamientos por la notificación del escenario oculto, seguido de unos cuantos objetos materializándose frente a él. Sosteniendo las espinas y el moco en sus pequeñas manos, levantó la vista con ojos calculadoras. Quizás su patrocinador no era tan estúpido después de todo.

La sonrisa en la cara de Yoo Jonghyuk prometía nada menos que violencia.

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Más tarde, después de volver a la orilla, con el cuerpo maltratado, pero volviendo victorioso pensó: [¿Fue a propósito?]

[Si].

La respuesta llegó unos segundos tarde. Yoo Jonghyuk puso los ojos en blanco. ¿Quién diría que alguien podría ser tan terriblemente mentiroso incluso a través de un texto impersonal?

Mientras permanecía tumbado mirando el cielo cada vez más oscuro, sintió de repente que el peso de todas sus regresiones le oprimía el pecho, dificultándole un poco la respiración. Pero su rostro no mostraba ningún signo de agotamiento. Hacía mucho tiempo que no se permitía la indulgencia de sentir emociones tan mezquinas.

Una brisa sopló sobre su cuerpo empapado, haciendo que la temperatura nocturna pareciera aún más dura de lo habitual. Tembló ligeramente, pero no le dio importancia. No estaba tan débil como para caer enfermo después de esto, y pronto encendería un fuego, una vez que la carga de todos sus fracasos dejara de hacer que sus huesos se sintieran de plomo. Yoo Jonghyuk cerró los ojos y se concedió unos momentos de debilidad. Se levantaría, luego pasaría por un escenario tras otro—

Una fuerza invisible le dio un codazo en la pierna y unas botellas se materializaron de la nada. Yoo Jonghyuk no se movió. La botella se movía de un lado a otro delante de él, el líquido de su interior chapoteaba, casi como si la constelación reclamara su atención. Hubo otro empujón, esta vez en el brazo quemado por el ácido estomacal. Yoo Jonghyuk no se inmutó ante el contacto, sólo se movió para coger las pociones. Una pantalla azul apareció frente a él.

[Estás herido].

Y Yoo Jonghyuk no pudo evitarlo. Estalló en una carcajada histórica, seguramente espantando a cualquier humano a su alrededor y llamando a todas las bestias hacia él como un faro. Ignoró la serie de signos de interrogación que llenaban su visión y rió con más fuerza. Era el momento, pensó, por fin se había vuelto loco. Sólo habían hecho falta casi dos mil regresiones y una constelación que no accionaba como tal para llevar al borde de la locura.

Miró al cielo e imaginó que veía a su patrocinador. Era la primera vez que oía hablar del sueño más antiguo. Estaba seguro de que esta constelación no existía en su línea de mundo original, pero tal vez las cosas podrían ser diferentes esta vez. Yoo Jonghyuk sintió que la esperanza florecía en su pecho y, por primera vez en siglos, no la apagó de inmediato. Nunca se arrepentiría de la forma en que hacía las cosas, porque eso invalidaría todos sus esfuerzos y no estaba seguro de poder sobrevivir haciéndose eso a sí mismo, pero...

Pero tal vez era hora de cambiar. Si no era capaz de llegar al final después de todos esos años, entonces era el momento para una nueva dirección. Yoo Jonghyuk nunca fue alguien que se quedara quieto y de brazos cruzados. Siempre estaba tratando de encontrar la mejor manera de despejar los escenarios, y esto no era diferente; esta tenacidad fue la razón por la que regresó tantas veces, después de todo.

[¿...Estás bien?]

Yoo Jonghyuk esbozó una sonrisa de impotencia. ¿No era esta la señal que había estado esperando todo el tiempo?

[El sueño más antiguo] Yoo Jonghyuk pensó. [Recuerda tu promesa].

[¡Por supuesto! ¡Te llevaré al final de los escenarios, Yoo Jonghyuk!]

Yoo Jonghyuk, eh. Ha actuado como el ‘conspirador secreto‘ durante tanto tiempo que casi olvidó que no era su nombre original. Miró el líquido brillante en la botella cristalina. Una vez más, decidió descorchando. Confiaría en esta constelación. Sólo una vez más, decidió, pondría su fe en los demás sólo una vez más. Para bien o para mal, ésta sería la última regresión. Bebió las pociones y observó las estrellas titilantes mientras sus heridas volvían a cicatrizar.

Por primera vez en siglos, Yoo Jonghyuk sintió que podía respirar. 

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A la mañana siguiente, se despertó con el sol en lo alto del cielo y los cuerpos destrozados de monstruos muertos a su alrededor. Yoo Jonghyuk sintió que se le movían las cejas mientras miraba las pieles, la carne y la sangre embotellada, todo etiquetado y colocado ordenadamente frente a él. Nunca dormiría durante una actividad así, a menos que alguien le obligara. Miró los frascos vacíos de pociones que tenía a su lado.

[El sueño más antiguo] Yoo Jonghyuk llamó. [¿Tuviste algo que ver con esto?]

[... ¿Tal vez?]

Él lo sabía. Yoo Jonghyuk ignoró la punzada de traición en su estómago. Este era una constelación, ya debería esperar que esto sucediera en cada esquina. Debería haber sabido dónde se metía cuando tomó esa decisión. Yoo Jonghyuk no estaba seguro de qué expresión estaba poniendo ahora, pero seguramente no era agradable. [¿Por qué harías eso?]

[no, espera déjame explicarte].

Parecía que el sueño más antiguo no era inconsciente después de todo. Yoo Jonghyuk se cruzó de brazos.

[Vale, parecías muy cansado anoche, pensé que sólo necesitabas algo de tiempo para descansar antes de pasar al siguiente escenario].

Oh. Eso respondió a su pregunta anterior. Esta constelación era lo suficientemente fuerte como para saber de sus regresiones. Esto fue inesperado, pero no del todo inoportuno. Yoo Jonghyuk ni siquiera sabía que había un ser del mismo nivel que el que creó este estigma. Había una rara chispa de expectación ante la idea de encontrar al que lo empezó todo. Pero sólo para asegurarse, Yoo Jonghyuk decidió ponerlo a prueba.

[¿Así que sólo temías que me suicidara y volviera a regresar?]

[¿Por qué suena tan mal cuando lo dices? ¡Y eso fue antes! ¡Entonces dijiste lo de mi promesa e iba a decírtelo, pero te lo bebiste antes de que pudiera!]

Tras confirmar su conjetura, Yoo Jonghyuk soltó un suspiro lento. Tal vez tomó la decisión correcta después de todo. Tal vez podría encontrar por fin sus respuestas en este turno. Yoo Jonghyuk miró los materiales cuidadosamente empaquetados a su lado.

[¿Y... todo esto?]

[¡Oh! Esas fueron las bestias que vinieron a atacarte, y pensé que sería un desperdicio dejar ir todos esos materiales. Estoy seguro de que podrías encontrarles un uso].

Tenía toda la razón. Estos materiales eran preciosos, y la gente ha luchado hasta la muerte por ellos, no es que Yoo Jonghyuk haya tenido nunca la necesidad de hacerlo; conocía cientos de otras formas de encontrar estas cosas. Estaba más centrado en la implicación silenciosa de esas palabras. Así que el sueño más antiguo no era muy viejo, si no conocía los usos de esos objetos. El rostro de Yoo Jonghyuk se suavizó inconscientemente al pensar en cómo su constelación los guardaba sólo para él, aunque no estuviera seguro de su utilidad.

Qué tonto.

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Con los cuadros de texto ocupando los espacios vacíos, completar los escenarios parecía un poco menos... solitario.

Yoo Jonghyuk utilizaba todos sus conocimientos de regresiones anteriores para completar los escenarios de la forma más eficiente posible, y si -y sólo si- tenía un mal día, el Sueño más Antiguo utilizaba su inexplicable poder para agarrarle de la camisa y ponerle a salvo. Descontento, Yoo Jonghyuk tuvo que admitir que esto ocurría más a menudo de lo que le gustaría; adaptarse a su baja estatura había sido más difícil de lo que pensaba.

Yoo Jonghyuk apartó los restos viscerales de alguna criatura de su espada y esperó a que le llegaran las habituales felicitaciones. Cuando no llegaron, enarcó las cejas y miró al cielo. Quizá su patrocinador estuviera ocupado. Ni siquiera las constelaciones podían dedicar todo su tiempo a observar el Star Steam, y Yoo Jonghyuk no le dio importancia. Yoo Jonghyuk siguió con su vida, completando escenarios e ignorando el enorme agujero que había dejado el repentino silencio. Sus ojos no dejaban de mirar a los lados, buscando una pantalla azul que nunca llegaba.

Pasaron los días y, de repente, el Sueño más antiguo llevaba tres semanas en silencio. Era el mayor tiempo sin contacto desde el inicio de los escenarios. Normalmente, su patrocinador sólo se ausentaba un día, quizá dos, como mucho.

Nunca había estado fuera tanto tiempo, pensó, un poco malhumorado. Yoo Jonghyuk no estaba preocupado en absoluto. Si avanzaba por los escenarios más rápido de lo habitual, si mataba más despiadadamente y con más frecuencia, bueno, eso no era asunto de nadie más que suyo. Entonces, tan rápido como desapareció, la constelación volvió a aparecer. Yoo Jonghyuk sintió un alivio silencioso en el pecho al ver la familiar pantalla azul y el texto en blanco, y recorrieron el siguiente escenario como si fuera papel mojado.

No hablaron de la repentina ausencia del sueño más antiguo, pero a Yoo Jonghyuk no le pasó desapercibido lo mucho que tardaba su patrocinador en responder, ni pudo ignorar el repentino aumento de las faltas de ortografía, como si le costara acertar con las letras. Las observaciones de Yoo Jonghyuk seguirían persiguiéndole mucho tiempo después de haberlas notado por primera vez.

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Con cada escenario que superaban, con cada moneda que ganaban y con cada historia que acumulaban en su haber, Yoo Jonghyuk sentía que cobraba vida. Había vivido más de 1864 vidas, pero ésta era la primera vez que sintió que renacía como una persona nueva y viva, en lugar de verso obligado a volver a ser el caparazón de su antiguo yo.

La sangre le salpicó la cara cuando acabó con el último enemigo y, por una vez, no le importó que los miembros temporales de su grupo se alejaran de su aura asesina, se reunieran y susurraran algo entre ellos. Eso también era otra cosa diferente en este turno. El sueño más antiguo insistió mucho en que dejara de aislarse.

[¿Por qué?] había preguntado antes. [Conoces mi estigma, así que deberías saber cómo acaba siempre. No tiene sentido.]

[Esta vez será diferente, Yoo Jonghyuk.]

La constelación lo había dicho con tanta firmeza, tan seguro de que tendría razón, que Yoo Jonghyuk recibió porque quería demostrar que su patrocinador se equivocaba. Todo acabó igual. Primero, esta gente estaría agradecida por su ayuda, asombrada por su destreza en combate. Luego, envidiarían sus habilidades, preguntándose por qué él era tan fuerte y ellos no. Esa envidia se transformaba en resentimiento, que crecía y crecía hasta que se quebraban bajo la presión e intentaban matar a la misma persona que les había salvado tantas veces. Un ejemplo perfecto de morder la mano que les daba de comer.

Una mujer temblorosa se dirigió hacia él, con un fardo de algo en los brazos. Era el líder del grupo con el que hizo una alianza temporal para completar este escenario. No necesitaba ayuda, pero su patrocinador no dejaba de molestarle y el apoyo adicional podría haber hecho que las cosas fueran un poco más fáciles. Yoo Jonghyuk se tensó, inmediatamente cauteloso. Acababa de terminar la tarea, ¿lo iban a matar ahora? Miró al cielo, regodeándose internamente, seguro de que estaba a punto de demostrar que tenía razón.

"T-Ten” La mujer se acercó al paquete. "En nombre de mi grupo, agradecemos tu ayuda, realmente no podríamos haberlo hecho sin ti. Uhm, n-no es mucho, pero hay algunas raciones y vendas y otras disposiciones que podrían ayudarle en el futuro. Muchas gracias, de nuevo". La mujer se inclinó por la cintura, con las manos aún extendidas, y Yoo Jonghyuk cogió el paquete con cautela. No parecía que mintiera, pero él ya había visto suficiente gente esconderse tras una fachada inofensiva como para estar. en guardia. Tras liberarse de su carga, le dio las gracias una vez más y se despidió de él, marchándose con su grupo hacia quién sabe dónde.

Después de que sus siluetas se desvanecieran en la distancia, Yoo Jonghyuk dejó el bulto en el suelo y lo abrió con cuidado, listo para alejarse en caso de que resulte ser algo peligroso. No lo era. Era como dijo la mujer, provisiones. Mientras miraba las vendas y otros suministros, sintió que se le acumulaba un dolor de cabeza. Fingió no ver el aluvión de pantallas azules que aparecieron por el rabillo del ojo. Las leería todas más tarde, pero Yoo Jonghyuk ya sabía que estaban llenas de reprimendas sobre que no todo el mundo iba a por él y que debía confiar más, y que ser tan paranoico todo el tiempo no podía ser sano.

[Ya has dicho todo esto antes.]

[¡Pero nunca escuchas! Tengo que repetirlo tantas veces porque ignora mis mensajes todo el tiempo].

Yoo Jonghyuk frunció el ceño, eso no estaba bien. No sabía de dónde había sacado el sueño más antiguo la idea, pero sentía que había que rectificar inmediatamente.

[Nunca ignores tus mensajes] Pensé con mucho cuidado, lleno de propósito. [Los leo todos. Que no responda no significa que te ignore].

[... ¿Literalmente lo hace? ¿No responder a alguien es la definición de ignorarlo?]

Yoo Jonghyuk apretó los dientes. [Sabes lo que quise decir.]

[¿Qué querías decir? ¿Que estabas reinventando las definiciones de las palabras?]

Con cada palabra burlona intercambiada, Yoo Jonghyuk se relajaba poco a poco. Más tarde, cuando Yoo Jonghyuk casi había olvidado la conversación, el sueño más antiguo volvió a sacar el tema. Y, por supuesto, lo hizo mientras Yoo Jonghyuk hacía una retirada estratégica -no huir- de un grupo de duendes a los que había enfurecido a propósito.

[Sé que no lo haces.]

[¿No hacer qué?]

[No, ignorantes. Estaba bromeando antes.]

[Y cómo sabes que—] Yoo Jonghyuk fue levantado en el aire y movido hacia un lado por una fuerza invisible, viendo como un gran garrote golpeaba el área donde solía estar. El sueño más antiguo no lo bajó, y Yoo Jonghyuk se dejó llevar. Se preguntó qué aspecto tendría esto para las demás constelaciones. ¿Parecería que estaba flotando en el aire? Seguramente, alguien ya habría dicho algo sobre él "haciendo trampa". Se pregunta si eso tiene algo que ver con todas las veces que su patrocinador desaparece sin previo aviso y reaparece, aparentemente más débil cada vez.

[Haces eso de mirar a un lado ya veces también te tiembla el ojo].

Yoo Jonghyuk frunció el ceño. Pensaba que ya se había deshecho de todos sus pequeños hábitos. No hacían más que difundir sus debilidades para que el mundo las viera, y eso era algo peligroso. 

[Yo no hago eso.]

[¡Sí lo haces!]

[No lo hago.]

[¡Lo haces!]

Yoo Jonghyuk se preguntó brevemente si su madurez mental había retrocedido con su edad, y luego desechó ese pensamiento; era simplemente demasiado horrible para explorarlo. En lugar de eso, siguió a regañadientes las burlas del sueño más antiguo, sólo porque sería molesto que su constelación empezara a enfurruñarse de nuevo. Sólo por eso, pensó para sí. No porque hiciera feliz a la constelación ni nada por el estilo. Nada de eso.  

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[El sueño más antiguo] Yoo Jonghyuk dijo. [¿Qué vas a hacer cuando lleguemos al final?]

Yoo Jonghyuk estaba sentado con la espalda apoyada en un árbol, afilando su espada. Era un raro respiro entre escenarios, y se sentía inusualmente melancólico. Miró al oscuro cielo nocturno y se preguntó, no por primera vez, cuál era su constelación. Sus ojos se posaron en una constelación tenue y bastante pequeña. Esa no, la descartó de inmediato. Apenas sabía nada del sueño más antiguo, pero estaba seguro de que su constelación no era más que brillante y llena de vida. En este raro momento de falta de atención, Yoo Jonghyuk estaba tan absorto en sus cavilaciones que no se dio cuenta de cuánto tiempo permaneció en silencio el sueño más antiguo.

[No estoy muy seguro, pero supongo que podría encontrar otra historia para leer.]

Oh.

Yoo Jonghyuk sintió como si le rociaran con un cubo de agua helada. En ese momento, la distancia entre constelación y encarnación nunca se sintió más lejana. Para él, esta constelación se convirtió en otra preciosa compañera suya, que rápidamente se convirtió en un oasis en el interminable desierto llamado escenarios. Pero para el sueño más antiguo, no era más que otra de las historias que seguía para evitar el aburrimiento, y pasaba rápidamente a la siguiente en cuanto dejaba de ser interesante. Yoo Jonghyuk estaba tan encantado con su patrocinador que había olvidado lo crueles que eran realmente las constelaciones. Recordó la promesa que se había hecho a sí mismo.

Para bien o para mal, se recordó a sí mismo, inclinando la cabeza hacia atrás contra el árbol. Para bien o para mal.

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Cuantos más escenarios completaban, más crecía el agujero en el pecho de Yoo Jonghyuk. Debería alegrarse de acercarse a su objetivo, pero no podía evitar querer más tiempo con su insufriblemente encantadora estrella. Se rió de sí mismo y apareció una pantalla azul llena de signos de interrogación.

Parece que aún no estaba cansado de vivir, si quería más tiempo sólo para poder pasar otro día con el sueño más antiguo.

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[¡Feliz cumpleaños, Yoo Jonghyuk!]

Yoo Jonghyuk se quedó mirando el mensaje. No había celebrado su cumpleaños desde hace... siglos, tal vez incluso milenios. Pensó que podría haberlo intentado, en aquellas primeras regresiones en las que aún guardaba alguna esperanza para el final, pero pronto hubo cosas más importantes que recordar que el aniversario de su nacimiento.

[¿Cómo sabías que era mi cumpleaños?]

Hubo una pausa. [¡Es un secreto!]

La ceja de Yoo Jonghyuk se crispó. Justo cuando pensaba que podía entender esta constelación, se da la vuelta y vuelve a hacer algo impredecible.

[No hay necesidad. Lo sabes.]

[Tal vez... pero quería hacerlo de todos modos.]

Y ahí va de nuevo, siendo dolorosamente honesto de una manera que las constelaciones nunca lo son. Su patrocinador estaba hecho de yuxtaposiciones y nunca siguió las reglas. El sueño más antiguo era fuerte y conocedor de las cosas más oscuras, pero no sabía nada de los objetos y sucesos comunes. El sueño más antiguo era escurridizo y reservado, y al mismo tiempo abierto e ingenuo. El sueño más antiguo parecía tan viejo al mismo tiempo que parecía joven.

[...Realmente no tenías que hacer esto.]

En respuesta a sus palabras, una pequeña caja se materializó frente a él.

[... ¿Qué es esto?]

[Son regalos. ¿Nunca has oído hablar de la costumbre humana de regalar objetos?]

Yoo Jonghyuk se burló, ignorando cómo su corazón latía un poco más fuerte ante el gesto. La punta de su espada agrietada se arrastró lentamente por el suelo junto a sus pies, levantando algo de polvo.

[¿Por qué una constelación se preocupa tanto por las costumbres humanas?]

En silencio, apareció otra caja, ésta más larga y estrecha que la anterior.

[¡Sólo ábrelas!]

Poniendo los ojos en blanco, Yoo Jonghyuk envainó su polvorienta espada y cogió la caja más pequeña. La examinó con cuidado, buscando automáticamente trampas u otros peligros antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo. El sueño más antiguo aún no había enviado ningún mensaje, pero Yoo Jonghyuk sabía que ahora mismo debía de estar enfurruñado por sus sospechas.

[Lo estoy abriendo, deja de enviarme tantos mensajes].

La cinta se despegó con cuidado y el grueso papel de envolver se deshizo para revelar una caja blanca. Yoo Jonghyuk la abrió. Miró el pequeño pastel que había al descubierto, de color marfil y decorada con un glaseado tan suave y delicado que parecían nubes. Las palabras "¡Feliz cumpleaños, Jonghyuk!" estaban escritas torcidamente.

[¿Qué es esto?]

[Es un pastel, Jonghyuk-ah. De verdad, estás actuando como si no fueras el humano entre nosotros dos.]

[¿Lo hiciste tú?]

[Sólo el glaseado... ¿Era tan obvio?]

Yoo Jonghyuk se quedó en silencio, mirando el pastel. Sus ojos recorrieron las letras torcidas y desiguales que formaban su nombre. La punta de su nariz se agrió un poco, y frunció un poco el ceño ante la sensación extraña.

[... ¿No te gusta?]

Yoo Jonghyuk se sobresaltó ante el mensaje dubitativo. [¡No! Quiero decir, sí. Me gusta.]

[Vale, entonces está bien].

Se preguntó qué tuvo que hacer el sueño más antiguo para que le llegara algo así. ¿Qué precio pagó para poner él mismo el mensaje en el pastel? Yoo Jonghyuk sintió que no le gustaría la respuesta. Aun así, sus ojos se ablandaron ante el regalo. Miró al cielo y dijo, [Gracias.]

[¡De nada! ¡Y tienes dos regalos más!]

Dejó el pastel con cuidado sobre una roca cercana y cogió el otro paquete que aún flotaba en el aire. Todavía se tomó su tiempo para desenvolverlo, pero sus acciones fueron más rápidas debido a la anticipación que hacía que su corazón latiera un poco más rápido. Abró la caja larga y rectangular y vio una espada negra que le resultaba familiar. No tendría la oportunidad de verla hasta dentro de 34 escenarios. Yoo Jonghyuk pensó en todo lo que tuvo que hacer para conseguir esta espada en regresiones anteriores, pero en este turno se la entregaron como si nada.

La levantó con asombro, y la hoja pareció absorber toda la luz. En su mano, la espada se transformó lentamente para adaptarse a su estatura. La blandió de forma experimental, cada movimiento más agresivo, hasta que el poder liberado por su movimiento lanzó una onda lo bastante afilada como para partir un árbol por la mitad. Era perfecta.

Yoo Jonghyuk cerró los ojos y se echó a reír. La alternancia de signos de exclamación e interrogación en la pantalla azul que tenía delante le hizo reír aún más. En ese momento, sintió que había vuelto al principio, cuando aún tenía esperanzas de que el futuro sería amable con él, de que alcanzaría su final feliz. En este momento, sentí que tal vez ya lo había hecho, y fue con la constelación que nunca actuó como una constelación. En este momento, parecía que nunca quería llegar al final de los escenarios, sólo para poder pasar otro momento con el sueño más antiguo.

"Gracias" dijo, esta vez en voz alta. "Gracias. Gracias." Registró vagamente notificaciones de otras constelaciones irrelevantes preguntándose por sus extrañas acciones, pero no les prestó atención. Sólo le importaba una de ellas.

[¡No olvides soplar tu vela de cumpleaños!]

Miró la vela encendida del pastel blanco. Se había olvidado de eso. Miró al cielo, luego cerró los ojos y se inclinó más hacia el pastel. Pensó que esos deseos tan insignificantes eran reprimidos a la fuerza por el dolor de más de mil vidas, pero con el cálido resplandor iluminando su rostro, sopló la llama y pidió un deseo.

[¿Qué deseaste?]

'Quiero conocerte, el sueño más antiguo.'

Yoo Jonghyuk entusiasmado, [Es un secreto.]

Más tarde, una vez que terminó de comer el pastel y admirar la espada un poco más, se daría cuenta de algo.

[Dijiste que tenía dos regalos más. Estaba el pastel y la espada. ¿Dónde está el tercero?]

Normalmente ni siquiera se molestaría en preguntar, pues sabía que no debía esperar nada de la gente, pero el Sueño Más Antiguo le enseñó a ser codicioso de más.

[¡Sabrás cuál es el último regalo cuando lo veas!]

Yoo Jonghyuk sacudió la cabeza con cariño. [De acuerdo, estará esperando.]

Sonaba como una promesa.

---

La vida siguió como siempre, y completó un escenario tras otro. Esta ronda, pensó Yoo Jonghyuk, era prácticamente perfecta. Miró detrás de él, con el ánimo un poco agriado por el espacio vacío. Sentía que había perdido el derecho a tener compañeros hacía tiempo, cuando se dio cuenta de que no hacía más que causarles dolor y llevarlos personalmente a la muerte, pero aún así le molestaba no tener ningún rastro de ellos en esta vida.

¿Estaba realmente destinado a estar solo?

Pensó en un texto blanco sobre fondo azul y se corrigió. No, solo no. Puede que no tuviera a ninguno de sus compañeros originales, pero tenía al sueño más antiguo en esta ronda. Ya era más de lo que se merecía, se recordó a sí mismo, superando el dolor de pecho con un movimiento practicado. Nunca les desearíamos otra vida de sufrimiento.

Esto era lo mejor que podía hacer. Si el sueño más antiguo notó algo raro en su estado de ánimo, guardó silencio al respecto.

---

"Cap... ¿Y-Yoo Jonghyuk?"

Yoo Jonghyuk se tensó y se llevó la mano a la empuñadura de su espada al darse la vuelta y ver a... ¿Lee Jihye?

Los dos estaban uno enfrente del otro, congelados por la sorpresa. Las lágrimas llenaron inmediatamente los ojos de Jihye cuando se dio la vuelta, y Yoo Jonghyuk se llenó de cariño al mismo tiempo que un dolor indescriptible le robaba el aliento. Era su preciada compañera, y la había dejado morir de forma tan injusta durante esa maldita vida 1864. Los recuerdos teñidos de sangre se apresuraron a devorarle, y él los reprimió como siempre. Lee Jihye no existía en esta vida, ha buscado exhaustivamente. Esto debe ser una trampa.

"¿Cómo sabes quién soy?" Yoo Jonghyuk exigió, los músculos tensos en preparación para un ataque. Ella pudo haber sido su discípula en una vida, pero este era un mundo diferente. No debería tener ni idea de quién era, aunque estuviera aquí de verdad. 

"Ca-capitán", dijo Lee Jihye. "Soy yo, Lee Jihye. A-ahora lo sé todo".

Yoo Jonghyuk se congeló. Capitán. Ella debe ser de la regresión 999. Él todavía mantenía su espada levantada. Nunca estaba de más ser precavido, y se negaba a tener una muerte estúpida por falta de atención.

"Número" dijo. Si ella decía la verdad, entonces sabría lo que significaba esta palabra.

Ella moqueó, con los ojos todavía pegados a su cara. "...999."

Yoo Jonghyuk exhaló bruscamente. Entonces sí conocía su estigma.

"Capitán, nosotros... Todos nosotros viajamos un largo camino para encontrarte de nuevo."

"... ¿Nosotros?"

"Todos estamos aquí. Capitán, no—no volverá a estar solo". Ella dio un paso hacia él, vacilante al principio, luego más rápido a medida que ganaba impulso. No esquivó el cuerpo que prácticamente voló hacia sus brazos. Normalmente, habría tenido que agacharse para que ella lo alcanzara, pero estaba en su cuerpo adolescente, así que ella lo rodeó con sus brazos en un abrazo con bastante facilidad.

Yoo Jonghyuk respiró hondo y tembloroso, completamente superado por todas las emociones que reprima violentamente. Levantó las manos temblorosas y las apoyó ligeramente en la espalda de Lee Jihye. Entró la cara en el hueco de su cuello e intentó respirar. No sabía qué había pasado, pero no iba a quejarse por este giro de los acontecimientos.

'¡Sabrás cuál es el último regalo cuando lo veas!' 

Oh, se dio cuenta tarde, las palabras resonando en su cabeza, pegadas como una canción en bucle. Eso fue lo que ocurrió.

Miró el cielo brillante, las estrellas aún ocultas tras la luz del día. No era la primera vez que se preguntaba, cuál de aquellas entidades centelleantes sería su patrocinador.

---

El grupo del turno 999 apareció uno a uno, y el sueño más antiguo no respondió a ninguna de sus llamadas.

Primero fue Lee Jihye. Luego fue Lee Hyunsung, que al verlo rompió a llorar y lo abrazó tan fuerte que sus costillas parecían a punto de romperse. Luego fue Kim Namwoon, que no mostró ninguna emoción externa aparte de fastidio, pero Yoo Jonghyuk pudo leer culpa en el ligero brillo de sus ojos. Abró los brazos en silencio, y Kim Namwoon dudó sólo una fracción de segundo antes de abrazarlo. Ninguno de los dos mencionó las lágrimas que desaparecieron en la tela negra de la camisa de Yoo Jonghyuk. La última fue Uriel, que apareció con un chándal gris y sin alas. No lloró como los demás, pero sus ojos eran tan suaves y cariñosos y sonrientes tan alegremente cuando por fin posó sus ojos en él.

Aparte de las vagas palabras que Lee Jihye pronunció durante su primer encuentro, ninguno de ellos mencionó su nueva apariencia, ni nada más sobre sus vidas anteriores. No era seguro hablar de eso ahora, y Yoo Jonghyuk sabía que no dirían ni una palabra hasta que él les indicara que estaba bien hacerlo. Casi le asombraba la confianza que seguían teniendo en él, incluso después de todo lo ocurrido. La oportunidad llegó unos días después.

Miró al cielo, casi inconscientemente, y ascendió a Uriel. Ella miró un momento a un lado y le devolvió el gesto al cabo de unos instantes.

"Él bloqueó al star stream", dijo. "Tenemos unos quince minutos antes de que vuelva a encenderse."

"¿Cuándo obtendrás ese poder?" dijo Kim Namwoon, y Uriel se limitó a sonreír sin culpa. "Como quieras. Guarda tus secretos entonces."

"De acuerdo" dijo Yoo Jonghyuk "No perdamos más tiempo". Inmediatamente se pusieron firmes. Un torrente de emoción llenó su pecho, y se permitió unos segundos para serenarse. "¿Cómo acabaron todos aquí?"

Lee Jihye habló primero. "Después de que... te sacrificaras ante el muro final, quedamos destrozados y no quisimos continuar. ¿Cuál era el punto sin ti allí para ver el final con nosotros?"

Yoo Jonghyuk cerró los ojos ante la admisión. Esa ronda... Fue casi perfecta. Perdió el uso de casi la mitad de las partes de su cuerpo, pero fue lo más feliz que ha sido en siglos. "Continua." dijo, roncamente.

"Queríamos que el Rey Dokkaebi te devolviera la vida, pero dijo que ni siquiera él podía hacerlo. Entonces, apareció una constelación con su nombre censurado y zarandeó al Rey Dokkaebi como si fuera una muñeca de trapo".

Aquello le sonaba dolorosamente familiar. Casi se le corta la respiración. Lógicamente, sabía que ninguna otra constelación se habría atrevido a hacer algo tan absurdo, pero aún le costaba procesar la idea de que alguien llegara tan lejos por él.

"El rey Dokkaebi empezó a llorar ya suplicar a la constelación que parara" se rió Kim Namwoon al recordarlo. "La verdad es que fue bastante gracioso."

"¿Se reveló la constelación?" Se apresuró a preguntarle a Yoo Jonghyuk.

"Ah, no", dijo Jihye. "Pero supimos que estaba ahí porque el star stream anunció su presencia. Entonces, el Rey Dokkaebi cambió de opinión y dijo que, aunque no podía devolverte a la vida, podía enviarnos a otra línea de mundo donde estuvieras vivo".

"Estuvimos de acuerdo, por supuesto", dijo Lee Hyunsung. "Capitán, es muy, muy agradable verte de nuevo."

"Igualmente." dijo Jonghyuk.

"La constelación sin nombre" dijo Lee Hyunsung, dudando un momento. "Es extremadamente poderosa. El Rey Dokkaebi fue quien nos envió hasta ti, pero fue esa constelación quien nos habló de... Todo lo demás. Nos habló de cosas que ninguna otra constelación —ni siquiera el star stream— sabía."

Yoo Jonghyuk pensó que estaría furioso de que su privacidad fuera violada de esa manera. Pero, ¿cuántas veces había deseado que alguien más supiera de su carga? ¿Cuántas veces había deseado que alguien más caminara este solitario camino con él?

"¿Cómo te habló esa constelación?" dijo Jonghyuk.

"Oh, apareció una pantalla azul con texto blanco, y parecía que nadie más que nosotros podía verla, Jonghyuk-ssi", dijo Hyunsung, completamente asombrado por el recuerdo. "¿Cuánta probabilidad tendría que sacrificar una constelación para hacer algo así delante de las narices del star stream?"

"No lo sé" murmuró. "Demasiada, probablemente." Se burló en voz baja para sí mismo. El sueño más antiguo, eres un tonto, pensó. ¿Puedes permitirte hacer algo así?

"Capitán... ¿Sabe quién podría ser?" Dijo Kim Namwoon.

"Si." Yoo Jonghyuk respiró hondo y relató los acontecimientos de las últimas regresiones, comenzando por el desastroso turno 1864. Dejó que las palabras salieran de su boca con rapidez, tratando de contar todos los detalles posibles en el poco tiempo de que disponían. Al menos se lo merecían. Al final, no había ningún ojo seco en su pequeño círculo, incluido él.

Sólo quedaba la parte de su patrocinador, pero antes de hablar de eso, tenía que preguntar. Miró las caras familiares de sus compañeros y se preparó. Esta vez les dejaría tomar su decisión. Para bien o para mal , se recordó a sí mismo. "Si, después de oír el alcance de las atrocidades que he cometido en las regresiones pasadas, ustedes—"

"Oye, viejo." dijo Kim Namwoon. "Ni siquiera te atrevas a terminar esa frase. ¿De verdad crees que somos tan débiles?" Se burló, levantando los ojos para encontrarse con los de Yoo Jonghyuk en señal de desafío. "Si crees que vamos a huir ahora mismo, después de todo lo que hemos hecho para volver a verte, es que no nos conoces en absoluto."

Ninguno de los dos rompió el contacto visual. "Dígame, Capitán." dijo Kim Namwoon. "¿Nos conoces?"

Yoo Jonghyuk miró a cada uno de sus rostros, las emociones en sus ojos, la determinación en sus mandíbulas. "Si." respondió, antes de reír sin poder evitarlo entre sus manos. "Sí, los conozco a todos, mis preciosos compañeros".

Kim Namwoon sonando, brillante y afilado, y le dio un ligero puñetazo en el pecho. Uriel aplaudió despacio, secándose una lágrima del ojo. "Qué conmovedor." Arrulló, pellizcando las mejillas de Namwoon. "Siempre supe que te importaba. Después de todo, eres el que más lloraba—"

"¡No! ¡Cállate!"

"Oho, ¿qué acabas de decirme? ¿Quieres repetirlo?"

Uriel se remangó la camisa, lista para luchar, cuando Kim Namwoon fue repentinamente derribado unos diez metros hacia atrás, chocando contra un árbol con un fuerte golpe. Una única pantalla azul apareció ante los ojos de Yoo Jonghyuk, que frunció el ceño al ver las faltas de ortografía que salpicaban el mensaje, anormalmente corto.

"Eh, Noona." dijo Jihye. "¿Tú... hiciste eso?"

"Uriel." dijo Yoo Jonghyuk. ¿Qué tiempo tenemos?

"Uno cuatro minutos y medio." dijo ella.

Yoo Jonghyuk frunció ligeramente el ceño. Podía explicarlo todo en ese tiempo, pero sería mejor que tuvieran más.

[Sueño más antiguo] llamado.

[S i]

Hoy fue un mal día entonces. Yoo Jonghyuk miró la lenta respuesta. Realmente no quería pedirle a su patrocinador que hiciera esto ahora mismo, pero esta conversación era demasiado importante como para retrasarla. [¿Puedes apagar el Star Stream y asegurarte de que nadie más vea nuestra conversación?]

Hubo una pausa. [n eces ito tie m po]

Yoo Jonghyuk soltó el aliento que ni siquiera sabía que estaba conteniendo. [De acuerdo. Gracias.]

"Muy bien." dijo, en voz alta esta vez. "Uriel, sé que dijiste que sólo tenemos unos cuatro minutos más, así que no perderé más ese tiempo, pero mi patrocinador puede ayudar a escondernos más tiempo".

Los ojos de Lee Jihye se abrieron de par en par. "Capitán, ¿firmó un—"

"No." dijo. El alivio inundó inmediatamente sus rostros. "No, elegí un patrocinador en esta ronda. Se llama 'El sueño más antiguo' y fue la constelación a la que le censuraron el nombre."

[ a salv o 3 hr s]

Los ojos de Yoo Jonghyuk se abrieron de par en par. ¿Tres horas? ¿Podría bloquear al star stream ya todos los dokkaebi durante tres horas enteras? Registró vagamente que alguien le llamaba por su nombre, pero su atención estaba centrada en otra cosa.

Rápidamente dijo: [¿Estás bien?]

[bi e n]

Se le formó un nudo en el estómago. [No me mientas. ¿Estás bien?]

No hubo respuesta, y el corazón de Yoo Jonghyuk latió fuertemente contra su caja torácica. [¿El sueño más antiguo?]

[con su eñ o]

[Vale, vale. Está bien.] dijo, intentando sonar tranquilo y tranquilizador cuando sentía cualquier cosa menos eso. [Ve a descansar, pero no duermas demasiado, ¿vale?]

Esta vez no esperaba respuesta y se recompuso rápidamente. "Dijo que bloqueó al star stream durante tres horas." dijo Yoo Jonghyuk.

"¿Qué?" Chilló Uriel. "¿Cómo es posible? Pude bloquear al star stream durante unos minutos porque el Rey Dokkaebi dejó un rastro de su poder cuando nos envió aquí, y lo utilicé para engañar al stream. Pero, ¿tres horas? Eso— eso es demasiado."

Kim Namwoon giró y finalmente se levantó de donde estaba, noqueado bajo las ramas rotas. "Quién " dijo. " Mierda —"

"Ah, ese también fue el sueño más antiguo, mi patrocinador." Yoo Jonghyuk dijo, ignorando el débil "¿qué ?" de Namwoon. "Dice 'lo siento'."

"Capitán". dijo Lee Hyunsung, con la cara un poco pálida. "Esta constelación... ¿Qué tan poderosa es realmente?"

"Ojalá lo supiera." dijo Yoo Jonghyuk, mirando al cielo. "Lo que sea que estaba haciendo antes realmente le pasó factura, y estoy seguro de que apagar el star stream tampoco ayudó. Estará fuera un tiempo."

"Nunca había oído hablar de ese modificador." dijo Uriel, con los ojos entrecerrados, pensativo. "¿Se debe a que saltemos las líneas del mundo?"

Yoo Jonghyuk asintió y continuó con el resto de su relación, agregando más detalles sobre las cosas que había pasado por alto antes, cuando tenían poco tiempo. Les contó todo lo que sabía y especuló sobre la elusiva constelación y, al final, todos se quedaron callados.

"Capitán, eso es... mucho." dijo Lee Jihye, frotándose las sienes con el ceño fruncido. El resto del grupo se hizo eco de sus palabras.

"Perder." dijo Yoo Jonghyuk, "yo mismo sigo teniendo problemas para entenderlo a veces".

"¿Cómo puede una constelación interferir así en las encarnaciones? ¿Sin ninguna consecuencia?" dijo Kim Namwoon, sentándose en el suelo con las piernas cruzadas. "No parece nada que el Star Stream, o cualquiera de las otras mierdas, ignoraría sin más."

"Sin consecuencias obvias ", señaló Uriel, mirando a Yoo Jonghyuk. "¿Mencionaste que desaparece cada pocos días y vuelve cada vez más débil? Puede que tenga algo que ver con eso."

Yoo Jonghyuk lanzó un suspiro. Se preguntaba cómo era posible sentirse aliviado y preocupado al mismo tiempo. "Descansen un poco." dijo, mirando las nubes pasar. "Y gracias a todos. Por todo."

"Cuando sea, capitán." Le saludó Lee Hyunsung. Uno a uno, se alejaron a la distancia, reconociendo su necesidad de privacidad en ese momento.

[¿El sueño más antiguo?]

Yoo Jonghyuk permaneció allí hasta que el sol se ocultó y el aire se enfrió en su ausencia. Las estrellas titilaban silenciosamente sobre él, y no hubo respuesta.

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Chapter Text

"Muy bien." dijo el Dr. Jin. "Ha sido una segunda sesión muy buena. Mañana volveré a verte en fisioterapia a la misma hora. Descansa un poco."

Kim Dokja asintió con la cabeza, mientras intentaba recuperar el aliento. El médico recogió su equipo y salió de la habitación mientras él intentaba flexionar los dedos y las muñecas. Sus huesos fracturados se habían curado lo suficiente como para quitarle la escayola. Con suerte, su nueva movilidad le evitaría más accidentes en el juego. Se sonrojó al recordar cuando lanzó a Yoo Jonghyuk a la boca del monstruo en el primer escenario. Bueno, al menos salió bien, pero Kim Dokja seguía un poco molesto porque empezar estas sesiones de fisioterapia significaba que pasaba más tiempo alejado de su juego.

Buscó a tientas el teléfono en la mesilla de noche y casi se le cae de lo débiles que tenía las manos. Tuvo que introducir la contraseña varias veces porque sus dedos temblorosos pulsaban las teclas equivocadas. "Muy bien, Jonghyuk-ah." Dijo. "Vamos a completar algunos escenarios."

La pantalla de carga apareció durante unos segundos antes de transformarse en la imagen actual. Yoo Jonghyuk estaba afilando su espada. Kim Dokja le dio un ligero golpecito en la parte trasera de la camisa y lo arrastró unos metros hacia arriba. Yoo Jonghyuk se tensó de inmediato, ajustó la empuñadura de la espada y la levantó para luchar contra la amenaza desconocida. Cuando se dio cuenta de quién era, puso los ojos en blanco y dejó que su cuerpo se aflojase en el aire. Kim Dokja sonrió, balanceando su cuerpo de un lado a otro unas cuantas veces antes de dejarlo caer suavemente. Yoo Jonghyuk miró al cielo y directamente a Kim Dokja a través de la pantalla. Se tomó unos instantes para admirar la cantidad de detalles que los desarrolladores habían incorporado a este juego; ¡tu encarnación podía incluso "mirarte" mientras conversabas con ella!

[h ola] tecleó muy despacio, encogiéndose un poco ante el espacio al azar en medio de la palabra. Yoo Jonghyuk respondió enseguida y él suspiró aliviado. Bien, el algoritmo del juego entendía sus mensajes incluso con faltas de ortografía menores como ésa. [esper o que no me hayas ext rañado muc ho!]

[Te fuiste por un tiempo.]

Ah, eso. Kim Dokja sólo había estado fuera una hora y media, pero sabía que el tiempo fluye de forma distinta en el juego que en la realidad. Según el dokkaebi introductorio, el tiempo en el juego se sincronizaba con la realidad cuando él estaba en la aplicación, pero pasaba más rápido cuando no lo estaba. Se preguntaba distraídamente cuánto tiempo pasaba en el juego cuando dormía; no es que durmiera mucho de todos modos, pero esas pocas horas seguramente tenían que contar para algo.

[Lo siento] dijo. [cuá nto tiempo?]

Kim Dokja tenía curiosidad por saber cómo calculaba el algoritmo del juego las diferencias de tiempo. La última vez, su sesión de terapia de hora y media se tradujo en tres horas de juego. Parecía que el juego en tiempo real transcurría el doble de rápido cuando él estaba desconectado, pero quería volver a comprobarlo.

Yoo Jonghyuk parecía ligeramente preocupado por la pregunta. [¿No lo sabes?]

[Perdón, esta ba ocupado]

[Te fuiste por ocho días.]

¿Ocho días? ¿Qué? Kim Dokja entró en pánico. ¿Este juego estaba roto? ¿Dónde está la consistencia? ¿Cómo tres días se convirtieron en ocho?

[¿El sueño más antiguo?]

Kim Dokja estaba tan ocupado intentando averiguar qué tipo de matemáticas utilizaba el algoritmo del juego que casi se pierde el mensaje. Rápidamente respondió con un, [?]

Yoo Jonghyuk no dijo nada durante unos segundos, manteniendo los ojos fijos en el cielo. Su mandíbula se tensó ligeramente. [¿Estás listo para empezar?]

[si, vam os]

Empezaron el siguiente escenario y Kim Dokja se olvidó rápidamente de la expresión ilegible en la cara de Yoo Jonghyuk.

---

La barra de estado de ánimo de Yoo Jonghyuk bajó y Kim Dokja entró en pánico inmediatamente.

Intentó frenéticamente recordar alguna razón por la que el protagonista hubiera caído repentinamente en su depresión, pero no pudo pensar en nada; todo lo que Yoo Jonghyuk hizo fue mirar hacia atrás detrás de él.

Rápidamente tecleó, [¿Pasa algo?]

Yoo Jonghyuk no respondió durante unos minutos, y el corazón de Kim Dokja latió con fuerza contra su pecho. Se quedó mirando la barra, que se había llenado hasta la mitad y bajaba poco a poco hasta situarse justo por encima de la línea crítica.

[No.] dijo, y volvió a caminar rápidamente por el sendero polvoriento.

"¿Por qué eres siempre tan difícil?" dijo Kim Dokja. Miró con recelo la barra de estado de ánimo, que empezó a subir de nuevo muy lentamente, y suspiró.

Espero que no vuelva a suceder.

---

Sucedió de nuevo.

Fue unos días después cuando Yoo Jonghyuk volvió a mirar hacia atrás. Acabó con otro enemigo y giró la cabeza para mirar por encima del hombro con otra expresión ilegible en el rostro y las campanas de alarma empezaron a sonar en la cabeza de Kim Dokja al ver que el ánimo del protagonista empezaba a decaer. Su mente daba vueltas, intentando averiguar la causa de esto. Sería horrible que llegaran tan lejos sólo para que Yoo Jonghyuk se suicidara de nuevo porque Kim Dokja no podía averiguar qué estaba insinuando.

"¿Por qué alguien seguiría mirando detrás de si?" murmuró Kim Dokja para sí mismo, pinchando a Yoo Jonghyuk en un intento de levantarle el ánimo. Funcionó un poco, así que siguió empujando y levantando a Yoo Jonghyuk hasta que la barra estuvo relativamente estable. Sólo entonces Kim Dokja se relajó un poco. "¿Tiene miedo de que alguien le tienda una emboscada?... No, no debería tenerlo."

Yoo Jonghyuk era lo suficientemente fuerte como para vencer a cualquiera que siquiera pensara en atacarlo, así que no era eso. ¿Estaba huyendo de algo? Kim Dokja rápidamente descartó la idea. Yoo Jonghyuk nunca haría eso tampoco; no era cobarde como Kim Dokja.

Pero, ¿por qué si no Yoo Jonghyuk seguiría mirando hacia atrás?

Quería arrancarse los pelos de frustración cuando un anuncio en el que aparecía una niña arrastrando a su madre llamó su atención. Casi se había olvidado de la televisión de su habitación tras redescubrir su teléfono, pero una de las enfermeras debió de encenderla esta mañana. Parecía una especie de anuncio publicitario de un medicamento. La niña tiró de la mano de su madre hacia el parque, antes de salir corriendo al encuentro con su amiga. Entonces, se dio la vuelta y le hizo señas a su madre para que se acercara, instándola a que dejara de quedarse atrás— y oh. 

Yoo Jonghyuk no estaba mirando detrás de él porque tuviera miedo o paranoia de ser emboscado o algo así. Estaba buscando a alguien.

Alguien que no estaba aquí en esta regresión.

Kim Dokja sabía de sus regresiones pasadas, y de alguna manera nunca se le ocurrió que Yoo Jonghyuk vivió esos giros rodeado de amigos, familia, y tal vez incluso una amante. Era lógico, por supuesto. Yoo Jonghyuk era absolutamente el tipo de persona con la que cualquiera querría pasar tiempo. Era fuerte, guapo, valiente y amable; todas cosas que Kim Dokja nunca sería, por mucho que lo intentara.

Kim Dokja también sabía que le había llevado tanto tiempo y un anuncio de televisión llegar a esta conclusión porque nunca había tenido motivos para mirar atrás y esperar a alguien así; ni siquiera se le había pasado por la cabeza. Sentía que podría haber esperado a su madre como la niña del anuncio, en otro tiempo, pero no recordaba nada de aquellos años más que moratones, huesos rotos y un dolor que le acompaña incluso ahora.

[¿Estás buscando a alguien?]

Yoo Jonghyuk se sacudió como si se hubiera electrocutado, mirándole con los ojos muy abiertos. Era la mayor emoción que había visto en el protagonista hasta el momento, y el corazón de Kim Dokja se estremeció ligeramente con algo que no quería nombrar.

[¿Qué te hace pensar eso?]

Kim Dokja frunció los labios ante el tono defensivo, y sus dedos se movieron lentamente para teclear las letras. [Simplemente... miras hacia atrás todo el tiempo, como si estuvieras esperando a alguien que no está ahí.]

Yoo Jonghyuk cerró los ojos y guardó silencio durante unos minutos. [Yo... tenía compañeros. Antes.]

Oh. Compañeros. En plural. Más de uno.

La confirmación de lo que especulaba no debería haber dolido tanto, pero lo hizo.

Kim Dokja se burló de sí mismo. Pensaba que ya había aprendido la lección de no esperar nada de los demás. En realidad, debería dejar el tema aquí antes de oír otras cosas que le harían sentirse aún más patético por encariñarse tanto con un personaje de un juego, pero, por alguna razón, siguió escribiendo: [... ¿Puedes hablarme de ellos?]

Kim Dokja no esperaba que Yoo Jonghyuk respondiera. No había ninguna razón para—

[Recogí por primera vez a una chica de quince años llamada Lee Jihye.]

Qué. Kim Dokja parpadeó un par de veces en estado de shock.

[Al principio no quería, pero tenía una mirada tan atormentada]. Yoo Jonghyuk soltó una pequeña carcajada. [En esas primeras vidas, fui lo suficientemente arrogante como para pensar que podría llevarnos a todos sanos y salvos hasta el final.]

Kim Dokja permaneció en silencio, mirando cómo aparecía un cuadro de texto tras otro. Yoo Jonghyuk hablaba de sus compañeros con una expresión tan suave y tierna en el rostro, y Kim Dokja no podía oír su voz, pero podía imaginar que su tono era igual de cariñoso.

Se preguntó cómo sería tener gente que te quisiera así.

Leyó las palabras de Yoo Jonghyuk sobre Lee Jihye y Lee Hyunsung y la Constelación Uriel y Kim Namwoon y otros personajes que Kim Dokja no estaba seguro de conocer; después de todo, su historia transcurría en una línea temporal diferente. Yoo Jonghyuk repetía la palabra compañero, pero a Kim Dokja le sonaba más a familia.

Él tampoco sabía lo que era tener eso.

Miró la barra de estado de ánimo de Yoo Jonghyuk y suspiró ligeramente. Era agradable tener al protagonista para él solo mientras durara, pero ya era hora de dejar de ser codicioso.

Como si nada, apareció una pantalla azul: [Escenario Oculto — ????]

Huh. Hizo clic en la notificación. Apareció un cuadro con más información.

[ Categoría: Oculto

Dificultad: ???

Condiciones de victoria: Haz llorar al Rey Dokkaebi.

Límite de tiempo: ???

Recompensa: ????

Castigo si fallas: ???? ]

Qué tarea tan extraña. ¿Todos los juegos eran así? Dudó unos instantes antes de hacer clic en 'Aceptar'; no tenía nada que perder.

[Has aceptado el Escenario Oculto 'Compañeros de Otra Vida']

Kim Dokja se quedó mirando el nombre del escenario. Qué apropiado. Sonrió burlonamente.

La pantalla enfocó lentamente una gran pared, y Kim Dokja intentó leer las palabras escritas en ella, pero cambiaban demasiado rápido para que pudiera entenderlas. La escena cambió y la cámara se desplazó sobre un grupo de heridos. El más alto gritó y clavó un gran escudo en el suelo frente al grupo, protegiéndolos de la onda expansiva originada por la gran criatura que acababa de aterrizar frente a ellos.

[Rey Dokkaebi.] una mujer de pelo largo y rubio salió de detrás del escudo. Sus ojos verde esmeralda brillaban con furia mientras sus alas ensangrentadas se desplegaban tras ella. [¿Qué significa esto?]

[No puedo conceder tu deseo.] dijo la criatura, que presumiblemente era el rey Dokkaebi. [Esa... existencia es mucho más fuerte de lo que todos conocemos. Sus secretos no son míos para contarlos.]

El ángel chilló: [Hemos terminado todos los escenarios y hemos llegado al final]. El Rey Dokkaebi esquivó ágilmente los feroces ataques dirigidos a su cabeza. [Seguimos los caprichos de la sádica star stream y tiramos por la borda nuestra dignidad y nuestra moral. ¿Y por qué razón? ¿Para llegar al final sin nuestro Capitán?] Grandes llamas estallaron y rodearon su figura. [Entonces, ¿qué sentido tenía todo esto?]

El Rey Dokkaebi no dijo nada, y se limitó a desaparecer y reaparecer en puntos aleatorios para evitar las llamas en forma de cuerda. Echó un vistazo al muro que se alzaba tras él. Había un punto muerto.

Kim Dokja tocó al hombre alto y apareció su lista de personajes. Palideció cuando vio el nombre.

Lee Hyunsung.

Si este hombre estaba aquí, entonces eso significaba que los otros eran probablemente compañeros de Yoo Jonghyuk también. Golpeó al joven de pelo blanco; Kim Namwoon. La chica de pelo negro desplomada en el suelo era Lee Jihye y el ángel furioso era Uriel.

Los ojos de Kim Dokja iban y venían por la pequeña pantalla. El escenario oculto decía que tenía que hacer llorar al rey Dokkaebi, pero no especificaba una recompensa o un castigo. Si ese era el caso, ¿no significaba eso que ambos podían ser negociados? ¿Podría pedir llevar a este grupo a Yoo Jonghyuk?

Sólo había una forma de averiguarlo.

Dio un golpecito en la cabeza del Rey Dokkaebi, y apareció una notificación diciendo que el star stream había anunciado su presencia. El Rey Dokkaebi palideció y retrocedió, presa del pánico.

[E-es-ese nombre.] El Rey Dokkaebi dijo. [¿Po-por qué está eso aquí?]

Hmm, parecía que el Rey Dokkaebi... ¿le tenía miedo?

Deslizó el dedo por la pantalla y apareció una gran grieta en el suelo. El grupo huyó rápidamente en distintas direcciones mientras la grieta se ensanchaba hasta convertirse en un profundo abismo que desaparecía en una oscuridad total. Kim Dokja repitió la acción hasta que estuvo satisfecho con la destrucción que había causado. Al pulsar en la pantalla, amplió la imagen de la cara del rey Dokkaebi. Había mucho pánico y miedo, pero los ojos de la criatura estaban secos. Kim Dokja se sintió decepcionado.

Dio un golpecito en el cuerno del Rey Dokkaebi y éste empezó a desintegrarse, la punta se deshizo en motas blancas de luz. El Rey Dokkaebi gritó, agarrándose la cabeza. [¡Mis cuernos!]

"Espera, eh—no." dijo Kim Dokja. "Eso no— Solo necesitaba hacerte llorar, no hacerte daño."

[¿Qué quieres de mí?] gimoteó el Rey Dokkaebi.

"Uhm. Llora. Por favor"

Kim Dokja agarró el pelaje que envolvía el cuello del Dokkabi King y empezó a balancearlo en círculos, lanzándolo al aire y atrapándolo como una pelota unas cuantas veces. Tras tal vez la undécima repetición de esta secuencia, el Rey Dokkaebi finalmente estalló en fuertes sollozos. Kim Dokja intentó dejarlo en el suelo con suavidad, pero sus dedos no cooperaron y acabó golpeando a la criatura contra el suelo con tanta fuerza que el impacto hizo un pequeño cráter.

"Ah, ups." dijo Kim Dokja, frotándose los rígidos apéndices.

[Lo siento, lo siento.] sollozó el Rey Dokkaebi, postrándose en el suelo. [¿Qué—qué he hecho para ofenderte?]

Kim Dokja miró al grupo— a los compañeros de Yoo Jonghyuk. Kim Namwoon estaba doblado, agarrándose el estómago, y a Kim Dokja le preocupaba que pudiera estar herido; no podía dejar que los compañeros de Yoo Jonghyuk murieran tan rápido. Comprobó rápidamente su inventario y estaba a punto de enviar una poción curativa cuando Kim Namwoon levantó la cabeza para mostrar una sonrisa de comemierda. Se rió odiosa y ruidosamente, inclinándose hacia atrás con ambas manos colocadas en sus caderas.

[Mira a esa patética criatura, ¡llorando como un bebé! Ya no eres tan rey ahora]. Volvió a reír, soltando un exagerado ’JAJAJA’

[¿Quién eres?] preguntó Uriel, con las alas desplegadas y las llamas listas para atacar.

[c uál era tu des eo?]

Uriel permaneció en silencio, receloso de esta nueva entidad, y el Rey Dokkabi se estremeció desde su posición en el suelo, siseando: [¿Qué estás haciendo? Respóndele, ahora.]

Lee Jihye habló. [Sólo queremos a nuestro Capitán de vuelta. Se sacrificó una y otra vez sólo para que pudiéramos llegar hasta aquí.] Ella apretó la mandíbula. [No queremos— no, no llegaremos más lejos sin él.] Agachó la cabeza, pero Kim Dokja percibió un ligero brillo de humedad sobre sus ojos.

Kim Dokja miró las palabras que decía con tanta pasión. Yoo Jonghyuk tenía mucha, mucha suerte de haber conocido a gente como ellos. "Eres tan patético, Dokja." murmuró para sí, restregándose con dureza los ojos. "Te pones celoso por personajes de ficción. Muy buen trabajo, has tocado fondo."

Tocó al Rey Dokkaebi, que palideció aún más, si es que eso era posible.

[¡Y-y-y-y-yo realmente no puedo hacer eso!] El Rey Dokkaebi sollozó. [¡No puedo resucitar a nadie! La tormenta de probabilidades que se produciría si lo hiciera sería suficiente para aniquilarnos a todos ¡Incluso a mí, el rey!]

[Envíalo s a otr o mundo ento nces]

[Bu—bueno, supongo que es factible... ¡pero aun así consumiría mucha energía!]

[y asegúr ate de que n adie s e entere]

[E-eso es demasiado—]

En ese momento, apareció otra pantalla. Era un aviso informándole de que había superado el escenario oculto.

[Recompensa: La habilidad temporal de manipular la probabilidad a voluntad.

Duración: 4 horas]

Kim Dokja se animó. Era increíblemente conveniente, pero no se quejaba en absoluto. Aceptó rápidamente la recompensa, temeroso de que pudiera desaparecer.

Tocó al Rey Dokkaebi. [hazl o. Yo me e ncargo de la torme nta]

El Rey Dokkaebi se estremeció, abriendo y cerrando la boca varias veces. Al final, no dijo nada, se limitó a cerrar los ojos y a recitar algo mientras la pantalla se oscurecía lentamente. Aparecieron pequeñas motas de luz, y Kim Dokja se dio cuenta de que eran estrellas. La escena se desplegó para revelar la galaxia, violetas y azules salpicados sobre el lienzo negro, y Kim Dokja se tomó un momento para apreciar la vista. Los compañeros de Yoo Jonghyuk aparecieron uno a uno, inconscientes y flotando en el vasto espacio vacío iluminado sólo por los orbes centelleantes. Kim Dokja pinchó ligeramente a cada personaje para despertarlos.

[¿Qué quieres de nosotros?] preguntó Lee Hyunsung, recuperando el conocimiento. Su expresión se endureció y su mano se tensó en torno a las correas de su gastado escudo.

Kim Dokja hizo una pausa. [hac er feli z a yoo j onghyuk]

[¿Eso es todo?] Lee Jihye dijo, incrédula. [¿Eso es todo lo que quieres de nosotros?]

[s i] Kim Dokja escribió. Luego agregó, [pero no se lo d igas]

[¿Por qué haces esto?] Lee Hyunsung dijo. [Eres una constelación, no tienes razón para llegar tan lejos.]

"¿Cuánto esfuerzo pusieron los desarrolladores del juego en el diálogo?" Kim Dokja se preguntó. "Esto es realmente demasiado detallado..."

Decidió repetir las mismas palabras que una vez le dijo a Yoo Jonghyuk; aquella vez pareció salirle bien. [quier o ver el epí logo]

Todo el grupo se estremeció, mirando con asombro la pantalla azul que tenían delante. Los ojos de Uriel se entrecerraron. [Tú...]

Kim Dokja esperó, pero nunca terminó su pensamiento. Pensó en pedirle más detalles, pero decidió no hacerlo. Probablemente no confiarían en él lo suficiente como para contárselo aunque se lo pidiera. Pensó en la mirada angustiada de Yoo Jonghyuk incluso cuando hablaba con tanto cariño de ese grupo de gente, y recordó lo sorprendido que se quedó cuando supo que Kim Dokja conocía sus regresiones. Kim Dokja unió las piezas del rompecabezas y llegó a la conclusión de que Yoo Jonghyuk era el único que lo recordaba todo. Ha vivido casi dos mil vidas con sólo sus recuerdos como verdadera compañía. Frunció los labios y miró a su alrededor, a la habitación clínica del hospital, desprovista de visitas, regalos o toques personales. Una imagen de la solitaria espalda de Yoo Jonghyuk apareció en su mente.

¿Qué tan solo debe haber estado?

[cuá nto sabe s de tu c apitán?]

[Todo.]

Él no sabía quién lo dijo. No le importaba. Le temblaban las manos al teclear y no terminaba de convencerse de que era sólo el cansancio. Deja de ser codicioso, se recordó a sí mismo. Él no es tuyo. [¿sab en algo de su es tigma?]

Los ojos de Uriel se agudizaron. [¿Qué estigma?]

Kim Dokja cerró los ojos. Realmente no lo sabían.

[Lo q ue estoy a punt o de deci rles es algo que ni siquie ra el sta r stre am sabe...]

Kim Dokja pasó el resto de la noche esforzando al máximo sus ya agotadas extremidades para contar la historia de Yoo Jonghyuk. Sólo terminó cuando el sol empezó a asomar por el horizonte. Cerró el teléfono y se tumbó en la cama, sin pensar en nada, hasta que el resto del hospital se despertó y los demás miembros del personal empezaron a bullir de un lado para otro realizando diversas tareas. Tosió un par de veces, con la garganta repentinamente seca.

"¿Has dormido bien?" preguntó la enfermera matutina.

Kim Dokja miró el teléfono que se cargaba junto a su cama. "Sí." dijo con voz ronca.

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Miró la fecha, 3 de Agosto. Era el cumpleaños de Yoo Jonghyuk.

Dio un suspiro de alivio. Por fin. Sus niveles de ansiedad se habían disparado últimamente, todo por culpa del volátil humor de Yoo Jonghyuk. Pasarían unos días más antes de que sus compañeros pudieran cruzar las líneas del mundo; el Rey Dokkaebi dijo algo sobre las diferencias de tiempo y las probabilidades, pero Kim Dokja apenas pudo entenderlo entre tanto lloriqueo y gimoteo.

Kim Dokja miró nervioso los objetos de su inventario y esperó que Yoo Jonghyuk no los odiara. Completó muchos de los escenarios ocultos y las misiones secundarias aleatorias para conseguir suficientes monedas para comprar los objetos a uno de los dokkaebi. Pero decidió que había merecido la pena. Incluso tuvo la oportunidad de ayudar a preparar la tarta de Yoo Jonghyuk. Al pensar en las letras torcidas escritas en el glaseado, sintió que la vergüenza le burbujeaba en el estómago. Estaba seguro de que, si fuera otra persona en la vida real, se reiría inmediatamente de él. Pero era un juego, así que con suerte Yoo Jonghyuk sería más amable que eso. Ojalá.

"Que pase lo que tenga que pasar." dijo Dokja, tecleando ya las letras [¡Feliz cumpleaños, Jonghyuk!]

Esperó con la respiración contenida a que el mensaje se materializara frente al protagonista, cuyos ojos se abrieron de forma casi cómica, al menos para él. Luego pasó los siguientes cinco minutos intentando convencer a Yoo Jonghyuk de que no era una trampa, que esos regalos eran realmente para él y que debía abrirlos. Al final se dio por vencido y envió las cajas a Yoo Jonghyuk para que dejara de negárselas.

Kim Dokja se mordió el labio nerviosamente mientras Yoo Jonghyuk miraba el pastel. Tenía la cabeza inclinada hacia abajo, así que Kim Dokja no estaba muy seguro de cuál era su expresión, pero le pareció captar un ceño fruncido. Un hilo de duda se abrió paso en su mente.

[... ¿No te gusta?]

Yoo Jonghyuk levantó la cabeza y Kim Dokja no pudo evitar sonreír ante la forma tan ferviente en que intentaba asegurarle que le gustaba. "Está bien si no te gusta, Jonghyuk-ah." dijo Kim Dokja. "De verdad, nunca tienes que fingir, no conmigo."

Kim Dokja ya sabía que no se le daba bien hacer regalos. Después de todo, su idea de celebrar su cumpleaños era dejar el mundo el mismo día que vino a él, y ni siquiera podía hacer eso bien. Kim Dokja se sacudió rápidamente los pensamientos. Ahora no se trataba de él. Rápidamente dirigió su atención a Yoo Jonghyuk, que ahora miraba con devoción la espada de ónice.

Observó con cariño cómo la expresión de Yoo Jonghyuk pasaba de la sorpresa a la comprensión y luego al asombro. Observó la pequeña sonrisa que se dibujó en el rostro del protagonista, que se ensanchó ligeramente mientras blandía la espada varias veces con facilidad. Kim Dokja vio el regocijo infantil en el rostro de Yoo Jonghyuk y sonrió cuando por fin le hizo parecer de su edad. Kim Dokja tarareó en voz baja la canción de cumpleaños, mientras observaba feliz a Yoo Jonghyuk jugar un poco más con su espada, con los ojos brillantes de emoción. Miró la tarta de cumpleaños y recordó algo. Tecleó: [¡No olvides pedir un deseo!]

Yoo Jonghyuk guardó cuidadosamente la espada en su funda y cogió la pequeña tarta. En ese momento, Yoo Jonghyuk se iluminó con la luz de la pequeña llama, proyectando en su rostro cálidas sombras que parpadeaban de un lado a otro, reflejándose en sus ojos oscuros. A Kim Dokja se le quedó la respiración entrecortada cuando Yoo Jonghyuk cerró los ojos y sus gruesas pestañas rozaron la parte superior de sus mejillas. Hubo un momento de quietud y luego la llama se apagó, dejando una fina estela de humo a su paso.

[¿Qué deseaste?]

Los ojos de Yoo Jonghyuk se curvaron ligeramente. [Es un secreto.]

Kim Dokja se rió. ¿Era esta una respuesta descarada por lo que había dicho antes?

Entonces, Yoo Jonghyuk preguntó cuál era el tercer regalo, y Kim Dokja tecleó su respuesta preparada. La suave sonrisa de Yoo Jonghyuk al responder fue suficiente para que el corazón de Kim Dokja estallara de felicidad.

"Jonghyuk-ah." dijo, y como en respuesta, Yoo Jonghyuk levantó la cabeza para mirarle a través de la pantalla. "Eres... realmente increíble."

Esa noche, Kim Dokja durmió como nunca en su vida.

---

Un dolor agudo en el pecho obligó a Kim Dokja a despertarse. Tosió, intentando respirar, pero sólo consiguió que el dolor se extendiera desde los pulmones al resto del cuerpo. A lo lejos, percibió al personal del hospital que entraba corriendo en la habitación, pero las palabras que decían pasaban amortiguadas por sus oídos, como si estuviera bajo el agua.

"Aguanta.... ¡Está hirviendo! .... Deprisa... hay que enfriar... un poco de hielo..."

Se preguntó si todas sus noches de insomnio por fin le estaban pasando factura, pero el pensamiento pronto se dispersó bajo la niebla de su cerebro. Entró y salió de la conciencia, con la cabeza rodando hacia atrás mientras intentaban levantar su cuerpo inerte. Kim Dokja se estremeció violentamente al sentir el frío de las bolsas de hielo apretadas contra su piel, intentando resistirse. Aparecieron más manos con más bolsas de hielo, y la respiración de Kim Dokja se entrecortó ante la embestida, completamente abrumado. Sus ojos sombríos intentaban seguir los movimientos a su alrededor, pero su vista se negaba a enfocar y rápidamente se agotó en su lucha por alejarse de las manos molestas. Los ojos de Kim Dokja se cerraron, registrando débilmente algunos gritos de alarma. Recibió la bendita oscuridad con los brazos abiertos.

---

Los pitidos le dieron la bienvenida a la tierra de la conciencia. Abrió sus secos ojos y trató de respirar más allá del dolor que sentía en todo el cuerpo. Gimió, se incorporó ligeramente y se quitó la mascarilla de oxígeno en la cara. Volvió a colocársela cuando una enfermera entró en la habitación.

"Estás despierto." le dijo. "Nos has asustado bastante."

"¿Qué, qué pasó?" susurró Kim Dokja, con un chasquido en la garganta al tragar saliva. Ella le dio un vaso de agua, que él bebió con gratitud.

"Oh, tienes neumonía por segunda vez. En realidad, es bastante común en pacientes que vienen con fracturas de cadera, pero tu caso era bastante grave". Miró las bolsas bajo sus ojos: "¿Has dormido lo suficiente?"

Kim Dokja giró la cabeza para mirar la ventana abierta. Ella se percató de su mirada y se movió para cerrar el marco.

Suspiró, apoyando las manos en las caderas. "Mira, lo entiendo. Pero tienes que dormir lo suficiente, ¿vale? De lo contrario, esto va a seguir sucediendo una y otra vez porque el sistema inmunológico de tu cuerpo está debilitado. Si no es neumonía, será otra cosa, y al final tu cuerpo ya no podrá soportar el estrés."

Kim Dokja permaneció en silencio.

"Descansa un poco, ¿quieres? Toma." le dijo, entregándole otro vaso lleno de pastillas. "Esto te ayudará a dormir." Kim Dokja se las tragó en seco, ignorando la ligera mueca de dolor de la enfermera al hacerlo. "Volveré pronto para ver cómo estás."

Una vez que la enfermera salió de la habitación, Kim Dokja cogió su teléfono y parpadeó un par de veces para aclarar su visión borrosa lo suficiente como para introducir su contraseña. Apareció la conocida pantalla de carga y Kim Dokja esperó pacientemente a que empezara el juego.

La cámara se desplazó hacia Yoo Jonghyuk y Kim Doka sacó su lista de personajes lo más rápido que pudo, y se relajó en la cama una vez que vio que todos los niveles eran estables. Salió de la lista y se giró para mirar lo que Yoo Jonghyuk estaba haciendo. Kim Dokja se sobresaltó y pasó instintivamente el pulgar por el teléfono. El borrón blanco salió disparado hacía unos árboles con la fuerza suficiente para agrietar la corteza. Kim Dokja se acercó el teléfono a la cara y se dio cuenta de que era Kim Namwoon. Uy.

Kim Dokja hizo un pequeño mohín ante la idea de perderse su reencuentro, y una repentina oleada de cansancio le golpeó mientras escribía un mensaje. Accidentalmente pulsó enviar antes de terminar, pero estaba demasiado ocupado intentando no hundirse en la cama como para preocuparse demasiado por ello. Las cejas de Yoo Jonghyuk se juntaron más.

Espera, ¿por qué frunce el ceño? pensó Kim Dokja, tratando de enfocar sus ojos sombríos en el protagonista. ¿No debería estar feliz ahora? 

[¿Puedes apagar el star stream y asegurarte de que nadie más vea nuestra conversación?]

Oh. Kim Dokja no estaba seguro de cómo podía hacerlo, pero empezó a pulsar teclas al azar de todos modos. Apareció un dokkaebi preguntándole si quería jugar a un minijuego a cambio del privilegio de apagar el star stream. Kim Dokja miró las letras brillantes que le decían que por cada minuto que interactuara con el dokkaebi en el minijuego, obtendría una hora de censura del Star Stream. Kim Dokja aceptó y le dijo a Yoo Jonghyuk que le diera tiempo.

Hizo clic en ’Aceptar’ y apareció un laberinto. Debía guiar a los pequeños dokkaebi por el laberinto para recoger tantas monedas como fuera posible, evitando al mismo tiempo a las furiosas encarnaciones que les perseguían.

"Esto no es más que una versión plagiada de pac-man." murmuró Kim Dokja. "¿Es esto siquiera legal?" A cada segundo que pasaba, sus ojos se hundían más y su dedo se movía cada vez más despacio hasta que, finalmente, una de las encarnaciones alcanzó al dokkaebi blanco y lo mató de forma extremadamente violenta. Apareció una pantalla azul, acompañada de serpentinas y destellos.

 
[Tiempo de juego: 3,2 minutos. Enhorabuena constelación, 'sueño más antiguo', te has ganado 3,2 horas de censura del star stream].

Eso debería ser suficiente, ¿no? Tecleó lentamente un mensaje, la necesidad de dormir se hacía cada vez más difícil de resistir con cada letra que pulsaba. Obligó a sus pesados párpados a abrirse lo suficiente para leer los mensajes de Yoo Jonghyuk.

[¿Estás bien?]

 
Kim Dokja tecleó torpemente una respuesta y pensó que la conversación terminaría ahí, pero Yoo Jonghyuk siguió llamándole por su nombre. 

 
[No me mientas. ¿Estás bien?]

 
"No estoy mintiendo, Jonghyuk-ah." balbuceó Kim Dokja en voz baja, moviendo la cabeza de un lado a otro. Sólo tenía sueño, y lo dijo en su respuesta. 

Kim Dokja finalmente perdió la batalla contra la medicación y sus ojos se cerraron, la mano se le aflojó mientras caía en un profundo sueño. Estaba muerto para el mundo antes de poder leer la respuesta de Yoo Jonghyuk. 

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Pocos días después, por fin estaba lo bastante lúcido como para permanecer despierto más de diez minutos seguidos, y las enfermeras ya no le metían pastillas y antibióticos por la garganta a un ritmo constante. 

 
Abrió ‘Maneras de sobrevivir‘ y sintió una ligera punzada de culpabilidad por haber descuidado a su protagonista. Es cierto que estaba tan enfermo que apenas podía respirar, pero el sentimiento de culpa lo corroía. 

 
Mientras miraba la pantalla de carga, le surgió otro pensamiento. ¿Aún querría Yoo Jonghyuk hablar con él? No tiene motivos para hacerlo, ahora que tiene a sus compañeros con él. Seguro que eran mejor compañía que alguien que desaparecía a horas aleatorias durante periodos indeterminados. 

[Hola.] tecleó vacilante. [¡He vuelto!]

 
Yoo Jonghyuk levantó la cabeza y golpeó con su cuerpo a Kim Namwoon contra el suelo.

"¡Ay! Capitán, ¿podría ser un poco más suave?"

"Si hubiera sido más suave en tu entrenamiento, ya estarías muerto", dijo Lee Jihye, encaramada a una roca. Ella notó su mirada perdida en las nubes. "Capitán, ¿está—?"

 
Kim Dokja se quedó mirando el sudor que brillaba en el pecho desnudo de Yoo Jonghyuk. Yoo Jonghyuk se levantó de su posición agachada en el suelo y los ojos de Kim Dokja se clavaron en la forma en que los músculos de la espalda se flexionaban con el movimiento. Yoo Jonghyuk se apartó algunos pelos de la cara. "Siempre tan guapo." suspiró Kim Dokja, con los ojos ligeramente curvados. "Como era de esperar del protagonista." La sonrisa se le borró al darse cuenta de lo que estaban haciendo.

[¿Interrumpo algo? Puedo volver más tarde]

 
[¡No!] Yoo Jonghyuk dijo. [No. Quédate. Acabas de llegar, no te vayas tan rápido.]

Y Kim Dokja prácticamente se derritió con esas palabras. Era tan agradable que te quisieran, aunque viniera de un personaje ficticio que probablemente tenía este tipo de diálogo incorporado para atraer a los jugadores a quedarse. Y estaba funcionando, decidió Kim Dokja. 

[Vale, vale, no me iré.]

Yoo Jonghyuk entrecerró los ojos ligeramente, como si estuviera tratando de examinar el cuerpo de Kim Dokja a través de la pantalla. [¿Estás bien?]

[Por supuesto.] Kim Dokja estaba confundido. [¿Por qué no iba a estarlo?]

Kim Dokja leyó ira en los labios fruncidos de Yoo Jonghyuk. [Tú...]

Escribió una serie de signos de interrogación. ¿Qué hizo que Yoo Jonghyuk se enfadara ahora? ¿No debería estar feliz de haberse reunido con sus compañeros?

[He oído todo sobre el pequeño truco que hiciste con el Rey Dokkaebi y sobre cómo manipulaste la tormenta de probabilidades para que nadie se enterara de que el grupo de regresión 999 había cruzado las líneas del mundo. ¿Te molestaste siquiera en pensar en las consecuencias?]

Kim Dokja parpadeó sorprendido por el mensaje que Yoo Jonghyuk le envió. [¿Por qué estás tan enfadado?] escribió. [Salió bien, ¿no?]

Los ojos de Yoo Jonghyuk brillaron peligrosamente. "Tú." apretó los dientes, esta vez en voz alta. "Eres ridículo. Total y absolutamente ridículo. ¿No tienes sentido de la autoconservación?" Su pecho se hinchó con la fuerza de sus emociones, y Kim Dokja se distrajo viendo cómo sus tonificados abdominales se acentuaban con el movimiento. "¿Qué quieres decir con 'salió bien', eh? ¿Crees que desaparecer durante casi un mes significa que las cosas 'salieron bien'?" Prácticamente estaba gritando al final de su diatriba, con la espada apuntando al cielo. 

[Espera, ¿ha pasado un mes?]

"Veintinueve días y medio", dijo Yoo Jonghyuk. "¡Y ese no es el punto! ¿Por qué te enfocas en lo incorrecto?"

"Wow." Kim Namwoon susurró conspiradoramente a Lee Jihye, "Esa es la mayor emoción que he visto de él. Lo juro." Lee Jihye puso los ojos en blanco y ambos esquivaron rápidamente la espada negra que volaba en su dirección. "Todavía no he terminado contigo", clavó su mirada en Kim Namwoon.

"Capitán", dijo Kim Namwoon, palideciendo. "¡Lo siento, por favor, perdóneme!"

Los hombros tonificados de Yoo Jonghyuk se tensaron, listos para arremeter contra su compañero, y Kim Dokja suspiró. Pinchó la espalda de Yoo Jonghyuk un par de veces y deseó poder sentir el suave músculo flexionarse bajo las yemas de sus dedos en lugar de una pantalla de teléfono agrietada. Yoo Jonghyuk se detuvo al sentir la fuerza que le punzaba suavemente la espalda y respiró hondo varias veces. Kim Dokja no estaba demasiado preocupado; había estado echando un vistazo a todas las barras de estado de Yoo Jonghyuk desde que abrió la aplicación, y todas estaban a salvo fuera del nivel crítico, y su barra de estado de ánimo estaba incluso más alta que antes. Yoo Jonghyuk no corría peligro de retroceder pronto. 

"Aww." Uriel hizo un puchero, apareciendo de la nada. "¿Significa esto que no te van a destrozar pronto? Qué decepción." Ella miró al cielo, encontrándose con sus ojos a través de la pantalla. "Hola, sueño más antiguo, me alegra ver que ya estás despierto."

Kim Dokja le dio un golpecito en el hombro, preguntándose si también podría enviar mensajes a otros personajes. Sus ojos se iluminaron cuando se dio cuenta de que podía.

[¡Hola!]

Los ojos de Uriel se abrieron de par en par ante el cuadro de texto que tenía delante, y Yoo Jonghyuk volvió a tensarse.

"Eso es—" se detuvo a mitad de la frase, y luego en su mente dijo: [¿Este método de comunicación es completamente privado?]

[Sí.]

[Eso es... increíble.] Sonrió. [No todos los días te encuentras con un ser tan poderoso como para escabullirse delante de las narices del star stream].

Kim Dokja se frotó la nariz. Que él jugara a este juego no era algo admirable, pero quizá los personajes estaban diseñados para asombrarse de sus habilidades. 

"Uriel." dijo Yoo Jonghyuk, mirándola intensamente. "¿Te está hablando a ti?"

"Sí, capitán", sonrió ella, los ojos brillando con algo que Kim Dokja no podía identificar. 

Kim Dokja no prestó atención al resto de la conversación, tratando de averiguar si podía enviar mensajes a todos a la vez. "Algo así como un chat grupal." bromea. 

Se sintió decepcionado cuando no pudo, pero no pensó mucho en ello; ya era una gran ventaja poder comunicarse con un personaje sin que el star stream lo supiera. Kim Dokja se limitó a saludar rápidamente al resto del grupo. 

[Ey, sueño más antiguo.] Kim Namwoon sonrió. [¿Crees que puedes hacerme volar como el Rey Dokkaebi? Prometo no llorar como ese cobarde.]

Kim Dokja soltó una pequeña carcajada, lanzando a Kim Namwoon hacia el cielo y atrapándolo en el último segundo antes de que chocara contra el suelo. Lee Jihye se levantó de su roca, con la expectación escrita en su rostro sonrojado, y Kim Dokja la lanzó también hacia las nubes un par de veces. Miró al protagonista y se fijó en la expresión sombría de su rostro, en la forma en que sujetaba la empuñadura de su espada con los nudillos blancos. Kim Dokja devolvió rápidamente a Lee Jihye y Kim Namwoon al suelo.

[Lo siento.] escribió, maldiciéndose a sí mismo. Había olvidado, por un segundo, que eran los compañeros de Yoo Jonghyuk, no los suyos. Yoo Jonghyuk probablemente estaba indignado de que Kim Dokja tuviera el descaro de jugar y actuar como si fueran amigos. [Son tus compañeros, lo sé, lo sé. No lo volveré a hacer. Lo siento.]

Yoo Jonghyuk se congeló ligeramente, con la expresión cuidadosamente en blanco, y Kim Dokja se asustó aún más. Lo sabía. Tenía razón. Yoo Jonghyuk estaba increíblemente furioso de que Kim Dokja interrumpiera su precioso tiempo juntos, insertando su presencia como si fuera bienvenida. Debería haberlo sabido. 

[Lo siento.] tecleó, y como era un cobarde añadió: [Tengo que irme ahora. Adiós.]

Qué mentiroso, pensó para sí mismo, tapándose la cabeza con la manta. No tenía adónde ir aparte de esta habitación que ni siquiera era suya. Apagó rápidamente el teléfono, incapaz de enfrentarse a lo que Yoo Jonghyuk iba a decir en respuesta. Probablemente sería algo como ‘Deja de molestarme.‘ o ‘Ya no necesito tu ayuda‘ o incluso ‘¿De verdad crees que prefiero pasar tiempo contigo que con mis compañeros?‘

"Kim Dokja, eres un cobarde." dijo, mirando su propio reflejo en la pantalla agrietada. Se burló. "Y un idiota. Ya deberías saberlo."

Cerró los ojos y esperó a que el sueño lo reclamara.

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¿Quién iba a decir que romperse la cadera podía dar tantos problemas? pensó Kim Dokja en un arrebato de ira. Por fin le habían quitado la escayola de la cadera y las piernas, y eso significaba que era hora de empezar la rehabilitación. Tenía la espalda empapada en sudor y apretaba los dientes mientras miraba los malditos escalones que tenía delante.

"Sólo tiene que subir estos y habremos terminado por hoy", le dijo el fisioterapeuta, intentando animarle con una sonrisa. "Sólo tres escalones más."

Respiró hondo y trató de seguir las instrucciones lo mejor que pudo. Si hubiera tenido éxito con su plan el día de su cumpleaños, ni siquiera tendría que estar haciendo esto ahora, pensó Kim Dokja con obstinación.

Nunca le gustó la actividad física. Su deporte elegido era correr y esconderse de los matones, y tampoco es que fuera bueno en eso. Si fuera Yoo Jonghyuk, Kim Dokja estaba seguro de que nunca tendría problemas con la gente que intentara golpearle. Probablemente también se recuperaría inmediatamente de las heridas, sin necesidad de terapia para recuperar el uso de sus extremidades. E incluso si la necesitara, probablemente superaría los ejercicios como si nada. El protagonista era un ser sin rival, después de todo.

Soy Yoo Jonghyuk, pensó Kim Dokja. Soy Yoo Jonghyuk. Soy Yoo Jonghyuk.

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Regresó cojeando a su habitación, escoltado por uno de los ayudantes, y se desplomó en la cama. Su pecho subía y bajaba rápidamente mientras intentaba recuperar el aliento. La luz entraba a través por las cortinas abiertas, reflejándose en la pantalla de su teléfono. Kim Dokja vaciló largo rato antes de alargar lentamente la mano para coger el aparato. En ese momento, alguien irrumpió en su habitación, y Kim Dokja se apresuró a coger el teléfono, que casi se le cae del susto. 

"Tú." dijo el visitante. Kim Dokja levantó la cabeza y palideció al ver un rostro familiar. Era su tía. "Tienes algo de valor para hacer algo así."

"Señora." dijo el ayudante. "Por favor, no hace falta que grite—"

"Hablaré tan alto como quiera." su tía fulminó al joven ayudante con la mirada. "Fuera de aquí. Es un asunto familiar. Los extraños no tienen derecho a entrometerse."

Se giró hacia él. "¿Tienes idea de los problemas que has causado?" chilló prácticamente, apuntándole al pecho con una uña afilada. "¡Los periodistas han estado viniendo a nuestro apartamento sin parar! Nos deshicimos de ellos después del numerito que montó tu madre, pero ahora, gracias a ti y a tus acciones egoístas, ¡han vuelto para molestar a mi familia!"

Kim Dokja permaneció en silencio mientras le caía saliva en la mejilla. Dejó que las palabras le invadieran, y el entumecimiento se extendió por su cuerpo. Al final, su tía estaba agitada por el esfuerzo, y su tío llegó en algún momento a mitad del discurso. Estaba tan callado e inmóvil que Kim Dokja no le habría visto de no ser por el fuerte suspiro que soltó.

"Nos mudaremos al extranjero para ampliar el negocio de tu tío." dijo su tía, acomodándose la ropa con elegancia. "Puedes quedarte en el apartamento; está todo pagado. Te enviaremos una asignación mensual. En cuanto a la factura del hospital..." arrugó la nariz con desagrado. "No nos haremos cargo de eso. Arréglatelas tú mismo."

Su tía volvió a burlarse, mirándole con desprecio una última vez antes de darse la vuelta. "De tal palo, tal astilla."

Kim Dokja observó cómo un hilo suelto de la manta se agitaba de un lado a otro. Las palabras resonaban en sus oídos.

De tal palo, tal astilla. De tal palo, tal astilla. De tal palo, tal astilla. De tal palo, tal astilla. De tal palo, tal astilla. De tal palo, tal astilla—

Kim Dokja pensó en el primer día que visitó a su madre en la cárcel. Recordó que se sentó en la silla de plástico y la miró a través de una mampara de cristal. Se sintió sofocado por el silencio que cubría el espacio entre ambos. Se marchó mucho antes de que terminara el tiempo asignado. Se aseguró de que nadie oyera los sollozos ahogados en su almohada aquella noche. Semanas después, volvió a visitarla. Consiguió quedarse todo el tiempo. Seguía sin intercambiar palabras.

Tras dos meses de silencio, Kim Dokja levantó por fin una mano temblorosa para descolgar el auricular del teléfono y vio cómo su madre le imitaba desde el otro lado del cristal. Se acercó el frío plástico a la oreja.

"Empecé... a leer esta novela web." dijo Kim Dokja, despacio, vacilante.

Lee Sookyoung asintió levemente, sin apartar los ojos de Kim Dokja, aunque él agachó la cabeza para evitar su mirada. Intentó hablar sin que se le formara un nudo en la garganta: "¿Te—te gustaría contármelo?"

Él asintió espasmódicamente y le contó lentamente el argumento de la última novela web que había encontrado.

Y así nació una nueva rutina. Kim Dokja visitaba a su madre todas las semanas y le contaba la última novela que había leído. Ella asentía, escuchaba sus palabras, memorizaba cada minúsculo detalle de su hijo en el poco tiempo que pasaban juntos, pero nunca decía nada. Kim Dokja no sabía cuántas historias había contado a lo largo de los años, siempre cogiendo un libro nuevo justo después de terminar el anterior. Kim Dokja pensó que podría contentarse con lo que tenían, y pensó que las palabras podrían hacerle aguantar un poco más. Se equivocaba. 

La última vez que visitó a su madre, sólo descolgó el auricular cuando estaban a mitad de la franja horaria. Se acercó el frío plástico a la oreja e intentó respirar. Abrió y cerró la boca, pero no le salieron palabras. Miró a su madre en silencio. Sus ojos permanecían secos incluso cuando miraba su ceño fruncido y las finas líneas que antes no estaban allí. Se encontró con esos ojos que se parecían tanto a los suyos. 

"¿Por qué lo hiciste?" dijo Kim Dokja. ¿Cuántas veces se lo había preguntado ya?

Su madre se quedó mirándolo, con una expresión cuidadosamente neutra. 

"¿Por qué lo mataste? ¿Por qué tuviste que escribir ese libro? ¿Por qué tuviste que contarle al mundo entero lo que nos pasó?" Kim Dokja hizo una pausa, antes de susurrar: "¿Por qué tuviste que dejarme solo así?"

La expresión de su madre no cambió. Kim Dokja cerró los ojos con una respiración temblorosa. Un último intento, se convenció. Sólo una última vez. "Mamá." suplicó. "Di algo, por favor. Lo que sea. Sólo no te sientes ahí y actúes como si no pudieras oírme."

No hubo respuesta. Kim Dokja devolvió mecánicamente el auricular a su base y salió de la habitación. La puerta se cerró tras él con un pequeño clic. 

Fue la última vez que visitó a su madre. Al día siguiente, cumplió quince años y saltó desde el piso más alto del edificio de su escuela. Hace meses que no la visitaba. 

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Chapter Text

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[Sueño más antiguo.] Yoo Jonghyuk llamó. [¿Estás ahí? Vamos a despejar algunos escenarios más ahora, sería genial si pudieras unirte a nosotros.]

Silencio. Nada más que silencio durante las últimas dos semanas. Su constelación desapareció durante un mes, y Yoo Jonghyuk apenas tuvo tiempo de hablar con él antes de que desapareciera de nuevo. 

"Capitán." dijo Lee Hyunsung. "Tenemos que prepararnos para el próximo escenario."

"Ahora mismo voy." dijo Yoo Jonghyuk sin ni siquiera mirarle. Lee Hyunsung merodeó unos segundos más, inquieto. "¿Qué pasa?"

"¿Crees que el sueño más antiguo se enfadó con nosotros por contártelo todo? Nos pidió que no lo hiciéramos, pero..." Lee Hyunsung vaciló.

"Lo sé." dijo Yoo Jonghyuk, volviéndose finalmente hacia su compañero. "Te pidió que no lo hicieras, pero tu lealtad está conmigo y no con él, o algo por el estilo, ¿verdad?"

"Sí, capitán. Siempre."

Yoo Jonghyuk exhaló un pequeño suspiro, palmeando el espacio vacío a su lado. "No te preocupes; no es de los que se enfadan por algo así. Por lo que me contaron, sólo quería que lo mantuvieran en secreto porque no quería que yo supiera lo que hizo."

Lee Hyunsung se rió, moviéndose para sentarse junto a Yoo Jonghyuk en la gran roca. "Todavía no puedo creer que hiciera eso." dijo. "Ni siquiera sabía que el Rey Dokkaebi pudiera tener tanto miedo."

"Es un tonto." se burló Yoo Jonghyuk. Lee Hyunsung sonrió ligeramente, pero no dijo nada sobre el cariño que teñía su tono. 

"Bueno, estoy muy agradecido por lo que ha hecho, pero estoy seguro de que el star stream no está muy contento con él ahora mismo."

Al recordarlo, la cara de Yoo Jonghyuk se ensombreció inmediatamente. "No, seguro que no."

Se sentaron en un silencio agradable durante unos minutos más, antes de que Yoo Jonghyuk se levantara y se sacudiera el polvo. Le tendió la mano a Lee Hyunsung y tiró de él. "Vámonos. Cuanto más rápido despejemos los escenarios, más rápido llegaremos al final."

Miró al cielo por última vez y llamó a su patrocinador. Aún no había respuesta. 

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Yoo Jonghyuk se quedó helado. Estaban montando el campamento para pasar la noche, ansiosos por descansar después de completar cuatro escenarios consecutivos sin descanso. Miró al cielo, ignorando las miradas de complicidad de sus compañeros y la forma en que se alejaban un poco para darle algo de intimidad. Bueno, tanta intimidad como se podía tener con el star stream cerniéndose sobre sus cuellos. 

[¿Sueño más antiguo?] llamó. [Sé que estás ahí. ¿Por qué no dices nada?]

No había indicios de que su patrocinador apareciera en ese momento, pero Yoo Jonghyuk tenía la sensación de que le observaban un par de ojos familiares. Confiaba en que sus instintos, perfeccionados tras incontables regresiones, no le llevarían a equivocarse.

[Yoo Jonghyuk.]

Tenía razón. Los hombros de Yoo Jonghyuk se hundieron aliviados. [Esta vez has estado fuera dieciséis días y medio.] dijo sin preguntar, ya familiarizado con su rutina. 

El sueño más antiguo no dijo nada por un momento, entonces, [Oh.]

El estómago de Yoo Jonghyuk cayó. Algo iba mal. ¿Su patrocinador estaba herido? ¿Estaba ocultando algo otra vez? ¿Todavía estaba lidiando con los efectos de la tormenta de probabilidades? Yoo Jonghyuk se maldijo a sí mismo por no darse cuenta del gran efecto que tenía en su constelación.

[¿Estás bien? Y no me mientas esta vez. No estás bien.]

Otra pausa. [Supongo que sólo estoy cansado.] Luego, unos momentos después, [A veces sólo quiero dormir y no despertar nunca más.]

Las letras aparecieron lentamente, una a una, como si el sueño más antiguo estuviera divulgando un secreto enterrado en lo más profundo de los recovecos de su propia mente. El tono era dolorosamente familiar para Yoo Jonghyuk, alguien que había vivido la misma vida una y otra vez tantas veces, sin final a la vista. Si no hubiera sido por esta fatídica regresión, habría vuelto locos de dolor a seres inferiores, casi al borde de la locura. 

Esto era algo más que agotamiento físico. Era el tono de alguien que sentía que ya no valía la pena vivir.

Era peligroso.

Yoo Jonghyuk no sabía qué decir, su mente buscaba frenéticamente cualquier cosa que pudiera mejorar la situación, cualquier cosa que pudiera sacar a su patrocinador del borde de hacer algo irreversible. [El sueño más antiguo.] dijo, casi desesperado. [Nunca tuve la oportunidad de agradecerte por tus regalos.]

[Ya me diste las gracias.]

[No. No, no lo he hecho. Esto es algo que debería haber hecho hace mucho tiempo. Siento haber tardado tanto.]

Entonces Yoo Jonghyuk sacó su espada de la vaina y clavó la hoja en el suelo. Se arrodilló, con una mano agarrando la empuñadura y la otra apoyada en el pecho. Miró fijamente los orbes centelleantes que tenía sobre él.

[Sueño más antiguo.] dijo con la mayor solemnidad posible, inyectando toda su desesperación en las palabras. [Has hecho por mí más de lo que puedas imaginar. Apareciste justo cuando este cuerpo desgastado estaba a punto de rendirse, y trajiste la salvación a mis viejos huesos]. Respiró hondo, embargado por la emoción, tratando de evitar que su preciosa luz estelar se desvaneciera. [Gracias, Sueño Más Antiguo, por todo, de verdad. Gracias.]

[No tienes que hacer esto. Es demasiado y realmente no necesito este tipo de cosas.]

[Y no tenías que darme ningún regalo.] dijo Yoo Jonghyuk, con la frustración acumulándose en su garganta. [De hecho, esto no es suficiente.  Esto apenas se compara con todo lo que me has dado.]

Se refería a algo más que a los regalos. Sabía lo inadecuadas que eran sus palabras. Desde el pastel hasta el reencuentro con sus compañeros, todas eran cosas que nunca habría podido hacer por sí mismo, no sin pagar un alto precio en el proceso.

¿Realmente el sueño más antiguo no se daba cuenta de lo que había hecho? ¿No se dio cuenta de lo importante que era esto para Yoo Jonghyuk? ¿No conoce el alcance de su poder?

[Sueño más antiguo.] dijo, bajando la cabeza para inclinarse ante el ser más fuerte de este universo, uno del que tuvo la suerte de obtener el favor. [Debo haber hecho algo bien, en una de esas muchas regresiones, si tengo esta oportunidad de conocerte.] Yoo Jonghyuk miró a las estrellas y pronunció las palabras que durante tanto tiempo había guardado con fuerza en su corazón, [No sé ni cómo podría empezar a devolverte esta amabilidad, pero te juro que pasaré el resto de mi vida intentándolo.]

Hubo una suave presión sobre su cabeza inclinada, y Yoo Jonghyuk sonrió a su pesar. Levantó la vista, dejando que el cielo nocturno fuera testigo de la expresión de su rostro, cruda y completamente abierta de una forma que él nunca se había permitido. [Haría cualquier cosa por ti.] dijo, y estaba seguro de que, si lo hubiera dicho en voz alta, se le habría quebrado la voz. [Cualquier cosa, sólo tienes que pedírmelo.]

Cerró los ojos ante la fuerza invisible que le punzaba suavemente la mejilla. [Sueño más antiguo, solía preguntarme qué sentido tenía todo esto. Solía despertarme todos los días sabiendo que nada más que dolor y sufrimiento me esperaba en el futuro. Estaba derrotado y agotado, y lo único que deseaba era dormir para siempre y que todo acabara. Pero tú me enseñaste que aún hay cosas en este mundo por las que merece la pena vivir. No puedo agradecértelo lo suficiente].

Hubo silencio, entonces: [Yoo Jonghyuk.]

[¿Sí?]

[Yoo Jonghyuk.]

[Sí, estoy aquí.]

[Jonghyuk-ah, Jonghyuk-ah.]

Sonrió al oír el nombre, apoyándose en el suave empujón del sueño más antiguo y deseando sentir el calor de un contacto físico. [¿Qué pasa?]

[Nada, sólo quería decir tu nombre.]

[Sueño más antiguo.] Yoo Jonghyuk dijo.

Apareció un signo de interrogación, texto blanco enmarcado por el fondo azul.

[Sueño más antiguo, sueño más antiguo.] repitió.

[¿Sí?]

Los ojos de Yoo Jonghyuk se curvaron. [Nada, sólo quería decir tu nombre.]

Hubo una suave presión en su pecho, y Yoo Jonghyuk la siguió, dejándose caer sobre su espalda. Las hojas se agitaron sobre él, bailando al son de la ligera brisa.

[Descarado.] dijo el sueño más antiguo y Jonghyuk rió a carcajadas ante el comentario. [Jonghyuk-ah, ¿Cómo sabes siempre cómo hacerme sentir mejor?]

Los músculos tensos de Yoo Jonghyuk finalmente se relajaron, y su cuerpo se hundió en el suelo como una marioneta con sus cuerdas cortadas. Parece que pudo sujetar esta constelación lo suficiente como para evitar que se alejara flotando. Por ahora, le recordaba la inquieta voz de su mente, siempre pesimista, pero el alivio que llenaba su cuerpo en ese momento era incomparable. Cerró los ojos y respiró, intentando calmar su acelerado corazón.

[Eres mi constelación.] respondió a la pregunta. [¿Cómo podía no saberlo?]

No ha pasado ni un año desde que se conocieron, reflexionó Yoo Jonghyuk. En el gran esquema de las cosas, esos pocos meses no son nada en comparación con las numerosas vidas de Yoo Jonghyuk, y aun así, sintió una inexplicable sensación de familiaridad, como si hubiera conocido esa estrella desde el principio. Como si el sueño más antiguo estuviera vigilando a Yoo Jonghyuk desde su primera vida.

[¿Nos hemos conocido antes, sueño más antiguo?]

[No, no lo hemos hecho.]

Yoo Jonghyuk asintió, esperando la respuesta. Él nunca olvidaría a alguien como el sueño más antiguo, así que era prácticamente imposible que se hubieran cruzado antes. No, no había ninguna posibilidad de que olvidara a un ser tan increíble como el que lo sacó de la tortura que estaba maldito a vivir.

[Pero qué bonito habría sido si lo hubiéramos hecho.] dijo Yoo Jonghyuk. El pensamiento repentino se negó a abandonarlo, resonando en su cerebro. ¿Qué bonito habría sido tener un compañero que lo recordara todo? ¿Quién vio las peores partes de él y aún así eligió quedarse? ¿Habría necesitado morir tantas veces si se hubieran conocido antes?

[Estamos aquí ahora.]

Se quedó mirando el texto que tenía delante. Tres simples palabras, y Yoo Jonghyuk fue inmediatamente sacado de su espiral de pensamientos. [Tienes razón.] dijo, casi con asombro. [Estamos aquí ahora.]

Puede que no se hayan conocido antes, pero eso fue en el pasado. Este era el presente, y Yoo Jonghyuk estaba infinitamente contento de haber atrapado a esta estrella de valor incalculable en esta vida.

---

El tiempo pasó rápidamente y, antes de que nadie se diera cuenta, habían pasado años desde que se conocieron aquel fatídico día en el tren subterráneo. Prácticamente atravesaron los escenarios con la mortífera combinación del conocimiento regresivo de Yoo Jonghyuk y los poderes tramposos del sueño más antiguo, dirigiéndose hacia el final con una velocidad sin precedentes y llamando la atención de innumerables constelaciones.

[¡Jonghyuk-ah, eres tan alto ahora!]

Yoo Jonghyuk soltó una pequeña carcajada ante el mensaje que tenía delante. Sólo le importaba una constelación.

"¿Está aquí?" dijo Uriel, mirando al cielo con un puchero exagerado. "¿Cómo es que nunca nos saludas a los demás? Esto es favoritismo descarado." Sus ojos se desviaron hacia un lado, y asintió ante el mensaje recibido. "Así está mejor. Será mejor que no se te olvide la próxima vez, ¿vale?"

Se miró las manos curvando los dedos, las cicatrices estirándose con el movimiento. Había sido casi surrealista, crecer por segunda vez. Antes de este giro, siempre se había despertado como un adulto. Hacía tiempo que había aceptado el hecho de que su forma más joven se debía a la cantidad de poder que necesitaba para cruzar las líneas del mundo sin ser detectado, pero eso no hacía más fácil el hecho de tener que reaprender constantemente los movimientos debido al alargamiento de sus extremidades. [Es lo que pasa cuando te haces mayor.] respondió secamente.

[Pero aún así, sigo siendo bajo.]

[Entonces tal vez es sólo genética.]

[Pero quiero ser tan alto como tú algún día. Creo que eso mejoraría todo.]

¿Mejoraría qué? La expresión de Yoo Jonghyuk no cambió, pero recordó obedientemente esta conversación; tal vez le ayudaría en el futuro.

Era sólo uno de los muchos fragmentos de información que le dieron.

---

[Ya casi llegamos.] dijo Yoo Jonghyuk. [Sueño más antiguo, estamos cerca de llegar al final de los escenarios.]

[¿Estás feliz?]

Yoo Jonghyuk tarareó, [Sí y no.]

[¿Qué quieres decir?]

[Estoy feliz de llegar al final de los escenarios. Nada quiero más que destruir el star stream, pero.] Yoo Jonghyuk tocó el collar que el sueño más antiguo le regaló hace unos años, en su cumpleaños. [Estoy triste porque eso significa que ya no podré hablar contigo así. Estoy triste porque entonces te irás.]

[Yo también.]

Yoo Jonghyuk miró la pantalla familiar frente a él y dijo, [Creo que me habría convertido en una persona muy diferente, si no te hubiera conocido.]

El Sueño más antiguo golpeó su frente varias veces. [Oh sí, definitivamente tendrías más arrugas sin mí para recordarte que dejes de fruncir el ceño.]

[No me refería a eso.] dijo Yoo Jonghyuk, exasperado por esta constelación que estaba tan decidida a evitar cualquier intimidad emocional. [Ya lo sabes.]

Otro golpe en la frente. [No, no sé de qué estás hablando, pero ¿no te alegra que esté aquí para recordarte que dejes de estar tan tenso todo el tiempo?]

[Te das cuenta de que la mayor parte de mi estrés es por tu culpa, ¿verdad? ¿Recuerdas el último escenario?]

Yoo Jonghyuk fue cogido por la parte de atrás de su camisa y levantado en el aire, el sueño más antiguo lo sacudió unas cuantas veces de un lado a otro. [¡Estaba tratando de ayudar!]

[No.] Yoo Jonghyuk dijo. [Me diste un ataque al corazón cuando—]

[¡No hay necesidad de repetirlo! ¡Ahora todo está en el pasado! ¡La conversación ha terminado! ¡Terminado! ¡Sigamos adelante!]

Yoo Jonghyuk rió, ignorando la fuerza que pinchaba su mejilla. El sueño más antiguo probablemente estaba enfadado de nuevo ahora mismo.

[No estoy enfadado.]

Oh, Yoo Jonghyuk parpadeó. No se había dado cuenta de que pensó en la imagen lo suficiente como para enviar el mensaje. [Está bien, está bien, no estás enfadado... entonces sólo haces pucheros.]

[!!!!!!!!!!]

[Vale, bien, dejaré de molestarte.] dijo Yoo Jonghyuk, sin mostrar signos de remordimiento. [Puedes bajarme ahora.]

[No, este es tu castigo.] 

[¿Cómo sigues haciendo esto?] Yoo Jonghyuk preguntó, con la esperanza de que sus ligeras bromas bajaran la guardia del sueño del más antiguo lo suficiente como para dejar escapar algo de información. A pesar de lo ingenuo que parecía, el sueño más antiguo era increíble y frustrantemente escurridizo. [Pensé que las constelaciones estaban limitadas en el tipo de interacciones que podían tener con las encarnaciones dentro de los escenarios.]

[Tienes razón...]

¿Su patrocinador finalmente le hablaría de sus poderes? Yoo Jonghyuk dijo, [¿Pero?]

[¡Pero, no soy como otras constelaciones!]

Bueno, valía la pena intentarlo. Yoo Jonghyuk no lo pensó demasiado, después de todo, tenían algo más de tiempo. Entonces, no, un sudor frío recorrió su espalda cuando se dio cuenta de que su tiempo estaba llegando a su fin. [El sueño más antiguo.] dijo Yoo Jonghyuk, repentinamente solemne. [Te llevaré a ver el epílogo, como prometí, pero cuando lo haga, ¿puedes concederme un favor?]

[¡Haré lo que pueda! ¿Qué quieres?]

Respiró hondo y se armó de valor. [Quiero verte.]

Yoo Jonghyuk cayó al suelo sin contemplaciones, como si el sueño más antiguo estuviera tan conmocionado que ya no pudiera sostenerlo. [¿Tú qué?]

[Quiero verte.]

[¿No quieres otra cosa? Has llegado tan lejos, ¿y todo lo que quieres es verme?]

[Sí, eso es todo lo que quiero.]

Hubo un largo silencio. [Lo siento mucho, Jonghyuk-ah, eso es lo único que no puedo darte.]

Yoo Jonghyuk esperaba esta respuesta, pero no disminuyó el aguijón de la decepción. [Está bien.] dijo con toda la delicadeza que pudo, maldiciendo su impulsividad. [Está bien, no te preocupes.]

[¿No hay nada más que quieras? Puedo tratar de darte eso en su lugar.]

Ni siquiera debería haber preguntado. Dejó que su egoísmo sacara lo mejor de él y ahora su constelación se sentía culpable por no poder conceder el deseo imposible de Yoo Jonghyuk. [No, está bien. De verdad, está bien.]

[Tengo que irme ahora.]

Yoo Jonghyuk nunca podía estar realmente seguro de si el Sueño Más Antiguo tenía algún otro asunto del que ocuparse, o si estaba huyendo, pero hoy parecía lo segundo. [De acuerdo, pero volverás pronto, ¿verdad? No te ausentes demasiado esta vez].

No hubo respuesta.

"Aquí, capitán." dijo Uriel, entregándole una taza de algo caliente y acomodándose a su lado para mirar las estrellas. "Entonces, ¿cuál es?"

Yoo Jonghyuk sostuvo la taza y el vapor se elevó hasta su cara. "No estoy seguro, pero tengo la sensación de que es la más grande y brillante que hay."

Uriel sonrió, girándose para mirarle de frente. "Has cambiado, ¿lo sabías?"

Yoo Jonghyuk canturreó: "¿Lo he hecho?"

"Sí." dijo, acomodándose un mechón de pelo rubio detrás de la oreja. "Pareces... más tranquilo. Más feliz. Como si hubieras encontrado algo de paz y salvación incluso en medio de las agotadoras exigencias de los escenarios."

Yoo Jonghyuk dijo: "Todos eligieron quedarse. A pesar de saberlo todo, y de ser plenamente conscientes del peligro que acechaba nuestro futuro, todos eligieron viajar conmigo como mis compañeros de nuevo." Miró al líquido oscuro: "Saben lo mucho que significa para mí."

"Yo-lo sabemos." Dijo Uriel. "Pero, capitán, no es sólo eso. Incluso antes, nunca fuiste tan abierto, tan brillante, tan... libre. " se rió ligeramente. "Y creo que todos somos muy conscientes de quién fue exactamente el responsable de este cambio."

Yoo Jonghyuk se limitó a sonreír en su taza y dijo: "Bueno, ya sabes lo que dicen: las viejas costumbres nunca abren nuevas puertas. Las cosas nunca funcionaron antes, así que decidí seguir un nuevo camino."

Uriel le golpeó los hombros contra los suyos: "¿Ves? Esto es lo que quiero decir. Nunca antes habrías dicho algo así. El sueño más antiguo te está ablandando, viejo."

"Y Kim Namwoon se te está pegando el 'Viejo', ¿en serio? Eso es algo que él diría."

Uriel se burló, arrugando la nariz en fingido disgusto. "No me compares con él."

Intercambiaron sonrisas, y Yoo Jonghyuk dijo: "Le debo bastante, pero de alguna manera... siento que quizá no sea tan malo pasar el resto de mi vida tratando de pagar esta pesada deuda."

"Tienes razón." dijo Uriel. "No suena nada mal. Capitán, me alegro."

"Yo también." dijo Yoo Jonghyuk, inclinando la cabeza hacia atrás. "Yo también."

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Finalmente, tras casi trece años de sangre y violencia y de jugar con los caprichos del star stream, llegaron al final de los escenarios.

Todo el grupo se llenó de júbilo ante la idea de traspasar el último muro y llegar al epílogo, Yoo Jonghyuk el más emocionado. Su victoria estaba tan cerca que prácticamente se podía saborear. Por desgracia, nada salió según lo previsto. Expresaron su deseo y fueron rechazados al instante por el ser que sólo era segundo tras el strar stream; tercero, si contaban al patrocinador de Yoo Jonghyuk.

"Qué." Dijo Yoo Jonghyuk, con el entumecimiento extendiéndose por todo su cuerpo. "¿Cómo que no puedes concedernos nuestro deseo?"

Maldijo Uriel, las llamas parpadeaban inquietas a su alrededor. "Esto es lo mismo que antes." murmuró sombríamente. "Ya hemos hecho mucho, pero ¿por qué no ha cambiado nada?"

El Rey Dokkaebi miró a los que estaban detrás de Yoo Jonghyuk: "No deberíais estar aquí."

"¿Qué quieres decir con eso, rey Dokkaebi?" dijo Uriel, con los ojos brillando a la luz de sus llamas.

"Tal y como he dicho." el Dokkaebi los miró fijamente. "No sé por qué o cómo están aquí, pero no pertenecen a esta línea del mundo."

Todo el grupo se puso rígido. ¿Cómo lo sabía el rey Dokkaebi?

"¿De verdad eres tan débil, rey Dokkaebi?" Dijo Yoo Jonghyuk, con la espada apuntando al ser blanco frente a ellos, cambiando sutilmente de tema. "Para ser incapaz de conceder ni siquiera este simple deseo", le espetó. "¿Tu título es sólo decorativo?"

El rey dokkaebi ladró algo parecido a una carcajada, echando una mirada furtiva al muro que custodiaba a sus espaldas, imperturbable ante la espada que le apuntaba a la garganta. "¿Simple? No seas tonto. No es que sea débil, sino que ese ser es demasiado fuerte." Miró a Yoo Jonghyuk y sonrió ampliamente, con todos sus afilados dientes a la vista. "Y si ese ser no quiere verte, entonces nunca lo conocerás hagas lo que hagas."

La rabia invadió el cuerpo de Yoo Jonghyuk y lanzó un tajo al rey, que simplemente desapareció y volvió a aparecer detrás de él. "Dime, encarnación 'Yoo Jonghyuk', ¿qué se siente al estar tan desesperado por la aprobación de un ser que nunca te consideró más que una mota de polvo?"

Gruñó, dándose la vuelta para mirar a la nada. El rey Dokkaebi flotaba tranquilamente a poca distancia. "El tiempo corre." cantó, con los brazos abiertos. "No voy a conceder este deseo, así que será mejor que pienses en otro rápidamente."

¿Estaban destinados a no llegar nunca más lejos? Yoo Jonghyuk soltó la espada y cayó de rodillas, con la desesperación pintada en el rostro. [Sueño más antiguo.] dijo, desesperado. [¿Por qué no respondes?]

Apenas podía pensar más allá del ensordecedor silencio en su mente, registrando distantemente los gritos de pánico de sus compañeros. Si no podía encontrarse con él en esta vida, ¿Qué sentido tenía todo?

Un recuerdo resurgió, uno del principio de su colaboración. Estaba tumbado en la hierba, con el pecho agitado por el esfuerzo de haber escapado por los pelos del estómago de la serpiente marina, embriagado por la adrenalina que corría por sus venas. Se había prometido a sí mismo que lo intentaría una última vez, se había dicho a sí mismo que pondría toda su fe en este único giro, y en aquel ser imposible que decidió patrocinarle.

Para bien o para mal.

Entonces, fue para mal. Yoo Jonghyuk cerró los ojos, las manos ciegamente agarrando su espada.

"¡Capitán, no!"

No estaba seguro de quién lo dijo. No le importaba. Con la mano alrededor de la espada, y la sangre chorreando por su brazo, se la llevó a la garganta y luego fue apartada de un puntapié. "¿Qué crees que estás haciendo, Yoo Jonghyuk?"

Abrió los ojos al oír una voz desconocida y se encontró con una mujer vestida con uniforme de presidiaria, con los labios ligeramente curvados por el desagrado. "No pensé que fueras a rendirte tan fácilmente."

"No me estaba rindiendo." susurró Yoo Jonghyuk, con la cabeza gacha. No lo hacía. No lo hacía. Pero si algo en esta vida no funcionaba, entonces retrocedería y esperaría encontrarse de nuevo con el sueño más antiguo en el siguiente turno. Podrían resolverlo entonces, y Yoo Jonghyuk lo haría todo mejor.

Pero... ¿y si esa constelación no existía en la siguiente regresión?

Sus ojos se abrieron de par en par ante el pensamiento que nunca antes había considerado. Ha vivido todo este tiempo, y sólo una vez ha visto ese modificador. Eso tiene que significar algo. Maldijo su estigma, y se sintió enfermo ante la idea de vivir más vidas sin su constelación a su lado.

"Bueno, seguro que parece que estabas a punto de estirar la pata allí mismo."

"¿Quién eres tú?" Yoo Jonghyuk gritó.

"No importa quién soy." dijo ella, agitando la mano con indiferencia. "Lo que importa es que tengo algo que podría interesarte."

"Déjate de tonterías y dinos lo que quieres." dijo Kim Namwoon, corriendo al lado de Yoo Jonghyuk, con los ojos entrecerrados en una mirada fulminante.

"Vaya, qué buen perro guardián tienes ahí." dijo la mujer burlonamente.

Kim Namwoon gruñó. "Tú—"

"¡Tú!" gritó el rey dokkaebi, señalándola con un dedo tembloroso. "¿Por qué estás aquí para causar problemas otra vez?"

"Rey Dokkaebi." sonrió agradablemente, caminando hacia él. "Te sugiero que no interfieras más en esto."

"¡Este es mi dominio! No permitiré que un humano me diga lo que tengo que hacer."

La mujer enarcó una ceja: "¿Este es tu dominio? Me pregunto qué tendría que decir él al respecto." Echó un vistazo a la gran pared llena de escritos, y el rey Dokkaebi palideció, tratando de retroceder. "Y si son tus dominios, como has dicho, entonces no deberías tener ningún problema en conceder sus deseos, ¿verdad?"

"B-bueno, eso..."

"¿O crees que puedes evitar la tormenta de probabilidades? Sabes, esto podría ser visto como un intento de inclinar la balanza a tu favo—"

"¡Alto!" El rey Dokkaebi dijo, prácticamente temblando. "No es mi decisión. Tú lo sabes."

"Entonces deberías mantenerte al margen de las cosas sobre las que no tienes control." dijo la mujer, apartándose de la temblorosa criatura que tenía delante. "Ahora." dio un aplauso. "Me gustaría proponerles un acuerdo que nos satisfaga a todos— y no hace falta que estén tan tensos, no les haré daño."

"Y tú eres tan confiable, ¿no?" Lee Jihye dijo, mirando fijamente su uniforme de prisión, moviéndose para pararse frente a la forma agachada de Yoo Jonghyuk. "¿Qué intentas—"

"Puedo hacerte pasar el muro final."

Yoo Jonghyuk levantó la cabeza. "¿Qué?" dijo. "¿Por qué eres capaz de hacer algo que ni siquiera el rey Dokkaebi puede hacer?"

"Todo lo que necesitas saber es que puedo hacerlo." dijo ella. "Pero, tengo dos condiciones."

Yoo Jonghyuk pensó en las incontables noches que pasó despierto, preguntándose qué constelación era su patrocinadora. Recordó cómo se inquietaba a medida que se prolongaba el silencio, sin obtener respuesta por mucho que llamara. Yoo Jonghyuk pensó en el modo exasperante en que su patrocinador era tan amable, tan gentil y generoso con él y sus compañeros, pero no consigo mismo.

Miró a la gente que tenía detrás, gente que nunca pensó que volvería a ver, gente que seguía eligiéndolo a pesar de todo lo que habían pasado.

"¿Qué está esperando, Capitán?" Lee Hyunsung dijo, tirando de él hacia arriba. "Sabes que te seguiremos adonde vayas."

Yoo Jonghyuk respiró hondo y se volvió hacia la mujer con determinación en sus anchos hombros. "¿Cuáles son las condiciones?"

La mujer observó cómo se miraban, cómo intercambiaban conversaciones sin palabras sólo con su lenguaje corporal. "Realmente tienes suerte de haberlos conocido en esta vida." dijo, casi con nostalgia, y en ese momento, Yoo Jonghyuk se fijó en los mechones grises salpicados en su pelo oscuro.

Yoo Jonghyuk se burló ligeramente. Esto no era suerte, era algo regalado por alguien que apenas podía permitírselo. No, no era suerte en absoluto; se había conseguido con sacrificio y mes tras mes tras mes de silencio.

Se contuvo y su expresión volvió a ser cuidadosamente neutra. Luego, lenta y deliberadamente, dijo: "Quiero que encuentres a un niño llamado Kim Dokja y te asegures de que crezca a salvo de cualquier daño." Hizo una pausa, con los ojos fijos en algo más allá de ellos, y susurró: "Y en segundo lugar... quiero que sea feliz. Esas son mis dos condiciones."

"¿Eso es todo?" dijo Kim Namwoon con incredulidad. "¿Qué tiene que ver ese chico con encontrar el sueño más antiguo?"

"Él tiene todas las respuestas a tus preguntas", espetó la mujer, con las cejas crispadas por la irritación. "Mis dos condiciones son la seguridad y la felicidad de Kim Dokja, si no crees que puedes conseguirlo, entonces—"

"Lo haremos." dijo Yoo Jonghyuk, interrumpiéndola antes de que pudiera cambiar de opinión.

"¿Adónde nos enviarán?" Dijo Uriel, haciendo la pregunta que les rondaba a todos por la cabeza. "Tienes que entender que ahora mismo lo que dices no tiene mucho sentido."

La mujer guardó silencio durante un segundo, y luego: "El muro final es un ser vivo que tiene su propia conciencia. Por alguna razón, decidió conectar dos líneas de mundo paralelas utilizando... un método desconocido. El sueño más antiguo está en ese mundo paralelo."

"¿Cómo encontraremos al sueño más antiguo?" Yoo Jonghyuk preguntó, conteniendo cuidadosamente la esperanza que crecía en su pecho; era demasiado pronto para celebraciones.

"Encuentra a Kim Dokja, y cumple mis condiciones. Todo lo demás vendrá después."

"¿Y cómo encontraremos a Kim Dokja?"

La mujer hizo una pausa, con los ojos ligeramente apagados y una expresión malhumorada que no hacía sino profundizar las líneas de su rostro. Parecía cansada, agotada, exhausta; todo lo que Yoo Jonghyuk era antes de conocer al sueño más antiguo. La comisura de sus labios se crispó y dijo: "Le gusta leer. Y si no puedes encontrarlo por tu cuenta, entonces no mereces encontrar a quien buscas."

"Mientras encontremos el sueño más antiguo, cumpliremos tus condiciones."

"No faltaré a mi palabra." se burló la mujer. "Pero si tanto te preocupa, entonces—" agitó la mano y el rey Dokkaebi apareció con un contrato.

Yoo Jonghyuk leyó las condiciones del papel, demasiado cauteloso para creerse al pie de la letra lo que dijera un extraño. Considerándolo aceptable, se cortó el pulgar con su espada y dejó caer su sangre para sellar el acuerdo; el resto de sus compañeros, así como la mujer, hicieron lo mismo. El papel brilló, indicando que el contrato era válido. Sólo entonces Yoo Jonghyuk se relajó; podría tratarse de otra línea del mundo, pero este contrato seguiría teniendo efecto sobre todas las partes.

Se acercó al muro y le susurró algo desconocido. Unos minutos más tarde, chispas de probabilidad rodearon su figura cuando ocurrió lo imposible y el muro final se abrió de par en par. La mujer les saludó con la cabeza y se adentraron en la oscuridad. La brecha se cerró con un sonido reverberante.

Detrás de ellos, la forma de la mujer se desvaneció lentamente, con la luz atravesándola.

"¿Valió la pena?" Habló el Dokkaebi, mucho después de que el muro final se sellara y dejara de moverse. Unas nubes oscuras se cernían sobre ellos, tronando ominosamente.

"Sí." dijo la mujer con sencillez. "Lo fue."

"No podrás sobrevivir a esto."

"Lo sé." respiró entrecortadamente y apoyó la frente en la pared. "Pensé que estaba haciendo lo correcto. Pensé que lo estaba protegiendo." susurró, ahogando una pequeña risa despectiva. "Pero, ¿qué hice? Cambié un monstruo por otro y prácticamente se lo di de comer a los perros. Estaba muy equivocada."

El rey Dokkaebi vio cómo los bordes de su forma empezaban a desvanecerse, fundiéndose con el fondo.

"No pude hacerlo feliz. No pude darle el amor que se merece, pero... ellos sí pueden."

Un rayo atravesó el vasto espacio, atravesando la forma incorpórea de la mujer. "No te preocupes, mi pequeño lector." murmuró con los ojos cerrados. Bajo la atenta mirada de la tormenta de probabilidades, su forma se desvaneció por completo, y sólo una voz remanente resonó en su ausencia.

"Dokja, te prometo que esta historia se convertirá en una que no te importará leer una y otra vez."

Nadie más que el rey Dokkaebi oyó sus últimas palabras.

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Chapter Text

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¿Estás listo para salir de aquí? El Dr. Jin sonoro, entregándole los papeles del alto. Kim Dokja lo guardó en la pequeña bolsa de hospital que le dieron, ignorando con decisión los ojos que le quemaban la nuca. "Tu tía firmó los papeles del alta electrónicamente y envió una copia. Dokja... ¿va todo bien? ¿Tienes a alguien que te cuide y te ayude mientras te recuperas un poco más?"

"Sí", dijo tajantemente Kim Dokja.

El doctor Jin suspir un poco y se meti la mano en el bolsillo para sacar una tarjeta de presentacin de lujosa calidad y elegante letra. Kim Dokja recibió con cuidado el papel de aspecto caro. Era el número de otra psiquiatra. "Es un amigo mío. Es terapeuta, uno que es muy, muy bueno en su trabajo."

Miró a los ojos a Kim Dokja, quien empezó a sudar ligeramente ante aquella mirada inusualmente solemne. "Si alguna vez necesitas algo—asesoramiento, ayuda para encontrar recursos adicionales, lo que sea—, puedes llamar a ese número y él estará encantado de ayudarte. No quiero que vuelvas a sentir que no tienes opciones, ¿vale?"

Como si ya no hubiera tenido suficiente terapia , pensó Kim Dokja, tanto física como del otro tipo . Se limitó a asentir con la cabeza. El médico dejó que se le hiciera el silencio un momento más antes de volver a su tono habitual animado y empezar a hablar de que todavía tenía que ir a terapia y que el hecho de que le hubieran quitado las escayolas no significaba que pudiera ir por ahí haciendo lo que le diera la gana.

Kim Dokja dominaba desde hacía tiempo el arte de asentir con la cabeza sin prestar absolutamente ninguna atención, así que hizo buen uso de esta habilidad. Pareció engañar al doctor lo suficiente como para que asintiera satisfactoriamente, con la impresión de que sus palabras inspiradoras habían surtido efecto.

"Vamos, chico". dijo el doctor Jin, haciéndole un gesto con la mano para que se marchara. "Lárgate de aquí. Y más vale que no vuelvas pronto; lo digo de la mejor manera posible, pero no quiero ver tu cara en mucho tiempo, ¿vale? Cuídate y recuerda lo que te he dicho."

Kim Dokja hizo una reverencia y salió apresuradamente de la habitación antes de que su médico empezara a divagar de nuevo, manteniéndolo como rehén durante otra docena de minutos más. Al salir a la calle bulliciosa, se sintió un poco desorientado. Habían pasado más de seis meses desde que ingresó por primera vez, pero, de algún modo, todo parecía diferente.

Puede que sea porque me rompí la cadera , pensó Kim Dokja, caminando por la acera para volver al apartamento que le habían dejado. Es curioso lo mucho que un hueso roto o dos pueden cambiar las cosas.

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Kim Dokja abrió la puerta del apartamento con un crujido, entró en el espacio fresco, las paredes estériles le dieron la bienvenida. No había adornos ni objetos personales. Sólo algunos muebles y una gruesa capa de polvo que lo cubría todo. Había una nota sobre la mesa.

’Será mejor que no causes más problemas.’

La arrugó y la tiró a la basura de camino a su dormitorio antes de desplomarse de bruces sobre las sábanas, tosiendo al inhalar parte del polvo que flotaba. No le dio importancia y se levantó para coger el móvil del bolso. Abrió la ya tan conocida aplicación.

[¡Hola, Jonghyuk-ah! ¿Me extrañaste?]

Se lanzó a ayudar a Yoo Jonghyuk a despejar escenarios, riendo junto a él y sus compañeros. Era casi suficiente para distraerlo de su estómago vacío. Ignoró la ligera sensación de hambre y completó más misiones secundarias y tareas aleatorias asignadas para que Yoo Jonghyuk pudiera conseguir más cosas buenas para prepararse para lo que fuera que les depararan los escenarios.

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Miró el dinero transferido a su cuenta. Apenas le alcanzaba para todo el mes. Kim Dokja hizo cuentas rápidamente.

El apartamento estaba pagado, pero aún tenía que pagar el agua y la electricidad, así que tenía que tenerlo en cuenta. La comida también era importante, pero probablemente podría apañárselas cogiendo algo barato de la tienda y saltándose una o dos comidas de vez en cuando. No era de los que compraban cosas impulsivamente, un hábito que le habían quitado antes de que se desarrollara, así que no le preocupaba. Mientras tuviera cuidado con lo que comía y con la cantidad de aire acondicionado o calefacción que utilizaba, podría arreglárselas.

Pero aún tenía que pagar las facturas del hospital. Miró la pequeña pila de sobres blancos que tenía a su lado, llenos de alegres promesas de cómo podría pagarlas en cómodos plazos y sin intereses. Kim Dokja suspiró. Tendría que buscarse un trabajo. Había puestos a tiempo parcial para estudiantes de secundaria, pero todos eran como trabajar en una tienda de comestibles o de camarero en un restaurante; cosas todas ellas inadecuadas para alguien tan sombrío e introvertido como él.

Un cuadro de texto azul apareció en el teléfono abierto que tenía a su lado, y su atención se desvió rápidamente. Podría resolverlo más tarde, pensó. Podría ayudar a Yoo Jonghyuk en vez de arrancarse los pelos de frustración.

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Kim Dokja entró en el aula, con expresión cuidadosamente neutra. Todas las caras que le miraban con curiosidad le eran desconocidas. Era de esperar, al fin y al cabo, había faltado tanto a clase que no podía ser que lo volvieran a colocar en la misma clase que antes, cuando iba tan retrasado. Bueno, ya estaba atrasado antes, pero a nadie le importaba entonces; sólo querían pasar este asunto para que alguien más se ocupara de ella.

"Clase." dijo la profesora, dando unos golpecitos con la regla en el escritorio para que los alumnos se tranquilizaran. "Nuestra clase tiene un nuevo miembro. Debido a algunas... circunstancias especiales, se unirá a nosotros, aunque ya estemos a mitad de curso. Sean amables con él." El profesor le hizo un gesto con la cabeza, indicándole que se presentara.

"Hola." dijo Kim Dokja, haciendo una leve reverencia. "Me llamo Kim Dokja."

El profesor se detuvo unos segundos más, claramente esperando algo más, pero Kim Dokja se quedó inmóvil. "Bien." tosió levemente. "Bueno, ve a elegir uno de los asientos vacíos. Puedes quedarte ahí hasta que volvamos a cambiar la disposición de los asientos dentro de unas semanas."

Kim Dokja mantuvo la cabeza inclinada mientras caminaba por el pasillo. Una chica colocó su bolso en el asiento libre de al lado cuando él se quedó demasiado tiempo en un sitio. Siguió avanzando hasta llegar al fondo, y le pareció que la mayoría de los alumnos soltaron un suspiro de alivio cuando eligió el pupitre de la esquina más alejada, aquel en el que no había nadie sentado.

El profesor empezó a hablar y Kim Dokja miró por la ventana. Se preguntó cómo estaría Yoo Jonghyuk. Le picaban los dedos para sacar el móvil y comprobarlo, pero sabía que no podía o le pillarían y le prestarían aún más atención.

Mantuvo las manos sobre el escritorio.

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"¿Quieres este trabajo?" El viejo gruñón le miró detrás del mostrador.

Kim Dokja había visto el anuncio en el tablón de anuncios de la escuela, con los números de teléfono recortados en la parte inferior todavía intactos. Al parecer, nadie quería ese puesto, y llevaba allí un tiempo. Kim Dokja echó una mirada furtiva al pasillo antes de arrancar rápidamente el papel de la pared.  Salió corriendo antes de que alguien le pillara, y se dirigió rápidamente a la dirección antes de que pudiera pensarse dos veces lo que estaba haciendo.

"Chico, te das cuenta de que la única apertura del cibercafé ahora mismo es el turno de noche, ¿verdad? ¿No deberías estar durmiendo para entonces?"

"Me gustaría el trabajo, por favor." Kim Dokja murmuró, mirándose los zapatos gastados.

El anciano no dijo nada durante mucho tiempo, y los músculos de Kim Dokja gritaron de esfuerzo por lo tenso que estaba. Finalmente, el anciano dejó escapar un largo suspiro, y los hombros de Kim Dokja se desplomaron. Lo sabía. Parecía que el anuncio llevaba allí un buen rato, y ninguno de los papelitos con el número del cibercafé estaba cogido, pero parece que ni siquiera la falta de solicitantes era suficiente para convertirle en el mejor candidato a los ojos del jefe.

"¿A dónde crees que vas?" Dijo el anciano, deteniendo a Kim Dokja en su camino.

"Uhm, y-yo me iba..."

"¿Por qué?"

"Bueno." balbuceó Kim Dokja. ¿Por qué le hacía tantas preguntas? ¿No debería querer que se fuera ya? "Pensé que no me querías para este puesto..."

"¿Dije eso?" Dijo el anciano, mirando fijamente a Kim Dokja hasta que éste negó lentamente con la cabeza. "Cierto. Eso creí. Así que empiezas mañana a las 9 pm. Trabajarás hasta las 3 am. Asegúrate de no llegar tarde."

Kim Dokja miró boquiabierto al hombre. "Gracias." murmuró al suelo mientras se inclinaba. "No llegaré tarde."

"Como sea." el anciano hizo un gesto con la mano. "Ahora ve a clase. No quiero que tus profesores vengan a preguntarme por qué te distraigo de tus estudios o algo así."

Kim Dokja se inclinó de nuevo, dando las gracias al anciano una vez más antes de salir del cibercafé. Eso fue... inesperadamente más suave de lo que pensaba. Esperaba que el viejo le echara en cuanto pusiera la mano en la puerta para abrirla, y acabó consiguiendo un trabajo. Y con buen sueldo.

Kim Dokja caminaba hacia la escuela con una pequeña sonrisa. Se preguntaba si Yoo Jonghyuk había tenido alguna vez problemas para encontrar trabajo, antes de que empezaran los escenarios. El Dokkaebi Bihyung a veces le cuenta historias al azar sobre los personajes, y una vez se le escapó que la configuración del personaje de Yoo Jonghyuk era que solía ser un jugador antes de los escenarios. Kim Dokja decidió que Yoo Jonghyuk probablemente conseguía muchos patrocinios, no sólo por su habilidad— Kim Dokja estaba seguro de que era muy bueno en su oficio, al fin y al cabo, es Yoo Jonghyuk—, sino también por su cara. Seguro que las empresas querían que fuera la imagen de sus marcas para vender más productos.

Kim Dokja asintió, sí, tiene que ser así.

Yoo Jonghyuk tendría éxito sin importar en qué mundo estuviera, eso era algo que Kim Dokja sentía como visceralmente cierto. Incluso en medio de un apocalipsis literal, sigue siendo el mejor de todos. Kim Dokja soltó una risita para sus adentros al imaginarse a los representantes de las empresas luchando con uñas y dientes, contratos en mano, mientras Yoo Jonghyuk se reclinaba en una silla alta y los miraba aburrido como si fueran perros.

Sacó su teléfono, [Jonghyuk-ah, ¿trabajaste alguna vez como modelo antes de que empezaran los escenarios?]

Las cejas de Yoo Jonghyuk se fruncieron en lo que otros pensarían que era ira, pero Kim Dokja sabía que no era así: era confusión. [¿Jonghyuk-ah?]

[¿Por qué?]

[¡Eres muy guapo!] Escribió Kim Dokja. [¡Sé que antes eras un jugador profesional, así que estoy seguro de que mucha gente quería que fueras el embajador de su marca!]

Ahora Yoo Jonghyuk tenía cara de estreñido, y Kim Dokja le pinchaba habitualmente la frente arrugada. [¡Deja de fruncir el ceño! ¡Te van a salir arrugas!]

[No pasará.]

Esas simples palabras hicieron que el corazón de Kim Dokja doliera un poco. Sabía que Yoo Jonghyuk decía eso no para demostrar que Kim Dokja estaba equivocado, sino porque sabía que nunca había vivido lo suficiente para que las líneas se marcaran en su cara.

[Está bien, Jonghyuk-ah. Me aseguraré de que vivas una vida larga y feliz. ¡Lo suficiente para que envejezcas y te arrugues!]

[¿Pensé que no querías que me salieran arrugas?] Yoo Jonghyuk dijo, con una pequeña sonrisa en sus labios. [¿No estás siendo un poco contradictorio ahora?]

[¡No lo soy! Sólo quería decir que no se suponía que te salieran arrugas ahora mismo, especialmente por fruncir el ceño... Pero no sería tan terrible si te salieran arrugas por reír o sonreír demasiado]. tecleó Kim Dokja con seriedad. [Jonghyuk-ah, quiero hacerte tan feliz que quede una marca en tu cara.]

Kim Dokja lanzó las palabras al azar, sin pensar mucho más allá de mantener los niveles de humor de Yoo Jonghyuk por encima de la línea crítica. Yoo Jonghyuk lo miró, encontrándose con su mirada a través de la pantalla, su expresión imposiblemente suave y cariñosa y las mejillas de Kim Dokja sintieron de repente un poco de calor. Miró el sol que brillaba con fuerza sobre él y fue a ponerse a la sombra, donde estaría apartado, pero el calor de sus mejillas no disminuyó en absoluto.

[¿Es una promesa?]

[Por supuesto.]

Yoo Jonghyuk rió entre dientes, y Kim Dokja deseó poder oír su voz. Si tuviera que quejarse de algo, sería de la falta de sonido. Todo se transmitía a través de imágenes y cuadros de texto, pero Kim Dokja no podía estar muy disgustado por ello, ya que la cantidad de detalles que se ponían en todos los demás aspectos del juego compensaban con creces la falta de audio.

[Yoo Jonghyuk dijo, con los ojos ligeramente curvados. [No te esfuerces tanto.]

[¿Qué quieres decir?]

Yoo Jonghyuk puso sus manos en los bolsillos. [¿Por qué no lo adivinas?]

Kim Dokja pensó por un momento. [¿Estás diciendo que tener líneas de expresión en la cara es algo inevitable pase lo que pase?]

[Mientras estés aquí, sí.]

Kim Dokja ladeó la cabeza confundido. [No lo entiendo.]

Y Yoo Jonghyuk echó la cabeza hacia atrás y se rió. Kim Dokja pensó aturdido que de repente parecía de su edad. Observó, paralizado, cómo la luz de los ojos de Yoo Jonghyuk brillaba intensamente. El corazón le golpeó la caja torácica.

"Woah." murmuró Kim Dokja para sí mismo. "¡El protagonista es realmente muy guapo!"

[Eres un tonto, sueño más antiguo,] dijo Yoo Jonghyuk. [Un tonto absoluto.]

[¡Ey! Eso fue innece—] Alguien golpeó a Kim Dokja, y su pulgar rozó el botón de 'enviar' antes de que su teléfono cayera al suelo.

"¡Mira por dónde va— ¡Dios mío!"

Kim Dokja se tensó al ver de quién se trataba. ¿Por qué tenía que estar aquí ahora mismo?

"¡Mira quién salió por fin del hospital! Ey, ey." dijo Song Minwoo a los chicos que estaban a su lado, y Kim Dokja buscó rápidamente su teléfono antes de que decidieran que pisarlo sería una buena idea. También lo apagó, para que no se metieran con él.

"Este chico de aquí intentó suicidarse saltando del edificio de la escuela, pero ahora está aquí, vivo." se burló Song Minwoo. "Parece que ni siquiera pudo hacerlo bien."

Los hombros de Kim Dokja se alzaron al escuchar los abucheos a su alrededor. Agachó la cabeza para mirarse los desgastados zapatos, tratando de ignorar cómo los transeúntes de la acera los señalaban antes de asegurarse de esquivar al grupo, tratando de evitar quedar atrapado en el fuego cruzado. Su buen humor se evaporó de inmediato. Casi había olvidado cómo eran las cosas, y ahora había alguien que le recordaba cuál era su lugar en este mundo.

"¿Me estás ignorando?" Song Minwoo se inclinó incómodamente cerca. "Eso no es muy amable de tu parte."

"N-no te estaba ignorando." dijo Kim Dokja, cerrando los ojos.

"Así que de verdad puedes hablar." se burló Song Minwoo. Sus ojos se posaron en el teléfono que Kim Dokja aferraba con fuerza contra su pecho, y lo alcanzó, agarrando el objeto a pesar de lo mucho que Kim Dokja luchaba.

"¿Por qué está apagado?" dijo Song Minwoo molesto. "Ey, enciéndelo y desbloquéalo."

Kim Dokja había intentado seguirle la corriente a Song Minwoo en el pasado, pero por muy obediente que fuera, siempre acababa tirado en el suelo, golpeado casi hasta la muerte.

"¿Me escuchaste? ¡Dije que lo enciendas!"

Kim Dokja levantó lentamente la cabeza para mirar a Song Minwoo a los ojos. "No." dijo, con la voz temblorosa por el miedo.

Song Minwoo dejó de agitar el teléfono delante de su cara. "¿Qué dijiste?"

"D-dije que no. No lo encenderé."

Song Minwoo se echó a reír, encorvado por la fuerza. Kim Dokja resistió el impulso de apartarse del brazo que de repente le rodeaba con fuerza los hombros. "Qué gracioso. Parece que desarrollaste un poco de agallas en esos meses que estuviste en el hospital." dijo Song Minwoo, con una sonrisa amistosa en la cara. Kim Dokja se estremeció, respirando cada vez más rápido.

Song Minwoo mantuvo el brazo alrededor del hombro de Kim Dokja y lo empujó a un callejón cercano antes de estamparlo contra la pared. "Supongo que tendré que enseñarte cómo son las cosas, entre tú y yo."

Comenzó el repugnante sonido de los puños chocando con carne indefensa, y Kim Dokja se acurrucó sobre sí mismo, tratando de protegerse todo lo posible.

Si fuera Yoo Jonghyuk, ni siquiera estaría en esta posición. Nadie se atrevería a atacarlo en un callejón, e incluso si lo hicieran, él les destruiría absolutamente antes de que se acercaran lo suficiente como para darle un golpe.

Soy Yoo Jonghyuk. Soy Yoo Jonghyuk, pensó Kim Dokja, repitiendo el mantra una y otra vez, y de alguna manera, hizo que la paliza fuera un poco más fácil de soportar.

Le golpearon la cabeza contra la pared, la tiraron hacia atrás y la volvieron a golpear. La vista se le nubló y el sabor metálico del hierro le llenó la boca.

Soy Yoo Jonghyuk. 

Song Minwoo clavó su talón en el pecho de Kim Dokja, presionando todo su peso sobre él. Los huesos de Kim Dokja crujieron bajo la presión. Se le saltaron las lágrimas y jadeó.

Soy Yoo Jonghyuk. 

Los puños llovían sobre su estómago, espalda, cabeza, por todas partes. Kim Dokja vislumbró a alguien probando el peso de un viejo bate de madera.

Soy Yoo Jonghyuk. Soy Yoo Jonghyuk. Soy Yoo Jonghyuk. Soy Yoo Jonghyuk. Soy Yoo Jonghyuk. Soy Yoo Jonghyuk.

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"Sabes que no necesitas parecer tan asustado todo el tiempo." resopló el viejo, jugueteando con unos cables. "No te voy a arrancar la cabeza si te pones a hablar por teléfono o a hacer tarea cuando hay poco trabajo."

Bajo la atenta mirada, Kim Dokja sacó lentamente su teléfono y abrió Ways of Survival. Estaba tenso, preparado para que su jefe dijera algo sobre— bueno, cualquier cosa, en realidad. El anciano volvió a lo que estaba haciendo cuando vio que Kim Dokja empezaba a dar golpecitos en la pantalla.

Aparte del agobiado oficinista que había llegado hacía unas horas— y que seguía allí, pulsando frenéticamente el teclado— sólo estaban ellos dos. Liberó lentamente la tensión de sus hombros y volvió a concentrarse en la pantalla.

Yoo Jonghyuk y sus compañeros viajaron al Norte para completar un escenario oculto. A medida que caminaban, los grises y marrones de Seúl se convertían lentamente en verdes, hasta que finalmente el blanco cubrió los alrededores.

Kim Namwoon cogió un puñado de nieve e intentó deslizarlo por la espalda de la camisa de Lee Hyunsung, que le miró con una sonrisa tan inocente que hizo que Kim Namwoon huyera aterrorizado y enterrara la cabeza en un montón de nieve.

[Es como un avestruz.] envió Kim Dokja a Yoo Jonghyuk, que resopló una pequeña carcajada, con el aliento empañado delante de él.

Kim Dokja pensó en los inviernos helados que pasó tiritando bajo ropas finas. La sensación de la escarcha mordiéndole las yemas de los dedos llenó sus pensamientos y, antes de darse cuenta, ya había comprado bufandas y guantes para todos. Kim Dokja rodeó el cuello de Yoo Jonghyuk con una bufanda.

[¿Mejor?]

 Yoo Jonghyuk sólo suspiró, enterrando su nariz en la suave lana. [¿Por qué gastas monedas en cosas innecesarias como esta?]

[¡No es innecesario!]

[Sí, lo es. Sabes que no somos como la gente normal, no nos enfermaremos sólo por esto.]

Kim Dokja lo había olvidado. [Está bien] escribió tímidamente. [Puedo pagar esto.]

La expresión de Yoo Jonghyuk se enfrió rápidamente. Kim Dokja sacó su lista de personajes y empezó a sudar un poco cuando vio que la barra bajaba. [¿Qué pasa? ¿Por qué estás enfadado otra vez?]

[¿Realmente puedes?]

[¿Qué?]

[¿Realmente puedes permitirte hacer esto?]

¿Yoo Jonghyuk pensó que era pobre? Bueno, no estaba equivocado, pero eso era en la vida real. En cambio, era bastante rico en el juego, gracias a todos los escenarios aleatorios y misiones secundarias que completaba. Kim Dokja dio otras felicitaciones a los desarrolladores; ¡incluso diseñaron a las encarnaciones para que se preocuparan por el estado financiero de sus constelaciones!

[No te preocupes Jonghyuk-ah.] tecleó Kim Dokja. [No soy tan pobre.]

Yoo Jonghyuk frunció más el ceño. Perdido, tocó el hombro de Uriel y le envió un mensaje.

[No sé por qué está de tan mal humor hoy.] escribió, impotente. [¡Oh! Toma, para ti.]

Uriel cogió los objetos que aparecieron frente a ella con una ceja alzada. [¿Compraste esto para nosotros?]

[Sí, todos tienen una bufanda y unos guantes.] tecleó Kim Dokja, antes de entregarles todos sus objetos. Al ver aparecer los artículos de invierno delante de todos sus compañeros, la expresión del rostro de Yoo Jonghyuk se volvió más fea.

[Mira.] Kim Dokja le dijo a Uriel. [Está tan enfadado. No sé por qué. ¿Sucedió algo malo mientras estaba fuera? ¿Hay alguien herido?]

Uriel permaneció en silencio unos instantes, con una expresión indescifrable en el rostro mientras contemplaba las nubes sobre ella. [Está enfadado porque compraste estos objetos.]

[¿Pero por qué? Él nunca ha tenido un problema con que les de cosas antes.]

[Sueño más antiguo, sabes que realmente no necesitamos esto, ¿verdad?]

Kim Dokja tardíamente se dio cuenta de algo. Tal vez sólo decían que no necesitaban los objetos para ser amables. En realidad, no querían recibir algo así, pero probablemente se sentían mal y no querían exponer sus acciones increíblemente estúpidas, así que se limitaron a decir que no era necesario.

Estúpido, pensó Kim Dokja. Se estaba proyectando en ellos. Por supuesto que no tendrían miedo al frío como él. Por supuesto que no serían tan patéticos como para caer enfermos cada vez que hace frío. Claro que sí. Es un estúpido.

[¿No te gustan? Lo siento, no enviaré más cosas así.] le escribió a Uriel, y luego envió el mismo mensaje a Yoo Jonghyuk y al resto del grupo. Deseó poder retroceder en el tiempo y darse una bofetada por pensar que querrían recibir algo de él.

[¡No, espera!] Dijo Uriel. [No es que no lo queramos; todos apreciamos mucho que hayas pensado en nosotros... Es sólo que realmente no necesitamos que gastes monedas en estas cosas cuando podrías comprar otras.]

Kim Dokja se sintió mal, el mensaje no hizo más que confirmar sus pensamientos. No sólo no les gustaba lo que enviaba, sino que pensaban que era inútil e innecesario. [Bien.] tecleó, con los dedos temblorosos. [Lo siento, no lo volveré a hacer.]

Apagó el teléfono y lo dejó boca abajo sobre la mesa antes de que nadie más enviara un mensaje.

"¿Ya no juegas?" El anciano enarcó las cejas.

"Ya no juego." dijo Kim Dokja en voz baja.

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La siguiente vez que se conectó, estaban en medio de su sesión de entrenamiento. No estaba seguro de cuánto tiempo había pasado desde la última vez que se escapó, estaba demasiado asustado para preguntar. Así que no lo hizo, y Yoo Jonghyuk no se percató de su presencia, concentrado en el entrenamiento.

"Huh", murmuró Kim Dokja. "Realmente le gusta entrenar sin camiseta." No es que se quejara, por supuesto, pensó Kim Dokja, observando cómo se flexionaban aquellos músculos desarrollados, teñidos de un saludable bronce por el sol.

Kim Namwoon retrocedió tambaleándose ante la repentina avalancha de ataques que Yoo Jonghyuk le lanzaba, y tropezó con una roca perdida. Cayó hacia atrás, aterrizando torpemente sobre su muñeca con un aullido. Kim Namwoon levantó el brazo, con la mano colgando en la dirección equivocada y un hueso blanco sobresaliendo por un lado.

Kim Dokja se estremeció al verlo, con un ligero cosquilleo en la muñeca, y envió rápidamente pociones curativas sin pensarlo mucho. Luego se congeló, el cerebro se puso al día con sus acciones, pero era demasiado tarde— ya las había enviado al escenario.

Se puso tenso, preguntándose si volverían a pensar que estaba siendo demasiado entrometido y se enfadarían por su inútil interferencia. Vio cómo Kim Namwoon agarraba rápidamente la botella con la mano libre, descorchaba y se bebía la poción en dos tragos. Su muñeca se curó lentamente, la piel se tejió sobre el hueso expuesto que volvió a su lugar.

[¡Gracias, sueño más antiguo! ¡Me salvaste la vida!" dijo Kim Namwoon, agitando la botella vacía hacia el cielo.

Kim Dokja suspiró aliviado. Entonces las pociones curativas estaban bien. Sacó su cuaderno y anotó algo en la tabla que había hecho. Marcó la fila que decía ‘pociones curativas‘ y examinó las demás filas. Había una gran ‘X‘ en la sección que decía artículos de ropa.

Pasó las páginas distraídamente, en busca de habilidades o historias de los personajes que hubiera que actualizar. Su vista se fijó en una sección que había dejado vacía, lo que le recordó que debía escribir la información que había aprendido en la última misión secundaria que había completado; ésta consistía en ayudar a un grupo de personas diminutas, que estaban muy agradecidas por su ayuda y le compensaban muy bien por sus esfuerzos. 

Un cuadro azul apareció en su pantalla: era Kim Namwoon, que se quejaba de lo mal que le sentaban los huesos rotos. Kim Dokja sonrió y envió un mensaje dándole la razón, antes de volver a centrar su atención en su cuaderno para actualizar todo lo que hiciera falta.

No se daba cuenta de los problemas que sus descuidadas palabras traerían a Kim Namwoon en el futuro.

---

Kim Dokja vibraba con energía inquieta en su asiento, viendo pasar los segundos en el reloj. Los demás estudiantes también estaban inquietos, pero estaban listos para salir a divertirse con sus amigos; Kim Dokja estaba emocionado por otra razón.

Hoy era el día en que Yoo Jonghyuk y sus compañeros se embarcarían en el último escenario.

Sonó el timbre y Kim Dokja salió disparado de su asiento, sobresaltando a la gente sentada en los pupitres cercanos; no le importaba mucho, de todos modos, ya pensaban que era raro. Corrió a casa y abrió rápidamente el juego.

Antes de que pudiera escribir un mensaje, Yoo Jonghyuk levantó la vista de donde estaba afilando su espada y sonrió al cielo: [Sueño más antiguo, estás aquí.]

[¡Sí! Jonghyuk-ah, ¿estás listo para el escenario final?]

[Sí.] Yoo Jonghyuk dijo.  [Estoy listo. He estado listo por mucho, mucho tiempo.]

[Supongo que podrías decir que has estado esperando esto toda tu vida, ¿verdad?]

Yoo Jonghyuk sacudió la cabeza con impotencia, pero Kim Dokja sabía que estaba contento. Había algo en el contorno de sus labios que indicaba felicidad.

[El sueño más antiguo.] dijo Yoo Jonghyuk. [Casi has completado tu promesa, pero aún no has terminado. No empieces a celebrarlo demasiado pronto, todavía tengo que enseñarte el epílogo.]

Una repentina ola de melancolía se apoderó de Kim Dokja. Esto era todo. Después de esto, el juego estaría terminado.

[Estaré allí, Jonghyuk-ah.] escribió Kim Dokja. [Me aseguraré de verte vencer al Rey Dokkaebi.]

Yoo Jonghyuk se levantó, envainando su espada con un suave movimiento. [Recuerda tus palabras, sueño más antiguo.]

Y así comenzó el escenario final.

---

Kim Dokja dijo que se quedaría y vigilaría cada paso que Yoo Jonghyuk diera hasta el final de los escenarios, el final de su historia, pero tal y como iban de momento, nunca le pasan cosas buenas.

Las cosas empezaron a desaparecer en cuanto salieron de la niebla. Primero los cuadros de texto, luego los botones de la parte inferior para el menú y los ajustes, y después desaparecieron también las listas de personajes. Rápidamente, ya no había botones ni menús en la pantalla. Sólo la silenciosa escena que se desarrollaba frente a él.

"Qué, no, no." dijo Kim Dokja, agitando el teléfono y pulsando en zonas aleatorias de la pantalla. Nada funcionaba, ni siquiera cambiar la vista o hacer zoom sobre determinados personajes.

No podía hacer nada mientras aparecía el Rey Dokkaebi. No pudo hacer nada más que ver cómo se movía la boca de Yoo Jonghyuk, incapaz de descifrar las palabras que decía. No pudo hacer nada ante la forma en que la expresión de Yoo Jonghyuk pasó de la excitación esperanzada a la ira y a la desesperación. Vio cómo la felicidad que había cultivado con tanto esfuerzo desaparecía de los ojos de Yoo Jonghyuk.

Parecía que esta vez era realmente un espectador.

"Jonghyuk-ah, Jonghyuk-ah." dijo Kim Dokja, golpeando frenéticamente su pantalla. "¿Qué pasa? Hemos llegado al final. ¿No deberías estar feliz ahora?"

Miró a todos los demás y vio la misma expresión de derrota pintada en sus rostros, vio cómo sus hombros se hundían un poco más en señal de resignación en respuesta a lo que fuera que dijera el rey Dokkaebi. Si le costaba leer los labios de Yoo Jonghyuk, intentar entender al rey Dokkaebi a través de aquel revoltijo de pelaje y dientes demasiado grandes era imposible.

"No." la respiración de Kim Dokja quedó atrapada en su garganta, el pánico atenazando sus pulmones. "¿Qué está pasando? ¿Por qué han desaparecido los cuadros de texto? ¿Por qué no puedo tocar nada?"

Yoo Jonghyuk se desplomó en el suelo y se llevó lentamente la mano a la espada, ignorando cómo el afilado filo le cortaba la piel y la sangre le chorreaba por el brazo. Kim Dokja no necesitó ver su barra de ánimo para saber que seguramente había vuelto a caer en picado, como la primera vez que se encontraron en el metro. La desesperación le subió a la garganta, y su expresión coincidió con la impotente del rostro de Yoo Jonghyuk. Sus dedos temblaron cuando Yoo Jonghyuk levantó la afilada hoja.

¿Iba a terminar así el juego?

En ese momento, una figura envuelta en niebla se materializó en el centro y pateó la mano de Yoo Jonghyuk, haciéndole soltar la espada.

Kim Dokja sudó frío. Se trataba de un personaje desconocido, y ni siquiera podía hacer nada si resultaban ser peligrosos. No parecían serlo, teniendo en cuenta cómo impidieron que Yoo Jonghyuk volviera a suicidarse, pero no estaba seguro. Intentó acercarse a la cara del desconocido, pero la niebla que rodeaba la figura era demasiado espesa para ver a través de ella.

Esta persona era completamente indefinible.

"¿Es una especie de jefe oculto?" murmuró Kim Dokja para sí mismo, resignado al hecho de que no podía hacer otra cosa que mirar. Ni siquiera sabía de qué estaban hablando porque los cuadros de texto habían desaparecido. "¿O de algún ayudante milagroso?"

La persona dijo algo y la expresión de Yoo Jonghyuk cambió drásticamente. Cuanto más hablaban Yoo Jonghyuk y el desconocido, más vida volvía a recobrar el desgastado cuerpo de Yoo Jonghyuk. Kim Dokja golpeaba inútilmente la pantalla, deseando poder hacer algo, lo que fuera, para ayudar.

Yoo Jonghyuk asintió, con la determinación marcada en la línea de sus anchos hombros, y caminaron hacia el último muro con paso decidido. Desaparecieron en el vacío y la escena se tornó negra.

[Has llegado al final de los escenarios, sueño más antiguo.]

Se quedó mirando fijamente el texto, incapaz de responder.

¿Se acabó? ¿En serio? ¿Se acabó?

Kim Dokja se desplomó en la cama, con un enorme agujero en el pecho. Pasó más de dos años jugando a este juego, era normal sentirse un poco molesto cuando por fin llegaba al final de algo en lo que había invertido incontables horas de su tiempo. Pero pensó que eso le daría un cierre, que le permitiría terminar el juego con una nota feliz. En lugar de eso, fue increíblemente anticlimático. La frustración de ser un inútil seguía corriendo por sus venas.

Debería estar contento, pensó cabizbajo. Yoo Jonghyuk finalmente llegó al final, y pudo cumplir su promesa. Pensó que estaría más feliz, pero lo único que sentía era decepción. Su rostro le miraba fijamente, reflejado en la oscura pantalla del teléfono. Pómulos hundidos, manchas oscuras bajo cada ojo, una mata de pelo desordenado. Le recordaba demasiado al rostro de otra persona, alguien a quien no había visto en mucho, mucho tiempo.

Colocó el teléfono boca abajo sobre la mesilla y hundió la cabeza en la almohada. Sin nada que lo distrajera, la voz de su madre volvió a resonar en su cabeza.

Léelo de nuevo. Léelo de nuevo. Léelo de nuevo. Léelo de nuevo.

"¡Cállate!" Kim Dokja gritó contra la almohada, apretándose los oídos con las palmas de las manos. No supo cuánto tiempo permaneció tumbado, intentando acallar las voces que le decían todo lo que ya sabía, pero cuando levantó la cabeza, su habitación estaba a oscuras. La luz de la farola se colaba por las persianas entreabiertas, creando rayas horizontales deformes en la alfombra.

Un hilo de esperanza se abrió paso en su pecho.

¿Y si...?

Buscó a tientas su teléfono, dispuesto a buscar cualquier cosa que le indicara que podía volver a jugar. Así funcionaban los juegos, ¿no? Una vez que lo completabas, podías volver a jugar tantas veces como quisieras. La esperanza crecía y crecía y crecía, sólo para extinguirse cruelmente cuando descubrió que el juego había desaparecido.

Sólo habían pasado unos minutos, quizá una hora como mucho. ¿Por qué había desaparecido el juego? No podía haberlo borrado; ni siquiera se atrevería a pensar en borrar el juego que hacía su trágica vida un poco más soportable.

De todos modos, comprobó la carpeta de aplicaciones eliminadas de su teléfono.

No había nada.

Luego buscó en la tienda de aplicaciones para ver si podía descargar el juego de nuevo.

Nada.

Desesperado, incluso fue a la barra de búsqueda de Internet y buscó "Ways of Survival."

Sólo había unos pocos resultados, pero nada que le permitiera descargar el juego de nuevo.

"¿Cómo es posible?" murmuró Kim Dokja para sí mismo, a punto de arrancarse los cabellos. "¿Por qué un juego se evapora así en el aire? Sobre todo uno en el que obviamente se ha hecho con tanto esfuerzo."

Entró en un foro, y la expectación que crecía en su pecho se desmoronó cuando no vio más que críticas y calumnias contra el juego.

[Algunas personas no sirven para hacer juegos kkkkk]

[Estoy de acuerdo contigo, este juego era una basura absoluta. Lo único bueno fue que fue retirado de la tienda súper rápido después de su lanzamiento, evitando que más personas se contaminen con este juego tóxico.

¡BAJAJAJAJ tóxico es correcto! ¿Qué clase de desarrollador piensa que hacer que los jugadores vean a la misma persona vivir la misma vida una y otra vez es emocionante?

[Creo que este juego es en realidad BE....]

[+1]

[+2]

...

[+107]

[+108]

"¿Qué quieres decir con que tiene 'gráficos horribles' y ' terribles diseños de personajes que parecen creados por un niño daltónico de cuatro años pintando con los dedos por primera vez' ?" dijo Kim Dokja, atónico. "Eso—eso es demasiado, ¿no?"

Jadeó Kim Dokja mientras seguía bajándose. Ni una sola persona elogiaba el juego, ninguna en absoluto, y el ocasional comentario positivo era en realidad un cumplido que lamentaba todo el potencial desperdiciado del juego.

¿Tanto odiaba la gente Ways of Survival? Pero los desarrolladores se habían esforzado tanto... ¿Seguro que eso tenía que servir de algo?

Entonces pensé dos veces al ver la fecha en que se había publicado el post: hacía más de un año. Su mente se aceleró.

El juego apareció de repente en su teléfono cuando despertó del coma hace dos años. ¿Significa eso que lleva ya bastante tiempo descatalogado? Entonces tendría sentido que desapareciera inmediatamente después de que él terminara la trama, si ni siquiera se suponía que seguía existiendo. Así funcionaban los juegos, ¿no?

Tenía sentido, pensó Kim Dokja, y los dibujos de la manta que tenía delante se desdibujaron ligeramente. Pero eso no hizo que la decepción fuera más llevadera. Borró la pestaña que contenía el foro y se tapó la cabeza con las mantas.

En realidad pensaba que este juego era muy bueno. Pensó que los desarrolladores habían puesto su sangre, sudor y lágrimas en este juego, que su pasión se notaba en cada minúsculo detalle que descubría. Estaba sorprendido por la cantidad de detalles de la trama, por lo desarrollados que estaban los personajes, por lo realista que era todo. Era como si los escenarios realmente sucedieron en este mundo.

Si la gente piensa que este juego es basura, pensó Kim Dokja. Entonces, ¿qué dice eso de mí, alguien que lo utilizó como motivación para vivir dos años más allá de su fecha de caducidad?

---

Al día siguiente, caminaba hacia la escuela con un aire más sombrío que de costumbre.

La gente murmuraba por los pasillos y se callaba cuando él pasaba, para volver a hacerlo cuando les daba la espalda. No era nada nuevo.

Soy Yoo Jonghyuk. Soy Yoo Jonghyuk. Soy Yoo Jonghyuk.

El mantra sólo dejaba un sabor amargo a ceniza en su boca.

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Chapter Text

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Kim Dokja se despertó y centró sus ojos sombríos en los números que parpadeaban en rojo.

2:49 am.

Se sentía... raro. Casi desorientado. Como si se hubiera saltado un escalón. Y, por alguna razón, llevó la mano al teléfono, aunque sabía que allí no había nada. Se equivocaba.

Había un nuevo juego en su teléfono.

Se sentó rápidamente en la cama y abrió la aplicación, frotándose los ojos para despejarlos. Nunca lo había visto, pero algo en el diseño del pequeño icono de la pantalla de inicio le resultaba familiar. El pulso se le aceleró en los oídos. ¿Podría ser lo que creía que era?

[Constelación, 'Sueño más antiguo', bienvenido a 'The 0th Life.']

Los ojos de Kim Dokja se abrieron de par en par y jadeó al ver el texto blanco sobre un fondo azul que le resultaba íntimamente familiar. La sensación de vértigo en su pecho no hizo más que crecer cuando el Dokkaebi Bihyung apareció de nuevo para presentar el juego.

Apareció otra caja que decía: [Como regalo por tu dedicación al juego, hemos decidido regalarte la precuela inédita de 'Ways of Survival'. Gracias por jugar hasta el final. Atentamente, ■■■.]

¿El nombre estaba redactado? Kim Dokja se detuvo apenas un instante antes de hacer clic para llegar al principio del juego. Había cosas más importantes que eso, la principal era el hecho de que ¡podría ver la primera vida de Yoo Jonghyuk! ¡La primera! Kim Dokja se sintió entusiasmado. Sus hombros se sintieron ligeros de una manera que no se habían sentido en semanas después del final de los escenarios. Estaba increíblemente emocionado de ver la joven cara de Yoo Jonghyuk madurar en un adulto guapo una vez más.

El familiar carrito del metro le dio la bienvenida, pero el Yoo Jonghyuk sentado en el asiento no era el que él esperaba. Sus cejas se fruncieron ligeramente, "¿Tienes la misma edad que cuando completamos los escenarios? ¿Por qué?"

Kim Dokja no tuvo más tiempo para reflexionar sobre ello porque finalmente comenzó el servicio de pago, sembrando el caos en todo el metro. Esta vez, Yoo Jonghyuk hizo una pausa, con la duda escrita en su rostro cuando el Dokkaebi introdujo el primer escenario.

Era de esperar, pensó Kim Dokja. Sólo era su primera vida; por supuesto, aún no estaba acostumbrado a la brutalidad del star stream.

Kim Dokja se quedó mirando con los ojos muy abiertos mientras un pensamiento imposible crecía en su cerebro.

Pero... ¿Y si Yoo Jonghyuk no tuviera que acostumbrarse?

Kim Dokja sabía lo que pasaría, así que podía actuar de forma que Yoo Jonghyuk pudiera vivir una vida más feliz, una que no estuviera llena de insensibilidad y asesinatos indiscriminados y una ira que todo lo consumía y destruía a su paso. No era demasiado tarde; los escenarios acababan de empezar, y Yoo Jonghyuk aún no había hecho nada. Por supuesto, no era tan ingenuo como para pensar que Yoo Jonghyuk nunca mataría, pero al menos podía asegurarse de que nunca tuviera que quitar más vidas de las necesarias, de que nunca tuviera que adormecerse ante los horrores de los escenarios.

Podía cambiar las cosas. Podía cambiar las cosas.

Kim Dokja escudriñó el vagón en busca de algo que pudiera utilizar, y sus ojos se posaron inmediatamente en el recipiente de saltamontes que sostenía una anciana. Lo cogió rápidamente, ignorando los gritos de asombro de los pasajeros al ver el objeto levitando, y lo agitó delante de Yoo Jonghyuk.

Yoo Jonghyuk frunció el ceño, pero Kim Dokja siguió agitando el objeto delante de él.

"Vamos, Jonghyuk-ah." dijo Kim Dokja. "Vamos, puedes entender lo que intento decirte, ¿verdad?"

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, pero que en realidad fueron sólo unos segundos, Yoo Jonghyuk metió la mano en el recipiente y aplastó limpiamente un bicho con su gran mano. Kim Dokja hizo una leve mueca de disgusto, lleno de asombro por la confianza que Yoo Jonghyuk tenía en todo lo que hacía. Tiró el contenedor y dejó que el resto de los pasajeros lucharan por él. Sólo los que fueron lo bastante listos para leer entre líneas las condiciones del escenario reaccionaron con rapidez.

Unos ojos oscuros miraron a su alrededor, buscando algo. Kim Dokja sintió la compulsión de frotar ese pelo esponjoso, así que lo hizo. La forma en que Yoo Jonghyuk abría los ojos mientras se llevaba las manos a la cabeza era, a falta de una descripción mejor, insoportablemente tierna. Kim Dokja soltó una risita silenciosa bajo las sábanas, con la cara iluminada por la luz de la pantalla.

Esta vez, Kim Dokja esperó a que el tren se detuviera y las puertas se abrieran solas, sin tener que forzarlas él mismo. Pero no se molestó en esperar a que los demás decidieran cómo iban a cruzar el resplandeciente puente, sino que directamente envió a Yoo Jonghyuk al otro lado con su poder y lo posó suavemente en la otra orilla.

[¿Quién eres?] dijo Yoo Jonghyuk, con ojos cautelosos.

Kim Dokja trató de recordar lo que dijo la primera vez, y no pudo recordarlo. [Soy el Sueño más antiguo.] escribió en su lugar. [Quiero ser tu patrocinador.]

[¿Por qué?]

[Quiero ver el epílogo.] tecleó Kim Dokja. [Creo que eres el único que puede llevarme a ver el final de los escenarios.]

Listo. Probablemente dijo algo parecido, ¿verdad?

Yoo Jonghyuk guardó silencio durante unos minutos, y Kim Dokja se contentó con mirar a su alrededor, vigilando de cerca su barra de humor. Un destello blanco llamó su atención al otro lado del puente y Kim Dokja se acercó rápidamente para arrastrar a Kim Namwoon y alejarlo de la pelea en la que estaba envuelto, enviándolo a colocarse junto a Yoo Jonghyuk.

[¡Ey!] Kim Namwoon gruñó. [¡¿Quién te crees que eres?!]

Kim Dokja se sacudió la frente, ignorando los aullidos exagerados. [Estoy aquí para ayudar.] tecleó Kim Dokja. [Si quieres hacerte fuerte, sígueme. Me aseguraré de que tengas la fuerza para derrotar a quien quieras.]

Él sabía cómo era Kim Namwoon. No le interesaba la supervivencia ni la camaradería ni nada por el estilo; sólo quería luchar y divertirse mientras lo hacía. Kim Dokja ha perdido la cuenta de las veces que Yoo Jonghyuk o Uriel han tenido que sacar a rastras a Kim Namwoon de una pelea. Incluso hubo un momento muy divertido en el que Lee Hyunsung —¡de entre todas las personas!— puso los ojos en blanco y cargó a Kim Namwoon en su espalda como si fuera un saco de papas.

Bueno, si los sacos de patatas dieran patadas y chillaran e intentaran arrancar grandes trozos de cualquier cosa que se encontrara a distancia de sus mordiscos.

[¿Y si quiero luchar contra los estúpidos Dokkaebi que creen que pueden controlarme?] Kim Namwoon levantó la barbilla al cielo en señal de desafío. [¿Y si quiero darles a todos una buena paliza?]

Kim Dokja puso los ojos en blanco. Realmente no cambia, ¿verdad?

[Entonces me aseguraré de que puedas aplastarlos a todos contra el suelo.]

Kim Namwoon puso las manos en las caderas y echó la cabeza hacia atrás mientras se reía de forma odiosa. "Me gustas." anunció en voz alta al cielo. "¿Cómo te llamas?"

[Sueño más antiguo.]

"¡Tú!" dijo Kim Namwoon, señalando a las nubes. "Sueño más antiguo, ¡te quiero como mi patrocinador!"

Yoo Jonghyuk se sacudió violentamente de donde estaba, sospechosamente quieto. "No." gruñó. "Acepto." Lanzó una mirada mordaz a Kim Namwoon, que sólo se mostró más excitado por la expresión. "Dijiste que querías ver el epílogo, ¿verdad?" Dijo Yoo Jonghyuk en voz muy alta, mirando al cielo. "Me aseguraré de ser yo quien te lleve allí, así que será mejor que no faltes a tu palabra."

Kim Dokja no sabía muy bien cómo reaccionar. Tuvo tantos problemas tratando de convencer a Yoo Jonghyuk en Ways of Survival, pero este Yoo Jonghyuk prácticamente se ofreció en bandeja de plata.

[Bien.] tecleó torpemente. [Vale, vale, lo prometo. No faltaré a mi palabra.] añadió rápidamente en respuesta a la expresión cada vez más sombría de Yoo Jonghyuk y la caída de su barra de humor. Kim Dokja sudó mientras veía cómo la barra subía muy lentamente. Eso estuvo cerca, pensó.

Kim Namwoon revoloteaba alrededor de Yoo Jonghyuk como un mosquito molesto, claramente buscando pelea. "Oye." dijo. "Quiero pelear contigo."

"No." dijo Yoo Jonghyuk, alejándose. Kim Namwoon sólo lo siguió, pidiéndole insistentemente una pelea.

"Quiero pelear contigo."

"No."

"¿Sólo una vez? ¡Una pelea es todo lo que necesito!"

Cuando su persuasión no funcionó, y Yoo Jonghyuk decidió no responder más, Kim Namwoon se desplomó ligeramente. Después de unos minutos, se iluminó, con una sonrisa maliciosa firmemente dibujada en su rostro.

Miró exageradamente al cielo. "¿Qué fue eso?" exclamó en voz alta, subiendo las manos para taparse la boca por la sorpresa. "¡Oh! Sueño más antiguo, ¿quieres verme pelear contra él? Pero está claro que él no quiere..."

Kim Dokja envió a Kim Namwoon una serie de signos de interrogación. ¿De qué estaba hablando este chico? ¿¿Él no dijo eso en absoluto??

La ceja de Yoo Jonghyuk se crispó, un pequeño detalle que se le escapó a Kim Dokja... pero no a Kim Namwoon.

"¡Oh!" Kim Namwoon jadeó, avivando las llamas de la ira de Yoo Jonghyuk.  "Sueño más antiguo... ¿Crees que voy a ganar?"

Yoo Jonghyuk se giró para enfrentarse a la cara de suficiencia de Kim Namwoon, y le envió un puñetazo directo a la nariz. La sangre brotó en un arco mientras Kim Namwoon retrocedía tambaleándose, con los dientes pintados de rojo al sonreír. "¡Bien!" Kim Namwoon canturreó. "¡Eso está mejor!"

Kim Dokja suspiró y se pellizcó el puente de la nariz mientras Kim Namwoon y Yoo Jonghyuk rodaban por el suelo, intercambiando golpes. Yoo Jonghyuk cogió un puñado de tierra y se lo lanzó a la cara a Kim Namwoon, que tosió al sentir el polvo llenándole las fosas nasales. Esto dio a Yoo Jonghyuk la oportunidad de invertir sus posiciones e inmovilizar a Kim Namwoon boca abajo en el suelo, con el brazo dolorosamente tirado a la espalda. Kim Dokja tiró de Yoo Jonghyuk y Kim Namwoon hacia arriba, asegurándose de mantenerlos separados.

"¿Quién ganó?" Yoo Jonghyuk exigió, barro manchado en la mejilla, jadeando en el esfuerzo. "Dime, sueño más antiguo, ¿quién ganó?"

[De acuerdo, de acuerdo.] tecleó Kim Dokja con impotencia. ¿Era Yoo Jonghyuk realmente tan enérgico antes de que los escenarios lo agotaran? [Tú lo hiciste, ¿vale? Ganaste.]

"¡Sueño más antiguo!" Kim Namwoon se quejó. "¡Pensé que habías dicho que me darías el poder de golpear a quien quisiera! ¡Mentiroso!"

[Él es una excepción.] le dijo a Kim Namwoon. [Realmente no mentía cuando dije que te daría fuerza... siempre y cuando pelearas con cualquiera menos con él.]

" ¿Dijiste qué?" Yoo Jonghyuk miró acusadoramente al cielo. "¿Que lo harías más fuerte?"

[Sí, lo hice.]

La expresión de Yoo Jonghyuk se oscureció. "¿Por qué?"

[Porque pensé que sería mejor para ti tener a alguien que te acompañe.] tecleó débilmente Kim Dokja, impotente ante la expresión de fastidio de Yoo Jonghyuk.

"No necesito a nadie a mi lado." dijo Yoo Jonghyuk.

[¿Por qué eres tan terco?] tecleó Kim Dokja. [Los escenarios pueden ser bastante solitarios, ¿sabes? Será bueno tener a alguien que te cubra las espaldas y te apoye cuando lo necesites.]

La nariz de Yoo Jonghyuk se arrugó un poco más, y Kim Dokja se sonrojó al verlo. Qué lindo.

[Pero no estoy solo.] dijo Yoo Jonghyuk, en privado esta vez.

[¿Qué quieres decir?]

[Te tengo a ti, ¿no?] Yoo Jonghyuk lo dijo con tanta determinación, su tono no admitía discusión. [Estarás a mi lado. No estoy solo.]

[Eso es diferente, y lo sabes.] Kim Dokja escribió exasperado. [Sólo soy una constelación— no es lo mismo que tener a una persona viva, que respira, con la que conversar a tu lado.]

[Nadie es más fuerte que tú.] dijo Yoo Jonghyuk. [Y no tiene sentido que otras personas me sigan cuando ya tengo el apoyo del mejor.]

Kim Dokja sintió que su cara se calentaba un poco más. Es sólo un juego, se recordó a sí mismo. Sólo un juego. Este diálogo está pre-programado por los desarrolladores. Pero por mucho que lo intentara, Kim Dokja no pudo evitar sonreír ante el elogio.

[¿Y cómo sabes eso?] Kim Dokja tecleó, curioso por saber cómo Yoo Jonghyuk había llegado a esa conclusión. [Por lo que sabes, podría ser muy, muy débil y patético.]

[No lo eres. Eres una constelación, ¿verdad? Bueno, no veo a ninguna otra constelación arrastrando gente de aquí para allá y matando monstruos como tú— y sí, no creas que no me di cuenta de cómo tiraste a todos los monstruos horribles por el acantilado mientras yo aplastaba al mocoso contra el suelo.]

Esta era la confianza de alguien que no había sido maltratado y destrozado por los horrores del star stream, y si Kim Dokja tuviera algo que decir, Yoo Jonghyuk seguirá así de seguro de sí mismo.

[Tienes toda la razón, Jonghyuk-ah.] tecleó Kim Dokja con cariño. [Tienes toda la razón.]

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Se encontraron con Lee Hyunsung luchando contra un montón de monstruos en el túnel del metro, y Kim Dokja inmediatamente empezó a tocar la espalda de Yoo Jonghyuk.

[¿Qué?]

[¡¡Él!!] Kim Dokja tecleó rápidamente, mirando preocupado la lista de personajes de Lee Hyunsung y las barras de estado. [¡Ve a salvarlo! ¡Será un buen compañero para ti!]

Yoo Jonghyuk hizo una pequeña pausa, antes de suspirar y dirigirse a rescatarlo. [Ya iba a hacerlo, incluso sin tu recordatorio, ¿sabes?]

Se abalanzó, bloqueando el ataque mortal dirigido a la espalda de Lee Hyunsung. Los ojos adoradores brillaban intensamente incluso en la tenue iluminación mientras Yoo Jonghyuk y Kim Namwoon masacraban a las viles criaturas que estaban a punto de abrumarlo.

"Muchas gracias por su ayuda." dijo. "Mi nombre es Lee Hyunsung, ¿puede decirme el suyo?"

"Yoo Jonghyuk."

"Entonces, gracias de nuevo, Yoo Jonghyuk-ssi." Lee Hyunsung hizo una reverencia, se volvió hacia Kim Namwoon, "Gracias a ti también, ¿puedo saber su nombre?"

"Es Kim Namwoon."

"Muchas gracias, Namwoon-ssi." dijo Lee Hyunsung, y Kim Namwoon realmente se estremeció ante la reverencia que le hicieron.

"¡Para! ¡Deja de hacer reverencias! Y nada de esa mierda formal." se quejó Kim Namwoon.

"Lenguaje." Yoo Jonghyuk le golpeó en la nuca.

"¡Maestro!" Kim Namwoon dijo, y Yoo Jonghyuk dio una mirada de desprecio absoluto. "¡C-capitán!"

"Capitán." dijo Lee Hyunsung, dudando un poco. "¿Puedo... llamarte así también?"

Kim Dokja tocó la espalda de Yoo Jonghyuk, instándole a aceptar. "Bien." dijo Yoo Jonghyuk, alejándose. "Haz lo que quieras."

Kim Dokja se rió, Yoo Jonghyuk actuó como si estuviera malhumorado, como si esto fuera una carga que no quería llevar. "No engañas a nadie, Jonghyuk-ah. Puedo verte sonreír."

---

"¿Ha pasado algo bueno últimamente?" dijo el anciano, mirándole fijamente a la cara.

Kim Dokja se tocó las mejillas cohibido, no estaba seguro de qué tipo de expresión estaba haciendo, pero estaba seguro de que parecía tonto. "Sí... He descubierto que el juego al que estaba jugando tiene una secuela." dijo, su buen humor le hacía hablar más de lo habitual. "Me alegro de que aún no se haya acabado."

El anciano se limitó a resoplar, acercándose lentamente para acariciarle la cabeza. Kim Dokja se aseguró cuidadosamente de que no se apartara. La primera vez que pasó una mano por encima de la cabeza de Kim Dokja, estaba intentando coger algo por detrás, pero el cuerpo de Kim Dokja pensó que estaba intentando hacer otra cosa, y se sobresaltó violentamente en anticipación, tirando unos cuantos libros de la estantería. Desde entonces, el anciano se aseguraba de telegrafiar sus movimientos muy claramente, dando tiempo suficiente a Kim Dokja para apartarse si quería. Kim Dokja nunca lo hacía, por supuesto, no quería enfadar al viejo y darle una razón para despedirle.

"Asegúrate de dormir un poco, muchacho. Las bolsas bajo tus ojos son tan oscuras que avergonzarían hasta al más veterano de los trabajadores que hacen horas extra", dijo el viejo, mirándolo con suspicacia. "Espera, duermes, ¿verdad?"

"Duermo un poco." dijo Kim Dokja a la defensiva.

"¿Cuándo?"

Kim Dokja ladeó la cabeza. "¿Qué quiere decir? Duermo una siesta en la biblioteca antes de que empiecen las clases y luego duermo un poco más cuando llego a casa, antes de venir a trabajar."

"... ¿Me estás diciendo que vas directamente a la escuela después del trabajo?"

"¿S-sí?"

El anciano respiró hondo, dejándolo salir lentamente. "¿Y dime por qué, exactamente, haces eso?"

"Q-quiero decir." tartamudeó Kim Dokja. "No tiene sentido volver a mi apartamento, me llevaría demasiado tiempo, así que sería mejor ir a la biblioteca y pasar un rato allí antes de tener que ir a clase."

El anciano se masajeó las sienes: "Bueno, mierda, muchacho. Sabía que tu vida en casa era dura, pero no me había dado cuenta de lo mala que era."

Kim Dokja frunció ligeramente el ceño, confuso. No creía que fuera tan mala. Es cierto que los parientes que se suponía que debían cuidarlo lo abandonaron, pero estaba agradecido de que le dejaran un lugar donde vivir y de que le dieran algo de dinero todos los meses. Y su situación era infinitamente mejor que… antes.  En cuanto a las palizas que le daban, al menos eran en la escuela y ya no en casa. Rápidamente apartó de su mente el recuerdo del cuerpo inerte de su madre en el suelo, un monstruo blandiendo una botella de cerveza que se cernía sobre su cuerpo tendido.

Apartó la mirada, incapaz de soportar los ojos tristes y compasivos que le dirigía el anciano. "No es para tanto." murmuró Kim Dokja.

El anciano suspiró: "Lo que tú digas, muchacho. Pero oye, si alguna vez necesitas un lugar donde dormir o algo así, siempre puedes venir aquí. Estaré encantado de que te quedes el tiempo que necesites."

Kim Dokja se dio la vuelta, sintiéndose un poco como si le hubieran arrojado a los lobos. ¿Por qué este hombre estaba siendo tan amable con él?

"Es lo que haría cualquier ser humano decente, muchacho. Ni siquiera estoy siendo especialmente amable ahora mismo."

Kim Dokja se sonrojó ligeramente, no había querido decir eso en voz alta. "Gracias."

El anciano se limitó a mirarlo, evaluándolo, durante unos segundos más. "Bueno, sólo quería que supieras que la opción estaba ahí."

Sonó la campana situada en lo alto de la entrada, y Kim Dokja dejó escapar un suspiro de alivio cuando el anciano fue a saludar al nuevo cliente. Al mirar al anciano detrás de la caja registradora, no pudo evitar sentir que le resultaba un poco familiar. Nunca se habían visto antes, pero quizá había visto a alguien parecido por la calle o algo así. Kim Dokja se quitó esa sensación de encima y fue a limpiar algunas mesas de ordenador.

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Después encontraron a Lee Jihye.

Vagaba por las ruinosas calles de Seúl con una mirada apagada, y el cansancio escrito en las ojeras le resultaba demasiado familiar a Kim Dokja.

Un recuerdo resurgió, de su época jugando a Ways of Survival. Lee Jihye se había mostrado increíblemente abatida durante uno de los escenarios, con esta misma expresión en la cara, así que Kim Dokja le envió un mensaje preguntándole si estaba bien, si había algo que él pudiera hacer. Ella no respondió durante mucho tiempo, antes de negar lentamente con la cabeza.

Kim Dokja no quería entrometerse, pero sabía lo horrible que era quedarse atrapado en tu propia cabeza, así que preguntó a los demás miembros de la compañía si podían intentar animarla también; no funcionó, y sólo consiguió que se encerrara más en su caparazón, así que Kim Dokja no pudo hacer otra cosa que esperar que mañana estuviera mejor. Más tarde, ella acudió a él por la noche, preguntándole si podían hablar. Kim Dokja dijo que sí, por supuesto.

Lee Jihye cerró los ojos y, entrecortadamente, le dijo que sus dos mayores remordimientos eran haber matado a su mejor amiga y haber dejado que su capitán se sacrificara por ellas una y otra vez hasta que no quedaron más que huesos.

[¿Habrías hecho algo diferente?] Kim Dokja le preguntó.

Ella se quedó pensativa unos instantes antes de reír burlonamente. [No.] dijo entonces. [No, no lo habría hecho. Y eso es lo peor de todo. Me arrepiento de haber tenido que matarla y ojalá hubiera matado a otra persona que no fuera ella para pasar el escenario... Pero, al mismo tiempo, me alegro de haber sido yo.] Ella le había mirado entonces, con lágrimas brillando en sus ojos. [¿Crees... crees que soy una mala persona por haberlo hecho todo así?]

Kim Dokja vio el dolor en sus ojos y dijo, [No. No lo creo.]

[Sólo intentas consolarme.]

[¡No lo hago! Sólo digo la verdad.] Kim Dokja tecleó, desesperado por hacerla entender. Nunca fue bueno con las palabras, pero por ella —por cualquiera de ellos, en realidad— lo intentaría. [Creo que tomaste las mejores decisiones que pudiste, dadas las circunstancias en las que te encontrabas. Y el hecho de que incluso te sientas culpable por tener que hacerlo significa que te importa, y que habrías hecho otra cosa si hubiera sido una opción. Una mala persona no haría eso.]

[Pero siempre te las arreglas para encontrar la manera de que salgamos ilesos de los escenarios.] le había dicho. [Siempre te las arreglas para encontrar la tercera opción, incluso cuando sólo hay dos posibles.]

Ojalá pudiera encontrar la tercera opción en la vida real, pensó Kim Dokja, sombrío. Este juego le hacía parecer mejor de lo que era en realidad. No creía que lo eligieran como compañero si lo conocieran en la vida real. Luego se apresuró a alejar esos pensamientos; ahora no se trataba de él.

[Relativamente ilesos] Kim Dokja la había corregido. [Sólo hago lo que puedo para asegurarme de que todos esten a salvo. Y no soy una comparación muy justa; soy una constelación, ¿recuerdas?]

Lee Jihye agitó su mano, [Lo que sea. Haces un mejor trabajo de lo que crees, así que date más crédito.]

[¿Por qué estás tratando de consolarme ahora? Yo no soy la que ha estado deprimida todo el día.]

[Pero a veces lo estás.] dijo ella, echándose hacia atrás para estudiar las estrellas.

[¿Qué?]

[Deprimido, quiero decir.] dijo Lee Jihye, y a Kim Dokja no le gustó el rumbo que estaba tomando la conversación. [A veces... parece como si llevaras una carga desde hace mucho, mucho tiempo.]

[¡Ya basta!] dijo, frenético. Lee Jihye se rió un poco y se quedaron en silencio unos minutos hasta que Kim Dokja dijo: [Si quieres... ¿podrías contarme algo sobre tu amiga? Pero sólo si quieres.]

Entonces Kim Dokja maldijo. ¿Qué estaba haciendo? Intentaba animarla, ¡no deprimirla aún más recordándole a la mejor amiga que había matado!

[Huh.] dijo Lee Jihye. Kim Dokja se tensó, listo para disculparse profusamente. [Sé que ahora sólo intentas cambiar de tema... pero nadie me había preguntado eso antes. Todos se limitan a decir alguna tontería sobre cómo ahora ella está en un lugar mejor o algo así.]

[Lo siento, no debería haber dicho eso. Fue muy descortés de mi parte.]

[No, no, no lo fue. Es algo refrescante, en realidad.]

[Sabes, como que lo entiendo.] él dijo. [La gente cree que puede ignorar el tema y fingir que nunca ocurrió, como si eso hiciera desaparecer el problema por arte de magia. Pero no es así. Sólo empeora la sensación de vacío en el pecho, ¿verdad? Porque ahora parece que eres el único al que le ha importado su muerte lo suficiente como para que te afecte durante tanto tiempo.]

Y Kim Dokja realmente entendió lo que Lee Jihye quería decir.

Pensó en el frío cristal de la prisión que separaba el espacio entre él y su madre, en la forma en que la gente pasaba de puntillas sobre el tema como si ella hubiera muerto cuando no era así; sólo estaba en prisión, pero de alguna manera la forma en que la gente hablaba de ella empeoraba una situación ya de por sí horrible.

Decían cosas como "No te preocupes, pronto saldrá" o "Ahora está en la cárcel, donde debe estar. Así no hará daño a nadie más en el futuro." pensando que eso le reconfortaría y le haría sentirse mejor. No fue así, porque ahora parecía que él era el único que la veía como una persona y no como una asesina que escribió un famoso libro sobre su marido maltratador. Y durante mucho tiempo, parecía que él era el único que recordaba lo suave que era su sonrisa cuando le leía su libro favorito, lo suaves que eran sus manos cuando le ponía vendas estampadas en las heridas.

[Tú—] dijo Lee Jihye, con los ojos muy abiertos. [¿Tú también perdiste a alguien importante para ti?]

Kim Dokja frunció los labios, sintiendo que acababa de revelar demasiado sobre sí mismo. [Bueno... más o menos.] respondió vagamente. [Pero es una mierda, ¿no?]

dijo Lee Jihye, [De hecho sí.] Luego se quedó callada, con los ojos cerrados, y Kim Dokja pensó que se había quedado dormida. Estaba a punto de traer una manta para cubrirla cuando ella volvió a hablar de repente.

[…Siempre me llamaba llorona, pero era la primera que sollozaba de miedo cuando veíamos una película de terror.] le había dicho Lee Jihye, con la mandíbula apretada y los ojos cerrados. [Siempre decía que yo tenía un corazón débil, pero entre las dos, ¿quién lo tenía realmente? Ella... Ella fue la que me dijo que la matara.]

Lee Jihye puso un brazo sobre sus ojos. [Na Bori, tú eres la que tiene un corazón débil, no yo. ¿Por qué si no te sacrificarías tan rápido?]

Kim Dokja permaneció en silencio mientras Lee Jihye le contaba todo, desde el primer día que se conocieron en la escuela hasta el último. Permaneció en silencio, sin decir nada, mientras las gotas resbalaban y se acumulaban en las briznas de hierba. Se preguntó si alguien se habría afligido tanto si hubiera muerto el día de su cumpleaños. ¿A alguien le habría importado lo suficiente como para llevar esa carga durante tanto tiempo como Lee Jihye?

Probablemente no, pensó, sin sorprenderse en absoluto. No, definitivamente no.

Cree que su madre podría haberlo hecho, si hubiera sido antes, pero después de nada más que meses de silencio ya no sabía qué pensar. Demasiadas cosas habían cambiado entre ellos. Y a pesar de todo lo ocurrido, seguía dispuesto a intentarlo, visitándola una y otra y otra vez. Sabía que era una tontería tener esperanzas. De todas formas, nunca habría funcionado, ella no estaba dispuesta a intentarlo.

Kim Dokja dudó un poco antes de teclear: [No es culpa tuya, no eres mala persona por haber hecho todo como lo hiciste. Y realmente creo que ella habría estado orgullosa de verte llegar tan lejos... Espera, no, ¿¿Por qué lloras aún más??]

[Sueño más antiguo.] dijo Lee Jihye, con lágrimas cayendo por su cara. [Gracias.]

[¿¿Por qué??]

Lee Jihye moqueó, secándose las mejillas. [Por todo. Por dejarme llorar, por dejarme hablar de ella para que no sea la única que recuerda quién era realmente, por decirme que no soy una mala persona.]

[No lo eres, ¿vale? ¡Eres muy, muy, muy buena persona!]

[Gracias.] había dicho, con una sonrisa tambaleante en su rostro. [Muchas gracias.]

"¿Sueño más antiguo?" Yoo Jonghyuk dijo, con las cejas fruncidas por la preocupación. "Intenté llamarte, ¿Sigues ahí?"

[¡Sí!] Kim Dokja respondió, sobresaltado de sus pensamientos. [Sí, lo siento. Estoy aquí ahora.]

[¿Estás bien? De repente te quedaste callado.]

[Lo siento, me perdí un poco en mis pensamientos.]

[No respondiste a mi pregunta.]

¿Qué pregunta? Kim Dokja tardíamente se dio cuenta de lo que Yoo Jonghyuk quería decir. [Estoy bien, no te preocupes.]

Yoo Jonghyuk miró al cielo un poco más antes de darse la vuelta. Kim Dokja cambió la vista para centrarse en Lee Jihye, que estaba sentado en una losa de hormigón agrietada, con la mirada perdida en la distancia. Dudó largo rato antes de enviarle un mensaje.

[Lee Jihye.]

Levantó la cabeza y miró alerta a su alrededor. "¿Quién eres?" dijo, desenvainando la espada. "¿Qué quieres?"

Kim Dokja hizo una mueca cuando sus gritos atrajeron la atención de otras encarnaciones. [No tienes que decirlo en voz alta. Puedo oírte incluso si sólo respondes en tu cabeza.]

Permaneció cautelosa. [¿Me estás diciendo que puedes leer mi mente?]

[¡No!] Kim Dokja tecleó apresuradamente. [Nada de eso. Sólo puedo oír las palabras que diriges hacia mí, no las que piensas para ti mismo.]

[... ¿Y cómo sabes mi nombre?]

"Bueno, te conocí en otra vida y me contaste todos los detalles sobre tu mejor amiga muerta." murmuró Kim Dokja para sus adentros. "Sí, claro. Kim Dokja, puede que seas idiota, pero ni siquiera tú eres tan estúpido para pensar que decir esas palabras saldría bien."

Se mordió el labio, intentando averiguar qué decir. [Te vi completar el primer escenario.] tecleó lentamente. [Y sólo quería que supieras que no es culpa tuya.]

Pero las palabras sólo hicieron que se sonrojara de rabia. [¡¿Qué sabrás tú?! ¡Sólo eres una cruel constelación que se divierte tratándonos como animales y viendo cómo nos matamos unos a otros por deporte!]

Esto... no estaba saliendo muy bien, pero Kim Dokja aún persistía. Miró la ancha espalda de Yoo Jonghyuk y se armó de valor.

[Ella se preocupaba tanto por ti que te dio su vida para que pudieras sobrevivir. Creo que habría estado orgullosa de verte llegar tan lejos.] tecleó rápidamente Kim Dokja, antes de perder el valor. [Lee Jihye, no eres una mala persona por haber hecho todo como lo hiciste.]

Le tembló el labio inferior y se restregó con dureza la mano sobre los ojos. [Eres raro.] resopló. [Eres una constelación, ¿por qué te importa tanto?]

Kim Dokja no entendía nada. [¿Necesito una razón?]

[Por supuesto que sí.] Lee Jihye puso los ojos en blanco. [No soy idiota. Ya sea un humano o una constelación, nadie hace nada sin ganar algo de ello.]

Bueno. No estaba equivocada, per se, pero la parte posterior de la cabeza de Kim Dokja seguía palpitando. ¿Por qué era tan difícil? Parece que se volvió demasiado complaciente con la facilidad con la que Yoo Jonghyuk, Kim Namwoon y Lee Hyunsung le seguían, y ahora estaba pagando el precio por bajar la guardia.

Decidió repetir las mismas palabras que le dijo a Yoo Jonghyuk, esperando que ella fuera lo suficientemente parecida a su capitán como para morder el anzuelo. [Patrociné a Yoo Jonghyuk, mi encarnación, porque pensé que era quien podía llevarme a ver el final de los escenarios. Creo que tú también puedes ayudarme a alcanzar esa meta.]

Lee Jihye guardó silencio unos instantes, antes de respirar hondo y mirar a las nubes. [¿Qué quieres que haga?]

[Únete a Yoo Jonghyuk, y ayúdalo a completar los escenarios.]

[Bien.]

Kim Dokja sonrió. Ahora sólo les faltaba un miembro más.

---

Kim Dokja conocía desde hacía tiempo la condición de constelación de Uriel, pero no había descubierto cómo acercarse a ella sin resultar demasiado sospechoso. Ambos eran técnicamente constelaciones ahora mismo, así que ¿por qué era tan difícil?

[La Constelación 'Jueza ígnea seudodemoníaca' desea hablar contigo.]

Pasó semanas estudiando este asunto, pero al final, no tuvo que trabajar demasiado porque ella se le acercó primero. Después del desastre con Lee Jihye, no se atrevió a bajar la guardia y trató de no decir nada demasiado descuidado.

[Eres el patrocinador de Yoo Jonghyuk.] dijo Uriel, sin preámbulos, con sus ojos verde jade mirando atentamente su uniforme.

El Dokkaebi Bihyung le había dado algunas opciones para personalizar su aspecto y poder 'encarnarse' en los escenarios, y Kim Dokja, que no quería lidiar con ninguna de las molestias, optó simplemente por seguir al máximo su apariencia en la vida real y difuminar su cara y sus manos.

[Sí.] Kim Dokja escribió. [Soy yo.]

Uriel se cruzó de brazos, su vestido negro ondeaba al viento. [¿Por qué lo patrocinaste?]

Kim Dokja hizo que su personaje se encogiera de hombros. [Por la misma razón por la que todas las constelaciones miran el star stream.]

Ella le gruñó. [¿Por entretenimiento, entonces? Te lo advierto ahora, Sueño más antiguo, será mejor que no hagas nada que ponga en peligro la salud de Yoo Jonghyuk o sus posibilidades de completar los escenarios.]

Kim Dokja se estremeció ante la expresión salvaje de su rostro, de repente muy contento de que no fuera una persona real. [¿Por qué iba a hacer eso, Jueza ígnea seudodemoníaca— o debería decir, Uriel?] Luego soltó una risita para sí mismo, disfrutando de su pequeño acto misterioso autodirigido.

Uriel se tensó, sus llamas rodeando su cuerpo. [¿Cómo sabes mi nombre?]

[Eso no es algo de lo que debas preocuparte.] tecleó Kim Dokja. [Lo único que tienes que saber es que tengo una propuesta para ti— una que satisfará los deseos de ambos.]

Ella soltó una carcajada, la sonrisa sardónica de su rostro desentonaba por completo con la Uriel al que él se había acostumbrado. [¿Y sabes lo que yo quiero?]

[¿No es ver la destrucción del star stream?] Kim Dokja tecleó con seguridad. [Qué coincidencia, eso se alinea perfectamente con mis objetivos.]

[Sueño más antiguo, este método de comunicación que estás usando ahora, es completamente privado ¿verdad? ¿Algo que ni siquiera el star stream puede detectar?] dijo Uriel, con sus ojos esmeralda parpadeando en ámbar a la luz del fuego. No esperó respuesta antes de continuar. [Eso debería ser imposible. ¿Quién eres exactamente?]

[¿Yo?] tecleó Kim Dokja. Era una buena pregunta. Si hubiera sido antes, se habría llamado a sí mismo lector, pero ¿es realmente un lector si odia leer? Alejó esos pensamientos; ahora no era el momento para una crisis existencial.

Tras unos instantes de contemplación, respondió: [Sólo soy alguien a quien le gusta llegar al final de una historia interesante— y ésta en particular parece bastante inolvidable.]

[Dime, Uriel, ¿tenemos un trato?]

Uriel sonrió, con sombras parpadeando en su rostro. [Siempre y cuando no dañes a la encarnación Yoo Jonghyuk.]

Kim Dokja puso los ojos en blanco, pero respondió obedientemente. [No lo haré, no lo haré.]

Y eso fue todo.

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Prácticamente volaron por los escenarios a velocidades de vértigo.

Kim Dokja había guardado un cuaderno con todos sus descubrimientos y experiencias con el juego, y estaba infinitamente contento de tener esta fuente de información cuando Yoo Jonghyuk no sabía prácticamente nada comparado con su yo regresivo. Y como Kim Dokja se pasaba el día —y también la noche, si se contaba su turno en el cibercafé— jugando a todos los minijuegos aleatorios y completando las misiones secundarias, podía conseguir más monedas y atributos que les ayudarían aún más; todo por el módico precio de su sueño, pero él nunca hacía mucho de eso de todos modos, así que no importaba demasiado. Ignoró la sequedad de sus ojos, concentrándose en jugar otra ronda imitada de Pac-Man.

"Muchacho." suspiró el viejo. "Ve a echarte una siesta atrás, parece que estás a punto de desplomarte."

"Una más." murmuró Kim Dokja. "Sólo tengo que cumplir las condiciones de este juego y el Dokkaebi me permitirá saltarme dos escenarios futuros sin perder demasiadas probabilidades."

"Jesús, muchacho." dijo el anciano, pasándose una mano por la cara. "Eres incluso peor que nuestro oficinista residente."

Kim Dokja miró al ojeroso oficinista que estaba desplomado sobre el escritorio, aún vestido con su camisa de vestir y sus pantalones. "Soy mejor que él." resopló ligeramente Kim Dokja. "Éste es mi trabajo."

"Deja de ser tan engreído." dijo el anciano, arrebatándole el teléfono de las manos y manteniéndolo fuera de su alcance. "Y tienes razón, éste es tu trabajo."

Kim Dokja intentó débilmente tomar el teléfono. "¡Ey!"

"Y como este es tu trabajo", dijo, hablando por encima de las protestas entre dientes de Kim Dokja. "Eso significa que soy tu jefe. Y como tu jefe, te ordeno que vayas a la trastienda y tomes una siesta."

"¿Vas a pagarme por dormir?"

"Ya te estoy pagando para que juegues en tu teléfono todo el tiempo." dijo el anciano, y Kim Dokja se sonrojó ante las palabras. "¿Cuál es la diferencia?"

Kim Dokja refunfuñó un poco más, pero obedeció a pesar de todo, caminando muy despacio para ver si el viejo cambiaba de opinión. "Me voy, me voy. No hace falta que me sigas.... ¿Me devuelves mi teléfono?"

"Nop." dijo alegremente el viejo, empujándole suavemente sobre la cama cuando vaciló.

"No vas a recuperar esto hasta el final de tu turno, así que será mejor que duermas hasta entonces."

"Bien." resopló Kim Dokja, acostándose. ¿Por qué había una cama completa aquí? ¿Una con almohadas y mantas?

Casi de inmediato, su cuerpo se hundió en el suave colchón, sus párpados se volvieron pesados y su respiración se hizo más lenta.

Huh, pensó perezosamente. Debía de estar más cansado de lo que pensaba... Espera, ¿"más cansado"? ¿No debería ser "más agotado"? Cuál...

Unos segundos más tarde, se desvaneció como un rayo.

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Kim Dokja observó con recelo la aparición de Dokkaebi Bihyung, con tiras de confeti volando por la pantalla. [¡Nueva actualización! ¡Nueva actualización!]

"¿Creía que habían dejado de actualizar hace tiempo?" dijo Kim Dokja, haciendo clic en la ventana emergente azul, parpadeando sorprendido por lo que vio.

[Nueva función: ¡envía mensajes de voz cortos a tu encarnación por el módico precio de 50.000 monedas! Descuentos disponibles al enviar más de un archivo de audio.]

Kim Dokja se sorprendió un poco por el precio. "¿50.000 monedas? Eso es una estafa." se quejó, sabiendo perfectamente que iba a gastar ese dinero de todos modos. Si lo planeaba bien, también podría conseguir un buen descuento. Un plan empezó a formarse en su mente. Luego miró el reloj y dejó sus cálculos para otro momento; tenía que ir a clase ya.

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Cuanto más rápido despejaban los escenarios, más pesaba la roca en el estómago de Kim Dokja. No quería llegar al final. Sus dedos se habían posado, más de un par de veces, sobre cosas que sabía que les harían fallar los escenarios. Nunca lo hizo, porque al final, sólo quería que Yoo Jonghyuk fuera feliz, que nunca tuviera que sufrir el dolor de incontables vidas apiladas unas sobre otras como rocas apiladas para formar una montaña. Y realmente era como una montaña, todas las cargas que llevaba a cuestas.

Miró el perfil familiar de Yoo Jonghyuk, y a la gente que ha llegado a conocer íntimamente a lo largo de los años. ¿Y no era tan patético que las personas a las que se sentía más cercano ni siquiera fueran realmente personas?

Esto es una historia, se recordó Kim Dokja. Era muy buena, pero, como todas las historias, tiene que terminar.

Esto es suficiente, pensó. Kim Dokja, no seas codicioso, esto es suficiente.

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Kim Dokja prácticamente corrió a casa después de la escuela, mareado de emoción.

¡Otra vez era el cumpleaños de Yoo Jonghyuk!

Al menos, su cumpleaños en el juego.

Hacía tiempo que Kim Dokja se había acostumbrado a prestar atención a los horarios y calendarios del juego, después de todo, no podía perderse ningún escenario oculto ni ningún acontecimiento especial por perder la noción del tiempo. Y aunque no creía que esto fuera a compararse con los primeros regalos de cumpleaños que envió a Yoo Jonghyuk, sentía que éste también era bastante bueno.

Era una capa negra, engañosa en su sencillez, pero que en realidad ofrecía mucha protección, ¡y se veía genial! Kim Dokja estaba deseando que Yoo Jonghyuk se la probara. Al protagonista le sienta bien cualquier cosa, y sabía que esta capa no sería una excepción.

¡También le encontró un maestro a Yoo Jonghyuk! No es que su habilidad con la espada fuera mala, pero Kim Dokja había visto a Yoo Jonghyuk en el futuro, tras casi dos mil regresiones, y sabía lo bueno que podía llegar a ser si tuviera la orientación y los recursos adecuados. Kim Dokja no quería que Yoo Jonghyuk pasara apuros en ningún escenario futuro, así que mejorar sus habilidades —y las del resto de la compañía— era de suma importancia para él.

Kim Dokja ni siquiera sabía cómo había conseguido que ’Rompiendo la espada santa’ dejara su tierra natal y viniera a Yoo Jonghyuk para enseñarle esgrima, pero lo hizo. Se estremeció al recordar el 'encuentro' con ella con su forma encarcelada. Ella se alzaba sobre él en el juego, y probablemente también lo haría en la vida real; trató de no pensar en que probablemente podría pulverizarlo con una sola mirada, así que se concentró en agradecer que fuera un personaje.

Kim Dokja presentó la capa con un estallido de destellos y colocó un sombrerito sobre el pelo oscuro de Yoo Jonghyuk, cuyos colores brillantes contrastaban con el rostro serio de Yoo Jonghyuk.

[¡Feliz cumpleaños, Jonghyuk-ah! Tengo algunos regalos para ti, ¡espero que los disfrutes!]

Yoo Jonghyuk se quedó mirando sin comprender el objeto envuelto que flotaba frente a él. [¡Jonghyuk-ah! ¡Vamos, ábrelo!]

Kim Dokja trató de no sentirse demasiado engreído al ver cómo Yoo Jonghyuk jadeaba al ver la capa y sus dedos recorrían suavemente la suave tela. No paraba de hablar de las ventajas y las capacidades protectoras de la capa, mientras Yoo Jonghyuk permanecía inmóvil.

[Sueño más antiguo.] dijo finalmente Yoo Jonghyuk, un poco abrumado. [Muchas gracias.]

[¡Aún no he terminado! ¡Todavía tengo un regalo más!]

[¿Qué es?]

[Te conseguí un profesor.] escribió Kim Dokja, de repente un poco nervioso. [¡Y no es porque piense que eres malo o algo así! Sólo creo que podrías ser mucho mejor si tuvieras la orientación adecuada. Y eso también facilitaría la limpieza de los escenarios en el futuro. Pero tardarás un poco más en conocerla; tiene que recorrer un largo camino para llegar hasta aquí].

‘Un largo camino‘ era un eufemismo enorme, pero Yoo Jonghyuk no necesitaba saber acerca de ese detalle en particular.

[No tenías que hacer eso.]

Kim Dokja suspiró. Pensó que con lo diferente que era este Yoo Jonghyuk, no necesitarían pasar por esta conversación de nuevo. [¡Yo quería! No te preocupes y disfruta de tu cumpleaños, Jonghyuk-ah.]

Yoo Jonghyuk apretó un poco más la capa contra su pecho y, tras la insistencia de Kim Dokja, se la puso lentamente. A Kim Dokja se le cortó la respiración al ver la capa negra ondear ligeramente al viento. Tenía toda la razón— Yoo Jonghyuk se veía absolutamente increíble con ella puesta.

A pesar del hecho de que Yoo Jonghyuk llevaba un traje completamente negro, no parecía sombrío en absoluto; parecía más bien heroico y valiente, como los caballeros del cuento que su madre solía leerle cuando era más joven.

"No." se corrigió Kim Dokja. "No como esos caballeros, Yoo Jonghyuk es definitivamente mucho mejor que ellos."

Un signo de exclamación parpadeó en la esquina de su pantalla, y Kim Dokja recordó de repente los archivos de audio vacíos que había comprado, esperando a que se grabara un mensaje. Se mordió el labio, con el pulgar sobre el botón, antes de cerrar los ojos y pulsarlo. El temporizador entró en cuenta atrás, y Kim Dokja aspiró hondo y grabó rápidamente un mensaje de cumpleaños para Yoo Jonghyuk, enviándolo antes de que perdiera este repentino arrebato de valor. El sobre blanco se cerró y un par de alas se materializaron en él, revoloteando antes de volar a algún lugar fuera de la pantalla.

Esperó lo suficiente para recibir el aviso de confirmación de que su mensaje había sido enviado antes de cerrar el teléfono y enterrar la cara en las almohadas, ahogando un pequeño grito.

Las mejillas de Kim Dokja se encendieron al procesar exactamente lo que había hecho. Realmente acababa de gastar 50.000 monedas para enviar un mensaje de voz a un personaje de ficción. Volvió a gritar en la tela.

Esto está bien, pensó, con las manos apretadas contra la cara. Probablemente no vaya a ninguna parte. No me he puesto en ridículo cantando la canción de cumpleaños feliz increíblemente desafinada. No pasa nada.

Ahora realmente esperaba que los desarrolladores no estuvieran vigilando lo que ocurría en el juego.

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La siguiente vez que se conectó, Kim Dojka observó nervioso la expresión facial de Yoo Jonghyuk en busca de algún indicio de lo que pudiera estar sintiendo por el apresurado mensaje que le envió la última vez. Al no ver ningún cambio en su comportamiento, Kim Dokja dejó escapar rápidamente un suspiro de alivio y le saludó con normalidad.

[¡Jonghyuk-ah! ¿Estás listo para despejar algunos escenarios más?]

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"Deja de deprimirte, muchacho." El anciano suspiró, mirando con preocupación el aspecto apático de Kim Dokja. "Actúas como si alguien hubiera muerto." Hizo una pausa: “… ¿Ha muerto alguien?"

"No." dijo Kim Dokja. "Es sólo que …"

"¿Es sólo que...?"

"Mi juego está casi terminado." murmuró Kim Dokja en voz baja, enterrando la cara entre los brazos. Era estúpido encariñarse tanto con un juego y sus personajes de ficción y su estúpidamente detallada construcción del mundo y su intrincada trama, pero Kim Dokja siempre había sido un tonto.

"Ni siquiera ha terminado todavía, así que ¿por qué actúas como si lo hiciera?" dijo el anciano, frunciendo un poco el ceño ante la mirada abierta de Kim Dokja. "E incluso una vez que lo terminas, siempre puedes jugarlo una y otra vez. Sólo termina cuando tú quieres que termine."

Léelo de nuevo, Dokja.

Empezó a reír histéricamente, ignorando la mirada preocupada del anciano. Las palabras le resultaban tan, tan familiares. Luego siguió riendo un poco más, porque era eso o echarse a llorar y ni siquiera sabía si le quedaba algo de eso.

"¿Muchacho?"

"Estoy bien, estoy bien." jadeó Kim Dokja, restregándose una mano sobre los ojos para limpiar la humedad que brotaba porque se estaba riendo demasiado. Y era sólo por eso, pensó, sólo una reacción fisiológica. Nada más.

Una voz resonó: Léelo de nuevo, Dokja.

Parece que nunca puede huir de su propio nombre.

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Lo lograron.

[¡Jonghyuk-ah! ¡Jonghyuk-ah!] Los dedos de Kim Dokja volaron sobre el teclado. [¡Lo hicimos!]

[Sí.] Yoo Jonghyuk respondió, golpeado y magullado pero muy vivo. [Lo hicimos.]

[¡Eres increíble! Ese movimiento —en el que bajaste tu espada y se abrió un enorme abismo justo delante del rey Dokkaebi— ¡fue genial!]

Yoo Jonghyuk rió, apoyándose en su espada, bajando lentamente. [¿Sí? ¿Crees que fue genial?]

[¡Por supuesto! ¡La estrategia que ideaste para evitar todos los movimientos de su cola también fue muy inteligente!]

[¿De verdad lo crees?]

[¡Sí!]

Yoo Jonghyuk soltó una pequeña carcajada, desplomándose contra un árbol. Miró la destrucción que había ante él. Kim Dokja le envió docenas de pociones curativas.

[¡Ey!] Kim Namwoon gritó, saliendo de un arbusto con ramitas en el pelo y la cara manchada de tierra. [¿Por qué recibe tantas pociones? ¡Sueño más antiguo, estás siendo injusto!]

[Lo siento, lo siento.] tecleó Kim Dokja, y envió al resto de la compañía, así como a los que se aliaron con ellos, pociones curativas. Su pequeño grupo se limitó a tomar las pociones y a engullirlas, sin apenas detenerse a respirar, muy acostumbrados a su tendencia a darles una cantidad excesiva de, bueno, de todo, en realidad. Todos los demás se quedaron boquiabiertos ante la cantidad de botellas que se materializaban.

[Sueño más antiguo.] Yoo Jonghyuk advirtió.

[No te preocupes, puedo permitírmelo y el star stream ya no existe. Eso significa que no habrá ninguna tormenta de probabilidad que venga a por mí pronto.]

Bueno, probablemente. No es que importara mucho; podía manejar cualquier cosa que este pequeño juego le lanzara.

Yoo Jonghyuk no parecía convencido, pero permaneció en silencio. Kim Dokja le dio golpecitos varias veces, cada una en una parte distinta del cuerpo, hasta que su estado de ánimo subió un poco. Entonces, tiró de Yoo Jonghyuk y lo empujó hacia sus compañeros.

[Ve a celebrar con los demás. Te lo mereces.]

Yoo Jonghyuk le miró a través de la pantalla. [¿Te quedarás?]

Kim Dokja se sintió halagado. Si no supiera que se trataba de un juego de supervivencia, habría pensado que era una especie de simulador de citas sólo por todas las frases que Yoo Jonghyuk decía. Si alguna vez el desarrollador decidía hacer otro juego, Kim Dokja estaba completamente seguro de que podrían hacer una fortuna en el género romántico.

[Por supuesto que me quedaré, Jonghyuk-ah. ¡No me perdería esto por nada del mundo!]

Yoo Jonghyuk sonrió. Era pequeña, y un poco torcida debido a su labio partido, pero como siempre, le robó el aliento a Kim Dokja. Sus ojos se curvaron, [Te tomo la palabra. Asegúrate de quedarte a mi lado.]

Kim Dokja rió. Como si quisiera estar en otro sitio.

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Kim Dokja se alegró de que el juego no acabara ahí. Le preocupaba que se cortara de nuevo, como ocurrió en Ways of Survival, pero The 0th Life tenía un final distinto. Esta vez, podría participar en la reconstrucción del mundo después de haber sido asolado por los peores desastres.

Habría sido el final perfecto, si no hubiera sido por la terquedad de Yoo Jonghyuk.

[Creo que Lee Seolhwa es realmente agradable.]

Yoo Jonghyuk se congeló, su expresión se volvió cuidadosamente neutral. [¿Oh?]

[¡Sí! ¡Muy agradable!] Kim Dokja continuó, sin darse cuenta del mal humor de Yoo Jonghyuk. [Es muy fuerte, muy inteligente y muy guapa. Creo que sería la novia perfecta... tal vez incluso esposa.]

Listo. Yoo Jonghyuk debería ser capaz de captar las indirectas que estaba soltando ahora, ¿verdad?

Kim Dokja miró las palabras que había escrito e hizo una mueca de dolor. Eran tan dolorosamente transparentes, que era imposible que alguien tan inteligente como Yoo Jonghyuk no lo entendiera.

[¿Novia? ¿¿Esposa??]Yoo Jonghyuk dijo, tensándose. [¿Dónde aprendiste todas esas cosas? ¡Eres una constelación!]

¿Oh, ups? ¿Se suponía que las constelaciones no sabían esas cosas? Kim Dokja había pensado que hablar de eso habría estado dentro de su carácter; después de todo, las constelaciones hacían de los asuntos de los humanos su asunto, así que no habría sido ninguna sorpresa saber todo sobre citas y matrimonios. Parece que estaba equivocado.

[Kim Namwoon me enseñó.] tecleó Kim Dokja, tirando sin pestañear a su compañero debajo del autobús. [Dijo que los humanos probablemente evolucionarían hasta volverse monstruosamente fuertes porque los que lograron sobrevivir a los escenarios no son débiles, y eso se transferiría a sus genes. Algo sobre la supervivencia del más apto, creo.]

Y no mentía exactamente. Kim Namwoon había divagado una y otra vez sobre los méritos y deméritos de tener un hijo con una constelación para producir el ser más fuerte del mundo— sin Yoo Jonghyuk presente, por supuesto. "Tendrían el cerebro de un humano y la fuerza muscular de una constelación." dijo con una confianza injustificada. Lee Jihye le había golpeado en la nuca después de ese comentario.

Lo siento, Namwoon, pensó Kim Dokja, viendo cómo Yoo Jonghyuk prácticamente gruñía ante su respuesta. Ahora es la supervivencia del más fuerte.

[¿Es eso lo que te ha estado enseñando?]

[¿No es natural la reproducción?] tecleó Kim Dokja, sintiéndose de repente travieso. [Ustedes los humanos no son los únicos que lo hacen, ¿sabes?]

Yoo Jonghyuk de repente dejó de hablar. Después de una larga pausa, dijo: [¿Cómo nacen las constelaciones?]

Kim Dokja se quedó helado. En realidad, no sabía la respuesta a eso, y aunque la supiera, cómo explicaría que él no era realmente una constelación. Sus dedos revoloteaban inquietos sobre el teclado, incapaces de formular una respuesta. Entonces, un golpe de genio le golpeó.

Era una idea brillante. Nada podía salir mal. Absolutamente nada.

Kim Dokja tecleó, sacó rápidamente unos cuantos mensajes antiguos del desarrollador y copió los recuadros redactados. Lo pegó en su mensaje. [Bueno, estamos ■■ ■■■ ■■■■ ■ ■■, y luego ■■ ■■ ■■.]

Pulsó enviar y vio cómo Yoo Jonghyuk fruncía las cejas. Bien, esa era su cara de pensar.

[Tu mensaje no se envió.] dijo Yoo Jonghyuk.

"Jonghyuk-ah." jadeó Kim Dokja. " ¡M-mentiroso!"

[¿En serio?] escribió Kim Dokja, haciéndose el sorprendido. Sus dedos volaron sobre el teclado. [Dije, ■■■■ ■■ ■■ ■■ ■■, y ■■ ■■ ■■■ ■■■■ ■.]

Yoo Jonghyuk lanzó una mirada asesina a las nubes. [Parece que el star stream aún debe tener algunas influencias persistentes sobre este mundo, si sus palabras son redactadas].

Kim Dokja se relajó en su cama, pensando que había superado sin problemas este pequeño obstáculo, sólo para descubrir que estaba equivocado cuando el ceño fruncido de Yoo Jonghyuk persistió durante las dos semanas siguientes. Y sólo después de dedicar mucho tiempo y esfuerzo a animarle, las arrugas de su cara desaparecieron.

"De verdad, Jonghyuk-ah." se quejó Kim Dokja, balanceando a Yoo Jonghyuk unas cuantas veces. "¡Eres tan quisquilloso!"

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Pasaron los años y las canas crecieron a lo largo de la sien de Yoo Jonghyuk. Fiel a su promesa, Kim Dokja se aseguró de que Yoo Jonghyuk se sintiera tan feliz, querido y apreciado que se le notara en la cara. También consiguió convencer a Yoo Jonghyuk de que le diera una oportunidad a Lee Seolhwa, una hazaña que había creído imposible. Kim Dokja observó cómo Lee Jihye y Kim Namwoon maduraban, cómo se veían mechones plateados en el pelo de Lee Hyunsung y Yoo Jonghyuk. Vio cómo Yoo Jonghyuk se casaba, cómo Lee Jihye y Kim Namwoon se cogían torpemente de la mano, cómo Lee Hyunsung se enamoraba de inmediato de una mujer testaruda que sabía lo que quería en la vida. Él y Uriel se burlaban de todos los miembros de su partido, habiendo recorrido un largo camino desde la tensa asociación que era al principio.

El reloj pasaba volando, y los botones de su pantalla empezaron a volverse grises, incapaces de ser utilizados. Al final, sólo le quedaba la función de chat, e incluso ésta había empezado a restringirse. Ahora tenía un límite de caracteres para cada mensaje y una cantidad limitada de mensajes que podía enviar al día. Si quería enviar más, tendría que pagar monedas, que era un precio que estaba dispuesto a pagar, si no hubiera sido por el hecho de que los escenarios se habían completado y ya no tenía una fuente de ingresos.

No pudo evitar darse cuenta de que ambas cifras estaban bajando, y si Yoo Jonghyuk se dio cuenta de que sus mensajes disminuían, tampoco dijo nada.

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Kim Dokja se conectó al juego y vio a Yoo Jonghyuk tumbado de espaldas en la ladera cubierta de hierba de la colina que había detrás de su casa. Su pelo, ahora casi plateado, ondeaba al viento. Con los ojos así cerrados, las líneas de su cara parecían más suaves, su rostro más joven.

[Sueño más antiguo.] dijo Yoo Jonghyuk. [Sé que estás ahí.]

Kim Dokja no respondió, y Yoo Jonghyuk continuó. [Sé que no puedes hablar como antes, pero definitivamente sé que estás aquí.]

Así que se había dado cuenta. Y Kim Dokja soltó un peso que ni siquiera sabía que llevaba. Sólo se alegró de que alguien se hubiera preocupado lo suficiente como para darse cuenta de que su presencia disminuía.

[No me queda mucho tiempo.] dijo Yoo Jonghyuk. [Y estoy seguro de que ya lo sabes.]

Lo sabía. Se conectó y vio a Yoo Jonghyuk acostado y vio sus ojos cerrados y supo. Las lágrimas nublaron su visión.

Yoo Jonghyuk abrió los ojos y dijo: [Dime, tonto. Si sigo retrocediendo, ¿volveré a verte alguna vez?]

Kim Dokja se quedó sin habla. Leyó las palabras. Luego volvió a leerlas. Y otra vez, incapaz de creer lo que estaba viendo.

[No sabes de lo que estás hablando.] tecleó Kim Dokja, desesperado. Habían llegado tan lejos, y él había hecho tanto, sólo para descubrir que él era la razón por la que Yoo Jonghyuk sufría tanto. [No puedes decirlo en serio.]

[Lo hago.] Yoo Jonghyuk dijo, como si fuera la cosa más simple del mundo cuando no lo era.

[¿No estás feliz ahora?]

Kim Dokja miró el menguante número de mensajes que podía enviar y, sin dudarlo, gastó una exuberante cantidad de dinero para añadir más. Esta adición tenía que ser suficiente; no podía permitirse más.

[Lo estoy. Y ese es el asunto, Sueño más antiguo.] los labios de Yoo Jonghyuk se curvaron en una sonrisa. [Has hecho tanto por mí... sólo quiero devolverte el favor un poco, y hacerte feliz también.]

[¡No vale la pena vivir la misma vida una y otra y otra vez!]

[Lo vale para mí.]

[Yoo Jonghyuk.] tecleó Kim Dokja, desesperado por hacerle entender lo horrible que era esta idea. [Sufrirás durante miles de años, viendo morir a tu alrededor a todos los que alguna vez te importaron, sin poder cambiar su destino. Volarás a través de los escenarios con tus conocimientos, sólo para fracasar en el cruce final cada vez. Retrocederás una y otra vez, y los fracasos irán minando tu cordura poco a poco, hasta que al final no seas más que una cáscara de lo que fuiste].

Yoo Jonghyuk no respondió, y por un breve momento, Kim Dokja pensó que había tenido éxito.

[¿Cuántas veces?]

[¿Qué?]

[¿Cuántas veces tendré que retroceder antes de conocerte?] Yoo Jonghyuk suspiró. [Sueño más antiguo, eres un tonto. No podrías saber todo esto sin haber conocido la versión de mí que ha vivido más de mil vidas.] Yoo Jonghyuk levantó la mirada. [Así que te lo pregunto de nuevo, ¿cuántas veces?]

Kim Dokja tecleó furiosamente el número.

[¿Mil ochocientas sesenta y cuatro?] Yoo Jonghyuk dijo. [Bueno, no está tan mal.]

¿'No está tan mal'? ¿'No está tan mal'? Increíble. Este hombre era absolutamente increíble.

[Sueño más antiguo.] Yoo Jonghyuk dijo. [Si eso es lo que se necesita para encontrarte de nuevo, entonces que así sea. Por favor, dame el estigma de la regresión.]

Kim Dokja se atragantó con sus lágrimas. Yoo Jonghyuk conocía los riesgos, sabía lo crueles que eran los escenarios, y, aun así, ¿los asumiría de buena gana, sólo para encontrarse con él?

Apareció una pantalla azul. [Constelación, 'Sueño más antiguo', ¿te gustaría darle a la encarnación 'Yoo Jonghyuk' el 'Estigma de Regresión Lvl. 1'?]

[¿Es esto lo que realmente quieres?]

[Más que nada en el mundo.]

Kim Dokja cerró los ojos y pulsó 'Sí.'

Los alrededores giraron alrededor de Yoo Jonghyuk. Los árboles verdes se volvieron marrones y luego se arrugaron en la tierra, su casa comenzó a deconstruirse lentamente, dejando tras de sí nada más que un páramo estéril. La pantalla rebobinaba rápidamente alrededor de Yoo Jonghyuk hasta que volvieron al tren subterráneo, donde todo empezó.

Yoo Jonghyuk abrió los ojos. La pantalla se volvió negra.

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[Enhorabuena, constelación "Sueño más antiguo" por completar ‘The 0th Life.’]

El mensaje iba acompañado de un archivo titulado "Tres formas de sobrevivir en un mundo en ruinas."

El texto contenía 3.149 capítulos.

Kim Dokja devoró cada uno de ellos.

Léelo de nuevo, Dokja.

Y así lo hizo.

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Chapter Text

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Yoo Jonghyuk abrió los ojos y la oscuridad llenó su visión. Volvió en sí, se puso en pie y escudriñó rápidamente el oscuro espacio que le rodeaba, buscando con los dedos una espada que no estaba en su lugar habitual. Se tensó, consciente de su estado de indefensión en un entorno desconocido.

La ropa se movió a su lado. El brazo de Yoo Jonghyuk salió disparado para agarrar un brazo, tirando de él hacia sí mientras extendía las piernas y rodeaba un par de rodillas, golpeando al extraño contra el suelo con un fuerte ruido sordo.

"¡Woah, woah, Capitán!" chilló Kim Namwoon, evitando frenéticamente la mano que apuntaba a su garganta. "¡Soy yo, Kim Namwoon! Tu persona favorita!"

"No eres mi favorito." dijo Yoo Jonghyuk, soltando rápidamente su agarre del hombro de Kim Namwoon y dándose la vuelta como si no acabara de estamparle contra el suelo.

"Sí, sí." refunfuñó Kim Namwoon, frotándose el hombro dolorido. "Yo no, pero el sueño más antiguo sí. Capitán, eso ya lo sabemos, sólo intentaba bromear."

Yoo Jonghyuk ignoró sus quejas y esperó a que sus ojos se adaptaran lentamente a la oscuridad antes de buscar un interruptor. Lo encendió y la luz se difundió por el espacio oscuro, revelando una sala de estar mínimamente amueblada con sus compañeros tirados en el suelo.

Lee Jihye gimió, se puso de lado y se agarró la cabeza. "¿Qué hizo esa mujer? No era así cuando cruzamos las fronteras del mundo la primera vez."

Yoo Jonghyuk abrió la boca para responder, y se tensó cuando el agudo sonido de una llave introduciéndose en una cerradura llenó la repentinamente tensa habitación. Hizo señas a sus compañeros para que se escondieran, pero debía de estar más desorientado de lo que pensaba, porque tropezó con sus propios pies cuando intentaba encontrar un escondite. Avanzó dando tropezones, con los miembros descoordinados, y la puerta se abrió de golpe. Cayó al suelo y se encontró cara a cara con un chico de pelo oscuro.

"Oh." dijo el chico, con las manos apretando las correas de su mochila.

Era... ¿un estudiante de secundaria?

Yoo Jonghyuk trató de encontrar una forma de salvar la situación, o al menos de noquear al chico para que no montara una escena, pero apenas podía mantener un pensamiento coherente a través del repentino destello de dolor que apareció en cuanto miró aquel rostro magullado.

El chico miró a su alrededor, con expresión inexpresiva, mientras establecía contacto visual con cada uno de los desconocidos que se encontraban en su salón. "Eh, eso es nuevo." dijo, pasando por encima de las piernas desparramadas de Yoo Jonghyuk.

"¿Deberíamos... seguirlo?" Lee Hyunsung dijo, tirando de Yoo Jonghyuk desde su posición en el suelo. Yoo Jonghyuk se limitó a asentir, sin confiar aún en que sus cuerdas vocales funcionaran correctamente.

Entraron en el pasillo por el que había desaparecido el chico y se dirigieron hacia la puerta abierta del fondo, deslizándose en silencio hasta la habitación. El chico estaba acostado boca abajo en la cama, aún con el uniforme puesto y la mochila tirada en el suelo. Los pies le colgaban del borde de la cama, demasiado pequeña. Tenía agujeros en los calcetines.

Estaba inmóvil, salvo por el leve subir y bajar de su pecho. Algo le dolía a Yoo Jonghyuk y, a juzgar por las miradas de sus compañeros, no era el único que sentía una extraña melancolía. La brisa invernal se colaba por la ventana abierta, haciendo que su pequeño cuerpo se estremeciera y se acurrucara más en sí mismo.

El zumbido en los oídos de Yoo Jonghyuk, que había disminuido ligeramente, se intensificaba cuanto más miraba al muchacho. Uriel avanzó lentamente, como si estuviera paralizada. Se agachó junto a la cama, con los ojos clavados en la figura. Abrió y cerró la boca.

"¿Estás... bien?" consiguió decir.

El chico giró la cabeza lo suficiente para asomar un ojo bajo las sábanas y murmuró algo ininteligible antes de volver a hundir la cara en la tela descolorida.

"No entendí bien. ¿Podrías repetirlo?"

Esta vez, el chico no se molestó en mover la cabeza antes de hablar, con la voz amortiguada por la fina manta. Tembló con más fuerza cuando otra ráfaga de viento atravesó la habitación.

"¿Tienes frío?" dijo Uriel, con la mirada un poco perdida. El chico asintió lentamente, y ella suspiró aliviada. "Eso es porque tienes la ventana abierta de par en par y estás encima de las mantas en vez de debajo de ellas. Tampoco te has molestado en cambiarte la ropa."

El chico levantó ligeramente la cabeza y le dirigió una mirada tan ofendida que casi parecía que hubiera insultado a su madre. Uriel sonrió y se acercó para tapar al chico con la manta, que se sobresaltó tanto que casi se cae del otro lado de la cama en su prisa por alejarse de ella.

Yoo Jonghyuk vio el miedo escrito en la cara del chico, y se le apretó el pecho al ver aquel rostro pálido. Le temblaban las piernas, pero el dolor que le atravesaba el cráneo lo mantenía clavado en su sitio, incapaz siquiera de hablar. Percibió de lejos que Lee Hyunsung cerraba la ventana, pero estaba demasiado concentrado en regular su respiración para prestarle más atención.

Uriel se detuvo, con la sonrisa aún firmemente dibujada en el rostro. El chico no sería capaz de detectar la tensión en las comisuras de sus labios, pero ellos sí. "No te preocupes." dijo. "No voy a hacerte daño. Sólo quiero taparte con las mantas para que ya no tengas frío."

El chico no se relajó, seguía mirándola con cansancio, pero permaneció quieto incluso cuando ella le tendió la mano lentamente. Uriel tiró de las mantas rápida y suavemente hasta envolverlo en un capullo, del que sólo sobresalían sus ojos redondos y un mechón de pelo oscuro.

Uriel frunció el ceño cuando el muchacho siguió temblando. "¿Dónde guardas las mantas que te sobran?"

El chico parpadeó lentamente. "...armario." murmuró, antes de girarse de lado, de espaldas a los demás.

Uriel asintió, y salieron de la habitación uno a uno en un acuerdo tácito. No sabían quién era aquel chico, pero todos sintieron una conexión instantánea con él, y no eran tan estúpidos como para ignorar su intuición. Yoo Jonghyuk se detuvo antes de cerrar la puerta y salir de la habitación.

Qué raro, pensó a través de la niebla de su cerebro. Parece como si conociera a este chico desde hace mucho, mucho tiempo— estaba seguro. Incluso después de tantas regresiones, su memoria siempre había sido lo único con lo que podía contar, para bien o para mal.

"Capitán." dijo Lee Jihye. "¿Cree que es él? ¿Kim Dokja? ¿El que la mujer quería que encontráramos?"

"Podemos preguntarle más tarde." dijo Uriel, rebuscando en el armario del pasillo. "Pero antes, vamos a darle unas mantas al pobre."

"Noona, ¿lo conoces?"

"No." dijo Uriel, con los labios ligeramente fruncidos. "No lo conozco. No debería. Pero por alguna razón... Me resulta dolorosamente familiar— casi como si lo conociera desde hace mucho tiempo."

Lee Hyunsung se frotó la nuca, con expresión pensativa. "¿Tú también? Creía que sólo era yo..."

"Yo también." dijo Yoo Jonghyuk, con voz ronca. Se pellizcó el puente de la nariz y exhaló bruscamente cuando el dolor sordo se convirtió en punzante. "Me resulta dolorosamente familiar."

Literalmente, pensó Yoo Jonghyuk, sintiendo como si un martillo le partiera el cráneo por la mitad.

Una maldición amortiguada resonó desde unas habitaciones más allá, e inmediatamente corrieron hacia allí, preparados para el peligro. En lugar de eso, encontraron a Kim Namwoon agarrándose la pierna, con papeles derramándose de la caja volcada a su lado. "Ay..." Se quejó. ¿Quién mierda deja una caja tan llena de cosas que bien podría ser un ladrillo?"

Yoo Jonghyuk cogió una carpeta y la abrió. Estaba llena de radiografías en blanco y negro que mostraban huesos rotos. Yoo Jonghyuk contó cada hoja, tomando nota.

Mano izquierda, muñeca derecha, hombro derecho, costillas, cadera izquierda, dedos de las manos y de los pies, fémur izquierdo.

Kim Namwoon miró por encima de su brazo, dejando escapar un lento silbido. "Maldita sea, ¿cuántos huesos se rompió este chico? ¿Te imaginas tener que lidiar con toda esta mierda sin ninguna poción curativa? Eso debe ser horri—”  Kim Namwoon se detuvo de repente, con la boca abierta en un círculo perfecto. Sería gracioso, si Kim Namwoon no hubiera perdido todo el color de su cara, los ojos yendo y viniendo entre los papeles y la cara de Yoo Jonghyuk.

"¿Qué?”  Yoo Jonghyuk espetó. "¿Qué pasa?"

"Capitán." dijo Kim Namwoon, dando un paso atrás y levantando las manos a la defensiva. "Prométeme que no te enfadarás."

El ojo de Yoo Jonghyuk se crispó y apretó lentamente los dientes: "No. Me. Enfadaré."

Kim Namwoon lo miró: "Realmente no creo eso, pero está bien, supongo." Respiró hondo, retrocedió cautelosamente unos pasos más, y dijo: "Vale, puede que me haya olvidado de decirte algo...." Algo que no parecía muy importante en ese momento pero que en realidad lo es."

"Sólo continúa." dijo Uriel, con los labios curvados por la molestia.

"Bien. Vale...Entonces, me rompí la muñeca al caerme por el lado equivocado durante uno de nuestros entrenamientos y el Sueño Más Antiguo me envió una poción curativa y también un mensaje que decía algo parecido a: 'Romperse la muñeca es malo, pero fracturarse la cadera es mucho peor' y también decía: 'Las costillas también son bastante horribles porque luego sientes que no puedes respirar y creo que todo iría mejor si también tuviera pociones curativas.'"

Las palabras se le escaparon a Kim Namwoon de golpe, y a todos les llevó unos segundos descifrar lo que había dicho. Una vez registrado en su cerebro, a Yoo Jonghyuk se le cayó el estómago y sus manos apretaron con fuerza los papeles que tenía en la mano, arrugándolos.

"Kim. Nam. Woon." Yoo Jonghyuk gruñó.

"¡Me prometiste que no te enfadarías!" dijo Kim Namwoon, dándose la vuelta para salir corriendo, sólo para ser detenido por algo muy sólido. Levantó lentamente la cabeza y se encontró con la expresión sonriente de Lee Hyunsung. Kim Namwoon no llegó a chillar, pero casi. Intentó zafarse y el sudor empezó a correr por su frente mientras una mano en su hombro lo mantenía quieto.

"Namwoon." dijo Lee Hyunsung, una gran figura que se cernía sobre su espalda. "Dime... ¿Cómo se te 'olvida' mencionar este detalle tan importante?"

"¿N-no creí que fuera importante en ese momento?"

"¿No pensaste que lo era?"

Los ojos de Kim Namwoon se encontraron con los de Yoo Jonghyuk, pidiendo misericordia. "Capitán..."

Uriel levantó el marco agrietado que tenía en las manos. "Capitán, quizá quiera echarle un vistazo a esto."

Kim Namwoon la miró con estrellas en los ojos, y ella lo fulminó con la mirada. "No creas que he terminado contigo todavía."

Kim Namwoon se escondió detrás de Lee Jihye, que se limitó a burlarse ligeramente antes de empujarlo, ignorando los lamentos de "¡Jihye-ah, ayúdame!" mientras era arrastrado por Lee Hyunsung.

Yoo Jonghyuk agarró el marco de madera y miró la foto protegida bajo un cristal agrietado, con los bordes de la fotografía desgastados y descoloridos. Casi la deja caer cuando se dio cuenta de lo que mostraba la imagen— o, más exactamente, de quién era.

Puede que su encuentro fuera breve, pero Yoo Jonghyuk seguía reconociéndola como la mujer que los había enviado aquí.

Era más joven, con el pelo uniformemente oscuro y sin arrugas en la cara. Tenía los brazos alrededor de un niño y los labios pegados a su cabeza. El niño sonreía ampliamente, le faltaba un diente y sostenía un libro ante la cámara.

Al acercarse, Yoo Jonghyuk podía ver las similitudes entre el ángulo de sus narices, la curva de sus sonrisas y el brillo de sus ojos. Ajustó su agarre al encuadre, y las palabras ocultas bajo su pulgar quedaron al descubierto.

¡Feliz cumpleaños, mi pequeño lector! Con amor, mamá.

"Ese niño es Kim Dokja." dijo Yoo Jonghyuk, con la voz ronca. "Y es el hijo de esa mujer."

"Así que por eso quería que lo protegiéramos." dijo Lee Hyunsung, con el pie presionando firmemente la espalda de Kim Namwoon. "Quería que salváramos a su hijo."

Yoo Jonghyuk asintió en silencio. El rompecabezas empezaba a resolverse, los fragmentos de información que había conectado minuciosamente empezaban a tener sentido, pero... aún faltaba algo. El cosquilleo en la nuca luchaba con el zumbido de sus oídos, exigiéndole que resolviera el misterio.

Lee Jihye le entregó sin palabras un papel arrugado y sus ojos se abrieron de par en par ante las palabras impresas. "Esto es—"

"Es un formulario de evaluación mental." dijo Lee Jihye en voz baja. "Para alguien que intentó suicidarse."

[A veces sólo quiero dormir y no despertar nunca más.]

La última pieza del rompecabezas encajó en su lugar.

Yoo Jonghyuk cayó de rodillas mientras los recuerdos de sucesos que nunca ocurrieron se agolpaban en su cabeza, un torrente interminable que le robaba el aliento. Parpadeó furiosamente, tratando de despejar los puntos negros que aparecían en su visión, pero sólo aumentaron progresivamente hasta que apenas pudo ver la alfombra que tenía delante. Se le cerraron los ojos y se inclinó hacia delante, totalmente inconsciente, antes incluso de tocar el suelo.

---

El sueño más antiguo era una constelación molesta.

Yoo Jonghyuk resopló, secándose el sudor de la frente mientras miraba el mensaje que tenía delante.

[¡Ve a pelear con Kim Namwoon! Pensé que habíamos acordado que dirías que sí cada 43 veces que te lo pidiera. Jonghyuk-ah, ¡ya es la 47° petición hoy!]

Yoo Jonghyuk suspiró. [¿No tienes nada mejor que hacer que llevar la cuenta de cuántas veces me molesta ese mocoso?]

[¡No de momento!]

[Ya te lo dije.] Yoo Jonghyuk dijo. [No necesito a nadie más a mi lado, no cuando te tengo a ti.]

Silencio por unos segundos.

[Jonghyuk-ah,] envió el sueño más antiguo, y a Yoo Jonghyuk le gustó imaginar que ponía los ojos en blanco de exasperación. [No sabes de lo que hablas. Los escenarios son largos y agotadores. Necesitarás todo el apoyo que puedas conseguir para salir adelante con todas las partes de tu cuerpo y la cordura intacta.]

Frunció el ceño, insultado por la insinuación de que era débil, y las arrugas de su rostro se hicieron más profundas cuando captó la implicación en las palabras del sueño más antiguo. [Eres más que suficiente.]

Otra pausa. [Jonghyuk-ah, no puedes decir cosas así.]

[¿Por qué no?]

[...Sólo ve a entrenar con Kim Namwoon.]

[No.]

[Bien.]

Yoo Jonghyuk frunció el ceño. [...¿Sueño más antiguo?]

No hubo respuesta, pero Yoo Jonghyuk oyó el grito encantado de Kim Namwoon y giró la cabeza en la dirección del sonido. Fue lo bastante rápido para ver cómo Kim Namwoon era lanzado a lo alto del cielo, antes de aterrizar sano y salvo, algo que habría sido imposible sin la ayuda de una constelación específica. Le palpitaba la sien y se acercó a Kim Namwoon, agarrándolo por el cuello para mantenerlo en tierra firme.

"Entrenaré contigo." gruñó Yoo Jonghyuk.

"¡¡¡Capitán!!!"

Yoo Jonghyuk prácticamente podía sentir la suficiencia que irradiaba su patrocinador. Realmente la constelación más molesta de la historia.

---

Había un hombre—un soldado, a juzgar por su peinado recortado y la forma en que se transportaba— luchando bajo un montón de criaturas francamente repugnantes.

Una fuerza firme e insistente le tocó el hombro. Luego en el brazo. Luego en el centro de la espalda. Luego la nuca.

Yoo Jonghyuk suspiró. No necesitaba leer el aluvión de cajas azules para saber lo que el sueño más antiguo intentaba decir.

[Lo sé, lo sé. Iré a salvarlo.]

[¡Y pedirle que se una al grupo también!]

[Lo haré.] dijo Yoo Jonghyuk, una parte de él esperaba que su invitación fuera rechazada. [¿Y si dice que no?]

[No lo hará.] dijo el sueño más antiguo, sin vacilar, como si fuera algo natural. Yoo Jonghyuk llevaba poco tiempo conociendo a su patrocinador, pero enseguida se dio cuenta de que siempre había una sensación de serena confianza en sus palabras.

[Puedes estar equivocado.]

[No lo estoy. Jonghyuk-ah, incluso podría ofrecerse a sí mismo primero, ¿sabes?] Y ahí estaba de nuevo, esa inquebrantable creencia de que lo que decía se cumpliría.

[Ya veremos.]

Y unos escasos minutos después, el soldado —Lee Hyunsung— preguntó en voz baja si podía viajar con su grupo antes de enumerar nerviosamente una lista de sus habilidades y destrezas, como si se tratara de una entrevista de trabajo que tuviera que superar.

Un toque. Otro. Otro. Otro más.

Yoo Jonghyuk miró al cielo, con expresión deliberadamente poco impresionada. Sólo entonces dejó de tocar.

"Haz lo que quieras." dijo, tirándose las palabras por encima del hombro y alejándose rápidamente. Lee Hyunsung y Kim Namwoon le siguieron como patitos perdidos.

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Yoo Jonghyuk miró fijamente los ojos brillantes de Lee Jihye y Kim Namwoon, que estaban sentados frente a él, observando atentamente su forma mientras demostraba algunos movimientos que había aprendido del sueño más antiguo.

Yoo Jonghyuk admitió a regañadientes que quizá su constelación tenía algo de razón, y observó con cariño cómo su pequeño grupo reía y practicaba entre sí, perfeccionando las nuevas técnicas aprendidas. Encontraban un pequeño momento de felicidad incluso en medio de este infierno, y él sabía quién era el responsable de ese respiro.

Miró al cielo. Esperaba que al sueño más antiguo le gustara lo que estaba viendo.

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Yoo Jonghyuk se quedó con la mirada perdida en las cajas que flotaban frente a él, leyendo atónito el alegre mensaje que tenía delante.

[El sueño más antiguo.] dijo. [¿Qué es esto?]

[¡Son regalos, duh! ¡Ve a abrirlos ahora!]

No se movió, y su brazo se levantó y sacudió suavemente unas cuantas veces, indicando el enfado de su constelación por lo lento que estaba siendo. Yoo Jonghyuk finalmente compuso inexpresivamente, con los dedos recorriendo reverentemente la oscura y lujosa tela.

[¿Cuánto costó?]

Una respuesta llegó inmediatamente, [¡No necesitas preocuparte por eso!]

A Yoo Jonghyuk le escocían un poco los ojos, y sus dedos se enroscaban con fuerza en la tela antes de relajarlos a la fuerza, sin querer arrugar el precioso regalo. Sólo con mirar el abrigo, se daba cuenta de que no era barato. Se preguntó qué había tenido que hacer el sueño más antiguo esta vez para regalarle esto.

No era estúpido, sabía que ninguna otra constelación era tan buena con su encarnación como lo era el sueño más antiguo. Ninguna otra constelación se comunicaba mediante sistemas de mensajería privada. Ninguna otra constelación podía interactuar con su encarnación como lo hacía el sueño más antiguo, acariciando, tocando y empujando. No era estúpido, así que comprendió la magnitud de las acciones de su constelación.

[Sueño más antiguo.] dijo Yoo Jonghyuk, completamente abrumado por la fuerza de sus emociones. [Muchas gracias.]

Las palabras eran inadecuadas, lo sabía, pero por ahora tendrían que bastar. Reforzó en silencio su resolución de llegar al final de los escenarios para conceder el deseo del sueño más antiguo de ver el epílogo; era lo menos que podía hacer después de todo lo que le habían dado.

Entonces su constelación le dijo que tenía un regalo más— le consiguió un profesor a Yoo Jonghyuk.

Al ver los cuadros de texto azules que aparecían frente a él, explicando nerviosamente el motivo de este regalo, se rió con cariño, con el corazón derritiéndose en su pecho.

[Sueño más antiguo.] dijo Yoo Jonghyuk. [Estoy muy agradecido de que me hayas conseguido un profesor, de verdad. No estoy enfadado ni molesto ni nada por el estilo, así que no necesitas preocuparte tanto, ¿de acuerdo?]

[...¿De verdad te parece bien? Realmente no estaba tratando de menospreciarte ni nada de eso, sólo quiero asegurarme de que puedas tener el mejor mentor que hay... Pero tal vez debería haber preguntado antes de ir y hacer algo como esto.]

'Esta constelación insufrible.' pensó Yoo Jonghyuk. ¿Después de todo lo que han pasado, el sueño más antiguo todavía piensa que Yoo Jonghyuk se enfadaría con él?

[Sueño más antiguo. No estoy enfadado contigo. Nunca me enfadaré contigo, ¿vale? Deja de preocuparte tanto por eso... Y de nuevo, gracias. No tenías que hacer eso.]

[¡Quería hacerlo! ¡No te preocupes por eso, y sólo disfruta tu cumpleaños, Jonghyuk-ah!]

Yoo Jonghyuk sostuvo la capa un poco más cerca de su pecho. [No me preocuparé mientras dejes de estar tan preocupado de que odie tus regalos. Constelación tonta, como si pudiera odiar algo que hagas.]

[De acuerdo...]

La respuesta llegó unos segundos después, y Yoo Jonghyuk tuvo de pronto la sensación de que su constelación se sentía un poco tímida en ese momento. Pasó el momento y el sueño más antiguo le instó rápidamente a que se pusiera su nueva capa, enviando un párrafo de exclamaciones una vez que se acomodó correctamente sobre sus hombros.

[¿Y bien?] Yoo Jonghyuk dijo, divertido ante la reacción de la constelación.

[¡¡¡¡Sí!!!! ¡¡Jonghyuk-ah, eres realmente tan guapo!! ¡¡Como se esperaba del protagonista!!]

Yoo Jonghyuk rió, giró dramáticamente y desenvainó suavemente su espada, cortando un árbol por la mitad mientras giraba. Más signos de exclamación llenaron su visión, y el cariño burbujeó en su pecho. Le dolían las mejillas de lo amplia que era su sonrisa.

Apareció otra caja azul, un poco diferente de las demás, ya que contenía un sobre blanco con alas.

[¿Quieres abrir el archivo de audio enviado por el ‘Sueño más antiguo‘?]

Yoo Jonghyuk se apresuró a pulsar sí, y el sobre se desplegó lentamente. Una voz cantarina llegó a sus oídos. Yoo Jonghyuk dejó caer su espada.

"¡Feliz cumpleaños a ti, feliz cumpleaños a ti, feliz cumpleaños Jonghyuk-ah, feliz cumpleaños a ti!" La canción terminó y hubo una ligera pausa. "¡Realmente espero que hayas disfrutado de tus regalos! El año que viene te daré unos mejores. Jonghyuk-ah, espero que pases el mejor día de tu vida. Te lo mereces."

El archivo de audio terminó y el sobre blanco se cerró lentamente.

Toda la felicidad que había sentido antes quedó rápidamente anulada por el mensaje. La joven voz resonaba en su cabeza.

El sueño más antiguo es un niño. El sueño más antiguo es un niño.

Yoo Jonghyuk cayó de rodillas, incapaz de comprender esta nueva información. Aquella voz, un poco tranquila y ronca, llevaba un innegable rastro de juventud.

[¿Sueño más antiguo?] llamó desesperadamente. [Sueño más antiguo, ¿estás ahí?]

No hubo respuesta, y el enorme agujero en el pecho de Yoo Jonghyuk creció.

Ni siquiera podía empezar a convencerse de que era una broma, de que al Sueño más antiguo le gustaba más esta forma. Sabía que esos seres eran arrogantes y que adoptar una forma infantil no sería más que un insulto. Nunca se rebajarían a fingir que eran niños, y eso sólo dejaba una posibilidad.

El sueño más antiguo es realmente un niño.

Si hubiera sido en cualquier otro momento, Yoo Jonghyuk se habría sentido extasiado al recibir más migajas de información sobre su escurridiza constelación, pero esta nueva revelación no le dejó más que ceniza en la boca. Enterró la cara entre las manos y gritó.

El sueño más antiguo es un niño. El sueño más antiguo es un niño. El sueño más antiguo es un niño.

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No mostró ningún indicio de que supiera la edad del sueño más antiguo, sino que se lo guardó en el pecho, tragando saliva cada vez que aparecía un nuevo mensaje.

¡Feliz cumpleaños, Jonghyuk-ah!

Aquella voz lo persiguió durante años, hasta que por fin tuvo la oportunidad de formular la pregunta que había estado rondando su cabeza de una forma lo bastante sutil como para no alarmar al sueño más antiguo. Antes siempre había tenido miedo, pero los escenarios habían terminado y habían llegado al epílogo, como el sueño más antiguo había pedido hace casi una eternidad, y aun así se quedó.

El sueño más antiguo se quedó cuando no tenía que hacerlo. El sueño más antiguo se quedó cuando ya había conseguido lo que quería. El sueño más antiguo se quedó por él.

[¿Cómo nacen las constelaciones?]

Más tarde iba a darle una paliza a Kim Namwoon por hablarle de cosas tan inapropiadas a un niño, pero por ahora estaba agradecido por haber tenido la oportunidad de hacer su pregunta.

Hubo una pausa, y la expectación de Yoo Jonghyuk creció y creció y creció, sólo para derrumbarse unos segundos después cuando vio la respuesta.

No, pensó entumecido, mirando las cajas redactadas que tenía delante. No no no nononono.

Pensó que ya lo habían superado. Pensó que eran libres, pero parece que no. De repente, los decrecientes mensajes del sueño más antiguo cobraron sentido. Yoo Jonghyuk había pensado que era porque sin el star stream, la conexión entre constelación y encarnación se había cortado. Esto era peor. El sueño más antiguo se estaba debilitando. Sólo de pensarlo se le caía el estómago al suelo.

Yoo Jonghyuk había hecho la pregunta con la esperanza de obtener una respuesta, cualquier respuesta, pero no estaba preparado para esto. Mintió y dijo que el mensaje no se había enviado, esperando que fuera un error, sabiendo que no lo era. Apareció otro mensaje lleno de recuadros redactados, y cerró los ojos con una respiración estremecedora.

Simplemente había cambiado un trago amargo por otro.

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El sueño más antiguo era un tonto. Un tonto absoluto. Eso fue algo que se mantuvo constante a lo largo de los años que pasaron juntos.

Yoo Jonghyuk sonrió suavemente, leyendo los mensajes furiosos, todos intentando convencerle de lo mala que era la idea de pedir el estigma de la regresión. Cada mensaje, cada vez más violento, que detallaba todas las formas en que sufriría y se rompería bajo la presión, no hacía más que reforzar su determinación. Eran brutales, sí, pero también llevaban un matiz de desesperación que sólo tendría alguien a quien le importara de verdad.

Hacía tiempo que sabía lo mucho que el sueño más antiguo se preocupaba por él. No era estúpido.

Sólo una constelación se tomaría el tiempo de celebrar su cumpleaños cada año, con cada regalo considerado y cada vez más caro. Sólo una constelación les ayudaría incansablemente a despejar los escenarios de la forma más rápida y eficiente posible, encontrando sin descanso formas de hacérselo todo más fácil.

Sólo una constelación elegiría quedarse mucho tiempo después de que las demás se hubieran marchado aburridas.

[¿No estás feliz ahora?]

Yoo Jonghyuk se rió. Su tonta constelación. ¿Cuántas veces le ha hecho esta pregunta a lo largo de los años?

Por supuesto que Yoo Jonghyuk estaba feliz. Estaba tan extasiado que ya no sabía qué hacer consigo mismo, prácticamente reventado por el amor y el cuidado que su preciosa gente derramaba en él. Encontró a su hermana pequeña, tiene sus amigos, sus alumnos e incluso una esposa. Tiene una constelación que haría cualquier cosa— una constelación que ya lo ha hecho todo por él.

¿Cómo podría no estar feliz?

[Lo estoy. Y ese es el punto, sueño más antiguo.] dijo. [Has hecho tanto por mí... sólo quiero devolverte el favor un poco, y hacerte feliz también.]

Tiene a su familia y todo lo que pueda desear al alcance de la mano. ¿Pero qué hay del sueño más antiguo? ¿Qué hay de la estrella solitaria que brilla en medio de los orbes oscuros, todos ellos meros vestigios de constelaciones desaparecidas hace mucho tiempo?

Cada palabra disuasoria que le enviaba el sueño más antiguo no hacía más que reforzar su determinación. Yoo Jonghyuk dijo, [¿Cuántas veces?]

Y si se necesitaban otras mil ochocientas sesenta y cuatro vidas para reencontrarse con su constelación, pues que así fuera.

El sueño más antiguo le había dado a Yoo Jonghyuk esta vida. Yoo Jonghyuk estaba listo para darle mucho más.

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Chapter Text

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"tán...apitán....¡Capitán!"

Los ojos de Yoo Jonghyuk se abrieron de golpe, sobresaltando a Lee Jihye, que se cernía preocupada sobre él. Le dolía la cabeza por el repentino movimiento, pero se incorporó a pesar de las náuseas.

"¡Capitán!" dijo Lee Jihye, con las cejas apretadas mientras lo veía levantarse con piernas temblorosas, como un ternero recién nacido. "¿Se encuentra bien? ¿Qué pasó?"

Yoo Jonghyuk oyó vagamente sus palabras, pero estaba demasiado concentrado en la nueva información—los recuerdos— de su primera vida.

"Lo recuerdo." susurró Yoo Jonghyuk. "Ahora recuerdo todo."

"¿Qué? ¿Qué ha olvidado?" dijo Lee Jihye, pero Yoo Jonghyuk no le prestó atención, concentrado en conocer a la estrella que ha estado persiguiendo todo este tiempo. Yoo Jonghyuk prácticamente irrumpió en la habitación, despertando a Kim Dokja.

Kim Dokja parpadeó varias veces, mirando con la boca abierta cómo Yoo Jonghyuk se arrodillaba junto a su cama. "¡¿J-Jonghyuk-ah?!"

Esa voz. Yoo Jonghyuk nunca olvidaría esa voz. Si había alguna duda sobre quién era el chico que tenía delante, se disipó en ese momento. Antes no lo reconocía, pero con los recuerdos de su primera vida devueltos a él, nunca volvería a perder su estrella.

Siempre se había preguntado por qué el sueño más antiguo parecía tan sabio y tan ingenuo al mismo tiempo, pero ahora sabía por qué. Lo sabía, y eso sólo le hizo odiar aún más al star stream, por involucrar a un niño literal en sus juegos enfermizos.

"Kim Dokja." dijo Yoo Jonghyuk, saboreando las sílabas en su lengua. "Kim Dokja. Kim Dokja. Kim Dokja."

Él tiene las respuestas a todas sus preguntas.

Antes de darse cuenta, una carcajada brotó de su garganta. Una vez que se le escapó, no había fin a su histeria.

"Creo que por fin se ha vuelto loco." susurró conspiradoramente Kim Namwoon a Lee Jihye. Ella puso los ojos en blanco. "¡Eh, pero no lo niegas!"

Yoo Jonghyuk hizo una nota mental para aumentar el entrenamiento de Kim Namwoon antes de volver a centrar su atención en el ser imposible que tenía delante. Éste era su patrocinador. Éste era el sueño más antiguo. Éste era Kim Dokja.

Había esperado casi dos mil vidas para conocerlo, y ahora que estaba aquí, se quedaba sin aliento ante las posibilidades que se le presentaban. Al mirar a Kim Dokja, su felicidad se vio rápidamente sustituida por el temor al darse cuenta de que Kim Dokja seguía llevando el uniforme escolar demasiado grande. El cuello ancho se había movido con su movimiento, dejando al descubierto los moratones morados que asomaban entre los vendajes blancos. Yoo Jonghyuk vio las bolsas oscuras manchadas bajo los ojos de Kim Dokja y le invadió una ira blanca al recordar las migajas de información que había reunido cuidadosamente, que empeoró al darse cuenta de que todos aquellos sucesos le habían ocurrido a un niño pequeño.

Los escenarios no eran lugar para alguien tan bondadoso como Kim Dokja, pero mirando la forma magullada de su patrocinador, parecía que incluso sin los escenarios la codicia y el odio seguían encontrando sus raíces dentro de la gente, exponiendo las partes más feas de la humanidad.

"Jonghyuk-ah, deja de fruncir el ceño." dijo Kim Dokja, levantando un dedo tembloroso para tocar el centro de su frente arrugada. "Te saldrán arrugas."

Yoo Jonghyuk se acercó lentamente a esa pequeña mano, telegrafiando sus movimientos, el corazón doliéndole más cuando incluso esto hizo que Kim Dokja se tensara ligeramente. Envolvió suavemente su mano alrededor de esa muñeca delgada y llevó la mano de Kim Dokja a descansar sobre su mejilla.

"¿Estás... cálido?" dijo Kim Dokja, con los ojos muy abiertos. "Vaya, puede que realmente pertenezca al pabellón psiquiátrico. El doctor Jin va a volver a hacer eso de fruncir el ceño decepcionado."

"Kim Dokja." dijo Yoo Jonghyuk, emocionado al ver cómo Kim Dokja no rehuía su tacto. "'¿Pertenecer al pabellón psiquiátrico? ¿Qué quieres decir?"

"¿Qué quiero decir?" dijo Kim Dokja, inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado. "No deberías estar aquí ahora. Ni siquiera eres real."

A Yoo Jonghyuk se le fue el color de la cara. ¿Kim Dokja pensaba que eran alucinaciones?

"Por supuesto." asintió Kim Dokja, y Yoo Jonghyuk se dio cuenta tarde de que debía de haberlo dicho en voz alta. "No eres más que un personaje ficticio, muy bien desarrollado, pero ficticio al fin y al cabo. A menos que hayas aparecido mágicamente de mi teléfono, pero no estoy tan loco como para pensar que eso sea posible." Hizo una pausa y miró a los compañeros de Yoo Jonghyuk que estaban cerca de la puerta. "O quizá sí, si estáis todos aquí ahora mismo."

Yoo Jonghyuk comprendió inmediatamente el significado de las palabras de Kim Dokja. Recordó las palabras de la mujer —la madre de Kim Dokja.—

El Muro Final es un ser vivo que tiene su propia conciencia. Por alguna razón, decidió conectar dos mundos paralelos usando... un método desconocido. El sueño más antiguo está en ese mundo paralelo.

Este supuesto método desconocido utilizaba el teléfono de Kim Dokja como medio para conectar sus líneas mundiales. Permitía a Kim Dokja interferir en los escenarios sin consecuencias, y era la forma en que podía evitar la vigilancia del star stream mientras realizaba sus milagrosas acrobacias.

Kim Dokja jugaba con sus vidas. Para él, era literalmente un juego y ellos eran sus marionetas, sus juguetes para empujar y tirar en la dirección que quisiera en aras de su propio entretenimiento. No era mejor que las sádicas constelaciones del star stream.

Yoo Jonghyuk pensó que podría haberse enfadado por eso, por jugar con él como si fuera una hormiga callejera y Kim Dokja un niño aburrido. Pero después de todo lo que había pasado, después de aquella primera vida en la que pidió el estigma de la regresión, la única emoción que le recorría era el alivio. Se alegraba infinitamente de que Kim Dokja no tuviera que enfrentarse a ninguna tormenta de probabilidades, de que no tuviera que sufrir ninguna consecuencia por el bien de Yoo Jonghyuk.

"Dokja." dijo Yoo Jonghyuk, con la mejilla aún apretada contra una cálida palma. "Esto es real".

"Sí." asintió Kim Dokja, balanceándose ligeramente. "Eres absolutamente muy real."

"¿Tú— estás bien?"

"Estoy bien, Jonghyuk-ah." balbuceó Kim Dokja, y Yoo Jonghyuk se maldijo por no ver cómo sus mejillas se sonrojaban aunque el resto de su rostro permanecía pálido. "De verdad, te preocupas demasiado." dijo, antes de desplomarse y cerrar los ojos.

Yoo Jonghyuk lo atrapó antes de que cayera de la cama, con expresión sombría por el calor que irradiaba a través del delgado uniforme. Un aliento cálido sopló contra su piel, escaldándolo.

Yoo Jonghyuk sintió la confianza que sus compañeros depositaban en él mientras todos buscaban frenéticamente cualquier cosa que pudiera ayudar a Kim Dokja, muy obviamente confundido, pero aun así optó por aguantar sus preguntas y seguir sus órdenes sin vacilar. Consiguieron encontrar un pequeño botiquín y soltaron un suspiro colectivo de alivio cuando encontraron un frasco de medicamentos antifebriles y unos parches refrescantes.

Yoo Jonghyuk colocó el parche refrescante en la frente de Kim Dokja y le despertó lo suficiente como para ponerle el pijama e intentar convencerle de que se tomara la medicina. Kim Dokja echó un vistazo a la palma extendida de Yoo Jonghyuk, cogió las pastillas y se las tragó secas antes de acurrucarse bajo las mantas y dormitar de nuevo.

Yoo Jonghyuk captó la mirada impresionada de Kim Namwoon cuando salió de la habitación e hizo señas a la compañía para que pasara al salón a explicarle todo ahora que la temperatura de Kim Dokja había bajado por fin a niveles más seguros.

"Capitán." dijo Kim Namwoon, recostado en el sofá. "¿Soy sólo yo, o este chico me parece muy, muy, muy familiar?"

"Es el sueño más antiguo." dijo Yoo Jonghyuk simplemente.

"Uh, ¿Es el qué?"

"Es el sueño más antiguo."

Kim Namwoon se quedó boquiabierto. "¿Qué? ¿Y lo dices como si nada? Ah, sí, hoy hace buen tiempo y, además, ¿sabías que la constelación más fuerte que jamás ha existido es ese chico que está ahí acostado?"

Yoo Jonghyuk asintió, la comisura de su boca se levantó ante la expresión de Kim Namwoon. "Cuando me desmayé antes." dijo, con voz tranquila mientras miraba la puerta del dormitorio ligeramente abierta. "Recuperé los recuerdos de mi primera vida."

"Capitán." Lee Hyunsung frunció el ceño. "¿Te faltaban recuerdos?"

"Parece que sí." dijo Yoo Jonghyuk. "Ni siquiera me había dado cuenta de que no estaban ahí."

Respiró hondo. "Esa primera vida fue, a falta de una palabra mejor, el giro perfecto. Llegamos al final de los escenarios, sanos y salvos. No tuvimos que sacrificar nada para llegar al epílogo. Los escenarios terminaron, y empezamos a reconstruir el mundo de nuevo. La paz se restableció en su mayor parte."

Yoo Jonghyuk exhaló un pequeño suspiro. "Después de pensar en las luchas a las que nos enfrentamos en todas las regresiones posteriores a esa, esa primera vida parece un poco anticlimática." Miró a sus compañeros, con los ojos recorriendo sus cicatrices. Los escenarios dejaron huella en todos ellos, pero siguieron adelante y sobrevivieron.

"Nosotros no sacrificamos nada." dijo Lee Jihye, y Yoo Jonghyuk sintió una chispa de orgullo ante su observación. "Pero él sí."

Quedaba una cosa. Abrió la boca, pero no salió nada, su culpabilidad silenció cualquier sonido que hubiera podido emitir. ¿Qué estaba haciendo? Ellos también merecían saberlo.

"¿Capitán?" Dijo Uriel. "Hay más, ¿verdad?"

Yoo Jonghyuk asintió, sus siguientes palabras se atascaron en su garganta.

"No hay prisa, capitán." dijo Lee Hyunsung, sonriéndole tranquilizadoramente. "Le esperaremos."

Los ojos de Yoo Jonghyuk escocían ante la fácil admisión de confianza. Tras unos instantes, consiguió balbucear: "Fui yo quien lo pidió. El estigma de la regresión." Se rió sin humor ante lo absurdo de la situación. Pasó siglos vagando sin nada más que el odio atando su alma a su cuerpo. Despreciaba al ser cruel que lo maldijo con esta habilidad, sólo para descubrir que fue él quien se lo hizo a sí mismo. "Lo—"

"No te atrevas a disculparte." interrumpió Kim Namwoon. Yoo Jonghyuk mantuvo sus ojos fijos en la desgastada alfombra. "El pasado está en el pasado, ya no puedes cambiarlo. No tiene sentido que te quedes pensando en la culpa de lo mucho que nos hiciste sufrir o en cualquier pensamiento erróneo que se te arremolina en ese gran cerebro tuyo."

Yoo Jonghyuk se quedó callado, y todos los demás también.

Kim Namwoon continuó: "No puedes cambiar el pasado, pero sí el futuro, y todo depende de lo que hagas hoy." Enarcó una ceja. "¿Vas a revolcarte así en tu sentimiento de culpa? El capitán que conozco no es tan patético."

Uriel golpeó ligeramente la nuca de Kim Namwoon. "Mocoso." dijo. "¿Cuándo te volviste tan sabio, eh?"

"Lo aprendí todo de ti, Uriel-noona." dijo Kim Namwoon, sonriendo ampliamente.

"Deja de adular." Uriel puso los ojos en blanco. "No creas que he olvidado lo que dijiste antes." Volvió a centrar su atención en Yoo Jonghyuk.

"Pero tiene razón. Capitán, no se puede cambiar el pasado." dijo, mirándole a los ojos. "¿Qué vamos a hacer ahora?"

Yoo Jonghyuk se pasó una mano por la cara, con los labios crispados. Respiró hondo y miró al pequeño grupo que le rodeaba. "¿Qué vamos a hacer? Vamos a cuidar de nuestra constelación, por supuesto."

Hubo un sonoro coro de acuerdo.

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Yoo Jonghyuk se quedó mirando la despensa. Había un frasco de mantequilla de maní y, al abrirlo, descubrió que estaba lleno de moho verde. Miró con desagrado el pequeño y polvoriento montón de fideos instantáneos que había en un rincón. Inaceptable.

Kim Namwoon tuvo una arcada dramática, pellizcando la esquina de una bolsa que contenía lo que podría haber sido un bollo al vapor en el pasado. "¡Es peludo!"

"¡Deja de agitarlo!" dijo Lee Jihye. "¡Y no me lo pongas en la cara!"
Uriel le arrebató la bolsa y la lanzó con destreza directamente al cubo de la basura, cerrando la tapa con un rápido chasquido.

"Capitán." dijo Lee Hyunsung, con la cara apretada mientras miraba el estéril frigorífico.

La cabeza de Yoo Jonghyuk palpitaba. "Lo sé."

Esto era absolutamente inaceptable.

Volvió a la habitación de Kim Dokja y trató de despertarlo. Deseaba poder dejarlo descansar, pero necesitaban conseguir comida y más medicinas. Y para eso, necesitaban dinero. "Dokja." dijo Yoo Jonghyuk, poniendo suavemente una mano en su huesudo hombro. "Dokja, despierta."

Kim Dokja gimió, apartándose del contacto. "No, no, lo siento, por favor, no."

"Dokja, está bien." lo calmó Yoo Jonghyuk. "Soy yo. Yoo Jonghyuk."

"....J'nghyuk-ah?"

"Sí, soy yo." dijo apartando el flequillo sudoroso de los ojos de Kim Dokja. "No, espera, no te duermas todavía. Estás enfermo y necesitamos dinero para comprar comida y medicinas. ¿Dónde está tu billetera?"

"¿Billetera?"

"Sí, necesitamos algo de dinero. Sólo para comida y medicinas, te lo prometo. Te lo devolveremos más tarde, ¿vale?"

Kim Dokja frunció el ceño e intentó incorporarse. Yoo Jonghyuk se apresuró a poner una mano detrás de su espalda para apoyarlo. "No. No necesito eso. Es muy caro."

Ahora era el turno de Yoo Jonghyuk de fruncir el ceño. Dijo: "No es caro si lo necesitas."

Pero Kim Dokja sólo movió la cabeza obstinadamente y dijo: "No, no puedo permitírmelo. No me enviaron dinero este mes. Tengo que esperar... a que paguen la semana que viene."

La rabia que invadió a Yoo Jonghyuk en ese momento no tenía precedentes. Miró al febril Kim Dokja, tan enfermo que pensó que eran alucinaciones, y no deseó otra cosa que arrasar el mundo entero. Si ni siquiera podían tratar bien a este único niño, entonces no había necesidad de que existieran.

Kim Dokja tiró débilmente de su camisa y le palmeó torpemente la mejilla, casi fallando. ¿"Jonghyuk-ah"? Para... No frunzas el ceño. No—no vuelvas a retroceder, ¿vale?"

Yoo Jonghyuk calmó su respiración. "No volveré a retroceder. ¿Tienes a alguien más que pueda ayudar? ¿Algún familiar?"

Yoo Jonghyuk no mencionó nada sobre los padres, ya se había dado cuenta de que Kim Dokja no tenía una vida hogareña feliz. Pero, tenía que haber alguien más que lo vigilara, todavía era menor de edad. No podían haberlo dejado sin supervisión... ¿verdad?

"Dokja, por favor dime que tienes a un adulto cuidándote."

Kim Dokja abrió la boca para hablar y Yoo Jonghyuk ya sabía que sólo iba a repetir las palabras. "No importa, no necesitas decir eso. ¿Hay alguien en quien puedas pensar que te pueda ayudar?"

En ese momento, tres golpes agudos sonaron en el apartamento.

"Oi, mocoso." una voz entró por la puerta. "Sé que estás ahí, abre la puerta."

Kim Dokja parpadeó. "...¿Viejo?"

"¿Lo conoces?" Dijo Yoo Jonghyuk. Kim Dokja asintió e intentó levantarse. "No." dijo, empujando suavemente a Kim Dokja hacia abajo de nuevo. "Yo me encargo."

"No, está bien." murmuró Kim Dokja, apartando las mantas, temblando cuando sus pies se encontraron con el frío suelo. "Puedo hacerlo."

"Pequeño mocoso." dijo el anciano, golpeando cada vez más fuerte. "¡No me hagas derribar este endeble trozo de madera!"

Kim Dokja se tambaleó hacia la puerta del apartamento, con una manta alrededor de los hombros. Yoo Jonghyuk se puso tenso al abrir la puerta, dispuesto a tirar de Kim Dokja si era necesario.

"Eres tan ruidoso." dijo Kim Dokja, abriendo la puerta para revelar a un anciano con el ceño fruncido. "Mis vecinos se van a quejar del ruido."

"No necesitaría ser tan ruidoso si abrieras la puerta antes, y mierda, mocoso, parece que estás muerto de frío."

"Sólo un leve resfriado." dijo Kim Dokja, apretándose la manta alrededor de los hombros.

El viejo entrecerró los ojos al ver cómo Kim Dokja estaba prácticamente desplomado contra el marco de la puerta. "Vale, de acuerdo. Ahora mismo me estás convenciendo del todo."

Kim Dokja murmuró algo en voz baja y el anciano suspiró, pasándose una mano por la cara. "Toma." dijo, tendiéndole la bolsa de comida para llevar. "Hoy no has venido a trabajar, así que estaba un poco preocupado."

Kim Dokja abrió más la puerta y el anciano se tensó al ver la figura de Yoo Jonghyuk detrás de él. "Mocoso." dijo con fuerza. "¿Quién es este?"

"Es Jonghyuk-ah." dijo Kim Dokja. El anciano se quedó mirando.

"¿Y?"

"Somos amigos de la familia." dijo Yoo Jonghyuk, la mentira resbalando suavemente de sus labios.

El anciano no estaba convencido. "¿Por qué el mocoso nunca te ha mencionado antes?"

Lee Hyunsung se acercó con una sonrisa encantadora. "Porque nos fuimos al extranjero hace unos años y perdimos el contacto. Acabamos de volver y nos enteramos de las... condiciones de vida de Dokja, así que le hicimos una visita."

"Oi." dijo el anciano, volviéndose hacia Kim Dokja. Una marca apareció en su frente al ver cómo Kim Dokja estaba prácticamente pegado al lado de Yoo Jonghyuk. "¿Es cierto?"

"Sí." dijo Kim Dokja, sonriendo aturdido. "Los conozco desde hace mucho tiempo."

El anciano suspiró y entró en el apartamento a instancias de Kim Dokja. Se dirigió a la cocina para dejar la comida. "Vete a la cama a dormir, muchacho. Parece que necesitas descansar."

Kim Dokja parpadeó. "Siento no haber venido a trabajar hoy."

"No pasa nada. No te preocupes." dijo el anciano, y Kim Dokja abrió la boca para protestar. Y añadió: "Aunque no te pagaré por este turno perdido." Sólo entonces Kim Dokja pareció lo bastante satisfecho como para volver al dormitorio. Yoo Jonghyuk miró a Uriel, que lo siguió rápidamente.

El anciano volvió a mirar a Yoo Jonghyuk. "¿De qué lado de la familia eres amigo?"

"Del lado de su madre."

El anciano respiró lentamente y la tensión de sus hombros se relajó un poco. Rebuscando en los armarios y sacando platos, dijo: "Entonces supongo que sabes lo que pasó."

Yoo Jonghyuk asintió. Sólo había una cosa. "¿Por qué lo contrataste? Debía de ser incluso más joven de lo que es ahora cuando empezó, y dudo que la gente quiera tener a estudiantes de secundaria como trabajadores."

El viejo le miró extrañado. "...Está en preparatoria."

Todo el grupo se limitó a mirarle sin comprender.

"Vale, de acuerdo, entiendo por qué piensan eso. Y miren." el viejo se volvió hacia ellos, cruzando los brazos sobre el pecho. "Sinceramente, me alegro de que haya alguien aquí para estar con él después de que su lamentable excusa de parientes lo abandonara para iniciar su 'negocio' en el extranjero, pero ha tenido una vida dura. Probablemente no sea la misma persona que recuerdas, así que tómatelo con calma. Sólo Dios sabe cuánto tiempo le llevó ser capaz de mirarme a los ojos."

Yoo Jonghyuk se quedó quieto mientras el anciano lo miraba, sin pestañear siquiera cuando sus ojos se encontraron. Tras unos segundos, el anciano pareció satisfecho con lo que veía porque volvió a centrar su atención en el recipiente de poliestireno con comida. "En cuanto a tu pregunta de antes... Bueno, he visto chicos como él antes. Sabía que si no conseguía el trabajo en mi negocio habría buscado en otro sitio, y estoy dispuesto a apostar dinero a que el siguiente lugar no habría sido tan amable con él."

El anciano terminó de verter la sopa en el cuenco y dijo: "Le gustan las albóndigas de murim en caldo de pollo." Su mirada se suavizó durante una fracción de segundo. "Cuida de él, ¿quieres? Necesita más gente que se preocupe por él."

Yoo Jonghyuk vio cómo el anciano iba a ver a Kim Dokja antes de darse la vuelta para marcharse. "Gracias." dijo cuando el anciano abrió la puerta.

"Ni lo menciones." dijo el anciano, las patas de gallo en las esquinas de sus ojos se profundizaron mientras sonreía. "En serio, no lo menciones. Al chico podría darle un aneurisma si se entera de que te he contado esto."

Y Yoo Jonghyuk no podía discutir eso en absoluto. Puede que sólo haya pasado unas horas con Kim Dokja, pero conoce al sueño más antiguo desde hace siglos. Yoo Jonghyuk soltó una pequeña carcajada y ambos compartieron una mirada de comprensión.

La puerta se cerró y Yoo Jonghyuk se dirigió al dormitorio. Era hora de ocuparse de su estrella.

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"Tú— tú eres real." dijo Kim Dokja, con cara de estar a punto de vomitar.

"Sí." respondió Yoo Jonghyuk. Tras unos momentos de infarto en los que la fiebre de Dokja subió a niveles peligrosamente altos y unos días después, por fin estaba lo bastante bien como para mantener una conversación coherente.

"Y, uhm, vale, a ver si lo entiendo bien. Tú... ¿completaste los escenarios y conociste a una persona misteriosa y cruzaste el Muro Final y luego te despertaste aquí?"

Yoo Jonghyuk optó por omitir el hecho de que la ’persona misteriosa’ era en realidad la madre de Kim Dokja, decidiendo que ya tenían bastante con lo suyo. Kim Dokja enterró la cabeza entre las manos con un gemido. "Esto parece un sueño." murmuró.

"No lo es." Yoo Jonghyuk dijo. "Dokja, somos reales y pasaremos todo el tiempo que haga falta para asegurarnos de que lo entiendes. Nunca volverás a estar solo."

"De acuerdo, uh— lo siento, no puedo creer que quisieras—" Kim Dokja se detuvo, antes de decir torpemente: "Um, de todos modos, ¿Qué es algo que sólo cada uno de ustedes sabrá?"

Yoo Jonghyuk fue el primero, enumerando fácilmente cada uno de los regalos que Kim Dokja le había hecho en sus cumpleaños. Cada uno contribuyó con sus pequeñas historias y, al escuchar a sus compañeros hablar de sus propios momentos privados, Yoo Jonghyuk sintió una extraña especie de orgullo burbujeando en su pecho. El sueño más antiguo —no, Kim Dokja— era tan amable, y se le encogía el corazón al ver que lo querían tanto, y a juzgar por la cara de asombro de Kim Dokja, no se esperaba nada de eso.

Bueno, para ser justos, que personajes aparentemente ficticios cobraran vida de repente y aparecieran en tu apartamento era bastante chocante, pero Yoo Jonghyuk quería romperse algunos huesos al pensar en cómo, a pesar de todo lo que había hecho, Kim Dokja seguía sin creerse merecedor ni siquiera de una fracción del cariño que había mostrado por ellos.

"Bien." dijo Kim Dokja, aún más horrorizado tras escuchar sus respuestas. "Así que esto es realmente real."

Yoo Jonghyuk suspiró. Tendrían que trabajar en bastantes cosas.

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Gracias a sus esfuerzos, Kim Dokja empezó a abrirse poco a poco. Habían necesitado meses de dulzura, de algunos pasos adelante y aún más hacia atrás, pero por fin habían llegado al punto en que Kim Dokja ya no se estremecía ante sus caricias. Yoo Jonghyuk nunca había sabido que era capaz de tanta paciencia, pero nada de lo que tenía que ver con su pequeño lector le parecía una tarea pesada.

La primera vez que los abrazó— un abrazo corto y fugaz, pero un abrazo al fin y al cabo— a la salida de la escuela, Kim Namwoon estuvo a punto de llorar, y Uriel también. Incluso Yoo Jonghyuk no pudo negar el escozor en su nariz.

Kim Dokja llegó a casa unas horas más tarde, abrió la puerta y vio al grupo esperando en el salón. Sus manos apretaron con fuerza las correas de su mochila y los miró con incertidumbre antes de decir en voz baja: "¿E—estoy en casa?"

Yoo Jonghyuk sonrió y abrió los brazos en señal de invitación. Kim Dokja se adelantó rápidamente para aceptarla, y Yoo Jonghyuk rodeó su cálido cuerpo con los brazos. "Bienvenido a casa, Dokja-yah."

Tras unos minutos de felicidad, Kim Dokja se movió inquieto entre sus brazos y Yoo Jonghyuk aflojó su agarre. Se giró para ver a sus compañeros que esperaban pacientemente detrás de él, con sus expectativas escritas en el rostro.

"Vamos, Dokja-yah." dijo Yoo Jonghyuk, dándole un empujón. "No los dejes esperando."

La tensión en los hombros de Kim Dokja se disipó cuando se dio cuenta de que estaba bien para él hacerlo también, y dio un paso adelante sin dudarlo, con su familia rodeándole.

"Estoy en casa." volvió a decir Kim Dokja, como si estuviera saboreando palabras desconocidas en su lengua.

"Sí, lo estás." dijo Yoo Jonghyuk. "Bienvenido de nuevo."

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Todavía tenían días malos, por supuesto.

Había momentos en los que Yoo Jonghyuk sentía que aquello era una trampa, una ilusión creada por los escenarios. En esos momentos, se pegaba a Kim Dokja, lo rodeaba con sus brazos protectores e intentaba respirar entre los recuerdos que le asaltaban la cabeza, con el olor de la sangre y la carnicería llenándole la nariz incluso cuando sabía que ya no estaba en ese infierno. Aquellos días no dormía, demasiado aterrorizado por la idea de cerrar los ojos para volver a abrirlos y ver aquel maldito vagón de tren. Esos días, nada podía apartarle de allí, y Kim Dokja se quedaba sentado con él, narrándole en voz baja algunas de las historias que había leído antes.

A veces Lee Jihye se paraba frente al espejo con su uniforme escolar, la cara cuidadosamente inexpresiva, los ojos mirando algo muy lejano. Esos días, se miraba las manos y movía los dedos de un lado a otro, como si estuviera probando si aún funcionaban.

A veces era Kim Namwoon, que desaparecía durante unos días para volver oliendo a sangre, con los nudillos magullados e hinchados y un destello salvaje en los ojos. Esos días se encerraba en su habitación, y sólo Kim Dokja conseguía que saliera con la promesa de videojuegos y comida chatarra.

A veces era Uriel, que se sentaba demasiado cerca de la chimenea, cuyo fuego ardía con fuerza incluso en pleno verano. Esos días, las llamas le lamían las yemas de los dedos, pero ella no se apartaba, se quedaba hasta que su cara enrojecía por el calor.

A veces era Lee Hyunsung, que hacía la cama con demasiada formalidad, cuya ropa era demasiado pulcra, cuya postura era demasiado rígida. Esos días, se ponía en guardia con demasiada rapidez, con un "sí, señor" que salía de sus labios incluso cuando no se le había dado ninguna orden.

Y a veces, era Kim Dokja. A veces se acurrucaba en su cama, con la mirada perdida en su reflejo en la pantalla cerrada del teléfono, alejándose de todo lo que se le acercaba. En los días mejores, no miraba y se quedaba sentado en silencio durante unas horas, mirando fijamente a la nada. Los días malos, miraba por las ventanas con algo casi parecido a la nostalgia. Esos días eran los peores, y tenían que ser especialmente cuidadosos para recordarle que esto era real, que realmente estaban aquí, que iban a quedarse.

Todos tenían días malos, pero estaban aprendiendo a lidiar con ellos, y con cada día malo que pasaba, había más días buenos entre medio. Tal vez algún día, estas tormentas no fueran más que recuerdos, eclipsados por su felicidad, pero por ahora, todos sangraban por viejas heridas que nunca parecían cicatrizar del todo bien.

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Uriel y Lee Hyunsung se miraron a los ojos y saltaron chispas entre ellos.

"Quiero llevarlo y traerlo de la escuela los miércoles, jueves y viernes." gritó Uriel.

"Ya, ya, no seamos avariciosos." dijo Lee Hyunsung, su sonrisa se volvió peligrosa.

Uriel se burló. "Como si tú fueras el indicado para hablar. Ayer mismo te lo llevaste a tomar un helado cuando sabías que yo le había preguntado antes."

"No es culpa mía que yo le guste más."

"Tú—"

Uriel se lanzó hacia adelante, sus manos apuntando a la garganta de Lee Hyunsung. Lee Hyunsung esquivó y trató de patearle el estómago. La ceja de Yoo Jonghyuk se crispó mientras luchaban en el pequeño apartamento, sus movimientos demasiado rápidos para que una persona normal pudiera seguirlos. Uriel esquivó el ataque de Hyunsung y su codo derribó la jarra que había sobre la mesa. Se apresuró a cogerla antes de que cayera, pero tropezó al hacerlo y el impulso de su movimiento hizo que la tapa se cayera y el agua se derramara.

En ese momento, fue como si el tiempo se hubiera detenido, y Uriel vio con horror cómo Kim Dokja elegía ese preciso instante para entrar en la habitación... y se encontraba con la cara llena de agua.

"Uhm." dijo Kim Dokja, parpadeando la humedad de sus pestañas. "Yo-"

"¡Dokja-yah!" se lamentó Uriel, cayendo de rodillas frente a él y agarrándole las manos. "¡Lo siento mucho!"

Yoo Jonghyuk la apartó, y Uriel ni siquiera protestó mientras se abalanzaba y cogía a Kim Dokja en brazos, dirigiéndose inmediatamente al baño.

"Ahora sí que ya no va a salir contigo a por un helado." se rió Kim Namwoon.

Uriel se lamentó.

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"Tenemos que mudarnos." anunció Yoo Jonghyuk, desatándose el delantal. Dokja acababa de irse a la escuela con Kim Namwoon acompañándole, según su horario.

"Capitán." dijo Uriel, ya mirando listados de casas en su teléfono. "¿Y ésta?"

Lee Jihye se inclinó para mirar la imagen en su teléfono. "Unnie, la escuela cercana a ese barrio no es muy buena. Es una escuela pública de nivel medio que tiene fama de preocuparse más por su reputación que por sus alumnos."

Yoo Jonghyuk asintió con aprobación a Jihye, y ella se pavoneó. "Así que la casa tiene que ser grande para todos nosotros y también tiene que estar cerca de una buena escuela para que los desplazamientos no sean demasiado largos." Frunció el ceño pensativo y dijo: "Pero estar en el centro de la ciudad podría ser demasiado ajetreado."

¿Le gustaría eso a Kim Dokja? Yoo Jonghyuk quería pedirle su opinión, pero ya sabía que si lo hacía se encontraría con una mirada perdida y un tartamudeante ‘Cualquier cosa está bien, Hyung.‘ Yoo Jonghyuk suspiró.

"¿Por qué no hacemos las dos cosas?" dijo Lee Hyunsung, masticando una tostada. "Podemos conseguir un apartamento en la ciudad por comodidad, y también una casa más lejos para tener más espacio y privacidad."

Todos asintieron a la sugerencia.

"También deberíamos comprar un auto." dijo Uriel. "No me gusta la idea de que Dokja tenga que viajar en tren con todos esos extraños todo el tiempo y sería más fácil llegar a los lugares de esa manera, especialmente si vivimos más lejos."

"Me parece como un plan." dijo Yoo Jonghyuk, y empezó a delegar. Uriel y Jihye buscarían un apartamento que estuviera cerca de buenos institutos y universidades, para que Dokja tuviera opciones. Hyunsung buscaría coches. Él buscaría una casa que se ajustara a sus necesidades. El dinero no importaba.

(Si Kim Dokja estuviera aquí, probablemente se habría atragantado al ver con qué despreocupación este grupo hablaba de construir una casa y comprar un apartamento en pleno centro de Seúl, ¡por no hablar del auto!

Y si no estuviera escupiendo sangre para entonces, entonces definitivamente habría empezado con la última oración de Yoo Jonghyuk).

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"Esto es demasiado."

"Tonterías." dijo Uriel, sosteniendo una caja grande. "Dokja-yah, este lugar apenas es lo suficientemente grande para todos nosotros."

"¿¡Apenas lo suficiente!?" dijo Kim Dokja, señalando con un gesto salvaje su nueva casa, una cosa grande y corpulenta que se erguía en medio de hectáreas de vegetación. "¡Esto es una mansión!"

Yoo Jonghyuk se acercó, arrastrando algunas maletas, y observó la casa recién construida. Lee Hyunsung pudo encontrar algunas casas que se ajustaban a sus criterios, pero ninguna era lo que buscaban. Así que, naturalmente, compraron un gran terreno y contrataron a unos contratistas para que les construyeran una. Sus discusiones sobre los planos y quién estaría en las habitaciones más cercanas a Dokja fueron... intensas, por no decir otra cosa.

Yoo Jonghyuk nunca admitiría lo contento que se puso cuando se dio cuenta inmediatamente de que había un consenso unánime en que a él le tocaría la habitación más grande, justo al lado de la de Dokja.

"Hyung." dijo Kim Dokja, volviéndose para mirarle con los ojos muy abiertos. "Estás de acuerdo conmigo, ¿verdad? No había nada malo en el antiguo apartamento."

"No." dijo Yoo Jonghyuk, y ante el mohín de Kim Dokja añadió: "Dokja, ¿no dijiste que estaría bien que todos viviéramos en una casa con un patio grande?"

"¡N—no quería decir eso! Sólo decía que, hipotéticamente, ¡estaría bien! Además, esto es mucho más grande de lo que esperaba entonces." dijo. Luego palideció. "¡Hyung, por favor, no me digas que has comprado esta casa sólo por un comentario mío!"

Yoo Jonghyuk suspiró. "Dokja, deja de darle vueltas." dijo, viendo cómo el disgusto de Kim Dokja se escribía claramente en su cara. "Ese viejo apartamento no era muy adecuado para todos nosotros— y no discutas, sabes muy bien que no estaba pensado para seis personas. También era demasiado pequeño y está demasiado lejos de cualquier otra escuela."

Yoo Jonghyuk pensó en los pasillos oscuros que ocultaban algo más que sombras físicas, y en cómo Dokja nunca parecía relajarse en ese lugar, siempre esperando a que cayera el otro zapato. Kim Dokja sólo se merecía lo mejor, y la vida que llevaba antes de conocerse no lo era. Finalmente, el comentario hizo que Kim Dokja cerrara la boca; todos sabían que su traslado de escuela había sido algo por lo que estaba silenciosamente muy agradecido.

"Pero." argumentó débilmente, incapaz de contenerse. "No tenías por qué comprar una casa tan grande."

Yoo Jonghyuk enarcó una ceja. "Bueno, si la casa fuera más pequeña, no tendríamos espacio para tu biblioteca."

Kim Dokja se quedó boquiabierto.

"Así es, Dokja. Tienes una sala de lectura para ti solo." dijo Yoo Jonghyuk. Luego frunció el ceño exageradamente. "Pero parece que no te gusta mucho la idea, así que supongo que nos desharemos de—"

"¡No!" soltó Kim Dokja, sonrojado por su arrebato. Murmuró algo en voz baja.

"¿Hm? ¿Qué fue lo último? No te oí bien."

"He dicho." murmuró Kim Dokja, sonrojándose aún más. "N—no quiero que te deshagas de él."

"¿Entonces ves por qué necesitamos una casa tan grande?"

"Sí, hyung."

"Bien." Yoo Jonghyuk rió ante la obediente apariencia de Kim Dokja. Cogió a Kim Dokja en brazos, el calor le llenó el pecho al ver cómo Kim Dokja apenas se tensaba. Oyó de lejos a Kim Namwoon quejarse en voz alta de que les hacía hacer todo el trabajo duro mientras él se iba a divertir. Yoo Jonghyuk lo ignoró. Ya se las arreglarían ellos solos.

"Vamos, mi estrellita." dijo, apretando con más fuerza su preciosa carga. "Déjame darte el gran tour."

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Las semanas siguientes fueron un torbellino de movimientos. Habían trazado juntos el plano de la casa y por fin habían decidido quién iría en cada habitación, pero la colocación de los muebles y la decoración era otra cuestión.

Los meses de planificación habían merecido la pena, al ver la expresión desencajada de Kim Dokja cuando recorrió la casa, la forma en que le brillaron los ojos cuando se dio cuenta de que tendría su propio espacio. Kim Dokja nunca más tendría que amoldarse para encajar en las grietas de la vida de otra persona, Yoo Jonghyuk se aseguraría de ello.

"Aquí hay muchas estanterías." dijo Dokja, mirando la biblioteca aún vacía, preciosa con su suelo de madera oscura y sus techos altos. Se acercó a las ventanas del suelo al techo para contemplar su gran propiedad, la mortecina luz del sol iluminando la estancia de un cálido dorado. Guardó silencio unos instantes.

"Hyung, r—realmente odié leer durante mucho tiempo." murmuró Kim Dokja, con una expresión cuidadosamente inexpresiva incluso cuando sus ojos se oscurecían ante las palabras que salían de su boca. "No soportaba la idea de abrir otro libro, pero... de algún modo, me parecía bien leer los cuadros de texto de ‘Ways of Survival’ y ‘The 0th Life.’" Se rió sin humor. "¿No es gracioso?"

Yoo Jonghyuk se quedó mirando aquella espalda flaca, sintiendo el peso de aquella confesión silenciosa. "¿Y ahora?"

"Y ahora." dijo Kim Dokja, inclinando la cabeza hacia atrás para mirar al techo. "Creo que puedo aprender, otra vez. Hyung, si estás aquí... de repente ya no parece tan malo."

El pecho de Yoo Jonghyuk se llenó de calor y se colocó junto a Kim Dokja, rodeándole los hombros con un brazo. "Estoy seguro de que esta habitación se llenará enseguida."

Llena de libros, pensó en silencio. Llena de felicidad, de risas, de amor.

Permanecieron allí, mucho tiempo después de que sus sombras se alargaran y el sol desapareciera, ocupando su lugar la pálida luna. El aire de la noche era frío, pero sus corazones no.

Las estrellas centelleaban sobre ellos y, por una vez, Yoo Jonghyuk no anhelaba algo que no podía alcanzar. La única constelación que le importaba estaba a su lado, y nunca la soltaría.

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"Kim Dokja." dijo Yoo Jonghyuk. Kim Dokja se giró y Yoo Jonghyuk se quedó sin aliento. Kim Dokja estaba de pie, de espaldas a las grandes ventanas abiertas del ático; una figura iluminada por la luz del sol que se filtraba a través del cristal transparente. Mechones de su cabello oscuro destellaban dorados, ondeando ligeramente al viento. Incluso en las sombras, Yoo Jonghyuk podía ver cómo sus ojos brillaban de felicidad.

"¿Sí, hyung?"

Yoo Jonghyuk se tragó el nudo que tenía en la garganta. Avanzó, con cada paso resonando en sus oídos. Acarició suavemente las mejillas de Kim Dokja, inclinando la cabeza hacia abajo para encontrarse con esa mirada tan abierta. "Dokja-yah, mi maravillosa estrella." dijo Yoo Jonghyuk, absorbiendo con avidez el tenue rubor de las mejillas de su constelación. "¿Es este el epílogo que querías ver?"

Una risa tranquila brotó de la garganta de Kim Dokja. "Sí." dijo, "Lo es." La respiración de Kim Dokja se entrecortó ligeramente. "Es más de lo que jamás podría haber pedido. Es más de lo que creí que jamás conseguiría."

Unos dedos llenos de cicatrices apartaron las gotas de líquido que caían de unas pestañas temblorosas, y Yoo Jonghyuk apretó suavemente los labios contra la frente de Kim Dokja. "No." murmuró, con la boca rozando la piel caliente. "Te equivocas. Esto es exactamente lo que te mereces."

Sonrió al ver cómo Kim Dokja se apoyaba en sus callosas palmas.  "¿Recuerdas lo que dije antes?"

"No estoy seguro de lo que estás hablando, hyung." se burló Kim Dokja. "Has dicho muchas cosas en el pasado."

"Tienes razón. Supongo que tendré que recordártelo." dijo Yoo Jonghyuk, dando un paso atrás. Se arrodilló lentamente y agarró las dos manos de Kim Dokja, entrelazando sus dedos. "Fue después de mi cumpleaños, y me arrodillé así. No estabas delante de mí, pero miraba las estrellas en las que yacías... ¿te suena ahora?"

Kim Dokja parecía no respirar, sólo lo miraba, el rubor de sus mejillas se extendía a sus orejas, bajaba por su cuello, se metía en su ropa. Yoo Jonghyuk se preguntó hasta dónde llegaría.

"¿No?" Yoo Jonghyuk sonrió con cariño. "Entonces continuaré. Dije: 'Sueño más antiguo, has hecho más por mí de lo que nunca te darás cuenta. Apareciste justo cuando este cuerpo desgastado estaba a punto de rendirse, y trajiste la salvación a mis viejos huesos. Me mostraste que aún hay cosas en este mundo por las que merece la pena vivir.'" Yoo Jonghyuk hizo una pausa y respiró hondo.

En ese entonces lo decía en serio. Ahora aún más.

"Entonces dije." continuó, con la voz ronca. "'No sé ni cómo podría empezar a devolver esta amabilidad, pero pasaré el resto de mi vida intentándolo.'"

"Cuidado, hyung." dijo Kim Dokja, con voz temblorosa. "Eso... eso casi suena como un voto matrimonial."

Yoo Jonghyuk se limitó a sonreír, y Kim Dokja se sonrojó aún más ante su suave mirada. "Haría cualquier cosa por ti, Dokja." le recordó Yoo Jonghyuk. "Sólo tienes que pedírmelo."

El labio inferior de Kim Dokja tembló. "¿Y si— y si no sé cómo pedirlo?"

"Entonces me quedaré contigo hasta que encuentres las palabras." dijo Yoo Jonghyuk con sencillez. "Y si no puedes, entonces te ayudaré a encontrarlas."

Kim Dokja se lanzó contra Yoo Jonghyuk, que lo atrapó sin dudarlo. Ambos cayeron al suelo, con Yoo Jonghyuk ajustando su cuerpo para asegurarse de que la preciosa carga que llevaba en brazos no sufriera ningún daño. Apoyó la mejilla en el pelo de Kim Dokja, respirando el ligero aroma floral del champú que había comprado Uriel.

"Hyung." dijo Kim Dokja, con la voz ahogada en su cuello. Yoo Jonghyuk se estremeció al sentir el cálido aliento que rozaba su piel. "S-soy muy feliz ahora mismo." Kim Dokja se levantó un poco y a Yoo Jonghyuk se le cortó la respiración al verlo. Sus mejillas seguían sonrojadas, de un hermoso rosa pastel comparado con el carmesí ardiente de antes, y su sonrisa era lo bastante brillante como para iluminar toda la habitación. Kim Dokja irradiaba felicidad. Yoo Jonghyuk sintió que el corazón le iba a estallar.

"Bien." dijo Yoo Jonghyuk, sintiendo el pecho tan, tan ligero. "Siempre debes ser feliz. Esto es lo que te mereces."

La sonrisa que Kim Dokja le dedicó fue cegadora.

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Más tarde, cuando el cielo se oscureció y el aire se enfrió, hicieron un montón de mantas y almohadas en medio del ático. Yoo Jonghyuk miraba leer a Kim Dokja, apegado contra su costado, con los ojos brillantes y concentrados en la historia que se desarrollaba ante él. El resto de sus compañeros hablaban en voz baja entre ellos, intercambiando insultos y calmando rápidamente cualquier herida con suaves sonrisas y risas. Aquí, rodeado de la gente a la que amaba, la familia por la que luchó contra el destino para tener, se sentía relajado en todos los sentidos que nunca se había permitido durante los escenarios.

Había olvidado lo fácilmente que podía llegar la felicidad, lo gratuitas que podían ser sus sonrisas, lo lleno que podía estar su corazón. Qué afortunado era de haber tenido la oportunidad de recordar.

"Hyung." dijo Kim Dokja, con los pulgares rozando las páginas de su libro. "He recordado lo que dijiste sobre las diferentes líneas del mundo y los universos paralelos." Su voz era tranquila, contemplativa. Todos los presentes estaban pendientes de cada palabra. "Creo que... en otro mundo, las cosas podrían haber sido muy distintas. Puede que no te hubiera encontrado hasta mucho más tarde, y puede que ni siquiera nos hubiéramos llevado bien."

Las páginas crujieron cuando Kim Dokja reanudó su lectura, moviéndose hasta encontrar una posición cómoda, contento simplemente con compartir sus pensamientos con ellos. Lo que Kim Dokja decía no era imposible. El propio Yoo Jonghyuk sabía lo cerca que estaba de romperse el hilo de su cordura. Si no se hubieran conocido entonces....Yoo Jonghyuk dejó vagar su mente.

Tal vez, en un mundo, Kim Dokja escuchaba las palabras de su madre y volvía a leer el cuento, repitiendo las palabras hasta que se grababan a fuego en sus retinas, hasta que las historias se hacían permanentes en su cerebro. Quizá devoraba las palabras como si fueran su salvavidas.

Tal vez en un mundo, Kim Dokja blandía los libros como si fueran armas, las palabras una hoja afilada que utilizaba para cortar a sus enemigos y proteger a la pequeña familia que había encontrado. Tal vez en ese mundo, Kim Dokja era, ante todo, un lector.

Pero este no es ese mundo.

Yoo Jonghyuk sabía que en este mundo, Kim Dokja escuchaba las palabras de su madre y volvía a leer la historia, repitiendo las palabras hasta que la agonía corría por sus venas, hasta que aprendió a detestar a los mismos personajes que hicieron su nombre. Veía tinta negra impresa en las páginas y no veía más que dolor y sufrimiento escritos en las letras.

Yoo Jonghyuk sabía que, en este mundo, Kim Dokja no se atrevía a leer libros, pero aun así se las arreglaba para digerir las breves frases de los brillantes cuadros de texto azules. Lenta y laboriosamente, devoraba historias con un fervor que ni siquiera su trágica vida familiar podía reprimir. Su historia salvó a Yoo Jonghyuk y la historia de Yoo Jonghyuk le salvó a él.

"Dokja." dijo Yoo Jonghyuk, con las palabras acumulándose de repente en su garganta, precipitándose sin otro camino. "Puede que tengas razón. Puede que en otro mundo las cosas fueran distintas— puede que yo nunca confiara en ti o que tú nunca confiaras en mí, al menos en lo que importaba— No lo sé." Hizo una pausa para respirar, observando cómo la luz brillaba cálidamente en las mejillas de Dokja. Continuó: "Pero sí sé una cosa, y es el hecho de que el vínculo entre el lector y su protagonista no es algo que se rompa fácilmente."

Kim Dokja parpadeó varias veces, con un brillo húmedo en los ojos, antes de enterrar la cara en el hombro de Yoo Jonghyuk. "¿Sí?" Dijo, con la voz apagada. "Hyung, ¿es eso lo que realmente piensas?"

"Lo sé." Acercó a Dokja, hasta que estuvo prácticamente sentado en su regazo. "Ahora estás aquí, ¿no? No importa qué mundo sea, siempre te encontraré." Las palabras sonaron como una campana de la verdad dentro de los huesos de Yoo Jonghyuk.

Hubo un moqueo. Cuando Yoo Jonghyuk finalmente desvió su atención de su constelación, vio las narices rojas de sus compañeros.

"Capitán." gritó alguien. Kim Dokja soltó una risita cargada de emoción y se apartó lo suficiente para abrir los brazos. Apenas pasó un segundo antes de que Yoo Jonghyuk se encontrara enterrado bajo el peso de cinco personas. Era incapaz de pensar, no cuando estaba rodeado de gente a la que quería y que le correspondía.

Kim Dokja pensó que su historia terminaba al finalizar Ways of Survival, pero se equivocaba. Aquello no era más que el final de un capítulo, y esto no era más que el comienzo de uno nuevo.

Yoo Jonghyuk estaba impaciente por ver adónde les llevaba su historia.

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