Chapter Text
Передав преступников в руки полиции, герои стали преследовать Лунатика. После короткой погони в небе над Штернбилдом раздался торжествующий крик Небоскрёба:
— Поймал! Я поймал его!
— Ещё раз повтори — вдруг не все твои друзья расслышали? — посоветовал пленник.
Небоскрёб не заметил сарказма в голосе Лунатика. Он аккуратно опустился вместе со своей добычей на крышу офисного центра, и вскоре перед ними полукругом выстроились остальные герои. Лунатик несколько раз дёрнулся в попытке вырваться, но Небоскрёб держал очень крепко.
— Какой почётный эскорт, — усмехнулся пленник.
— Наведите камеру крупным планом на Небоскрёба и Лунатика, — велела Агнес съёмочной группе, находящейся в дирижабле. Сама она была в студии. — Мы смонтируем фильм о разоблачении Лунатика и покажем его в спецвыпуске «Hero TV». Рейтинги взлетят до небес!
— Может, прямой эфир? — предложила Мэри Роуз.
— Нет, — отрезала Агнес. — От этого психа в маске всего ожидать можно. К тому же он наверняка начнёт нести бред про свою справедливость. А наши зрители не должны это услышать. Чем чаще он такое повторяет, тем больше граждан Штернбилда разделяют его позицию.
— Стой спокойно, — велел пленнику Огненный Знак. — Итак, — он оглядел героев, — кто снимет маску с Лунатика?
— Дикий Тигр, — предложил Антонио. — Лунатик же его ранил! Причём дважды! Пусть это будет моральная компенсация.
— Как насчёт компенсации за мою услугу, а, Каменный Бизон? — поинтересовался Лунатик.
— За какую? Не припомню, чтобы я тебе задолжал.
— Разве? Я спас продюсера вашего шоу — Агнес Жубер. Кто, кроме неё, будет держать на работе старого неудачника вроде тебя? У которого застревают рога в самый ответственный момент! После того как Оригами Циклон перестал прятаться на заднем плане, ты опустился ниже всех в рейтинге.
Антонио зарычал и двинулся на Лунатика с кулаками. Барнаби с Котецу с трудом оттащили его и попросили успокоиться.
— Давайте так, герои: вы сейчас отпустите меня, и я сниму маску где-нибудь подальше отсюда без свидетелей. А ещё вы перестанете мешать мне наказывать грешников. Пусть услышат голос Танатоса и заплатят за свои преступления!
— Размечтался! — фыркнул Огненный Знак. — Мы должны увидеть лицо некста, который мешает нам работать! А потом арестуем тебя!
— Верно! — поддержала его Пао Лин. — К тому же из-за тебя в Штернбилде отношение к некстам стало хуже.
— Какая жалость, — вздохнул Лунатик.
— Это и тебя касается, — пояснил Огненный Знак. — Если примут закон об обязательной регистрации некстов, то ты должен будешь встать на учёт.
— Твоя сила перестанет быть тайной, и тебя наконец посадят, — добавил Небоскрёб. — Посадят! Наконец!
— Да понял я, понял. Значит, нет нужды деанонимизировать меня сейчас, — вкрадчиво заметил Лунатик. — Подождём принятия закона.
— Можешь считать это репетицией, — посоветовал ему Котецу. — Друзья, с вашего позволения я разоблачу этого опасного преступника и психа.
— Вот она — твоя благодарность? Я же спас тебя, когда все были уверены, что ты — убийца Саманты Тейлор.
— Лунатик прав, — нехотя согласилась Синяя Роза.
— Я был там и всё видел, — добавил Огненный Знак со вздохом. — Неловко признавать, но Лунатик повёл себя в той ситуации более достойно, чем я. Правда, он не был под воздействием силы Маверика, в отличие от меня и Синей Розы.
— И вы молчали о спасении Тигра Лунатиком? — изумился Барнаби. — Котецу, почему ты не рассказал мне? Мы же напарники!
— Агнес велела держать язык за зубами, — мрачно заявил тот. — Никто не должен был узнать, что Лунатик способен на хороший поступок.
— Фальшивый Тигр тогда даже ранил его, — напомнила Синяя Роза, — и сбил с ног.
— После этого ты и Огненный Знак оставили меня лежать на холодной брусчатке. Я мог простудиться! Выходит, герои помогают не всем? К отпетым преступникам вы лучше относитесь.
— Ты сам — отпетый преступник, — прорычал Дикий Тигр. — Что-то наш разговор затянулся. Барнаби! — он повернулся к напарнику.
— Хорошо, я сниму с него маску. Ты сжёг того мужика из Уробороса, — Барнаби обратился к Лунатику. — Это не вернёт его, но я хотя бы увижу лицо убийцы.
— Сколько пафоса, — презрительно протянул Лунатик. — Не простого мужика, а безжалостного рецидивиста. К тому же он не имел отношения к гибели твоих родителей. Скажи спасибо, что я сэкономил твоё время, иначе ты бы долго шёл по ложному следу.
— Даже не думай, что я тебя поблагодарю, — Барнаби метнулся вперёд и попытался схватить маску, но Лунатик, по-прежнему удерживаемый Небоскрёбом, сумел увернуться.
— Поосторожнее! — попросил его король героев. — Мы чуть не упали.
— Отпусти меня, и проблема будет решена.
Барнаби снова протянул руку, но Лунатик остановил его повелительным жестом:
— Не торопись — я ещё не со всеми поговорил.
Барнаби вернулся к Котецу.
— Что насчёт тебя? — рука в синей перчатке указала на Оригами Циклона. — Твой друг едва не услышал голос Танатоса. Но ты ведь не злишься на меня?
— Я… — начал тот и запнулся: ему всё ещё нелегко давалось находиться в центре внимания.
— На самом деле ты и Кедди должны сказать мне спасибо.
— С какой стати! — возмутился Оригами Циклон. — Ты едва не убил его.
— Во-первых, я сделал тебя полноценным героем. А во-вторых, благодаря мне вы с Кедди снова друзья. Ты же хотел этого? Знаешь, я ведь не собирался убивать его.
— Врёшь! — крикнул Оригами Циклон и, забыв о страхе, подбежал к Лунатику. — Ты угрожал ему!
— Просто меня достало, что от тебя никакой пользы.
Оригами Циклон молча опустил голову: до покушения Лунатика на Эдварда всё так и было.
— А ты, значит, приносишь пользу? — нахмурился Огненный Знак. — Из-за тебя меня чуть не посадили, моя деловая репутация была под угрозой, а сколько нервов я тогда потратил!
— Действительно, как они могли спутать твоё пламя с моим? — возмутился Лунатик. — Мой огонь гораздо сильнее и выглядит эстетичнее! Что касается пользы, то я избавляю жителей Штернбилда от лишних расходов. Сколько погибших из-за мятежа Мартинеса содержали его в тюрьме на свои налоги? Целых пятнадцать лет. Потом их родственникам пришлось бы оплачивать его жизнь за решёткой. А сколько ещё женщин прикончил бы Леди Киллер? Вы упустили старого извращенца, а я решил эту проблему.
— Ты убил Маверика! — рассердился Барнаби. — Он мог привести нас к Уроборосу!
— Маверик применил свою силу против себя, поэтому стал бесполезен в этом плане. Такие, как он, живут долго. Ты действительно хотел бы содержать его все эти годы на свои налоги?
— Оправдываешь убийства благородной целью? Ты такой же псих, как Мартинес, — проворчал Огненный Знак.
— Ошибаешься. Во-первых, я нормальный.
Когда Лунатик произнёс последнее слово, на лицах героев, не скрытых шлемами, отобразилось сомнение. Остальные наверняка подумали также.
— Мартинес тоже был в своём уме, — продолжил он. — Просто хотел власти для себя лично. Он никого не любил, даже Крим. Он выбрал некстов в качестве опоры, поскольку сам такой, и некоторые пошли за ним. А потом он с лёгкостью бросил своих сторонников и сбежал. Его травили в детстве из-за суперспособностей, но где гарантия, что он сам не стал бы абьюзером, если бы родился обычным человеком? То же самое с Крим. Оба получали удовольствие от чужих страданий. Хотя их суперспособности много где пригодились бы, если бы они жили честно.
— Что насчёт тебя, если ты стал убийцей, который прячется под маской? — поинтересовался Котецу. — Тебя гнобили из-за твоей силы? Или ты не смог с её помощью защитить того, кто тебе дорог, и теперь пытаешься это исправить?
— Хватит церемониться с Лунатиком! — потребовала Агнес, не дав ему возможность ответить. — Оригами Циклон, ты стоишь ближе всех. Сорви наконец эту дурацкую маску!
«Так вот какого мнения ты о моём дизайне, — подумал Юрий, — а про мой галстук говорила, что выглядит стильно!»
Оригами Циклон неуверенно поднял руку, но Лунатик выпустил пламя из глаз прямо ему в лицо, и тот отшатнулся.
— Не трусь! — Агнес подбодрила молодого героя. — Он просто пугает тебя. Игнорируй и действуй! Даже если Лунатик поставит тебе лёгкий ожог. Разве ты не готов пострадать ради жителей Штернбилда?
— Я бы сам снял с Лунатика маску, но мне неудобно, — вздохнул Небоскрёб. — Боюсь, что он улетит, если разожму одну руку.
— Совершено преступление! — вдруг громко крикнул Лунатик. — Грешники убегают!
— Где? — Небоскрёб принялся вертеть головой, невольно ослабив хватку. Этого оказалось достаточно, чтобы Лунатик вырвался и резко стартанул вверх. На прощание он ничего не сказал и даже не швырнул огонь — вероятно, слишком торопился унести ноги.
— Что я наделал! — Небоскрёб в отчаянии схватился за шлем. — Агнес будет в ярости… Тигр, Барнаби, вы поможете его догнать?
— У нас сила закончилась, — мрачно изрёк Котецу. — Потратили на ловлю этого психа.
— Я всё видела и слышала, — напомнила о себе Агнес героям. — Поздравляю с упущенной выгодой! Небоскрёб, ты прав — я действительно в ярости! Хорошо, что мы не пустили в прямой эфир, как Лунатик заговорил вам зубы и обвёл вокруг пальца самого короля героев! Надо было сначала с него маску снять, а потом болтайте с ним сколько хотите!
— Хорошо, Агнес, в следующий раз так и сделаем, — пообещал Небоскрёб, хотя сомневался, что это случится.
***
— Итак, кто же скрывается под маской Лунатика? — задумчиво произнёс Котецу, когда он и Барнаби тем же вечером ужинали на летней веранде небольшого кафе. Другие посетители предпочли остаться в помещении, и напарники могли свободно говорить, не опасаясь, что их подслушают.
— Это мужчина, стройный и белокожий. Без бороды и усов — когда его маска треснула, я разглядел часть лица — он не успел отвернуться. Также это должен быть человек, который хорошо знает героев и имеет возможность получать новые сведения о нас. Откуда ему, например, известно, что Антонио очень переживал бы из-за Агнес, если бы тот мужик её грохнул? Он никому не говорил о своих чувствах, но достаточно увидеть, какие томные взгляды он на неё бросает, и всё станет ясно. А о дружбе Оригами с Эдвардом Кедди? В курсе Лунатик и про то, какой Небоскрёб наивный — иначе не сумел бы так легко его облапошить.
— Этого психа не было на банкете, где Маверик изменил воспоминания у приглашённых.
— Лунатик владеет информацией о многих преступниках. Он знал подробности этапирования Маверика. Раньше героев прибыл в клуб, где заметили Леди Киллера — даже нам Агнес сообщила, когда арестовывать стало некого. Значит, Лунатик имеет доступ к засекреченной информации у полиции. Кроме того он всегда избегает уличных камер, словно знает все их слепые зоны. А кто в Штернбилде связан по работе одновременно и с полицией, и с героями?
— Мэр? — предположил Котецу и тут же себя опроверг: — Нет. Он мало вникает в деятельность героев и в целом не сторонник радикальных мер. К тому же у него железное алиби.
— Должности предполагаемого Лунатика немного скромнее. У него их две. Ты сам сказал, что по должности судьи он человек суровый. А если наш предполагаемый Лунатик всегда такой?
— Не может быть... — в ужасе пробормотал Котецу, догадавшись, кого имел в виду Барнаби. — Судья Петров — порядочный человек. Он защищает законы Штернбилда.
— Уверен? Много мы о нём знаем? Может, в качестве судьи он — добропорядочный гражданин, но всё меняется, стоит ему надеть маску?
— Раздвоение личности? Как Джекил и Хайд?
— Не знал, что ты читал, — изумился Барнаби.
— Не похож я на знатока литературной классики, верно? —усмехнулся Котецу, но тут же снова стал серьёзным. — Нет, вряд ли раздвоение. Ведь Лунатик отдаёт отчёт своим действиям. Когда все считали меня преступником, он посоветовал мне обдумать каждый шаг. А спас меня из-за своих принципов, которые запрещают убивать невиновных. К тому же судья Петров часто помогает нам. Вряд ли он стал бы источником проблем у некстов, которыми мы тоже являемся.
— Возможно, судья Петров не ожидал, что так обернётся. Если он некст, то всё равно человек. А людям свойственно ошибаться.
Барнаби вспомнил, как судья Петров выступил против закона об обязательной регистрации некстов. Ведь подобная инициатива противоречит закону о тайне персональных данных и приведёт к сегрегации общества. И хотя Барнаби был с ним согласен, сейчас он подумал, что судья таким образом хотел обезопасить ещё и себя.
— Я видел секретную статистику преступлений, — сказал он. — Многие осуждённые не перевоспитываются в тюрьме. Когда они оказываются на свободе, то тут же начинают новый круг — ограбления, изнасилования, нанесение тяжких телесных, убийства и многое другое, из-за чего снова попадают за решётку. Не удивлюсь, если судья Петров предпочёл устранять «грешников» до того, как они совершат новое преступление.
— Откуда ты взял эту статистику?
— Судья Петров предоставил. Даже не спросил, зачем она мне нужна.
— Судья Петров всегда нам помогает, а ты его подозреваешь. Он позаботился о тебе, когда ты упал в обморок в его кабинете.
— Маверик тоже, — мрачно напомнил Барнаби, — хотя сам оказался преступником.
— Судья выручил нас в Башне Правосудия во время бунта Мартинеса, — не сдавался Котецу.
— А затем напялил маску и убил его в тюрьме, потому что не мог сделать это раньше — был заперт в Башне Правосудия. Что если судья Петров имел в виду под наказанием для Мартинеса не приговор суда, а пламя Лунатика?
— Если так, то зачем он сказал нам об этом? Лунатик не похож на некста, который хочет, чтобы его поймали.
— Меня это тоже удивляет. Может, хотел заставить нас сделать за него грязную работу? — задумчиво произнёс Барнаби, а затем внезапно сменил тему разговора: — Когда одно плечо повреждено и рука плохо слушается, то невозможно завязать волосы в хвост, не так ли?
— Да. Томоэ однажды каталась на роликах и неудачно упала. Мне пришлось взять на себя все домашние хлопоты. Я даже делал ей пучок. А почему ты спросил?
— У судьи Петрова волосы были распущены на следующий день после того, как Фальшивый Тигр выстрелил ему в левое плечо.
— Это ничего не доказывает. Не успел или не захотел завязать. Или лента порвалась, а другую не успел купить. Моя интуиция подсказывает, что ты ошибаешься, и судья не Лунатик.
— Напомнить, сколько раз она тебя подводила?
— Не надо, — замахал руками Котецу. — К тому же доказательств у тебя нет.
— Можем добыть косвенные.
— Как?
— Ударить Лунатика в плечо. Если судья Петров на следующий день не завяжет волосы и будет всё делать другой рукой, то, значит, я прав.
— В левое? — нахмурился Котецу. План ему не понравился.
— Нет, в правое. Мы же не садисты — наносить вторую травму в одно и то же место.
— Герои не причиняют вреда людям! — воскликнул Котецу.
— А мы говорим о нексте-убийце, — возразил Барнаби. — Если я ошибся, то судья Петров не пострадает.
— Расскажем остальным?
— Нет. Не надо их в это втягивать.
Котецу согласился. Немного подумав, он предложил:
— Может, проще скинуть Лунатика в воду? Тогда ему точно придётся снять маску.
— А если он не умеет плавать и утонет? Герои не убийцы, — напомнил Барнаби.