Chapter Text
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Era un día estúpidamente soleado.
Las diferentes parejas, familias y uno que otro grupo de amigos paseaban por el concurrido Hyde Park. Al parecer, a casi toda la sociedad le pareció una buena idea tener un paseo marítimo ese día. La familia Featherington no era la excepción, para ser sinceros. Penélope se encontraba absolutamente hastiada; su estado de ánimo no era el mejor ese día. Esa temporada ha sido un carrusel de emociones para su familia, los diferentes escándalos persiguiéndolos con insistencia desde la temporada pasada. Todavía seguían sufriendo el escrutinio público por lo sucedido con su prima, ahora Lady Crane. En parte, era su culpa. Pero ¿qué podría hacer? Ella había tomado sus decisiones, por lo tanto, tenía que afrontar las consecuencias. Y es que la situación se había vuelto incluso más caótica desde la muerte de su padre.
Penélope se sentía absolutamente exhausta; Las deudas eran demasiadas. Su padre, el anterior barón Featherington, prácticamente las había dejado en la indigencia. Por ese motivo, la pelirroja había sido más activa con su columna, publicando tres, a veces hasta cuatro veces en la semana. Había logrado saldar algunas deudas, invirtiendo con ayuda de Genevieve en diferentes negocios. Incluso, apostando en las carreras, las cuales había ganado varias veces. Había hecho hasta lo imposible y finalmente había arreglado un poco las cosas bajo la excusa de una herencia de un familiar lejano. Logrando así restaurar el dote de su hermana Philippa, la cual estaba por casarse. Además, estaba terminando con el de Prudence; no era mucho, pero al menos era lo suficientemente bueno como para que sus futuros esposos no tuvieran quejas. ¿Y ella? Bueno, no lo necesitaba; no tenía esperanzas de casarse, no después de las palabras de Colin Bridgerton... Finalmente, lo demás lo dejaría en manos del nuevo barón Featherington, aunque tenía sus dudas sobre su primo. No parecía tener el dinero suficiente para hacerse cargo del desastre que había dejado su padre, por ese motivo había ayudado.
Pero ya no seguiría, estaba cansada, harta de absolutamente todo.
"¡Bolígrafo!" Es la voz de Eloise la que saca a Penélope de sus pensamientos.
¡Oh, genial, lo que le faltaba! Finalmente se había encontrado con absolutamente toda la prole Bridgerton que se encontraba paseando con tranquilidad junto a las hermanas Sharma, y por supuesto, Lady Danbury. En ese momento, Penélope sintió que ese día no tenía la más mínima intención de proporcionarle tan siquiera un poco de tranquilidad. Y es que, por más que ella amara a la familia, en ese momento, eran las últimas personas que quería ver. Un suspiro abandona sus labios, sonriéndole a su amiga cuando esta toma su brazo entre el suyo. Eloise comienza a parlotear sin cesar, mientras que Penélope se pierde en sus pensamientos nuevamente. Por un momento, la pelirroja puede vislumbrar a Colin, el cual había regresado hace poco de su última gira, sonriéndole. Por cortesía, le devuelve el gesto. Aunque es consciente de que aquello no debía salir más que como una mueca, no podía evitarlo.
Y es que Penélope seguía repitiéndose esas palabras una y otra vez. " Tú eres Pen... Tú no cuentas, eres mi amiga ", prácticamente había sido rechazada sin tener la oportunidad de confesarse. Aunque, siendo sinceros, ¿alguna vez sería capaz de hacerlo? No lo creía; era una cobarde que tenía miedo al rechazo. Finalmente, estaba tratando de superar eso; Debía hacerlo, después de todo, solo se lastimaría si seguía aferrándose a algo que simplemente no sucedería...
No obstante, la pelirroja no pudo evitar mirar por un breve instante al diamante de esa temporada, Edwina Sharma. Muy en el fondo, Penélope sintió celos. Tal vez creí que, si ella fuera así de bonita e incluso lo suficientemente agradable para los hombres, tendría mayores perspectivas en el mercado matrimonial. Pero no era así. No eran más que ilusiones. En el futuro, sería una soltera hasta el final de sus días.
Dios mío. Ese día se sentía tan pesimista, había estado menospreciándose más que nunca. Estaba harta de todo, de su madre, del escrutinio, de las burlas, su aspecto, absolutamente todo. Era bastante lamentable, pero ¿podrían culparla? No lo creía, para ser sincero, había llegado a un punto muerto del cual no sabía cómo salir.
Penélope sintió sus ojos arder con las lágrimas que peligraban al salir, al igual que su nariz, rápidamente la pelirroja respiro con suavidad, tratando de calmarse. En ese breve momento, observando cómo Edwina paseaba en brazos de Anthony Bridgerton. Su noviazgo era toda una novedad, hacían una hermosa pareja. Juntos parecían un sueño bastante encantador, armonizando a la perfección; incluso se rumoreaba que estaban por comprometerse... A la pelirroja aquello no le sorprendería, ya que la señorita Sharma era hermosa, inteligente y agradable a la vista. Sería una gran vizcondesa, aunque al parecer su hermana, Kathani Sharma, no parecía muy contenta con aquella unión.
Sinceramente, ese hecho Penélope no podía comprenderlo. Aunque en su columna había catalogado a Anthony como un rastrillo con R mayúscula, el vizconde era un caballero. Se podría decir que es bastante inteligente y guapo. Irracionalmente guapo, al igual que todos los Bridgerton. Y, sobre todo, aunque su carácter era fuerte, el mayor cuidaba a su familia y los amaba más que nada. Era algo que la pelirroja admiraba demasiado; Incluso, en un tiempo tuvo un breve enamoramiento por él, pero lo descartó. ¿La Razón? ¡Vamos! Ella definitivamente no sería elegida por él ni en un millón de años.
"Pen, ¿me estás escuchando?", pregunta Eloise, bastante indignada al saber que su amiga no escuchó sus más recientes descubrimientos sobre Whistledown. "¿Te sientes bien? ¿Sucedió algo?"
"Discúlpame, El", dice Penélope sonriéndole un tanto apenada. "Me distraje con mis pensamientos, estoy bien, gracias."
Eloise asiente, todavía un poco dubitativa ante sus palabras.
"¿Por qué no vienes a sentarte conmigo en la carpa? Así podemos relajarnos", dice, una sonrisa adornando sus labios. Penélope se quiere negar, definitivamente no quería estar en el mismo lugar que Colin en ese momento. "Tengo mucho que comentar sobre Whistledown".
Penélope estaba a punto de negarse, pero antes de que se diera cuenta, Eloise ya había convencido a su madre de invitarla junto a su familia a la carpa, la cual era bastante grande debido a que su familia era demasiado numerosa. Un suspiro abandona sus labios, derrotada antes de siquiera lograr luchar. Junto a Eloise se acercan al lugar, el cual se encuentra apartado de las demás familias que estaban a los alrededores. Pero ellos seguían siendo el centro de atención. Después de todo, no era regular en la sociedad ver a tres familias tan diferentes juntas.
La siguiente media hora, Penélope siente como si estuviera siendo torturada con la pésima actuación musical del cuarteto Smythe-Smith. ¡Necesitaba un respiro! Eloise no dejaba de parlotear sobre sus recientes descubrimientos. Y, por otro lado, Colin tampoco había perdido la oportunidad de hablarle sobre sus viajes. Ambos peleaban por su atención, y ella solo quería desaparecer como si fuera una estrella fugaz de una vez por todas... No podía soportarlo más.
Finalmente, Penélope se coloca en pie. Al instante, ganándose la atención de ambos hermanos. Y puede que también la atención de unos cuantos Bridgerton más. La pelirroja está dispuesta a irse, pero, lastimosamente, antes de que pudiera dar un solo paso, la menor de las Featherington se detiene cuando una voz un poco chillona grita en su dirección, al instante frenando cualquier conversación o movimiento en aquella gran carpa.
¿Lo había escuchado bien?
"¡Mamá!"
Ah, sí. Ella definitivamente había escuchado bien. ¿Mamá, quién?, se pregunta. Y antes de que pudiera procesar más la situación, todo se vuelve un caos.
"¡Mamá!", suelta la suave voz chillona de aquel niño. Y antes de que pudiera reaccionar, Penélope siente como unos pequeños brazos se aferran a su cuerpo con fuerza. Ella se encontraba perpleja, sus manos un poco alzadas a sus lados, como si tuviera miedo de tocarlo tan siquiera un poco. Y es que apenas puede vislumbrar el espeso cabello castaño del niño; se encontraba bastante desordenado, como si el viento lo hubiera vuelto un desastre mientras corría. El chico era alto, pero no tanto como ella, en ese momento el niño se encontró enterrado entre su pecho mientras la abrazaba con fuerza. Finalmente, después de unos minutos, el niño alza su rostro, sus bonitos ojos azules viéndose cristalinos por sus lágrimas. Oh... Era del mismo tono que los suyos, incluso podía observar unas cuantas pecas en su rostro. ¿Ella estaba alucinando? Y es que Penélope siente que se atraganta cuando el niño vuelve a hablar. "Estuve buscándote desde hace una hora, no estaban ahí. Estaba tan asustado, madre."
¡Ay por Dios! ¡Ay por Dios!
Finalmente, Penélope dirigió su mirada ansiosa a los demás presentes, quienes también estaban conmocionados. Observando la situación con la boca abierta, pensó: " Por Dios, ¿qué se supone que debo hacer? " Definitivamente, la pelirroja estaba pasando por el momento más extraño de su vida. No obstante, al volver su mirada al jovencito que se aferraba a ella con fuerza, Penélope se sintió como si lo conociera. Le recordaba a alguien, parecía la viva imagen de... Penélope frenó sus pensamientos al instante, sintiendo cómo el chico se alejaba de ella, su rostro sonrojado por las lágrimas. La pelirroja iba a hablar, pero sus palabras murieron en su garganta cuando el pequeño de cabello castaño vislumbró a alguien más detrás de ella, corriendo rápidamente mientras gritaba.
"¡Papá!", dijo mientras abrazaba con fuerza a nada más y nada menos que a un asombrado Anthony Bridgerton.
Y ahí, en ese preciso momento, Penélope Featherington comprendió que el chico era prácticamente una imagen exacta del vizconde, obviamente a excepción de sus ojos y las leves pecas en sus mejillas. La pelirroja sintió que el corazón se le salía del pecho, sintiendo las miradas que iban desde Anthony hacia ella, buscando explicaciones ante la situación. Pero ¿qué explicación podía tener para eso? ¡No la tenía!
"¡¿Qué?!", gritó Eloise, haciendo que todos se sorprendieran en el proceso. Rápidamente, volviendo a hacer más preguntas bastante ansiosas "¿Qué? ¿Cómo? ¿Hijo de quién? ¡¿Cuándo?!"
En ese momento, Penélope se sintió demasiado nerviosa cuando las miradas se centraron en ella nuevamente. Absolutamente todas, esperando que respondiera a la avalancha de preguntas de parte de la quinta Bridgerton.
"¡N-no tengo idea!", contestó nerviosa. "¡Estoy tan desconcertada como ustedes!"
Con esa respuesta, las miradas se dirigieron hacia Anthony Bridgerton, quien seguía calmando al niño entre sus brazos. El vizconde empresarial, igual o incluso más nervioso que la propia Penélope.
"Yo tampoco tengo idea... No sé ", dijo mientras trataba de acomodar sus pensamientos, lo cual parecía imposible en ese momento. "Lo mejor será volver a la casa Bridgerton lo más rápido posible".
Y con esa orden, los presentes no protestaron. Absolutamente todos, intrigados por lo que estaba sucediendo, dejaron de lado el paseo marítimo, abandonando en cuestión de segundos Hyde Park. Cada uno de los carruajes se dirigió a la casa Bridgerton; El viaje fue caótico. En ese momento, Penélope podía sentir la mirada de todos, específicamente la de sus dos mejores amigos. Finalmente, tuvo que compartir carruaje junto a la matriarca, Violet, quien se encontraba sentada junto a Daphne, que tenía al pequeño Augie en brazos. Por otro lado, ella se encontraba sentada junto al chico que decía ser su hijo, mientras que en la otra esquina se encontraba Anthony. Después de todo, el jovencito se había negado a separarse de ellos o soltar sus manos. El chico, del cual todavía no sabía su nombre, se hundió en su costado como si su vida dependiera de ello durante todo el viaje en aquel carruaje.
La tensión era evidente; El chico se había calmado, recostando su carita sobre su hombro. Se sintió cálido, Penélope no fue capaz de apartarlo; Al contrario, quería dejarlo ahí para siempre, descansando. Aunque sinceramente, todavía se sentía bastante asustada. La pelirroja no se había atrevido a dirigirle la mirada al vizconde. ¿Cómo podría? ¡Era extraño! Principalmente porque, al parecer, tenían un hijo. ¡Suyo! ¡De ellos! ¿En qué mundo era eso posible? Simplemente no tenía sentido.
Finalmente, al llegar a la casa Bridgerton, la situación no fue menos caótica. Al ingresar, Anthony dio breves indicaciones de que no quería interrupciones en el salón por ningún motivo. Establecerse en la amplia habitación era extraño, ya que había demasiadas personas. Por un lado, ambas hermanas Sharma se encontraban sentadas en un amplio sofá junto a Lady Danbury. En otro, estaba alojada su madre junto a sus hermanas. En cuanto a los Bridgerton, Benedict se encontró en un sillón individual; Francesca, Hyacinth y Gregory compartían otro sillón al lado del segundo Bridgerton. Violet se encontraba sentada en un sillón lo suficientemente grande, junto a su hija Daphne, el pequeño Augie y Simon, manteniéndose en la cabecera del salón. Y, por supuesto, Eloise se encontraba junto a Colin frente a ella, que estaba sentada con el chico que se mantenía agarrando su mano y la de Anthony con fuerza, sentada en el medio de aquel cómodo sofá, separándola del vizconde por escasos centímetros.
Obviamente, en el proceso habían acomodado los muebles formando una especie de círculo, ya que todos en aquel salón querían estar lo suficientemente cerca del pequeño desconocido.
"Esto es bastante increíble", dijo Hyacinth, bastante incrédula por la situación, mirando a su hermano con asombro. "¡Hermano, él es igual a ti!"
Oh.
No se podía negar, las similitudes eran claras, incluso para todos los presentes. Los genes de Anthony Bridgerton definitivamente habían predominado en el pequeño, a excepción de sus bonitos ojos, por supuesto. El joven se mantenía en silencio, un poco nervioso al ser observado tan detenidamente. Tanto las Sharma como Lady Danbury y, por supuesto, las Featherington se mantenían en silencio, todavía tratando de procesar la situación.
"Hyacinth tiene razón, es como si lo hubieran recreado a la perfección, es la viva imagen de Anthony cuando era joven", admitió Daphne, bastante asombrada. "A excepción de sus ojos, por supuesto; estos son exactamente iguales a los de Penélope. No hay duda de que es una mezcla de ambos".
Por Dios, aquella confesión no hizo más que sonrojar a Penélope. ¿Y Antonio? Bueno, él no se encontró diferente en aquella situación.
"Querido, ¿cuál es tu nombre?", finalmente preguntó Violet con voz suave. "¿Recuerdas cómo llegaste aquí?"
El joven ascendió, todavía sosteniendo las manos de sus padres con fuerza.
"Abuela, soy Edmund", dijo. Su voz era dulce, pero un tanto temerosa. En ese instante, Violet soltó un pequeño 'oh' , mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. Y no se podía pasar por alto que pasaba lo mismo con los demás hermanos al escuchar su nombre. Eddie suspira, llenándose de valor mientras regresaba a hablar, preocupado. "¿N-no me recuerdas?"
"Oh, cariño. Lo siento", dice Violet mientras niega, mirándolo con sus ojos un tanto llorosos. "¿Puedes explicarnos por favor cómo llegaste aquí?"
Eddie asiente ante sus palabras.
"Por supuesto, yo me encontraba junto a mis hermanos menores, Eloise y Thomas", explica, y aquella revelación hace que Anthony se atragante con su propia saliva. ¡Por Dios! ¿Tenía más hijos? Edmund miró por un segundo a su padre, para después dirigirse nuevamente a las personas que se encontraban a su alrededor. "Nos encontramos en Aubrey Hall, pasando la temporada baja junto a los tíos... Entonces, decidimos jugar Pall Mall. Pero terminamos peleando por quién tendría el mazo de la muerte".
"Típico de los Bridgerton", dice Simon sonriendo, ganándose la mirada de todos. Rápidamente el duque vuelve a hablar. "Disculpen la interrupción, por favor continúa, Edmund".
Eddie sonríe.
"Está bien, tío Simon. Tiene razón, es típico de la familia", afirma mientras ríe, ganándose al instante la simpatía de todos los hermanos. Su risa era adorable, bastante encantadora. Finalmente, Eddie continuó. "Como les decía, obviamente, yo gané. Les dije a mis hermanos que era el mayor, y como heredero principal y futuro vizconde Bridgerton, era mi derecho llevar el mazo de la muerte".
Y tras esa breve explicación, es Benedict quien no puede evitar reír, mirando a su hermano mayor con diversión.
"Definitivamente es hijo de Anthony", asegura Benedict con una sonrisa ladina. "Es su viva imagen, hasta suena como él. Eddie, debes ser el orgullo de tu padre, ¿no es así?".
"¡Por supuesto, tío Benedict!", afirma, sonriendo orgulloso. Aquello solo hace que los hermanos nieguen mientras sonríen, incluyendo a Colin, quien se encuentra un poco fascinado con el pequeño. En cuanto a Eloise, bueno, ella todavía está procesando la información al igual que Penélope. Finalmente, Eddie continúa con su relato. "Mi hermana Eloise se enojó por eso, diciendo que ella tenía los mismos derechos que yo, al igual que Thomas, lo cual no negué, porque es como nos enseñó la tía Eloise", dice Eddie sonriendo mientras la señalaba.
En ese momento, lo mencionado no puede evitar sonreír, orgullosa ante sus enseñanzas a sus futuros sobrinos. Esperan, ¿sus futuros sobrinos? ¡De ninguna manera! Oh, Eloise al instante pierde la sonrisa al vislumbrar sus pensamientos, ¿en qué estaba pensando? Era tan extraño, Penélope... Su Penélope junto a Anthony, ¡Por Dios! De todos los hermanos, no lo elegiría, prefería que se quedara con Benedict, él era su favorito. Aunque bueno, su hermano mayor no era un mal pretendiente, solo que era un tanto molesto. Y su amiga, bueno, ella era muy dulce como para estar con una persona amargada y mandona como él.
Finalmente, el pequeño continúa con su relato.
"Seguí molestándola, diciendo que era Pall Mall, por lo tanto, las reglas eran así por tradición. Y como no pudieron robar el mazo, seguía siendo el ganador. Eso hizo enojar a Eloise, lo cual es raro, ya que ella es tan calmada como mamá. Solo se enoja cuando superan sus límites", dice, sus ojos brillando con travesura. "Después de eso comenzamos el juego. Cuando llegó su turno, mi hermana lanzó la pelota con fuerza, por lo que terminó golpeando contra el wicket. Entonces, provocó que rebotara y acabó golpeando mi cabeza, lo que me hizo perder el conocimiento. Cuando desperté, estaba aquí, en el jardín de la casa, los busqué, pero no había nadie ", explica con un vestigio de tristeza en sus bonitos ojos azules. "Al final me rendí en buscar en la casa, así que me dirigió a Humboldt. Él me miró extrañado, pero me dijo que estaban teniendo un paseo marítimo en Hyde Park, así que me preparó un carruaje. Entonces, fue cuando vi a mamá. Y ahora estoy aquí".
Entonces, así fue como sucedió.
Penélope seguía en silencio, mirando al niño a su lado de vez en cuando. No atreviéndose a mirar a nadie más, no podía.
"Edmund, ¿cuántos años tienes?", finalmente pregunta Anthony, atreviéndose a aclarar sus dudas.
"Papá, solo me llamas Edmund cuando me regañas. Dime Eddie como siempre, por favor", pide mirándolo fijamente. Anthony siente que su corazón latir con rapidez. Y es que, joder, definitivamente sentía que tenía debilidad por esos enigmáticos ojos azules. Eddie sonríe cuando su padre le dice que entiende, que disculpe su error, por lo que se anima a contestar su pregunta. "Tengo doce años".
"Eddie", esta vez es Penélope la que se anima a hablar, al instante ganándose una enorme sonrisa del joven mencionado.
"¿Sí, mamá?", preguntó curioso.
Y oh... Para Penélope es bastante extraño, todavía no logrando procesar del todo que la llame a su madre tan naturalmente.
"¿En qué año sucedió el accidente?"
Eddie se mantiene un breve momento en silencio, contestándole a su madre al instante en que tiene la respuesta.
"1827", contestó.
Y ante esa respuesta, los jadeos se escuchan en la habitación. Edmund los mira confundido, todavía agarrando las manos de sus padres con fuerza, su cabeza dolía un poco todavía, se sentía confundido.
"Eddie", lo llama Anthony, al instante ganándose la atención de su hijo. Inhalando y exhalando el aire en sus pulmones, el vizconde continúa. "Actualmente, es 1814".
En ese momento, absolutamente todos en aquel salón son testigos de cómo Edmund Bridgerton palidece. La sala queda en silencio, el pequeño se encuentra un tanto consternado, finalmente dándose cuenta de que sus padres, tíos y abuelos no se veían iguales. ¡Se sintió un tonto! ¿Cómo había sido tan despistado? Oh, fue su error, estaba tan ansioso de encontrar a sus padres que solo se concentró en aferrarse a ellos, como si su vida dependiera de eso. Y ahora, tal vez había comprendido que reveló información que no debería.
Era un desastre.