Archive of Our Own

Всё началось с Нормана Эшли, как это и бывало обычно. Именно он был тем главным, кто отвечал за всю социализацию в жизни Джеммы.

“За нормальную социализацию, Джемайма! Твои попойки в клубах — это вообще не то.”

Норман понятия не имел, насколько он был не прав. Джемма прекратила походы по клубам с тех самых пор, как встретила там его. Со своей прошлой компанией она старалась не видеться, чтобы не пересекаться с Винсентом, что было непросто, учитывая что он всё ещё жил в том же городе. Норман был отличным вариантом.

Улыбчивый невысокий альфа, он понравился Джемме сразу. Узнав, что он преподаёт культурологию в университете, она едва не скончалась на месте от восторга. Не ясно было, что вообще такой приличный молодой человек забыл в ночном клубе. Норман тогда сказал, что это был научный эксперимент, но, судя по прилившей к щекам краске, ничего научного в этом эксперименте не было.

В романтическом плане у них не сложилось — даже до постели не добрались — зато как друзья они кликнули на раз, и с тех пор Джемма предпочитала доверять выбор досуга ему. Кэл к ним присоединялся, хоть и не каждый раз.

Развлечения бывали всякие: они бродили по музеям, ходили на вечера поэзии, гуляли в парки аттракционов. Это было бы скучно в другой компании, но с Норманом Джемма не заскучала ни разу. Было даже жалко, что она не смогла в него влюбиться. Смотрелись они прямо как она любила: высокая сильная омега и её хрупкий крошка-альфа — но искры не было.

Впрочем, грустила она не сильно. Даже будучи просто её другом, Норман делал её жизнь в разы лучше. Он приносил только позитивные эмоции и был вторым идеальным человеком в её жизни сразу после Кэла. До определённого момента.

В отличии от неё, Норман имел весьма солидный круг людей, которых он считал друзьями и очень любил знакомить между собой. Что тоже было неплохо. Нет, правда! Джемме нужна была смена обстановки и новый круг общения, а у Эшли была чуйка на хороших людей.

В самом начале всё было хорошо. Киаран Блайт, такой же мелкий как Норман и острый на язык омега, понравился и ей, и Кэлу. Ему самому куда больше нравился Норман. Брайан Суини был неплохим парнем: свойским, спокойным, и чем-то напоминал Кэла. Может, все идеальные беты были такими: спокойными и уравновешенными. Его партнёр — Теодор Купер — Джемме понравился куда меньше. Внешне он был вполне себе ничего. Высокий и ладный, самый настоящий стереотипный альфа. По характеру же он был той ещё чёрствой задницей. Джемма была готова поспорить, что, если поставить рядом с ним стакан с молоком, оно прокиснет в считанные секунды.

Но это было не так страшно. Купер был кислым занудой, но Суини уравновешивал его, а отдельно друг от друга она их не видела вовсе. Их вдвоём она переносила совершенно спокойно, и чем дальше, тем лучше у неё получалось.

А потом Норман представил ей последнего из их дружной компании: Сайласа Доу.

Он бесил её просто по факту своего существования. Холодный, самодовольный, самоуверенный ублюдок. Полная противоположность такого тёплого и уютного Нормана. Если Эшли хотелось приласкать и положить в кармашек, Доу хотелось придушить и выкинуть в окно.

Их первая встреча прошла в самом неподходящем для этого месте: в любимом парке развлечений Нормана. Он любил аттракционы, особенно экстремальные. Джемму на них немного мутило, но ради него она была готова потерпеть. Это всё ещё было весело. Они ходили туда не чаще чем раз в пару месяцев.

Этот раз стал поистине судьбоносным.

— Джемма, это Сайлас Доу, мой хороший друг! — Норман улыбнулся во все тридцать два, толкая хмурого смуглого парня в бок локтем. — Сайлас, это Джемма Роген! Я тебе про неё рассказывал, помнишь?

Джемма сразу заподозрила неладное, потому что она про Сайласа не слышала ни разу.

— Очень приятно, — буркнул Доу, сухо кивая. Даже руку ей протягивать не стал.

В тот же момент Роген вдруг осознала, что он был альфой. Скорее всего, типичным и непробиваемым. Это объясняло, почему Норман про него не говорил, хотя поднимало вопрос о том, как он вообще сошёлся с кем-то вот таким.

Джемма поняла, что первое впечатление было ошибочным, в тот же день. Нет, Сайлас Доу действительно был альфой, но вот с причинами его вечной кислой мины и недружелюбия не угадала. Сайлас не был недоволен ей, потому что она была омегой. Сайлас был недоволен по жизни, буквально всеми и всем, чем только можно было быть недовольным. Он редко жаловался вслух, но это было и не нужно. Его лицо говорило само за себя.

Вечно замотанный в сто слоёв даже в самое тёплое время, хмурый и язвительный, он совершенно не заслуживал Нормана в качестве друга.

Они никогда не сталкивались лбами напрямую, но чем дальше, тем яснее было, что однажды это случится. Джемма не хотела устраивать скандалы в их маленькой мирной группе друзей. Едва ли Норману понравится, если они будут рвать друг другу глотки при нём, но они непременно дойдут до этой стадии, если она даст себе волю.

Ну, ничего. Это всего лишь значило, что она не должна “давать себе волю”. Она просто постарается приходить только тогда, когда Сайлас был на работе. Она понятия не имела, где именно он работал, но их смены не совпадали довольно часто. Это будет не так сложно осуществить.

Так она думала. И, разумеется, снова ошиблась. План провалился, не успев толком сформироваться. И виной всему снова был Норман.

Тем вечером он пришёл к ним с Кэлом в гости без предупреждения, весь едва не трясущийся от восторга и предвкушения.

— Ролевые игры! — радостно выпалил он, едва переступив порог. Энтузиазма в его голосе могло хватить ещё человек на десять.

Джемма с Кэлом обменялись взглядами. Он двинул бровью, и они оба расплылись в ехиднейших ухмылках, переводя взгляд обратно на Нормана.

— Это ты так к нам подкатываешь? — спросила она, надувая губы. — Смотри-ка, детка, наш альфа стал совсем большим и смелым!

— Да уж, — хмыкнул Кэл, скрещивая руки на груди и окидывая Нормана долгим взглядом. — Не ожидал от него. Будем играть в доктора, или есть идеи получше?

— У нас есть костюмы пожарных, — напомнила Джемма.

— Или мы можем быть непослушными студентами, — подхватил Кэл.

Как только возмущение на лице альфы достигло предела, они дружно расхохотались и затащили его глубже в квартиру, обнимая и ероша волосы. Норман выглядел как нахохлившийся воробей, когда был недоволен их шутками.

— Только об одном и думаете, — вздохнул он, поправляя очки. — Я про другое совсем. Словесные ролевые игры. Тео и Брайан решили попробовать провести одну. Тема — Ирландия! Киаран немного помогал им с сюжетом. Принёс пару книг и перевёл несколько статей. Сюжет писали специально для нас: для вас двоих, меня, Сайласа и Киарана. Я пришёл узнать, когда вы будете свободны.

Вот как, значит. Джемма слышала о подобном раньше, но участвовать ей не доводилось. Ей особо и не хотелось, но отказываться было бы грубо. Да и не могла она этого сделать, когда Норман выглядел таким счастливым от одной только мысли об этом мероприятии. Это будет не первый раз, когда она соглашается на что-то ради него, и, скорее всего, не последний. Жалеть не приходилось ни разу (тот, раз, когда она встретила Сайласа в счёт не шёл). Сказать “нет” Норману было невозможно в принципе. Это же как щеночка пнуть.

— Попробовать можно, — согласилась она, бросая на Кэла виноватый взгляд. Он только плечами пожал. Значит был не против. — Но ты мог просто позвонить.

Норман скрестил руки на груди и нахмурился.

— Я соскучился. Ты что, против?

— Всегда за, — улыбнулась она, и это было правдой. — Давай, скидывай уже свои ботинки и проходи. Не морщись! Мы как раз полы мыли. Расскажешь подробнее что и как.

Когда они ходили в гости к Норману, их всегда ждал чай и сладости. Порой газировка и чипсы, если у него было бунтарское настроение. У них с Кэлом редко было что-то, кроме холодного пива, но Норман принимал их правила без единой жалобы. Какой же хороший альфа. Джемма в который раз пожалела, что они не стали парой.

Они устроились в зале, кое-как рассевшись на их узковатом диване. Чтобы Норман влез, Джемме пришлось сесть Кэлу на колени. Она устроила из этого целое представление, с громкими стонами, страдальческими закатываниями глаз и закидыванием ног сначала на Нормана, а затем на спинку дивана. То, что иногда они сидели так и без какой-либо причины вовсе, было их маленькой тайной, и раскрывать её она не собиралась даже Норману.

— Мы хотели собраться в субботу в шесть, — сообщил он, открывая свою баночку пива и делая небольшой аккуратный глоток.

— В субботу, это… — она на секунду задумалась, мысленно сверяясь с их графиком. И она, и Кэл в это время были, на удивление, свободны. — Ты что, сразу под наше расписание подстроился? Ну ты даёшь, Норман. Ни шанса на побег, а?

— А ты бы хотела сбежать? — его лицо приобрело невероятно печальное выражение. То, каким милым он был, было просто незаконно. — Я обещаю, это правда весело!

— Может быть, но ты пока не объяснил толком, о чём вообще речь, — напомнил Кэл. — Придём-то мы в любом случае.

Вопрос был правильным. Норман радостно встрепенулся и пустился в объяснения. Джемма слушала, стараясь уложить в голове новую информацию.

Звучало всё это лучше, чем она ожидала, но, быть может, только потому, что Норман был хорошим рассказчиком. Он рекламировал своё увлечение с жаром и страстью. Выходило, что эта игра была подобием того самого ДнД, о котором она слышала так много, просто более простой его версией. Приключения, мистика, существа из ночных кошмаров, загадочные преступления и их расследование — конечно ей захотелось попробовать. Но самым удивительным во всём, что он рассказал, оставалось то, что Тео и Брайан писали сюжеты для игр в качестве хобби. Ну не могла она представить Теодора Купера в качестве писателя.

Приключений ей и в жизни хватало, но никакие из них не были фантастическими или сколько-нибудь весёлыми. Это может быть приятной сменой обстановки.

Ну, а Сайлас… Она потерпит. Они не дети, в конце концов. Как-нибудь справятся.

✧

То, что первую игру решили провести дома у Нормана, удивительным не было. Это была территория принадлежащая альфе, но альфе такому дружелюбному, что даже другим альфам рядом с ним было комфортно. Брайан и Теодор предлагали своё уютное гнёздышко в качестве места встречи, но Сайлас (естественно, кто ещё это мог быть) заупрямился. Сказал, у Купера в доме слишком агрессивный запах. Джемма не хотела признавать это вслух, но, в этот раз, она даже была с ним согласна. Купер не был агрессивным сам по себе, а Суини так и подавно, но во время немногочисленных коротких визитов в их квартиру, Джемме всегда было неуютно.

У Нормана они все бывали регулярно, так что он был идеальным вариантом. В его доме пахло кофе и выпечкой, а единственной немного неуютной деталью была вездесущая кошачья шерсть. Её источник, пушистый и дружелюбный, уюта добавлял, поэтому эту деталь Джемма ему прощала.

Она пришла на пол часа раньше срока, таща за собой сонного после смены Кэла, и с порога заключила Нормана в крепкие объятия. Сначала его, потом его кошку, а затем Киарана, который смотрелся в чужой гостиной так непринуждённо, словно всегда тут был. Этот интересный момент она подметила, но трогать пока не стала.

Закончив с приветствиями, она развалилась прямо тут, на диване, занимая добрую его половину. Норман только глаза закатил.

— А что остальные? — спросила Джемма, трудом удерживая себя от порыва сложить ноги на стол. Это была бы уж совсем наглость. — Опаздывают?

— То, что мы пришли рано, не значит, что остальные опаздывают, — тоном мудрого наставника сказал Киаран, садясь рядом с ней и беззастенчиво двигая её бедром в сторону.

Значит, вот как? Джемма хищно улыбнулась.

— Мы в большинстве. Семеро одного не ждут, слышал о таком? — она развела ноги шире и чуть подвинулась, прижимая Киарана к краю дивана. — Нас четверо, их трое — значит, они опаздывают.

Киаран не сдался. Он вообще был на удивление упрямым и твердолобым. Многие забывали об этом, слишком зацикливаясь на его стереотипно омежьем телосложении и изящном внешнем виде.

— Мы договорились на четыре, а сейчас только половина, — возразил он, с силой толкая её ногой в ответ, — ты не можешь просто поменять время потому что так вышло, что ты пришла раньше, миз Роген.

Ирландский акцент Киарана всегда становился заметнее, когда он был на эмоциях. Быть может, именно поэтому ей так нравилось его на них выводить.

— Собираешься указывать, что я могу, а чего нет? Это потому, что я омега? Голый сексизм! Это война!

— Я тоже омега! — возмутился Киаран, но Джемма его проигнорировала.

Она отставила притворство и всем телом вдавила его в подлокотник. Киаран толкнул её в ответ, едва не роняя на диван, и она прибегла к особенно коварной методике.

Когда её руки прошлись по бокам Киарана, он тонко взвизгнул и сжался, но почти сразу оправился и повторил её тактику, на этот раз на ней же. Это сработало, и теперь взвизгнула уже Джемма. Сдаваться она не стала, тут же удваивая усилия и пытаясь прижать Киарана к дивану так, чтобы он не мог двигаться, но он был слишком юрким.

Джемма не знала, сколько времени они провели дурачась на диване, словно дети, когда их прервал знакомый холодный голос:

— Это что, какие-то особые омежьи развлечения?

Джемма подняла голову. Перед ней стоял Теодор Купер во всей своей долговязой щуплой красе. Он всё ещё не выглядел как автор фэнтезийной игры. Как автор чего угодно, если уж на то пошло.

— Разумеется. Тайный ритуал, о котором вам, альфам, знать не положено, — ответила она, садясь в нормальную позу и затягивая Киарана к себе на колени. Он позволил, устраиваясь поудобнее и по-хозяйски закидывая руку ей на плечо. Наверное, тоже хотел поддразнить Купера. — Будешь болтать — нам придётся тебя убить.

Тео закатил глаза и отвернулся, принимаясь раскладывать по столу какие-то не то бумажки, не то картонки, довольно объемные на вид. Стоявший за его спиной Брайан широко улыбнулся и подошёл к ним, беззастенчиво обнимая Киарана за талию. Джемма получила своё объятие сразу после, когда тот всё же соскользнул с её колен и уселся рядом.

— Тедди боялся, что ты не придёшь, — громким шёпотом сообщил Брайан, невесомо целуя её в щёку, — спасибо, что согласилась. Это, наверное, не совсем твоя чашка чая.

— Да всё нормально, — отмахнулась Джемма, целуя его в ответ и кидая в сторону Купера самодовольную ухмылку. — Никогда не пробовала, но мне вполне может понравиться. Не стоило так переживать, Тедди.

Купер предпочёл её проигнорировать. Если бы не чуть покрасневшие кончики его ушей, она бы решила, что Брайан всё выдумал. Ругать его за распространение личной информации Теодор, конечно, не стал. Он был тем ещё подкаблучником для своего беты, это они все давно знали.

Брайан, тем временем, уже закончил обнимать Кэла, всегда отвечавшего ему с двойным энтузиазмом, и занял своё место во главе стола. Теодор разложил в его центре внушительного вида цветастую карту, пару странноватых кубиков, по форме больше напоминающих шарики, и сел рядом с ним. Их стулья были сдвинуты так близко, что сидеть им приходилось в обнимку и, Джемма подозревала, что дело было не только и не столько в том, что стол был узковат. Что ж, их дело. Джемма не чувствовала себя особенно одинокой глядя на них, вовсе нет.

Как же она завидовала Кэлу в такие моменты. Хотела бы и она быть аромантиком и никогда не волноваться на подобные темы.

— Можем потихоньку начинать, — громко объявил Норман, прерывая её печальные мысли. Он поставил поднос с вездесущим чаем на стол и принялся расставлять кружки, по одной напротив каждого места. — Сайлас придёт попозже, у него сегодня работа.

Джемма довольно улыбнулась. Значит, как минимум начало будет хорошим. Приятно знать. Она стянула печенье из вазочки и сунула его в рот. Надо было брать от жизни всё, раз подвернулась такая возможность.

— Хорошо, значит, начинаем, — кивнул Теодор, беря в руки одну из загадочных картинок и делая им знак сделать то же самое. — Можете открыть первую страницу. Место действия: Ирландия. Вы — агенты Управления Немедленного Реагирования. Так написано в вашем удостоверении. По правде же…

Джемма слушала его с неподдельным интересом. Охотники на нечисть! Это звучало здорово. Она была бы не против такой профессии. Картонки оказались их листами персонажей, оформленными как небольшие книжки. Часть листов была склеена и не открывалась вовсе — как сказал Купер, их можно будет открыть по мере прохождения сюжета. Джемма бросила короткий взгляд на притихшего под её боком Киарана. Он тут же прижал свою книжку к груди и смерил её строгим взглядом. Его в их небольшой группе пока не было. Как и Сайласа. Может быть, они играли нечисть? Она подозревала обоих заранее. Она подозревала заранее вообще всех, просто на всякий случай.

Втянуться в происходящее вышло так легко, что она и сама этого не заметила. Роль лидера привела её в восторг, да и само задание — отыскать пропавших в загадочном тихом городке сотрудников бюро — показалось очень интересным. К тому моменту, как пришёл Сайлас, она уже забыла о том, что ей положено быть недовольной его приходом. Она всё ещё была, но больше для вида, чем на самом деле.

— Это тот самый? — театральным шёпотом спросил Норман, стоило Сайласу зайти в комнату.

Он оказался готов к происходящему — видимо, ему все нужные записи прислали заранее — и ответил без заминки:

— Тот самый с хорошим слухом!

Кто бы мог подумать, что он вообще умел играть.

Персонаж Сайласа оказался трагичным, тёмным и загадочным. Действительно нечистью, но нечистью союзной, что делало ситуацию ещё более интересной.

Портило всё только то, что усесться Сайлас решил прямо тут же, на диване, рядом с ней и Киараном, совершенно нагло протиснувшись между ней и столом. Джемма толкнула его в бок локтём, но он только толкнул её в ответ, упрямо оставаясь на месте.

Игра продолжилась, и только тогда Джемма вдруг поняла, что впервые видит конкретно этих двоих в одном месте в одно время.

Киаран и Доу вели себя… необычно. Неожиданно. Они сидели очень близко, то и дело касались друг друга, словно невзначай и иногда обменивались шёпотом, совсем неслышным даже для неё. Они были не только знакомы, но и близки. Очень близки. Норман не выглядел встревоженным даже чуть-чуть, значит, для него это новостью не было — ещё бы. Но она была уверена, что между Киараном и Норманом намечается что-то, неужели она ошибалась? Почему-то мысль о том, что Киаран и Сайлас могут быть парочкой, заставляла её чувствовать себя неуютно. Киаран заслуживал большего. Не эту язвительную змеюку. Как же точно подходил ему этот персонаж. Вот уж действительно, создавали специально под человека.

То, как радостно Доу оживился при упоминании трупа, вызвало у Джеммы сложные эмоции, но вот то, как он повёл себя с этим, пускай вымышленным, но всё же мёртвым телом, вызывало уже очень однозначное, стойкое отвращение.

— Фу, Доу! Ты действительно сейчас лизнул труп? — она сморщила нос и отвернулась, закрываясь от него рукой.

— Я не лизал! — возразил Сайлас. Ну да, конечно. — Я лизнул палец, свой. Это не труп!

— Как будто есть разница!

— Хочешь сказать будто её нет?

— Конечно нет, это ведь!..

Норман поднялся на ноги и они оба затихли, словно по команде.

— Труп теоретический, — напомнил он спокойным, но строгим голосом. Джемма кивнула, обиженно надувая губы. — Сайлас не лижет настоящие трупы, а то бы его давно уволили.

Это заявление заставило Джемму ненадолго зависнуть. Её бы за такое, конечно, тоже уволили. Кого угодно, правда. Но где бы ему вообще взять трупы на работе?

Видимо, её недоумение отразилось на лице, потому что заговорил уже сам Доу:

— Я патологоанатом, Роген, — язвительности в его голосе хватило бы на всех в комнате, и ещё чуть чуть осталось бы прозапас. — Мы знакомы год, и ты не знала, кем я работаю?

Джемма тут же ощетинились.

— Можно подумать, ты знаешь, кем работаю я!

— Пожарной, — блять. — Нет, серьёзно. Насколько ты невнимательная?

Она не была невнимательной. Она очень внимательно обращала внимания на те моменты, когда говорил Сайлас, и намеренно пропускала всё мимо ушей.

Кто бы мог подумать, что однажды ей будет за это стыдно.

На удивление, вместо того, чтобы превратить этот момент в самый неловкий и позорный за день, Сайлас просто решил оставить эту тему.

— Да забей, — он повернулся к терпеливо ждущему пока они закончат Теодору и кивнул. — Ну так, и что я выяснил?

Игра продолжилась, всё пришло в норму, но Джемма всё ещё чувствовала себя странно. Несмотря на то, что внимание на этом никто заострять не стал, она сама не могла просто забыть. Она была уверена, что Сайлас игнорировал её в ответ. То, что он не постеснялся сесть прямо рядом, насторожило, но это? Как будто он относился к ней вовсе не так, как она относилась к нему. Как будто…

Как будто Джемма всё это время ошибалась.

Ошибаться ей не нравилось.

К сожалению, мысли о собственной несостоятельности ни к чему хорошему не привели. Джемма погрузилась в себя, забыла о подозрениях по отношению к Киарану и совершенно пропустила момент, когда их стоило высказать.

И снова на помощь пришёл Сайлас. Одно короткое “это не человек” — и Джемма едва удержалась от того чтобы не заорать, что она так и знала. Она правда так и знала! Киаран был их злодеем! Это было очевидно с самого начала, она просто отвлеклась! У Сайласа не было ни единой причины выглядеть настолько самодовольным.

Как назло, именно на этом моменте первую игру было решено завершить. Они сидели уже пару часов и действительно порядком устали, так что против никто не был.

Киаран выглядел расстроенным и трогательно дул губы. Джемма даже захотела утешить его, но не успела. Её снова перегнал Доу. Не день, а какое-то издевательство.

— Что, думал, сможешь от меня спрятаться, мелочь? — хмыкнул он, ероша волосы Киарана. — Даже не надейся.

Движение было явно привычным и до невозможного ласковым. Ещё более странным было то, что Сайлас улыбался. По-настоящему, широко и белозубо. Джемма была уверена, что он не способен на подобное в принципе.

Как бы это не звучало со стороны, Киаран улыбался в ответ, а значит, работало всё как надо. В конце концов, она решила просто уйти, оставляя их вдвоём. Наблюдать за ними со стороны было неловко. Словно она вмешивалась во что-то личное.

Чёрт с ними. Чужие отношения не её дело. Норман найдёт себе кого-то ещё. А Киаран… Киаран большой мальчик. Он сделал свой выбор, и она была не в праве его осуждать.

✧

Всё время до следующей игровой сессии Джемма чувствовала себя не лучшим образом. Стоило бы извиниться, чтобы успокоить совесть, но никто от неё этого не ждал, так что она не собиралась позориться за просто так. Что было, то было. “Забей”

Как будто она могла!

Исправить прошлое невозможно, но сделать будущее лучше было в её силах. Джемма приняла решение стать лучшим человеком. С этих пор она станет обращать на Сайласа ровно столько же внимания, как и на всех остальных в их группе друзей. Быть может, он тоже был неплохим человеком. Наверняка был, если уж Киаран посчитал его достойной парой, а Норман достойным другом. Ей просто нужно было взять в себя в руки.

На вторую сессию она пришла ещё раньше, чем на первую, в этот раз без Кэла. Он хотел поспать: “ещё пять минуточек”, — и она не хотела ему мешать, но и оставаться дома не могла. В этот раз уже она вибрировала от волнения и нетерпения.

Норман самодовольно ухмылялся, всем своим видом воплощая фразу “я же говорил” и, в общем-то, имел на это право. Играть было по-настоящему весело. Джемме не терпелось разгадать тайну происходящего, и у неё уже была пара идей на тему того, как именно она будет это делать.

Однако же, перед тем, как приступать к обсуждению предыдущей игры и планов на следующую, необходимо было соблюсти приличия. Киаран (разумеется) уже был тут, но, в этот раз, не один. Он полулежал на диване, занимая большую его часть, пока его ноги покоились на коленях Сайласа, увлечённо читающего что-то на своём смартфоне. Картина была прямо-таки идеалистическая.

Хотелось сказать что-нибудь неприятное, но она уже пообещала себе быть цивильной. Их выбор не её дело.

Заставить себя подойти ближе она не смогла.

— Вечер, голубки, — она отсалютовала в их сторону и, совершенно ожидаемо, получила улыбку от Киарана и средний палец от Сайласа. Это немного согрело её душу. Значит, никакой неловкости. Приятно знать.

— Джемма! Раз пришла, давай помогай, — позвал Норман откуда-то из кухни. Она послушно ретировалась, оставляя парочку сидеть на диване. Раз уж Норман был не против, куда ей лезть?

— А чего их к труду не привлекаешь? — всё же спросила она, послушно поднимая поднос уставленный наполненными чашками. — Снова дискриминация, на этот раз по гендеру?

Норман закатил глаза.

— Нет, конечно. У Сайласа завтра суд, — Джемма едва не выронила поднос, и он тихо хихикнул. — Он там в качестве эксперта. Патологоанатом, помнишь? Он перечитывает протоколы.

— Хмм, — задумчиво протянула Джемма и заговорщически понизила голос, — А что на счёт Киарана? Я точно видела, как он играет в Кэнди Краш.

В ответ на этот вопрос Норман густо покраснел и молча прошёл мимо. Его походка была несколько скованной.

Джемма поджала губы. Ладно. Значит, на счёт Нормана и Киарана ей не показалось. Но кем был в этой ситуации Сайлас? Разлучником или постоянным бойфрендом?

Так, нет. Стоп. Это не её дело. Не маленькая уже, чтобы впутываться в чужие драмы. Ничего хорошего от этого никогда не выходило.

Она тряхнула короткими кудрявыми волосами, выпрямилась в спине и уверенно зашагала вслед за Норманом. Они разберутся и без неё. А ей лучше заняться своими делами и постараться вести себя как взрослый адекватный человек.

Джемма уселась на диван, бесцеремонно сдвигая Доу в сторону. Он заворчал, но повиновался, сдвигаясь так, что теперь на нём лежали уже бёдра Киарана, тогда как нижняя часть его ног покоилась на Джемме. Убирать их Блайт даже не подумал. Чувствовал себя достаточно комфортно с ними обоими? Очень лестно и очень зря.

Не думая ни секунды, Джемма бесцеремонно схватила его за лодыжку и принялась щекотать пятки. Даже сквозь плотные носки, получалось у неё отлично — или это Киаран был таким чувствительным. Он взвизгнул, дёрнулся и зарядил коленом прямо в подбородок Сайласа, выбивая из его рук телефон. Телефон Джемма успела поймать, что было поступком, несомненно, достойным, но удержаться от смеха не смогла.

Киаран тут же ойкнул и прижал колени к груди, но тоже захихикал, неожиданно пакостно для Киарана.

— Смешно вам? — Сайлас окинул их тёмным взглядом и вдруг кинулся на неё.

Джемма такого поворота не ожидала ни на секунду. Киаран был куда более логичной целью, как ни посмотри, но Доу потянулся своими ледяными пальцами именно к её бокам. Даже залез под толстовку, подумать только! Это была несусветная наглость, и она была готова высказать ему всё, что думает, но была слишком занята тем, чтобы отбиваться и заливаться неприлично громким хохотом.

Именно в таком положении их застал Кэл.

— Детка, он даже не омега, — укоряюще произнёс он. — Теперь тебе придётся убить его после.

В его голосе и взгляде Джемма могла видеть совсем иное сообщение. “Детка, он же тебе вроде совсем не нравился? Почему я не знал про смену курса?”.

Джемма выпрямилась, легко скидывая с себя Доу и ответила ему коротким смущённым взглядом: “Это вышло само. Сама не знаю, как”.

Кэл только кивнул, принимая информацию, и прошёл мимо, садясь за своё прошлое место сбоку от Киарана. Теодор предпочёл короткий кивок и стоическое молчание, а Брайан ограничился коротким взмахом руки и тёплой улыбкой.

В итоге положение за столом осталось таким же, как и в прошлый раз. Неловкости и недосказанности не ощущалось, Сайлас не бросал на неё взглядов, так что Джемма решила не думать над случившимся слишком сильно. 

Игра должна была продвигаться мирно — таким был план. Придерживаться его Джемма не смогла. Она пребывала в крайне подозрительном настроении. Её “страшные сны” — одиночные сессии с Брайаном, проходившие в соседней комнате — делали её всё более подозрительной, и с каждой новой сессией она чувствовала себя неспокойнее. Рассказать о них остальным, или, тем более, сделать публичными, она пока не решалась. Личная тайна казалась выгодной. В конце концов, с Теодора станется завернуть сюжет так, что злодеем окажется кто-то из команды. Может, и она сама.

Так что, Джемма пыталась выжать из ситуации всё, что могла. Несчастный персонаж Киарана был подвергнут пыткам, что явно расстроило самого Киарана, но не так сильно, как могло бы. Он принял их поведение с честью, и только бросал на неё хмурые взгляды исподлобья. Наверняка найдёт способ отомстить, засранец. Блайт был язвой похлеще Сайласа, когда хотел. Ему бы пошла роль главного злодея. Он, конечно, клялся, что злодеем не был, но нельзя же было верить ему на слово.

Идея со звонком “коллегам” пришла в голову Кэлу и была, во всех смыслах, гениальной. Она открыла новые горизонты, повысила общий моральный дух игроков и даже её уровень доверия к персонажу Киарана. Запечатление, да ещё и с Кэлом! Вот же бедняга. Этот поворот вызвал минутную истерику у всех, кроме самого Киарана и Теодора, и неплохо разрядил обстановку, так что закончить они решили прямо на нём. Продвинулись они неплохо, и, вроде бы, даже поняли, куда идти дальше. Игра становилась чем дальше, тем веселее, и Джемме не терпелось узнать, что же ждёт их дальше.

То, как смотрели на неё остальные, когда она на прощание хлопнула Сайласа по спине, она великодушно выбрала игнорировать. Пусть думают, что хотят. Она всего лишь пыталась быть приличным человеком.

✧

На подходе к третьей игровой сессии Джемма начала чувствовать себя неспокойно. Она чувствовала, что что-то не так, ещё на работе, но списала всё на тяжёлую смену. Пять вызовов, два из которых оказались телефонным баловством — такое любому подействует на нервы. Присутствие Кэла успокаивало, как и всегда, и она прижалась к нему сразу после того как приняла душ. С ним было лучше. Всегда было.

Естественно, в этот раз к Норману они отправились вместе, держась за руки и не отходя друг от друга ни на шаг. Джемма должна была осознать, что происходит уже на этом этапе, но ей потребовался ещё один болезненный тычок в лицо от реальности.

Квартира Нормана пахла Норманом, и это было совершенно нормально. Каждый раз, заходя внутрь, она чувствовала только уютные домашние запахи его дома, но сегодня, как только они подошли к двери, её окатило волной терпкого, мускусного, раздражающего запаха самого альфы. Джемма прикрыла глаза и застыла на месте. Кэл тоже остановился и обнял её за плечи. Он пах совершенно обычно: гелем для душа, кремом после бритья, чистой кожей. Как бы она хотела, чтобы все в этом мире были бетами. Или хотя бы пахли, как беты.

По всему выходило, что для неё наступило то самое время года. Как не вовремя. Хотя когда вообще течка была вовремя? Ну ничего, это была только стадия подготовки. У неё ещё было время. Агрессия по отношению к альфам у неё начиналась за пару дней до начала самой весёлой части мероприятия.

Она благодарно сжала талию Кэла, вдохнула поглубже в последний раз и отстранилась, собирая всю свою волю в кулак.

— Порядок? — негромко спросил он. Джемма кивнула. Уходить не хотелось. Это была ерунда. С работы отпрашиваться, конечно, придётся, все справки у неё были, но от игры она не откажется ни в коем случае.

Наполненная решимостью немного слишком сильно, она распахнула дверь самостоятельно, не став стучать или звонить. Дверь подчинилась, что было не так уж удивительно — Норман часто оставлял её открытой, когда ждал гостей. Удивительным было то, что было за ней.

Так вышло, что входная дверь Нормана располагалась прямо напротив двери в зал, открытой сейчас нараспашку, и Джемма могла прекрасно видеть тот самый диван, на котором обычно сидела с Киараном и Сайласом. Киаран был на своём привычном месте, как будто никогда не покидал его вовсе, но место Сайласа рядом с ним занимал Норман. Ни Джемму, ни Кэла они не замечали, слишком занятые друг другом. Джемма могла только молча смотреть, открыв рот, пока Норман и Киаран самозабвенно целовались, оскверняя её любимый диван, и даже терпкий запах альфы, невыносимо давящий со всех сторон, отошёл на задний план.

Неизвестно, чем бы это всё закончилось, если бы Кэл не шагнул вперёд, разворачивая её лицом к себе.

“Веди себя естественно,” — сказали его глаза. Джемма кивнула. Не её дело. Нужно было помнить о том, что это не её дело.

В следующий момент Кэл громко хлопнул входной дверью.

— Милый, мы дома! — крикнула Джемма, потому что это было именно то, что она делала обычно.

Когда она снова повернулась в сторону зала, Киаран всё ещё лежал на диване, зато Норман стоял в проходе. Его лицо было подозрительно красным, так же как его шея, уши и губы. Джемма решила не обращать на это внимания. Это было не так уж сложно.

— Эй, Джемма, Кэл рад вас… — Норман сделал ещё один шаг в их сторону, намереваясь обнять и Джемма оскалилась, издавая низкое опасное рычание. Норман тут же остановился и сделал широкий шаг назад. Джемма виновато поморщилась. — Ох. Ты в порядке?

— Буду лучше, если проветришь квартиру, — Джемма кривовато улыбнулась и снова прижалась носом к плечу Кэла. Это помогало, хотя и не так сильно.

Симптомы наступающей течки были разными для всех, но период нестерпимой агрессии и раздражения по отношению к альфам не был редкостью. Настолько, что в школах молодых омег часто изолировали от сверстников для безопасности последних. Юные альфы часто недооценивали опасность и считали себя чрезмерно крутыми. Последствия могли быть печальными.

Джемма не была подростком и контролировала себя прекрасно. Примерно раз в четыре месяца, в течении нескольких дней запах альф начинал нестерпимо выводить её из себя, так же как их присутствие в непосредственной от неё близости, но она никогда не поднимала на них руку. Могла нарычать, могла оттолкнуть в сторону — но это и всё. Это всё ещё было нестерпимо неприятно для неё. Это был вопрос её комфорта, и Норман это всегда уважал.

Если так подумать, все альфы в этой компании отличались порядочностью и тактом. На них даже было не за что злиться, и это злило дополнительно.

Пока Норман открывал форточки, Джемма заняла своё место на диване. Киаран тут же прижался к её боку, подставляя шею, и Джемма приняла молчаливое предложение, прижимаясь к ней носом. Омеги были не совсем такими, как беты. Запах имелся, но он был родным, спокойным и не резал нос.

В нормальные дни она не смогла бы отличить альфу от омеги и беты вовсе, но сейчас разница была очевидной до смешного. Счастье, что так было не всегда. Она бы с ума сошла ещё в первую неделю.

К моменту, когда подошли все остальные, квартира была проверена в достаточной степени. Она почти наверняка могла перестать прижиматься лицом к Киарану без последствий, но ей не особенно хотелось проверять. Очень уж уютно он ощущался, сидя между её ног, прижатый к её животу спиной, мягкий и послушный, словно плюшевая игрушка.

— Что вы тут устроили? — спросил Сайлас, делая попытку сесть на своё привычное место, занятое сейчас Кэлом. Вместо ответа Джемма злобно оскалилась. Сайлас тут же остановился и сделал широкий шаг назад. — Можно было словами сказать.

Даже шутки никакой не отпустил. Паршивец. Заставлял её чувствовать себя последней скотиной.

— Ну, чего уставились? — она смерила неуверенно застывших в шаге от стола альф строгим взглядом, — Давайте уже играть.

Больше на этом моменте внимания никто не заострял. Они расселись немного иначе, так чтобы все альфы оказались на другой стороне стола, подальше от Джеммы, и продолжили свой путь с того места, на котором остановились.

Она всё ещё чувствовала их запах — терпкий, густой, агрессивный — но Киаран был рядом, и это успокаивало. Даже то, как сильно он пах Норманом, не особенно её смущало. Немного отвлекало, но не более того. В её новой группе друзей назревала вероятная драма, но её она не касалась. Не нужно было об этом думать.

Джемма сосредоточилась на игре. Получилось прекрасно — случилось очень много событий, которых Джемма не ожидала. Их пропавшие люди пропали вовсе не в этой деревушке. Им нужно было ехать в лес! Это объясняло, почему карта была такой здоровенной и означало, что и сама игра выйдет огромной. Не то чтобы это был минус. Она получала удовольствие от процесса даже сейчас, и это говорило о многом.

Рассказать о своих снах всё же пришлось, но делать сессии открытыми она всё равно не стала. Имело смысл держать команду в курсе происходящего, особенно когда на ней вдруг оказался какой-то про́клятый медальон, но иметь свои секреты всё ещё казалось выгодным.

В этот раз они решили посидеть подольше и засиделись до позднего вечера в реальности и до того, как заглохла их машина в игре. Событие было интригующим (хотя и не таким интригующим, как загадочная дверь и Теодор внутри её снов) и прекращать всё вот так не хотелось, но некоторым из них был нужен сон.

— Значит, в следующий раз через две недели? — спросил Купер, бросая на Джемму короткий вопросительный взгляд.

Она нахмурилась. Две недели. Это даже звучало слишком долго. У нее будет выходной длиной в неделю. Целую неделю! Джемма не хотела терять её на то, чтобы просто печально валяться на кровати в своей квартире.

— Если вы будете не против прийти к нам, то можно и через одну, — предложила она.

Альфы затихли, глядя на неё с настороженным недоверием. Джемма только пожала плечами. Она бы не стала звать кого попало на свою территорию в моменты уязвимости, но все присутствующие были её друзьями. Они доверяла им достаточно, и не важно какого они были пола.

— Я за, — согласился Киаран, — но только если к этому времени вы купите что-нибудь кроме пива.

— Ничего не обещаю, — хмыкнул Кэл, — если ты про чай, то могу взять тот, что в пакетиках. Сойдёт?

Лицо Нормана скривилось так, что стало сразу очевидно: этот вариант ему совершенно не нравился.

— Я просто принесу чайник с собой, — наконец, сказал он. — Выберите время и я приду пораньше, чтобы всё подготовить.

Ещё несколько минут обсуждения деталей и решение было принято. Джемма чувствовала лёгкое радостное волнение. Как будто случилось что-то хорошее. Может, всё было от того, что их дружба “перешла на новый уровень”. Даже думать об этом было ребячеством.

А затем она увидела это, и всё радостное настроение как рукой сняло. Пока Брайан и Тео собирали раскиданные по столу карточки, Киаран и Сайлас стояли в обнимку в дальнем углу комнаты.

Приглядевшись, она поняла, что обнимал только Сайлас. Киаран просто стоял, позволяя ему это делать. Быть может, слишком робкий, чтобы отказать. Быть может, слишком неловкий, чтобы признаться, что ему нравился Норман.

Нет, это было невозможно. Это было не её дело, но она не могла просто смотреть.

— Детка.

Джемма обернулась. Кэл смотрел на неё тяжёлым взглядом. Не хотел, чтобы она в это лезла. Джемма знала, что он прав, но она просто не могла. Не в этот раз. Он понял это сразу и просто отступил, тяжело вздыхая.

— Жду тебя снаружи, — только и сказал он, проходя мимо и задевая её плечом.

Сайлас и Киаран как раз расцепились, рядом не было посторонних, и это был её шанс. Джемма быстрым шагом подошла прямо к ним, молча схватила Сайласа за грудки и потащила за собой. Короткого “нужно поговорить, наедине” хватило для того, чтобы Киаран не стал идти следом. Сайлас выглядел растерянным, но тоже не спорил.

Идти особенно далеко не хотелось, так что Джемма выбрала в качестве пункта назначения спальню Нормана. Он позволял ей ходить во все комнаты в доме, и она не собиралась делать ничего эдакого, так что он наверняка сможет простить ей эту маленькую вольность.

— Роген, какого чёрта?

— Вопросы тут задаю я, Доу, — Джемма прислонилась спиной к закрытой двери и сморщила нос. Запах альфы всё так же бесил, но уже не так сильно. Сайлас нервничал, и ее это успокаивало. — Отвечай честно.

Сайлас закатил глаза и кивнул.

— Если ты сейчас пригласишь меня на свидание…

Джемма фыркнула

— Расслабься. Всё не так страшно, — успокоила она и перешла сразу к делу, задавая самый главный вопрос. — Ты и Киаран. Вы встречаетесь?

Лицо Сайласа исказилось, не то в ужасе, не то в возмущении. Как будто даже предполагать нечто подобное было преступлением.

— Что? Нет! Как тебе это в голову пришло?!

Выглядело убедительно, но она не была слепой. Если Киаран не был его парнем, значит, это Сайлас был тем, кому тут стоило отступить.

— Не придуривайся, — она сделала шаг вперёд, угрожающе нависая и хмуря брови, — я знаю, что он тебе нравится. Прекрати это. У них с Норманом всё серьёзно, и не надо тебе в это вмешиваться.

— Нравится?! — возмутился он. К счастью, ему хватило ума держать голос приглушённым. — С ума сошла! Прекрати лезть не в своё дело, омега, а не то пожалеешь.

Сайлас оскалился, демонстрируя свои крупные острые клыки и сверкая глазами. Крайняя степень грубости. Видимо, она очень его разозлила. Такое могло повлиять и на омег, и на других альф, и ей действительно стало неуютно на какую-то долю секунды, но Джемма была не тем, кого можно было так просто сломать. Она шагнула вперёд и грубо толкнула Сайласа к стене, крепко хватая его за ворот рубашки.

— Попробуй оскалиться на меня ещё раз, альфа, и я вырву твои жалкие клыки собственными руками, — рявкнула она, пропуская в голос рычащие нотки и скалясь. Ей не нужны были клыки, чтобы выглядеть угрожающе. — Ты меня понял?

Он начал первым. Он был тем, кто опустился на этот уровень, и Джемма была совершенно точно не причём, но, когда Сайлас начал дрожать под её руками, глядя на неё огромными испуганными глазами и дыша ненормально широкими глотками, она очень ясно ощутила, что происходящее было её виной.

Джемма отпустила его в тот же момент, и он просто сполз на пол, хватаясь за грудь и продолжая задыхаться и дрожать. Плохо. Очень плохо. Джемма опустилась рядом. Едва ли ей стоило его трогать, ведь именно её прикосновения стали причиной происходящего, но просто уйти было бы совсем бесчеловечно. Джемма подвинулась ближе и осторожно коснулась его спины. Реакции не последовало, и она подвинулась ещё ближе, дыша старательно медленно, размеренно и шумно.

— Сайлас. Эй. Сай. Всё хорошо. Всё в порядке. Дыши, — она чуть сжала его плечо. Сайлас коротко всхлипнул. — Прости. Я не должна была, это моя вина. Но я тебя не обижу, клянусь. Всё в порядке. Вот так. Хороший мальчик. Дыши.

Потребовалась ещё пара минут негромких уговоров, чтобы Сайлас сумел привести своё дыхание в норму. К этому моменту его голова лежала на её плече, а руки обвивались вокруг её талии. Менять положение Джемма не собиралась. Чужой страх вызывал в ней желание помочь, усиленное во много раз её чувствительностью к запахам, и даже то, что Сайлас всё ещё пах до отвратительного раздражающе, её не останавливало.

— Прости, — повторила она. — Я не должна была распускать руки.

— Я начал первым, — пробормотал Сайлас. Он подниматься тоже не пытался. Хорошо. Она пока была не готова его выпустить. — Прости, я мог просто… Киаран мой брат. Я не пытался это скрывать. Думал, все в курсе.

Джемма рассмеялась, хрипло и невесело. Ну конечно. Вот же дура. Самый очевидный вывод ей в голову не пришёл. Хотя стоп. Коренной Американец и коренной Ирландец — как вообще они могли быть братьями?

— Он разве не из Ирландии? — уточнила она, стараясь не звучать сильно подозрительно.

Сайлас фыркнул.

— Мы приёмные, — ответил он, и, ох, это объясняло сразу очень многое. — Меня взяли, когда мне было двенадцать, через год взяли его, ему было десять. Он меня с Норманом и познакомил. Сказал, это ради социализации. Я, правда, понятия не имел, что между ними что-то есть. 

— Прости ещё раз, — вздохнула Джемма, оставляя на его макушке короткий поцелуй. Этот порыв был внезапным, но как будто даже правильным. — Я просто подумала… Не хотелось драмы в группе друзей, знаешь?

И именно драму она и устроила, только с собой в главной роли. Просто блеск.

Сайлас поднял на неё удивлённый взгляд. Сейчас он казался ей почти хрупким, трогательным. Его руки всё ещё обвивались вокруг её талии. Сейчас она могла бы поверить даже в то, что они с Киараном были родными братьями, настолько похожими были ощущения.

Следующие слова она произнесла, не успев даже осознать их как мысль.

— Знаешь, из тебя бы вышел прекрасный омега.

Близость течки явно отключала некоторые клетки её мозга. Это не было попыткой оскорбления, но альфы редко воспринимали подобные слова как что-то ещё. Она ожидала оправданного возмущения или злости, но Сайлас решил удивить её в очередной раз.

Он густо покраснел и опустил взгляд, не отвечая ничего вовсе, не отпуская её и даже не отстраняясь. Это было интересно. Интригующе.

Джемма обняла его голову, чуть меняя положение так, чтобы его щека прижималась к её груди. Привычное раздражение сменилось чем-то тёмным и опасным.

— Тебе нравится эта мысль? — шепнула она прямо ему на ухо. — Хочешь быть моим маленьким послушным омегой?

По телу Сайласа прошла дрожь, и в этот раз она не была панической. Джемма могла поклясться, что почувствовала, как он кивнул, едва ощутимо и совсем коротко.

Нет, этого просто не могло быть. Она с ума сошла.

Что она вообще творила? Как они к этому пришли?

Джемма резко поднялась на ноги, вздёргивая Сайласа вместе с собой. Кэл ждал снаружи, а она всё ещё была в чужом доме и занималась чёрт знает чем. Пора было прекращать.

Извиняться ещё раз она не стала — просто развернулась на пятках и попыталась уйти. Это было больше позорным побегом, чем чем-то ещё.

Сайлас не позволил. Схватил её за руку двумя своими и резко дёрнул на себя, так сильно, что она едва не упала.

— Не смей после этого сбегать, — прошипел он. Джемма обернулась. Его лицо было почти бордовым. — Если это всё для тебя какая-то дурацкая шутка, я тебя просто…

Ах. Так ей не показалось. Он правда кивнул.

Джемма не стала дослушивать его возмущения. Она молча взяла его лицо в ладони и накрыла его губы своими. Доу тут же затих и расслабился, послушный и мягкий под её руками. Она чувствовала власть, и это усмиряло злость.

Это было не время и не место. Чужая квартира, эмоциональная ситуация, гормонально нестабильная Джемма. Им нужно было прийти в себя.

Она отстранилась и коснулась уже его лба губами, прежде чем сделать широкий шаг назад.

— Я напишу тебе завтра. Хорошо?

Сайлас кивнул, медленно и неуверенно. Джемма улыбнулась и, наконец, вышла из комнаты, оставляя дверь открытой. Недоумённый взгляд ожидающего снаружи Нормана она проигнорировала. Пора было возвращаться домой. Она и так подзадержалась.

✧

— Значит, Сайлас.

Джемма вздохнула, как могла тяжело и печально.

— Детка, я не выбирала его специально. Так просто вышло.

Кэл насмешливо вскинул брови.

— Ой ли? Ты на него уже давно смотришь.

— Да, потому что раньше он меня бесил, — терпеливо пояснила она. — А сейчас вот не бесит.

Кэл состроил серьёзное выражение лица и кивнул, принимая её довольно дурацкое объяснение. Он никогда не спорил, если этого можно было избежать, просто оставался при своём мнении.

Джемма снова вздохнула, на этот раз менее трагично.

— Да, да, хорошо, ты прав. Он симпатичный. Раздражающе. И манера говорить у него дурацкая.

— И теперь вы вместе? — спросил Кэл, склоняя голову набок.

Джемма пожала плечами.

— Мы поцеловались, но всего раз. Это вообще не основание для отношений. Я не против попробовать. Посмотрим, что думает он.

Кэл кивнул снова, в этот раз задумчиво.

— Хочешь его пригласить? Вряд ли он будет против оплачиваемого отпуска.

Джемма хотела было возмутиться. Они не были даже в отношениях, а Кэл уже предлагал ей пригласить его провести вместе её течку. Но, вообще-то, предложение было не таким уж плохим. Целая неделя чтобы узнать друг друга получше. Если, конечно, он согласится.

Стоило попробовать..

— Хочу, — согласилась она.

— Ну, вперёд, — кивнул Кэл, — удачи. Я могу эту неделю ночевать на станции.

— Господи, Махелона, я не собираюсь с ним трахаться, — она хлопнула друга по плечу. — Только об одном и думаешь. Ей богу, иногда ты рассуждаешь как альфа.

Кэл только посмеялся и махнул ей рукой, прежде чем снова уйти в свою комнату. Его от работы никто не освобождал, так что сегодня он был на смене в ночь. Каким было расписание Сайласа она не знала, но вряд ли кто-то нуждался в патологоанатомах ночью. Их пациенты могли подождать. Они-то точно никуда не торопились.

Она открыла телефон и прикусила губу, собираясь с мыслями.

Последнее было, возможно, лишним. Доу молчал, и это действовало на нервы. Первые дни течки были терпимыми в плане физического состояния, но эмоционально она была в полном раздрае. Робость и смущение Джемме не шли и всегда смешивались со злостью. Если Сайлас посмеет её отвергнуть, она наверняка расплачется, и тогда ему придётся заплатить.

В обычной ситуации она не стала бы отправлять ни одно из последних четырёх сообщений. Они были достаточно ужасными сами по себе. Ситуация обычной не была, так что она написала ещё одно, короткое и какое-то особенно жалкое.

Джемма почти ненавидела то, как радостно забилось её сердце при виде его ответа. Значит, он был как минимум не против узнать её получше.

Ещё бы он был против. Джемма фыркнула и уверенным шагом направилась в ванную. Нужно было хотя бы минимально привести себя в порядок, чтобы он сразу понял, что решение было верным.

Если она возьмётся за дело как следует, у Сайласа не будет против неё ни единого шанса.

✧

К моменту, когда Доу добрался до их квартиры, Джемма успела уснуть. Она не наносила косметики (многовато чести), только умылась прохладной водой, смягчила потрескавшиеся губы бесцветной гигиенической помадой и кое-как уложила непослушные тёмные волосы. Разумеется, теперь от всего этого не осталось и следа. Её губы пересохли, глаза слипались, а волосы спутались так, что она могла это чувствовать. Джемма открыла ему дверь, чувствуя себя помятой во всех возможных смыслах.

Если Сайлас и заметил её плачевное состояние, виду он не подал. Он шагнул ей навстречу, даже не спрашивая разрешения, и она тут же упала в его объятия, вдыхая всё тот же знакомый терпкий запах, смешанный с чем-то резковатым и странным, но, несмотря на это, совсем не неприятный. Теперь он, наоборот, успокаивал. То, что запах любого соблюдающего личную гигиену альфы действовал на неё таким образом, было не важно. Она выбрала этого. Другие её не интересовали.

— Ты как? — негромко спросил Сайлас. Джемма тихо фыркнула. Его голос был слишком ласковым. Ему совсем не шло.

— Порядок, — ответила она, нехотя отстраняясь. Нечего было раскисать. Этим она займётся позже.

— Кэл?

— На работе.

Сайлас кивнул и снял с плеча сумку. Довольно вместительную с виду, явно тяжёлую. Джемма с интересом склонила голову набок.

— Это что? Решил переехать? Смелый ты.

— Я тут на неделю, ты хотела, чтобы я пришёл с голой задницей? — огрызнулся Сайлас. — В постель иди, тебя шатает. Я пока переоденусь.

Ради разнообразия, спорить она не стала. Не было сил, да и желания тоже. Стоило отдохнуть. У неё были серьезные долгоживущие планы на эту неделю. Добраться до постели она сумела, но вырубилась, едва только голова коснулась подушки. Веки были тяжёлыми, голова тоже — не было ничего страшного в том, чтобы поспать пару минут.

Она открыла глаза почти сразу, не проспав и получаса. Во всяком случае, так она думала, пока не заметила, на чём спит.

Под её щекой покоилось чужое тело, тёплое и гладкое, одетое в голубую неброскую пижаму. Достаточно закрытую, как она поняла после беглого осмотра. Сайлас спал, и ему хватило ума лечь к ней. Возможно, помогало наличия брата-омеги. Джемма понятия не имела, насколько они были близки. Её собственная младшая сестрёнка-бета часто помогала ей во время цикла, пока они ещё жили вместе.

— Проснулась? — пробормотал Сайлас. Голос спросонья был хриплым и неразборчивым. — Есть хочешь? Я суп сварил.

Вау. Он был ещё и хозяйственным? Этого она не ожидала.

— Хочу, — согласилась Джемма. Хотелось не есть, а жрать. А ещё в душ. Желательно, одновременно.

Сайлас озвученные ей желания по достоинству не оценил, но в целом отнёсся к ним с пониманием.

— Душевая у вас сидячая, там как нибудь справишься, — только и сказал он. — Еду я тебе принесу в постель. Вылезешь — приползёшь.

Ползал тут только Сайлас, но сообщать ему об этом у неё не было сил. Ну, ничего. Он догадался и так, почти наверняка.

Джемма приняла быстрый душ, сменила свои мешковатые штаны и футболку на просто футболку, принадлежащую Кэлу — немного мешковатую и длинную, достающую ей до середины бедра, и вернулась на место. Живот начинало болезненно крутить. Сайлас встретил её с подносом в руках и равнодушием на лице. Джемма успела только запоздало удивиться тому, что в их доме вообще был поднос, когда он поставил его ей на колени и вручил в руку ложку, тут же садясь рядом, прижимаясь к её боку своим и обнимая её за талию. Боль унялась в тот же момент, становясь приглушённой и вполне себе терпимой.

Джемма вздохнула. Он знал что делал. Профессионал в своём, мать его, деле. Ну, так было даже проще.

Суп оказался вкусным. Змеюка умела готовить. Чем дальше, тем больше удивительного она узнавала.

Джемма покончила с ним за минуту и отставила тарелку в сторону. Ей снова хотелось спать, но не так неудержимо, как раньше. Теперь пришло время для самого главного.

— Я, вообще-то, хотела с тобой поговорить, — Джемма откинулась на подушку и бросила на Сайласа оценивающий взгляд. Он на неё упорно не смотрел. Вместо того, чтобы лечь рядом, или хотя бы сесть напротив, он схватился за поднос с пустой тарелкой, видимо, намереваясь заняться уборкой. Её такой вариант не устраивал. — Да оставь ты его в покое! Иди сюда, уберёшь потом.

Сайлас полностью её проигнорировал. Даже не повернулся, будто она была пустым местом. Он вышел из комнаты вместе с тарелкой, а через пару секунд из кухни послышался плеск воды.

Когда он всё же вернулся в комнату и присел на край кровати, вопросительно вскидывая брови, Джемма толкнула его пяткой в бок. Сайлас перехватил её без особых усилий, но она дёрнула ногой на себя, и он упал лицом вперёд, приземляясь прямо на неё. Джемма подхватила его под руки тут же, затягивая на себя и не позволяя подняться.

— Что ты-

— Цыц, — оборвала Джемма, прижимаясь носом к его макушке и вдыхая уже привычный запах. — Это как раз то, о чём я хотела поговорить. Помнишь наш прошлый разговор, м?

Сайлас поднял на неё взгляд. Делать это прижимаясь щекой к её груди было как будто не очень удобно, но поднимать голову он не пытался.

— Какой из? — опасливо уточнил он.

— Тот, где я пообещала сделать тебя моим омегой, — спокойно напомнила Джемма. — Так вот, об этом. Я не очень хочу делать тебя своим омегой, прости на счёт этого, — Сайлас чуть дёрнулся, но она только прижала его крепче. — Я предпочитаю называть вещи своими именами, поэтому я бы хотела, чтобы ты стал моим послушным маленьким альфой. Такой вариант тебя устроит, малыш?

Сайлас снова поднял на неё взгляд. Его лицо горело ярким багрянцем, и, хотя прочитать его выражение всё ещё было невозможно, она была почти уверена, что идея была одобрена.

— Как… Что… — Сайлас набрал в лёгкие воздуха и выдохнул, медленно и шумно, прежде чем заговорить снова уже ровнее. — О чём конкретно речь? Как ты это видишь?

Джемма едва удержалась от того чтобы не начать ворковать здесь и сейчас. Сайлас не знал, о чём она. Это был для него первый раз? Чёрт возьми, она понятия не имела. Это было волнующе. Сонливость отступила на задний план.

— Очень просто, — проворковала она, зарываясь пальцами в его растрёпанные волосы и ласково проводя ногтями по коже головы, — мы можем определить границы: где, на каких условиях, и чего мы друг от друга хотим. Выяснить приятные и не очень моменты. А затем просто наслаждаться результатом.

Лицо Сайласа становилось всё более расслабленным с каждым новым движением её пальцев. Она начинала примерно предполагать, какие именно у него были предпочтения. Её это устраивало.

— И что, вот так просто? Никакого контракта и стоп слова? — спросил он. Интонации были насмешливыми, но её было не обмануть. Он явно нервничал.

Интересно, чего именно он начитался.

— Это для куда более сложных игр, — хмыкнула Джемма, — нам такое ни к чему. Если ты скажешь мне прекратить — я прекращаю. Если я скажу тебе прекратить — прекращаешь ты. Ну так что? Хочешь попробовать?

Сайлас кивнул, и этого было достаточно. Теперь Джемма могла взять всё в свои руки.

Говоря откровенно, не то чтобы у неё самой был такой уж богатый опыт. В прошлом она была домом для парочки других омег — милых и ласковых девочек — и даже для одного мальчика-беты, но ни один из них не был её постоянным партнёром. Просто небольшое хобби, о котором Сайлас заставил ее вспомнить.

Вообще-то, она всегда хотела себе альфу, но они редко воспринимали омег всерьёз. Даже с её внешностью и ростом, она всё ещё оставалась для них просто омегой.

Сайлас был другим. Даже сейчас, когда она спокойно рассказывала ему свои условия, он покорно лежал там, где ему было сказано, смотрел на неё своими тёмными, поддёрнутыми дымкой глазами и отвечал, когда это было нужно. Джемме неудержимо хотелось оставить его себе. Возможно даже навсегда.

Её условия были простыми. Джемма не любила жестокости ради жестокости. Ей не нравилась чрезмерная наглость от её нижних. Лёгкое непослушание она позволяла, но жёсткое усмирение непокорных не было её любимым хобби. Хвалить и награждать послушных мальчиков и девочек ей нравилось больше, чем наказывать непослушных. Ей нравилось заботиться о них. Следить, чтобы они были в порядке. Делать так, чтобы им было хорошо.

Сайлас был не против. Как она и думала. Быть хорошим мальчиком его вполне устраивало, но он поставил очень жёсткие условия по времени и местам. Ему не хотелось, чтобы об этом знал хоть кто-то, кроме них, и, разумеется, любые публичные игры были запрещены сразу. Это было резонно и даже правильно. Быть может, он немного ослабит условия, когда узнает её получше, но сейчас иначе и быть не могло.

Когда они закончили, Джемма чувствовала глубокое моральное удовлетворение. Теперь Сайлас был её, и он согласился на это сам, без каких либо проблем.

Кто бы мог подумать. Точно не она.

Джемма снова провела по его коже ногтями, слабо, совсем невесомо и поцеловала его макушку. Сайлас вздохнул тихо и довольно. Они были одни сейчас, и будут одни ещё пару часов, пока не вернётся Кэл. Хорошее время для того, чтобы проверить, как это будет работать.

— Спасибо, что заботишься обо мне, малыш, — шепнула она. Сайлас только кивнул, коротко и скованно. Она опустила руку ниже, проводя теперь по его шее. — А что на счёт самого себя, м? Когда ты сам ел в последний раз?

Сайлас замычал что-то неопределённое, пряча лицо у неё на груди. Джемма вздохнула. И это тоже было ожидаемо.

— Так дело не пойдёт. Хорошие мальчики отвечают вслух, — она ущипнула его за шею, чувствительно, но пока не слишком. Сайлас сказал, что был готов к боли, но не к крикам. Боль она могла обеспечить. — Давай попробуем ещё раз. Когда ты ел в последний раз, альфа?

— Н… Не помню, — наконец пробормотал он, не поднимая лица. Ответ прозвучал невнятно, но она поняла его и так, так что сейчас это можно было простить.

— Значит, тебе нужно пойти и сделать прямо сейчас, — Джемма ещё раз ущипнула его, в этот раз за ухо. Сайлас недовольно заворчал. — Разве ты не хочешь быть хорошим мальчиком? Иди. Вернёшься ко мне после. Я не хочу, чтобы ты в чём-то нуждался, помнишь?

Только тогда Сайлас наконец поднялся, издал ещё один тяжёлый вздох и направился на кухню неловким неровным шагом. Не только его лицо, но его шея и уши заливались краской, но возражений пока не было. Его смущение доставляло ей искреннее наслаждение, такое глубокое, какого она не испытывала уже очень и очень давно. И они ещё даже не начали. Нестерпимо хотелось узнать, что же будет потом.

Сайлас вернулся спустя пятнадцать минут, уже куда менее красный и пахнущий зубной пастой и гелем для душа. Джемма никак не стала это комментировать.

— Иди ко мне, — только и сказала она, раскрывая руки.

Сайлас послушался, ложась сразу на неё и снова прижимаясь щекой к её груди, на этот раз явно намеренно. Хорошо. Раз ему так нравилось.

— Мой, — шепнула она, обнимая его плечи и голову и переворачиваясь на бок. Сайлас едва заметно кивнул или, быть может, просто шевельнулся, устраиваясь поудобнее, и обнял её в ответ.

Джемма закрыла глаза и, наконец, расслабилась, позволяя себе погрузится в долгожданный сон. Следующий этап течки обещал быть куда более сносным. Она ждала его с нетерпением.

✧

Сон был пустым, спокойным и крепким, как никогда раньше. Джемма не видела ни единого кошмара, не просыпалась, и даже обычные сны её не посещали.

Сайласа она почувствовала прежде чем открыла глаза. Он всё ещё был тут, рядом с ней, прижатый к её груди. Он спал, и всё в ней противилось тому, чтобы его будить. Джемма в течке становилась невыносимо агрессивно заботливой по отношению к тем, кто смел подходить к ней достаточно близко, и, если таких людей не случалось, падала глубоко в яму тревоги и тоски. Течка случалась всего раз в четыре месяца, но они с Кэлом работали в одном департаменте, так что он не мог каждый раз оставаться с ней. Сайлас действительно был ей нужен, и он действительно её спас.

Разумеется, она рассказала ему всё о том, что ждёт его дальше, как и о том, что контролировать себя у неё вряд ли выйдет. Это была не часть игры, хотя разделять эти понятия прямо сейчас у неё получалось с трудом. Мозг был затуманен гормонами, и всё о чём она могла думать, так это о спящем альфе, лежащем в её руках. 

Начать покрывать его лицо поцелуями не было осознанным решением. Она просто осознала что делает это, когда он вдруг открыл глаза и поднял на неё мутный заспанный взгляд.

Естественно, останавливаться Джемма не стала.

— Мой, — шепнула она целуя его скулу, а затем висок.

— Твой, — хрипло согласился он, проводя ладонью по её волосам. К сожалению, как только она попыталась поцеловать его в губы, он тут же накрыл её лицо ладонью. — Бога ради, Роген. Сначала почисти зубы. И дай мне почистить мои.

Он был прав, она понимала это умом, но в данный момент личная гигиена казалась такой ерундой. Джемма зарычала, совсем тихо и больше для вида. Сайлас поцеловал её в лоб, и она тут же затихла, принимая утешительный приз.

Вытащить её из кровати Сайлас смог только спустя ещё сколько-то долгих минут. Ей не хотелось вставать. Конечности превратились в желе, голова варила из рук вон плохо, и она никак не могла позаботиться о нём вне постели — да и о себе могла вряд ли — но Сайлас сумел поднять её на руки, и это она ещё могла перетерпеть. Пока он был рядом, всё было нормально.

Сайлас не отходил от неё ни на шаг, терпеливо таская её по комнатам, пока они наконец не остановились на кухне, где он всё же заставил ее отлепиться от себя на какое время. Она была настолько не в себе, что поняла, что посажена была прямо на колени к Кэлу только спустя пару секунд, когда он осторожно обнял её за талию и ткнулся носом в щёку.

— Как ночь, детка? — шепнул он с улыбкой в голосе и теплом в глазах.

Джемма улыбнулась в ответ, широко и счастливо.

— Лучше всех.

Сейчас и здесь она верила в свои слова всем сердцем. Едва ли в мире существовала омега счастливее неё.

— Я рад, — ответил Кэл всё так же тихо и поцеловал её в щёку. Джемма хихикнула. — Но если вдруг что-то будет не так…

— Я скажу, — кивнула она, прислоняясь лбом к его виску и прикрывая глаза. — Не беспокойся за меня. Я большая девочка.

Кэл только вздохнул. Конечно, он будет переживать. Она тоже за него переживала.

Ничего. Она прямо чувствовала, что в этот раз всё у неё будет хорошо.

✧

Ощущение эйфории и тумана в голове прошло только к пятнице. Никогда раньше она не пребывала в мире бесконечного счастья и розовых туманов так долго. И никогда раньше она не была настолько мокрой всё это время. Сайлас переносил это стоически, точно так же как все её капризы и бесконечное воркование. Он вёл себя настолько спокойно, что ей даже не было стыдно, когда она проснулась с утра с уже более-менее чистой головой и вспомнила всё то, что происходило с ней до этого.

Сайлас и Кэл готовили по очереди, заботились о ней, позволяли ей заботится о них (скорее, делать вид, что она это делает) и вообще вели себя как вполне себе цивильные хорошие друзья. Сайлас попытался рявкнуть на Кэла только один раз, когда увидел, как он целует её в щёки, но быстро успокоился, поняв, что лает не на то дерево. Джемма точно помнила, как после Кэл хвалил его готовку, и даже хлопнул его по плечу, не уронив на пол. Чем не высшее проявление дружбы?

Джемма отстранилась от Сайласа, кое-как запихивая под его голову подушку и села, почёсывая затылок. Грудь болела, не то от того, что её несколько дней использовали как подушку, не то просто так — в течку было не понять. Остальные симптомы почти прошли, но ещё пару дней она всегда оставалась дома — просто на всякий случай. Рисковать было нельзя. У неё была не та работа, в которой она могла позволить себе быть вялой и невнимательной.

Когда Сайлас проснулся, она успела сходить в душ, переодеться и добраться до кухни, где теперь жарила яйца с беконом — самый простецкий и ненапряжный завтрак, который пришёл ей в голову. Тёплое объятие со спины ощущалось таким естественным, словно они жили вместе не несколько дней, а пару месяцев.

— Доброе утро, — улыбнулась она, поворачивая голову и целуя Сайласа в уголок губ. — Выспался?

Он пробормотал что-то невразумительное и опустил лоб на её плечо. Джемма понимающе хмыкнула. Видимо, не особенно. Не удивительно. Забота об омегах в течке выматывала, она знала это, как никто другой. Хорошо, что теперь она могла позаботиться о нём в ответ.

— Ничего. Всё уже закончилось, — пообещала Джемма. — Кстати, ты справился просто отлично. Большой опыт?

Сайлас кивнул, на этот раз очень однозначно.

— С Киараном. Но он обычно куда более капризный. Хорошо, что теперь это проблемы Нормана.

Джемма засмеялась, так громко, что, должно быть, слышали все соседи.

— Ага, — согласилась она, но веселье пропало так же быстро, как появилось, — кстати о них. Как я поняла, они пытаются скрывать свои отношения. Ты… хочешь так же?

Повисло тяжелое молчание нарушаемое только шипением масла на сковородке.

Джемма выключила плиту, а Сайлас всё молчал, обвив руки вокруг её талии и спрятав лицо на её плече. Быть может, это и было ответом. Что ж. Что ж, это было ожидаемо. Ладно. Тогда…

— Нет, — голос Сайласа был резким, почти злым. — Я прятаться не собираюсь. Если ты меня стесняешься, то и начинать все это не стоило.

Джемма в тот же момент развернулась на пятках и заключила его в крепкие объятия.

— Не дождёшься, — она на мгновение подняла его в воздух, заставляя вскрикнуть и выругаться, — что моё — то моё.

Напряжение ушло из тела Сайласа. Он опустил лоб на её плечо и вздохнул.

— Только другим этого говорить не надо, — буркнул он.

— Если будешь хорошо себя вести, — пообещала она и тут же расхохоталась, увидев смесь испуга и возмущения на его лице.

— Не зарывайся, Роген, — почти прошипел он, делая шаг назад и скрещивая руки на груди. Такой нервный и смущённый. Прелесть.

— Кэл на работе, — успокоила она, — вернётся вечером. Так что, мой хороший, что надо сказать?

Сайлас насупился и отвернулся. Джемма кивнула сама себе и шагнула к нему, беря подбородок пальцами и поднимая его голову так, чтобы встретиться с ним взглядом.

Потребовалась всего пара секунд.

— Я буду вести себя хорошо, — послушно повторил Сайлас, снова краснея лицом. Джемма кивнула и поцеловала его в кончик носа.

— Никогда в тебе не сомневалась, — улыбнулась она. — Садись. Будем завтракать.

Не смотря на то, что в помощи Сайласа она больше не нуждалась, он решил остаться с ней до победного. Кэл, спокойный как слон и непробиваемый как танк, реагировал на происходящее с добродушным равнодушием и Сайлас словно бы перестал считать его такой уж угрозой. Даже согласился немного поиграть с ней, вечером того же дня, когда Кэл уже лёг спать через комнату от них. Ничего экстремального они не планировали, но дверь закрыли на замок, просто на всякий случай.

Едва только все меры предосторожности были соблюдены, Сайлас опустился на колени. Это случилось в тот же момент, когда она отдала приказ, словно только этого он и ждал. Его рвение льстило, хотя и забавляло. Джемма не могла перестать улыбаться, глядя на него сверху вниз. Ровно так, как это и должно быть.

Когда Сайлас кивнул и закрыл глаза, улыбка пропала. Джемма опустила ступню на его шею. Он склонился ниже, выгибаясь в пояснице и прижимаясь лицом к полу. Очень хорошо.

Они обсуждали план действий, хотя и очень смутно. Сайлас хотел попробовать. Узнать, понравится ли ему такое. Джемма была рада помочь.

Она сильнее надавила на его шею и Сайлас издал тихий неясный звук. Джемма прищурилась. Он не выглядел недовольным, да и остановиться пока не просил, значит, всё было в порядке. Она надеялась.

Степень его ответственности ей пока тоже была неизвестна. Именно поэтому начинать следовало с малого.

Джемма поставила вторую ногу прямо перед его лицом, почти касаясь губ пальцами.

— Целуй, — приказала она, немного ослабляя давление.

Сайлас подчинился, прижимаясь к ней губами, всё ещё изогнутый в талии и прижатый щекой к полу. Ему невероятно шло это положение.

Когда он потянулся к ней руками, пытаясь коснуться ступни, она надавила сильнее, заставляя его замереть в середине движения.

— Без рук, альфа, — напомнила Джемма. — Ты можешь касаться, но только губами.

Сайлас тут же убрал руки. Только тогда она позволила ему возобновить прерванное занятие.

— Можешь подняться выше, — разрешила она спустя пару минут любования изгибами чужого тела. Если всё пойдёт как надо, полюбоваться им она ещё успеет. — Руки держи при себе.

Она убрала ногу с его шеи на его спину, больше не надавливая, просто оставляя её там. Сайлас завозился неуклюже, дёрнулся раз или два, прежде чем сообразил, что использовать руки, для того чтобы подняться, ему никто не запрещал. Такой милый. Джемме неудержимо хотелось снова прижать его к земле, на этот раз оставив без одежды, быть может, взять парочку наручников или верёвок и…

Так, нет. Рано было думать в эту сторону. Не отвлекаться.

Сайлас начал свой подъём неторопливый и вдумчивый. Было видно, что он получает искреннее удовольствие от происходящего. Ему нравилось касаться её, но это было не всё. Ему нравилось подчиняться, быть хорошим послушным мальчиком. Ровно настолько же, насколько ей нравилось его подчинять.

Её прошлый альфа такие игры не оценил. Не то чтобы она его винила. Нельзя заставить кого-то любить то, что он не любил. Джемме просто было немного жаль, что всё так сложилось, что она была такой. Раньше было. Сейчас, глядя в тёмные влажные глаза Сайласа, она не жалела ни о чём.

Джемма положила руку на его макушку, и он закрыл глаза. Вторая её нога все ещё лежала на его плече, прижимала его ближе. Сайлас не возражал ни словом, ни жестом. Он прижимался к внутренней стороне её бедра снова и снова, пока не дошёл до края её домашних шорт. Джемма чуть сжала его волосы, заставляя поднять голову.

— Мой послушный альфа. Ты хорошо справился, — похвалила она. И без того затуманенные глаза Сайласа словно стали ещё темнее. Он рассеянно кивнул, едва не падая лицом вперёд.

Джемма подхватила его под руки и затянула на кровать, укладывая рядом. Сайлас слабо дёрнулся, пытаясь убрать от неё руки, и она тут же поняла, что слегка перепутала порядок действий.

— Уже можно, малыш. Ты можешь касаться меня всем, чем хочешь, — она поцеловала Сайласа в лоб. — Ты отлично справился.

Он наконец расслабился, обнимая её вокруг талии, и вздохнул, глубоко и довольно. Даже если они не смогут зайти дальше этого, тем, что у них было сейчас, Джемма была довольна тоже. Это было в разы лучше, чем она когда-либо смела надеяться.

Её сон этой ночью был самым спокойным за всю неделю.

✧

Неделя до этой игры тянулась бесконечно, но сейчас ей казалось, что она пролетела, как один миг. Сегодня Джемма снова чувствовала себя вялой и уставшей, но она не позволяла этим ощущениям вставать на пути между ней и её еженедельной дозой приключений. Она позвонила Норману за пару часов до срока, подтверждая, что всё было в силе, кинула пару сообщений остальным и приготовилась ждать.

Сайлас сидел за её спиной, обнимая её со спины. Его всегда холодные руки наконец согрелись, и теперь бездумно бродили по её коже под тёплым свитером.

О том, что, быть может, это положение было несколько более компрометирующим, чем казалось изначально, никто из них не вспомнил, пока не пришёл Норман с обещанным чаем и не упомянутым Киараном.

— Привет, Джемма, как… — он резко замер на середине движения, словно врезался в невидимую стену, и уронил чайник. Стоявший тут же Кэл поймал его не поведя бровью. — Какого хрена тут происходит?

Слышать, как Норман ругается, ей доводилось не часто. Сайлас попытался отдёрнуть ладони, но она остановила его, накрывая их своими.

— Ничего криминального. Лежу на своём диване, в своём доме, со своим парнем, — она широко улыбнулась и демонстративно чмокнула застывшего Сайласа в щёку. — Что тебя не устраивает?

Норман не был Кэлом, но сейчас она понимала всё, что он хотел сказать, по его глазам. “Роген, ты сдурела? С парнем?! С каких пор у тебя есть парень? Каким образом это Сайлас? Почему я не знал?” Озвучивать всё это он не стал. Возможно, просто не успел.

— Он завидует, — произнёс Кирана, обнимая Нормана со спины и прижимаясь носом к его щеке. — Потому что занят и со своим парнем полежать не может. Я прав?

Норман покраснел, пробормотал что-то невразумительное и убежал на кухню, на ходу вырывая чайник из рук Кэла. Киаран побежал следом за ним, на ходу кидая Джемме воздушный поцелуй. Хорошо, что и они во всём разобрались.

К приходу Брайана и Теодора они подготовили стол (Джемма только наблюдала, но это была её квартира. Предоставление места вполне считалось за помощь) и расставили вокруг него разномастные стулья и табуретки.

Сайлас снова вернулся на место под её боком, в этот раз обнимая её за талию, куда смелее и увереннее чем до этого. Киаран держал красного Нормана за руку, шепча что-то ему на ухо. Только Кэл сохранял полную невозмутимость, сидя на своём любимом кресле закинув ногу на ногу с банкой холодного пива в одной руке и горячим чаем в другой.

Брайан хихикнул. Купер обвёл их тяжёлым, усталым взглядом. Комментировать происходящее он не стал вовсе, сдаваясь в тот же момент.

— Все помнят, на чём мы остановились? — только и спросил он, усаживаясь на своё место. — Тогда продолжаем. Итак, ваша машина заглохла посреди леса…

Джемма хищно улыбнулась и притянула к себе протянутую Брайаном карточку. Ну, понеслась. Она их всех сделает.

Дальше всё у них будет только лучше. Теперь она действительно могла в это поверить.