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Las paredes del salón de clases en la universidad de Gótica son de un blanco limpio y brillante, estas reflejan la luz natural que entra por las grandes ventanas, creando un ambiente acogedor y estimulante. Los pupitres están organizados en filas ordenadas.
En una de las filas se encuentra Tim, quien siempre participa activamente en las discusiones de clase. Sin embargo, hoy su mente está en otro lugar. Mientras el profesor explica los conceptos de equilibrio general, Tim no puede evitar pensar en sus planes para esta tarde. Steph le propuso ir a un restaurante para conocer a su nuevo novio. No es como si Tim pudiera negarse; Desafortunadamente, tanto Red Robin como Tim Drake estaban libres este día. Los minutos en clase se vuelven eternos. Las elecciones de pareja de Steph nunca son las mejores, y Tim lamenta profundamente el asunto de “Alvin”, algo que su mejor amiga siempre usa para chantajearlo. “¿Cuánto falta para que termine esta tortura?”, se pregunta Tim, mirando su reloj. Aún faltan cinco minutos. Sus dedos golpean el escritorio con desesperación. Cuando finalmente el Licenciado Pagotto anuncia el final de la clase, Tim recoge rápidamente sus cosas y se levanta de su pupitre. Con un suspiro de alivio, se dirige hacia la puerta del salón, esquivando a sus compañeros que también se apresuran a salir.
Una vez en el pasillo, Tim camina con paso decidido, su mente ya en el restaurante de hamburguesas donde había quedado con Steph. Baja las escaleras de dos en dos, ansioso por dejar atrás el ambiente académico. Al salir del edificio, siente el aire fresco en su rostro y se relaja un poco.
El restaurante no está muy lejos, por lo que Tim decide ir caminando. Mientras avanza por las calles, su mente se divaga entre los conceptos de balance general y la curiosidad por conocer al nuevo novio de Steph. Finalmente, llega al restaurante, un lugar acogedor con el aroma inconfundible de hamburguesas recién hechas. Tim entra y busca a Steph con la mirada; Ella está sentada en una mesa cerca de la ventana. Junto a ella, hay un chico castaño muy atractivo, con una sonrisa encantadora y una presencia que llama la atención de inmediato.
El chico tiene el cabello castaño claro, ligeramente despeinado de una manera que parece natural y atractiva. Sus ojos, de un color verde intenso, brillan con una mezcla de curiosidad y amabilidad. Viste una camiseta casual que realce tu figura atlética y unos jeans que completen tu look relajado pero cuidado. “Físicamente aprobado”, piensa Tim mientras se dirige a ellos.
Steph se levanta y saluda a Tim con entusiasmo, mientras el chico se pone de pie y le extiende la mano con una sonrisa amable.
—Tim, este es Daniel —dice Steph, presentándolos. Tim estrechó la mano de Daniel, notando que la apretaba firme y segura.
—Hola, Tim. Es un placer conocerte —dice Daniel—. Voy a la misma universidad que tú.
—Un gusto, Daniel —responde Tim, pero Daniel no suelta su mano. Tim no puede evitar preguntarse: ¿Por qué está sosteniendo mi mano tanto tiempo? ¿Está tratando de intimidarme o de establecer un dominio? El apretón es más fuerte de lo normal…”
—Steph habla mucho de ti —comenta Daniel, con una sonrisa que parece un poco forzada. “Correcto, marca dominio”, concluye Tim, mientras siente una ligera incomodidad por la situación. Finalmente, logra soltar su mano y se sienta frente a ellos. Nota cómo Daniel se sienta de manera que ocupa más espacio, extendiendo un brazo sobre el respaldo de la silla de Steph y manteniendo una postura relajada pero dominante.
Steph, notando la tensión, interviene rápidamente. -¡Oh, Tim! ¿Recuerdas la vez que fuimos a ese concierto de The Amazon? Fue increíble, Daniel también es un gran fan de esa banda,- dice con una sonrisa, tratando de cambiar el tema a algo más neutral y menos competitivo.
Tim sonríe, agradecido por el cambio de tema. -Sí, fue un concierto genial. ¿Cuál es tu canción favorita de ellos, Daniel?- pregunta, tratando de seguir la conversación en una dirección más amigable.
Daniel se relaja un poco y responde: -¡Definitivamente Drak Vision! Es una de mis favoritas. ¿Y la tuya?-
Tim sonríe. -Esa es muy buena. Diría que la mía está Ready for Something.- es evidente que Steph, esta disfrutando de la nueva dinámica.
En ese momento, una mesera joven y sonriente se acerca a la mesa con una libreta en mano. -Hola chicos, ¿ya están listos para ordenar?- pregunta con entusiasmo.
-Sí, creo que sí- responde Daniel, mirando a los demás para confirmar. -Para mí, una hamburguesa clásica con queso, papas fritas y agua, por favor.-
-Yo tomaré una hamburguesa doble con tocino y un frappé con chocolate- dice Tim, entregando su menú a la mesa.
Steph sonríe y añade: -Para mí, una hamburguesa de pollo con hongos y un batido de fresa, gracias.-
La mesera anota rápidamente los pedidos y dice, -Perfecto, en un momento les traigo sus bebidas- Se aleja con una sonrisa, dejando a los tres continuar con su charla.
-Tim estaba tan emocionado por el concierto- dice Steph riendo un poco mientras juega con sus manos. -Solíamos ir a patinar y poner el disco a todo volumen. Cuando empezó a trabajar en Wayne, por error conectó la bocina de todo el edificio creyendo que era solo la de su oficina. Bruce estaba furioso- la chica estalla en una carcajada, contagiando a los demás.
Tim podía recordar con claridad a Bruce diciendo que "eso no era nada profesional y que estaba sumamente enojado porque había interrumpido una negociación muy importante". -Solo puedo decir que los chinos tienen muy mal gusto musical si no les gustó la ambientación- añade Tim, con una sonrisa traviesa.
De repente, la puerta del restaurante se abre de golpe y un hombre entra apresuradamente. Su rostro está pálido y sus ojos desorbitados, reflejando un miedo palpable. Con pasos torpes y rápidos, se mueve hacia el centro del restaurante, gritando incoherencias.
-¡No me toques! ¡Aléjense de mí!- exclama, su voz temblando de pánico. Sus manos tiemblan visiblemente mientras las extiende frente a él, como si intentara mantener a raya a una amenaza invisible. Los comensales, sorprendidos y asustados, retroceden en sus asientos, creando un círculo de espacio vacío a su alrededor -!está dentro de mí! ¡esta dentro de mi!-
Steph y Tim intercambian miradas preocupadas, listos para intervenir y ayudar al hombre. Sus expresiones reflejan empatía y disposición a actuar en cualquier momento. -!esta dentro de mi! ¡está dentro de mí!- grita el hombre empezando a arrancar parte de la piel de su cara con sus propias manos.
La atmósfera en el restaurante cambia drásticamente, pasando de una tranquila tarde de hamburguesas a una escena cargada de tensión y miedo. El pánico del hombre comienza a contagiarse entre los comensales. Una mujer grita, y como si fuera una señal, el restaurante entero estalla en caos. Las personas se levantan de sus asientos apresuradamente, derribando sillas y mesas en su prisa por salir. El sonido de platos rompiéndose y gritos llenan el aire.
-¡Corran! ¡Salgan de aquí!- grita alguien, y el pánico se vuelve colectivo. La gente empuja y tropieza en su intento de llegar a la salida, creando una estampida desordenada. Steph y Tim, aprovechando el caos, parecen estar aterrorizados y se unen a la multitud que corre hacia la salida. Con movimientos calculados, se escabullen por una puerta lateral,
Una vez que Steph y Tim se separaron de la locura del restaurante, se encontraban en un callejón cercano, ambos respirando con dificultad. Tim saca su teléfono y marca rápidamente el número de Barbara Gordon.
-¿Babs? ¡Es urgente!- dice Tim, su voz llena de preocupación. Steph se acerca, escucha atentamente.
-¿Qué sucede?- responde Barbara al otro lado de la línea, su tono serio.
-Un hombre entró al restaurante, completamente aterrorizado. Creó un pánico colectivo. Pensamos que podría ser el Espantapájaros, pero…-Tim hace una pausa, intercambiando una mirada preocupada con Steph.
-Pero el Espantapájaros está en Arkham,- completa Steph. -Esto sólo puede significar una cosa: alguien está imitando sus pasos.-
Barbara guarda silencio por un momento, procesando la información. -Entendido. Manténganse a salvo y sigan observando. Voy a investigar más sobre esto. Si alguien está imitando al Espantapájaros, necesitamos detenerlo antes de que cause más caos.-
-Lo haremos- responde Tim, colgando el teléfono. Ambos se miran con determinación, sabiendo que tienen una nueva misión por delante.
De repente, Steph recuerda su cita y su rostro se llena de preocupación. —¡Daniel!—exclama, mirando a su alrededor. -¡Tengo que encontrarlo!-
Tim asiente, comprendiendo la urgencia. -Vamos, busquémoslo.-
Ambos se adentran nuevamente en la multitud, esquivando a las personas que aún intentan escapar del restaurante. Steph mira frenéticamente a su alrededor, buscando a Daniel entre el caos. Finalmente, lo amo a lo lejos, jadeando y con el rostro pálido, claramente afectado por el pánico.
—¡Daniel!—grita Steph, corriendo hacia él. -¿Estás bien?- pregunta abrazándolo para hacer que el chico se calme, los gritos aterrados de la gente inundan las calles.
Daniel asiente débilmente, todavía recuperándose del susto. -Sí, sólo… sólo necesito un momento.-
Steph lo abraza, aliviada de haberlo encontrado. -Vamos, salgamos de aquí,- dice, buscando un lugar más seguro.
-Mi auto está en la universidad, vamos, salgamos de aquí- indica Tim, tomando la iniciativa. Ambos chicos lo siguen, dejando atrás el caos del restaurante y dirigiéndose hacia el campus. Mientras caminan rápidamente, Tim y Steph intercambian miradas de preocupación, conscientes de la gravedad de la situación y de la necesidad de informar a su mentor lo antes posible.
Más tarde, en la Batcueva, Tim y Steph se reúnen con Batman frente a la gran pantalla, en ella se proyectan las gravaciones de seguridad. La atmósfera está tensa mientras revisan los videos de seguridad.
-Ahí está- dice Tim, señalando la pantalla. El video muestra al hombre corriendo desde calles oscuras, como si hubiera aparecido de la nada. Su comportamiento errático y su expresión de terror son evidentes.
-Parece que estaba huyendo de algo- comenta Steph, frunciendo el ceño. -Pero no hay nadie más en las cámaras-
En el restaurante, el video muestra el caos desatado. El hombre, en medio de la multitud, sufre un infarto y colapsa. La imagen se congela en el momento en que cae al suelo, rodeada de personas en pánico.
Batman observa tenazmente, su rostro serio y concentrado. -Necesitamos entender quién era este hombre y por qué fue la primera víctima de este imitador,- dice con voz grave. -Algo lo asustó lo suficiente como para provocarle autolesiones y un infarto. Esto no es una coincidencia.-
Tim asiente, tomando control de la computadora. -Ya tengo su identidad,- dice, mostrando los documentos de identificación en la pantalla. -El Dr. Michael Thompson. Era un neurocirujano. En cuanto a su vida personal, estaba casado y tenía dos hijos. Era conocido por ser un hombre dedicado tanto a su familia como a su profesión. Vivía en Burnley y trabajaba medio tiempo en el Hospital General y era docente en la universidad de Gotham, la última vez que lo vieron antes del incidente fue en la cafetería de la universidad.- comenta Tim, mostró la enseñanza del hombre que ordena una ensalada. y un refrescó enlatado -sólo 20 minutos antes de su muerte- agrega con solemnidad.
Steph interviene, -Debería analizar cualquier asunto que pudiera haber estado en su sistema. Si alguien está imitando a Espantapájaros, podría estar usando toxinas similares.-
Batman te ayuda, su mente trabajando rápidamente para conectar las piezas del rompecabezas. -Bien. revisar los análisis toxicológicos. Investigaré cualquier actividad reciente relacionada con los Espantapájaros.-