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一枚子弹打穿了Alastor的脑袋。在很早以前，他听说过，子弹打穿脑袋的感觉是轻盈的，在战场上，有些人的脑袋被打穿了，但仍然活了下来，他们向别人叙述子弹穿过头颅时的感觉，像是一阵风吹进了你的思维。他们四处游历，辞去原先的工作，以向别人展现自己头上的缺口为生，终其一生成为死亡的信徒。Alastor的运气没有这么好，他死了，且在他死后，他才明白，那些人并不是死亡的信徒而是生命的信徒，他们站在生的边缘屡屡回看死亡的一瞬。
他躺在雪地里。有一只手伸过来，拨开他额前的刘海。那只手顺着他额前碎裂的头骨，探入骨头碎片嵌入的脑组织，湿润地向下挖掘，从他的大脑里掏出那枚子弹。Alastor看着他。来者是一名标准的天使，金色头发，纯白长袍，有一对硕大的羽毛翅膀。那只手抚摸过的地方，他额头的伤口被治愈了。对方用鲜血在他的额头上画出一个X的符号。
"你在做什么？"Alastor问。
"我在标记你死去的原因。"天使说，"它会跟着你走完接下的路。直到你迎来彻底的毁灭。"
Alastor歪过脑袋，看着树林里透下的阴冷天空，发现自己已经离开了身体。他坐起来，回头望去。尸体上的弹孔犹在，死亡的他的双眼被血液浸湿，赤红色的液体浸泡着他的眼眶。
"彻底的毁灭。"Alastor说。无意识间，他抚摸了一下自己的额头。
"你的肉身和灵魂，会在不同的时间点迎来死亡。"
"为什么？"
"因为在你活着的时候，你犯下了太多的罪孽。"天使说，"所以，你要将罪偿完，才能死去。"
"啊，所以我要去的还是地狱。"Alastor说，"看到你，我还以为我要去天堂了呢。"
他笑了起来。
两个人在去往地狱的路上走着，这是一条狭长的，向下的道路。下并非指通往地心，而是通往某个更为隐秘的场所，是神秘而尘封的地下室，隐藏在人间的表皮之下，炽热滚烫的内核。天堂包裹着人间，而人间包裹着地狱，两个人越走，越接近于人性最初的部分。这是一道由花变回种子，由尸体变回受精卵的道路。
"你看得见我？"天使惊讶地说。
"我为什么看不见你？"Alastor说，"我都在和你谈话了。"
"我的意思并非这个'看见'。"天使说，"跟我描述一下你看见的我的模样吧。"
"让我想想。"Alastor说，"你个子不高，大约五英尺，穿着一身睡衣一样的袍子，背后有翅膀。你的头发是金色的，脸上有两个......怎么说呢？看上去很滑稽的红色圈圈，像马戏团的小丑才会往脸上涂的那种。你的脸很白，白到看上去不健康。你是个男人。"
天使的翅膀振了一下，像是鸟类。
"真稀奇！"他说，"你居然看见了我，而不是别人。人们一般会看见自己最爱的人的模样。"
"是吗？"
"被最爱的人陪伴着进入地狱。这是惩罚的第一步。"天使说，"愧疚感。"
Alastor想了想。
"这是我人生中为数不多，从未存在过的情感。"他笑着，"愧疚。"
"你也没有爱过人。"
"这个问题让人很难回答。"Alastor说，"事实上，我也很惊讶，照此看来，我居然从来没有爱过人——不过，要我自己说嘛，我还是爱过那么一些的。谁能想到死后是这样一幅场景呢。"
Alastor回忆着。
"我有一些很好的朋友，我觉得我可以说我爱他们。"他说，"我们会一起跳舞，喝酒，讲故事。"
"这恐怕还不足以称之对人的爱。"天使说，"这是对享乐的爱！"
"我有一位犯罪同伴，我们总是一起干些坏事儿，秘不见人的那种。"Alastor说，"人间的法律不允许这些坏事儿，如果对方戳穿自己，我们就会死。这种上升到生命的信任不足以称之为爱吗？"
"啊，我知道。"天使说，"你杀了21个人，你还吃了其中的8个。他们死的很不痛快，都是饱受折磨而死的。"
"你真了解我。"
"我能了解这世上的绝大多数事情，除了最关键的那一些。"天使说，"其实，这也等于什么都不了解。"
"至少你了解了我，是不是？"Alastor随口说着。天使回避了这个话题。
"但这也不是爱。"天使说，"你们的身上背负着相同的利益，那就不能说是爱。只是同谋。"
"很严苛的标准。"
"能去往天堂的人很少。"
"他们通常是什么样的？"Alastor问，"虔诚的天主教徒，从出生到死亡都没有骗过一个人，素食主义者，慈善家，会把仅剩的半块面包给吃不起饭的孩子。"
"我不知道。"天使说。
Alastor看着他。天使盯着前方的路，"他们会有别的天使带领。"他露出了一个微笑，"真正的天使。"
"原来你是假冒的。"
"我曾是天使，现在也不能说不是。这是个很复杂的问题。"
"我们的路程长到足以听你谈完这个问题吗？"
"从目前的速度来看，我们还要走三个昼夜。"
"我喜欢听故事。"Alastor说，"这关乎到我的职业。"
"我可以给你讲我的故事，很少有人问，所以我还挺高兴的。"天使说，"但，先把你的事情讲完吧。"
Alastor陷入了思考。
"没有别人了。最后，我只能说，我很爱我的母亲。"Alastor说，"你能告诉我她现在在哪儿吗？"
"这个问题没有意义。"天使说，"所有人到达彼岸后，都会忘记自己的父母，子女，兄弟，姐妹。我们生来是上帝的子女，死后也要回归这一身份。"
"真遗憾。"Alastor说，"她是个很好的人，我还很想和她再说说话。"
"如果她是个好人，那么她应该在天堂吧！"天使轻松而残忍地说，"你们本来也再也无法见面了。"
"这话很伤人。你是群体里经常被排挤的那个吗？"
"你怎么知道？"天使说，"我说错话了？"
"不，没有。至少对我来说。"Alastor说，"我喜欢坦诚的恶毒。"
"我从来没有要恶毒地对待你。"天使嘟囔着。
Alastor笑了，"你一定是那种伤害了无数人而又不自知的类型。"
天使说，"而你，应该是那种自以为是，喜欢站在旁边评判所有人的类型。"
Alastor沉默了。天使扶了扶自己的帽子。
"是的，你说的很对。"Alastor说，"你的确很了解我。"
"如果要你为你的母亲而死，"天使问，"你会愿意吗？"
Alastor说，"不。"
"那么，你说的是对的。"天使说，"你从来没有爱过任何人。"
" 何等无爱的人生！" Alastor笑了，他几乎唱了起来，以一种自嘲而骄傲的态度，"进入天堂的标准未免太过严苛了，这世上愿意为了别人献身，愿意为了他者而死的人又有多少？"
"我就是呀。"天使说，"你只是在否认所有你无法理解的东西。这只能说明你很傲慢。"
"况且，"天使补充，"可别想着开脱了，你杀了21个人呢。"
"这倒也是。"Alastor说。
"你也并不特殊。"天使说，"虽然很少，但偶尔也会有人能看见我。我喜欢和你们这样的人聊天。"他又一次微笑，"你们总是态度恶劣，毫无敬畏，自诩能比肩天神，比别的顺从而害怕的人有意思很多。我不喜欢听别人的求饶。"
"为什么？"Alastor说，"那恐怕是我最爱听的东西。"
"因为命运是注定的。"天使说，"无论怎样求饶，都无法改变要去往地狱的末路。他们害怕将要发生的事情，不愿意承受任何惩罚。我帮不了他们。"他停顿了一下，"一想到我无法帮助他们，我就感到非常痛苦。"
"那是一种什么样的痛苦？"
"一种比刀割火刑更加剧烈的痛苦。"天使说，"意识到你自己很无能的痛苦。"
"听上去很傲慢。"Alastor说，"没有谁会幻想着自己可以拯救所有受苦的人。没有人有能力这样做。"
"父亲可以。"天使说。Alastor意识到他说的父亲，意思就是上帝。"只是他不愿意。很早之前，他就不再插手我们的事情了。"
"为什么？"Alastor说，"他抛弃所有人了吗？"
"我不知道。"天使说，"其实，我从来没有直接和他说过话。我们出生的时候，天堂就已经存在，最古老的那批天使已经化为天堂的石雕，化为我们脚下踩着的云地，化为历史和已消失的文字。他们自愿成为非生命的形式。我没办法问他们任何问题。"
短暂的沉默。
"我也是被父亲抛弃的人。"Alastor说，"我从来没有见过他。"
"你是在安慰我吗？"天使说，"谢谢。"
"不，非要说的话，我可能只是在嘲笑你。"Alastor微笑，"为你和我，天上和地下，我们经历的同样悲惨的命运感到讽刺。"
"我不觉得这是悲惨的。"天使说。
"你虽然会感到痛苦，但是却无法理解悲惨。"
"我觉得这是两码事。"
"哈哈，你是受虐狂吗？还是文字游戏爱好者？"Alastor说，"我开始感到无聊了。"
"我觉得这是因为你对悲惨这个概念有着古怪的执着。"
"也有可能是因为你对回避悲惨这个想法有着古怪的执着。"
天使说，"啊，真讨厌你这种口才很好，擅长诡辩的人。"
"干我们这行的，如果口才不好，很容易就被淘汰。"Alastor说，"不过，我承认这些都是诡辩。我对经学辩论不感兴趣，也对真理不感兴趣。"他微微一笑，"但我对摧毁别人的真理很感兴趣。"
"干你们这行的。"
"你不知道吗？我是个电台主持人。"Alastor说。
"我只看得到你犯了哪些罪，但看不到你的人生。"天使说，"电台主持人是做什么的？"
"基本上说，就是主持节目，给人讲故事，收集别人寄来的故事，播放音乐和广告，还有一些新闻。战争时期，我们还需要发讣告。"Alastor说，"我热爱这项工作。它很有趣。"
"难怪你能说会道。"
"我也喜欢和别人聊天。"Alastor说，"你还没有告诉我你的名字。"
天使说，"你不需要知道我的名字，在这段旅途结束过后，你就会忘记我。"
"是吗？"Alastor说。
"是的，你只会感到自己嘭的一声，出现在了地狱里，带着截然不同的新身体。"天使说，"这很合理，没有人记得自己是怎么出生的。"
"听上去，你像是个接产工。"
"某种程度吧。"
此刻，Alastor才低下头，发现自己的身体在不知不觉间产生了变化。他的身高变高了，头顶沉甸甸的，长出两个奇特的犄角，最初，他以为自己变成了传统形象上的恶魔，但是他的胸口长出了绒毛，四肢变得坚硬，重心前移，以一个诡异的姿势立在地上。在他意识到自己的变化之后，他突然就不会行走了，站立在了原地。
天使拿出一面镜子，他看见自己的头发一片赤红。
"这是什么？"Alastor说，"一个鹿人？"
"因你犯下的罪，你被剥夺了人性的资格。你不能再成为人，只能当野兽。"天使说，"你拥有着人类知性的灵魂，然而要不得不永远困在动物兽性的躯体里。你将永远失去变得高尚，变为完人的机会。"
Alastor凝视着自己的模样。
"事实上，"他轻声说，"我一直觉得是我兽性的灵魂困在一个过于知性的身体里。"
"这可是惩罚。"天使说，"有朝一日，你会意识到的。"
"我不觉得它很差劲。"Alastor说，"我这个人，对自己的接受能力总是很高。"
"意思是自恋？"
"嗯哼。"
天使笑了。
"我们快要到旅途的终点了。"天使说，"和你聊天挺高兴的。你说话很气人，不过可以解闷。"
"你就没有别的同事可以和你聊聊天吗？"Alastor说，"真可悲。"
"我是因傲慢被流放到此的天使，是被剥夺的部分。我不能拥有名字，因为我不完整。我只是永远地执行着这么一项任务的概念，是所有人心中悠荡着的，未能被救赎的怨恨。"天使说，"我想要拯救所有人，所以被打入了地狱。"
"听上去，你是因为过于充沛的爱才来到这里的。"Alastor说。
"是的。"
"而我是因为过于缺乏的爱才来到这里的。"Alastor说，"这么一说，就像是爱总把人引导向地狱。"
天使沉默了。
"我不理解这是为什么。"他说，"或许我将永远没有理解的机会。不过，一个人很难从爱变为不爱，却总有机会从不爱变为爱。一朵花如果已经盛开，那么就只能走向死亡，但如果它从未开放过，那么就永远有开放的机会。"
"你的意思是？"
"我想好你的惩罚是什么了。"天使微笑，"今天是什么年代？"
"按照我们人间的话来说，"Alastor说，"是1924年。"
"人类的生命太短，我猜你也没有耐心。那就一百年吧。"天使说，"我做出一个预言，在一百年后，你会再次遇见我，你会被给予一个爱的机会。"
"意思是，我们一百年后再见面？"Alastor说。
"不，我们永远不会再见了。你会遇到一个真正的我，另一侧的我，他是我缺少的部分，而我是他缺少的部分，"天使说，"等到了2024年，你就会明白了。"
Alastor看着他，露出一个笑容。他伸出手。天使盯着他的手。
"这是人类用来表达约定的手势。"Alastor说，"握一个手，约定才会生效。"
"这并不是约定，而是预言。它是一定会发生的事，写在命运里的事。"天使说。
"我可不信什么预言。"Alastor说，"要是你真的这么厉害，可以篡改命运，还会沦落到这个境地吗？"
天使想了想，笑了。
"你说的对。"他说。两个人握了握手。Alastor说，"真好，比起命令，我更喜欢游戏。"
地狱的门扉到了，浓烈的硫磺的气味从另一侧溢出。天使飞起来，拨开Alastor额前的碎发，亲吻了一下Alastor的额头，亲吻他的伤口。Alastor并不认为这是贿赂，他知道这是一种程序，一种手段，天使被创造出来，就是为了亲吻世人的伤口。以古典的方式来说，这也是命运。他坦然地接受了这个吻的命运。随后，天使向他挥手告别。Alastor转身，向地狱的大门走去。