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太誇張了。
昔日友人正滔滔不絕地將自己形容地天花亂墜，黑髮編輯靜靜坐在知名實況主KODZUKEN身旁，雖然面色波瀾不驚，內心卻早已掀起濃濃不安的波瀾。
憶及過往，誰能想見妖怪世代中氣勢如虹的猛禽，曾經是令人頭痛的麻煩貓頭鷹，有賴於當年默默付出的貓頭鷹飼養員，大家才能在今日見到以穩定姿態展翅高飛的王牌。
「今天我們請到了這位，王牌背後的男人——」聽到這裡，赤葦終於忍不住開口打斷，「我說，太浮誇了，KODZUKEN，你的節目平常不是這種風格吧。」
鏡頭微微顫動，黑尾拿著手機憋笑出眼淚，而KODZUKEN似乎被一本正經的友人逗樂，已經笑得快聽不懂他在說什麼了。
赤葦無奈嘆氣，主動接梗：「大家好，我是今天的挑戰者赤葦。」眼角餘光見到好友仍在悶笑，他只好接著說：「上次邀請木兔選手的企劃大受好評，這次KODZUKEN特別準備了貓頭鷹挑戰第二彈，敬請期待。」
當貓頭鷹飼養員遇上真正的貓頭鷹，是否能展現當年的氣勢，成功擄獲所有貓頭鷹的芳心呢？欲知詳情，請繼續收看KODZUKEN的『貓頭鷹挑戰 feat.赤葦編輯』！
好不容易笑夠了，實況主終於喘了口氣，接續唸完開場詞。赤葦連忙補充但書：「KODZUKEN並沒有事先告訴我挑戰內容，若是失敗了也請多多包涵。」，這句話隨即引來黑尾的吐槽，「難怪木兔老是說你太悲觀。」
在雙手用酒精消毒後，三人踏入店內的貓頭鷹區，銳利的目光立刻從四面八方掃射而來。鏡頭捕捉到KODZUKEN的貓瞳瞬間豎直，身體也緊繃地微微弓腰，走在後方的赤葦則淡然以對。
KODZUKEN讓黑尾將畫面帶往今日的主角，鏡頭分別掃過了店內八隻貓頭鷹——雪鴞Yuki、長耳鴞Boku、短耳鴞Komi、角鴞Kono、雕鴞Washi、乳黃雕鴞Saru、花頭鵂鶹Suzume，以及年紀最小的棕斑林鴞Aka，接著簡單說明咖啡廳的飼養環境。
待機中的赤葦注意到角落棲木上熟悉的身影，那是之前木兔挑戰影片出現過的棕斑林鴞Aka，此時牠瞇著眼靜止不動，看似已經陷入睡眠。
Aka身邊倚著體型稍大的長耳鴞Boku，旁邊架上的短耳鴞Komi不耐人聲干擾，正欲起飛前往Aka的方向，但Boku立刻張開翅膀威嚇，強勢的保護姿態讓赤葦瞬間產生幻視，彷彿看到木兔無視其他攻手的抗議，攬著自己大叫：「赤葦是我的專屬舉球員！」，並要求再陪他多練一小會。
赤葦眨眼，甩開混亂的思緒，重新集中注意力在接下來的挑戰說明上。
——
首先是貓頭鷹對視挑戰。
顧名思義，這項挑戰要求挑戰者與跟貓頭鷹對視，率先轉頭或移開視線就輸了。預計會進行三輪戰，為了確保公平性，黑尾特地在聊天室開啟限時投票，由觀眾們決定出戰的貓頭鷹。
「赤葦跟我們玩這個遊戲時，可是很強的對手喔。」KODZUKEN趁著投票時間補充道。聞言，黑髮編輯嘴角微勾，輕扶KODZUKEN的肩膀，兩人四目相交，鏡頭忠實地記錄實況主瞬間撇開的眼神，以及逐漸爬上臉頰的紅暈。
「這可是我難得能贏過KODZUKEN的遊戲呢。」赤葦頂著黑貓護食的灼灼目光，鬆開手微笑著總結。
在實況主與挑戰者親身示範後，投票時間結束。觀眾票選出第一輪出戰的是聰明的角鴞Kono。因活潑可愛的性格，Kono很受客人歡迎，牠在店內的人氣榜上總是名列前茅，指名拍攝率也非常高。
赤葦來到Kono面前，與之對視。角鴞疑惑地將頭逆時針旋轉，見赤葦只是在盯著他，沒有多餘動作，便眨了眨眼，往前跳了一步。雙方沒有僵持太久，Kono便把注意力轉向一旁的雕鴞。
「Kono居然這麼快就輸了，難道這挑戰其實很簡單？」KODZUKEN略帶慶幸，因為當初腳本設計了三輪戰，老早就預先考慮到可能出現的意外狀況。
吸引Kono注意力的Washi將雙翅半開，棕褐色的胸羽蓬起，豎起的耳羽微微抖動，然後又把自己團回一個巨大的毛球。接下來登場的就是這隻體型最大的雕鴞，剽悍的外表與將近80公分的體長，讓牠看起來彷彿遊戲中的最終魔王，光是站在原地就令人萌生退意。
赤葦毫無畏懼地走到Washi的面前，準備進行第二輪挑戰。但經過剛才一番伸展後，Washi半瞇著眼睛，竟在赤葦的注視下直接閉上雙眼。
接連輕鬆獲勝讓赤葦鬆了一口氣，卻也開始擔心這樣是否會讓挑戰過於無趣。
「最後的投票結果原本是要讓Aka出戰，但現在要更換選手了。」黑尾把畫面轉向躲進樹屋的Aka，只能拍到牠露出的一小截尾羽。
這時，站在樹屋上的長耳鴞Boku卻無預警朝鏡頭起飛，首當其衝的赤葦反應迅速，連忙伸手格擋住臉部，Boku無聲無息地安穩站上他的小臂。那有力的腳爪緊緊箝制著，即使隔著衣服也能感受到蘊藏的力道。Boku雙目圓睜，直盯著赤葦，不知是出於好奇還是準備狩獵。KODZUKEN索性讓不請自來的挑戰者擔任代打，並惡趣味地宣稱這是木兔選手VS赤葦編輯的最終決戰。
長耳鴞極具特色的耳狀羽高高豎立，雙眼間白色細羽排列而成高聳的眉毛，澄黃的大眼目不轉睛地盯著赤葦，似乎在鎖定獵物，張揚的壓迫感讓他感到異常熟悉。雖然Boku只是安靜地盯著他，赤葦腦中卻彷彿幻聽到「Hey！Hey！Hey！」的叫聲，若木兔真的變成貓頭鷹，品種大概就是像Boku一樣的長耳鴞吧。
過多的聯想讓赤葦失了神，竟不小心移開了目光，沒料到事態會如此發展。KODZUKEN愉悅地宣告友人意外的落敗，他微微抬起赤葦的左臂，讓雕像般靜止的Boku更好被拍攝，並用戲謔的眼神看向挑戰者。
赤葦後知後覺地發現已經被三花貓摸透方才的暢想，他輕咳一聲，迴避與貓瞳對視，轉頭對觀眾發表服輸感言，並大大誇讚了Boku的氣勢，大貓頭鷹澎起胸羽接受赤葦的讚美，驕傲無比。
——
Boku一個蹦跳返回棲木，解救了赤葦酸澀的手臂，黑尾取出準備好的食盤，進入下一個環節。
勝利的貓頭鷹將獲得優先進食的獎勵。赤葦用鑷子夾起切好的鵪鶉肉，Boku的視線緊緊盯著肉塊，身體隨著鑷子的移動張口欲食。不料，默不作聲的雪鴞Yuki卻先發制人，一口叼走了屬於勝利者的獎品，甚至在Boku的瞪視下囫圇吞食本屬於長耳鴞的美味。
赤葦連忙夾來另一塊肉作為補償，但剛被奪食的猛禽卻像在鬧脾氣似地撇頭不吃。此時，花頭鵂鶹Suzume也悄悄靠近，看了Boku又看了Yuki，最後定睛在鑷子上的食物。
赤葦嘗試了幾次，甚至把肉塊遞到Boku的嘴邊，然而牠卻選擇發揮貓頭鷹的優勢，寧可將頭旋轉180度也要拒絕餵食。無奈之下，赤葦只好先把肉塊餵給安靜等候的Suzume，但這個動作似乎刺激了Boku，牠甩頭就直接飛回Aka所在的樹屋，硬是將自己大半個身子塞了進去。
「總覺得這一幕特別熟悉。」黑尾忍俊不禁，回憶起當年與梟谷對戰時的名場面，陰晴不定的主將脫序行為歷歷在目，KODZUKEN也憋著笑容附和：「這就是赤葦擅長的領域了。」，隨後拍了赤葦的背。
「緊急任務，上吧，飼養員。」
高中時期，梟谷的大貓頭鷹經常在情緒低落時，把自己塞進角落，無論是課桌底下、跳箱中間，甚至是充滿灰塵的儲物櫃，赤葦曾無數次從各種奇怪的地方找到他的學長，還因此還被戲稱木兔雷達與貓頭鷹飼養員。
很多人都好奇梟谷的司令塔是怎麼替消沈的王牌調整狀態，赤葦總是簡單而直白地回答：「木兔學長只是需要一點時間，多點耐心就可以了。」別人誤以為後輩謙遜藏拙，不願意透露研究成果，但赤葦認為自己早就公佈了正確答案，無須再多做解釋。
赤葦走到樹屋底下，從側邊的開孔能看到Boku正從縫隙偷看著外側的動靜，而先待在裡面的Aka被擠到角落，露出蓬亂的棕色羽毛，呆滯地看著長耳鴞的腦袋。
「Boku——」赤葦試著呼喊牠的名字，但Boku發出「喀喀喀」的憤怒聲響作為回覆，小Aka似乎是受不了室友的壞脾氣，向下滑行停在赤葦的肩膀上。赤葦轉頭看向親人的棕斑林鴞，黑尾連忙拉近畫面，讓氣質相似的一人一鳥同框。
「現在這裡有兩隻你心愛的棕斑林鴞，Boku君要不要考慮下來？」KODZUKEN試著對著長耳鴞談判，赤葦被這荒謬的畫面逗得彎起嘴角。停在他肩上的Aka被食物的香味吸引，沿著赤葦的左手臂往下跳動，最後站在他的手腕上靜待投餵，水汪汪的大眼裡充滿期待。然而，赤葦並未忘記安撫Boku的任務，他敏銳地發現Aka離開後，Boku似乎有些蠢蠢欲動想要妥協的跡象。
真的好像木兔學長，赤葦心中愉悅地感嘆。
他決定再呼喊一次「Boku——」，赤葦沒有刻意使用對小動物的裝可愛語調，就只是單純地向熟悉的對象提出用餐邀請，Boku瞬間被飼養員吸引注意力，直直望向赤葦。
飼養員耐心地放輕音量，溫和地再喊了一聲「Boku——」。這次叫喚終於得到回覆，找到台階的Boku順勢而下，飛落在Aka身邊。兩隻貓頭鷹的重量讓赤葦有點承受不住，連忙將手臂放到桌面撐著。
「兩隻都下來了，但赤葦打算先餵Boku還是Aka呢？」KODZUKEN替觀眾發出疑問。
「經過剛剛的觀察，Boku對Aka的保護慾很強，我猜牠會把肉讓給Aka先吃。」
「動物一般都會有護食行為，牠才因為被Yuki搶食生氣，你確定嗎？」
「嗯，雖然沒有科學根據，但我是這樣認為的。」赤葦接過黑尾遞來的食盤，夾起一塊鵪鶉肉，懸在兩隻鳥的中間位置，準備以實際行動驗證自己的推論。
出乎意料，Boku瞬間搶下鑷子上的肉塊，口爪併用地兇狠撕扯，而Aka沒有參與爭奪，僅是在原地靜靜等待。KODZUKEN正想宣佈飼養員的猜測落空，卻發現赤葦胸有成足地緊盯著兩隻貓頭鷹，審慎評估後，決定繼續觀察以免誤判。
只見猛禽以彎鉤似的尖喙將肉塊撕開，當眾人都以為牠要大口吞下時，Boku卻把食物叼到Aka面前，Aka三兩下便將已經被撕成小塊的肉吞下肚，滿足地瞇起眼睛發出細小的叫聲，Boku又將另一塊肉遞給牠。本是飼養員的貓頭鷹餵食挑戰，卻硬生生被牠們變成貓頭鷹餵食貓頭鷹秀。
——
好不容易讓所有的貓頭鷹都飽餐一頓，企劃也準備進入最後一個貓頭鷹呼喊挑戰，讓飼養員叫喚貓頭鷹，看他們會不會做出回應。
在KODZUKEN地唆使下，企劃的接洽人黑尾先做了示範。他選擇上次配合過、脾氣溫和乖巧的棕斑林鴞，黑尾不慌不忙地走到Aka前方，幾隻疼愛Aka的大貓頭鷹紛紛轉頭過來。
「麻煩你啦！小Aka！」聽到自己的名字，Aka看向眼前髮型奇怪人類，理解了一番，發出小小短促的「咕嗚——」低鳴。不料，原本還很安靜的Boku卻突然尖聲大叫，俯衝過來，險些撞在黑尾的臉上。
「Boku！Stay！Stay！」後方協助控場的店長連忙上前安撫，Boku才緩緩降落到Aka身邊，將牠藏進寬大的羽翼之中。
「我們Boku平時特別黏Aka，無論是人或其他貓頭鷹離Aka太近，Boku都會發脾氣。」安撫完情緒激動的貓頭鷹後，店長提出猜測：「可能是因為上次黑尾先生把Aka借出去太久，Boku還在記仇。」
這點也跟高中的木兔學長一樣呢，赤葦心想。
KODZUKEN撐著下巴揶揄：「居然利用討厭你的貓頭鷹完成任務，小黑這招未免太卑鄙了吧。」，黑尾默不作聲，腦中浮現出因為工作無法前來的友人，當時還跟自己抗議，抱怨瞞著他偷偷誘拐後輩，那激動的模樣跟Boku簡直一模一樣。黑尾悻悻然地暗自認定，貓跟貓頭鷹果然磁場不合，尤其是長耳鴞。
「啊，赤葦你聽我說。」KODZUKEN也不管黑尾的反應，用手掌遮住口型，湊到赤葦耳邊竊竊私語。編輯挑眉，露出一臉「你確定嗎？」的表情，三花貓露出狡黠的微笑，肯定了自己剛才的提案。雖然黑尾聽不到兩人的對話內容，但他看著他們露出這樣的表情，心裡已有不妙的預感。
「我先聲明，這是KODZUKEN的提案。」飼養員站到場地中央，繼續說明：「因為時間不太夠，他提議要更改規則，而我只剩下一次機會。」赤葦環視一圈所有貓頭鷹，深吸一口氣。
「Say woo——！」赤葦學著曾經看過的影片發號施令。
「Woo——」Boku率先捧場地大叫出聲，乳黃雕鴞Saru隨即跟著喊了一聲「woo——」，接收到回覆的Boku不甘示弱地再度「WOO——」，這次連短耳鴞Komi也跟著Saru合聲鳴叫。
連雕鴞Washi跟角鴞Kono都被氣氛感染，加入了「woo——」大合唱。整間咖啡廳充滿此起彼落的啼叫聲，雪鴞Yuki跟花頭鵂鶹Suzume雖然沒有加入喊叫，但他們卻飛向愣在原地的飼養員，一大一小兩隻身影降落在他的左肩。
赤葦差點被突來的重量壓得踉蹌，連忙站穩腳步。Washi不知為何也停止鳴叫，往他飛來。雕鴞巨大的身軀讓赤葦趕緊伸出左手，讓牠能安穩站在臂上，其他貓頭鷹見狀，也紛紛向赤葦撲來，Kono擠在左上臂、Saru與Komi則停在右肩空出的位置。Aka張望了半天，最後選擇飛到赤葦的頭頂，將自己埋在柔軟的黑髮之中。
Boku這才發現只剩下自己孤零零地站在棲木上，發出最後的「HOO！HOO！」聲，振翼繞著赤葦旋轉，似乎在找適合的落腳點。飼養員難得慌亂，不知道該如何應對。囂張的長耳鴞最後選定了被壓得微彎的後背，展翅飛撲而下，成為壓倒赤葦的最後一隻貓頭鷹。
趴在地上的飼養員直接放棄掙扎，讓貓頭鷹們繼續把自己當作人型棲木。雖然不知道為何初次見面的貓頭鷹們會這麼喜歡自己，但至少節目效果看起來不錯。赤葦感到無奈又慶幸，總覺得今天的拍攝特別疲憊。
「真不愧是我們最強貓頭鷹飼養員，我沒有任何異議了！」無良實況主非但不拯救友人，還一邊大爆笑，一邊做出結語。KODZUKEN的『貓頭鷹挑戰 feat.赤葦編輯』企劃，終於在一片混亂中順利畫下句點。
——
赤葦京治做了一個充滿怪誕的夢。
夢裡，他變成一隻棕斑林鴞，展翅在昏暗的月色裡飛行。夜風沁涼，帶著森森的冷意，目光所及的幽暗森林靜謐又悚然。赤葦不知道自己從何而來，也不清楚該飛往何處，只是靜靜地承受黑暗冰冷的擁抱。
忽地，遠處傳來細細密密的輕微雜響，狀似錯覺，又彷彿縈繞於耳邊。赤葦被這些雜音吸引，恍神了片刻。
待回過神來，黑影已無聲無息地束縛住自由的羽翼。無法動彈的赤葦覺得自己正在下墜，朦朧中隱約可見金黃瞳仁映出的光斑，這才發現不知何時已經被巨大的猛禽鎖定。
沈重的壓力籠罩他整個身軀，熱浪緊緊貼著胸腹向上攀附。他吞嚥下即將噴薄而出的恐懼，脖頸處血管一跳一跳地奮力脈動著。
溫熱真切的搔癢感傳來，赤葦用盡僅存的力氣再度睜眼，只見銀色的野獸低伏在自己身上，埋頭在肩窩嗅聞，柔軟的毛髮隨著動作輕輕搔刮撩動著他的下巴。
——
……嗯？木兔學長回來了？
平時赤葦很喜歡木兔壓在身上帶來的踏實，貪戀著充滿力量感的強勢索取。他是自願在陽光照射下奉獻自己的全部，從不拒絕。
赤葦閉眼將垂在身旁的手搭上胸前熱烘烘的腦袋，帶著濃厚睏意地嘀咕了聲「歡迎回家」。
本以為只是撒嬌的例行擁抱，但橫在腰間的手臂卻收得更緊了。木兔沒有像平常那樣讓赤葦繼續安睡，反而拱得更加起勁，鼻尖擦過裸露在外的鎖骨，像是在巡視著自己的領地。
縱容的後果便是被困在沙發與肉體間的狹縫中，赤葦深深陷入木兔打造的籠牢，逃無可逃也不願逃，直到肋骨被大力擠壓幾盡窒息，口中無意識地發出缺氧的嗚咽。
啊、有點過頭了，木兔卸力放過睡眼惺忪的戀人，單膝跪上沙發往前拱，攬著腰肢施力將人抱起轉換方向。赤葦渾身發軟地趴伏在木兔懷中，隨著木兔的呼吸起伏，意識逐漸回籠。
「為什麼赤葦會睡在客廳？」木兔的喉結上下滾動，對毫無抵抗意圖的赤葦感到滿意。
「在等木兔學長，不小心睡著了。」飼養員任由大貓頭鷹對自己上下其手。剛睡醒的思考慢了半拍，赤葦嗓音有些沙啞地又重複說了句：歡迎回家。
「我都看到了，赤葦今天好過份——」
接收到縱容的訊號，撒嬌慣犯木兔開始得寸進尺，胡亂把人親了又親，額頭抵著額頭控訴自己受到的委屈。「黑尾把影片傳給我看了，你怎麼可以這樣看研磨！」，木兔的視線從被親的濕潤發紅的唇瓣移開，對上目光還有點渙散的綠眸。
赤葦沒有退縮逃避，瞳孔漾著水光，從茫然逐漸清明，被限制住的視野裡只容得下木兔光太郎，大貓頭鷹沉浸在純粹的滿滿愛意之中。
靜默地對視良久，木兔才有些羞惱地率先投降。
「啊———京治太犯規了！」
本是借題發揮的撒嬌，卻換得直面而來的真摯情感。率先發起攻勢的挑戰者將對手狠狠壓入自己的懷抱，在赤葦的耳邊繼續耍賴：「我還在生氣！在吃醋喔！你說怎麼辦呢？」
這並非失去安全感產生的指責，倒不如說是基於滿滿信任與愛意而生的任性舉動。猛禽過於強烈的佔有慾不斷侵蝕著底線，但赤葦善於應付這樣的木兔，更是甘之如飴地縱容著讓自己被圈入領地。有力的心跳緊貼著胸膛傳來令人安心的脈動，暖意強勢且全面的包裹住微涼的皮膚，隨著木兔沿著肩胛至脊背溫柔的撫摸，赤葦只感受到睏意上湧。
嗯……怎麼辦呢？
細細的反問聲落下，沈默中傳來逐漸趨緩的吐息。木兔察覺到身上的人似乎又快睡著了，一時也不知道該怎麼辦，是要繼續表演因吃醋而生氣的任性男友？還是該當個體貼可靠的成熟男友，讓依偎著自己的可愛戀人睡個好覺？
——
難得的休假日，敬業的編輯為了取材去協助拍攝影片。雖然對象是熟悉的友人，無須接受過多社交辭令的摧殘，但依照赤葦認真的個性，整天下來肯定免不了勞累。
尊重愛人為工作付出的努力，木兔不會去遷怒企劃的孤爪，況且赤葦每次跟孤爪玩的時候看起來都很開心。至於黑尾，嗯、對，可以怪黑尾，誰叫他當時一臉想要誘騙別人上鉤的模樣，木兔將罪責推往詐欺犯損友，愉快地下了定論。
思緒亂飄，木兔看著赤葦濃密纖長的睫毛垂下，心有不甘地將手探入衣服中，從側腰一路撫摸至尾骨，一節節向上細數著突出的脊骨，以指腹摩挲著蝴蝶骨打轉梭巡。
「唔、木兔？」受到騷擾的赤葦擰起眉頭，這才注意到木兔的糾結，他艱難地半抬起眼皮，開口問道：「你今天怎麼了？」
木兔的手僵在原地，腦袋混亂地找理由掩飾，喃喃低語開始抱怨。從赤葦隨意接受黑尾的邀請、赤葦跟研磨親暱互動的距離過近，直到後來說服自己，態度也越發理直氣壯，連赤葦受到其他貓頭鷹喜愛都能成為原罪。
「他們怎麼可以都往赤葦身上撲，赤葦明明是我一個人的——」
「……你又不是真的貓頭鷹，為什麼要跟貓頭鷹吃醋？」
看穿了藉機撒嬌的把戲，赤葦也不惱怒，只是垂眸緩緩湊近木兔，吻上前幾天被小貓頭鷹啄傷的位置。雖然傷口已經結痂不再疼痛，但木兔仍感受到尖銳的刺激，忍不住張開嘴想伸舌舔舐，卻被赤葦以舌尖推拒回口中，並改以牙齒輕柔緩慢地啃咬。灼熱的呼吸緊貼著唇縫，氣氛逐漸旖旎。
赤葦搶奪了木兔開口辯解的機會，將小脾氣以軟舌堵在唇齒之間，讓木兔沒有餘裕繼續無理取鬧，腦中只剩下對赤葦的迷戀與渴望。
「那、上次小Aka的吻，我也還在吃醋，你說怎麼辦呢？」
「光、太、郎——」赤葦一字一頓，甚至過份地模仿木兔撒嬌時總愛拖長的尾音，繾綣低喃。
遭反將一軍的木兔瞬間燒紅了臉，輕易被勾弄得心臟又麻又癢。赤葦則在猛禽利爪下安然處之，再度熟睡過去，任由身體放棄主導權，絲毫不擔心失去控制的後果。
木兔無聲地調整呼吸，最後長長吐出一口氣，抱起赤葦回到臥室。他在額頭、臉頰甚至唇上落下一連串的吻，懷裡的戀人享受著來自木兔的親暱，安睡得連眉眼都不曾有任何顫動。
掠食的猛禽明明已經將人禁錮於爪中，卻反倒是自己受到桎梏而動彈不得，赤葦京治果然是史上最強貓頭鷹飼養員，木兔光太郎不接受任何異議。
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